Эпоха Опустошителя. Том V

Глава 21 Лицом к лицу и осознание великой давности…

— Угрозы вряд ли помогут, — спокойно отозвался я. — Хотя можете довершить начатое в тронном зале.

— Наглости тебе не занимать! — хмыкнула насмешливо Марагна, внимательно оглядывая меня с ног до головы, при этом заостряя внимание на моих руках и груди. — Лучше не паясничай, мальчишка. Ты остался жив лишь потому, что помог моей дочери и заинтересовал лично меня. Или думаешь, что убийство одного Верховного удивит архидемона?

— Вы действительно считаете, что убийство Атараза Даррана хоть как-то повлияло на моё мировоззрение? — ответил я вопросом на вопрос с кислой усмешкой на собственной мине. — Судя по тому, что я увидел и услышал, вы более чем мудрая и дальновидная женщина. Это не лесть и не лизоблюдство, если что. Всего-навсего констатация факта. Атараз и несколько Верховных демонов отняли у меня кое-что очень ценное. Ему я лишь мстил. Так что моё поведение никак не связано со смертью той падали. Не склонился же я перед вами лишь по личным причинам. Если хотите, то можете считать это глупой гордостью.

— Я умею отличать лесть от честности и правду ото лжи, мальчик, — удовлетворённо отозвалась женщина, плавно забрасывая ногу на ногу и с большим удобством устраиваясь на кресле. — Будем считать, что твои слова и проявленная ранее стойкость пришлись мне по душе, а мои действия в тронном зале оказались своеобразной проверкой. Теперь покажи то, что скрываешь. Поверь, если бы я хотела или же могла, то давно отобрала бы глиф, однако всё не так просто. Сейчас ты еще не представляешь, что может случиться, если другие архидемоны и обереги узнают то, что узнала я. Ты сверхмощная бомба замедленного действия. То, что в тебе скрыто чрезвычайно опасно. Даже знания об этом опасны. Да и по большому счету всё, что я сейчас делаю, я делаю ради дочери. Могу сказать больше — пока ты помогаешь Искриде, манор Пылающей Стали станет для тебя самым безопасным местом во всём Инферно. Вскоре ты поймешь к чему я клоню.

Самым безопасным местом, значит? Слишком громкое заявление, но почему я не чувствую в нём подвоха?

«Она не лжет, Ранкар, — мягко отметила Руна. — Её слова наполнены уверенностью и правдой».

— Так ты позволишь взглянуть? — нетерпеливо осведомилась архидемон.

Альяна?

« Я не против. В одном Марагна права. Отнять или же уничтожить она меня не сможет. Такого никто не сможет сделать…» – загадочно заключила девушка.

Тогда ко мне, малышка…

На миг в апартаментах возникла гнетущая тишина, а через секунду тусклый тёмно-фиолетовый сполох материализовал спату. Стоило клинку появиться, как глаза архидемона ярко блеснули, и та очаровано выдохнула.

— Я считала, что повидала многое на этом свете, но такое вижу впервые. Легендарная сталь Древних. Харалуг и иллириум по сравнению с этим трухлявая палка и гнилая кора, — завороженно прошептала гиара, а затем у неё в ладони зажглось пламя, и та с вопросом посмотрела на меня. — Позволишь? Я ей никоим образом не наврежу. Всего-навсего профессиональный интерес.

— Альяна весьма своенравна, — заметил я, невольно заволновавшись.

«Всё в порядке, Ранкар, не переживай».

— Её имя, Альяна, значит. Занятно. Уверяю тебя, что буду осторожна.

Изумрудного огня стало больше. Образовалось густое облако, которое прямо на ладони охватило полностью клинок и приподняло его чуть выше по мановению пальца Марагны.

— Блистательная и неповторимая работа. По моему мнению глифы — венец творения Древних. Никто и никогда не сможет повторить их достижения, — но миг спустя взор её омрачился, и та печально добавила. — Так вот в чем дело! Вот почему я не почувствовала её сразу. Она повреждена. Она утратила огромное количество своей силы. Как ты её заполучил?

— По счастливой случайности.

— Ну да, — согласно кивнула женщина на полном серьёзе. — Боюсь, иначе и быть не может. Только везение и случайность. Теперь понятно, почем искатели и обереги не смогли её найти столь долго. Невозможно отыскать то, чего практически не существует. Невозможно найти то, что сломано. Скорее всего, её бывшая владелица намерено так поступила, — вслух продолжила размышлять гиара. — Хочешь скрыть что-то основательно? Разрушь и ослабь.

От услышанного что-то в глубинах души ухнуло в самую пропасть, а сам я с жадностью уставился на Марагну, потому как её слова поразили до глубины души. Причем ошеломлён был не только я.

« Ранкар… мне… мне не по себе…»

Что с тобой, малышка? — переполошился не на шутку я.

« Мне… мне кажется, что я что-то упускаю… – растеряно прошептала спата с каким-то ужасом. — Что-то очень важное…»

— Пятая Династия, — тихо осведомился я. — Вы что-то знаете о них?

— Малыш, любые упоминания о Пятой Династии стёрты лично оберегами. Таким образом они скрыли свой величайший позор от всех разумных. Но уверяю тебя, что в той войне всё не так чисто и складно, как о ней рассказывают, а пятый пантеон оказался не так прост, — слабо улыбнулась архидемон. — По неподтверждённым слухам Пятая Династия каким-то образом была связана с Древними. Но неужели ты и вправду думаешь, что носители глифов вот так запросто решили покорить всё Вечное Ристалище? Для всего должна быть причина, мальчик… Зачем? Почему? Для чего? По какой причине они так поступили? Доподлинно неизвестно. Возможно, их вынудили это сделать. Боюсь, лишь те, кто засвидетельствовал лично деяния прошлых тысячелетий могут рассказать об этом.

— На такое способны только обереги Альбарры, — хмыкнул холодно я, а после вновь посмотрел на Марагну. — Вы что-то говорили о бывшей владелице? Её носительницей была женщина?

— Неужели ты не в курсе? Ты не знаешь, что у тебя в руках? — удивилась гиара, чуть приподняв брови, но практически сразу смягчилась. — Это же ведь она, мальчик… Исчезнувшая четыре тысячи лет назад предводительница глифов. Первая из пяти. Первая среди равных. Первая среди разорителей. Руна Истребления. Истребляющая Длань Пятой Династии. Ею владела величайшая женщина. Первая и последняя императрица Пятой Династии — Веритас Тень Вечности. После войны её имя и упоминания стёрли отовсюду, но Инферно, как понимаешь, кое-что помнит. Императрица исчезла вместе с глифом, а с падением предводительницы сгинул и пятый пантеон.

Прозвучавшие слова в сознании пробудили дикую панику. Вот только это была не моя паника, она исходила из глубин внутреннего мира. От Альяны. По неизвестной причине спата чрезвычайно встревожилась, но продолжала молчать.

— Как погляжу, ты неплохо постарался для её восстановления, не так ли?

— В какой-то мере, — растеряно пробормотал я, а после вновь поднял глаза на Марагну. — Откуда вам столько известно?

— Это сложно, мальчик, — тяжело вздыхая изрекла женщина. — Однако если говорить кратко, то архидемоны в те далёкие времена только наблюдали. Во времена Великой Миграции мои предки находились под сокрушающей стопой могущества оберегов. Испокон веков мир демонов управлялся двенадцатью владыками. Инферно и Вечное Ристалище стало единым целым только четыре тысячи лет назад вместе с началом Великой Миграции и первого Соприкосновения. Сейчас демонов называют злом на Вечном Ристалище, но именно мы стали первыми жертвами, когда обереги почуяли свою власть над новообразованным мирозданием. Тогда из двенадцати выжили только пятеро, которые и основали так называемую большую пятёрку. Лишь через несколько сот лет количество правителей мира демонов вернулось в норму. Впрочем, так или иначе, не все упоминания о Пятой Династии обереги умудрились стереть. Мы всё еще владеем кое какими мифами и слухами.

— Тогда как вы распознали Руну? — полюбопытствовал невольно я.

— Многих ты обмануть сумеешь, мальчик. Возможно, сумеешь обмануть всех других архидемонов, но только не меня и оберегов. Хотя и они вряд ли смогут распознать её мощь до того момента, пока она полностью не восстановится, — завидев же мой непонимающий взор, Марагна вновь смягчилась. — Малыш, каким бы ни было оружие оно не способно проецировать ауру. Ни один из ныне живущих мастеров не сможет создать нечто столь невероятное. На такое сподобились только Древние. Сейчас твоя аура полностью скрывает ауру глифа. Однако сведущие могут распознать такую деталь. На ней кровь. Очень много крови. Не сомневаюсь, что и ты убил достаточно разумных с её помощью. Но, увы, количество смертей между тобой и ею — несопоставимы. К тому же ты не забыл, кто я такая? — ухмыльнулась самодовольно гиара. — Я главный ремесленник Инферно. Об оружии я знаю всё. Нет такого разумного в мире демонов и на Вечном Ристалище, кто разбирается в этом деле лучше меня.

Крыть оказалось нечем. Теперь всё встало на свои места. Будем считать, что мне просто не повезло наткнуться на мать Искриды. Впрочем, это и огромная удача. Дамочка не только не прикончила меня, но и поделилась нужной информацией.

— Вы случаем не знаете, где хранятся другие глифы? — в лоб спросил я.

На миг возникла странная пауза, но затем тишину разрушил заливистый смех демонессы, а доля интереса со стороны гиары стремительно возросла.

— Наглости тебе и вправду не занимать, мальчишка, — стала вещать женщина, продолжая весело смеяться. — Ты вообще осознаешь, что ходишь по тонкой грани? Если там наверху узнают, что ты получил столь ужасную вещь, то лёгкой судьбы тебе не видать. Ты станешь целью номер один для небожителей и их паствы. Ты нигде не сможешь скрыться. Нет такого места на планете. Они не позволят тебе жить. Ведь для них ты прямая угроза. Ты их слабое место. Ты напоминание об их величайшем позоре.

— А что насчёт других миров?

Прозвучавший вопрос ничуть не смутил собеседницу, наоборот, она улыбнулась лишь шире.

— Ты сейчас об Инферно или о так называемой Земле и её эмиссарах? — провокационно заметила та.

— И о том и о другом, — спокойно отозвался я. — Как понимаю, вы не просто так упомянули манор Пылающей Стали и о безопасности?

— Ты умен, мальчик, и всё схватываешь на лету, — загадочно хмыкнула Марагна. — О моем протекторате над тобой говорить еще слишком рано. Ведь мы ни о чем не договорились.

А вот это уже интересно. Очень интересно.

Впрочем, сейчас требовалось молчать и слушать.

— По своей натуре обереги своенравны и непостоянны, Ваерс, — за всё время беседы та впервые назвала меня по имени. — Восток и их суверенные поместья погрязли во многовековых междоусобицах. Старейшие ордена Иерихона долгие годы, как открыто, так и тайно собачатся с Аххесом и их великими домами. Север же сколько себя помню пытался держаться особняком в полной независимости от других, но из-за своей изоляции и такого решения лишь растерял в своей мощи. А теперь я скажу тебе главную суть происходящего. Всё… ВСЁ что происходит сейчас на Вечном Ристалище — это зеркальная проекция того и тех, кто расположился над всем этим.

После слов архидемона ответ напрашивался сам по себе, и я подался в частичный анализ.

— Восточные обереги рвут друг другу глотки посредством своей паствы. Аххеские обереги сражаются с божествами Иерихона. Север же находится в стороне.

— Весьма грубо и ёмко, но в целом, верно. Правда, из их числа там имеются лишь две разумные личности: Фрея и Темида. Вот только те враждуют между собой и на дух друг дружку не переносят. Как видишь, среди небожителей постоянно идёт борьба за власть. Постоянно! — кивнула благосклонно Марагна. — Всё-таки Искрида была права на твой счёт. Невзирая на отчужденность с тебя может выйти толк. Однако прежде чем мы продолжим… — многозначительно добавила архидемон, интригующе усмехаясь.

— Что вам нужно? Для чего вы мне это рассказываете?

Вот только вместо ответа, женщина продолжила вещать:

— У всех есть свои фавориты, Ваерс. Архидемоны хоть и малость слабее оберегов, но не исключение. Сейчас ты слаб, мальчик. Очень слаб. Когда дочь впервые о тебе рассказала, я не рассматривала тебя всерьёз. За свою жизнь я насмотрелась на разных деспотов сполна, но теперь многое изменилось. Кто бы мог представить, что ты наследник Пятой Династии! И подобным грех не воспользоваться. Если твоя сила возрастёт, то это может сыграть нам на руку. По крайней мере, так говорит моя дочь, а я склонна ей верить. Честно сказать мне хватает того, что я имею. Манор Пылающей Стали в полном порядке. Моя крошка стала Кровной Верховной. О большем и мечтать не стоит.

— Вот только всюду есть злополучное «но», не так ли? — хмыкнул раздосадовано я, отчего Марагна расплылась в довольной усмешке.

— Кто бы знал, что ты будешь столь прозорлив. Верно. Действительно, всюду есть свои «но». Использовать твои скрытые возможности сейчас будет расточительно. Скажем так, в своём нынешнем положении ты всё еще слабоват. Так что для начала я сделаю на тебя… — по лицу стало заметно, что женщина подбирает нужное слово и расплывшись в обаятельной улыбке, она его умудрилась подобрать. — Да. Я сделаю на тебя первоначальную ставку.

— Что от меня требуется? — перешел я к сути.

— Помоги Искриде упрочить свою власть, — спокойно заявила Марагна. — В скором времени состоится пир демонов, а ты в какой-то степени благотворно влияешь на мою девочку. Не знаю почему, но материнское сердце подсказывает, что её прорыв в какой-то мере связан с тобой. Так что не разочаруй меня, мальчик. Я хочу увидеть больше.

Холера! А вот это дерьмовые вести. Очень дерьмовые. Мамаша Искриды слишком умна, слишком хитра и чересчур догадлива. Мне интересно это она особенная или же все архидемоны такие? Теперь я начинаю понимать, о чем говорил Грамар. Марагна хоть и шестая по силе среди владык, но её истинная власть может принять совершенно иную форму.

— Что я получу взамен за свои труды? — глядя в глаза архидемону, невозмутимо осведомился я.

На подобный вопрос женщина внезапно расплылась в роскошной улыбке и склонив голову набок, подпёрла её ладонью.

— Ты же хочешь жить, Ваерс, не так ли? Не желаешь умереть раньше времени?

— К чему вы клоните?

— Ты помогаешь Искриде, а параллельно с этим пока растут твои возможности ты выполняешь мои ма-а-а-аленькие просьбы в нужное время и нужном месте, а взамен я скажу тебе, где примерно находятся остальные четыре глифа. Неплохой договор, не правда ли?

Во внутреннем мире паника резко сменилась оголтелой заинтересованностью. Вероятнее всего, Руна постепенно стала приходить в себя.

— Желаете стравить меня со своими врагами? — мрачно заявил я.

— Не переоценивай себя, малыш, — махнула та снисходительно рукой. — Любой из моих врагов прибьёт тебя просто пройдя рядом. Нет. Суть моего поступка заключена в ином. Она носит более… эфемерный образ, — и та вновь роскошно улыбнулась. — Я всего-навсего хочу получить пользу от твоей жизни, пока она хоть чего-то стоит, а также желаю увидеть собственными глазами, как долго маленький мальчик с безграничными возможностями сможет противиться тем, кого все называют небожителями. Мне нетерпится увидеть, как долго ты сможешь выживать. Полное безумие, само собой. Все скажут, что у тебя нет никаких шансов, но я готова рискнуть и поставить на тебя в этой опасной игре.

Казни сущее, Ярвир! Да она же садистка! Хотя что взять с демонов? И тем не менее почему мне кажется, что Марагна не так просто здесь что-то планирует?

— А теперь можешь вновь приступать к своим прямым обязанностям, — добавила вполне серьёзно архидемон, указывая глазами на дверь. — Оберегай мою дочь до наступления пира демонов и выполни первую часть нашего уговора. Мне нетерпится увидеть на что ты сподобишься.

Таким незамысловатым образом гиара дала понять, что беседа окончена. Пару секунд я еще размышлял над всем сказанным и услышанным, но затем кратко кивнув женщине, неспешно зашагал в сторону выхода.

Малышка, ты как? — мягко вопросил я. — Чего притихла? Что-то стряслось?

Несколько мгновений во внутреннем мире царила могильная тишина, а затем из глубин донесся необычайно слабый и растерянный голосок спаты. Голос, который невольно напугал, ошеломил и заставил вздрогнуть.

«Ранкар, это я во всём виновата. Это… всё из-за меня, — безэмоционально прошептала бессвязно Руна. — Это я довела себя до такого состояния. Я намеренно такое сотворила. Специально. Таким образом я… оставила призрачный шанс на будущее. Сознательно пошла на риск. Именно поэтому я ничего не помню. Именно по этой причине… Я наказала саму себя за неслыханную подлость. Теперь… теперь я всё вспомнила. Вспомнила то, что обязана была помнить всегда».

О чем ты, красотка? — напрягся невольно я, ощущая вселенский подвох во всём откровении.

« Знаешь, почему я ничего не помню? Понимаешь, почему я никогда не восстановлю свою память в полной мере? Потому как я разрушила всё собственными руками! Понадеялась на чудо, — мёртвым тоном шепнула девушка. — Последний пазл сложился, Ранкар. Я не та, за кого себя выдаю. Я не дух клинка. Я уничтожила и собрала воедино всё, что осталось от меня настоящей и прошлой Руны. Остатки своего сознания и жалкие крупицы моей давней боевой подруги. Я являюсь спатой только наполовину. Вторая моя половина носит иное имя…»

И какое же? — сглотнул невольно я у самых дверей, предчувствуя наихудшее и череду новых бед.

«Последняя Императрица Пятой Династии, — безжизненно заключила Альяна. — Веритас Тень Вечности… Точнее то, что от неё осталось».

Вот только будто откровений на сегодняшний день было мало, в спину внезапно ударил чуточку насмешливый и в то же время вполне серьёзный голос Марагны. Та будто выжидала именно этого момента.

— Отныне я буду пристально за тобой следить, деспот. Так что не подведи меня, малыш. Или же к тебе лучше обращаться иначе? Занятно выходит, не так ли, Ранкар Хаззак? В высших эшелонах знати часто мелькало твоё имя. Да и Аншира всем растрезвонила, что убила воспитанника Изувера.

Вот же зараза! Так она знала…

Инферно. Первый круг.

Манор Пылающей Стали. Лавалар.

Резиденция Барона Инферно Хтара.

Тренировочная площадка.

Четыре месяца спустя…

— Рам, прекращай валандаться. Сейчас ты напоминаешь старую клячу! — надрывался громко я, взмывая резко в воздух и сметая угольно-черным крылом обоих Высших вниз. — Селеста, ты тоже не мешкай! А ты… ты молодец, Роквал! Давно бы так. Если не можешь сражаться, то лучше подметать пол собственной тушей.

В ответ доносились только стоны и недовольные крики. В какой-то мере приходилось сдерживаться. Сильно сдерживаться. Проклятая кровь и сердце Опустошителя порой бурлили и требовали действия, но, увы, это всего-навсего была тренировка.

— Сэр Ваерс, ну я же… Я же девушка! — чуть не плача заканючила внучка Грамара, но хитрющие глаза выдавали её с головой, а рапира весьма опасно промелькнула у самого моего лица.

Девчонка часто прибегала к такому приёму. Теперь в бою она использовала не только свои навыки, но и превосходную актёрскую игру. Всего за пару мгновений та смогла не только договориться с Рамасом о слаженной атаке, но и выиграть для брата несколько драгоценных мгновений.

Крылья за спиной в какой-то миг истаяли, и мягко спикировав к земле, я оказался в неком подобии окружения сразу с трёх сторон. Причем, если бы потратил время на смену стойки, то всё стало бы гораздо хуже.

— Неплохо задумано, Селеста, но дешево, — выдохнул со слабой улыбкой я, глядя на то, как атака начинается с различных направлений. — Очень дешево!

Пламя Хаоса… Каскад Испепеления…

Правая рука внезапно раскалилась знакомым тёмно-оранжевым сиянием с проблеском алой эссенции, в мгновение ока кулак мягко приложился по покрытию ристалища и в реальный мир во все стороны хлынула стена разрушительного огня с эссенцией.

Само собой, мощь навыка пришлось сбавлять до минимума, но даже с таким уровнем троица Высших разлетелась по разным направлениям как тряпичные куклы, то и дело надрывно и негодующе вопя о нарушении правил.

— Урок на сегодня окончен! — повысив чуть голос, тихо рассмеялся я, сигнализируя довольному Хтару и остальным, чтобы те убирали оградительный массив.

— Вы же сказали, что не будете использовать правую руку! — пробурчал недовольно Роквал.

Парень сейчас лежал мордой в пол и практически не шевелился. Точнее тот не хотел шевелиться. От слова совсем. Последняя атака отняла у него остатки выносливости. В принципе, в таком состоянии находилась вся троица. Лишь Рамас каким-то чудом сумел отыскать в себе силы и вместо того, чтобы валяться в пыли, бывший тифлинг сидел, но отчего-то вяло покачивался.

— Так… нечестно! — выдохнула с возмущением Селеста, пытаясь преодолеть жуткую одышку. — Вы… вы нарушили правила, которые сами же и установили.

— Во имя всего живого и мёртвого! — заохал делано я. — Маленькая соплячка, которая промышляет обманом жалуется на нарушения правил? Похоже к утру стоит ждать дождя из чистого огня Инферно.

— Это не обман, а тактическая уловка, — пуще прежнего возмутилась демонесса.

— Тогда считай, что мне на помощь пришли союзники в самый неудобный для вас момент, — не остался я в долгу, медленно переводя взор на последнего члена их отряда. — Рам, возражения есть?

— Нет, — покачал отрицательно тот, и не удержавшись, устало распластался на земле, вновь принимая прежний облик тифлинга. — Никаких. Мы… проиграли.

— Тогда шагайте и приводите себя в порядок. Мне скоро надо возвращаться в цитадель.

Такое говорить странно, но за четыре месяца новоявленный Высший Суррогат возмужал, а если по-простому, то прошлый Рамас и нынешний Рамас являлись будто бы двумя разными личностями. Возросшие возможности напрочь изменили его боевые навыки, и я переживал, что парень изменится и ментально, взыграет пробужденная кровь, но слава Ярвиру, он остался прежним Осколком. Да и ко всему прочему, демон стал более тесно общаться с Селестой.

Четыре месяца миновали в едином ритме со скоростью вспышки света на закате дня. Переполох в Инферно начался не сразу. Он нарастал медленно как цунами и лишь к концу декады вошел в свою активную фазу, а еще через две недели не имелось того, кто не знал бы о случившемся. Весть о смерти Атараза от рук предателя-деспота облетела большую часть маноров со скоростью света, но с еще большей скоростью распространилась новость о том, что Искрида Опаляющая продвинулась в иерархии и стала Кровной Верховной. Один факт накладывался на другой, второй на третий и так до бесконечности. Еще через некоторое время среди аристократов начала блуждать магическая проекция с последними секундами жизнями Даррана, и вся инферийская знать, как с цепи сорвалась. Можно сказать, что правительница Лавалара взбаламутила тёмные воды всего Инферно, когда нескончаемым табуном в город хлынули потоки якобы будущих мужей.

Количество воздыхателей, как и работы, прибавилось в десятки раз. Вот только все их прибытия носили так называемый «дружеский характер», количество нападений сократилось, а если говорить по-простому, то вся эта шваль прибыла на разведку. Причем среди визитёров были не только Кровные Высшие, но и разнокалиберные Верховные.

Причем парочка самых рьяных из таких воздыхателей, что состояли на службе у большой пятерки, попытались бросить официальный вызов Искриде. Ко всему прочему на бой мог выйти, как я, так и Навия с Вальгроном, но гиара сама предпочла продемонстрировать свои возможности и закрепить за собой новообретенную власть. В итоге у её противников не было ни единого шанса. Правительница Лавалара разобралась с неудавшимися мужьями в считанные секунды. После столь вызывающей демонстрации количество воздыхателей сократилось в несколько десятков раз, но слухи, обсуждения, пересуды, как и напряжение знати только продолжали нарастать. Разносится они стали лишь по одной причине: пир демонов. Всем на зависть гиара объявила его еще четыре месяца назад и с каждым днём, который приближал данное мероприятие, накал страстей возрастал всё сильнее.

Доселе невиданная наглость и провокационное поведение злило аристократов Инферно, а Искрида Опаляющая и её второй страж стали самыми обсуждаемыми персонами мира демонов. Вот только тучи лишь быстрее сгущались над Лаваларом, до пира демонов оставались считанные дни, а гости в лице многих инферийцев начали стекаться в город для зубодробительной гулянки. Каждый прекрасно понимал или хотя бы догадывался, что во время подобного мероприятия прольётся слишком много крови. Сама Искрида, как и Лавалар являлись чересчур желанным призом даже для архидемонов. По этой причине на такой пьянке стоит ждать весьма именитых гостей из большой пятёрки.

Однако в собственных мыслях я пребывал не слишком долго, слева вдруг раздалось старческое бухтение, а сам Грамар с какой-то печалью смотрел в спину удаляющимся в резиденцию внукам.

— Ты многому их научил.

— Прекращай тарахтеть. Я их ничему не учил, — отмахнулся вяло. — Лишь указывал на явные ошибки, которые видел. В этом нет ничего сверхъестественного.

— Так или иначе, но они стали сильнее.

— Ничуть, — покачал я головой.

— По сравнению с тобой разницы нет, — хрипло рассмеялся Хтар. — Но твои труды не пропали даром.

— Надеюсь на это, — поморщился невольно я, а после тяжело выдохнув, посмотрел в сторону цитадели и неторопливо сделал движение в сторону врат. — Мне пора. Увидимся не скоро. Хотя не факт, что вообще увидимся, но мой тебе совет: отбрось мысль о посещении пира демонов.

— Увы, но не могу. Я Барон Инферно, как-никак.

— Тогда не вздумай брать с собой внуков, — раздраженно отметил я.

Судя по многозначительному молчанию старый пень принял к сведению моё напутствие, но когда я сделал еще несколько шагов прочь, то в спину ударил его решительный голос:

— Риск дело благородное, так ведь? Я тщательно обдумал твои прошлые слова, Ваерс, и принял решение. Я готов рискнуть.

По известной причине слова старикана взбодрили, и я неспешно обернулся к нему со слабой улыбкой на лице.

— Если рискуешь ты, то и я не останусь в стороне. Таков уговор. Если кто-то посмеет тронуть тебя или же твоих внуков, то будет отвечать передо мной. Вынужден признать, трухлявый ты пень, что ты выбрал весьма подходящее время. Совсем скоро всё может перемениться. Внимательно наблюдай. Ну а что делать дальше и сам знаешь.

— Я поговорю с Селестой, — с толикой облегчений выпалил Хтар. — Сегодня же!

— Нет, — махнул я лениво рукой, вновь начиная удаляться. — Намекни Рамасу, что не против его кандидатуры. Пусть сам всё сделает. Чай не маленький вроде, разберется. Пусть всё берет под свой контроль. Молодым виднее.

Странно, что Грамар ждал столь долго, но его решение в какой-то мере придало решимости и мне самому. Сдаётся, что многое и вправду решится на пиру демонов. Только пир покажет, чего именно стоит Ваерс Пустой на самом деле. Являлась ли победа над Атаразом случайностью или же закономерностью. К тому же договор с Марагной был всё еще свеж в памяти.

Впрочем, вся образовавшаяся радость тотчас померкла в могильной тишине внутреннего мира. В тишине, к которой я до сих пор не смог привыкнуть. В тишине, которая расстраивала. Ведь с момента нашей последней беседы с Альяной миновало четыре месяца. С тех пор, как спата вспомнила важную часть себя она не проронила ни единого слова…