Эволюция монстра. Том 4

Глава 10

— Аманда, зачем тебе сдался этот отброс? — поинтересовался Ло Фей, глядя на пленника.

— Ради небольшого эксперимента, — загадочно улыбнулась девушка. Было в этой улыбке что-то злодейское. — Разве ты не заметил, что он единственный, у кого положительное число осколков?

И тут выражения лиц остальных резко изменились. Очевидно, до людей дошло, что произойдёт дальше.

Ло Фей открыл рот, явно желая что-то сказать, но не успел и пискнуть, как одолженный у Хитоми кинжал полоснул лысого мужика по горлу, а число над головой Аманды не только не уменьшилось, но и выросло ровно на два пункта.

Мы все понимали, что сцена расправы была не из приятных, но говорить что-то против её действий или даже попытаться остановить было бы лицемерием.

Это была игра на выживание, в которую нас затянули против воли. Татуированный был врагом и напал вместе со своими прихвостнями с чётким намерением убить. Если бы мы были слабее, то на его месте сейчас оказались сами.

— Получается, сообщение было правдивым. С этого момента испытание станет ещё жёстче, — подытожил я. — Теперь нам следует быть повнимательней. Монстры представляют угрозу, но иметь дело с людьми бывает куда опасней.

— Это правда, — вздохнула Хитоми, бросив неоднозначный взгляд.

— Но в этом есть свои плюсы, — пробормотал я как можно тише, но мечница всё равно услышала.

— Похоже, теперь у тебя карт-бланш, — улыбнулась девушка.

— Хех, именно так! — ответил ей, выдавив полуулыбку.

— Эй, вы двое меня пугаете! — Ло Фей сделал неосторожный шаг назад и чуть не шлёпнулся на землю. — О чём вы говорите?

— Видишь ли… — Хитоми начала было рассказ, но затем покосилась на меня. — Эм-м-м, ты не против?..

Увидев её взгляд, я устало вздохнул:

— Можешь им рассказать.

«Судя по всему, Хитоми нравится рассказывать сплетни…»

Через несколько минут брюнетка завершила короткий пересказ моего пути как охотника, и остальные пришли к пониманию.

— В таком случае мы можем совместить приятное с полезным, — предложила Аманда. — Раз ты можешь выследить ту парочку, тогда действуй! А по пути устроим охоту на монстров.

— И, судя по всему, нам следует поторопиться, — мечница указала туда, откуда мы пришли.

Вдалеке в небо поднимался плотный едкий туман, который не давал возможности отступить и действовал в качестве стимула.

— Вот чёрт! Мне кажется, или он задвигался быстрее?

— Нет, тебе не кажется. Он и в самом деле прибавил ходу!

— Бежим! Нельзя здесь задерживаться!

Начиная с того момента прежний режим пребывания в Изумрудном лесу можно было назвать расслабляющим отпуском. Каждый час каждого дня нам приходилось не только следить за приближением опасного токсичного газа, разъедающего всё на своём пути, но и не забывать при этом охотиться на чудовищ, добывать пропитание, подыскивать относительно безопасные места для ночлега и временами сражаться с обезумевшими людьми.

Некоторые из нападавших были настолько отчаявшимися, что нападали на нашу пятёрку в малыми группами или вообще в одиночку, но каждый из них был обречён на провал. Человека, способного набрать двузначное число Осколков мироздания, не так просто одолеть, а если таких в команде подавляющее большинство, то шансов на победу попросту нет.

За три дня до окончания мы столкнулись с орками. Хотя собственная сила у этих существ не была выше лесных троллей, но такой недостаток с лихвой восполнялся численностью равной более двух десятков. Ко всему прочему орков возглавлял их предводитель, в бою с которым пришлось изрядно попотеть.

На следующий день мы угодили в логово странной пернатой рептилии высотой с одноэтажный дом. Вместо пасти у неё был клюв, а из спины росли отростки, напоминающие крылья.

Этой тварью оказался василиск — монстр, который помимо невероятной физической силы владел опасным ограничивающим заклинанием окаменения. Из-за этой его особенности бой продлился несколько часов.

В таком напряжённом темпе наша группа продолжала продвигаться к центру леса, пока таймер задания не обозначил, что до конца испытания остался всего день. Именно тогда мы вышли на странного вида просеку. Если смотреть с высоты птичьего полёта, она определённо напоминала бы круг.

— Что за чертовщина⁈ — не сдержалась Аманда, прикрывая нос. — Это просто безумие.

Я лишь вздохнул:

— Как и предполагалось…

Сложно было не удивиться, завидев столь ужасающую картину: тут и там были разбросаны окровавленные тела, а вдалеке слышался шум сражений. Но всё же этого стоило ожидать.

В центре поляны располагался огромный, высотой в пару сотен метров, каменный монумент. Вокруг него светился ореол, отдалённо напоминающий силовые поля, которые могли воспроизводить оборонительные «игрушки», что изготавливала компания моего деда.

— Думаю, это своего рода фейс-контроль. В задании говорится, что для прохождения испытания требуется не менее десяти осколков. Скорее всего через завесу просто не пустит, если не выполнить это условие.

— Хорошо, что в последние дни мы не бездельнеичали. В противном случае даже не знаю, где бы мы сейчас набирали очки…

— Где-где… Естественно, как и все остальные, — скривив лицо, Аманда указала на трупы. — Пришлось бы куковать в этой зоне и охотится на других участников.

— Как я рад, что нам не нужно этим заниматься, — выдохнул Ло Фей. Для подростка подобная жестокость была чем-то за гранью.

Вот только он тут же получил мой холодный ответ. Я не старался его запугать, а лишь неосознанно выпустил убийственное намерение:

— Не говори за всех, — уголки моих губ медленно приподнялись, а всё потому, что в стороне я заметил знакомого человека в капюшоне, выглядывающего из-за деревьев.

«Он один⁈ Не знаю, почему они с Алисой разделились, но мне так будет даже проще!»

Я сбросил мешок со спины, выхватил копьё, а затем, ничего не произнося ни слова, метнулся в сторону цели.

Резкие действия не скрылись от глаз противника. Едва заметив движение, лучник явно перепугался и без оглядки рванул обратно вглубь леса.

Конечно же, лишь завидев своего врага, я не терял головы. Зная подлый характер Олега, я прекрасно понимал, что у него в рукавах может быть пара тузов в рукавах. Вот только…

«Теперь твои мелкие трюки меня не остановят!»

За последние дни непрерывной охоты каждый из нашей сборной команды не только прилично поднял счёт, но и смог обучиться некоторым навыкам.

Опытным путём было доказано, что получение и последующее развитие умений в этой области оказалось за гранью разумного. А что до меня, — то вместе с расовым бонусом скорость возросла до ещё более непостижимого уровня. Благодаря этому мне удалось не только поднять уровень части навыков, но и разблокировать те, что были недоступны в первый день.

Можно с уверенностью утверждать, что во время предыдущей встречи с парочкой из гильдии «Мощность» мои силы равнялись одной пятой от нынешних.

«Даже не думай, что сбежишь в этот раз!» — продолжая холодно смотреть в спину лучника, я продолжал преследование.

Догонялки продлились немногим больше пяти минут. Враг пытался замести следы, спрятаться и даже отстреливаться отравленными стрелами, но на каждое его действие у меня был свой ход.

Во время погони пришла мысль: «Если бы ещё открылось „Фантомное ускорение“, то не пришлось бы тратить так много времени…»

Едва приблизился на достаточное расстояние, не беспокоясь об остальном, я вложил все силы в замах. Усиленное маной копьё со свистом прорезало воздух и вонзилось беглецу аккурат под лопатку.

— А-А-А!!! — получив удар в спину, раненый охотник грохнулся в грязь, но всё же не переставал попыток сбежать ползком. — Не надо! Не делай этого! Пощади меня!

— Пощадить⁈ А ты забавный!

Вражеские попытки слинять были разом пресечены, стоило моей руке крепко схватиться за древко.

Без малейшей частицы жалости я придавил оружие, от чего наконечник проник глубже в плоть. Если прежде Олег что-то выкрикивал, то теперь он не был способен даже на это. Всё, что доносилось из-под моих ног можно было описать как бессвязные вопли.

Сжав копьё так сильно, что побелели костяшки, я продолжал холодно смотреть на свою жертву.

«Только подумать, — всего несколько месяцев назад этот отброс угрожал моей жизни, а теперь не способен оказать никакого сопротивления…»

Мгновение спустя раздался отчётливый хруст!

Горячий воздух вырвался из моей груди, а вместе с тем копьё совершило мощный разворот внутри тела врага. Наконечник размозжил внутренние органы, вместе с тем задев позвоночник и несколько рёбер.

Всего секунда определила жизнь и смерть. Восемь осколков, которые упорно собирал лучник до сегодняшнего дня, теперь перешли ко мне.

«Полагаю, теперь всё закончилось…»

Я в последний раз взглянул на окровавленное труп под ногами, после чего резко вырвал из тела копьё и ненадолго уставился в небо.

Что касается Алисы, то на неё мне было откровенно плевать. Во время того злополучного рейда она по крайней мере не сделала ничего плохого, — ну или мне об этом не известно, — так что тратить на неё время и преследовать не было особого смысла.

«Даже если они с Олегом и были как-то связаны, то меня это не волнует».

Я развернулся и пошёл обратно к своим друзьям.

Когда возвращался на место сбора, заметил, толпу из двух групп испытуемых. Все поголовно — мужики с грубой, перекошенной внешностью. Некоторые держали в руках оружие, а у других поверх оборванной серой униформы имелись элементы брони.

— Народ, смотрите, какие девочки! — облизывался один из них.

— Жаль, что их кокнуть придётся. Всё-таки осколки на первом месте…

— Но это ведь не помешает нам сперва немного с ними поиграть!

— Хе-хе, а лопоухий дело говорит!

— Только сначала надо бы от парнишки избавиться, а уже после немного развлечёмся.

— Вот как? — стоя позади этой группы, встреваю разговор. — А мне с вами можно?

— Делай, что хочешь! Главное, дождись своей очереди.

— Очереди? Но ведь я только спросить!

К этому моменту мужчина понял, что здесь что-то не так и сразу же обернулся. Как жаль, что его реакции оказалось недостаточно, ведь в следующий миг усиленное навыком копьё пронзило корпус несчастного, из-за чего тот моментально рухнул.

Под конец испытания ни мне, ни моей группе уже не было дело до так называемого гуманизма, а потому с отбросами вроде этих разговор был короткий.

Стоило мне избавиться от одного, как его разъярённые и в то же время испуганные дружки собрались накинуться всем скопом против одного, вот только ребята не учли, что открывать спины девчонкам было куда страшнее, нежели мне.

Тут же раздались всевозможные крики, мольбы о пощаде, просьбы о помощи, но наша поднаторевшая команда в слаженном темпе избавилась от нападавших за считанные минуты.

Кто-то из врагов был совсем бесполезным воином, кто-то имел определённые навыки, но всё это было ничем по сравнению с абсолютной силой.

Вскоре звуки окончательно стихли и всё, что осталось вокруг нашей пятёрки — место, усеянное трупами.

Сняв с мертвецов более-менее пригодное оружие, мы отошли немного в сторону, где не так сильно пахло кровью.

— Ну что, все готовы?

— А как к этому подготовишься-то? Кто ж его знает, что нас ждёт по ту сторону…

— Действуем так, как обсуждали ранее. Если нас раскидает по следующему этажу, то старайтесь придерживаться восточной стороны и двигайтесь к центру. В любом случае, вам вряд ли что угрожает.

Вдруг все взгляды сфокусировались на Ло Фее, который в качестве бойца из себя мало что представлял.

— Эй, да чего вы на меня так уставились⁈ Говорю вам, — я справлюсь! В крайнем случае убегу!

Пока мы направлялись в сторону световой завесы, непринуждённо болтали, но каждый, в том числе и я, чувствовал напряжение. Не было понятно, чего ожидать дальше, особенно, если учитывать опыт последних дней.

Стоило шагнуть на платформу, как перед глазами появилось несколько системных окошек.

[Основное задание «Испытание Провидцев» завершено! За его выполнение вам доступны награды:

1. Титул «Избранник Провидцев»

2. Легендарный эликсир опыта

3. Единоразовый доступ в Лавку мироздания

Хотите принять?]

Меня не нужно было просить дважды. Я мигом дал положительный ответ.

[Получен титул: Избранник Провидцев. Смена титула доступна через окно статуса]

[Награды получены! «Легендарный эликсир опыта» отправлен в ваш инвентарь]

[Поздравляем с прохождением испытания! После выбора награды в Лавке мироздания вы будете высланы из Башни могущества]

Едва успел прочесть информацию, как появился уже знакомый магазинный интерфейс, вот только он был слегка изменён. Среди товаров имелись лишь навыки, а единственной используемой валютой были Осколки мироздания.

«Так вот, что из себя представляет эта ваша Лавка мироздания, — прищурился я. — Что ж, вполне подходящее название».

Выбор навыков был не то, чтобы огромный. Их оказалось чуть больше десятка и все какие-то странные.

«Призыв духа огня, Призыв духа воды, Предсказание судьбы, Разделение души… — я бормотал названия про себя, при этом поглядывая в смутные описания предлагаемых способностей. Мало того, что кроме первых двух было сложно понять, на что способны остальные навыки, так ещё и цены по мере того, как опускался мой взгляд, устремлялись к небесам. — Из товаров самый дорогой, который мне по карману — это „Всевидящее око“ за тридцать осколков. Если куплю его, то больше ни на что не хватит, но кроме него не вижу ничего полезного…»

Так называемое «Всевидящее око» было информационным навыком. Если верить описанию, данная способность позволяла получить более подробные сведения о цели, будь то друг или враг.

Просмотрев ещё раз другие навыки, я взвесил все «за» и «против», и принял окончательное решение.

[Вы получили новый навык: Всевидящее око (уникальный)]

Немедля перешёл в список доступных навыков и открыл подробное описание.

[Всевидящее око (уникальный)

Категория: Активный навык

Потребление маны: 5% максимального запаса маны при активации

Описание: Посредством анализа колебаний маны и синхронизации с Хрониками сущего предоставляет подробные сведения о выбранном существе. При большой разнице в уровнях между целью и пользователем шанс применения навыка уменьшается]

После того, как изучил новое умение, посмотрел на своих спутников, которые по-прежнему что-то внимательно изучали. Сразу же применил око на Ло Фее. Перед глазами появилось окно с характеристиками. Оно напоминало моё собственное, только отображаемых данных было меньше, но это ни в коей мере не вызвало огорчение. Даже наоборот — я невероятно обрадовался.

«С такой способностью можно заранее просчитать риски. Как говорится — знай себя, знай своего врага, и тогда победа будет неизбежна!»

Пока назначенного переноса не происходило, поэтому я перешёл в список титулов, чтобы прочесть об Избраннике провидцев.

Всё оказалось куда проще, чем ожидал: это звание лишь предоставляло возможность вступать и покидать Башню могущества, дабы продолжить восхождение.

«Выходит, что этот титул действует в качестве пропуска».

Переключать своё текущее звание не стал. В любом случае сейчас мне хотелось покинуть это место.

Не успел об этом подумать, как поверх окна статуса выскочил уже знакомый таймер.

[До переноса осталось: 10 секунд]

Стоило появиться этому сообщению, как вокруг меня и остальных людей, находящихся на платформе, появился слабый ореол света. С каждой секундой он становился плотнее, увеличивая свою яркость.

Наконец меня вновь затянуло в удушающую пустоту, но прежде, чем успел прийти в себя, оказался в совершенно ином месте.

Несколько секунд зрение было немного размытым, но стоило отдышаться, как смог разглядеть окружение.

Мы с ребятами, а заодно и несколько сотен других охотников, прошедших испытание, оказались на точно такой же платформе. Очевидно, эта конструкция использовалась для телепортации.

Я немного покрутил головой, как вдруг замер, едва обнаружил то, что находилось позади. И я был не один такой.

— Вот это да!

— Небоскрёбы в Москва-Сити не такие массивные, как эта фиговина!!!

— Это и есть так называемая Башня могущества⁈ Мы находились внутри неё во время испытания???

Люди не сдерживали удивлённых возгласов. Стоит подчеркнуть, заданные ими вопросы вертелись и у меня на уме.

Поразительных масштабов сооружение заставило бы любого потерять дар речи. Башня действительно выглядела невероятно. Снизу было невозможно увидеть её вершину, ведь эта гигантская постройка уходила в небеса, скрываясь облаками.

Как бы не хотелось, но слишком долго любоваться не мог, ведь перед глазами вновь начали появляться многочисленные уведомления.

[Вы получили новый навык: Универсальный язык (уникальный)]

[Функция «Окно статуса» разблокирована!]

[Функция «Питомцы» разблокирована!]

[Функция «Инвентарь» разблокирована!]

[Функция «Карта» разблокирована!]

[Функция «Задания» разблокирована!]

[Функция «Магазин» была удалена!]

[Ограничение на повышение уровней снято!]

Большинство новостей были хорошими, — особенно новый пассивный навык «Универсальный язык», благодаря которому можно было общаться с остальными на одном языке, — но кое-что всё же смущало.

«Почему они удалили Магазин? У меня успело скопиться так много золота, а теперь это просто цифры на балансе…»

Я не успел углубиться в размышления, так как в стороне произошло какое-то волнение. В сторону платформы ровным строем двигались рыцари в серебристой броне и с пиками на плечах.

Их возглавлял седобровый кучный мужчина. Он был в таких же, только золотого цвета доспехах, но не носил шлема. В глаза сразу бросилась одна особенность — слегка заострённые уши.

«Точно такие же, как у тех девушек из логова гоблинов! Вполне возможно, они — коренные представители этих земель».

Солдаты отмаршировали аккурат до платформы и заняли позицию полукругом, тем самым обступив перенесённых испытуемых со всех сторон. Седобровый тут же вышел вперёд и принялся осматривать толпу.

Его взгляд не задерживался на ком-то конкретном слишком долго, но внезапно прикрепился ко мне.

Я нахмурился, размышляя: «Какого чёрта он так на меня пялится?»

Ответ пришёл незамедлительно.

Глаза мужчины буквально загорелись, а лицо стало уродливым. Он прохрипел:

— Что в рядах избранных делает монстр⁈ Взять его!!!