Эпоха Опустошителя. Том V

Глава 18 Пламя Хаоса и Высший Суррогат…

Казни сущее, Ярвир! Хреновые вести. Очень хреновые. Как ни крути, но я привык называть Рамаса другом. Ко всему прочему верных людей я могу перечислить на пальцах рук. Совсем не хочется терять ценный актив.

— Им можно как-нибудь помочь? — хмуро вопросил я.

— Нет. Ни в коем случае! Нельзя! — нервно выпалил Роквал. — Комната опечатана барьерами и за ней присматривают сразу два артефактора. Ритуал пробуждения крови весьма кропотлив и трудоёмок. Любое нарушение или вмешательство в запущенный процесс может убить как вашего друга, так и деда.

Вот же зараза! Скверно. Очень скверно. Не люблю уповать на судьбу, но похоже, сейчас я действительно бессилен. Проклятье!

— Дедушка очень стар, — тоскливо заговорила Селеста. — Боюсь, он один из самых старых Баронов Лавалара. Его выносливость не так велика, как раньше. Да и магия весьма слаба. Если честно, то я удивлена, что он сам решился помочь Рамасу. Последние кому он помогал были мы с братом.

— В этом нет ничего удивительного, — мрачно заявил я. — Ваш дед исполняет мою просьбу. Ладно, не паникуйте! Яйца в кулак, Роквал! — подбодрил я молодого инферийца, хлопая того по плечу, а после перевел взор на понурую демонессу. — А ты подбери сопли, Селеста. Ваш старикан вполне крепок. Того и гляди нас всех вместе взятых переживет. Зуб даю, что по большей части он прикидывается трухлявым пнём. Так что ждите. Не всё ещё потеряно.

К тому же есть смутная догадка почему ритуал затянулся на такой долгий срок. Однако её необходимо подтвердить. Сдаётся, Рамас не так прост.

— Вы говорите, что заминка обречена на провал. Почему?

— Отпрыскам Высших демонов хватает пары дней с головой, — быстро ответил Роквал.

— Отпрыскам Высших, значит… — протянул сосредоточено я. — А что насчёт отпрысков Верховных и архидемонов?

Вопрос поставил внуков Хтара в тупик. Те вновь переглянулись между собой и над чем-то хаотично задумались.

— Я слышал, что у детей Верховных это занимает от пяти до семи дней…

— А у наследников архидемонов от семи до десяти, — закончила следом за братом Селеста. — Но они пробуждают кровь в подростковом периоде. И только в том случае, если она не пробудилась сама. К тому же… — внезапно девчонка осеклась и с каким-то неверием уставилась на меня. До неё наконец-то дошла суть. — Сэр Ваерс, вы хотите сказать, что ваш друг полукровка… Он отпрыск Верховного?

— Имелась такая догадка. Думаю, вы и сами заметили, что Рам во многом отличается от других тифлингов. Его внешний вид…

— … идеален, — смущенно и полушепотом заключила внучка Хтара, отчего я с удивлением воззрился на неё.

Так-так-так. Вот так номер! Я сплю, что ли? Неужели у них не всё так плохо? Ай да, Рамас, ай да, сукин сын! Всё ж таки смог заинтересовать девчонку.

— Да! Сестра права, — вдруг согласился с ней Роквал, задумчиво почесывая подбородок. — Его внешность выделяется на фоне большинства полукровок. То есть это получается… — смутился на миг парень и поднял вслед за сестрой на меня глаза. — Дедушка сейчас помогает пробудить кровь потенциальному сыну неизвестного Верховного?

— Вероятность такая имеется, — согласно кивнул я, невольно морщась. — Но небольшая.

— Так ведь это же замечательно! — завизжала от радости инферийка и тотчас засобиралась в резиденцию. — Быстрее за мной, брат! Нужно уведомить артефакторов, чтобы они усилили барьер и увеличили количество потребляемого огня Инферно. Они должны знать.

Суетные молодые демоны мигом устремились внутрь дома, но на полпути до меня донесся их слаженный выкрик.

— Сэр Ваерс, мы сейчас вернемся! Вы обязана нам рассказать, как одолели Верховного Баала! Причем во всех подробностях.

— Баламуты, — вздохнул с толикой веселья я.

Не знаю почему, но за удаляющимися силуэтами двух Высших Инферно я наблюдал с какой-то печальной улыбкой. Глядя на этих юных и в какой-то мере наивных демонов, вырисовывался едкий диссонанс с теми Высшими Инферно, которые попадались на моём пути ранее, и которых приходилось убивать. По всей видимости Искрида оказалась права. Манор Пылающей Стали действительно держит нейтралитет и не особо стремится воевать не только с другими демонами, но и Альбаррой. К тому же я слышал, что из большой пятерки только двое владык отказываются воевать с Вечным Ристалищем. Первый по силе архидемон — Зархон Великий и четвертая по силе — Нахема Соблазнительница. Как бы то ни было, но трое против двоих такое себе противостояние. Однако если взять в учет Марагну, которая идёт шестой по силе, то возникает какой-никакой, но баланс. Хотя в сущности, демонический манор — это в какой-то мере целая империя со своими законами и правилами. Каждый преследует только свои цели и выгоду. Хрен там разберёт, кто и что задумал, а я сейчас слишком слаб чтобы как-то влиять на такие вещи.

— Холера! Мир демонов ни в чем не отличается от Альбарры, — вслух пробормотал я, неспешно шагая к арене и сигнализируя всем любопытным слугам и охране, чтобы вся их ватага скрылась прочь. — Разумных существ, как и всяческой падали, и там и тут вполне хватает.

От всех заинтересованных зевак, что ошивались вокруг арены вскоре и след простыл. Через минуту я находился в полнейшем одиночестве, стоя прямо посреди площадки. Целую минуту пребывал в некой задумчивости из-за случившегося ранее, да и ситуация с Рамасом выбивала из колеи. К тому же нынешнее положение напомнило и о других…

Парней я отправил в Аронтир чтобы те подготовили почву для моего прибытия, но я теперь вроде как мёртв для всех и неизвестно, что с ними случилось. Тэйн после моей гибели окажется в подвешенном состоянии. Про Дурёху вообще горько вспомнить, как и про наставника. Имания, скорее всего, рвёт и мечет. Зная тётку, она точно задумает кого-нибудь прикончить. Кайса и Сиана совсем не пойми что. Как одна, так и другая преследуют свои цели. Да и интересно было бы узнать, как там поживает дриада.

Впрочем, мысли о моих знакомствах совсем скоро сменились мыслями о врагах. И главной занозой в заднице являлся Лиярт Август. Вероятнее всего пространство по-прежнему заблокировано, но если эта гнилая костлявая падаль начнет болтать, то на Альбарру мне вообще лучше не возвращаться. Иерихон и Наказующие тоже еще та проблема, да и среди доминирующих домов Аххеса хватает недругов. Ко всему прочему восстановление спаты имеет очень важную, если не судьбоносную роль.

Как бы теперь не треснуть от переизбытка бед, потому как в Инферно тоже хватает отныне дел. Однако перед возвращением домой я просто обязан прикончить хотя бы еще одну мерзкую тварь. Боюсь, с Анширой сейчас не получится совладать. Я и Атараза одолел по счастливой случайности. Так или иначе, но потроха придётся надорвать, но кончить Кетара. Этот мудозвон ответит мне за Фьётру.

«Ты слишком много думаешь, Ранкар, — зазвучал в мыслях мягкий голос Руны. — Давай не будем распыляться на всё попало, а станем решать проблемы по мере их поступления».

— Легко сказать, малышка, — буркнул вяло я, начиная медленно погружаться во внутренний мир. — Но зерно истины в твоих словах есть. Давай займёмся делами насущными. Времени мало.

Область кромешного мрака…

Половину арены практически моментально заволокло густым мраком во избежание любопытных глаз, а сам я через секунду сознанием переместился во внутренний мир. Вот только стоило разлепить глаза, как пришлось выпадать в осадок.

— Я решила немного разнообразить твой мир, а то он постоянно нагонял тоску. Это всего-навсего иллюзии, и энергии потребляется крупицы, — смущенно заметила спата. — Надеюсь, ты не против?

Крошечный мирок кардинально преобразился. Неизменным остались только цепи и колонны. Знакомая серость исчезла и теперь повсюду властвовала полусумрачная ночь с очертаниями лесной поляны и с яркими черно-фиолетовыми звёздами в иллюзорном небе, а под ногами расцветали десятки, если не сотни тёмных орхидей. Где-то посреди всей иллюзии сияла тёмно-пурпурная луна в небе. Всё выглядело настолько чарующими и нереальным, что до луны и звёзд можно было дотянуться рукой.

— Вовсе… нет, — сбивчиво пробормотал я, со слабой улыбкой на губах. — Ты правильно посту…

Однако язык невольно застрял в горле, когда я натолкнулся взором на Альяну. Честно сказать, ранее она пребывала в полупрозрачном состоянии и мне очень редко удавалось рассмотреть её настоящий облик. Если не изменяет память я видел его только однажды, в момент первого знакомства. И то, что я лицезрел сейчас несказанно поразило.

На фоне обновлённого мира её силуэт казался эталоном великолепия. Весьма странное, но необычайно привлекательное черно-фиолетовое платье с глубоким вырезом до самого живота облегало изящный стан. По спине до самых ягодиц струились иссиня-черные локоны, переливающиеся черными искрами в звездном свете. От локтей и до пальцев красовались изумительные перчатки, а на ногах, плечах, груди и животе были выгравированы неизвестные символы. Однако лишь два из них пульсировали знакомой мощью. Но больше всего остального в девице выделялись ярко-фиалковые глаза без зрачков, а на фоне её необычайно зрелой красоты всё выглядело на порядок чарующе.

Ко всему прочему её вид растерял процентов на семьдесят призрачные очертания.

— Чтоб кто-нибудь бесстыдно сдох! — ругнулся я, с недоумением глядя на спату, протягивая ей руку. — Ты ли это, малышка?

— Нравлюсь? — самодовольно осведомилась Руна, сделав оборот вокруг оси и принимая мою руку. — Так я выглядела очень и очень давно. Так меня задумали Древние. До этого я не желала тратить лишнюю энергию на поддержание формы, но теперь у нас её в достатке.

— Выглядишь сногсшибательно, — польстил ей я, весело рассмеявшись. — Будь моя воля и затащил бы в постель.

— Фу! — смущенно скривилась та. — Как некультурно!

— Зато правда.

— Ну хватит, — махнула та призрачной ладонью, но слабая улыбка до сих пор блуждала по изумительному лицу. — Времени действительно мало. Так что начну с себя. Призови мою материальную форму.

Дважды повторять не пришлось и в ладони тотчас вспыхнула сталь Древних. Именно её вид и поразил в прошлый раз. Клинок увеличился до целых шестидесяти сантиметров. Исчезла большая часть трещин и восстановился еще один символ на лезвии. Теперь их было два. Именно те самые, которые прямо сейчас пульсировали прямо на бёдрах Альяны. Вероятнее всего, её призрачная форма напрямую связана с материальной.

— Что они означают? — спросил тихо я, мягко поглаживая поверхность стали и проводя подушечками пальцев по отметинам.

— Сейчас они не передадут весь смысл, — грустно изрекла девушка. — А без моей полной формы они непереводимы. Думаю, ты тут не за тем, чтобы любоваться моей красотой. Я вернула еще два навыка, Ранкар, но использовать их придётся в бою. Это защитный и атакующий навык. Между прочим, все остальные мои возможности возросли вместе с восстановлением, но, как и всегда, зависят напрямую от твоей силы.

— Ты умеешь порадовать, — расплылся я в кровожадной усмешке. — Подробности будут?

— Только названия, — скромно улыбнулась спата. — Барьер Истребления говорит сам за себя. Думаю, ты поймешь, как его лучше использовать. С Низвержением Истребления всё малость сложнее. Его лучше использовать только тогда, когда рядом не будет союзников. После использования ты увидишь его истинный потенциал, – загадочно заключила Альяна. — На этом у меня всё.

— Твоё «всё» заставляет биться эту дрянь в моей груди малость чаще, — фыркнул весело я, вновь окидывая девицу глазами. — Но спасибо тебе. Ты славно потрудилась.

— С каких это пор ты стал дамским угодником? — со смущением упрекнула меня собеседница.

— Похоже… с некоторых, — поморщился невольно я, глядя на сердце Опустошителя. — Кто бы знал, что гибель меняет людей.

Руна отчего-то виновато поджала губы, и чтобы хоть как-то скрасить мрачность обстановки указала рукой на источник, который принял форму полыхающего факела. Вот только новый резерв располагался не четвертым по счету, а всего-навсего седьмым, если начинать отсчёт с колонны Пустоты.

Новый источник, хоть и принял форму факела, но вот его тёмно-оранжевый цвет с красными прожилками намекал не на обычный огонь. Лишь после тщательного анализа и осмотра я осознал одну важную вещь. Пламя было напрямую связано с правой рукой. Оно полыхало в такт пульсации уголькам в моей новой плоти. И данный факт не укрылся от цепких глаз Руны.

— Да, ты прав. Твоя конечность напрямую связана с этим источником. Исчезнет источник, и ты потеряешь руку. Потеряешь руку, и она восстановится благодаря резерву. Но ты должен быть с ним предельно аккуратен, — вдруг предупредила меня спата.

— О чем ты? — не понял я девушку. — Тебе знаком этот огонь?

— Более чем знаком, — задумчиво добавила та, медленно подходя к колонне, и держа на безопасной дистанции ладонь. — Это Пламя Хаоса, Ранкар. Часть первозданной стихии. Меня ковали в таком огне Древние. Точнее, он был частью ковки.

Мириада сраных бед! Так вот в чём дело.

— Почему я должен быть предельно аккуратен?

— Он строптив, упрям и свиреп…

— Проклятье! Да сколько можно? — выдохнул раздраженно я, закатывая глаза. — Очередная своевольная сила на мою тощую задницу! Ох, Ярвир, дай мне сил. Очень надеюсь, что мои сраные предки передохли! А если они не сдохли, то я собственноручно прикончу обоих за такие подарки.

Однако одним из гвоздей в крышку гроба оказались следующие слова Альяны:

— Строптивость полбеды. Тебе придётся его тщательно скрывать и в то же время обучаться владению. Ты и сам в курсе, что одарённые Альбарры могут обладать только одной стихией, в очень редких случаях двумя, но лишь с тем учетом, что они не безупречные и не совершенные, а ты уже обладаешь якобы стихией тьмы и духовной эссенцией. Станешь демонстрировать и эту, то жди проблем.

— Знаем, проходили, — прокряхтел недовольно я, а после грохнулся на спину прямо там, где стоял.

— Я не знаю, кто твои родители, но сомневаюсь, что они по своей воле наградили тебя такими возможностями, — решила успокоить меня спата, присаживаясь рядом. — Печати и ограничения говорят сами за себя. Вероятнее всего, ты был опасен не только для окружающих, но и сам для себя. Эти цепи прямое тому подтверждение.

Как ни крути, она была права. Да и те сны, те кошмары, тот женский голос, все намекает только на одно: меня намеренно сбагрили как можно дальше. Просто-напросто избавились как от непосильной ноши и опасного груза.

Будь оно всё проклято!

— Ладно плевать на грёбаных предков! — пробормотал мрачно я, медленно поднимаясь с пола. — Есть более важные вещи. Например, двое оболтусов мужского и женского пола, которые ошиваются вокруг моей области. Спасибо тебе еще раз, красотка, — с наигранным весельем отозвался я, медленно удаляясь из внутреннего мира, но судя по печальным глазам спаты та понимала, как паршиво у меня на душе. — Не скучай тут.

Глаза в реальном мире открылись неспешно, но делал я всё неторопливо лишь до тех пор, как не услышал взволнованный и слаженный вопль внуков Хтара.

— СЭР ВАЕРС! СЭР ВАЕРС! ВАШ ДРУГ… ОН ПРОБУДИЛСЯ! ОН ТОЛЬКО ЧТО ПРОБУДИЛСЯ И ВПАЛ В ДЕМОНИЧЕСКИЙ ПРИПАДОК! НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ! СКОРЕЕ! ЕСЛИ ВЫ ЕГО НЕ ОСТАНОВИТЕ, ТО ОН УБЬЁТ ДЕДУШКУ!

Какого причиндала? Мне послышалось или… СТОП!!! ЧЕГО⁈

Выкрики молодых инферийцев подействовали отрезвляюще и негативные мысли смыло как морской волной, а далее всё случилось за пару секунд. Аурное поле распространилось на всю резиденцию и просканировало местность от шпилей до подземных этажей. Местонахождение Рамаса и Грамара я отыскал практически сразу.

— Будьте здесь! — выпалил гулко я демонам вырываясь из области, а всё тело тотчас охватило черным туманом.

Сумрачный сдвиг…

От арены до подземного этажа, где происходило пробуждение крови удалось добраться секунд за десять. И прибыл я как нельзя вовремя. Двери, которые вели прямиком в один из залов вывернуло со всеми потрохами наружу. Но вырвало их не из-за чьей-то силы, а из-за барьера, который удерживали те самые два артефактора, что уже находились на последнем издыхании. А за защитным массивом творилось непойми что.

Внушительных размеров демон с узловатыми рогами на башке, крыльями и багровым цветом кожи, что показался мне смутно знакомым, пытался в самой яростной и беспощадной манере прикончить Грамара, который от истощения укрылся за несколькими защитными артефактами. Массивную тушу инферийца покрывал слабый огонь, но глаза прямо-таки пылали свирепостью.

Надо же… Диабал. Кто бы мог подумать. Значит, папаша Рамаса тоже диабал. Радует, что всё увенчалось успехом, потому как от бывшего тифлинга разило не только пламенем, но и целым Высшим Суррогатом. Слабеньким, конечно, но суррогатом. Впрочем, если сравнить прошлого Рама и нынешнего, то разница необычайно существенна.

К тому же я впервые видел демонической припадок со стороны и в действительности с моим выплеском имелось много общего. По крайней мере, будет повод поржать над парнем.

— Сэр Ваерс… Мы… мы долго не протянем… — пожаловался один из стариканов.

— Убирайте барьер, — скомандовал я им, лениво махнув ладонью. — А то всей нашей дружной компанией мы сейчас лишимся одного трухлявого пня.

Повторять им еще раз не пришлось и барьере тотчас спал, а сам я вальяжной походкой прошествовал внутрь.

— Чего скажешь, Грамар? — поинтересовался громко я, стоя за спиной демона и глядя на сжавшегося в комок старикана. — Как всё прошло?

— ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ, ЧТО ЛИ⁈ — выкрикнул яростно Хтар. — УГОМОНИ СВОЕГО ДРУГА ИЛИ ОН МЕНЯ ПРИКОНЧИТ!

— Так как всё прошло?

— САМ, ЧТО ЛИ, НЕ ВИДИШЬ? — чуть не плача надрывался старикан, но через миг тот понял, чего я от него хочу услышать. — ОН УЖЕ МОЖЕТ ОБРАЩАТЬСЯ В ИСТИННУЮ ФОРМУ! ЕГО ОТЕЦ ТОЧНО БЫЛ ВЕРХОВНЫМ.

— Так бы сразу и сказал, — расплылся я в коварной усмешке, делая движение вперед.

Сумрачный сдвиг…

Черно-Алый Арбитр…

Искра черно -алого геноцида…

Стоило сделать шаг вперед, как обновлённый Рамас ощутил чужое присутствие и резко развернулся в моём направлении, но единственное, что тому удалось лицезреть так это ослабленную версию молниевидного протазана, который припечатал новоявленного инферийца прямиком по лбу.

Пару мгновений Высший Суррогат еще стоял на ногах, причем на секунду мне показалось, что к тому вернулся здравый рассудок, но рассмотреть больше ничего не удалось, потому как глаза у демона закатились и парень словно подкошенный распластался между мной и тяжело дышащим Грамаром.

— Ты молодец, Рам. Хорошо постарался, — хлопнул я того по массивному плечу, присаживаясь на корточки. — А теперь отдохни-ка…

Добрый день, уважаемые читатели.

Давненько у нас не было артов. Честно сказать артов с данной девицей было много и все они были созданы нейросетью, однако всё было не то, но совершенно случайно я наткнулся на тот самый арт. Взял я его из интернета, так что прошу не сильно ругаться. Это всего-навсего демонстрация.

Представляю вам ту, кого вы так долго ждали.

Руна Истребления aka Альяна.