Эпоха Опустошителя. Том V

Глава 19 Доминирующая мощь правления…

Пока Грамар копошился на полу, тщетно пытаясь встать на ноги, я немигающим взором наблюдал за всеми метаморфозами Рамаса. И тут было на что посмотреть. Несколько секунд ничего не происходило. Парень по-прежнему лежал в боевой форме мордой в пол, но затем всё начало стремительно меняться. Первыми в тусклой вспышке огня исчезли кожистые крылья, далее втянулись обратно рога и исчезли бугрящиеся мышцы, в заключении цвет кожи стал тускнеть, а вся его массивность вернулась к прежней форме тифлинга и вскоре передо мной и смертельно бледным Хтаром распластался знакомый Рам. Правда, напрочь лишенный одежды, поэтому выудив из перстня обычный плед, я наспех того укрыл.

— Проблемы возникли? — полюбопытствовал с весельем я, глядя на старикана, который едва держался на ногах.

То ли он перестарался, то ли просто устал, но взгляд разом ужесточился. Наверное, всё-таки устал мальца трухлявый.

— СНОВА ИЗДЕВАЕШЬСЯ? ПРОБЛЕМЫ? ОЧЕНЬ СМЕШНО! — вспылил Барон, переходя на яростный вой. — ОГЛЯНИСЬ! ЗАЛ РАЗРУШЕН! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ СКОЛЬКО СТОИТ ВОЗВЕСТИ ТАКОЙ⁈ МЕЖДУ ПРОЧИМ, ОГНЯ ИНФЕРНО УШЛО ГОРАЗДО БОЛЬШЕ, ЧЕМ МЫ ИЗНАЧАЛЬНО РАССЧИТЫВАЛИ!

— Ладно тебе, не кипятись, — хмыкнул спокойно я. — Сочтемся. Я в долгу не останусь, а ты не будешь в накладе. Компенсирую всё с лихвой. Что устроит? Огонь? Золото? Или что-то иное?

Грамар стал меняться на глазах, когда речь пошла об оплате. Тот будто помолодел лет на сто, а всю его ярость как рукой сняло.

— Я всегда знал, что ты являешься деловым человеком, — с необычайной мягкостью проблеял старик, а затем по щелчку пальцев подозвал к себе тех самых артефакторов. — Парня в комнату и под тщательный присмотр. Через пару дней он должен прийти в себя. О любых изменениях докладывать лично мне. Целитель пусть будет наготове.

— Будет исполнено, ваше благородие.

Рамаса весьма бережно подхватили на руки и также бережно утащили прочь. Не успели слуги полностью удалиться, как в проломленном проёме замаячили любопытные физиономии Селесты и Роквала, но Грамар их отчего-то грубо осёк и под суровым взглядом деда от обоих след простыл.

По всей видимости намечался серьёзный разговор.

— Золота у меня в достатке, — вполне спокойно начал свою исповедь старикашка, с горьким видом оглядывая руины зала. — А пламя Инферно хоть и необычайно ценный ресурс, но в итоге я смогу заработать или же накопить и его. Нет. Мне нужно нечто более… весомое.

— Не жмись, трухлявый, — поторопил я его. — Говори уже, чего хочешь? У меня мало времени. Твоя правительница весьма привередлива.

— Мне… мне нужна безопасность, Ваерс, — чуть тише заговорил Хтар, отрывистым тоном. — Думаю, после проведенного времени в городе ты понял, что врагов у меня предостаточно. Вся лаваларская знать — это мерзкий гадюшник, а я уже не так молод, чтобы им противостоять. Любой из моих якобы мнимых союзников с дружелюбной улыбкой легко вцепиться мне в глотку. Правда, вынужден признать, что после того как ты стал появляться в моей резиденции нападки на бизнес теперь не такие явные. Проблем стало гораздо меньше. Кстати, в последнее время на меня даже давят не так рьяно. Да и помогал я парню только по твоей просьбе. В целом мне плевать на твоего друга.

— Ближе к делу, старик, — чуть холоднее пробормотал я, начиная выходить из себя. — Прекращай свои брачные танцы передо мной. Чай ты уже не мальчик. Таких танцев мне хватает в цитадели от ухажеров Искриды. Говори прямо, что нужно? В чем заключается «безопасность»?

— В тебе, Ваерс, — выдохнул как на духу Барон, встречаясь со мной взглядом. — Только наблюдая за тобой я отчетливо понял, что для полной безопасности моих внуков нужен кто-то очень могущественный. Кто-то очень… опасный… Да, опасный! И твоя победа над Верховным Баала расставила всё по своим местам. Ты прекрасный кандидат. Ты всегда находишься подле правительницы и довольствуешься её поддержкой. Твоя репутация пугает многих влиятельных демонов, потому как их власть на тебя не распространяется. За два с половиной месяца ты добился того, чего я не смог добиться за двести с лишним лет. Их интриги и заговоры тщетны против того, кого они боятся, как огня.

— Ты не забыл, что я человек и вдобавок деспот?

— После убийства Атараза Даррана теперь уже плевать кто ты на самом деле. Отныне ты часть манора Пылающей Стали! — с волнением выдал Грамар. — Госпожа тоже рисковала, когда брала тебя на службу и её риск окупился. В таком разе и я готов рискнуть. Снова! После смерти дочери и зятя, внуки стали для меня самым ценным в этой тяжелой жизни. Все сокровища мира меркнут перед ними. Именно их я хочу защитить больше всего на свете, а за тобой они будут как за непреодолимой стеной. Как… как тебе Селеста? — с тревогой осведомился Барон. — Она же красива, не правда ли? Если ты и она…

Э-э-э-э-э, нет! Нет-нет-нет, трухлявый, и еще раз нет! Так вот к чему он клонил. Хитро и умно, но… бесполезно.

— Ты ошибаешься, старик, — разочаровано обронил я, мягко того перебивая. — Моя кандидатура на роль защитника не годится. Хуже варианта не придумаешь. Моё нынешнее поведение обусловлено тем, что мне нечего тут терять. Я веду себя так развязно только по этой причине. Рано или поздно я покину Инферно. Уйду навсегда. Что же касательно твоей внучки, то она весьма очаровательна, но нет, это плохая идея. Очень плохая, — покачал я отрицательно головой. — Я не стану связывать свою судьбу с твоей внучкой. Не стану вредить ей. Во-первых, это слишком опасно для неё самой, а во-вторых…

— Я знаю, что, во-вторых, — недовольно прогудел Хтар. — Этот грязный полукровка! Пусть даже не думает о Селесте! Я вижу, как он на неё смотрит. Пусть забудет. Если же вздумает…

— Полукровка ли он теперь? — фыркнул насмешливо я, а до Грамара только сейчас стала доходить суть сказанного. — Ты предлагаешь мне свою внучку для её же безопасности, но забываешь о том, что Рамас мой соратник и боевой товарищ. Если ему понадобится помощь, то я костьми лягу, но помогу другу. А если Селеста каким-то образом свяжет свою судьбу с его, то она автоматически попадёт и под мою защиту.

Рискованная задумка. Очень рискованная. Вообще не уверен, что могу хоть кому-то быть полезен. Себе порой толком не могу помочь, не то, что остальным. К тому же я не хотел выделяться как можно дольше, но если ситуация повернулась так круто, то и плевать.

«А ведь ты зарёкся совершать добрые поступки», — мягко пожурила меня спата.

Считаешь, это добрым поступком, малышка? Вот уж вряд ли, — грустно изрёк я . — Тут как ни посмотри опасность со всех сторон. Веет бедами и проблемами. Если уж и совершать якобы добрые поступки, то уж точно не своими руками, а… чужими. Стоит раскрыться правде о том, что я пилигрим и носитель глифа, то меня первого поднимут на копья, а следом убьют и тех, кто связан со мной. Теперь ты осознаешь, насколько всё рискованно? Где тут добро? ГДЕ⁈ — вышел я из себя, поддавшись проклятому наследию, а правая рука внезапно начала раскаляться. — ТУТ ИМ И НЕ ПАХНЕТ!

Кричать я не хотел, но внутренний вопль образовался под напором скверного характера и Неистовства.

Прости, малышка. Я… я не хотел, — тотчас повинился я, стоило сердцу Опустошителя уравновесить яростный позыв и пламя Хаоса. — Одна ошибка, и всему конец.

«Не стоит просить прощения. Я не сержусь на тебя, — с нежностью и заботой прошептала та. — Теперь я осознаю, к чему ты клонишь».

— Доброта не мой конёк. Вся моя доброта всегда выходит боком. Я больше специалист по иной части. Поразмысли над услышанным, Грамар, — медленно удаляясь прочь, бросил я напоследок Барону, который словно постарел лет на триста после прозвучавших слов. — Стоит ли так рисковать? Но если ты готов рискнуть самым ценным для себя чтобы обеспечить безопасность для тех, кого любишь ты, то и я не буду стоять в стороне. Я не хочу становиться кем-то иным, Хтар. Я не правитель и не владыка. Я не генерал и не глава. Я всего-навсего воин и боец. И если взвалю на себя слишком много, то принесу лишь вред. Но для своих людей и близких, для тех, кто мне дорог, я потроха надорву, но сделаю всё возможное и невозможное. Однако нужно держать необходимую дистанцию. Ты вроде как с ними, но и в то же время один. Ведь если нечто опасное обрушится на голову, то лучше подыхать в одиночестве, а не тащить всех за собой…

Всё-таки это забавно. Я приходил в резиденцию вполне в приподнятом настроении, а покидаю её в самом прескверном.

— Осмысли всё услышанное, Хтар, и дай ответ, а я отбываю в цитадель, — буркнул на прощание Грамару. — Искрида вряд ли обрадуется моему долгому отсутствию. Чувствую, день будет сложным. И уведомь меня о состоянии Рамаса, как он очнется. Постараюсь вас навестить…

Настрой хоть и являлся неимоверно скверным, однако работа есть работа. Своё слово я привык держать. В цитадель возвращался неспешно, потому как погряз в собственных мыслях, но, как и полагается верному стражу, успел в самый нужный момент. Чтобы не мозолить глаза путь назад я держал под Сущностью Истребления и смог разглядеть много интересного.

Лишь по окружающей обстановке стало понятно, что готовилось нечто грандиозное. На собственное удивление я и вправду отсутствовал на протяжении полудня, а Искрида так и не приняла никого из знати. Всё-таки мои догадки оказались верными, правительница Лавалара желала использовать выпавшую ей возможность на полную катушку.

Внешний и внутренний двор ломился от гвардейцев, а стоило прошествовать дальше, как глаза натолкнулись на распростёртые врата в малый тронный зал. Повсюду тут и там неуловимо сновали преторианцы, отслеживая самых подозрительных аристократов, а над сводами помещения гремел голос гиары.

По всей видимости свою хитроумную игру и махинации она начала совсем недавно. Вот только не это бросалось в глаза. В глаза бросался тот факт, что Искрида скрывала своё настоящее развитие. Неизвестно каким образом, но ей это удалось. Девушка прохаживалась из стороны в сторону и с каким-то коварным видом оглядывала глазами всех и сразу.

Причем в первых рядах аристократов я успел рассмотреть двух любопытных сук, которые затеяли свои игры против меня ранее. Нуаза и Шалласа стояли плечом к плечу, внимательно прислушиваясь к речи Верховной.

— Честно признаться, я удивлена вашему поведению, мои верные вассалы. Подняли столько шума из-за пятидневного отсутствия. Мне такое совсем не по душе.

— Вовсе нет, моя госпожа, — зазвучал над сводами чей-то мужской голос. Данного демона я несколько раз видел на собраниях. — Просто мы сильно тревожились за вас. Скорое прибытие Атараза Даррана повергло нас в шок. Мы не думали, что кто-то из первой пятерки станет действовать так скоро. Зачастую они предпочитают приходить под конец брачных споров. Но более всего нас поразила весть о гибели Верховного Баала. Вы смогли одолеть весьма могущественного воздыхателя, — продолжил угодливо надрываться Высший. — Однако вместе с гибелью Атараза исчезли вы и ваш второй страж. Мы… испугались!

— С каких это пор, Сагарс, ты стал настолько пугливым? — насмешливо осведомилась Искрида, медленно начиная спускаться по ступеням, а волна знати наоборот, отступать неуловимо назад.

В это время рядом слева и справа от трона осталось лишь двое разумных: Навия и Вальгрон. Оба с непроницаемыми лицами сканировали аристократов, но для пущего эффекта, что устроила правительница Лавалара, я решил выбрать самый удобный момент. Просто встал перед троном между волчицей и главой Пламенного Ока.

Львиная доля знати и без того оказалась напряжена, а стоило явить себя, как огромное количество глаз скрестилось на мне и тотчас пронеслась волна скрытого возбуждения. Даже Вальгрон и Навия покосились в мою сторону, а завидев такую реакцию знати, назад неспешно обернулась и Искрида.

Вначале в реальном мире материализовались ноги, затем торс и руки, а еще через секунду я полностью преобразовался в тронном зале в своём облачении разорителя в виде хейда.

— Фигляр! — едва слышно прошипела зверородная, чтобы её мог слышать только я и Вальгрон.

— Я тоже по тебе скучал, моя милая, — насмешливо фыркнул я, не оставшись в долгу.

Пожилой Верховный лишь неуловимо ухмыльнулся, а вот правительница Лавалара находилась на седьмом небе от счастья. Инферийская знать и так изнывала от волнения, а моё появление всё только усугубило, и вся их лукавая ватага мигом нашла козла отпущения. Теперь все толпой смотрели на того самого Кровного Высшего.

— Видишь, Сагарс, — широко улыбнувшись, отметила многозначительно гиара, неторопливо приближаясь к анзуду. — Я тут, мой страж тут. Мы оба на своих постах, но вот все ВЫ вздумали перечить моим приказам! Неужели вы действительно подумали, что одного Верховного Баала будет достаточно, чтобы покорить меня? Неужели считали, что я так просто сдамся? Не удивлюсь, что бунт вы решили устроить намеренно, чтобы в случае чего польстить тому, кто придёт следом за Атаразом. Польстить будущему правителю Лавалара.

Через мгновение тот и сам понял, что совершил ошибку, когда решил раззявить рот.

— Вовсе нет, моя госпожа, — запричитал встревожено он, оглядываясь по сторонам в поисках помощи, но осознав тщетность надежд, припал на одно колено. — Я… я переживал! Переживал больше остальных! У меня не было мыслей бунтовать! Я… я верен только вам и… и повелительнице Марагне!

Аура Искриды медленно продолжала расти, а сама девушка упивалась властью и открывшимися перед ней возможностями.

— Знали бы вы все, в какой я сейчас ярости! — продолжила свою игру гиара, а её интонация очень медленно, но стала нарастать. — Вы вздумали перечить моим приказам. Продали меня тем, кому служите. Мало того, что вы абсолютно не верны мне, вы не верны даже моей матери. Не верны своему архидемону! Вы привыкли ходить на поклон к тем, кто состоит в большой пятерке! Вы забыли своё место! БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ ТУТ ПРИСУТСВУЮЩИХ СЛУЖИТ КОМУ ПОПАЛО, НО НЕ МАРАГНЕ ОПАЛЯЮЩЕЙ! — перешла на рык девушка. — Вы не верили, что я, как её дочь, смогу отстоять свою честь и достоинство. Смогу отстоять свою независимость. Смогу отстоять Лавалар! В той, или иной степени вы предали меня! Но сейчас я могу с уверенностью вам сказать, что Лавалар мой! МОЙ И ТОЛЬКО МОЙ! Все, кто посмеет прийти сюда и попытаться взять меня силой — умрут! УМРУТ ИЗ-ЗА ВОЗМОЖНОСТЕЙ ДОЧЕРИ МАРАГНЫ ОПАЛЯЮЩЕЙ И ТРЕТЬЕЙ ПО СЧЕТУ КРОВНОЙ ВЕРХОВНОЙ МАНОРА ПЫЛАЮЩЕЙ СТАЛИ!!!

Именно в этот момент проняло всех, кто слишком близко стоял к гиаре. Их бушующей волной отбросило прочь. Мощь выплеснувшейся ауры хлынула наружу, а изумрудное пламя бесчинствующим вихрем окутало девушку и по её приказу всего за пару секунду испепелило Сагарса. Высший успел лишь жалко вскрикнуть и через миг опал на мраморный пол зала кучкой дымящегося пепла.

Смерть в назидание и устрашение. Власть в Инферно держалась только на страхе и силе правителя. Никто из присутствующих не смог издать ни звука. Под сводами зала воцарилось ошеломление, неверие и ужас. Никто не мог поверить в столь стремительное преображение демонессы. Ведь Истинные Верховные не шли ни в какое сравнение с Кровными.

— Передайте тем, на кого вы шпионе, что Искрида Опаляющая отныне Кровная Верховная! — продолжила наседать девица. — И своей силой я испепелю любого, кто захочет, либо посмеет присвоить меня себе! Это моё последнее слово! А теперь… ВСЕ ВОН!

Вот только никто не смог шелохнуться, потому как мощь Искриды меркла перед грядущим. И это грядущее ощутили все. Знать уже была ни жива, ни мертва.

« Ранкар, ты чувствуешь⁈» — вдруг раздался в мыслях наполненный паникой голосок Альяны.

Еще бы я не почувствовал…

Подавляющее напряжение я ощутил секундой ранее, ведь в движение пришел протест, а вместе с ним и затылок засаднило от резкой боли. Сюда со стремительной скоростью направлялась не просто сила, а СИЛА! Доминирующая мощь, которая без особого труда сумела бы стереть весь тронный зал в порошок одним взмахом ладони.

Вашу ж мать! Вот это действительно лишнее! Какого причиндала она притащилась именно сейчас? Неужели не могла подождать, когда я свалю?

На миг захотелось вновь обратиться призраком и умчаться как можно дальше, но стало слишком поздно.

Цокот её каблуков разнесся под сводами зала подобно грому или удару молнии. На миг вообще померещилось, что это не звук каблуков, а удар молота о наковальню. На колени в мгновение ока припала полностью вся знать, включая Навию и Вальгрона. На ногах остался стоять лишь я и невероятно довольная Искрида. Гиара немигающим взором уставилась на открытые врата и через секунду в проёме показалась та самая доминирующая мощь.

Архидемон Пылающей Стали явила себя в самый неподходящий для меня момент.

Вошедшая женщина находилась в своём истинном обличие. Экзотическая красота, сногсшибательная зрелость гиары и поразительное величие могли уничтожить любого наповал. Вероятнее всего, через несколько десятков лет Искрида будет выглядеть точно также.

Вот только всеобщего чинопочитания прибывшая инферийка словно не заметила. Она грациозной и соблазнительной походкой быстро направлялась прямиком к собственной дочери.

На миг почудилось, что Архидемон Пылающей Стали, она же Марагна Опаляющая, прямо сейчас кроме своей плоти и крови не видела ничего перед собой.

— Поглоти мой манор Пламя Возмездия! — с лёгкой хрипотцой прошелестела заботливо женщина и распростёрла руки для объятий, в которые Искрида тотчас нырнула. — Видит Инферно, я ждала этого мгновения с самого твоего рождения и первого вдоха! Так это правда⁈ Моя детка, наконец-то, стала Кровной Верховной? Ты молодец, моя крошка! Прости, что прибыла так поздно…

— Нет, мама, ты пришла как нельзя вовремя, — со счастливой улыбкой изрекла правительница Лавалара, нежась в объятиях родительницы. — Можно сказать, что у нас праздник.

— Я вижу, какой у тебя праздник, — фыркнула весело Марагна, глядя на пепел под ногами, а после обводя коленопреклонённую знать глазами. — В принципе, ты права, дочь моя. Теперь мало кто отважится бросить тебе вызов. Мне нетерпится в случае чего посмотреть на этого смертника. К тому же…

Мириада сраных бед! Кто-то забыл склонить колено.

Внезапно та осеклась, потому как пронзительный взгляд архидемона упёрся прямо в меня, а затем её бровь слегка поползла вверх и лишь одним утром я ощутил, как мощь Марагны Опаляющей просветила всё тело насквозь. Я не сомневался в том, что той достаточно будет сморкнуться, чтобы прикончить второго стража своей дочери.

Дерьмовое чувство, если честно. Очень дерьмовое и убийственное.

— Человек, — холодно прошептала Марагна. — Так еще и деспот, — глаза её разом помрачнели. — Злейший враг демонов рядом с троном Лавалара. Вот так забава. Я повидала в жизни многое, но подобное впервые. Но и это не всё. Есть еще кое-что… — загадочно прошептала та, внимательно глядя в район моей груди.

Не так я себе представлял первую встречу с той, кто по своей мощи отчасти сравнима с оберегами. Да. Совсем не так.

Как думаешь, малышка, у нас есть хоть крошечный шанс свалить?

«Увы, но нет», — обреченно выпалила Альяна.

Добрый день, уважаемые читатели.

Представляю вам сразу трёх персонажей.

Навия.

Селеста.

Роквал.