Это мучительное пламя

Глава 21

Чай принесли почти двадцать минут назад, а Эбби просто водила пальцем по ободку чашки, до сих пор так и не сделав ни одного глотка. Она пыталась не думать о словах Кэтрин. Правда, пыталась. Но с силой воли в последнее время у них были практически неразрешимые противоречия. Статья никак не выходила из головы. Одна лишь мысль о том, через что пришлось пройти маленькому беззащитному мальчику – а теперь уже и повзрослевшему умеющему постоять за себя мужчине – заставляло сердце болезненно сжиматься. Многолетняя борьба со своими внутренними демонами, со своим прошлым, со своей болью. Цельная картинка, в которую всё понемногу складывалось, помогала Эбби во многом Его оправдывать. Неконтролируемые приступы гнева. Бесчувственная жесткость. И постоянное желание уберечь дорогих людей от опасности… и в первую очередь от себя. Всем этим можно было объяснить их первое расставание. Ту боль, которую со временем ему удалось притупить. Но в этот раз… что послужило причиной? Ведь он же обещал… говорил, что больше никогда её не оставит…

…могло ли во всей этой истории быть что-то, чего она просто не знала? Что-то, от чего он пытался защитить её, и что вынудило его уйти?…

Эбби прикрыла глаза и плотнее поджала губы.

Нет. Он просто мечется. Просто не может понять, чего хочет. Это и есть та самая причина. И ей нужно перестать искать Ему постоянные оправдания.

– …что скажешь?

Уловив последние слова Джека, она слабо кивнула, но головы так и не подняла.

– Отличная идея.

Он немного помолчал, видимо, внимательно изучая её лицо, а затем выдохнул и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула.

– Ты не слушала меня, верно?

– Извини, – Эбби прикрыла глаза, интуитивно прижав пальцы к вискам, – голова от мыслей разрывается.

– Что-то случилось?

– Нет. – Опустив руки, она постаралась выдавить из себя улыбку. – Всё хорошо. Давай продолжим.

– Мы знакомы не очень давно, и вовсе не так близки, как мне бы этого хотелось, но я действительно изо всех сил пытаюсь стать твоим другом. – Когда Эбби подняла на него глаза, он продолжил. – Расскажи, что тебя гложет? Это из-за того мужчины ты словно сама не своя?

– Джек, я же сказала…

– Мы едва ли сможем нормально работать, потому что все твои мысли заняты абсолютно другим. – Перебил он её, а затем подался чуть вперед. – Попробуй выговориться. Иногда постороннему человеку довериться бывает значительно легче. А иногда даже оказывается, что только он способен тебя понять.

Опустив глаза на чашку, она сглотнула.

– Я… не уверена, что хочу это обсуждать. Извини.

– Хорошо, – не стал настаивать он, – просто знай, что я всегда готов тебя выслушать. И… что любая боль рано или поздно притупляется. Нужно лишь найти в себе силы это принять.

Эбби отвернулась к окну, разумом прекрасно осознавая, что Джек прав. Только вот сердцем… этой проклятой мышцей чувствовала совершенно иное. Долгие три месяца она пыталась убедить себя в том, что ей удастся забыть; выкинуть из памяти прошлые воспоминания и начать жизнь с чистого листа. Время шло, летело, бежало… только вот ничего не менялось. Она продолжала помнить. И не переставала думать.

Подняв чашку, Эбби поднесла уже давно остывший чай к губам. Она не успела сделать и глотка, потому что увиденное в окне, заставило её замереть. Сердце заколотилось, как безумное, в ушах зазвенело, и в то же мгновение она разжала пальцы. Выпав из ослабевших рук, стекло разлетелось вдребезги.

Она подскочила, ощутив, как задрожали ноги. Увидев, как побледнело её лицо, Джек тут же сорвался со своего места. Он что-то говорил, кого-то звал, но слов разобрать не получалось.

Не обращая внимания на его вопросы, Эбби вновь посмотрела в окно.

Толпа на улице стала больше, но её глаза так и не оставили попыток найти Его. Неужели показалось? Неужели она начала сходить с ума? Он как наваждение… бесконечное наваждение, от которого не бывает противоядия.

– Эбби? Скажи что-нибудь! Ответь мне! – Голос Джека вернул её в реальность, и там, в привычном для неё мире, ей внезапно захотелось плакать.

– Отвези меня домой…

– Тебе нехорошо? – Он обнял её за плечи. – Может, в больницу?

– Домой… – шепотом попросила она, – …я хочу домой.

– Хорошо. Поедем домой. – Джек взял со спинки стула пиджак и, кинув на столик пару банкнот, проводил Эбби к выходу и помог забраться в свой автомобиль.

Всю дорогу они ехали молча. Точнее, Джек пытался завести разговор – иногда даже шутил – но отвечать не хотелось. Отвернувшись к окну, Эбби подперла локтем дверь и прислонила пальцы к лицу. Думать было невыносимо, но не думать – значило бы, наконец, суметь забыть, а она не забыла.

И была благодарна Небесам, что в этот период своей жизни просто не была одна.

Весь оставшийся вечер заняла Адель. Они убрались, приготовили ужин, а затем засели за школьные задания. Это помогло Эбби отвлечься и на какое-то время отбросить в сторону давящие мысли. Грег сказал, что заедет, но получил срочный вызов, поэтому остался на всю ночь в больнице. Воспользовавшись шансом побыть только вдвоем, они приготовили большую миску попкорна, переоделись в пижамы и, устроившись на диване, включили «Дорогу на Эльдорадо». Песни из их обоюдно любимого мультика обе знали наизусть, поэтому не постеснялись – пусть и время было совсем не раннее – кричать их на всю квартиру. Адель уснула уже под самый конец, и осторожно, чтобы не нарушить её сладкий сон, Эбби донесла её на руках до кровати.

Погода не на шутку разбушевалась. Всё сверкало и громыхало, а дождь стоял сплошной и непроглядной стеной. Буря за окном, по всей видимости, должна была продлиться самое меньшее – до утра, поэтому Эбби решила подумать над проектом. Уснуть всё равно не удастся – гром до сих пор заставлял всё внутри содрогаться и трепетать.

Она делала наброски, записывала приходившие в голову идеи, а иногда, глубоко задумавшись, начинала грызть карандаш. Эта дурная привычка, вероятно, никогда не уйдет. Закончила Эбби только около двух ночи. Спина заныла, и она решила прилечь. Забравшись под одеяло, начала уговаривать себя заснуть, понимая, что, если не сделает этого, то по офису будет ходить, как страшный зомби.

Но минуты шли, а провалиться в царство Морфея не получалось.

– Ты не спишь? – Тоненький голосок заставил её открыть глаза.

– Милая? – Эбигейл присела на кровати и включила ночник. – Всё хорошо? Почему ты не в постели?

– Там гроза очень сильная. Мне… страшно одной.

– Ты не одна. Иди ко мне, – когда девочка зарылась в её объятия, Эбби прижалась губами к её волосам.

– Наверное, глупо в моём возрасте бояться такого пустяка, – шепотом сказала Адель, и это побудило Эбби невольно улыбнуться.

– Вовсе нет. Я ведь уже давно не в твоем возрасте, но тоже очень боюсь грома.

– Би?

– Ммм?

– Он больше никогда не придет, да? Дядя Дарен оставил нас?

Эбби застыла, а сердце вдруг вновь предательски заныло.

Боже… что она могла на это ответить?

– Милая, понимаешь…

– Только не говори, что у него снова появились срочные дела, – Адель подняла голову и посмотрела прямо на неё, – ведь это не так. И в тот раз было не так.

Эбби открыла было рот, но тут же снова его закрыла. Её малышка была права. Но как объяснить ей, что происходит на самом деле? Как рассказать правду?

– Всё очень сложно, принцесса, – коснувшись светлых локонов, прошептала она, – иногда жизнь такова, что любимые и дорогие нам люди уходят – вынужденно или нет.

– Но я не хочу, чтобы дядя Дарен уходил из нашей жизни.

– Не всё всегда бывает так, как мы этого хотим…

– Почему? – Не сдавалась Адель. – Разве ты его не любишь?

Ощутив очередной болезненный удар сердца, она почувствовала, как слезы поступили к глазам, но продолжила говорить.

– …иногда наши чувства и желания не имеют значения… порой в жизни наступает такой момент, когда приходится делать выбор… и ты делаешь этот выбор, даже, если он причиняет тебе сильную боль.

– Это всего лишь оправдания, которыми так часто пользуются взрослые, – качала головой Адель, – но на самом деле всё намного проще. – Она выбралась из теплых объятий и приподнялась. – Нет ничего важнее любви. И, если ты полюбил кого-то, то должен всегда быть рядом. Верить ему и в него. Что бы ни случилось. Понимаешь? Через какие бы испытания не заставляла вас проходить жизнь, вы должны выдерживать их. Но только вместе. Только крепко взявшись за руки. – Адель немного помолчала, а затем едва заметно качнула головой. – Если жизнь хочет сделать кого-то счастливым, то она ведет его самой трудной дорогой, потому что лёгких путей к счастью не бывает.

Сердце снова ёкнуло, глаза защипало от подступившей к ним соли. Эбби сделала вдох, а затем протянула к девочке руки.

– Иди ко мне. – Когда малышка поддалась, она вновь прижала её к себе. Они слушали громыхание мощных громовых раскатов и большие капли дождя, без устали барабанившие по стеклам. А ещё свои сердца – их биение. Это была понятная лишь им двоим колыбельная – убаюкивающая, но в то же время окончательно лишающая сна.

– Я скучаю по нему, – в полудреме прошептала Адель, когда Эбби поцеловала малышку в волосы.

– Знаю, родная, – так же тихо ответила она, а когда засыпала с губ невольно сорвалось: – я тоже.

Заставить себя подняться с постели после такой сильной бури, учитывая ещё и её нынешнее положение, оказалось очень трудно. Открыв глаза, Эбби осознала, что не может оторвать голову от подушки. Став ватной, она раскалывалась так, словно внутри неё взрывалась тысяча снарядов, не меньше. И причем одновременно.

Кое-как поборов слабость, она встала, завязала волосы в хвост, натянула на себя какое-то мешковатое платье – вроде бы зеленое – отправила Адель в школу, а затем, после получаса борьбы с собственной же ленью, всё же убедила себя отправиться на работу. Купив большой черный кофе, Эбби выпила таблетку, а затем вошла в крутящиеся двери, на ходу показывая пропуск – хоть его не забыла взять.

Итак, она была разбита, плохо соображала и плюс ко всему опаздывала на совещание. О том, как она выглядела, Эбби старалась не думать – хотя, если говорить честно, ничего хорошего не предполагала.

Когда она вошла в офис, Кэтрин поднялась со своего места. Подруга ничего не сказала, но даже по тому, как взлетела темная бровь, Эбби четко осознала – её внешний вид был полной катастрофой.

– Я чувствую себя так, словно по мне проехался грузовик, – тут же ответила она, радуясь тому, что в холле никого не было.

– Стоит ли говорить, что выглядишь ты так же? – Виновато скривилась Кэт, доставая из сумочки лак для фиксации.

– Совещание уже идет?

– Целый час.

– Сэм убьет меня, – застонала Эбби, позволяя подруге распустить её волосы, – а всё из-за этой дурацкой бури! – Пока Кэтрин колдовала над её прической, сама она пыталась найти внутреннюю точку равновесия. – Мы с Джеком завалим этот проект.

– Вы с Джеком? – Она усмехнулась. – Два лучших организатора? Один из которых неисправимый перфекционист, а вторая страдает врожденным трудоголизмом? Милая, ты уверена, что такой вариант возможен?

– Не знаю, – выдохнула она, – нам нужно было рассказать о своих идеях сегодня утром, но мало того, что совещание уже целый час идет без меня, так еще и все наброски мы с Каллаганом, по всей видимости, делали по отдельности.

– Задержи дыхание на пару секунд. – Эбби исполнила просьбу Кэтрин, а когда та закончила распылять лак, задышала. – Мне казалось, вы с Джеком вчера должны были обсудить все детали за чашечкой чая.

– Да, – стараясь не выдать своих эмоций, она закрыла глаза, и вовремя – Кэт как раз проводила по векам пудрой, – но я почувствовала себя нехорошо, и он отвез меня домой.

Пальцы подруги замерли, и Эбби поняла, от чего.

– Это из-за той статьи, да? Извини. Мне не хотелось делать тебе больно.

– Всё нормально. – Открыв глаза, отозвалась она. – Ты поступила правильно.

Голоса, донесшиеся из конференц-зала, заставили обеих повернуть головы. Дверь открылась, сотрудники стали выходить из кабинета. Джек, увидев её, молча развел руками, хотя Эбби знала, что ему хотелось спросить: «какого черта?». Ещё бы, ведь она пропустила, по меньшей мере, двадцать его звонков. А сообщений на пять так и не дала ответа.

– Дэвис, – Сэм вышел следом за Каллаганом и, заметив её, так же задержал на ней свой взгляд, – зайди ко мне.

– Не бойся, – шепнула Кэт, успокаивающе касаясь её плеча, – мистер О'Доннел всё поймет.

Оставив на столе сумку и стаканчик с кофе, Эбби сильнее прижала к себе папку с набросками и направилась к кабинету. Она боялась потерять работу. Очень боялась. Поэтому только переступив порог кабинета, сразу же перешла к самой сути.

– Извините, мне очень жаль, что я опоздала на совещание. У меня действительно была причина, но я понимаю, что любая причина – это не оправдание, ведь я знаю, как важен для вас проект Кроувеллов, именно поэтому работала почти всю ночь, и…

– Эбби, эй… притормози и подыши, ладно? – Мягко прервал её Сэм, а затем посмотрел куда-то за её спину. – Сейчас есть кое-что поважнее твоего единственного опоздания.

Сэмюэль кивнул, и Эбби не без опаски, но всё же повернулась. Ноги приросли к полу, и она безвольно открыла рот, пытаясь понять, не обманывали ли её глаза.

– Нэл?

Её подруга встала, а затем искренне и солнечно улыбнувшись, двинулась прямо к ней.

– Милая, – прошептала Нелли, тут же заключая её в свои крепкие объятия, – ты не представляешь, как я рада тебя видеть.

– О, Боже, – осознав, что её подруга, в самом деле, сейчас стояла перед ней, Эбби прижала девушку к себе, – как… как ты здесь оказалась? – Спросила она, когда Нэл слегка отстранилась.

– Скажем так… – она посмотрела на Сэмюэля, а затем улыбнулась уже как-то иначе, – с этим мне немного помогли.

– Вы пока поговорите, – мягко отозвался Сэм, – а я, пожалуй, вытрясу пару идей из Каллагана. Дашь мне свои наброски по проекту?

– Конечно… – Эбби казалось, что она находится в какой-то полудреме. Словно всё это происходило не с ней. Когда Сэм ушел, Нелли, заметив немой вопрос в глазах подруги, взяла её за руки и, усадив в кресло, опустилась напротив.

– Мы познакомились несколько месяцев назад. Сэм тогда был в Нью-Йорке по делам, а я только-только устроилась в галерею. – Эбби невольно улыбнулась, вспомнив, что Майк помог её подруге с работой после того, как та нашла в себе силы, наконец, уйти от Эдварда. Нелли с раннего детства увлекалась искусством, и даже тот факт, что образования в этой области она не получила, не помешал ей стать одной из лучших в своем деле. – Он заинтересовался одной картиной, и спросил меня о ней. Тогда мы впервые заговорили. Сэм пробыл в городе неделю. И эта была лучшая неделя в моей жизни. Он показал мне другой мир, Эбби. Вновь научил улыбаться. – Словно в подтверждение этому, её подруга улыбнулась. – Я взяла отпуск, и Сэм предложил показать мне Флориду. Я сразу же согласилась, потому что поняла, что это шанс увидеть и тебя. – Нелли сильнее сжала её ладони в своих. – Представь моё удивление и мою радость, когда я узнала, что ты – та самая Эбби, о которой Сэм столько мне рассказывал!

– Да, – улыбнувшись, вымолвила Эбигейл, – мир действительно тесен.

– Это так.

– Ты счастлива?

– Да, – глаза Нэл, в самом деле, заблестели, – очень. Но до сих пор боюсь, что всё это окажется лишь сладким сном.

– Не окажется. Сэм очень хороший, и я уверена, что он сумеет сделать тебя счастливой. – Коснувшись ладонью её щеки, она качнула головой. – Ты не должна сомневаться.

– Спасибо, Эбс, – прошептала Нелли, накрывая её руку своей, – ну а ты? Как ты? Девочки? Мы так давно не говорили, выкладывай мне всё! Как у вас с Дареном? Подготовка к свадьбе, должно быть, идет полным ходом?

Улыбка Нэл стала шире, а вот на губах Эбби тут же померкла.

Она не рассказывала подруге о расставании. Сказать по правде, Эбби вообще никому о нем не рассказывала. Ей очень хотелось поделиться своей болью, но она молчала. Пускай и осознавала, что близкие и родные ей люди и без того всё понимают.

И Нелли тоже понимала.

– Вы снова совершили ту же самую ошибку, верно? – Шепотом спросила она. – Снова отпустили друг друга? – Когда Эбби промолчала, Нэл сильнее сжала её руки. – Почему? Что произошло?

– Я… – слова не шли, мысли, как обычно, путались; пришлось на мгновение прикрыть глаза, – …он сказал, что ничего не выйдет. И… возможно, это на самом деле так. Я просто… не знаю.

– Ты любишь его.

– Да. – Честно ответила она, понимая, что врать бессмысленно. – И каждым днем всё сильнее боюсь, что так и не сумею заставить себя забыть. Боюсь сломаться, потому что для меня до сих пор существует только Он. Только его глаза и руки. Только его улыбка и лишь его сердцебиение… – Эбби вновь завертела головой, чувствуя, как воспоминание о нем вызвало щемящую колкость в груди, – и я боюсь, потому что понимаю, что это ничто и никогда не сможет изменить.

– И Грег никогда его не заменит, – словно прочитав её мысли, ответила Нэл.

– Не заменит, – выдохнула она, медленно открывая глаза, – но поможет притупить боль.

– Рядом с Грегом ты никогда не будешь чувствовать того, что чувствовала рядом с Дареном. – Тихо продолжала Нелли. – Птице, привыкшей летать, придется научиться жить без крыльев.

– Может быть, это к лучшему? – Подняв голову, вдруг спросила она. – Может быть, если в моих отношениях больше не будет этого невыносимого безумства, дикой страсти и беспорядочной сумятицы, то у меня получится сделать их крепче и долговечней? Может быть, тогда я, наконец, смогу стать по-настоящему счастливой? И не жить призрачной иллюзией?

Нэл молча смотрела на подругу, наверное, пытаясь понять, о чем именно та думает, а затем осторожно придвинулась ближе и вновь сжала её пальцы в своих ладонях.

– Никто и никогда не знает наперед, насколько долгими будут те или иные отношения. И я так же не смогу ответить на этот вопрос. Но есть кое-что, в чем я уверена даже не на сто, а на тысячу процентов. В том, что любовь, через какой бы водоворот её не пропускало, грешно так бездарно растрачивать. Особенно ту, которая существует между вами. Потому что это очень редкая её форма – настоящая.

– Он сам оставил меня… – мотнув головой, зажмурилась Эбби, – …сам ушел.

– А ты не думала, что у него могла быть причина уйти?

– Да, – уголки её губ непроизвольно дернулись, – трусость.

– Нет, – решительно заявила её подруга, – я смогу поверить во что угодно, но только не в то, что Дарен Бейкер струсил. И что бы ты сейчас не сказала, ничто не сможет меня заставить меня думать иначе.

– Нэл…

– Нет, Эбби, – прервала её она, – я видела его глаза. Видела, какие сильные и глубокие чувства живут внутри них. – Нелли завертела головой. – Он просто не смог бы поступить так с тобой. Не снова.

– Видела его глаза? – Шепотом, словно где-то на уровне подсознания, спросила Эбби. – Вы встречались? Где? – Её подруга промолчала, и Эбби, подавшись вперед, повысила голос. – Нэл, расскажи мне, где ты видела его.

Она выдохнула, а затем кивнула.

– Рано или поздно, ты бы всё равно обо всем узнала, что толку, что он просил молчать.

– О чем ты?

– Это Дарен помог мне уйти от Эдварда.

Эбби замерла, а затем завертела головой.

– Не понимаю.

– Помнишь, я рассказывала, что после того, как он снова поднял на меня руку, я собрала свои вещи и ушла? – Она машинально кивнула. – Тогда Эдвард очень сильно избил меня. Сильнее, чем обычно. Мне было больно говорить, я с трудом дышала, кости ломило, хотелось просто закрыть глаза, чтобы больше никогда их не открывать… – Эбби неосознанно сжала руки подруги – знала, каково было вспоминать о подобном. – Я не знаю, как Дарен оказался рядом; как узнал мой адрес и понял, что мне нужна помощь, но… Эбби, если бы тем вечером он не пришел…

– Я должна была заявить в полицию, – шептала Эбби, ощущая, как злость на эту мразь вновь закипает с новой силой, – мне не стоило слушать тебя. Тогда бы ты не терпела всего этого, тогда…

– …он убил бы нас обеих, – прервала её Нелли, – поэтому я благодарю Бога, что в те месяцы ты была здесь и не видела моего состояния.

– В таком состоянии ты бы не ушла сама, – догадалась Эбби, побуждая подругу кивнуть.

– Оставить такого человека невозможно. И Эдвард сделал всё для того, чтобы сделать этого сама я не сумела. – Эбби молчала, ожидая продолжения, которое не заставило себя долго ждать. – Дарен забрал меня. Отвез в больницу. Мне выделили лучшую палату, за мной ухаживали, как за королевой, – при воспоминании об этом её губы тронула легкая улыбка, – я быстро пошла на поправку. Через месяц меня выписали, а затем я узнала, что Эдварду дали шесть лет. Свидетельствования врачей, моих снимков и его признания оказалось достаточно для того, чтобы упечь этого ублюдка за решетку.

– Он признался? – Эбби замерла, а затем выдохнула. – Поверить не могу.

Нелли кивнула.

– Я тоже не могла. А когда начала спрашивать, Дарен сказал, что беспокоиться больше не о чем. Что впредь Эдвард никогда не посмеет навредить мне, иначе его будет ждать наказание намного страшнее тюремного срока. А ещё он взял с меня обещание, что я больше никогда не буду бояться. – Эбби молча опустила голову, ощущая, как умирает от жжения внутри. Ей вдруг захотелось обнять его, прижаться к знакомому телу, закрыть глаза и слушать, как бьется родное сердце, и то же время хотелось громко кричать, выплескивая наружу всю свою боль, и с силой колотить в его грудь кулаками. – Он никогда бы не оставил тебя по доброй воле. Не после всего.

Эбби подняла было голову, чтобы ответить, но дверь внезапно открылась.

– Я не хотела врываться, правда не хотела, – виновато пробормотала Элис, забавно выставляя вперед ладони; она улыбнулась Нэл, а затем перевела глаза на Эбби. – Милая, думаю, тебе стоит зайти в конференц-зал. У наших мужчин там полный хаос, решить который без тебя, по всей видимости, у них никак не выйдет. Полчаса уже пытаются. – Хихикнула она, произнося это по возможности тихо.

– Думаю, лучше тебе пойти, – улыбнувшись, сказала Нелли, – что-то подсказывает мне, что без этой легкой женской руки наши мужчины нарешают что-то, что потом ещё и разгребать придется.

– Вот уж точно! – Весело подхватила Элис. – Считаю, что этих двоих лучше вообще одних не оставлять. Не хотите кофе? Нам недавно поставили новую кофемашину, она творит что-то невероятное!

– Не откажусь, – с улыбкой согласилась Нелли, а затем, вставая, подбадривающе сжала плечо Эбби.

– А в столовой не были? У нас там такие тортики, просто пальчики оближ…

«Он никогда бы не оставил тебя по доброй воле». Почему она не допускала этого? Почему так не верила в его преданность? Он столько сделал для неё… для всей её семьи. Всегда оказывался рядом, когда был нужен ей больше всего. Не раз доказывал свою любовь поступками – не только красивыми фразами. И глаза… она всегда верила его глазам, так почему же в тот вечер позволила словам выглядеть правдивее? Зажмурившись, Эбби попыталась вспомнить его потемневшие, бездонные глаза, в то мгновение наполнившиеся какой-то мучительной печалью. Он ничего не объяснил, но его глаза помогут ей понять, нужно лишь попытаться заглянуть чуть глубже.

Вдох-выдох…

Вот они сидят в машине. Вот едут по дороге. Оба молчат. На душе неспокойно, в воздухе витает напряжение. Вот он тормозит, она идет в аптеку… сцена перематывается… она возвращается, не выдерживает его холодности и заводит разговор. Стоп.

Вдох-выдох…

Она разворачивает его лицо к себе. Этот взгляд… теперь он потускневший, пустой… в нем нет ни капли жизни. Только холодность, равнодушие и что-то до боли пугающее. Она просит его повторить те же самые слова, но пристально смотря ей в глаза. Просит… думая, что что-то изменится, но ничего не меняется. Он остается таким же чужим. Таким же отстраненным.

Вдох-выдох…

Он боится… да, и сейчас и тогда… Эбби уловила в его глазах тот же страх. Но лишь теперь, лишь присмотревшись лучше, понимала, что это была не трусость. Нет. Что-то иное. Что-то, появившееся не без причины. Быстро. Неожиданно. И очень больно. Ему тоже очень больно.

Вдох…

Эбби резко открыла глаза, словно что-то насильно выбросило её из воспоминаний, оборвав их где-то посередине. Побелевшими от напряжения пальцами, она стискивала край стола и пыталась успокоить бешеное сердцебиение.

Сейчас всё было иначе. Сейчас она не слушала, а смотрела. Сделав важными лишь его глаза, отключив все остальные эмоции и органы чувств.

Да, она не поняла причины. Но поняла кое-что другое.

Ей хотелось докопаться до истины.

Хотелось, чтобы он лично сказал ей, почему – ей нужно было сложить в голове цельную картинку – и решить, как им обоим жить дальше. Как жить своими жизнями и при этом воспитывать общего ребенка.

Ребенка.

Если не ради них самих, то ради этого малыша, она обязана была с ним поговорить.

Только бы выдержать его присутствие. Только бы не сломаться…

…а дальше будь, что будет.