Этот охотник из Лисьих Лапок

Глава 2

Улыбающийся гвардеец – именно его Ма Шэнли называл Чимахом – широко улыбаясь опустил правую руку от груди. В пальцах которой был зажат охотничий нож, брошенный мною на полном автомате.

Вот это уже серьезно. Очень серьезно. Нападение на гвардейца клана. Никто не будет разбираться, какие там рефлексы сработали…

– Прошу простить этого недостойного…! – Заголосил я, сгибаясь в поклоне и нашаривая второй нож, закрепленный у щиколотки.

Тело прикопаю где-нибудь в лесу. И сразу – шуровать из деревни, прячась по лесам – насколько знаю, клановые гвардейцы могут носить амулеты, сообщающие об их местонахождении и состоянии здоровья… Из провинции придется уйти. Скорее, во владения клана Хан – у них контры с Ма. Серьезные. До небольших войнушек раз в пятнадцать-двадцать лет.

– Да забей! – Весело отмахнулся гвардеец. – Считай, что ничего не было. Я сам виноват – опрометчиво вот так вот со спины подходить к сыну Лю Ливея. Ну, все-все! – Подпустил он в голос неудовольствия, видя, что я продолжаю стоять, согнувшись. – Выпрями спину, кому сказал!

Подбросив мой нож, он перехватил его за лезвие и протянул мне.

– Держи. Отличный бросок!

– А вы, господин…?

– Не господинкай, Гиафо. – Отмахнулся он. – Во всяком случае, когда вокруг нет никого. Меня Чимах звать. Я с твоим отцом еще в ополчении клана начинал…

Это что у нас тут? Продолжение средневекового детектива? Что это тут за индийские истории? Эдак скоро до родинок на правом полупопии дойдет с сопутствующим выяснением того факта, что Лю Гиафо – какой-нибудь гребанный незаконнорождённый принц правящего императорского дома, которого в детстве повитуха по криворукости своей выронила в проплывающую мимо корзинку, которую вынесло на берег… Или нянечка уронила, убегая во время очередного дворцового переворота.

Стоп! Успокоился! Вдох-выдох! Родник, гладь воды, отражающиеся кроны деревьев… Я споко-о-оен, как эта самая отражающая гладь воды… отражающая без искажений и без прикрас… как есть… я спокоен…

– Меня зовут Лю Гиафо. Очень приятно познакомиться, господин Чимах.

И соединил кулак и ладонь в стандартном приветствии. Уважительно и не очень глубоко при этом склонив голову. Как тут принято кланяться незнакомым людям одного социального положения.

– Я же сказал, не господинкай. – Вздохнул Чимах. – Если б засранец Ливей не увел у меня Тинг, то ты был бы моим сыном, Гиафо. Так что зови просто Чимах. Или дядя Чимах.

Та-а-ак. Вот эти вот разговорчики нужно пресекать на корню. Нехер мне тут в отцы набиваться!

– Меня устраивает мое родство с моим достопочтенным предком, моим отцом Лю Ливеем. – Твердо ответил я.

С другой стороны, имя своей матери я во время «допроса» не называл. В Мацане, конечно, наверняка есть копии метрик всех подконтрольных клану деревень, но где деревенька Лисьи Лапки, а где этот Мацан. Так что индекс доверия к Чимаху можно слегка и повысить. Самую капельку. К тому же, ничто не мешает продолжить проверку.

Мужик обвел взглядом развалины деревни. Задержал взгляд на сложенных на досках телах.

– Нехорошо получилось. Глупо. – Пробормотал он.

– Господин Чимах. – Церемонно поклонился я. – Как знающий моих достопочтенных родителей, не окажете ли вы мне честь, подав факел?

– Я ж сказал, не господинкай… – Чимах вздохнул и махнул лапой. – А, боги с тобой! Помогу, конечно. Для того и отпросился со службы у господина Ма. Только попрощаюсь толком, а то ведь и не успел.

И пошел к телам. Долго он так бродил. А потом бегал. Под моим внимательным взглядом. А потом косился на меня. И снова бегал. Через десяток минут, не брезгуя, стал двигать тела, разглядывая мертвые лица. Наконец, сдался и подошел ко мне.

– Какого демона, Гиафо! – Прорычал он, нависая надо мной. – Где Ливей и Лю Тинг?

– Я не нашел их тел… дядя Чимах. – Пожал я плечами спокойно.

Как и тел моих трех младших сестер. Для того, собственно, и занимался этим неблагодарным делом, чтобы найти тела родственников – со страхом, безо всякой надежды (среди деревенских выживших не было… ни одного), но искал… Нашел. Тела старших братьев все-таки обнаружил. Вместе с их женами. И детьми, да.

– Дя… – Чимах ошарашенно на меня посмотрел. Вдохнул, медленно выдохнул. – А чего до этого ломался?

– На всякий случай. – Пожал я плечами.

– Во-о-от как… – Он невесело усмехнулся. – Проверял, значит? И где же твои родители, маленький негодный Гиафо?

– Не знаю, дядя Чимах. – Я снова пожал плечами.

– Ты что же, не поверил, что я действительно знал твоего отца раньше? – Надо ж, догадался!

– А должен был? – Почти искренне удивился я.

– Ну, вообще-то нет. – Чуть смутился Чимах. – Этого следовало ожидать от сына Ливея и Тинг.

– Какая была девичья фамилия моей матушки? – Вкрадчиво спросил я.

– Э-э-э… Дионг. – Неуверенно проговорил Чимах. – Или Дайонг.

– Дихонг. – Сообщил я. – Но почти правильно.

– Погоди! Ты что, опять меня проверяешь? И сейчас?

– А не должен?

– М-да… – Чимах откровенно почесал в затылке. – Эк тебя батя натаскал-то…

Вообще-то не батя, а как раз матушка.

Не поверите – матушка! Нашим образованием, в основном, занималась матушка. Она рассказывала нам с сестрами… сказки и притчи. Рассказчицей она была великолепной. «Этот хитрый Ли попал как-то в плен к клану Зу, славящийся своей жестокостью, и вот как он поступил…», «Этот доверчивый Ванг возжелал как-то ласки и удовольствий телесных, будучи в славном городе Зуйха. А город этот, как известно…» И не просто рассказывала, а потом еще и блиц-опрос устраивала на усвоение прослушанного. Игры опять-таки. Развивающие.

Мне тогда еще ОЧЕНЬ интересно было, чем же они с отцом занимались ВДВОЕМ перед тем, как уйти из гвардии клана Ма и осесть тут, в глухой деревушке. Жаль, что, судя по всему, ПРЯМО задавать подобные вопросы никому нельзя. Даже Чимаху, вроде как, действительно, знающему моих родителей. А тогда… тогда я не знал, пришло ли время спрашивать или не пришло. Вот и прощелкал момент.

– Что думаешь делать дальше, Гиафо? – Спросил Чимах, прищурившись рассматривая взметнувшееся ввысь пламя. – Судя по тому, что твои родители не вернулись в деревню после того, как ушли, они либо не смогли… либо ты теперь взрослый и самостоятельный. Что думаешь?

Вообще-то, есть вариант, что отец как-то причастен произошедшему, но это маловероятно. А еще есть вариант, что отец затихарился где-то рядом, как раз и проверяя, взрослый я и самостоятельный, или так – погулять выпущен. А еще вероятнее, не отец, а матушка.

– В деревне оставаться глупо. – Ответил я. – Сегодня вряд ли, а вот завтра подтянутся соседи – делить оставшееся добро…

Чимах метнул внимательный взгляд в мою сторону, попытавшись найти что-то на лице, но промолчал. Потому что так оно и будет – доброхоты из соседних деревень появятся тут уже завтра. Взрыв-то, наверняка, все слышали. Сегодня не пришли, потому что все либо пьянствуют, либо в мыле готовятся к ярмарке – лишний десяток кэмэ пройти лениво. Вот к завтрашнему утру как раз и протрезвеют. Особенно наши соседи-пчеловоды – у них всяких настоек и эликсиров, чтобы протрезветь – навалом! А сегодня точно не сунутся, так как «грифоний косяк» все видели – кто ж по своей воле на глаза начальству полезет?

– … К родственникам матери я не хочу – у них своих ртов хватает. А родственники отца…

– Сирота он… если не врал, конечно. – Вздохнул Чимах.

Завуалированный вопрос о родителях отца я пропустил мимо ушей – во-первых, родителей отца никто из нас, его детей, действительно, ни разу не видел, во-вторых, не хотел это обсуждать с посторонним… ну, ладно – с малознакомым человеком. Не его это дело.

– Подамся в город – лучник я, конечно, не самый хороший, но в ополчение клана, скорее всего, примут.

– Ты хороший лучник, Гиафо. – Уверенно польстил мне Чимах. – Ливей был гениальным лучником, и у него не могло быть другого сына. Я в этом разбираюсь. Приходи. Думаю, смогу замолвить за тебя словечко.

Почему «гениальный лучник» ушел из «ополчения» в деревню? Видимо, отбивание жены получилось не таким чистым и беспроблемным, как хотелось бы – что-то стало мешать жизни в весьма и весьма комфортном (даже по меркам моего прежнего мира) городе. Очевидно, был какой-то конфликт. Но, к счастью, конфликт не с правящим кланом – тогда пришлось бы бежать из провинции – а с кем-то пожиже. Очень может быть, что и с самим Чимахом.

– Спасибо, дядя Чимах.

Тот отмахнулся, хотел что-то спросить, но я посчитал момент подходящим и обвел рукой разрушенную деревню:

– Кто это сделал, дядя Чимах?

– Зачем тебе это, Гиафо? – Нахмурился мой собеседник.

– Чтобы не сделать непоправимой ошибки. – Стал перечислять я. – Чтобы успокоить сердце, отказавшись от глупых мыслей о мести. Чтобы не смущать неправильными вопросами посторонних людей… И чтобы не бросить тень на тех, кто замолвит за меня словечко.

Чимах намек понял. Поморщился:

– Я… не могу тебе этого сказать. Не нашего ума это дело.

Ну, это я и сам понимаю. Но не задать этот вопрос с моей стороны было бы странным. И почему «нашего»? Почему не «твоего»? Мне казалось, положение Чимаха, входящего аж в свиту одного из братьев Ма – достаточно высокое, чтобы подтвердить мне то, о чем я и так уже знаю.

– Хм. Тогда этот недостойный Гиафо может сделать некоторые предположения, которые досточтимый господин Чимах может не подтвердить, но может и не опровергнуть… если они хоть чуть-чуть соответствуют истине.

– Ну… попробуй.

Чимах даже не стал обращать внимания на то, что я снова «господинкаю». Или, напротив, понял, что я даю ему возможность сдать назад в вопросе протекции, не теряя лица.

– Когда были на позапрошлой неделе в Мацане, там слышали слухи о сватовстве кого-то из детей клана Шу к средней принцессе нашего клана, луноликой Джиао-Джу. Сватовство, наверно, приурочено к будущему фестивалю Золотой Листвы – традиционно сватовство назначают на этот день. А свадьбу тогда удобно играть в начале зимы, когда закончены не только все работы, но и приняты и описаны все припасы и собраны налоги. Делегация сватов направлялась в Мацан и зачем-то остановилась в Лисьих Лапках. Гостей… видимо, Лисьи Лапки не оказали должного гостеприимства гостям, из-за чего те изволили продемонстрировать свое неудовольствие… после того, что здесь устроили, гости продолжили путь в Мацан, где сообщили о… произошедшем. Чтобы оценить размер виры, в Лисьи Лапки прибыл достопочтенный господин Ма Шэнли. Все было так, господин Чимах?

Воцарилось молчание. Только ревело пламя погребального костра.

– Я… – выдавил из себя Чимах. – Не могу опровергнуть то, что ты сейчас сказал.

– Спасибо, господин Чимах! – Легко поклонился я.

– Имя тебе менять пора, Гиафо. Вейж. Будешь Лю Вейж. Хорошо звучит.

Детям здесь принято давать неблагозвучные, даже обидные и оскорбительные имена. Считается, что это отпугнет от них злых духов. А потом, когда вырастут, и поменять можно. У меня, когда я об этом обычае узнал, тут же появился вопрос – не отпугнет ли такое имя и добрых духов? Вопрос остался без ответа. Потому что у меня хватало ума его не озвучивать – слишком умным быть хорошо, но лучше, чтоб об этом никто лишний не знал. Я и так, с этим «дядей Чимахом», сильно рискую и подставляюсь.

Кстати, мое детское имя означает «смердящий». Но никого это не удивит и даже не вызовет насмешки – все так делают. Всего лишь намекает, что имярек – условно несовершеннолетний. Вот с детским именем рассекать взрослому – это повод для украдкого хи-хи, а так – все всё понимают.

А «Вейж», как нетрудно догадаться, «умник». И, чтоб два раза не вставать: мои сестры Цу – «шлюха», Мики – «какашка», а Хао – «сучка»… Такая вот у нас была семейка. Девичьего имени матери я не знаю – за подобный вопрос можно и по шее выхватить. И от нее, и от отца. Ибо неуважение к предкам! А с этим тут строго!

– И достал уже «господинкать»!

Итак, обещание протекции и покровительства в городе от дяди Чимаха осталось в силе. Это, конечно, плюс.

«Бедному сиротинушке собраться – лишь подпоясаться».

Если смотреть с официальной, так сказать, точки зрения, то я – и сиротинушка, и бедный. Если Чимах берет на себя роль моего покровителя, следовательно, моя версия о том, что «померли все» – принимается. И даже если он доложит кому-то о том, что не только Лю Гиафо выжил в деревне Лисьи Лапки (вообще-то обязан и должен это сделать) – официально теперь все жители деревни (кроме этого юного охотника) считаются погибшими. Потому что, чем больше погибших, те больше размер виры.

А, нет… уже и не бедный я «сиротинушка». У меня ж «золотой» доброго господина Ма теперь есть! Бешенные деньги по здешним ценам!

Договорившись с Чимахом о том, что по прибытию в Мацан, сразу же найду его, выпроводил будущего «куратора» из Лисьих Лапок. Он для виду поупирался, конечно. Даже предложил подбросить на своем грифоне. На что я возразил, что совсем уж без вещей, да еще и на зиму глядя, переезжать не хочу. И хорошо бы пожалеть крылышки бедной животинки, которой придется тащить такой груз до самого города.

Чимах улетел. И теперь улетел на самом деле – я лично контролировал процесс!

А я рванул на южную сторону деревни, к более-менее уцелевшим амбарам. Меня там сейчас ждут с огромным нетерпением!

– Что было потом?

Шепот – штука во многих случаях незаменимая. Не различишь ни пола говорящего, ни его возраста. Во всяком случае, сделать это крайне тяжело. Еще тяжелее потом идентифицировать человека по голосу. Об этом я еще из первого мира узнал из книжек нашего-всего-Юлиана-Семенова. Ну, а в этом мире данный факт подтвердила моя загадочная матушка… знавшая значительно больше того, что должна знать обычная супруга обычного охотника.

Папаня шифровался куда лучше. Правда, он и воспитанием нашим занимался гораздо меньше, чем мать. Сказки, опять-таки, у него были не такие интересные. Хотя, тоже в чем-то поучительные – видно, мужик старался, не пускал воспитание подрастающего поколения на самотек – например, воинское дело (лук, ножи и местную «борьбу нанайских мальчиков») он в нас вбивал очень старательно. Ну, и дисциплину – ремнем. Это святое.

Кончик ножа слегка кольнул точку у сгиба локтя, и девушка взвизгнула:

– Прекрати, дура! Мне больно!

– Что было потом? – Шепотом повторил я.

Я сидел за ее спиной в одном из немногих более-менее уцелевших сараев. Раньше он принадлежал семье Ха… или Васан. Сидел за спиной, во-первых, чтобы лучше контролировать правдивость допрашиваемой, «снимая» ее пульс с шейной или запястной точек, во-вторых, чтобы не маячить перед ее глазами (моя маскировка не была идеальной – это я и сам понимал, а вдруг девочка окажется слишком глазастой и какую-нибудь неучтенную мною деталь запомнит?), в-третьих, чтобы она чувствовала прикосновение моих самодельных «сисек» к своей спине и «обманывала себя сама», в-четвертых, дабы…

Ну, там много причин. Не на последнем месте – возможность полапать за аккуратные холмики (вполне себе настоящие, а не как мои – из головок мягкого сыра в холстине), или огладить обнаженные бедра, начисто сбивая допрашиваемой концентрацию и в качестве намека не отвлекаться на слишком долгое обдумывание вопросов. Ну, будем считать именно эту цель истинной и единственной. Тем более, матушка учила, что дознатчик во время допроса не должен испытывать никаких сильных эмоций.

О! В-десятых! Чтобы она мой стояк не увидела!

– … брат этой Шу Шан, достойный юноша Шу Юн изволил пожелать осчастливить какую-то босоногую уродину, подарив ей безделушку, … то ли из нефрита, то ли из яшмы – эта Шу Шан не разобрала, о чем они там шептались с этой гогочушей, как стая уток, страшилой. Но старший брат сказал, что у нас нет времени на это… Я же тебе рассказывала уже! Сколько можно?!

– Что было потом?

Новый укол кончиком ножа. Теперь в другую точку, на запястье. Девица опять взвизгнула.

– Дура! Моя белоснежная кожа!

Я демонстративно провел лезвием ножа перед ее глазами, как бы намекая, что кожа – последнее, что будет ее беспокоить в случае упорствования. Намек поняли и торопливо продолжали:

– … Шу Ливей поддержал среднего брата и сказал, что, действительно, хорошо бы поторопиться – ему не терпится, наконец, увидеть воочию свою милую невесту, прекрасную Ма Джиао-Джу. Но этот Шу Юн воспылал со всей силой своей юности (в этом месте я с трудом удержался, чтобы не хрюкнуть от неожиданности) неуместной похотью и…

Действительно, нехорошо получилось. Глупо. Больше даже глупо, чем нехорошо. И оттого еще обидней.

Деревня с двумя с половиной сотнями своих жителей была уничтожена из-за дружеской несерьезной потасовки двух скучающих молодых дегенератов, не знающих, к чему применить свою энергию. Одному брату захотелось потрахаться с доступной симпатичной селянкой. Другому брату тоже приспичило потрахаться. Что характерно, с одной и той же селянкой. На вид – скромной и невинной. Но с глазами первостатейной ляди. Слово за слово – и кинули друг в друга какой-то магической хренью. Магическая хрень взорвалась. Хоть и не должна была. Этим-то – хоть бы хны. У них одежда увешана амулетами да артефактами. Защитные поля, магические барьеры, волшебные щиты – все дела. Даже царапинки не осталось. А вот деревня – в хлам, люди – на погост.

Правда, физику никто не отменял. Да и безалаберность не аннулировал. Вот эта вот конкретная сучка, сестра вышеупомянутых, так увлеклась стравливанием и подначиванием своих братьев, что в чем-то напортачила (или артефакты на ней сработали не совсем так, как задумывалось) – ее взрывом не только выкинуло за околицу, но еще и слегка контузило, приложив то ли о землю, то ли о стену здания… А потом кто-то аккуратно добавил – очень уж характерная шишка у нее была на виске. И очень удобная – в нее колоть ножиком во время допроса было одно удовольствие.

А еще запах от ее губ был характерный – после того, как эту девку тюкнули по тыковке, глубочайше положив болт на высокородное происхождение, в губки коралловые влили отвар Мисакья, гарантированно добавившего несколько часиков сна. Не очень здорового, кстати – голова после него плывет, как после алкоголя.

А еще мисакья завязывает просто в адский узел большинство каналов Ци – ни о каких «чудесах» в течение часа-двух после пробуждения даже речи не идет – любая попытка отдается в теле острыми вспышками боли. А если не «лечиться» определенными травками сразу после пробуждения, не делать «пи-пи» и «а-а», то и безо всяких «чудес» неприятные ощущения гарантированы. Начиная от банальной тошноты и заканчивая мышечной болью, пока эта замечательная трава не будет выведена из организма естественным путем. Но это все детали.

Как раз к моему приходу и моменту обнаружения дивчина стала подавать признаки жизни. По мычанию я ее и нашел. Вначале даже обрадовался, что кто-то выжил. Рано радовался, конечно. Не удивлюсь, если добавку снотворного для спящей красотулины повторяли, пока я копался в развалинах. И – нет – я не лобызал красавицу, чтобы учуять запах «сонного зелья». Просто у охотников хорошее обоняние. Что, конечно же, несколько огорчало, лишая законного повода… ну, вы поняли – молодость, гормоны, «сила юности» и все такое…

Кто именно оставил мне этот симпатичный «подарочек», можно даже и не спрашивать. Риторичность этого вопроса очевидна, ага. Шишка на левом виске. Били, наверняка, сзади. «Крылом цапли», раз даже кожу не повредили. Левша в нашей семье один. Одна. Ну, спасибо, мама, блин! Удружила!

А «Елену Прекрасную», послужившую «яблоком раздора», я по описанию таки узнал – невелика загадка. Го Нуйинг. Та еще «давалка». С ее «девичьим цветком» (именно так переводится ее имя, кстати) ознакомились почти все парни в нашей деревни. Да и не только в нашей. И, есть такое мнение, что не только парни. Но соблазнительная девка была. С собственным шармом и, так сказать, «изюминкой». Чего не отнять, того не отнять. А уж любвеоби-и-ильная… Эти залетные уроды могли бы и вдвоем ее повалять, если уж так приспичило! И втроем! И эту… Шу Шан к веселью подключить. «Девичий цветок» был очччень разносторонним… ну, понимаете, да?

И местные парни, кстати, ворчать бы даже в сторону не стали бы, так как на Нуйинг забили крепко, давно и все. По согласию трахаются – и ладно! А согласия в этой Нуйинг хватило бы на всех четверых. Еще и осталось бы – были прецеденты.

А так и девка была б довольной (хотя для этого всем четверым пришлось бы приложить массу усилий), и деревня – целая.

Братья-дебоширы искать свою сестру не стали. Осмотревшись и отряхнув пыль с ушей и кафтанов, слегка охренели от содеянного и сильно перепугались. За разрушение чужой деревни по головке не погладят. А клан Ма в нашей провинции слывет суровым и скорым на расправу. И изобретательным в плане наказаний. Так что рванули братья в резиденцию хозяев в город Мацан. Каяться, просить прощение и ждать, когда исчезнувшая сестра объявится там сама, своим ходом. Настоящие клановые детишки. Дегенераты, как я и говорил.

Эту деваху я обнаружил, когда стаскивал тела на погребальный костер. Задолго до прилета «комиссии МЧС» из Мацана. Потом еще, когда Чимах неожиданно вернулся (или остался – я так и не смог определить, какой финт этот бывший сослуживец отца провернул, чтобы появиться передо мной, как тот самый «черт из табакерки»), я дергался и прилагал неимоверные усилия, чтобы вести себя естественно. Все ожидал, когда из взорвавшегося от какой-нибудь магической техники сарая появится «чудное видение» с сеансом разоблачений, тыкающее указующими перстами в мою сторону.

Когда только обнаружил «спящую красавицу», я торопливо загримировал себя под девочку (парик, валики в штаны и мягкий сыр, отложенный в дорогу, под куртку, замотать нижнюю часть лица платком), привел даму в чувство, напоил мощным мочегонным, подержал отчаянно матерящуюся девку над травкой, «вытряхивая» и «выжимая» из нее основную часть мисакья… и провел первичный опрос. Так же, как и сейчас – стараясь находиться за спиной допрашиваемой.

Как мама учила, да – короткие понятные конкретные вопросы, выстроенные в систему, часто повторяющиеся, но под другим углом. Быстрое озвучивание вопросов и постоянное давление, заставляющее отвечать на них сразу, не задумываясь. Давление в основном психологическое… но потыкать ножиком в различные хитрые точечки соблазнительного тела пришлось, да. Кстати, очень удобно было сбивать ей мыслительную деятельность внезапными лап-лап аккуратной девичьей груди. Ах, да… еще ж раздел ее до самых трусиков – не хватало мне еще активации какого-нибудь артефакта из той кучки, что я с нее снял. Сигнального или атакующего.

Потом снова вырубил, напоил тем самым мисакья, связал покрепче (матушкин «подарочек» ждал меня несвязанный), да отволок в тот самый сарай, в котором мы «беседуем» сейчас. Не потому, что тоже «воспылал похотью» и желал познакомить ее со своим «нефритовым достоинством» (хоть и хороша была, дрянь!), а потому, что некоторые моменты из ее рассказа нуждались в уточнении и проверке. И чтоб под ногами не путалась, стеная о том, какие злые и некуртуазные девочки живут… жили в деревне Лисьи Лапки. Да и неудобно мне будет в гриме-то работать!

Это мир кланов и магии, а еще – прекрасных принцесс-фотомоделей и принцев-метросексуалов. Нет, рождаются иногда, конечно, уроды и дурнушки. Но местная магическая косметическая медицина способна исправить внешность вплоть до идеала. Были б деньги. Очень большие деньги. Но даже если денег немного, то крестьянка или простая горожанка вполне может рассчитывать на некоторые косметические улучшения, которые из дурнушки сделают хотя бы «серую мышку». Которую замуж возьмут не только потому, что она может стирать, убирать, готовить, но и потому, что детишек с ней можно строгать, не надевая мешок на голову. Уж выложить огромную сумму один разик в жизни вполне можно для обустройства личной жизни.

Но в целом фенотип у здешнего контингента вот такой… метросексуальный. Все такие стройные и изящные, с вытянутыми смазливыми личиками. Что мужчины, что женщины. И вообще, я подозреваю, что лет эдак много сотен тому местные маги вволю поигрались с геномом своих соотечественников. В итоге имеем то, что имеем – красота, здоровье и долголетие у подавляющего большинства благодарного населения. А в отдельных случаях даже ум и сообразительность! Что несколько отличается от того, что было в Средневековье моего мира.

Как бы то ни было, загримироваться под девочку мне было нетрудно – главное, кадык и нижнюю часть лица с юношеским пушком прикрыть платком. Вылитая девочка. Сам бы попытался шары к такой подкатить!

Кокнуть бы ее по-тихому да прикопать. Но, увы, нельзя. Да-да, та самая магия. И те самые специфические сказки-притчи-легенды-былины, рассказанные матерью с целью развить у детей аналитическое мышление, логику и несколько более расширенное представление об окружающем мире. В этих притчах-детективах место убийства (по-крайней мере) обнаруживалось легко и непринужденно. А факт убийства и вовсе определяли в момент самого убийства на достаточно большом расстоянии.

«… этого глупого Сао схватили на следующее утро и пытали люто, но пытали лишь для острастки, ибо вина его была неоспорима – палач не слушал его криков, и следователь не записывал его слов – люди думали, что просто так он оговаривает других. А на коварного Люо никто не подумал… Таким образом [уже обычным деловитым голосом, без пафоса] второй помощник казначея Люо Фэйшу избавился сразу от двух сообщников и свидетелей своих финансовых махинаций, и при этом избежал наказания от клана, правящего в провинции Ханако…»

И убитая на следующий день после инцидента в окрестностях разрушенной деревни родственница главы клана, с которым клан Ма собирается породниться – это, знаете ли, совсем не то же самое, что слегка помятая и перемазанная юная дуреха, рассказывающая байки о том, что она задержалась из-за того, что кто-то ее оглушил, связал, потом допрашивал, потом снова оглушил, потом снова допрашивал, а потом… отпустил! И даже не снасильничал такую «вкусняшку»! А следы допроса где, красавица? Где синяки, порезы, переломы? Ты что же, сама по своей воле все-все-все рассказывала этому мифическому злодею? Где твоя гордость высокородной девушки? Где твоя стойкость?

Шишка на виске? Так это ты сама, дорогуша, стукнулась! По своей глупости! А теперь сказки нам рассказываешь! Видимо, хочешь размер виры уменьшить, которую ваш клан нам теперь торчит. По глупости твоих братьев, между прочим. Которых ты не то, что не остановила, а еще и (они сами это подтвердили) подначивала!

Если тут найдут ее труп (да даже если не найдут, а только будут знать, что пунктом отъезда девки в края вечной охоты послужила деревенька Лисьи Лапки), то легко и непринужденно свяжут «единственного выжившего» меня и факт гибели высокородной. А потом пойдут с вопросами к Чимаху. И тот проникнется всей серьезностью момента и расскажет среди прочего про то, что единственный выживший – совсем не единственный. А то и сам придет рассказывать, когда узнает, чем дело пахнет.

Проблемы будут у всех, короче. Большие.

– Что, опять?! – Каким-то образом она поняла, что я собираюсь сделать.

– Ага…

Молниеносный «тюк!» в висок. Тем самым «крылом». Девица обмякла в моих руках. Боги, но какое же шикарное тело у этой луноликой Шу Шан! А у меня ведь гормоны, молодость и горячность! И совершеннейший цейтнот! Вот же непруха-то, а!

Ладно, в Мацане наверстаю упущенное удовольствие в «Веселушке». За умеренную плату, в условиях, достойных этого славного юного охотника Лю Гиафо! Увы, но для посещения «Дома Орхидей» у меня не то, что денег не хватит, меня там и на порог не пустят. А там такие девушки с балкончиков иногда выглядывают, ух! За то в «Веселушке», как следует из названия заведения, девчонки куда веселее, без претензий и выпендрежа!

Так что – впрягся в телегу, похотливый Лю Гиафо, и вперед! В большой город за плотскими наслаждениями!