Этот охотник из Лисьих Лапок

Эпилог

Хорошо этим вашим писателям-графоманам… Да и героям их – тоже лафа. Подошел к лагерю с какими-то нехорошими деструктивными целями, а «лагерь спал», «часовые клевали носом», «тишина разливалась над биваком»… Проходи, кто хочешь – бери, что хочешь…

Если бы. Тут вам не здесь, тут – какая-никакая, а реальность.

Лагерь, к которому меня вывела Хана, не спал. И даже не думал. Вокруг костров собрались люди. Обсуждали последний «хайп», который обеспечил этот начинающий, но очень способный «ньюс-мейкер», мастер Лю.

Я затихарился в пятидесяти метрах от крайней палатки. Ближе уже могли заметить. Даже в темноте, ослепленные пламенем костров.

Заметил плачущих друг у друга на плечах «попок». Ма Аи доблестно держалась и утешала троицу своих подружек. Но носиком, кажется, шмыгала. Другим ухом внимательно слушала, что говорит ей «луноликая». Видимо, Джиао-Джу решила не откладывать просвещение младшей сестры на потом. Разумно.

У другого костра Шу Шан тихонько (чтобы не раздражать Ма) рыдала, зарывшись в богатые достоинства Мары Бейфанг… слегка повернувшей голову в мою сторону, но тут же, спохватившись, ставшей осторожно гладить наследницу Шу по головке. Могу ошибаться, но, кажется, на лице ее мелькнула облегченная улыбка.

И знаете… как-то даже потеплело в груди – какие красавицы переживают за этого никчемного и бесполезного Лю Фана!

Своих знакомых из Ри – Шихонг, Сахон и Джу – я ни у костров, ни у повозок не заметил.

Зато они меня – вполне. Лезвие ножа захолодило кожу горла, а чужая рука крепко обняла через грудь. К спине прижалось что-то упругое и теплое.

– Ты… сбежал… братец Фан? – Спросили упругость и тепло голосом Сахон. – Как тебе не стыдно! Как трусливо! А так гордо выглядел! Я уже даже поменяла мнение на твой счет! А ты… Ай-яй-яй!

Я старался не сглатывать и вообще не дергаться – потому что нож у моего горла был «напружинен» мышцами, его удерживающими. Любое неверное движение или намек на сопротивление и – вжик! Кстати, вполне «рабочий» вариант – потому что самый легкий. В сложившихся обстоятельствах, дабы не нарушать композицию уже по факту сложившуюся между кланами Ма и Шу, самоотверженному мастеру-самоубийце Лю лучше таки быть мертвым, чем живым.

– Я говорила этой глупенькой Шихонг, – Продолжала мастерица ядов. – Что ты тот еще проходимец. Даже от медведей сумел сбежать! Молодец какой! Не только сбежал, но, наверно, еще и на нас вывести их хочешь, да?

Послышалась какая-то невнятная возня и тот характерный звук, который в комиксах обычно подписывается, как «нюх-нюх»… Кто-то кого-то обнюхивал. Эдак показательно и демонстративно.

Нож с моего горла осторожно убрали. Со спины приятный груз, увы, тоже исчез. Я обернулся. На всякий случай – медленно.

– Фан… это не твоя самка… можно, я ее съем? – Очень серьезный и деловитый голосок Ханы.

Оторопевшая мастерица ядов огромными испуганными глазами смотрела на деловито обнюхивающую ее молодую медведицу.

– Фу! – Тихо скомандовал я. – Фу, Хана! В ней всяких ядов больше, чем крови! Траванешься еще, а мне потом тетя Зана голову откусит!

– Эй, ты как со мной разговариваешь, смер-р-рд?! – Зарычала на меня Хана. – Самкам своим «фукай»…!

– А из чьей задницы я стрелу вытаскивал?

– Пф!

– И даже удержался от соблазна и не облизал ее!

– Дурак! Маме такого не ляпни – она к будущему сезону как раз медведя мне присматривает… Загремишь же, как миленький!

Ой… Угроза нешуточная. Кто знает, как тут размножаются волшебные звери вообще и волшебные медведи в частности. Тем более, большинство волшебных зверей склонны к оборотничеству.

Сахон, упав на правое колено, склонилась перед гордо, но не очень эстетично сидящей Ханой. Рядом в такой же позе склонился Джу… и, чуть дальше, Шихонг. Стандартная тройка «блуждающего охранения». Видимо, Сахон, Шихонг и Джу – сработанная команда. Мама что-то там рассказывала про тактики малых групп. Как обычно – сказками и притчами.

– Хана, не сиди на холодной земле…

– Отвали, Лю Фан! Хочу и сижу!

Я проглотил прям таки напрашивающийся уточняющий вопрос про «хочешь и сидишь?» (пошло же!), пожал плечами:

– … тетя Зана будет ругаться.

Медведица моментально вскочила. А я протянул Сахон стеклянный пузырек с пробкой из своего подсумка с «медициной»:

– Подмешаешь это всем в вечерний чай. Всем.

– Что это? – Спросила Сахон, бросив быстрый взгляд на пузырек.

– Аурэльник, чабрец и шалфей. Алхимическая полная вытяжка.

– Пф! – Профессионализм переборол пиетет перед медведями, и Сахон возмутилась. – Если ты хочешь усыпить лагерь, чтобы подействовало на всех, то есть нормальные современные составы! А не эти твои деревенские отвары!

– Тогда свой состав и подмешаешь. – Пожал я плечами. – Но чтоб спали все!

– Все? – Деловито уточнил Ри Джу, одним своим взглядом заткнув хотевшую огрызнуться Сахон. Да-а-а, взгляд у него еще тот!

– Абсолютно.

– Даже… служба?

– Все – значит все. – Повторил я.

Хана тем временем с интересом обнюхивала напрягшуюся Шихонг… со спины… много ниже спины.

– Фан! Я нашла твою самку! – Радостно сообщила медведица. – Она тебе пока еще не изменяла! И у нее только что закончилась течка!

– Спасибо, золотце! – Умилился я. – Что б я без тебя делал!

– С вашим-то нюхом? Пф! Да как вы вообще умудряетесь размножаться?!

– Разрешите выполнять… мастер Лю? – Напряженным голосом спросил Ри Джу, как всегда выделив главное и отбросив все второстепенные мелочи.

– Разрешаю. Выполняйте.

Всю троицу буквально смело. В том смысле, что они исчезли. Шихонг так и не проронила ни слова. Очень надеюсь, она рада видеть меня живым – по выражению ее лица этого было не понять.

Я повернулся к лагерю и произнес, внятно и почти в голос:

– Красавице Маре Бейфанг тоже следует принять на ночь успокаивающий чай, дабы сон ее был глубок и дал силы для нового дня!

Мара, по-прежнему поглаживая трясущиеся плечи «шушанчика», едва заметно кивнула.

– Как у тебя все сложно с твоими медведицами! – Фыркнула Хана.

– Имей это в виду… – Посоветовал я.

– Эй! Ты на что это намекаешь?! Да ты даже не косолапишь! И тощий весь!

– Ну, да! Разве это не замечательно?

Ливей выглядел паршиво. Осунулся, побледнел, прическа растрепалась. Взгляд потух. Он дернулся пару раз, но – такое впечатление, чисто «для порядку». Да и безуспешно – он был полностью обездвижен. Перед тем, как привести его в чувство, я не только залил в него тройную дозу мисакья, но еще и воткнул в точки плечевых и бедренных энергетических узлов иглы из своего набора для иглоукалывания – так что двигать руками и ногами он не мог. Беречь здоровье наследника клана Шу у меня не было никакого резона. А вот о своем – позаботиться стоило.

Заодно оттащил неожиданно увесистого парня подальше от остальных палаток и костров. Лично мне свет от костров был без надобности, и одет я был достаточно тепло даже для прохладной ночи. А Ливей, такое впечатление, свалился с ног от действия снотворного, прямо в одежде. Хорошо, не в костер.

– Лю Фан… – С непередаваемым чувством выплюнул он.

– Господин Шу. – Кивнул я. – Добрый вечер. Я хотел бы задать вам несколько…

– Ты, вообще, под кем ходишь? – Перебил он. – Ма У? Император?

– Вопросы здесь задаю я, господин Шу. – Вежливо сообщил я, втыкая одну из иголок в его локоть. И продолжил после утихшего крика. – Вам разрешается задавать только уточняющие вопросы. Вы поняли, господин Шу?

– Да пошел ты…!

– Вопросы здесь задаю я, господин Шу. Вам разрешается задавать только уточняющие вопросы. Вы поняли, господин Шу? – Переждав еще один крик боли, тем же ровным тоном спросил я.

И еще два раза… Слово в слово. Не меняя тона.

– Да понял я! Понял!

– Спасибо. Первый вопрос, господин Шу…

Самое страшное для допрашиваемого – отсутствие эмоций у следователя. Это общеизвестно, не раз и не два обсуждалось. Ну, и матушка об этом тоже рассказывала… сказки. В идеале, допрашивать должен робот – никаких эмоций, никаких переживаний, ровное отношение к любым ответам допрашиваемого, полное наплевательство на его ругань, крики, угрозы и мольбы.

– Кто решил вопрос с брачным союзом с кланом Ма в клане Шу?… Благодарю.

– Условия сделки с кланом Ма?… Сейчас вы говорите неправду, господин Шу. Очень жаль… – Переждать крик. – Условия сделки с кланом Ма?… Спасибо, господин Шу.

– Вопросы здесь задаю я, господин Шу. Вам разрешается задавать только уточняющие вопросы. Вы поняли, господин Шу?… Спасибо, господин Шу.

– Как вы попали в деревню, разрушенную вами впоследствии?… Кто предложил остановиться?… С кем до этого говорил?… О чем?… Припомните, пожалуйста, точные слова… Спасибо, господин Шу.

– Как вас зовут на самом деле?… Сколько вам лет?… Кем вы были там?… Что такое «техникум»?… Что такое «специальность»?… Что такое «профессия»?… Ясно, спасибо, господин Шу. Какие предметы вам преподавались? Просто перечислите… Что такое «интеллектроника»?… Что такое «интероперабельные системы»? Спасибо, господин Шу.

– Когда вы впервые себя осознали в этом мире?… Спасибо.

– Скажите что-нибудь на этом языке, господин Шу… спасибо.

– Что такое «виртал»? Как он выглядит? Что такое «вирт три-пэ»? Каков принцип действия? Постарайтесь вспомнить… Каков принцип действия? Каков принцип действия? Действительно, не знаете… Спасибо, господин Шу, прошу простить мою излишнюю назойливость.

– Как называлось произведение?… Какой жанр?… Главные герои?… Второстепенные персонажи?… Опишите мир. Опишите сюжет… Опишите финал… Спасибо за подробный рассказ, господин Шу.

– Как именно император собирается решить вопрос?… Благодарю.

– Встречали ли вы таких же, как вы «по-па-дан-цев»?… Благодарю, господин Шу.

– Вы недоговариваете, господин Шу. Давайте сначала. Какие артефакты находятся в сокровищнице Императора? Вы говорите неправду, господин Шу. Очень жаль. Какие артефакты находятся в сокровищнице Императора? Спасибо, господин Шу.

Уже через полчаса Ливей отвечал механически, не задумываясь и не думая юлить или обманывать. Меня допрос тоже вымотал. Не так, как его, конечно, но тоже вымотал. Не знаю, откуда такую методику допроса знает матушка, но… к ее учителям лучше даже на дружеские посиделки не попадаться – душу изымут.

Я четыре часа пытал студента второго курса какого-то занюханного провинциального техникума с невнятной специальностью «Обслуживание и наладка оборудования искусственных интеллект- и нейросистем». 2068 год. Вполне возможно, что я сейчас жестко допрашивал своего же потомка. А еще он был инвалидом и умер в том мире от какой-то неизлечимой заразы. Не рака. Рак там победили давно и уверенно – страшнейшая болезнь моего времени проходит там по разряду воспаления легких – опасно, но излечимо. Умер, не сняв с головы «виртал» – шлем виртуальной реальности. И не выходя из виртуальной постановки полного присутствия – Вирт Три-Пэ. Что-то вроде фильмов или богомерзкого аниме, но с эффектом полного погружения и частичным управлением происходящим в ограниченных рамках «сюжетного дерева».

«Хроники битвы Белого Дракона и Западных Тигров». Проходной боевичок с восточным колоритом. К 2040-му году японское аниме полностью вышло из моды, популярность набрала китайская и корейская «культивация». И экранизация с виртуализацией произведений, в которых главной ведущей и сюжетообразующей идеей был постоянный кач – культивация – главного героя. Без долгих отвлечений на все посторонние глупости, типа интриг, взаимоотношений и тому подобного.

«Хроники»… Собственно, в названии все сказано. Битва она и есть битва. Сталкивающиеся армии, горящие города, огонь, резня и все такое прочее. Интриги, предательства… Героизм, подвиг, самопожертвование, благородство. Ничего нового и интересного. А на этом фоне главный герой – на минуточку – Шу Ливей проявляет все свои лучшие качества, выучку и силу. В конце, правда, сливается – финальная битва очень уж получилась эпичной.

– Кажется, в свое время кто-то очень вовремя откинул копыта. – Задумчиво пробормотал я, стоя над бессмысленно смотревшим вдаль Ливеем.

– Эй! Не парься! – Задремавшая Хана сладко потянулась, лежа на животе, вытянув передние и задние лапы вперед и назад. – В нашем мире тоже хорошо! А то, что придумавший всю эту бодягу двуногий был малость ушибленным своей скорбной башкой, никак не влияет на наш мир! Живем себе дальше!

– Наверно, ты права… – Тут я вспомнил. – О!

Я снова сел. Прямо на землю. Взял запястье вздрогнувшего Ливея и нащупал пальцами пульс:

– Персонаж Мара Бейфонг. Кто такая?

– Мара Бейфонг. – Тусклым механическим голосом заговорил он. – Дочь невольницы-северянки и старшего сына императора. Известна под именами Гончая Императора и Незримая Смерть. Устранит всю верхушку клана Шу. Погибнет при попытке покушения на главу клана Дзе.

– Спасибо, господин Шу.

Даже как-то скучно и ожидаемо. Мара – Гончая Императора. Что-то такое было в «Звездных войнах», по-моему. Видимо, автор «Хроник…» являлся каким-то олдфагом, надергавшим «пасхалок» из старых на тот момент произведений. Черпал, так сказать, вдохновение. На что-то свое ему тупо не хватило фантазии.

– Лю Ливей, Лю Тинг. Кто такие?

– Не знаю. – Не врет.

– Спасибо, господин Шу. Лю Цу, Лю Микки, Лю Хао. Кто такие?

– Не знаю. – Опять не врет.

– Спасибо, господин Шу. Лю Фан. Кто такой?

– Не знаю.

Не передать моего облегчения от этого ответа! Но надо было быть честным до конца:

– Спасибо, господин Шу. Лю Гиафо. Кто такой?

И вот тут меня срезали… как и ожидалось, наверно:

– Носитель «императорской крови». Предположительно, бастард, так как мог управлять императорскими артефактами, включая «Красный Глаз» и «Гнев Небесного Белого Дракона». – Ливей помолчал и неожиданно добавил. – Мутная личность. Его прошлое не раскрывалось. Ни филлеров, ни флешбеков, ничего. Активировал «Гнев», полностью разрушив Императорский дворец. Больше про него ничего не было слышно – исчез. Возможно, погиб, так как «Гнев» находится во Дворце.

Не врет.

Млядь!

– Спасибо, господин Шу. – Выдавил я.

А Ливей, сфокусировав на мне мутный взгляд, слабо усмехнулся:

– Про тебя? Соболезную…

– Спасибо, господин Шу. – Механически повторил теперь уже я.

Несколько секунд Ливей смотрел на меня, а потом рассмеялся. Закаркал, как ворона, хриплым смехом, слабо ворочая парализованным телом. Глаза его были безумны. Но эта сука смеялась! Ему, действительно, лядь, было весело!

Я поднялся и поймал вопросительный взгляд Ханы.

– Я закончил. Сообщи тете Зане.

Медведица подняла морду к ночному небу и издала короткий низкий рык.

Старшая медведица вошла в лагерь через пять минут.

На стоянке как-то очень быстро сконцентрировался уже знакомый красноватый туман с едва слышно потрескивающими искорками-молниями. Видимо, действительно, «красный» – «фишка» медведей. Хотя, в местных учениях, касающихся «ци-энергетики» красным цветом обычно помечены энергии низшего уровня. Грубые, разрушительные, дикие, неудержимые… Хм, а ведь подходит! Медведям – просто идеально подходит!

Я как раз успел разыскать свой мешок в одной из повозок и сейчас проверял его «комплектность». К навалившейся тяжести я уже был готов. Заодно с интересом «проинспектировал» свои ощущения. К физической тяжести прилагался некоторый иррациональный страх. Страх без источника и повода. В глазах тоже слегка плыло. О! И открытую кожу чуть-чуть защипало!

Падать на колено я не стал – отношение медведицы Заны ко всему этому почитанию прозрачно намекало на то, что мои поклоны ей и на́ хвост не упали.

А в этот момент юная медведица Хана… Хана дегустировала содержимое одного из котлов. И даже не подумала отвлекаться от этого занятия. Напротив:

– Мам! Супчик! Из куропаточки! Тебе оставить?

Я прямо почувствовал, как красноватый туман дернулся и давление ослабело. Не до конца, но чувствительно.

– Хана! – Я, конечно, могу и ошибаться, но, кажется, Зана смутилась. – Вообще-то, у меня дела!

Хана снова нырнула мордой в котел и ее голос зазвучал… как из котла:

– Ну, ла-а-адно! Тогда я доедаю!

Зана отвернулась от попы дочери с крохотной белеющей точкой кожи вокруг ранки, поймала мой взгляд и почему-то отказалась от намерения двинуть лапой по этой самой торчащей заднице. А такое намерение читалось и в ее движениях, и в «красном тумане», рывком увеличившим свое давление – я даже пошатнулся.

– Ну, еще сезон – и ее воспитание уже не моя проблема. – Пробормотала Зана.

Она подняла морду, потянула носом. И уверено потрусила туда, где ослабевший Ливей продолжал выдавливать из себя смех… в своей истерике он даже не заметил, как я извлек из него свои иглы. Правда, пришлось придавить каркающее тело к земле, чтобы не обломал очень недешевый инструмент.

Увидев медведицу, Ливей заткнулся. Выпрямился и даже попытался гордо вскинуть подбородок. Но не выдержал, и снова засмеялся.

Зана некоторое время молча смотрела на катающееся по земле тело. Потом рыкнула и нанесла молниеносный удар одной лапой, другой.

Ливей заорал от боли, катаясь по земле и зажимая руками рассеченное лицо.

Как и предполагалось. Медведи тоже вполне себе просчитали ситуацию. Убивать Ливея нельзя – оскорбленный родитель будет вынужден пойти войной на провинцию Увзан. А вот пометить его, не убивая – это да, самое оно. Не удивлюсь, если следы от когтей на лице будет невозможно свести никакими волшебными и алхимическими средствами.

Вообще-то, жаль. Оставлять за своей спиной ТАКОЕ – это именно то, чего категорически не советуют делать всяким Темным Властелинам. И я его сейчас прирезать не могу по тем же причинам, что и медведи – мы все еще на территориях клана Ма. Так что пока он на землях клана Ма – парень, можно сказать, бессмертен. А когда их покинет – начнет, в полном соответствии со всякими канонами, гадить и мешать. А потом, сука, еще и вылезет в самый неподходящий момент, прокачавшись каким-нибудь образом и став совсем неубиваемой имбой, и похерит все, до чего дотянется.

Зана развернулась и, больше не обращая на Ливея внимания, потрусила обратно. Проходя мимо Ханы все-таки не удержалась и с рыком цапнула зубами за торчащую из котла мохнатую задницу.

Визг, рычание, вопли… Котел улетел в одну сторону, испуганная Хана рванула к лесу, в другую, а Зана, не особо-то и торопясь, побежала за ней, порыкивая для острастки и унося за собой с полянки все волшебно-магические спецэффекты – туман, искорки, давление.

Я облегченно выдохнул и повернулся к одной из палаток и громко произнес:

– Надеюсь, ты сделала выводы!

А вот теперь пусть девочки гадают, к кому я обращался. Разумеется, пить сонный чай ни одна из них стала – это же женщины. Любопытство – их второе имя!

И добавлять пошлое «До встречи, Гончая» я не стал. Ливея я допрашивал на достаточном расстоянии от палаток. Так что содержание допроса доступно только одному человеку в лагере. С невероятно чутким слухом. И настоящая личность этого человека известна только мне. А чужое инкогнито надо уважать. Так мама учила.

Ну, как-то так… Теперь надо найти в лесу укромное местечко и… для начала хотя бы выспаться. А завтра, убедившись, что лагерь эвакуировали, уже думать, что со всей этой… благоухающей субстанцией делать. А разгребать там мно-о-ого. Надеюсь, Гончая донесет кому надо, и разгребать все это я буду не один. Битвы между империями этому охотнику из Лисьих Лапок нахер не упали.