Эволюция монстра. Том 4

Глава 7

Я отступился от своего прежнего плана и решил спасти охотницу. У меня ещё появится возможность выследить сбежавших, но вот воскресить кого-то было не по силам.

«Думай, что делать?» — говорил сам себе, наблюдая за изменениями. Вены по всему телу женщины вздулись и потемнели, что особенно контрастировало с побледневшей кожей.

Лучшим решением было вернуться к Ло Фею и попросить его приготовить антидот, но, судя по состоянию девушки, она просто не протянет до этого момента.

«В таком случае остаётся надеяться лишь на себя», — вздохнул я, пока относил пациента подальше от очага заражения.

Отдалившись на достаточное расстояние, подыскал место, куда ветер не сможет принести едкий дым и, смахнув груду листвы в кучу, разместил больную на импровизированный лежак.

Хорошо, что всё необходимое у меня было с собой в рюкзаке, так что дальше действовал точно, как и учили: развёл костёр, поставил на него самодельный котелок и стал дожидаться пока закипит вода.

Рецепт антидота был точно таким же, как и в прошлый раз, где ключевым компонентом были не травы, а моя кровь. Отрава всё ещё действовала на мой организм, но в отличие от симптомов девушки лишь доставляла дискомфорт.

Когда из железной посудины донеслось бульканье я приступил к делу. Растения одно за другим отправлялись в кипящую жидкость, и уже через несколько минут по округе разнёсся аромат трав.

Наконец наступил тот самый решающий момент. Взяв острый кинжал в одну руку, я сделал надрез на другой и отправил достаточное количество крови прямо в варево.

Периодически поглядывал за состоянием брюнетки. Её мышцы были напряжены, а на лице отражалась боль.

Время девушки было на исходе, но, к счастью, после недолгого помешивания содержимое котла изменило свой цвет. Это был сигнал к тому, что лекарство готово к применению.

Первым делом поспешил проверить действие на себе, сделав глоток. Как итог — примерно через минуту жжение в лёгких ослабло, а прочие болезненные ощущения почти сошли на нет.

— Действует! — радостно воскликнув, я сразу же перелил раствор в пустую бамбуковую флягу. Не желая тратить время понапрасну, подошёл ближе к бессознательной девушке и приподнял её голову. — Выпей, и тебе полегчает!

Я понимал, что скорее всего меня не услышат, но, как ни странно, это сработало. Каким-то чудом мне удалось скормить ей полную дозу лекарства.

— Вот и отлично, — тихонько произнёс, заметив, что выражение лица пострадавшей стало спокойней, а её дыхание выровнялось. — Теперь отдыхай.

После того, как закончил уход за больной, я сделал несколько глотков отвара, а остатки перелил в пустую фляжку. Антидот мог пригодиться при следующей встрече с Олегом.

Едва выдалась свободная минутка, как заметил урчание живота.

«Ну да, я ведь потратил много сил. Пора бы что-нибудь приготовить», — с этой мыслью ополоснул котелок, а затем наполнил его растительным маслом, которое добыл ещё во время привала с сокомандниками.

Сразу же стало интересно, как там у них дела.

— Надеюсь, эти двое не нарвались на неприятности…

Пока нарезал медвежатину на тонкие ломтики, обдумывал дальнейший план действий.

Конечно же, бросать девушку без сознания я не собирался, так что первым делом следовало дождаться, пока она не придёт в себя, но вот как поступить дальше?..

На одной чаше весов было преследование врага, тогда как на другой — помощь в поиске сестры Ло Фея.

Какую бы яростную злость я не испытывал в отношении членов гильдии «Мощность», всё же больше склонялся ко второму варианту.

Благодаря навыку выслеживания скрыться от меня у них не получится, так что это был лишь вопрос времени, когда мы расквитаемся.

Вторым аргументом были Осколки мироздания. Мой баланс ушёл в минус, что не дозволяло участвовать в сражениях против игроков.

Немного поразмыслив, пришёл к выводу, что сейчас лучшим выбором будет определение общего направления, в котором ушли Алиса с Олегом, а затем воссоединение со своей группой.

«Наберу достаточно очков, а затем устрою охоту за головами! В худшем случае настигну их после испытания. Уж тогда-то у них не будет и шанса от меня скрыться!»

Я аккуратно положил мясо в разогретое масло, и из котелка донеслось шипение, которое лишь распыляло аппетит. Следующим шагом достал растительные специи, собранные в лесу. Их целью было не столько усилить вкус, сколько перебить запах дичи.

Не успел и глазом моргнуть, как из посудины разлетелся приятный мясной аромат, от которого потекли слюнки.

Готовое блюдо перенёс на деревянную тарелку, после чего приступил к ужину.

— А навык готовки сделал своё дело! Даже медвежатина получилась довольно вкусной!

— Ч-что произошло?.. — сбоку раздался слабый голосок.

— О, ты очнулась? — я поразился тому, как быстро она пришла в себя.

Незнакомка слегка приподнялась, но не смогла долго удержать тело и вновь рухнула на лежак.

— Слишком не усердствуй. Ты была отравлена, но теперь должна быть в порядке. Хотя потребуется какое-то время, чтобы восстановиться.

— Отравлена?

— Тот дым от костра. Уже забыла?

— Ах, точно, — девушка вздохнула, держась за голову. — Но как ты?..

— Что как? Как вылечил?

Она легонько кивнула.

— Просто повезло научиться кое-чему полезному, вот и всё, — честно ответил собеседнице. — Если бы на моём месте был кто-то другой, ты вряд ли бы выжила.

— С-спасибо… — тихонько ответила собеседница.

Едва я собрался перейти к интересующим меня вещам, как заметил, что девушка вновь провалилась в небытие.

— Ну и ладно. Позже поговорим.

Оставив пациента в покое, я вернулся к вражескому лагерю. Ядовитый дым уже успел рассеяться, а потому единственное, что могло представлять опасность — это оставшиеся ловушки.

Даже после того, как прошерстил с десяток квадратных метров вокруг костра, я не нашёл чего-то ценного. Повезло лишь вернуть использованные в бою кинжалы и обезвредить несколько самострелов и волчьих ям.

После осмотра местности чуть не поддался порыву броситься по следу, дабы наметить путь, но быстро передумал. Оставлять девушку без сознания посреди леса было очень опасно.

«Да и не факт, что сдержусь, если снова встречу ту парочку…»

По итогу спустя пять минут я вновь сидел возле красавицы, занимаясь рукоделием.

На этот раз сырьём стали медвежьи клыки. Они выглядели достаточно прочными и длинными, чтобы стать оружием.

Я достал необходимые инструменты и принялся за работу.

На самом деле процесс изготовления был довольно простым: всё, что от меня требовалось — это сделать достаточно острый клинок и удобную ручку. С первым справился благодаря гоблинскому кинжалу в сочетании с навыком усиления оружия, а для второго использовал обработанную медвежью кожу и остаток жил.

Материалов хватило впритык. Хотя на создание потратил половину ночи, оно того стоило, что лишь подтверждалось системными уведомлениями.

[Вы создали предмет «Медвежий клык-нож»]

[Уровень навыка повышен! Способность «Примитивное ремесло — 2 уровень» стала «Примитивное ремесло — 3 уровень»]

Поначалу я задавался вопросом, каким образом изготовление пары простецких орудий поспособствовало прокачке, но стоило взглянуть на результат своих трудов, как быстро понял, что дело в ранге предмета. Он был заметно выше всего, что делал раньше.

«Должно быть, мне повезло, и сработал эффект создания предмета необычного качества».

[Предмет: Медвежий клык-нож

Ранг: D

Класс: Кинжал

Описание: Нож, изготовленный примитивным способом из клыка лесного медведя

Свойства: +10 к силе]

Увидев описание, я даже присвистнул. Хотя кроме прибавки к силе никаких дополнительных плюшек не было, кинжал всё равно вышел на порядок лучше железного копья, в которое было вложено куда больше времени и сил.

Осознание этого заставило меня на секунду взгрустнуть, но это быстро прошло. Кто же мог знать, что из подобных материалов получится что-то уровнем выше металлического орудия?

Когда закончил с делами, я собрался немного передохнуть. Так как устроить посменную слежку не представлялось возможным, предварительно сделал некоторые приготовления. Растяжки из лиан с побрякушками на другом конце были одной из таких вещей.

Спящую охотницу, дабы она не продрогла во время ночных холодов, накрыл большими листами, которые в обилии собрал с кустарников неподалёку.

Не успел прикрыть веки, как моментально уснул. Видимо, события сегодняшнего дня вымотали сильнее, чем мне показалось.

Вновь очнувшись, первым делом посмотрел в сторону лежака и сразу же удивился. Несмотря на то, что на улице ещё стояла темень, девушки не оказалось на прежнем месте.

— Не меня ищешь? — со стороны послышался шум и из-за деревьев вышла брюнетка с охапкой сухих веток. Будто предвидев мой следующий вопрос, она поспешила ответить: — Ночью было слишком холодно, а костёр погас. Вот я и решила сходить за хворостом.

Она приблизилась к тлеющим уголькам и принялась аккуратно раскладывать растопку и ветви.

Женщина выглядела поглощённой процессом, а вскоре огонь вновь распалился, и я смог получше разглядеть лицо.

«И в самом деле красивая…»

Конечно же, наслаждаться компанией прекрасной девушки было не время, а потому с моих губ сразу сорвался вопрос, который не давал покоя до сего момента:

— Кто ты такая? Как смогла меня найти посреди дебрей? Я не поверю, что это была чистой воды случайность, так что жду от тебя только правды.

— М-м-м, — собеседница наклонила голову, после чего игриво ответила: — квест!

— Квест? В каком смысле?

— Ответ на твой второй вопрос — квест. Система выдала мне задачу разыскать тебя и не позволить перейти красную черту, — она украдкой взглянула на баланс моих Осколков мироздания. — Как вижу, мне удалось выполнить поставленную задачу. Это радует!

Полученная информация ввела меня в ступор: «Система дала кому-то из участников столь странное указание? Но зачем? Неужели тот, кто контролирует систему знал, что я встречусь со своим врагом и не сдержусь? Это звучит немыслимо. С другой стороны, не мне, человеку, переселившемуся в тело монстра, говорить о невозможном».

На короткое время я погрузился в раздумья, пока приятный голосок вновь не нарушил покой:

— Хитоми. Это моё имя.

— Хитоми? — я вновь внимательно посмотрел в лицо охотницы. У неё были азиатские черты, вроде разреза глаз или тёмных волос, но в целом внешность была вполне европейской. — Судя по имени ты — японка. Но вроде не выглядишь как…

— Как настоящий японец? — рассмеялась она. — Моя фамилия — Рид. Отец — американец, так что я из тех, кого в стране восходящего солнца принято называть хафу или полукровками. А что, я даже рогатому парню вроде тебя кажусь такой уродиной?

— Нет. Совсем нет, — я поспешно отмахнулся от заявления. — Скорее наоборот.

— Ха-ха-ха, просто шучу, — собеседница улыбалась глазами, пока смотрела на меня, а затем легонько хлопнула по плечу. — Не воспринимай в серьёз.

Прочистив горло, я продолжил:

— Итак, Хитоми, если не ошибаюсь, ты — мечница?

— О, как ты узнал? У меня с начала испытания только палка. Мы ведь прежде нигде не встречались?

— Значит, я не ошибся. Африка. Перед самым переносом в Изумрудный лес. Ты убила того червя-переростка.

— Ого, какое совпадение! Ты тоже там был? Странно, но я не припомню, чтобы видела тебя среди членов передовой команды, — она приставила палец к подбородку. — Хм, значит, ты кто-то из резервной группы? Это бы всё объяснило.

— Можно и так сказать. Я прибыл на место как раз в тот момент, когда ты порубила монстра на части, а потому не успел даже приблизиться.

— Выходит, ты тоже S-ранговый! Круто! Ещё и морф! Должно быть, ты очень силён!

— Эм-м-м…

Я не знал, как относиться к такой живой реакции, но вскоре понял, что она вновь подшучивает. Похоже, что у девушки просто был такой характер, хотя это и не особо вязалось с прежним образом отстранённой воительницы, который мне довелось запечатлеть ранее.

— Ну да ладно, шутки в сторону. Теперь мне стало немного понятней, по какой причине система выдала индивидуальную задачу. Вероятно, желала спасти потенциального победителя или своего любимчика. Причем спасти от самого себя… — на этот раз она выглядела задумчивой. — Мне вдруг стало интересно, а почему ты рисковал своими осколками и ввязался в драку? Тот парень чем-то тебя задел? Разве это стоит того, чтобы так рисковать?

После того, как она задала вопрос, воцарилось молчание. Мне не хотелось раскрывать всех деталей, но и оставлять её без ответа тоже было неправильно, ведь Хитоми как-никак могла поплатиться жизнью, пускай изначальным мотивом было выполнение квеста.

Немного поразмыслив, я начал выстраивать в голове хронологию событий. Девушка с предвкушением смотрела на меня в ожидании будущего рассказа. Сделав глубокий вздох, я перешёл к повествованию.

Некоторые детали, — например переселение души в другое тело, — пришлось исказить, сказав, что это было повторным пробуждением способностей, тогда как другие оставлял без изменений.

— Так вот оно что, — брюнетка опустила голову и пристально посмотрела на огонь. Спустя некоторое время она вновь нарушила тишину: — Думаю, на твоём месте я поступила бы также. Хотя нет, возможно, даже ещё жёстче! Я бы использовала все свои связи, чтобы уничтожить врагов прежде, чем они смогли бы попасть в это место! А уж если в моей гильдии появились бы такие уроды, тогда лично придушила бы каждого!

— Твоей гильдии?

— А? Ну да! — она словно ребёнок задрала нос. — Я ведь замглавы Утренней звезды! Наша гильдия на протяжении последних десяти лет не опускалась ниже третьей позиции лучших гильдий Америки!

— О, вот как.

— Что-о-о, ты мне не веришь? — тут же надула щёки собеседница. — Ты же сам видел мою силу! Разве не очевидно, что кто-то вроде меня будет владеть целой гильдией?

— Но ты ведь заместитель, а не глава, — я продолжал свою «месть» за недавние подколы.

— Это лишь на бумаге. Отец пообещал передать полномочия сразу после завершения того грёбанного монстрапокалипсиса.

Естественно, я понял, что имелось в виду, но такое выдуманное слово из уст этой девушки прозвучало настолько забавно, что я не смог сдержаться.

— Эй, что смешного? Я не вру!

— Ладно-ладно, не сердись. Я верю тебе, госпожа глава гильдии.

Собеседница хмыкнула и демонстративно отвернулась, но, когда поняла, что не дождётся ответной реакции, вновь посмотрела вперёд и стала серьёзной:

— Глава гильдии, говоришь… Сейчас это уже не имеет смысла. Пока мы не выберемся отсюда, не столь важно, кем ты был раньше… Кстати, у тебя и до переноса была система, я права?

— Погоди, я такого не…

— Говорил! Ещё как говорил! Пускай и не прямым текстом, — перебила девушка. — Когда рассказывал о своём выживании в том подземелье. Как же оно там называлось?.. Гнилые топи?

— Гнилотопь.

— Угу, она самая. Ты упомянул про зелье, которым вылечил саламандру. Но откуда бы у низкораногового носильщика взяться такой дорогостоящей вещице? Среди пробудившихся не так много людей с производственными навыками, а алхимиков и того меньше. Насколько мне известно, чудодейственные зелья могут ударить даже по бюджету охотников из высшего эшелона. Отсюда и возникает закономерный вопрос: где бы взяться деньгам у человека, который из-за этих самых денег рискнул сунуться в столь опасное место, игнорируя все возможные риски?

«Вот чёрт, — я почувствовал, что прижат к стенке. — Она куда сообразительней, чем кажется на первый взгляд. Уловила все детали и проанализировала каждое сказанное слово. Погодите-ка, здесь что-то не сходится… Почему она решила, что в этом замешана система? Она бы не делала таких смелых предположений, если бы не обладала определёнными сведениями».

— Так ты тоже? — я решил пойти ва-банк и подтвердить свою догадку, спросив напрямую.

Спустя непродолжительный миг раздался ответ:

— Хе-хе, угадал! — подмигнула Хитоми. — Как и ты, до переноса я была одним из обладателей системы. Откуда бы, по-твоему, я знала про волшебные зелья? И кстати, у меня тоже было перепробуждение. Только не такое опасное. Да и перед этим я уже была B-ранговой, так что в каком-то смысле меня можно считать везунчиком.

После того, как услышал правду, мне стало немного легче. Теперь я знал, что у нас больше общего, чем предполагалось.

— Может уже поздно спрашивать, но тебе стало лучше? — я придвинулся, чтобы рассмотреть бывшую пациентку, когда вспомнил, что не так давно она была отравлена. — Жжение в лёгких прошло?

— Н-ну да, всё вроде в порядке, — лицо девушки вдруг порозовело, и она даже отвела взгляд. Только через мгновение мне стало ясно, насколько смущающей была ситуация. И, словно чтобы сделать всё более неловким, желудок девушки предательски заурчал. — П-прости, я не ела со вчерашнего дня…

— Ничего страшного, — водружая котелок на костёр, я ответил с неприкрытой улыбкой на лице. — Надеюсь, ты не против медвежатины?