Эволюция монстра. Том 4

Глава 9

— Как думаешь, может для начала освободить пленных?

Я посмотрел на неё с видом «что за глупость ты сейчас предложила», но девушка быстро прояснила недопонимание:

— Сам посуди, клетки расположены недостаточно далеко от места сборища троллей. Если начнётся битва, велик шанс того, что будут лишние жертвы. Лучше уж выпустить всех и не беспокоиться о сохранности заложников.

— Так-то ты верно говоришь, да и мне хотелось бы сперва вытащить друзей, но что, если из-за спешки мы сделаем только хуже? Вдруг кто-то из них создаст лишние проблемы? Некоторые из них, судя по виду, вообще не в состоянии двигаться, а другие могут поднять переполох. В таком случае мы не сможем полностью сконцентрироваться на сражении…

— Я готова рискнуть, — Хитоми настаивала на своём. — Тем более часть пленников выглядит вполне боеспособной. Против троллей даже два-три человека лишними не будут, особенно, когда мы не знаем, чего ожидать от того здоровяка.

Девушка указала на предводителя лесных троллей, который выглядел особенно угрожающе. Над головой существа висела двузначная цифра, что прямо указывало на то, какую опасность представлял собой враг.

Я взял немного времени на раздумья и спустя пару мгновений всё-так решил довериться девушке и пойти ей навстречу. Сделав бессильный вздох, распределил задачи:

— Тогда на тебе клетки, а я отвлеку громил.

— Будет исполнено! — наигранно по-армейски ответила напарница, после чего тихой поступью, скрываясь меж каменных построек, направилась прямиком к цели.

— Мне тоже не следует особо медлить, — пробормотал себе под нос.

Чтобы предоставить Хитоми больше времени, я поспешил в противоположную сторону. По пути поднял с земли увесистый камень размером с голову ребёнка, которым планировал привлечь внимание супостатов.

Менее, чем через минуту расстояние между мной и охотницей оказалось достаточным, так что настало время перейти к боевым действиям.

Замах, — бросок!

Снаряд со свистом рассёк воздух и на полной скорости врезался в морду младшего тролля, отчего тот, словно поскользнувшись на идеально начищенном льду, рухнул на землю и больше не подавал признаков жизни. Из пяти Осколков мироздания, которые предназначались за убийство монстра, мой счёт разом пополнился на четыре.

Для меня стало полной неожиданностью то, что такой невзрачный удар оказался настолько действенным. Всё, что я сделал перед броском, — так это хорошенько прицелился, вложил все свои силы и попытался зарядить булыжник своей маной, а остальное произошло по наитию.

Если бы монстр был один, можно было бы насладиться моментом, но, разумеется, это не относилось к нынешней ситуации.

Увидев, что соплеменника прибили внезапной атакой, глава троллей моментально взбесился: глаза налились кровью, вены под кожей набухли, а сам он принялся высматривать смельчака, что рискнул напасть на его подчинённого при свете дня.

Секунду спустя наши с ним взгляды встретились. Тролль быстро пришёл к пониманию, что цель обнаружена. Он поднял массивную кувалду, что до сих пор неприметно валялась у ног, и в тот же миг рванул в мою сторону.

Шаги громадины заставляли землю дрожать, из-за чего я чуть не потерял равновесие и не свалился с крыши постройки, на которую забрался ради предыдущей атаки.

Бабах!

Не успел оглянуться, как чудище-переросток оказалось в пределах прямой видимости и взмахнуло орудием. Удар, сравнимый с вколачиванием в грунт строительного бура, моментально разрушил несколько конструкций, в числе которых была та, где прежде стоял я.

Явно недовольный тем, что мне удалось пережить нападение, великан взревел.

Будь я повпечатлительней, то при виде столь яростного существа сразу бы сделал ноги, но для меня, напротив, это был отличный шанс.

Вместо того, чтобы убегать, я бросился вперёд. Слегка притупившееся в прошлых сражениях лезвие, блестело на солнце. Затем металлический блеск сменился свечением навыка и, как только это произошло, цветная полоса рассекла брюхо недруга и пошла дальше.

Попытка выпустить троллю кишки оказалась довольно успешной, но это случилось не из-за этой раны, а потому, что мне удалось отрубить существу пальцы правой руки и попутно рассечь ручку кувалды у самого основания. Вследствие этой атаки, монстр не только почувствовал боль и угрозу с моей стороны, но и потерял своё оружие.

Само собой, такие невзгоды не смогли слишком сильно повлиять на врага. Открытая рана на животе вскоре зарубцевалась, а на месте отрезанных пальцев, пускай и с куда меньшей скоростью, уже появлялись новые отростки.

Тролль не стал подыскивать оружие на замену, и вместо этого использовал своё тело. Он без промедлений оттолкнулся от земли. Сжав ладони вместе, монстр поднял их вверх, а перед самым приземлением лупанул, что было мочи.

Пыль, грязь и осколки камней разлетелись во все стороны, полностью заграждая обзор в радиусе дюжины метров.

— Эй, ты там как? — раздался взволнованный голос подоспевшей в самый последний момент Хитоми. — Помощь не требуется? Я привела с собой подкрепление!

Взглянув в сторону девушки, заметил за её спиной несколько фигур. Двоих сразу узнал. Это были Аманда с Ло Феем.

— А ты не особо торопилась, — ответил на остроту мечницы. — Подгадайте момент, чтобы его прикончить, а я продолжу отвлекать.

— Как скажешь, — кивнула брюнетка, после чего взмахнула оружием. — Ребята, вы его слышали.

Едва пыль осела, как начался новый раунд.

Было опасно оставлять инициативу на стороне врага, а потому я вновь наполнил копьё маной и, покрепче сжав древко двумя руками, совершил круговой размах, тем самым задев обе голени чудища.

Я не стал ограничиваться одной атакой, так что после неё сделал очередной удар, а дальше ещё и ещё. Понятно, что мои потуги были не более, чем укусом насекомого, которые не способны особо помешать сверхскоростной регенерации тролля, но цель заключалась не в том, чтобы нанести смертельный урон, а в оттягивании внимания на себя. И с этим я, безусловно, справился.

Пока громадина «развлекалась» со мной, четверо охотников всеми силами старались прикончить монстра.

Конечно, самым слабым среди той четвёрки был Ло Фей, чьи броски камнями едва долетали до плеч существа, но того же нельзя было сказать о трёх девушках, что рассредоточились по трём сторонам.

Особенно привлекала внимание девушка азиатской наружности, которая ловко взобралась на спину предводителя тролля, а затем помогла подняться Аманде. Из-за недавно полученной травмы руки Хитоми не смогла проявить свои акробатические возможности, так что ограничилась подстраховкой остальных членов команды.

Не успели две девушки добраться до головы рогатого великана, как принялись поочерёдно наносить удары с противоположных сторон.

Зрелище оказалось чрезвычайно кровавым, но на лицах барышень застыли не страх и даже не отвращение, а скорее удовлетворение.

Я быстро смекнул, что их состояние, должно быть связано с тем, что верзила сумел поймать девушек и посадить в клетку. Оказавшись в плену диких тварей, они, скорее всего, не на шутку перенервничали. К счастью, им повезло, что подмога вовремя подоспела.

Раздался смачный удар! Сестра Ло Фея вложила остаток сил и окончательно размозжила череп лесного тролля, после чего число над головой девушки заметно подросло. Тройка в мгновение ока превратилась в пятнадцать единиц.

— Ого, а твоя сестрица довольно сильна! — присвистнула Аманда. Она находилась рядом с китаянкой, когда та нанесла убийственную атаку, а потому не смогла уклониться от крови и мозговой жидкости, разлетевшихся во все стороны. — Чего раньше не сказал, что она такая способная⁈

— А вы бы поверили? — пожал плечами Ло Фей. — Даже если бы и узнали, что Ло Синь с трёх лет занимается единоборствами, вряд ли бы догадались о её истинной силе.

— И то верно, не поспоришь…

— Значит, тебя мы искали два дня? Я — Алексей. Если не удобно, можешь называть, как и твой брат, Алексом.

Девушка пару секунд пялилась на протянутую руку, потом посмотрела на свои покрытые кровью ладони, а затем вновь на меня.

— Я не боюсь испачкаться, — улыбнулся в ответ, после чего последовало рукопожатие.

— Ло Синь.

С первого взгляда девушку было сложно отнести к разряду силачей. Она не выглядела хрупкой, но и называть её культуристкой было бы перебором. Но едва эта маленькая ладошка сжала мою пятерню, как сразу стало понятно, что не стоило судить по внешности.

— Алекс, а это кто такая? — Аманда покосилась в сторону красавицы подле меня.

— Она — наш новый соратник, Хитоми. Мы с ней уже объединились в группу, так что прошу любить и жаловать.

Хитоми кивнула ребятам и ещё раз представилась:

— Хитоми. Орудую катаной или мечами. Рада с вами познакомиться.

Аманда продолжала недоверчиво поглядывать на новичка, хотя остальные с радушием приняли девушку в сборную команду.

— Ло Фей, не мог бы ты осмотреть рану Хитоми? Она повредила руку в прошлом бою. Возможно, простой перевязки было недостаточно.

— Да, сейчас.

Парень сразу же принялся за работу, но стоило мне перейти к другой теме, как он на мгновение замер.

— Кстати, может расскажете, как вы двое умудрились угодить в плен? — я недовольным тоном отчитал товарищей. — Насколько помню, подобный расклад не входил в наши планы. Как бы вы выбрались, если бы мы не подоспели вовремя?

— Ну, это…

— Теперь всё хорошо, — Аманда пыталась соскочить с неудобной темы. — И вы за нами пришли, так что опасность уже позади.

— А где оружие, которое было при вас?

— Мои кинжалы забрали тупые тролли! — сокрушалась блондинка. Затем она указала на кострище, горевшее рядом с постройкой убитого вожака. — Мало того, что превратили их в металлолом, так ещё и в огонь бросили!

— Я выбросил рогатку по пути в деревню…

— А вот ходил бы со мной на тренировки, как я тебе говорила, тогда не полагался бы на внешние силы!

— Ло Синь, ты же в курсе, что моё призвание — лечить.

— Ага, — она закатила глаза, — а моё — защищать…

— Ещё кое-что, — на этот раз вопрос предназначался любительнице единоборств. — Ло Синь, а где вся твоя команда? Вас же должно быть четверо.

Охотница закусила губу и, по всей видимости, собиралась с мыслями. Вместо неё ответил Ло Фей:

— Когда мы нашли сестру, их и вправду было четверо. Мы с Амандой присоединились к ним, а после нескольких часов исследований леса устроили привал, но кто бы мог подумать, что под утро на нас выйдут тролли… — подросток тяжело вздохнул. — Майку откусили голову прямо на месте. Увидев это, другой член команды, Макото, испугался и убежал, после чего нас принесли сюда и заперли в клетке.

— А где ещё один человек?

— Он… убит. Во время сопротивления ему сильно досталось от этих громадин, — Ло Фей указал на труп великана. — Я сделал всё, что смог, но Грегор не выжил…

— Ты не виноват, — успокаивала Ло Синь.

— Да, но, если бы у меня были мои силы!..

— Даже с ними ему было не помочь. Ты целитель, а не бог!

— Но всё-таки, если бы…

— Предлагаю отложить этот разговор на потом, — я прервал самобичевание юноши. Не то, чтобы заниматься рефлексией — что-то плохое, но в данный момент были куда более приоритетные задачи, нежели психологическая помощь подростку. — Сперва нам надо бы определиться с планом на ближайшие дни. Хотя теперь нас пятеро, прямо как в полноценной команде, но технически мы поделены на три разные группы. Осталось не так много времени, чтобы набрать каждому проходной минимум и, как вижу, труднее всего придётся с набором очков для тебя, Ло Фей. За прошедшие полтора дня ты получил всего балл.

— Прости, я просто…

— Я не собираюсь тебя осуждать, — перебил парня на полуслове. — Вместо этого лучше придумать, как сфокусироваться на охоте.

Я не успел закончить мысль, как вдруг перед глазами выскочило системное окно. Сообщение содержало шокирующую новость. Члены группы недоверчиво переглядывались между собой, а в паре сотен метров от нас уже слышался галдёж недавно освобождённых людей.

[Поздравляем с прохождением первого этапа! Вы вошли в тысячу избранных! С этого момента и вплоть до окончания испытания запрет на убийство других игроков отменён!]

Скользнув беглым взглядом по тексту перед глазами, я не успел даже обработать полученную информацию и задаться вопросом, почему из трёх с лишним тысяч участников осталась всего тысяча, как вдруг неподалёку раздался радостный вопль.

— Смотрите! — мужчина с татуировкой на лысине указывал в нашу сторону. — У той девки двухзначное число над головой!

— Ни черта себе! Когда она успела столько набрать⁈

— Вы разве не заметили, что у её подружек тоже немало осколков?

— Ха-ха, сегодня судьба к нам благосклонна!

— Вот подонки! — не сдержалась Аманда. — Мы спасли их жалкие тушки, самолично разобрались с угрозой, а эти гиены позарились на наши накопления!

— И откуда у этих отбросов взялось столько смелости? — поддержала блондинку Ло Синь, сжимая кулаки с характерным щёлканьем. Судя по всему, эти двое успели сдружиться за время заточения. — Впрочем, мне всё равно. Хотят драться? Пусть нападают!

Ло Фей, в отличие от боевых дев, не особо горел желанием сражаться. В данный момент он делал то, что было под силу лишь ему — занимался лечением Хитоми.

По мере приближения группы бандитов раздавались всё более гнилые фразочки, которыми те пытались задеть девушек. Вот только охотницы не собирались терпеть нападок, тем более от бывших пленников, которые весь прошлый бой с чудищами только и делали, что наблюдали со стороны, прячась в укрытии.

— Алекс, защити остальных, а мы как-нибудь сами разберёмся, — улыбнулась Аманда.

— Поддерживаю, — вторила ей Ло Синь. — Ты уж пригляди за моим братцем, пока мы не закончим выносить мусор.

«И под выносом мусора вы понимаете искалечить эту группу несчастных? — и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, каковы шансы на победу у кучки остолопов, которые даже и пискнуть не смели, пока не пропала угроза со стороны монстров. Нельзя было не поразиться ограниченностью грабителей. — Они что, не видели, с какой лёгкостью эти двое снесли голову главаря троллей? Некоторые люди действительно неспособны противостоять собственной жадности. В такие моменты их рациональность и инстинкт самосохранения попросту улетучиваются…»

Человек с татуировкой выкрикнул четырём своим прихвостням, и те моментально бросились на передовую. Сам же бритоголовый находился поодаль от непосредственного места сражения и наблюдал.

Аманда разбиралась с одним нападавшим, и было видно, что с обычной палкой в руках ей было сложно противостоять сопернику, который успел раздобыть пусть и обуглившееся, но всё же оружие.

Ло Синь, с другой стороны, совершенно не имела проблем. Она с одинаковым мастерством невозмутимо наносила точечные удары то руками, то ногами, причём против неё стояли два рослых мужика.

Группка из лекаря, раненой и меня тоже не осталась без внимания. Вероятно, один из парней счёл нас слабым звеном, раз Аманда с Ло Синь вышли вперёд, но едва этот «герой» подобрался к Хитоми, как не заметил взмаха копья и, пролетев пару метров по инерции, грохнулся на землю.

— Ты его, случаем, не убил? — красавица покосилась в мою сторону, но затем зашипела. — Ай, как щиплет! Нельзя ли полегче⁈

— Терпи, — прикладывая травяной компресс, ответил Ло Фей. — Это ничто по сравнению с тем, что могло бы стать с твоей рукой, подхвати ты инфекцию.

— Я понимаю, но всё же… Ай-ай-ай!

— Готово. Постарайся не напрягать руку хотя бы денёк. Ей нужен отдых, — подросток увидел стонущего от боли бандита, который держался за ногу. — Мне его подлатать?

— Зачем это? — удивился я. — Ему повезло, что жив остался.

— Вот именно! С какого перепугу мы должны переживать о тех, кто собирался нас убить ради каких-то системных очков⁈ — мечница поддержала мою точку зрения, после чего указала подбородком в сторону оставшихся нападающих. — По сравнению с ними, этот отделался лёгким испугом.

И в самом деле, помимо бандита с перерезанным сухожилием, троица его соратников пребывала совершенно в иной «лиге боли». Их состояние можно было описать как среднетяжёлое. Особенно это касалось несчастных, которые столкнулись с китайским мастером единоборств. Эти люди уже пребывали в бессознательном состоянии. Их тела покрывали бесчисленные гематомы, а лица оказались обезображены до невозможности.

— Куда это ты собрался? — Аманда стальной хваткой держала бритоголового, заломив его единственную не сломанную руку за спиной. — Надеялся, что сможешь сбежать⁈ А ты наивный!