Эволюция монстра. Том 4

Глава 19

— Чего-о-о⁈ — сознание девушки на время будто погрузилось в стазис. — В каком это смысле «друг»??? Только не говори, что эта штуковина и в самом деле находится под твоим контролем⁈

— Ага, — улыбка на моём лице стала ещё шире, — ты угадала!

— К чёрту твоё «угадала»! — она продолжала вглядываться в устрашающую громадину и сразу заприметила одну важную деталь: — Ты же вроде должен приручать живых существ, но разве этот уродец не похож на нежить? Почему он вдруг встал как истукан? Да и глаза как-то жутко светятся…

— Так и есть: эта штука и вправду самая натуральная нежить, — с наигранной гордостью ответил я.

Хитоми странно на меня посмотрела:

— С каких пор ты заделался некромантом?

— Не становился я никаким некромантом! Это всё стало возможным при помощи артефакта, который достался мне ещё во время пребывания на Земле. Если была бы возможность, я вряд ли им бы воспользовался, но в тот момент это оказалось самым действенным решением. Как видишь, не прогадал. В нашей нынешней ситуации этот здоровяк поможет сэкономить силы и время.

— Хм-м-м, звучит неплохо, — охотница одобрительно кивнула, но вскоре скорчила рожицу, зажав пальцами свой нос. — В таком случае я могу потерпеть, но попроси это чучело встать подальше! От него жутко несёт!

Я сделал пару глубоких вдохов и тоже почуял непередаваемое амбре… После такого бездумного действия ноги сами собой сделали пару шагов назад, а нежить-падальщик был сослан на десяток метров в сторону.

Пока мы с Хитоми ждали возвращения теневых копий Гекаты с разведки местности, началось очередное нападение скелетов. Костлявых стало чуть больше, но благодаря нашему вышибале и с этой партией недругов проблем не возникло.

Что хорошо, — за каждого здешнего монстра система награждала приличной порцией опыта, из-за чего мне стало казаться, что застрять в таком месте — не худший вариант.

Некоторое время спустя, когда мы вновь отбивались от армии скелетонов, поступил ментальный сигнал. Я не мог не посмотреть в сторону горизонта, пытаясь выцепить взглядом хоть что-то помимо костей.

— Что случилось? — девушка сразу заметила моё поведение.

— Кажется, мы что-то нашли, — я указал копьём в нужном направлении. — Геката обнаружила кое-что интересное, но из-за огромного расстояния мне сложно разобрать…

— Тогда закончим здесь поскорее и отправимся в путь, — подытожила мечница, разрубив одним ударом ближайшего монстра. — Давай наперегонки: кто устранит меньше всего скелетов, тот выполнит любое желание победителя!

— Ты сама это сказала, — я словно воспрял духом, — не пожалей потом!

— Хех, — Хитоми хмыкнула и будто испарилась с места, на котором только что стояла. Секунду спустя группа врагов неподалёку лишилась своих головёшек. — У меня уже четверо. Похоже, тебе ничего не светит!

— Не стоило тебе меня дразнить! — поддавшись на провокацию девушки, я активировал все усиления и тоже рванул во вражеский строй.

Спустя пару минут мы оба, запыхавшиеся от беготни вновь оказались посреди мертвецки-тихого пустыря.

— Пятнадцать! — задрав носик, радостно сообщила Хитоми. — Моя взяла!

— Не делай поспешных выводов, ведь на моём счету тоже пятнадцать врагов.

— Э-э-э? Получается, это ничья?

Я пожал плечами:

— Выходит, что так. А ты что, так сильно хотела, чтобы я исполнил твоё желание? Если есть что-то, просто скажи. Для этого не нужно никаких соревнований.

Я вновь едва не переключился в режим флирта, когда вспомнил, ради чего мы так ускоренно истребляли нечисть:

— Ладно, отложим это на потом. Надо идти.

Путь вышел неблизким и крайне проблематичным. Холмы и равнины из костей только на первый взгляд казались устойчивыми, но по факту мы то и дело застревали и проваливались в костные массы, будто в зыбучие пески.

Осколки царапали обувь, а особо острые косточки едва впивались в тело, стоило только на них наткнуться.

Ко всему прочему постоянные нападки нежити заставляли время от времени напрягаться, особенно, если учесть, что сила и число оппонентов постепенно росли. Это не было чем-то сверх меры, но путешествие в таком темпе значительно выматывало.

Каждые несколько часов мы останавливались на привал, чтобы перекусить и немного перевести дух.

— Долго ещё? — Хитоми бросила на меня усталый взгляд. Уже долгое время она не имела возможности сомкнуть глаз, так что сильно вымоталась. По сравнению с её обычным видом, сейчас девушка выглядела измученной.

— Зов Гекаты всё громче. Думаю, нам осталось примерно около четверти пути.

— Поняла, — охотница встала с земли, стряхнула пыль и, передав полупустой бутыль с водой, потянула меня за руку. — Пошли! Быстрее разберёмся с боссом — быстрее свалим отсюда!

Мы продолжили путь, но чем дальше заходили, тем больше возникало препятствий, и это, естественно, отрицательно сказывалось на скорости.

В этом потустороннем пространстве не было смены дня и ночи, поэтому мы не могли с полной уверенностью определить, как долго тут находились, но к тому моменту, как пункт назначения оказался в пределах прямой видимости, должно было пройти не меньше суток.

Не пришлось долго ждать, как перед нами выскочила пантера, которая всё это время находилась в тенях, скрываясь от возможных врагов и дожидаясь нас.

Я погладил Гекату по голове и попросил проводить до того самого места, которое она приметила.

Со стороны возникало ощущение, что рядом нет ничего необычного, но стоило пройти всего пару сотен метров, как неприметная гора из костей в действительности оказывалась эдаким королевским дворцом. И материалом, из которого он был возведён, само собой, были белые кости всех форм и размеров.

— Да уж… Не хотела бы я жить в таком месте.

— И в правду, — я не мог не согласиться со спутницей, — выглядит отвратительно.

Возможно, будь передо мной привычное железобетонное сооружение, я бы поразился архитектурными решениями и грандиозностью такой постройки, но сейчас… Хвалить подобное было выше моих сил.

Гротеск на грани с мерзостью — примерно так стоило описать этот дворец из костей.

— Только не говори, что нам внутрь? — наивно спросила Хитоми, хотя уже по голосу можно было сказать, что она прекрасно всё понимает, — никакой надежды на то, что босс окажется не внутри, просто не имелось.

— Пошли, — покрепче сжав древко копья, я шагнул в мрачный проход.

Охотница шла следом, не ослабляя хватки на мече.

— Что с тобой? — я не мог не поинтересоваться её состоянием.

— Не знаю. Мне как-то не по себе… — девушка вздрогнула. — Эта обстановка будто бы давит со всех сторон, прям нагоняет жути.

— Ты просто себя накручиваешь, всё будет хорошо, — одной рукой приобнял девушку за плечи. — Геката уже ведёт разведку и как только наткнётся на что-то интересное — сообщит.

В итоге произошло именно так, как и предсказывал: пантера вернулась, выполнив своё поручение, после чего направила нас через запутанную планировку замка.

— Заметил, что скелеты больше не появлялись?

— Ага. Скорее всего это связано с местом. Теперь я ещё больше убеждён, что мы на верном пути.

Некоторое время спустя наша группа попала в широкую костяную пещеру с необычайно высоким потолком. Сверху, через многочисленные прорехи, пробивались лучи света, что немного разгоняло угнетающую тьму.

Как бы необычно это не выглядело, но большинство лучей указывали в одно место. Они освещали возвышение, находящееся у противоположной стены.

Подобравшись поближе, можно было увидеть, как в воздухе, подобно тем кучкам костей, из которых материализовывались наши враги, левитировали два предмета. Они гордо парили над разбросанными на земле костями, тряпьём и ржавыми кусками железа.

Первым из этих предметов было нечто наподобие меча, покоящегося в ножнах, а вторым — копьё, выполненное из позвоночника какого-то нечеловеческого существа.

И если меч благодаря дизайну лишь выглядел агрессивно, то копьё отдавало жутью. Но пускай и являлись необычными, эти орудия определённо излучали опасную ауру. Не было необходимости в использовании «Всевидящего ока», чтобы убедиться в их потенциальной мощи.

— Что-то мне подсказывает, что лучше не трогать эти… — я даже не успел закончить предложение, как Хитоми уже приблизилась к левитирующим ножнам. Разумеется, моей реакцией было остановить девушку. — Ты чего творишь⁈

После того, как её тряхнули за плечо, напарница словно вышла из транса и повернулась ко мне:

— А? Чего? Ты что-то сказал?

— Что с тобой произошло?

— Сама не знаю… — наклонив голову на бок, ответила собеседница. — Я будто услышала чей-то голос, который взывал ко мне. Он и до этого иногда появлялся с тех самых пор, как вошла в тот древний город, но звучал тихо и едва различимо. Теперь я уверена, что это был зов этого клинка!

— Так это была одна из причин, по которой ты сунулась в храм? Почему раньше не рассказала?

— Мне не хотелось выглядеть ненормальной. Ты бы подумал, что я совсем того, — сбрендила!

— О какой нормальности может говорить девушка, способная в одиночку разрубить гигантского африканского червя всего лишь с одним мечом? К слову, я и сам не менее ненормален…

В доказательство своих слов, указал на рога, что торчали из головы.

Хотя сейчас было не подходящее время для серьёзных бесед, я подумал, что вполне можно поведать Хитоми о моих вещих снах. Тем самым разделить с ней сомнения и переживания.

Но кто бы мог предположить, что как раз в этот момент массивные кости и куски металла задребезжат, моментально привлекая к себе внимание.

При виде такого действа даже самый невозмутимый член нашей команды в лице пантеры попятился, а безучастно стоявший в стороне питомец-падальщик резко повернул голову. На секунду мне показалось, что в его глазах промелькнуло выражение страха. Было необычным увидеть такую реакцию.

— Лёша, я же не успела коснуться меча, так почему эти кости пошевелились?

— Понятия не имею, но будь на чеку! — обновив все свои баффы, я приготовился в любой момент атаковать. — Походу, начинается то, ради чего мы сюда пришли.

— Думаешь, это босс?

Отвечать на данный вопрос не пришлось. Прошло всего пару мгновений, как из множества кусочков, словно из деталей конструктора, собралось чудище.

Это была высокая широкоплечая фигура. Под массивными доспехами тело покрывал слой ветхой грязной ткани, из-за чего возникала иллюзия, словно перед нами скорее мумия, чем скелет. Вот только нам было невозможно обмануться, так как мы воочию наблюдали за его возрождением.

— Н-не поняла… Это ведь шутка, верно?

Я проследил за взглядом Хитоми. Она с отсутствующим выражением лица уставилась на голову, а точнее на системную надпись, висевшую над черепушкой только что объявившегося противника.

[Глашатай смерти (нежить) — 150 уровень ]

«Чего⁈ Насколько же он силён?»

Как назло, со мной сейчас не было Умбры и Зевса, способности которых были довольно эффективны против монстров данного типа.

Чем дольше я размышлял, тем ярче ощущал разницу между собой и боссом. Глашатай не торопился начинать бой. Сейчас он неспешно поворачивал голову, словно король, оценивающий свои владения. Хотя, если быть честным, склеп и в самом деле принадлежал глашатаю, а наша компашка — никто иные как вторженцы.

Но даже в таком случае, мы не могли избежать боя. Если не разобраться со скелетоном, то выход из костяного мира стопроцентно останется закрытым.

Мы с Хитоми переглянулись и кивнули друг другу. Не было необходимости в словах, чтобы понять, как действовать дальше.

Вся наша четвёрка тут же рванула со всех направлений и началось сражение.

Нежить-падальщик смог преодолеть то непонятное давление со стороны глашатая смерти и теперь выступал в роли главного танка.

Геката, успевшая восстановить большинство сил, призвала теневых клонов и нападала в партизанском стиле: пантеры скрывались в тенях и наносили удары лишь в подходящие моменты, причём под самыми разнообразными углами и со всех сторон.

Мечница тоже не сидела без дела. Если целью Гекаты было лишить скелета возможности своевременно реагировать на действия нашей команды, то цель Хитоми состояла как в нанесении максимального урона, так и в уменьшении боеспособностей врага. Охотница, словно валькирия, кружилась около монстра, норовя отрубить тому руки и выбить оружие.

Моя задача была более расплывчатой — обеспечивать поддержку и вместе с тем искать подходящий шанс. При идеальном стечении обстоятельств хотелось бы поскорее прикончить противника за пару ударов, но я прекрасно понимал, что такой исход возможен лишь в мечтах.

Стоило только подумать о сложностях, как они сразу же начались: после нескольких минут терпеливого наблюдения и несения побоев, скелет досконально изучил наш стиль ведения боя и практически полностью к нему приспособился.

Атаки Хитоми легко отражались либо копьём, либо мечом, от неожиданно выскакивающих с разных сторон пантер глашатай смерти своевременно уклонялся, а нашего здоровяка-танка вообще не воспринимал всерьёз, так как тот действовал довольно неповоротливо в сравнении с остальными.

Стало очевидно, что после преображения в нежить, рефлексы падальщика значительно пострадали, хотя сила осталась почти в пиковом состоянии.

Чтобы не допустить худшего, я предпринял несколько попыток перевернуть ход битвы. Наиболее простым способом это сделать была поддержка Хитоми. В данный момент девушка как раз пыталась рассечь боссу запястье, дабы тот выронил меч.

Оба клинка столкнулись, отчего по всему склепу разлетелось звонкое эхо.

Я моментально совершил выпад точно в то же место, куда прежде целилась напарница.

Мне повезло, так как чудище не успело среагировать и защититься. Наконечник вонзился в кость и на острие оружия возникла тёмная сфера.

Глашатай явно не собирался мириться с таким исходом и замахнулся копьём-позвоночником, которое держал во второй руке.

Ужасающее своим видом орудие уже летело прямо к моей голове, как вдруг на его пути возникла огромная туша падальщика. Мой зомби-компаньон принял на себя этот без сомнения мощный удар. Теперь в его боку зияла дыра.

К потугам здоровяка присоединилась Геката, а я, не желая терять предоставленную возможность, в итоге завершил атаку. Потребовалось повторить умение ещё пару раз, прежде чем в ушах раздался сладкий звон упавшего на землю меча.

Одним этим действием нам удалось лишить недруга половины его потенциала. По крайней мере так мне казалось…

Но скелет, будто совсем не расстроившись, мгновенно прирастил отрезанную часть конечности и, проигнорировав меч, сменил хват копья. Теперь он держал древко из позвоночника двумя руками, а следовательно, мог приложить больше сил во время ударов.

Костяное орудие просвистело в воздухе, а уже в следующий миг на теле питомца-зомби появилась тонкая горизонтальная полоса. Через пару секунд движения падальщика замедлились, после чего его верхняя часть туловища соскользнула с нижней.

Хватило всего одной атаки, и мы тут же лишились своего танка.

— Хитоми, Геката, держитесь подальше! Он слишком опасен!

Мне бы не хотелось видеть, как кого-то из них разрежут вслед за громилой, а потому перегруппировка казалась самым оптимальным решением.

Разумеется, владелец склепа не собирался так легко отпускать свою добычу. Едва заметив наши поползновения, он перешёл в агрессивное наступление.

Мне пришлось закрыться в глухую оборону и отбиваться от яростных ударов босса. Если бы находился тут один, то подгадав момент, я попытался бы улизнуть в мир теней, дабы скрыться из поля зрения врага и взять перерыв, но сейчас мне не позволено было так поступать. За моей спиной находилась Хитоми и в её репертуаре не имелось подобных навыков.

Пока я ломал мозг, над тем, как выбраться из скверного положения, раздался внезапный всплеск силы. Он исходил оттуда, где сейчас должна была находиться моя спутница.

— Хитоми! Ты в порядке? — пытаясь выделить хотя бы одну лишнюю секунду во время битвы, я уплотнил слой маны, покрывающий моё тело. — Почему ты молчишь? Ответь!

Кое-как отразив нападение, заглядываю за спину врагу и вижу такую картину: красавица сжимает в руках обнажённый белый меч, её волосы, словно змеи, извиваются на ветру, а глаза светятся алым.

— Хитоми! — зову её вновь, но девушка никак не реагирует.

В голове возникает полная каша, но лишнего времени нет, ведь босс-скелет уже оклемался и вновь рвётся в бой. Его копьё нацелено мне в сердце. К несчастью, из-за того, что отвлёкся, я не успеваю среагировать. Ни уклонение, ни парирование больше не вариант, а значит, остаётся только принять удар так, чтобы получить как можно меньше урона.

Я поворачиваю корпус под углом и как могу пытаюсь сместить вектор вражеской атаки.

Полностью погружённый в битву, я забыл, что с моей девушкой творится неладное.

Мощный взрывной звук внезапно напомнил об этом…