Эволюция монстра. Том 4

Глава 8

После сытного завтрака пришло время обсудить с Хитоми дальнейшие планы.

— Так как ты выполнила задание, что планируешь делать дальше?

— М? Что за вопрос? Конечно же пойду с тобой!

— Со мной? Почему?

— Разумеется, чтобы увидеть Умбру! Ты так её описал, что мой интерес теперь не унять! Уверена, если последую за тобой, то рано или поздно с ней встречусь! А ещё тот мелкий дракончик, о котором ты говорил. Это же редкий вид, я права? Да и пантерка мне тоже интересна…

— Только поэтому?

— Ну, не совсем, — игриво ответила брюнетка. — На самом деле есть ещё несколько причин: во-первых, девушке вроде меня довольно опасно в одиночку бродить по лесу, особенно безоружной, а во-вторых, кто знает, вдруг система снова попросит спасти одного безрассудного парня. Будет проще выполнить задачу, если мне не придётся снова тебя искать.

— А как же твоя группа? Ты же будущая глава популярной гильдии. Неужели за эти дни не встретила знакомых?

— Не-а, ни одного, — вздохнула она. — Впрочем, какая разница? Не искать же их по всему лесу теперь, верно? Да и среди моих согильдийцев нет бесполезных олухов. Каждый из них — способный человек, и должен уметь приспосабливаться к любой ситуации. Ну а я — их лидер, а не нянька.

Девушка совершила несколько движений руками в воздухе и мне в одночасье пришло уведомление.

[Участник#327 предлагает вступить в группу. Хотите принять приглашение?]

Я с недоумением уставился на сообщение, а затем перевёл взгляд на улыбающуюся Хитоми:

— Участник триста двадцать семь?

— Ага. Как я понимаю, каждому из нас присвоили подобные номера. У тебя, например, три тысячи тридцать первый.

«В испытании участвует так много человек! — я на секунду „завис“, но потом резко встряхнул головой. — Сейчас не время размышлять о масштабах соревнований. Нужно решить, что делать с приглашением…»

— Ну-у-у, — поторапливала охотница, — принимать собираешься? Давай быстрей, а то только время зря тратишь!

Не обнаружив причины, по которой мне бы стоило отказаться от предложения, я выбрал положительный ответ.

В ту же секунду рамка и число над головой Хитоми перекрасились в зелёный цвет, плюс ко всему появились полоски здоровья и маны.

— Ого-о-о, совсем как в игре! — ахнула девушка, которая также как и я, пялилась на объявившиеся графические элементы.

— Выходит, ты с самого начала не объединялась ни с кем в группу?

— Так и есть, — кивнула она. — Но как ты узнал? Ты ведь тоже всё время был один, разве не так?

— Не совсем…

Я вкратце рассказал о приключениях во время испытания, сообщив, что есть ещё двое и какова наша нынешняя цель.

— Раз так, то почему мы всё ещё здесь? Может уже пойдём на поиски сестры того лекаря? Думаю, из-за меня ты и так прилично задержался.

— Я так и планировал, но перед этим нужно узнать, в каком направлении отправилась та парочка.

— Верно, — Хитоми пожала плечами, — у тебя же ещё месть…

Минут десять мы бежали вдоль следов, оставленных Алисой и Олегом, пока я не убедился, что общее направление оказалось неизменным.

— Ну что, теперь можем вернуться к твоим друзьям?

— Да, давай так и поступим.

У меня не возникло сложностей с ориентированием на местности, и вот мы с компаньонкой уже бежим перпендикулярно прошлому маршруту.

Путь оказался неблизкий. По дороге мы дважды столкнулись с группами монстров и смогли набрать немного Осколков мироздания.

Охотница показала себя с лучшей стороны: используя созданный мной Медвежий клык-нож, она с лёгкостью расправлялась с врагами, хотя и была мечницей. Как ни странно, блокировка характеристик, навыков и прочего функционала системы едва ли повлияли на боеспособность Хитоми.

Как только закончилась последняя стычка, я не смог сдержать любопытства:

— Хитоми, а тебя разве отключение навыков не коснулось?

— М? — наклонила голову брюнетка, лёгким движением стряхнув остатки крови с кинжала. — А-а-а, ты об этом.

На её лице появилась загадочная улыбка:

— Дело в том, что обе мои способности не относятся к навыкам владения меча. Моя мать держит своё додзё в Японии, и так уж вышло, что с самого детства мне пришлось заниматься кендо. Думаю, ты и сам в курсе, что из-за появления врат подобные боевые искусства вернулись на пик популярности.

— Так ты не только преемница главы гильдии, но и школы боевых искусств? Неплохое подспорье для охотника.

— Чтобы ты знал, оба моих навыка не совсем боевые.

— Тогда как ты?..

Собеседница прервала меня на полуслове, поясняя своё предыдущее заявление:

— Перепробуждение подняло мои характеристики. О-о-очень сильно, — она взяла небольшую паузу, прежде чем продолжить. — Но ты не думай, что мои навыки абсолютно бесполезны. В сочетании с собственными умениями они делают меня буквально непобедимой. Один на один ты вряд ли справишься.

— Заинтриговала. Теперь мне хочется увидеть всё самому.

— Может как-нибудь потом, — подмигнула она, перед тем как снова прибавить ходу.

Спустя некоторое время мы вышли на широкую тропу. Навык выслеживания, который благодаря непрерывному использованию поднялся до четвёртого уровня, позволил отличить следы преследуемой группы от следов Ло Фея и Аманды.

— Отлично, я их нашёл, — я указал на отпечатки ног. — Теперь дело за малым.

Так как более не было необходимости чересчур осторожничать, я предложил Хитоми ускориться, чтобы встретить вторую половину группы до темноты.

Пускай моя нынешняя спутница не обладала таким же телом драконида, но было очевидно, что она была в идеальной физической форме, так как без проблем поддерживала заданный мною темп.

Порядка часа мы петляли по бездорожью пока не очутились на краю небольшого пустыря. То, что мы увидели там, вызвало трепет.

— Господи, что это такое? — шептала изумлённая Хитоми, застыв позади.

— Деревня великанов?.. Я никогда прежде такого не видел.

На равнине стояло несколько высоченных домов из грубо обтёсанных каменных плит, а время от времени слышался грохот, от которого дрожала земля под ногами.

— Отходим! Один из них направляется прямо сюда!

Я последовал за охотницей вглубь леса. Мы оба понимали, что дальше от поселения у нас будет больше шансов разобраться с врагом.

Нам было достаточно перекинуться парой фраз, и план нападения образовался сам собой: пока Хитоми забиралась на верхушку дерева, я взялся отвлекать недруга на себя.

Шаги становились всё громче, и вот передо мной показалось чудовище. Надпись над его головой сообщала о том, что его истинное название — Лесной тролль.

Уродливая морщинистая морда, длинные четырёхпалые руки, синяя кожа и острый рог, торчащий изо лба, — такими были основные характеристики данного вида.

— УГХА-А-А-А-А!!! — едва заметив меня, завопил низким горловым звуком здоровяк.

«Это плохой знак! Если он так и продолжит кричать, то привлечёт остальных своих сородичей!»

Не желая дожидаться пока произойдёт худшее, я взял копьё в руки и рванул к чудищу.

Тролль тоже готовился к удару, подняв кулаки над головой.

Рывок!

Я проскользнул мимо твари, попутно рассекая одну из лодыжек. Противник оказался куда медлительней, а потому не смог меня задеть и лишь через секунду ударил по земле.

Это был очередной шанс и, недолго думая, я вонзил лезвие рядом с позвоночником существа.

Хотелось оценить нанесённые повреждения, но раны, оставленные врагу, заживали прямо на глазах: от рассечения на ноге остался лишь небольшой след, тогда как кровь на спине зашипела, поспешно стягивая порез.

«Что за безумная скорость регенерации⁈»

Я уже было начал продумывать другие варианты расправы над столь необычным противником, как вдруг с неба свалилась Хитоми и рассекла голову великана на две части.

В тот же момент общий счёт Осколков мироздания нашей команды пополнился на шесть единиц, что могло означать лишь одно — тролль потерпел поражение.

— Ну-у-у, не самый сложный противник, — озвучила мысли девушка, стряхивая внутренности монстра с орудия.

Как вдруг…

Земля вновь задрожала, но гораздо сильнее прежнего.

Через миг с разных сторон объявилось несколько уродливых рож. Стало очевидно, что недавний призыв троллем сородичей прошёл успешно.

— А теперь? — хмыкнул я, глядя брюнетке в глаза. — Ты всё ещё не считаешь их сложным противником?

— Не будь таким злюкой, — надулась она. — Даже гоблины представляют опасность, если соберутся в кучку.

Она секунду помолчала, а затем выдала новый план:

— Знаешь, драться против нескольких троллей будет проблематично, но если ты меня немного подбросишь, то мы сможем немного упростить процесс.

— Имеешь в виду…

— Ага, — даже не дослушав, подтвердила охотница. — Самое время заняться акробатикой!

— И что именно от меня требуется?

— Просто размахнись посильнее и кидай! — улыбнулась напарница.

— Да ты шутишь…

— Нисколько! Ладно, хватит болтать. Времени нет.

Я быстро сориентировался и последовал задумке Хитоми, взяв её за ноги, после чего приступил к раскручиванию.

Если честно, предложенная ею тактика казалась до невозможности абсурдной, но надвигающиеся гиганты не давали особо времени на размышления, так что пришлось действовать согласно плану.

Сделав несколько оборотов с девушкой в качестве утяжелителя, я рассчитал траекторию, после чего скомандовал приготовиться и запустил охотницу вверх.

Хитоми пролетела на высокой скорости по дуге, а затем приземлилась аккурат на плечи тролля. Монстр не понял, как так вышло, что перед лицом вдруг появилась его цель, а следовательно, не сумел вовремя сориентироваться. Этих нескольких мгновений промедления хватило для того, чтобы мечница сконцентрировала всю свою силу на ударе и размозжила череп противника.

Лишив жизни противника, брюнетка оттолкнулась от потерявшего силы тела и сделала сальто назад.

— Эй, ты что творишь⁈ — подхватывая падавшую красавицу, я начал причитать. — А если бы не поймал?

— Но ведь поймал, — не проявляя беспокойства, ответила она, после чего заглянула мне за спину. — Если не против, давай отчитаешь меня после боя? Боюсь, эти парни не сильно обрадовались увиденному.

Она указала пальцем в сторону одного из оставшихся трёх троллей. Те, явно осознав произошедшее, вышли из себя: один яростно ревел, другой пытался вырвать дерево с корнем, видимо, желая использовать его как оружие, а последний слегка пригнулся, как это часто делают перед самым забегом.

— Думаю, теперь у нас проблемка…

— Тебе тоже кажется, что он сейчас рванёт в нашу сторону?

— Определённо, так и будет!

Не прошло и пары секунд, как мощный порыв ветра просвистел буквально в метре над ухом. Тролль совершенно не парился по поводу стратегии уничтожения кого-то вроде нас. Он собирался раздавить своим телом и на этом закончить. К счастью, моей реакции оказалось достаточно, чтобы вовремя сдвинуться в сторону и избежать неприглядной участи.

— Видимо, среди них есть особи с неплохой скоростью.

— Это больше, чем неплохая скорость.

— Эм-м-м, возьмёшь его на себя?

— Предлагаешь подставиться под эту махину?

— Нет, просто отвлеки его на время, а я пока разберусь с крикуном.

Не сводя взгляда с гиганта, я сделал глубокий вдох:

— Хорошо. Сделаю, что смогу.

— Будь осторожен!

После того, как разделили обязанности, каждый из нас занялся своим делом: Хитоми взяла второй кинжал из клыка медведя и побежала по направлению к троллю, который всё никак не прекращал вопить, тогда как я размахивал копьём с целью заострить внимание бегуна на себе.

Напарница молниеносно приблизилась к цели и, словно опытный скалолаз, взобралась по широкой спине чудища.

К несчастью, понаблюдать за дальнейшим развитием событий не позволил враг. Он оттолкнулся от земли и едва ли не налетел на меня. В очередной раз я был благодарен своему ловкому телу и развитой реакции.

После того, как промахнулся выпадом, бегающий монстр не успел затормозить и врезался в высокое дерево.

Пары мгновений было достаточно, чтобы запрыгнуть на супостата и нанести смертельный удар, что я, собственно, и провернул. Тролль не успел издать даже стона, прежде чем его череп был пронзён остриём железного копья.

Я отпрыгнул назад, а затем прозвучал грохот от падения массивной туши. Едва собирался отправиться на помощь сокоманднице, как с её стороны донёсся точно такой же гулкий звук.

— О, ты тоже закончил? — Хитоми помахала рукой. — Остался ещё один. Давай…

Девушка не успела закончить фразу, как в то место, где она находилась, будто бейсбольной битой, ударили стволом дерева. Комья земли вместе с облаком пыли поднялись высоко в небо и заполонили обзор.

— Хитоми⁈ — всего на миг я застыл на месте, не зная, что делать. — Эй, Хитоми!

Она не отвечала и мне уже подумалось о худшем. Через секунду понял, что сейчас не время отвлекаться.

«Сперва нужно разобраться со здоровяком, а затем помогу Хитоми».

Я крепче сжал древко и уставился на гигантскую фигуру, ожидая пока осядет пыль.

Вскоре обзор прояснился, и моё тело само в порыве злости рвануло по направлению к врагу.

Один хлёсткий удар, и стопа тролля рассечена надвое. Ещё один, и медлительный монстр получил травму колена. Я не прекращал попыток лишить его подвижности.

В результате чудовище не выдержало собственного веса и рухнуло на вторую ногу. Пока существо находилось в таком положении было проще всего провести завершающую атаку.

Размах — удар!

Усиленный маной клинок рассёк ветер, оставляя полосу света за собой. Секунду спустя на лбу недруга появилась кровавая линия, а в следующий миг верхняя часть его головы соскользнула вниз. Тело монстра обмякло и мне вновь начислили несколько очков, но я не обратил на это внимания, так как уже был поглощён поисками напарницы.

Я подошёл к тому месту, где виднелась воронка от удара и активировал навык выслеживания в надежде обнаружить след и, — о, чудо! — дымчатая тропа золотистого цвета тянулась куда-то к кустарникам.

— О-о-ох, это было опасно, — в нескольких метрах позади раздался девичий голосок. Я повернулся по направлению к нему и увидел Хитоми в грязной одежде и с потрёпанными волосами. — Ты уже с ним расправился? Знала, что на тебя можно положиться!

— У тебя кровь.

— А, ну да… — держась за протянутую руку, ответила она. — Видимо, меня всё-таки зацепило во время атаки.

— Дай взгляну, — я подошёл ближе, чтобы проверить состояние девушки. — Тебе повезло. Ничего серьёзного: только ушиб и неглубокий порез. Сейчас перебинтуем и будешь как новенькая.

Подобрав свою сумку, достал из неё чистую ткань, которую успел прокипятить ранее и, поспешно растерев несколько трав, смешал в кашицу.

— Иди сюда, — подозвав Хитоми, принялся за лечение пациентки.

Первым делом промыл рану, затем наложил смесь трав, и напоследок сделал перевязку.

— Теперь ты будешь в порядке. Постарайся сильно не напрягать руку.

— П-поняла, — охотница отвела взгляд. — М-можешь уже отпустить…

— Конечно, — до меня только дошло, что всё это время держал её за руку. — Ну что, пошли обратно в поселение троллей?

— Угу, — неловко кивнула брюнетка.

Спустя пару минут ходьбы на горизонте вновь показалась равнина с покосившимися каменными домиками. На этот раз мы решили подобраться поближе.

Я ступал спереди, а Хитоми прикрывала спину.

— Смотри! — тихонько, чтобы не привлечь внимания врагов, шепнула на ухо напарница.

Она указала в сторону самой высокой постройки. Там, у большого костра, находились два тролля. Один из них был куда выше и мускулистей своих собратьев.

— Вон там! — теперь девушка указала в другую сторону. — Видишь?

— Это клетки?

Я немного прищурился, чтобы рассмотреть сооружения, построенные на самом отшибе. Там и в самом деле стояли сложенные из каменных плит коробки с толстыми деревянными прутьями.

Но это ещё не всё. Внутри несуразных клеток находилось множество фигур в однотипной одежде.

Кто-то из них лежал без сознания на полу, кто-то сидел, прислонившись к стене, и лишь немногие оставались на ногах, выглядывая из решёток.

— Там люди! — ахнула мечница.

Среди пленников я не мог не заметить блондинку и молодого азиата.

— Что будем делать?

— То же, что и планировали, — не сводя взгляда с монстров, ответил ей. — Разберёмся с троллями и освободим людей.