Эволюция монстра. Том 4

Глава 15

Некоторое время наша команда пребывала на вершине. Частично любуясь пейзажем, а частично делая географические зарисовки — как в голове, так и на бумаге.

У каждого из нас имелась системная функция в виде карты, но она действовала иначе, показывая лишь те места, где ты уже физически побывал. Хотя она особо не могла помочь в нынешней ситуации, бывали случаи, когда и она спасала, так как на ней отображаются всевозможные динамические события в режиме реального времени вроде находящихся неподалёку боссов или действующих врат.

Наблюдая за каменными исполинами, в отличие от остальной части группы, я удивлялся не столько представшему виду, сколько соответствию картинки перед глазами и увиденному в своём недавнем сне. Это было одновременно странно и, к моему удивлению, слегка вдохновляюще.

Внимательно запечатлев местность, я наметил наиболее безопасный маршрут. До темноты нужно было спуститься и подобрать пригодное для ночлега место, так что мы с ребятами предпочли не задерживаться.

— Как хорошо, что мы заранее набрали достаточно мяса и воды, — выдохнула Ло Синь. — Не знаю, где бы сейчас искали пропитание, если бы не тот лес.

— Тебя послушать, так там повсюду была одна благодать, — вздохнула Ника. — А то, что мы еле унесли оттуда ноги, — об этом ты не вспоминаешь⁈

— Ой, да ладно тебе! Опасность — неотъемлемая часть приключений!

— Да я бы лучше дома осталась… И никаких этих ваших приключений мне не надо…

— Чего опять загрустила? — Аманда подошла к Нике и положила руку на плечо. — Знаешь, я бы тоже хотела вернуться на Землю, вот только нам не предоставили права выбора… Надеюсь, мы сможем найти выход.

— Определённо! — подбодрил остальных Ло Фей. — Раз уж нас смогли телепортировать сюда, то и обратный путь должен существовать!

— Но, чтобы этим путём воспользоваться, надо стать сильнее, — Аманда украдкой взглянула на нас с Хитоми. — Гора-а-аздо сильнее…

Ночёвка в горах прошла на удивление спокойно. Мы с пантерой несколько раз обошли периметр, но не обнаружили никаких угроз.

Здешний воздух оказался необычайно свежим, что повлияло на уставших членов группы. Едва поужинав, они разбрелись по палаткам, а уже в следующий миг оттуда доносилось лишь сопение.

На утро некоторая подавленность Ники сошла на нет, и мы отправились дальше. В целом, особых трудностей по пути не встретилось.

Но всё когда-то заканчивается…

На пятый день путешествия каждый из нас начал замечать признаки чужого присутствия. Складывалось чёткое ощущение, что за нами постоянно следят.

То и дело кто-то краем глаза улавливал движение, а временами слышался топот, но стоило только заострить на этом внимание, как всё затихало, будто ничего и не произошло. Даже с моей необычной чувствительностью было нереально сложно засечь неизвестных существ, при этом ни Геката, ни системная карта особо не спасали ситуацию.

В конце концов подобный расклад дел начал нервировать.

— Эти твари по-прежнему не высовываются… — устало вздохнула Ника.

— Чего они ждут? — немого дрожащим голосом спрашивал лекарь.

— Не знаю, но как-то это всё жутковато выглядит…

Среди остальных Хитоми мыслила наиболее трезво:

— Раз они сразу не нападают, значит, чего-то боятся или к чему-то готовятся. Возможно, покажутся с приходом темноты.

— В таком случае нам следует подготовиться, — подытожив с темой, я повёл ребят дальше. — Пока что забейте на них. Если решаться атаковать, — мы будем готовы!

Пускай с дальнейшими действиями более-менее определились, в данный момент нельзя было снижать бдительности.

Через некоторое время мы набрели на пещеру, и у всех возникли примерно одни и те же мысли.

— Неплохо было бы здесь обустроить лагерь, — поглядывая наверх, озвучила Аманда. — Тем более, что всё небо заволокло тучами.

— Ещё и эти засранцы следуют по пятам…

Пока они обсуждали ситуацию, мы с Гекатой, — что уже стало для нас нормой, — были заняты разведкой.

Вскоре я смог дать своё заключение:

— Народ, у меня две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?

— Сначала с хорошей, — скорчив кислую мину, ответила Ника.

— Внутри вроде как безопасно. Помимо скрытней, которые всё никак не сдаются, здесь вроде бы никого.

— Тогда что за плохая новость?

— А вы откройте свои карты. В правом верхнем углу.

Они один за другим принялись активировать указанную системную функцию.

— Какого чёрта⁈

— Вот так «повезло»!..

— Эм-м-м, и что теперь делать будем?

— Я не хочу путешествовать в ливень!

— Лучше уж намокнуть, чем рисковать, оставшись рядом с вратами!

— Ну-ну, ребятки, не ссорьтесь! — Хитоми обратила внимание на себя. — Во-первых, не стоит делать поспешных выводов. Мы не знаем, какого уровня или типа эти врата. К тому же, вполне возможно, что в этом мире они работают по иным правилам. Во-вторых, прежде чем уйти, подумайте сами, а разве это не отличная возможность для нас? Нам ведь пришлось непросто в лесу, и, хотя никто особо не пострадал, это не значит, что полоса везения продолжится. А вдруг, после пересечения гор встретятся твари куда опасней той же ламии? Что тогда будем делать? Убежим? Уверены, что получится?

На лицах у членов группы появилось задумчивое выражение. Очевидно, Хитоми задела их струны души. Даже я сам теперь стал подумывать, что нельзя уходить с пустыми руками. Если смогу поднять пару уровней, а в перспективе выбить какой-нибудь артефакт, то путешествовать станет проще.

То, что было у меня в мыслях, тут же озвучила одна из нас:

— Согласна! Нельзя упускать такой шанс! У нас слишком низкий уровень и никудышное снаряжение, — Ло Синь указала на себя и брата. — Если это высокоранговое подземелье, то можно хорошенько прокачаться!

— Вот именно! — поддержала её Аманда. — Мне надоело быть обузой! В Башне могущества у меня был шанс показать свои навыки, но кто бы мог подумать, что по окончанию смертельного испытания всё, на что я способна — так это до изнеможения сражаться с обычными здешними монстрами и убегать, едва покажется кто-то сильнее…

Я посмотрел на своих сокомандников. В их глазах пылала решимость. Грех было просто отмахнуться от такого рвения, но и бросаться в самое пекло сломя голову я тоже не собирался, потому предложил передохнуть до утра, а уже тогда с полными силами отправиться на зачистку.

Разумеется, один лишь отдых не был единственной причиной взять паузу. Как и было сказано ранее, скрытая угроза никуда не исчезла. Те прячущиеся твари просто не смогли поспевать за нашим темпом, но уже скоро должны были и сами добраться до пещеры.

Пускай мне, как и остальным, было почти невозможно вычислить точное местоположение существ, благодаря скрытым в тенях копиям Гекаты, узкому пространству и обострённому восприятию, сейчас мне куда проще было определить их присутствие.

Когда последний из преследователей вошёл внутрь, я насчитал их приблизительное количество. Их оказалось чуть больше двадцати.

Вскоре мои товарищи тоже обнаружили раздражающее присутствие. Окинув друзей взглядом, замечаю, что они пребывают в состоянии полной боевой готовности.

Буквально через пару минут прояснилось, что мы не зря сохраняли бдительность: едва разожгли костёр и стали делать вид, что подготавливаем лагерь, как из темноты раздался командный визг, после чего повсюду алым светом загорелось два десятка пар глаз.

Секунду спустя выпрыгнуло несколько монстров. Ростом они были на голову ниже гоблинов. Тела довольно щуплые, с ног до головы покрытые короткой облезлой шерстью. Вместо одежды существа использовали обмотки из тканей и шкур животных. Отдалённо их морды чем-то напоминали крысиные.

— А вот и они! Кто там говорил, что эти твари не покажутся до самой темноты? Ночь ещё не наступила, а эти уроды всё равно повыскакивали!

— «Возможно», я имела ввиду «возможно не появятся до темноты»! И вообще, разве они не скрывались на свету? Стоило оказаться в тёмной пещере, как их робость испарилась.

Услышав обсуждение девушек, которые во время своего диалога умудрялись давать отпор крысоподобным чудищам, я поспешил использовать свой уникальный навык — «Всевидящее око».

Система пояснила, что эти мелкие существа именуются падальщиками. Они действительно не переносят попадания прямых солнечных лучей и плохо видят при свете дня. По этой причине при первой встрече нас и не атаковали, а лишь терпеливо следовали до самой пещеры, пока не представилась подходящая возможность.

В качестве оружия падальщики использовали свои зубы и когти, которые были на удивление острыми. Даже на моём S-ранговом копье остались следы после первого же обмена ударами.

Во время нападения представители крысиной расы заметно лучше пользовались численным преимуществом, если сравнивать их с теми же гоблинами.

Прежде бывали случаи, что гоблины даже во время боя могли спокойно атаковать своего сородича, но этого нельзя было сказать о падальщиках. Прямо сейчас крысолюди работали как слаженный механизм, управляемый одной крайне выделяющейся особью.

Необычный крыс был покрыт блестящей чёрной шерстью, а между его глаз выпирал небольшой рог.

— Прикройте меня, пока займусь главным!

Едва сообщил о своих намерениях, как тут же сменил оружие. Да, впервые за эти дни я наконец-таки захотел воспользовался арбалетом, который всё время висел на бедре.

В последние дни пришло осознание, что мне комфортней находиться в гуще событий, а потому оружие дальнего боя кроме дополнительных цифр в характеристиках не давало особых преимуществ.

Но время от времени всё же стоило им воспользоваться. Как раз сейчас и выпал подходящий случай.

Один за другим прозвучали свистящие звуки, а высокоскоростные снаряды угодили точно в цель. Но кто бы знал, что многократные выстрелы хаоса и пара прицельных выстрелов почти не отнимут здоровье падальщика-главаря.

В ответ на шквал атак существо яростно завопило, и дюжина выживших крыс одновременно сменила свою цель. Естественно, их главным врагом оказался я.

«Вот чёрт! Он уходит!»

Сквозь плотный строй прыгающих со всех сторон монстров я смог разглядеть, как рогатый покидает поле битвы и движется… прямиком к порталу!

«Стало быть, они изначально отсюда⁈ Если так, то подземелье стоит считать прорывным, а значит, если упустим этого уродца, он как пить дать приведёт ещё больше своих дружков!»

— Оставляю мелочь на вас! — с этой фразой я ушёл в другое измерение и отправился на перехват.

Вновь появившись в реальном мире, выхватываю копьё и на всех парах подлетаю к крысиной морде, инициируя ближний бой.

«Выпад» максимального уровня ещё находился в процессе, как я уже заготавливал сильнейший удар. Всё-таки с таким врагом не стоило церемониться, да и на кону стояло многое.

Копьё било точно в цель. Как только клинок хоть немного протыкал шкуру существа, как на том месте образовывалась всепоглощающая сфера. Я не стал ограничиваться одним зарядом и использовал «Удар пустоты» до тех пор, пока показатель маны не опустился до нуля.

Потраченные усилия окупились, и вот передо мной на земле распластался покалеченный падальщик. Он оказался на удивление живучим кадром, ведь после стольких атак сохранил чуть ли не треть своего здоровья.

«Меньшего от элитного монстра не ожидал!»

Наблюдая за тем, как крыс изо всех сил пытается скрыться из виду и сбежать при помощи своего умения, я внутренне зааплодировал такой настойчивости. Гоблин в такой ситуации постарался бы вопреки инстинкту выживания хоть как-то навредить своей цели, а этот индивид, напротив, делал ставку на побег.

Разумеется, я не мог ему такого позволить, а потому поспешил завершить схватку. Вся восстановившаяся мана была тотчас же направлена на усиление как моих рук, так и копья. Наконечник блеснул над противником и насквозь проткнул его черепушку.

Тем временем мои соратники продолжали нелёгкий бой с остальными падальщиками. Несмотря на то, что внешне крысоподобные не выглядели угрожающе, в действительности у них были невероятные рефлексы и выносливость.

И это, не говоря о самом главном — разнице в уровнях. Даже в сравнении со мной разрыв был немалым, чего уж говорить об Аманде или Ло Синь, которые получили систему совсем недавно.

Благо в команде помимо меня были Ника с Хитоми. Большая часть нагрузки свалилась на их плечи.

Но в этой ситуации были и плюсы: за убийство одного простого падальщика они получали просто фантастическое количество опыта. Это касалось не только людей, но и моих приручённых монстров.

К примеру, Зевс получил больше всего выгоды, так как летал по всей пещере как угорелый, осыпая врагов потоком искр.

Геката в основном занималась контролем на поле боя, чтобы не допустить побега уцелевших крысёнышей. Она скооперировалась с Умброй, которая установила огненный заслон, полностью перекрывающий проход к порталу.

Против такой тактики, да ещё и при том, что их предводитель погиб, крысолюди вскоре стали сдавать позиции. Отлаженный механизм начал разваливаться на части, стоило из него вынуть ключевую деталь.

Некоторое время спустя последний из падальщиков был повержен. Помимо огромного количества очков опыта и золотых монет, которые непонятно зачем теперь нужны, с монстров выпала сабля.

Несмотря на то, что у неё был довольно низкий ранг и не имелось никаких особых эффектов, количество предоставляемых очков характеристик оказалось на уровне моего копья. А оно, между прочим, могло по праву считаться одним из лучших артефактов на Земле.

После недолгих уговоров команды оружие попало в руки Аманды. Хотя та долго отнекивалась и предлагала отдать его Хитоми, последняя наотрез отказалась, так как сильно изогнутый клинок совершенно не подходил под её стиль боя.

Распределив добычу, мы принялись за организацию лагеря. На этот раз по-настоящему, а не для вида.

Так как с одной стороны у нас был вход в пещеру, а с другой врата в подземелье, нельзя было забывать про дежурство и двое из группы тотчас заступили в караул.

Хитоми уже по обыкновению занималась активацией защитного артефакта, чтобы в случае опасности у нас было время среагировать.

Ло Фей принялся варить партию зелий. Хотя в последней битве потрачено было не шибко много, завтра нам предстояло отправиться на зачистку, от чего общие требования возросли.

Как ни странно, на меня свалилась обязанность по готовке, но такое положение вещей меня вполне устраивало. Особенно радовало то, что уже на третьей порции отбивной появился полезный эффект процентного увеличения здоровья.

Стоило увидеть результат, как мои глаза загорелись, а через мгновение я превратился в машину по производству жареного мяса.

На протяжении полутора или двух часов звук шипящего масла не прекращался ни на миг. Поначалу процент успеха был низким, но в итоге навык готовки увеличился до седьмого уровня, результатом чего из почти полусотни порций пятая часть обладала особым эффектом.

Несколько порций такой еды я поместил в инвентарь, а остальное раздал ребятам.

Ещё во время процесса жарки ко мне подходили заинтересованные девчата. Узнав, что существует такой полезный навык, они загорелись желанием и тоже взялись за дело. К несчастью, ни одной из них не удалось его заполучить.

Но самое забавное случилось, когда Ло Фей, подшучивающий над своей сестрой, что готовка явно не её, был вызван девушкой на кулинарное состязание. В итоге он не смог приготовить что-то вкуснее, но как-то умудрился заработать умение.

— Да ладно вам, прекратите на меня так злобно пялиться! Я же не специально! Наверное, это всё из-за того, что занимаюсь зельеварением! Точно, оно ведь схоже с приготовлением пищи!..

Должно быть, после этого происшествия гордость девушек оказалась уязвлена. Оно и не мудрено: ведь абсолютный дилетант совершенно случайно получил навык, обскакав тех, кто за ним целенаправленно охотился.

Такой исход лишь подстегнул пыл моих сокомандниц, из-за чего кулинарная практика продолжалась вплоть до самой темноты.

В то же время я успел найти для себя другое дело: собрал снаряжение ребят и принялся исправлять дефекты брони, а также затачивать оружие. Больше часа ремонтных работ не принесли соответствующую способность, но взамен поспособствовали продвижению примитивного ремесла на один уровень.

Закончив со всеми делами, я переместился в палатку, желая немного поспать перед сменой, которая продлится с поздней ночи и до утра.

Хитоми заступала на дежурство вместе со мной, а потому на пару с Умброй уже спала на соседнем лежаке.

Время отдыха пролетело в один момент, а вскоре наступило и утро.

Когда проснулся, во мне поселилось небольшое ощущение дискомфорта. Казалось, должно было произойти что-то нехорошее, но осмотревшись, никаких признаков этого я не нашёл, а потому заглушил это чувство.

Ещё пока завтракали единогласным решением утвердили кандидатуру командира рейда. Больше всего подобного опыта, конечно же, имелось у будущей главы гильдии, потому и выбор пал на неё.

Закончив с утренними процедурами, мы с командой разобрали лагерь и отправились к вратам.

Здесь Хитоми проявила себя в привычной роли, сразу же приступив к проведению небольшого инструктажа перед тем, как зайти в портал.

Дела шли в точности, как планировали, но у меня вновь разыгралось противное предчувствие. Чтобы не портить другим настрой, я собирался и дальше держать свои мысли при себе, при этом повысив бдительность на максимум.

Но кто бы знал, что это никак не поможет…

Едва прошла небольшая тошнота от пространственного переноса, как перед глазами выскочило сообщение.

[Внимание: данное подземелье имеет героический уровень сложности! Выход из подземелья до момента устранения босса невозможен!]

[Внимание: босс подземелья применил модификатор «Пространственное искажение»!]

Стоило оказаться по ту сторону врат, как я обнаружил, что нахожусь в полном одиночестве. Ни членов группы, ни моих питомцев поблизости не было.

Но если бы только это, то я бы особо не переживал. Место, куда меня перенесло, оказалось обширной пещерой, лишённой всякого света, а на системной карте мигало множество красных огоньков…