Этот охотник из Лисьих Лапок

Глава 7

Эти бабы из клана Ма… зла на них не хватает!

Нет, обучение шло и идет просто замечательно. Девочки серьезно отнеслись к процессу. Безо всяких пререканий, бурчания и нытья «долбили» вчерашнее нудное и изнурительное упражнение – лупить по стрелоуловителю без мишени. С близкого расстояния. Бесприцельно. Чисто в силуэт. Еще и стрел больше, чем вчера, захватили – четыре дюжины каждая вместо стандартных двух. Это чтобы серии были больше, и реже к щиту бегать, стрелы вытаскивать.

И стреляли без попытки схалтурить – могли бы договориться друг с другом, «щелкнуть дурочкой» и лупить по очереди, встав против одного щита. Нет, каждая честно выбрала по одному щиту – и стреляли одновременно все.

Но то, как они «оделись»…

Сегодня это были не бронилифчики (слава богам!). Сегодня мои «ученицы» надели какие-то суперобтягивающие, похожие на латексные, костюмчики адепток жесткого секса с щелканьем плетей и звоном цепей на заднем фоне. Или это у меня такие аналогии… тематические? В таких «купальниках» еще акробатки и циркачки на городских праздниках выступают. И все это – в лучном кожаном обвесе – краги, колчаны, налучи… То ли Дианы-охотницы, то ли женщины-кошки, блин…

Формально все закрыто, но по факту… и учитывая совсем не «цирковые» стати клановых девчонок…

Если б этот предусмотрительный Лю Гиафо не выпустил ночью и утром пар со своей домашней «куноичи», то сейчас уже пристраивался бы к соблазнительным попкам под предлогом «поправить стоечку» или, допустим, проконтролировать положение рук на тетиве и луке. Уж он бы поучил этих вертихвосток, как надо правильно выпускать стрелу! Ну, вы понимаете, да?

А может, на то и расчет? Типа, это не мы саботируем тренировку, мастер Лю! Это вы изволите смущать целомудренных учениц своими похотливыми взглядами и даже действиями! Ай-яй-яй, мастер Лю! Ай-яй-яй, какой негодник!

Кажется, моя догадка была верной.

Первой, как и ожидалось, не выдержала Ма Жилан – одна из подружек Ма Аи. Ведь сама Ма Аи не могла потерять лицо – она у нас аж дочка главы клана! Несгибаемая, выносливая, стойкая, терпеливая. И все в таком духе.

Ма Аи и две ее подруги вдруг стали стрелять совсем медленно, с огромными паузами между выстрелами – колечко поправить, стрелу внимательно рассмотреть, потоптаться на линии рубежа. А Жилан опустошила колчан со скорострельностью пулемета. И, поскольку за линию стрельбы выходить нельзя, пока хоть кто-то стреляет в том же направлении (понятия о технике безопасности на стрельбище тут достаточно жесткие… что и не удивительно – луки на тренировках иногда используются такие, что щиты в пыль разлетаются), то оставшейся не у дел Жилан ничего не оставалось, как отойти назад и ждать, пока ее подруги не отстреляют свои серии…

Ну, и от нечего делать завязать разговор с этим «мастером Лю», скучающим на скамеечке и рассматривающим то насыщенно синее осеннее небо, то накачанные афедроны своих учениц.

– Ах, мастер Лю! Это так утомительно для юной Жилан – вот так вот долго и бессмысленно пулять… У меня так устали плечики и пальчики… и спинка… и ножки… и то, что между – тоже. Вот бы кто-нибудь мне их помассировал… А правду говорят, что охотники хорошо владеют многими видами массажа? И даже иглоукалыванием! Это правда, мастер Лю?

Потянувшаяся и должным образом изогнувшаяся передо мной Жилан удостоилась лишь короткого недовольного взгляда, как загородившая отличный вид на выстроившиеся в ряд попки… Еще и посмела выйти из этого самого ряда, нарушив идеальный до сего момента фэн-шуй!

– Ах, эта бедная Ма Жилан… – Фальшиво посочувствовал я, не отвлекаясь от сравнительного анализа задних частей оставшихся на рубеже девушек.

Вот, к примеру, попка Ма Ксиу – той самой вчерашней «бегуньи». Она лидирует в размере. Но Ма Аи, несомненно, берет рельефом. Зато ягодицы Ниу превосходят конкуренток (в том числе временно выбывшую из конкурса Жилан) за счет идеальности своих форм – их можно было очертить циркулем… но лучше, конечно, не циркулем.

– Этот щедрый Лю Гиафо мог бы поделиться своими жалкими стрелами… – Несколько рассеяно ответил я, не в силах присудить первое место ни одной из конкурсанток. – В конце концов, в этом упражнении большая точностью попадания неважна. А сила ваших луков почти такая же, как у моего – мои стрелы отлично подойдут для ваших колча… э-э-э… луков.

Жилан обиженно накуксилась, убрала лук в набедренный налуч и скрестила освободившиеся руки под грудью, добившись не только визуального увеличения и без того выдающихся выпуклостей, но и грубого окончания медитативного созерцания Лю Гиафо над задними прелестями стреляющих девушек.

Я вздохнул, с трудом отрывая взгляд от демонстрируемого тройного богатства на рубеже стрельбы, перевел взгляд на Жилан и признал очевидное: в конце концов, цели я достиг – девочки наконец-таки затра… э-э-э… утомились.

– … но Лю Гиафо находит успехи этих усердных дев удовлетворительными. Думаю, можно приступить к упражнению, которое прямо поможет желающим участвовать в Турнире пройти хотя бы отборочный отстрел… Тц!

Это я не удержался от недовольного цоканья, когда услышал щелчок чьего-то лука, но не услышал стука стрелы о тростниковый щит – и это несоответствие разрушило очарование прекрасного осеннего дня. Ма Аи застыла – это ее стрела только что ушла мимо щита. А вот почему немного испуганно голову в плечи втянула? Видимо, методы обучения этого подрастающего поколения в клане Ма суро-о-овые! Бамбуковые палки, «упор лежа принять» и «десять кругов вокруг плаца». И это правильно! По-другому с этими вертихвостками – никак!

… с другой стороны, чем больше усталость, тем лучше для того, что я задумал дальше.

Я расстроенно покачал головой:

– … Вместе с тем, будет нелишним выполнить еще полудюжину серий первого упражнения, дабы закрепить его результаты. После того, как найдем потерявшуюся стрелу этой мечтательной Ма Аи…

Одновременный стон четырех прекрасных дев, наполненный страстной истомой, пролился сладким медом на слух и душу этого эстета Лю Гиафо.

– … хотя, конечно, я могу продать ей одну из своих стрел… Я бы и рад подарить, но – увы! Этот Лю Гиафо не жадный, нет. Но стрелы в его колчане делались еще его уважаемым батюшкой Лю Ливеем! А матушка этого Лю Гиафо добрая Лю Тинг молила богов о прочности и точности сих стрел!

– Что значит «почувствовать цель»?! – «Девушка-спорткар» чуть экспрессивно взмахнула руками. – У этой Ма Ксиу уже мозоли на ее чувствительных ушках от этих непонятных слов, что постоянно изрекают ее наставники!

Лица остальных девушек выразили полнейшую поддержку возмущению подруги. Даже покивали согласно.

Эх, девочки! Вы себе даже не представляете, какие мозоли от этих слов на моих ушах! Этой фразой старшие братья и отец стерли мои уши чуть ли не в ноль… пока матушка не объяснила простым и понятным языком и не показала на практике, что подразумевалось под запутанными иносказаниями и невнятными притчами.

– Вытяните вперед руку. – Приказал я.

Я стоял спиной к щитам, а девушки выстроились передо мной чуть ли не шеренгой. Даже захотелось зайти сбоку и посмотреть, насколько ровно они стоят… и насколько выровнены особенно выдающиеся части их тел, обтянутые этими костюмчиками – они-то у этих девушек совсем не одинаковые… я эти самые части тел имею в виду.

Аи и Ниу подняли правые руки, а Жилан и Ксиу – левые. Я протянул им одно из трех яблок, что положила в мой мешок заботливая Шихонг. Часть моего обеда. Остальное – хлеб и копченный кабан из моих запасов… если кому интересно.

– Коснитесь его пальцами.

В отличие от остальных, Жилан коснулась не яблока, а моей руки, со значением проведя по коже коготками. Ну, окончательно ясно, кто сегодня назначен «главной по мастеру Лю», и кому поручили сегодня его соблазнять. Но я ведь не уточнял, чего именно нужно коснуться – яблока или руки. Так что все, вроде бы, по-честному – придраться не к чему.

– Достаточно. – Я отошел назад на пару шагов. – А теперь ПРЕДСТАВЬТЕ себе, что вы коснулись пальцами яблока.

С трудом удержал спокойное выражение на лице, когда ощутил, что яблоко на моей ладони едва заметно задергалось… Они же все, наверняка, неслабые адептки Цигун – искусства по управлению энергиями. И я совершенно зря об этом забываю. Ничего удивительного в поведении яблока нет – пользователи Ци работают не только с внутренней энергией, но и с внешней. Хорошо еще, что яблоко не слетело с моей руки или, того хуже, не развалилось на части! Или не расплющилось в кашицу. Четверть моего обеда, между прочим!

Я отошел еще дальше.

– Еще раз представьте себе, что вы его коснулись.

Отошел к самым щитам.

– Еще раз.

На этот раз яблоко не пошевелилось.

Под задумчивыми девичьими взглядами я вернулся к строю, вытащил из своего колчана бумажную мишень (сегодня я разорился на медяк и таки купил один лист), аккуратно разорвал на четыре равных части и протянул получившиеся четвертушки юным лучницам.

– Скомкать. Собственноручно прикрепить к своим щитам. Выполняйте!

Не, ну а чё! Сами ж назвали меня «мастером»! Так что никакого удивления подобный стиль общения вызывать не должен! «Мясо ваше – кости наши»! А вы как хотели!

Ни удивления, ни возмущения мой тон не вызвал – дамы к обеду вымотались и на мелочи внимания не обращали. Девушки молча направились к своим мишеням, шелестя бумагой.

Черт! А ведь реально – умницы! Ни одна не спросила, какого размера комок надо делать из своего листочка! Наверно, каждая вспомнила мои вчерашние слова про зависимость величины цели и области, куда попадет стрела при промахе! Комочки у всех получились маленькие-маленькие! Молодцы! Хотя, здесь отношение к словам того, кого назвали «мастером» – очень серьезное! В обратную сторону, кстати, тоже действует – ответственность колоссальная!

Но все равно… нехорошие мысли насчет некоторых вариантов приказов учителя ученицам, которые надо беспрекословно и в точности выполнять, опять закружились где-то в глубине похотливого сознания этого молодого «мастера Лю».

– Молодцы! Теперь эти старательные лучницы должны встать на линию, наложить на тетиву стрелу, натянуть лук и «потрогать» скомканную бумагу, которую только что повесили на щит. Но стрелять не нужно. Натянуть лук с одной стрелой следует одиннадцать раз. И только на двенадцатый раз – выпустить стрелу по-настоящему!

Удивительно, но, кажется, такое упражнение в кланах не показывали. Или, что вероятнее, не показывали именно этим девушкам.

Послышался повторяющийся скрип. Нет, это не луки скрипят. На самом деле, хорошие луки не скрипят вообще. Скрипят луки, которые вот-вот сломаются. Или скрепит тетива на рогах лука. И тогда криворукому подмастерью, такой лук сделавшему, можно – и нужно! – прописать этим самым луком по башке! Писатели, у которых луки скрипят, возможно, никогда сами из них не стреляли и приняли за него шелест древка стрелы по рукояти лука, когда лучник оттягивает ее назад. Или скрип кожаной перчатки, удерживающей лук. Или упомянули этот самый скрип из каких-то своих высокохудожественных соображений. Ну, как Лукас, у которого корабли взрывались в вакууме с хорошим таким «ба-бах!».

– Ай-яй-яй! Эта хитрая Жилан не обманет этого внимательного Лю Гиафо! – Хоть девушки и стояли ко мне спиной, но я все равно погрозил пальцем. – Ты стреляешь каждый девятый раз! Нельзя быть такой нетерпеливой!

– Слушаюсь, мастер Лю! – Игриво повиляла попка упомянутой. – Эта старательная Ма Жилан будет ОЧЕНЬ терпеливой!

Я еще раз окинул взглядом шеренгу попок… Да! Вот теперь по фен-шую! И захрустел яблочком, старательно вытерев залапанный чужими руками фрукт о рубаху.

Видимо, в такой концепции, как «родословная», есть какое-то свое рациональное зерно. Видимо, колонна предков, что подпирает человека сзади (и в мистическую поддержку которых он искренне верит) – что-то да значит. Не зря же все носятся с этими родословными, как ужаленные. И упаси тебя боги ошибиться в имени троюродной прабабки твоего деда!

Или, возможно, матушка знала, о чем говорила, когда намекала на взаимосвязь между местом в клановой иерархии и потенциалом человека – тем, что он фактически из себя представляет в плане своей личной физической силы, своих интеллекта, воли, ловкости… удачливости. Хотя, о чем это я? Разумеется, знала!

Или, возможно, близость представителей клана Ма к духу их мохнатого косолапого Покровителя что-то им дает…

Потому что первый «прорыв» случился именно у Ма Аи – дочери главы клана.

Мое внимание в тот момент почему-то сосредоточилось на ней сильнее, чем на трех ее подругах. Наверно, из-за того, что размеренные до сего момента движения лучницы не ускорились и не замедлились, но в них появилась непередаваемая плавность и отточенность, будто тело ее вспомнило, наконец, как же делается выстрел из лука!

Отпускающая рука красиво и изящно ушла назад, выпустив соскользнувшую с кольца тетиву со стрелой. Запястье удерживающей руки «подпружинило» рукоять лука, заставив ее уйти с траектории движения стрелы после отпускания тетивы. Стрела устремилась к мишени ровно по прямой без «виляния» и заносов…

… и насквозь прошила тростниковый щит, на ошметки разметав при этом бумажный шарик, пронзив его точно в центре.

Девушка с отрешенным лицом, застыв, стояла секунду, как бы указывая верхним рогом лука в мишень. Не отрывая взгляда от пустого щита, механическим слитным движением выхватила из своего заплечного колчана новую стрелу и с тихим щелчком посадила ее хвостовик на тетиву…

… и очнулась от транса.

Было очень интересно представить себе, какие выражения сейчас сменяют друг друга на ее лице.

Недоумение. Удивление. Возможно, испуг (за сломанные стрелы могут и по шее надавать… хотя, вряд ли – богатая ж девочка). Осознание. Радость. Восторг…

Она обернулась. Встретилась со мной взглядом. Ну, в целом угадал – в данный момент глаза ее выражали пополам неверие и радостное потрясение.

– Мои поздравления, уважаемая Ма Аи! – Кивнул я. – Это был прекрасный выстрел…

Визг! Восторженный визг насмешливо-холодной Ма Аи ударил по ушам присутствующих. С окружающих стрельбище холмов испуганно сорвались какие-то птахи. Стрелы вздрогнувших Ма Ксиу и Ма Жилан ушли куда-то в зенит. Ма Ниу свою стрелу и вовсе выронила на землю.

Ма Аи подскочила, сграбастала меня с лавки, оторвала от земли и закружила, восторженно визжа… не заметив, как совершенно рефлекторно вернула стрелу в колчан, а лук – в налуч. Дурной силы у нее навалом.

Интересно, моя радость после моего первого «прекрасного выстрела» со стороны выглядела так же?

Разумеется, ни о какой дальнейшей тренировке не могло быть и речи. Не в ближайший час, точно.

Размахивающая руками чопорная Ма Аи взахлеб рассказывала что-то подругам под ахи и охи последних. Я старался не прислушиваться, оберегая девственность своего мозга.

Уже через десять минут на стрельбище появились знакомые женщины – это были служанки из главной резиденции. Вчера они приносили обед проголодавшимся дочерям клана. Сейчас – притащили вино и закуски. М-да… одно слово – клановые.

Меня упросили разлить вино по стаканам: то ли я, действительно, удачно разбавляю вино водой (согласен, как-то сомнительно прозвучало это достижение); то ли осознанно подставляли, дескать, это не мы, это мастер Лю нам наливал – пусть он и отвечает; то ли решили, что главному тренеру виднее, чего и сколько можно употреблять его подопечным.

После второго стакана я решительно вернул тару одной из служанок, заставил никак не угомонящихся девушек хоть что-то из закусок съесть, в четвертый или пятый раз смахнул со своих коленей неугомонную Жилан и решительным жестом ткнул в сторону рубежа:

– Доставайте свои стрелы из щитов, прекрасные старательные девы, и выполняйте первое упражнение. Десять серий. Вам нужно успокоить свой разум.

«Успокоить свой разум». Еще одна фраза, обтершаяся по моим ушам несчетное количество раз не просто до кожи, а до костей черепа.

Девушки подчинились, хоть и выпросили еще один стаканчик. Я не стал отказывать – неожиданно, но спиртное очень даже неплохо способствует вхождению в транс. Плохо только, что, во-первых, тяжело остановиться и не переборщить, и, во-вторых, потом «алкоголь и мухоморы» могут стать единственным способом в него входить. Любознательный Лю Гиафо узнал об этом, кстати, не от своей высокомудрой матушки, а от знахаря Цзу Кана, в этом вопросе разбиравшегося оч-ч-чень хорошо.

Я сидел, отрешенно рассматривая женские попки. И думал о разном…

Например, о том, что мой первый выстрел, который отец смог, наконец, назвать «прекрасным» – был вовсе не таким впечатляющим, как у Ма Аи. Моя стрела всего лишь вошла в тростниковую скатку до оперения. Но не прошивала его насквозь, как лист бумаги. А ведь и расстояние было таким же, как сейчас – стандарт для отработки техники стрельбы, двадцать шагов – и мой «Шепот» такой же силы, как тренировочные луки девиц. Боги, да у меня даже вытяг на несколько сантиметров больше, чем у этих девчонок – мой лук должен стрелять и дальше и сильнее! В конце концов, я мужыГ, а они бабы! Я физически сильнее… если только не вспоминать о том, как визжащая Ма Аи прыгала по траве… со мной на руках. Или с какой скоростью может бегать «девушка-спорткар» Ма Ксиу.

Еще думал о том, что нападение на нас с Шихонг, конечно, было заказным. Но количество потенциальных заказчиков настолько велико, что даже теряешься в выборе вариантов! Это могла быть и Ма Аи, которая поняла, что переборщила с «ученичеством» у какого-то жалкого охотника. Это могли быть и родители Аи, узнавшие о том, что безалаберная дочурка угодила в ученичество к какому-то проходимцу. Это могли быть какие-то группировки внутри клана Ма, решающие свои внутриклановые проблемы.

Или неведомым наблюдателям нужно было оценить мои действия. Стиль решения острых проблем, которые могут закончиться членовредительством. Возможно, посмотреть, что я из себя представляю в рукопашной. Если так, то, с одной стороны наблюдатели ничего не увидели, так как руко-ноголомание «от госпожи Лю Тинг и господина Лю Ливея» я не демонстрировал вообще, а с другой – именно то, что называется «Стилем», эти неизвестные анонимные ребята таки имели удовольствие наблюдать воочию. И теперь прекрасно знают, что стиль этого Лю – ударить исподтишка, из-за угла, со спины, используя любые подручные предметы…

Может, стоило остаться тогда в переулке и таки набить чью-то высокородную харю, в итоге выхватив самому? Все было бы красиво и достоверно, в пределах допусков для молодых горячих охотников… Ну, отдал бы четвертушку золотого за лечение переломанных рук и ног – ерунда какая. Зато как натурально-то было бы!

Самый простой вариант – что это была обычная ревность глупых подростков – я даже не рассматривал. То есть пятерка «оленей», безусловно, думает именно так, но утренний флэш-моб свидетельствует о том, что «оленями» попользовались «в темную».

А все сопутствующие обстоятельства?

Например, «валить» меня всерьез никто не собирался. Даже «олени». Тем более, «олени» – случайно могли прибить (и, возможно, прибили бы), но специально – ни-ни. Ликвидации, даже замаскированные под потасовки, делаются совершенно по-другому… мамины «притчи» и «истории» – в помощь. Кстати, переложить их на бумагу – и получится толковое наставление по проведению диверсионно-разведывательных мероприятий! В лесу и в городе. В горах и на море. Против людей, зверолюдей, волшебных зверей и даже мелких божков!

И поведение Шихонг во время инцидента. Я, может, и полный баран в вопросе «о чем думают женщины», но даже мне ясно, что после моего маневра с мнимым бегством любая нормальная девушка, как минимум, должна была обидеться и закатить своему молодому человеку грандиозный скандальчик с возможным полным разрывом отношений. Потому что так принято! И совершенно не принято совершать такие вот ретирады во время разборок между мальчиками, дерущимися за девочек! А как ведет себя эта нетипичная Шихонг? А ведет она себя, как самый обычный, самый нормальный, самый типичный, самый профессиональный, самый… самый-самый… телохранитель. В первую голову ее заботило, чтобы я был выведен из-под удара. Любым способом. Те-ло-хра-ни-тель.

Правда, вот стрелу от того лучника девочка позорно проворонила, да. Или не проворонила, а знала, но мне показала (с учетом того, что я не дурак, и кое-что все-таки уже понял), что ничего общего с тем лучником на крыше не имеет? Показала доступным ей способом: с одной стороны, ни одного вербального бита информации объекту охраны не передавала, формально сохраняя «легенду», с другой – ясно дала понять, что лучник – совсем из другой «конторы». Повторюсь: при условии, что подопечный – не дурак.

И ведь так сразу не отметёшь ни одного из вариантов. Отбиться девушка, безусловно, могла. Но только с применением колюще-режущих, которых в ее одежде… до попы. И фигурально, и фактически. А раз с оружием, то, следовательно, с трупами клановых детишек – потому что эти детишки не елдой местные сливы околачивают, а качаются и тренируются ежедневно. В этом разе подстраховка в лице лучника с нелетальным метательным оружием – была очень даже «в кассу».

Но зачем тогда было уничтожать «улику» – стрелу? Или это стандартная процедура? Или эдакий профессиональный рефлекс, типа как у хирургов, которых от раковины хрен отгонишь? Или – программистов, которые так и норовят нолик перечеркнуть при написании цифр на бумаге. Или – хороших слесарей-токарей, всегда убирающих за собой свое рабочее место… Или просто другой стрелы в колчане не было? В любом случае – зачем уничтожать стрелу, которая никого не убьет?

Да просто все. Лучник этот не имеет к группировкам внутри клана Ма никакого отношения. И шифруется вообще ото всех. Не папаша ли это мой загадочно выживший случайно? Мама – вряд ли – лучник держал лук левой рукой. А Лю Тинг – левша. А вот отец – очень даже правша. И тяжелая у него эта самая правая рука… ох, тяжелая… Ну, да «приятные» воспоминания моих ягодиц и затылка к делу не относятся.

Или вот утренний концерт… Такое событие уже мимо внимания верхушки клана не проходит ни разу – затронута честь клана и репутация клана среди горожан. А к пиару и имиджу в любом клане относятся очень серьезно. Просить прощение и предлагать виру за оскорбление от лица семей, входящих в клан – это не шутки – такие вопросы ни один здравомыслящий лидер клана мимо себя пропускать не будет. Еще и посоветуется с помощниками-заместителями-родственниками.

Результаты представления, кстати, были что надо! Тут и Шихонг в «прекрасные госпожи» произвели, и меня – в «мастера», и материальную помощь подкинули, которую Шихонг пересчитала и радостно утащила на службу – отчитываться, описывать… и таки присматривать квартирку или домик… с толстыми стенами. И все это – публично!

Да об этом уже вечером будет судачить весь Мацан! Или даже уже судачит. И молодых нахалов приструнили, и, оказывается, простой человек может виру получить, если прав окажется! И лавстори – наверняка ж люди поинтересуются, из-за чего «олени» полезли на простого охотника.

Даже как-то неудобно теперь перед настоящим мастером – хмурым Ма Фонг, с которым мы очень неплохо тогда «популяли» по одной мишени на постоялом дворе. И советов мне надавал. И нахваливал. Отличный парень оказался! Вот кто настоящий мастер лука! А теперь вдруг из слухов узнает о том, какого крутого перца он, оказывается, наставлял в мастерстве! Обидится ведь! Как есть, обидится!

Короче, как-то крутовато всё это для простого охотника Лю Гиафо получается, не находите? Не только телохранитель-любовница, но еще и прикрытие в виде очень неплохого снайпера! И постоянный денежный поток, делающий из меня весьма и весьма зажиточного горожанина…

А ведь есть еще Чимах Вэй, командир Левой Длинной Руки клана! И очень скоро он возьмет меня за шкирняк, встряхнет и ласково спросит: «Чё за ерунда, Лю Гиафо! Кто обещал навестить меня, как только окажется в Мацане? Почему о визите этого великого мастера Лю Гиафо в этот жалкий город Мацан я узнаю от других людей?»

Или вот, например,…

– Попробуйте этот ароматный жасминовый чай, мастер Лю!

Это одна из служанок из поместья водила у меня перед самым носом пиалкой с парящим напитком.

– Благодарю, уважаемая… Ри Сахон. – Я быстро напрягся и вспомнил имя.

– Это мы вам благодарны, мастер Лю! – С поклоном ответила та, вручая мне чай. – Столь впечатляющие успехи госпожи Ма Аи уже на втором занятии безусловно впечатлят госпожу Ма У и господина Ма Хонг!

«Вот только этих мне не хватало!» – Подумал я, внимательно рассматривая скромно потупившуюся «служанку».

Еще одна «серая мышка», ага. Как и моя «куноичи» Шихонг. Даже пальчики ее проверять не буду, хотя на них мозоли от частой работы с короткими клинками могут быть даже и не сведены за ненадобностью работать под прикрытием.

– Спасибо, Ри Сахон… за этот великолепно заваренный жасминовый чай!

– Еще, мастер Лю?

– Этот ценитель Лю Гиафо готов выпить любое количество столь изумительно заваренного жасминового чая!

– Ах, спасибо, мастер Лю! Вы так добры к этой простой старательной служанке!

Шел шестой день тренировок.

Сегодня отпустил со стрельбища пораньше своих радостных «учениц». Мишени эти способные «цигунки» к началу сегодняшнего занятия дырявили, одинаково, насквозь. Все. Даже, запаниковавшая по началу Ма Жилан, уделявшая время тренировок совсем не тому, чему следовало бы. А именно – попыткам соблазнения этого стойкого Лю Гиафо.

И она чертовски близко подошла к задуманному – потому что даже стойкость этого отнюдь не железного Лю Гиафо имеет границы. Да еще и Шихонг вчера вечером меня обломала и вывесила «красный флаг»… Мы, конечно, попытались как-то решить эту нашу общую проблему, но утром девушка отпускала меня к моим «ученицам» чуть ли не со слезами на глазах. Даже заявила, что если очень захочется с другой девушкой, то эта Шихонг не возражает и тем более ругать не будет – она же все-все-все понимает!

Но маменька и папенька меня воспитали в строгости. Этот Лю Гиафо стиснул зубы и держался!

Маленьким, но очень увесистым сверточком с тремя золотыми и тремя десятками серебряных монет вира, оказывается, не ограничивалась. «Олени» в количестве четырех штук (главный «олень» все еще на излечении – видимо, предки, духи и Покровитель все еще в раздумьях) отданы, оказывается, в мое полное распоряжение на четыре недели «от рассвета и до заката». Могу прогнать хоть на весь день. Могу припахать хоть на весь день. Что хочу могу с ними делать! Таковы местные правила и традиции – ничего не поделаешь…

Итак, девицы были отпущены засветло (и, судя по направлению движения куда-то в сторону торгово-жральных кварталов, их компания отправилась вовсе не в резиденцию клана), а я, приказав ждущим с самого утра за оградой стрельбища «оленям» следовать за собой, отправился переносить вещи из теперь уже бывшей съемной квартирки Линь Шихонг в новый дом. Наш новый дом.

– Куда нам положить эти совершенно легкие и невесомые баулы, уважаемый мастер?

– Там, где стоите – там и кладите!

– Слушаюсь, уважаемый мастер!

– Можете идти домой.

– Спасибо, мастер! Вы очень добры и великодушны, мастер!

Дом большим, конечно же, не был – всего четыре комнаты на единственном этаже… такое впечатление, что во внутреннем объеме просто поставили две перегородки крест-накрест, чтобы разделить помещение на четыре неравные части – одна совсем маленькая комнатка, две средних, одна большая. Назначение комнат, я так понимаю, отдавалось на откуп хозяевам. По местным меркам дом даже был маловат. Со здешними-то семьями из десятка (в среднем) человек.

Но участок земли к этому домику прилагался шикарный! Не гектар, конечно, но тридцать четыре «сотки»! А главное – участок был вытянут большим прямоугольником от улицы, на которую выходил фасад дома! То, что нужно для лучных тренировок – там, дальше был пустырь и, метрах в трехстах, начинался еще один «жилой массив». Как я и говорил, города тут не ограничены крепостной стеной, оттого и незачем жить на головах друг у друга. И расползаются эти города по довольно большой площади.

Само собой, все это было на окраине Мацана. Рядом даже «таможня» со шлагбаумом была. Не та, через которую я входил в город последний раз, разумеется, а другая. В центральных районах мы бы даже с такими деньгами (даже добавив свои сбережения) не потянули бы. Но и этот район был неплох… собственно, лично мне так это вообще было без разницы.

Без разницы, потому что я в раздумьях и печали. В сильных.

Поводом послужил загадочно-умильный взгляд Шихонг в сторону той самой маленькой комнатки. И тихое бормотание про то, что «кроватка как раз поместится». И речь шла вовсе не о нашем «траходроме» в одной из средних комнат. Это моя «куноичи» уже планирует, как мы с ней будет делать детишек, и где будет стоять детская кроватка с новыми карапузиками.

Нет-нет, дети – это замечательно. Дети – это прекрасно. И семейное планирование – предмет важный и полезный. И я очень хочу пожить обычной семейной жизнью – и детей побольше, а потом и внуки-правнуки. А Шихонг устраивает меня и в качестве спутницы жизни, и в качестве матери моих детей.

Но давайте на секундочку представим, что я таки прав, и вокруг – гребанное аниме, или книжка какого-нибудь бездельника-графомана, или… да что угодно, но – искусственное, придуманное.

Вот главный герой (да даже не главный, а второстепенный) собирается пожить «нормальной» жизнью – дом, жена, детишки. Все дела.

Да ты чё, в натуре! Мы тут боевик-кровь-кишки ждем, а ты нам какую-то бабскую повседневку впарить хочешь! Ты чё, совсем нас не уважаешь?!

И что делает этот урод, который заменяет собой нормальный добротный вселенский генератор случайных чисел? Правильно! Какая-нибудь подлянка – и «нормальная жизнь» персонажа летит под откос. Но фантазия-то у урода убогая! Только и хватает этой фантазии на какое-нибудь пошлое убийство жены-любовницы-подруги-невесты (обязательно, трагическое и жестокое, чтобы наблюдателя проняло, а потом во флэшбеках обсасывать и слезу выбивать), гибель-похищение-что-то-еще детей, разрушение-утопление-пожар дома.

Не, ну а чё? Девку мы этому персонажу потом новую подгоним! С размером груди «плюс один» (я ж говорю – фантазия, ау!). Еще и нервы всем окружающим потрепать – дескать, не может забыть свою бывшую, вот и шарахается от близких отношений…

Вот такие вот нехорошие мысли.

Это от нервов, ага. Конечно-конечно.

Почему нервничаю? То, что Чимаха до сих пор не навестил – это ерунда. Замотался, зазвездился, «ученицы», «куноичи», дело молодое, ля-ля-тополя – все дела. Как-нибудь отбрешусь. Да Чимах и сам поймет – нет у меня сейчас возможности с ним встретиться.

А вот Турнир лучников, который будет в начале следующей недели, то есть послезавтра, в местный выходной… Вот тут у меня все внутри зудит. Предчувствия нехорошие. Не «ужас-ужас», но какая-то неприятность обязательно будет. А то и несколько неприятностей – поговорка «Беда не приходит одна» в моем новом мире столь же популярна и актуальна, как и в старом.

Завтра должен буду своим «ученицам» сделать последнее напутствие. Тоже традиция и обычай. И не знаю, что им сказать. Но это тоже не проблема: постреляем в охоточку, по бокальчику примем, поболтаем за жизнь. Отношения с ними сложились не то, чтобы дружеские, но более-менее приятельские. Буду снова корчить из себя загадочно-мудрого и не многословного мастера. И буду Жилан с колен опять гонять. Или не буду? Посмотрим. Посидим до обеда, да разойдемся – только полный… оригинал будет выматывать подопечных изнурительной тренировкой перед каким-нибудь состязанием. Так что пусть, типа, идут готовиться. Волноваться, конечно, станут. И дергаться, нервничать. Но к утру Турнира как раз перегорят и успокоятся.

– Гиафо, ты уже дома?

Бодрый голос Шихонг послышался из прихожей. Прихожая здесь в виде такой пристройки перед основной коробкой дома. «Холодная», конечно. Навес сверху, тонкая фанера на стенах. Чисто обувь снять и верхнюю одежду сбросить. И в непроходимую кладовку превратить лет через «-дцать».

– Мой руки. – Крикнул я. – Ужин сейчас будет!

Ужин, конечно, так себе. Брутально-холостяцкий. Лапша, кабанятина и горячий отвар всяких лесных травок. Салаты тут не снискали популярности – витаминный баланс поддерживается именно с помощью отваров. Но уж в отварах, взварах и прочих варевах местные превзошли самих себя! Даже я, как охотник, знаю, наверно, под три сотни рецептов на все случаи жизни.

– Гиафо, а посмотри, кого я принесла! Миленький, правда? Совсем-совсем один на улице был. Мальчик. А глазки! Глазки, посмотри, какие!

Котенок. Мальчик. Серенький, голубоглазенький, весь такой мохнатый и «ути-пуси, девочки, я так бы его и затискала!». Матерый дворово-боевой кот в будущем – наглый, хитрый, коварный, двуличный и высокомерный. Король помоек, гроза кошек и певец ртом по весне. Обычный такой котенок.

– Имя уже придумала?

Шихонг взвизгнула и бросилась меня обнимать и целовать – формальное разрешение на заведение живности от главы дома было получено. А я разве мог не разрешить? Кошак в дом – это и здесь традиция.

Вот Шихонг – правильная девочка. О семье думает, планирует. А не как я – о всякой фигне заморачивается.

– Будешь в доме метить и гадить – утоплю. – Тихо предупредил я котенка, пока Шихонг гремела рукомойником во внутреннем дворе. – И не надейся на кастрацию. Здесь ее домашним питомцам никто не делает. Понял?

– Мяу!

– Ну, тогда сработаемся. Есть хочешь?

– Мяу!

– Хм… как и где Шихонг успела тебя накормить?

– Мяу!

– Ну, ты еще совсем сосунок, так что тебе подойдет только молочное. Смотри: есть творог, есть сметана.

– Мяу!

– Шутишь! Где б я тут молоко держал? Может, для тебя еще корову или козу завести?

– Мяу!

– Не наглей! Мне в качестве домашней живности и тебя одного – выше крыши! Творог или сметана?

– Мяу!

– Да, сметану я и сам люблю. А теперь давай подумаем, где нам в этом бардаке найти для тебя блюдечко…