Этот охотник из Лисьих Лапок

Глава 4

Ходят слухи, что количество сюжетов в художественных произведениях сильно ограничено. У этих ваших писателей (сценаристов, режиссеров,… мангак, не к ночи будь помянуты) настолько убогая фантазия, что ничего нового придумать они не в состоянии. Из одной истории в другую кочуют похожие, как братья-близнецы, «повороты». И плюются читатели-зрители-слушатели на все эти шаблоны, клише и штампы.

У меня в такие моменты даже мелькает мысль, что эти самые шаблоны могут послужить отличным доказательством ненатуральности происходящего вокруг. Эдакий индикатор виртуальности окружающего мира. «Виртуальности», в смысле искусственности и придуманности неким разумом (в отдельных случаях – воспаленным и/или извращенным), а не в том смысле, что вкладывал «разработчик» этого термина то ли в двенадцатом, то ли в тринадцатом веке того мира.

В реальной жизни как? Готовишься к какому-то запланированному приближающемуся событию и, как всякий нормальный и, не побоюсь этого слова, адекватный человек, просчитываешь варианты возможного развития событий. Те самые банальные «что же может пойти не так?» Набираешь списочек. Готовишься к возможному ходу событий в меру своих сил и возможностей… накрепко держа в голове, что ничего из предсказанного тобой не произойдет. А если произойдет – то это будет весьма подозрительно.

Событие наступает и – бац! – происходит то, что ты крепко-крепко держал в голове, то есть СОВСЕМ не то, к чему готовился! Этого в твоем списке даже близко не было! Ты себе такого даже представить не мог! Инопланетяне, цунами, извержение вулкана, пробуждение милашки-Ктулху… «Ну, добро пожаловать в реальный мир!» – нервно, но с некоторым удовлетворением, пожимаешь ты плечами и приступаешь к разгребанию последствий. И испытываешь при этом даже какое-то облегчение – мир на месте и по-прежнему готов тебя удивить. Жизнь продолжается и все такое.

Ну, потому что реальный мир горазд на выдумку гораздо больше, чем ты со своим слабым умишком. Ну, или спроектирован этот мир существом с куда большими умственно-прогностическими способностями, чем ты, жалкая букашка!

Вот с одной стороны, разрушение Лисьих Лапок – я себе такого даже представить не мог. В моих планах Лисьи Лапки стояли сотни лет до этого и простояли бы еще столько же. В эту сторону… в сторону того, что с деревней что-то может случиться – да еще такое – я даже не думал!

И тут Лисьи Лапки уничтожаются до основания четверкой залетных клановых детишек… Казалось бы, вот оно – непредусмотренное тобой событие. Вот оно – доказательство реальности происходящего вокруг.

А вот сейчас смотрю на стройную красивую деваху с кукольным личиком, стоящую возле нашего столика – ту самую пренебрежительно фыркающую спутницу Ма Шэнли, что прибыла с ним для оценки ущерба от разрушения деревушки (и спутница эта, по словам Шихонг – на минуточку – дочка главы клана Ма!) – и уже не так в этом уверен. Потому что попахивает сюжетом какой-то гребанной анимешки. Да еще и со мной, Лю Гиафо, в главной роли!

Ну, посудите сами: ресторан, скопление народа, я езжу по ушам одной симпатяшки, уже простраивая вполне сложившиеся планы на вечер… и тут появляется некая знакомая, идентифицированная совсем недавно, аж как дочка самого главного местного начальника!

Сюжет? Сюжет! Шаблон? Еще какой!

А в реальной жизни как было бы? Если бы от меня что-то потребовалось столь высокородной даме, подошли бы ко мне в темной-темной подворотне неприметные-неприметные люди и спокойно-спокойно сказали бы, куда и как быстро идти. И провели бы на территорию резиденции клана, где предстал бы я пред светлы очи вот этой вот красавицы. Или просто сказали бы, по-простому, чего нужно сделать этому почтительному Лю Гиафо. Или чего он ни в коем не должен делать. Дабы не расстроить уважаемых людей.

Если кто-то со мной согласен или не согласен, то может об этом написать в комментах, поставить «лайк» и подписаться на мой кан… Ах, да – это же из другой сказки…

Бред какой-то… Наверняка, все эти мысли приходят в голову из-за третьего стакана сливового вина. Пусть и разбавленного, но мы с Шихонг пока еще даже перекусить толком не успели – закусывали жаренными орешками. Так что пили, практически, натощак.

Как бы то ни было, в случайность этой встречи я не верю. «У дядюшки Бо» – совсем не то место, где может случайно появиться эта вот секс-бомбочка.

– Лю… Гиафо, если не ошибаюсь?

– Истинно так, прекрасная незнакомка! – Ответил я, продолжая нагло сидеть за столом и столь же нагло рассматривая визитершу.

В конце концов, кто она такая, я в теории знать не должен – она не представилась. Ни тогда, ни сейчас. А что мне там сказала моя (уже почти вот-вот) Шихонг – наше с ней личное, уже почти интимное, дело! И пусть Шихонг сейчас стоит по стойке смирно, пожирая глазами начальство и, одновременно, умудряясь посылать мне всякие сигналы с помощью страшных глазок и мимики – я свою спутницу типа не вижу, так как нагло любуюсь великолепным образцом местной клановой селекции.

А девица хороша! Без дураков хороша!

Невысокая – примерно моего роста. Сногсшибательная фигура, без единой складочки обтянутая очень дорогим, но достаточно просто выглядящим темно-коричневым длинным ципао. Черные блестящие волосы убраны в простой хвост. На голове вообще минимум украшений – заколка из какого-то красного камня, тонкий золотой ободок от виска к виску, да не самые большие золотые сережки. И косметики я не наблюдаю на, как я уже говорил, кукольном личике. В том смысле, что на ее мордашке имело место быть идеальное расположение глазок, носика, губок и столь же идеальная гладкая кожа, в косметике не нуждающаяся.

А уж эти губки – просто м-м-манят…

А когда она переступила своими «копытцами», сверкнув стройным бедром в длинном разрезе ципао…

Хотя, пользуясь уроками моей многомудрой таинственной матушки, можно многое добавить к сложившемуся портрету.

Открытые до плеч руки, например, демонстрируют весьма развитые мышцы «взрывного» типа. Изящная, но сильная шейка подойдет скорее гимнастке, чем даме высшего света. Движения скупы, точны и выверены – с облегченным цзянем эта девица будет крайне опасна не только для шовинистов-сексистов, но и для опытных мечников. Об этом же свидетельствуют гибкие и сильные кисти рук. И ногти пусть и не обрезаны в ноль, но и не пятисантиметровые когти а-ля-офисная-бездельница… Взгляд, опять-таки, серьезный. И все это очень ловко маскируется «сверху» легчайшей полуулбыкой и полным отсутствием на лице и в жестах проявления каких-либо «левых», неучтенных эмоций.

Но зачем портить красивую картинку? И так всем известно, что клановые детишки ведут отнюдь не праздную жизнь (ну, в большинстве своем – точно. Так-то есть совсем противоположные случаи и примеры, известные нам из тех самых «сказок»). Развитие умения управлять своей и внешней Ци не то, что не расслабляет тело, а напротив – усиливает его! В полном соответствии с алмазной аксиомой «в здоровом теле – здоровый дух!» Правда, в большинстве случаев «здоровый дух» не имеет никакого отношения к таким глупостям, как «милосердие», «терпимость», «доброта»…, «мозги». Но, если подумать, то ведь и не должен. Не так ли?

Тихая ненавязчивая музыка из специального артефакта у столика распорядителя давно смолкла. Видимо, он был отключен, как только распорядитель сообразил, кто же именно почтил своим вниманием это недостойное место – в городе-то, наверняка, знают, «ху из ху». В лицо знают. Это вам не глухопердия типа Лисьих Лапок – обиталища темных неучей типа меня… и братской могилы с недавних пор.

Разговоры и шум из-за столиков тоже прекратились. У гостей задеревенели шеи, и почти явственно ощущались их усилия посредством скошенных глаз или через всякие отражающие поверхности (типа начищенных до блеска чайничков, кастрюлек и судочков) увидеть, что же происходит за столиком этого возмутительно непочтительного Лю Гиафо, который нагло СИДЯ разговаривает со СТОЯЩЕЙ высокородной…

Ну, это они знают про то, что она высокородная, а для глупого Лю Гиафо – всего лишь красивая девка, пусть и из свиты Ма Шэнли. Но ведь – «одна из». Может, она простая наложница! Откуда мне знать, верно?

А красавица слегка дернула бровью и совершила невозможное и невероятное. Накрыла кулак ладонью перед грудью в обычном приветствии равному:

– Меня зовут Ма Аи.

И, пусть и слегка, но склонила головку… пусть и не опуская взгляд. Но, последнее, согласен, было бы уже песцом полным, а не на диете.

Итак, рад представить вам Ма Аи! Третья из дочерей главы клана Ма Хонга. От его второй супруги, блистательной Ма У. Второй супруги не потому, что первая – тю-тю, а потому, что в моем новом мире вполне допустима полигамия. Рук-то у человека две, правильно? Следовательно, есть возможность надеть два брачных браслета! «Л» – логика!

Правда, благами полигамии пользуются здесь люди от уровня верхушек кланов или владельцев торговых домов. Люди простые смотрят на все это не то, чтобы косо, а… Ну, как смотрели западные европейцы на однополые семьи в самом начале периода обучения толерантности – без осуждения (не дай предки!), но чуть настороженно.

Людям простым заливают что-то про неодобрение предков, богов и духов, про противоречие традициям. Дескать, явление это новое, толком неизученное. Ну, не надо подражать! Не надо! И вообще! Все эти «гаремы» – суть тлетворное влияние западных племен! Разумеется, варварских! Сейчас богатые перебесятся и сами поймут всю пагубность подобного начинания!

После такого представления от Ма Аи я уже выеживаться не имел права – чай, не самоубийца. Без суеты и торопливости, но и не мешкая и не пытаясь что-то там показать и продемонстрировать, поднялся и повторил приветствие:

– Меня зовут Лю Гиафо!

Как и она – без титулов и уточнений. Потому что Ма Аи «отожгла» первой, подняв уровень нашей беседы на этот недосягаемый уровень. Публично, прошу присутствующих отметить! И тут уже от меня зависит, как это будет выглядеть со стороны: она сделала милость, позволив мне подняться (пусть и временно) до своего уровня, или я сделаю вопиющую глупость, граничащую с преступлением, попытавшись уронить ее планку до своей… вынуждая тем самым третью дочь главы клана предпринимать весьма резкие и крайне неприятные (для меня) действия по сохранению своего кукольного личика.

Если кто-то подумал, что я хотя бы на миг задумался о втором практически самоубийственном варианте, то он полный дебил.

– Не сочтите мою просьбу за дерзость, уважаемая Ма Аи. Я почтительно прошу вас присоединиться к нашему скромному столу. Мои мудрые родители считали, что совместная трапеза способствует взаимопониманию и согласию.

– Ваши мудрые родители, уважаемый Лю Гиафо, безусловно правы. С радостью присоединюсь, уповая на то, что мы с вами придем и к взаимопониманию, и к согласию.

Линь Шихонг исчезла из-за стола буквально на секунду. В следующий миг восторженно хлопающая огромными глазками девушка ставила стул, вырванный из-за какого-то другого столика (грохота падения не было – можно надеяться, что стул не был выдернут из-под какого-нибудь посетителя), точнехонько под шикарную попку Ма Аи. Та, кивком поблагодарив буквально расцветшую от этого простого жеста юную чиновницу, аккуратно и изящно присела. С идеально прямой спиной. Так, чтобы в любой момент можно было вскочить… но, спасибо матушка, я этого типа не заметил.

В следующую секунду наш столик был окружен четырьмя девушками-подавальщицами под предводительством самого владельца ресторанчика, того самого «дядюшки» Бо. Дородный румяный крупный дядька с хорошей такой залысиной, быстро сунувшись к моему уху, многозначительно поигрывая бровями и непрестанно улыбаясь, шепотом вбросил категорическое:

– За счет заведения…

Это мне так намекают, чтобы не вздумал скромничать и угостил высокую гостью самым-самым лучшим, что может предложить ресторан «Дядюшка Бо». Дядюшка Бо все правильно делает – еда должна понравиться высокой гостье. И тут нельзя рисковать, уповая на мои финансовые возможности – я ж могу что-нибудь дешевое заказать.

– Ко всему прочему, – Я понятливо кивнул ресторатору. – Карпа в кисло-сладком соусе, морковь в медовом сиропе. А также яблоки в карамели и мороженое, обжаренное в орехах.

Не знаю, как Шихонг удержалась от того, чтобы испуганно прижать пальчики к губам (ручка-то у нее проделала половину пути ко рту), но Ма Аи слегка дернула бровью, а ее взгляд стал чуть насмешливым. Потому что я сейчас изобразил чуть ли не ее ухажера, сделав заказ, даже не поинтересовавшись предпочтениями девушки. Как обычно делают или достаточно хорошо знающие друг друга… друзья, как минимум, или эгоистичные мужики, ни во что не ставящие своих спутниц. Меня извиняет (и, возможно, спасает) только три факта: место дамы сердца номинально уже занято Шихонг (раз), возражений от Ма Аи не последовало (два), все девушки безусловно любят сладкое (три)! Последнее – самое важное!

– А еще – яблочного усуньского. – Добавила Ма Аи, деликатно не заметив уже имеющийся на столе графин со сливовым вином… ополовиненный правда. – И кувшин талой воды.

Ну, вот… можно сказать, что наш заказ высочайше одобрен. И спущена на тормозах моя дерзкая наглость. Или наглая дерзость.

Требуемое – кувшин дорогущего вина, запотевший графин с ледяной водой и почти невидимый из-за чистоты и толщины своих стенок хрустальный стакан – возникло на нашем столике буквально из воздуха через шесть секунд. Я специально считал! Только мелькнула на периферии зрения широкая юбка-передник одной из подавальщиц.

Надеюсь, они не станут подавать все остальное так же быстро – все-таки правильное приготовление заказанных мною блюд требует точного соблюдения технологии и скрупулезного выдерживания временных рамок и всех необходимых последовательностей. Особенно, карп в кисло-сладком соусе. С ним повар должен хорошенько намучиться… ну, хотя бы правильно и тщательно извлекая многочисленные кости, которых в этой рыбе очень много.

Ма Аи снова дернула бровью, но я сообразил на несколько мгновений раньше: разлил вино из принесенного кувшина вначале девушкам – ровно два пальца, потом себе – ровно один палец (мне сейчас, как никогда, нужна трезвая голова!), потом долил ледяной водой. И все это – под внимательным взглядом хладнокровной Ма Аи и напряженным – Линь Шихонг. Переживает за меня, умничка… Ну, и, в первую очередь конечно же, за себя. Ну, да ладно – не будем сильно придираться.

Молча взяли свои стаканы. Мы с Шихонг под спокойным взглядом Ма напряженно переглянулись. Одновременно пригубили.

– Лю Гиафо умеет разливать хорошее вино. – Оценила Ма Аи после первого глотка. – Соотношение вина и воды выбрано идеально.

– Хоть и не заслужена эта похвала, но я все равно благодарен Ма Аи за лестные слова. Вино приятно на вкус лишь от одного моего желания угодить этим прекрасным весенним цветкам вишни, что нежданно распустились и сейчас к радости окружающих… И только совсем чуть-чуть… капельку… это замечательное вино приятно на вкус, благодаря усилиям мастера-винодела, что его породил…

– … и старательно растил в северных землях эти замечательные яблоки. – Покивала с некоторой насмешкой Ма Аи.

Кстати, да. Наши местные яблоки… как бы это помягче сказать… не впечатляют. Маленькие, твердые, кислые. Мы все больше по сливам, персикам, абрикосам, вишням и тому подобному. Вот это – статья экспорта, да! А местными яблочками, увы, похвастаться нельзя – кушать можно, но не после того, как попробовал усуньских. Яблочки, доставляемые торговцами с севера, от кланов племен Усунь – шикарны: крупные, сладкие, сочные… и дорогущие. Их, якобы, даже на стол Императору не стыдятся подавать. И сил на их консервацию различными методами – не жалеют.

Между прочим, по рассказам матери, эти самые усуньцы подозрительно рыжебороды и голубоглазы… Но информация эта никакого отклика у меня не вызвала. И не должна была – климат там, на севере, суровый. Особенно, во времена, когда не придумали ни электрических обогревателей, ни хороших и дешевых строительных материалов.

С одной стороны, когда власть предержащим что-то от тебя нужно («мы с вами придем и к взаимопониманию, и к согласию») – это страшно. Впору вешаться. Или стреляться. Или как-нибудь еще решать вопрос.

С другой стороны – открывает возможности и создает варианты. Так что момента, когда приличия буду соблюдены (раз уж высокая гостья озаботилась соблюдением всех необходимых ритуалов) и таки будет озвучена суть дела – я ждал со смешанными чувствами. Со страхом, но, одновременно, и с предвкушением. В этом можно было бы винить гормоны молодого юношеского тела, но… в «той» жизни я тоже был тем еще авантюристом и распи…

Кстати, хотя это непонятное нечто требуется именно от меня, Шихонг тоже ведет себя… возбужденно. Как самый настоящий чиновник (забудем пока про следы весьма интересных мозолей на ее сильных пальчиках), она прекрасно понимает, что сейчас, вот-вот, возможности и варианты могут открыться и перед ней. Просто потому, что ей повезло очутиться в нужном месте и в нужное время – некоторые люди подобных шансов ждут годами. И это «что-то» лично для нее будет не так опасно и обременительно. Будь иначе – и человек со связями и возможностями Ма Аи подошел бы ко мне, когда я был бы в одиночестве. И тут уж главное – сакраментальное «не щелкать клювом».

– Лю Гиафо, а ты будешь участвовать в Турнире лучников?

Меня когда-нибудь задолбают этим вопросом окончательно, честно слово!

О делах Ма Аи заговорила только когда мы отдали должное карпу и приступили к десерту – яблокам в карамели и мороженому. К моему облегчению, повар ресторана не сплоховал и не запорол такое сложное блюдо, как карп в кисло-сладком соусе. Ну, там еще и «дядюшка Бо» собственноручно руку на пульсе держал, наверно лично руководя процессом готовки на кухне. Однако, постоянный пригляд (и, наверняка ж, добрые напутственные слова «под руку») не помешал этому настоящему мастеру плиты и ножа сотворить маленький кулинарный шедевр.

Выглядывал из кухни хозяин ресторана постоянно, зорким взглядом контролируя обстановку в зале. А девицы-подавальщицы, по-моему, и вовсе буквально стояли на низком старте, ловя малейшие сигналы от нашего столика.

Надеюсь, десерт будет столь же хорош, как карп. Потому что карп был замечателен. Ну, на мой охотничий вкус – так то меня нельзя назвать гурманом и экспертом по блюдам. С другой стороны, никакого неудовольствия Ма Аи не выказывала.

Если десерт удастся, то ресторан «У дядюшки Бо» может считать, что практически задаром провел успешную рекламную компанию, в перспективе могущую вывести обычное питейное заведение в лигу привилегированных! Ну, это, как если бы в каком-нибудь Мухосранске лично Анджелина Джоли заинстаграмила бы себя в какой-нибудь пиццерии, сопроводив хвалебным отзывом.

Почему я так пекусь о благополучии почтенного Вуссон Бо – хозяина ресторана? Тому есть несколько причин.

Во-первых, я, как непосредственный участник «пиар-акции», вполне могу рассчитывать на солидную скидку в этом заведении. Во-вторых, подобревшая от вкусно приготовленной еды и хорошего дорогого вина Ма Аи – явление чрезвычайно полезное и для окружающих, и, что самое главное, для меня лично. Ну, и в-третьих, «серая мышка» Линь Шихонг теперь гарантированно получила статус «женщина этого Лю Гиафо»! Правда, кажется, она пока этого не поняла. Ну, ничего, можно и намекнуть…

– Скажи «а-а-а». – И пока девушка растерянно хлопала глазками, быстро сунул ложечку с кусочком мороженого прямо в приоткрывшийся от неожиданности ротик. – Вкусняшка, правда?

… вот. Девочка умненькая – моментально дошло. Сообразила, что как бы она не дергалась в дальнейшем, но при пересказе слухов и сплетен о необыкновенном визите третьей принцессы клана Ма в какую-то занюханную столовую, практически все «переносчики информации» будут требовать подробностей – с кем именно сидела за столом цветущая Ма Аи, и что именно делали те, с кем она изволила вкушать яства!

А я быстро продолжил, пока девушки растерянно (Шихонг) и возмущенно (Аи) хлопали глазками. Пока чья-то растерянность не перешла в возмущение от внезапного появления незапланированного (и безродного после гибели родителей) жениха, а чье-то возмущение – в гнев от игнорирования вопроса:

– Среди охотников не принято участвовать в турнирах, госпожа Ма Аи. Умение охотников стрелять из лука не идет ни в какое сравнение с виртуозностью во владении лука у тех, кто будет участвовать в турнире. Эти люди все свое время посвятили оттачиванию своего мастерства. И не охотникам с ними тягаться.

– Да-да, что-то такое я слышала. От наставников. Неоднократно. – Покивала Ма Аи. – Но вот лично твои навыки хвалил командир Левой Длинной Руки, Чимах Вэй…

А «дядя Чимах», получается, в немаленьких чинах ходит. Левая Длинная Рука, по урокам матери – если «на наши деньги», то – диверсионно-разведывательное подразделение клана. Снайперы, диверсанты, разведчики. Что-то у меня появляется ощущение, что срочный переезд отца из города в деревню связан вовсе не с «любовным треугольником», как пытался представить Чимах, а с банальной карьерной борьбой, в которой отец потерпел поражение.

– … а дядя Шэнли с ним согласился. – И, видя немой вопрос на лице собеседника, пояснила. – О чем попенял этой нерадивой Ма Аи, чье умение стрелять из лука, оказывается, не идет ни в какое сравнение с мастерством обычного деревенского охотника!

Козел этот ваш Ма Шэнли! Нет, я это и раньше знал, но вот сейчас – особенно! Неужто из-за подаренного «золотого» жаба его ТАК душить стала, что он на меня свою племянницу натравил?! Козел! Нет, я согласен – «золотой» – это овердохера… но сам же мне эту деньгу отдал! Мог бы и серебряным обойтись, если жадный такой!

– Уважаемый Чимах Вэй и глубокоуважаемый Ма Шэнли чрезвычайно добры к этому простому Лю Гиафо, госпожа Ма Аи. Увы, я недостоин таких оценок своих умений – любой зрелый охотник Лисьих Лапок запросто крыл умения этого неумехи Лю Гиафо.

– Увы, достижения этой неумехи Ма Аи в обращении с луком еще скромнее, чем успехи Лю Гиафо. – Печально вздохнула девушка, трагически возведя глазки к потолку. – В голову этой почтительной Ма Аи пришла мысль о том, что столь многоопытные и уважаемые старшие не могут ошибаться!

После этих слов последовал предостерегающий взгляд, как бы намекающий, что только что прозвучавшее утверждение не потерпит ни возражений, ни контраргументов. И я был вынужден промолчать. Я чувствовал, как смыкаются крепкие челюсти капкана. Самое обидное то, что этот маленький и осторожный зверек даже лапку в сей капкан не засовывал! Он вообще мимо шел! С самочкой вот брачные игры играл! Лапку его туда сунули, подтащив бедное упирающееся животное!

– … Мысль эта очень опечалила честолюбивую Ма Аи! Она ночами не спала! И додумалась вот до чего: раз старшие хвалят умения Лю Гиафо, то, следовательно, для этой старательной и прилежной Ма Аи будет вполне допустимым и уместным взять несколько уроков у УВАЖАЕМОГО Лю Гиафо и тем она не уронит ни своей чести, ни достоинства! Ибо сказано – «не бойся, что не знаешь – бойся, что не учишься»!

С этими словами Ма Аи поклонилась. Не вставая, но уважительно. Не глубоко, не роняя собственного достоинства… Но она, черт возьми, поклонилась! На глазах у всех присутствующих! Мне, простому охотнику! Принцесса третья, мать ее вторую, клана! Поклонилась!

Ну, ё-моё, ну, за что мне всё это, а?!!!

Клац! С таким звуком захлопывается капкан.

– Кстати, судя по странному цвету кожи лица твоей девушки, Лю Гиафо… и твоего сейчас – тоже… лакомство в твоей чашке чем-то отличается от того, что находится в наших чашках. Причем, в лучшую сторону. – Она наклонилась вперед и приоткрыла ротик. – А-а-а…

Землю сверху можно не насыпать – крышка к гробу надежно и крепко приколочена. Покойся же с миром, бедное беззащитное животное!

– М-м-м… – Девушка прикрыла глаза, смакуя вкус мороженого. – Эта Ма Аи пока не совсем разобралась, почему так, но в твоей чашке мороженое, действительно, вкуснее!

– Нельзя быть мастером во всем. – Я с огромным подозрением рассматривал облизанную полными аристократическими губками ложечку… увы, убеждать себя в том, что ложки не существует, было бесполезно. – Зачем этой Ма Аи мастерство лучника?

Облизывать ложечку за ней… по местным меркам это будет полный алес. Круче будет только засосать ее в губы на глазах у окружающих – и отличный способ быть забитым плетьми, само собой. Чтоб вы понимали – это вам ни разу не гуманистическое просвещенное общество. Несмотря на волшебную медицину, артефакты, адептов Ци и здоровый образ жизни… А может быть именно поэтому тут есть такие приколы, как «ты наступил на мою тень, смерд», или «ты перешел мне дорогу, убогий», или «ты на меня не так посмотрел», или «ты недостаточно усердно кланяешься» … все это можно было сказать и там, но именно что сказать. Здесь же слова с делом, бывает, и не расходится – заканчивается или плетьми, или свистнувшим мечом – зависит от настроения, расположения звезд, погоды и милости богов.

Конечно, «она сама». Да-да, рассказывай-рассказывай. И какой-нибудь ее поклонник из их тусовки вполне может «воспылать» – особенно, когда слухи пойдут. Меня прихлопнут, как муху – никто даже не почешется.

Под внимательными взглядами обеих девушек я зачерпнул из своей чашечки, помедлил секунду, и протянул лакомство Шихонг. Та похлопала глазками, но понятливо открыла ротик. Вот так – по крайней мере мужская часть клана Ма может теперь спать спокойно. И Шихонг за такое ничего не грозит… даже, напротив. Будь прокляты эти местные условности!

Чуть не убившая меня аристократка знакомо фыркнула:

– Эта легкомысленная Ма Аи пожелала участвовать в турнире лучников.

– Зачем? – Не самый вежливый вопрос, но я сейчас так пересра… переволновался, что за «базаром» почти не следил.

– По-же-ла-ла. – Наклонившись ко мне и мило улыбаясь по слогам повторила она. – Еще хочу мороженого! А-а-а…

Сучка. Это минус.

Но платить за все эти лакомства мне не нужно – сводил девушку в ресторан с очень неплохой кухней абсолютно бесплатно. Мечта. Это плюс.

Ах, да – десерт может считаться не просто удавшимся, а супер-удавшимся. Ма Аи только что лично во всеуслышание заявила, какое же вкусное мороженное в чашке этого Лю Гиафо. С одной стороны, конечно же – «плюс», хотя-я-я…

Потягу-у-ушечки!!!

Утро. Птички поют. Слабенько поют – осень все-таки, да и город, а не деревня – банально деревьев меньше. Зато съестного больше. Так что какое-то чириканье наблюдается. Точнее, слышится.

Непозволительно бодрая Шихонг встречала меня на крохотной кухоньке своей столь же крохотной квартирки широкой счастливой улыбкой. Даже слегка неудобно стало. И за эту счастливую улыбку, и за едва заметные синяки под ее глазами от недосыпа. Это я сегодня ночью расстарался, творчески соединив мудрость трактата «Два начала» и опыт своей прошлой жизни…

Мелькнула даже мысль, что меня теперь можно использовать, как «медовую ловушку» на вражеских куноичи… Кстати, о птичках, тут такие есть. Без крайностей, типа «тайных деревень», но небольшие подразделения специалистов широкого профиля – профессиональных лазутчиков, шпионов и убийц – на рынке услуг присутствуют. Да ту же Левую Длинную Длань для примера взять – они, конечно, послабее специализированных профессионалов будут и область деятельности у них больше на ТВД ориентирована, но тоже что-то умеют. А уж одиночек сколько…

Да-да, как всегда, «инфа сто процентов», от матушки.

Симбиоз знаний и опыта получился что надо – Шихонг, ни капли не играя (ну, ладно-ладно – мне просто очень хочется в это верить), кричала в голос от наслаждения и жадно требовала добавки. Хорошо, что часов в десять вечера домой пришли и… приступили – успели выспаться даже невзирая на чашку хапьяна, которую собственноручно примерно в без чего-то полночь сварила Шихонг. Около часу, наверно, угомонились к вящей радости соседей… Или, напротив, несказанно их огорчив – люди разные бывают.

А во что она мне спину превратила… К сожалению, почти обязательная в таких случаях повышенная регенерация к моему попаданству не прилагалась.

К моему попаданству вообще ничего не прилагается! Свинство какое-то! Ни усиленной регенерации, ни каких-либо уникальных умений, ни выдающихся способностей в управлении своей Ци… И пожаловаться некому. И не на кого!

В любом случае, сегодня ночью соседям в многоквартирном доме, где живет Линь Шихонг, было весело.

Наверно, это еще и последствия напряжения после разговора с Ма Аи. Бедняжка Шихонг, конечно, тоже перепугалась, но вряд ли сильнее, чем я. Так что этим мы с ней занимались со всем пылом и самоотдачей. Боялись, так сказать, вместе.

Разумеется, ночевать на постоялый двор я не пошел, оставшись у официальной теперь уже любовницы. Чего, собственно, и добивался. Можно сказать, классическая работа по внедрению. Прямо, как мама учила. Выглядит не очень красиво, но по факту ничем не отличается от обычного банального «подката» к симпатичной девчонке с временным (такова жизнь) переездом на ее жилплощадь. Тем более, что нахлебником стать не получится – во-первых, сама Шихонг совсем не наивная дуреха, во-вторых, я тут, оказывается, некисло заработать могу!

Ну, и все соседи, да и вся эта улица, разумеется, уже в курсе – с верхних этажей и через стены не стучали, но ранним утром какая-то бабулька пришла и чего-то там вкусного, чисто по-соседски, принесла. Явно засланка, охочая до свежих сплетен – меня осмотрели-обмерили-обвесили-ощупали… взглядом очень тщательно.

Вещи мне с постоялого двора в приказном порядке предписано сегодня же перенести сюда. Хочется надеяться, что Шихонг уже примеряет брачный браслет… Ну, это мне для моего ЧСВ очень приятно и лестно. Но – ни-ни! Никаких брачных браслетов до выяснения ее ведомственной и профессиональной принадлежности! Мысль о куноичи, вроде бы бредовая в этом мире, совсем не зря постучалась мне в голову из моего чувствительного подсознания!

– Ты на службу?

Оторвавшись от распухших за ночь губок, я с сожалением огладил ладонью крепкие нижние округлости и отлип от затрепетавшего крепкого женского тела… Увы, но на всякие приятные продолжения времени не было. У меня – точно, а у нее…

– На службу. – Выдохнула она.

… тоже. Ей на службу. Тут вам не здесь, тут выходным является первый день недели. Один-единственный. А неделя здесь – десять дней. Декада. И если сельские-деревенские отдыхают и расслабляются, когда сельскохозяйственный процесс это позволяет, то вот городские отдыхают только один раз в десять дней… или если смогли отпроситься у начальства. За ту же взятку, например.

Итого: у нее – служба (пока не будем сильно углубляться в вопрос, какая и на кого), а у меня – ученик… принцесса-ученица третья, мать ее вторую!