Эволюция монстра. Том 4

Глава 16

Чтобы не быть тут же обнаруженным, я почти сразу нашёл пару сталактитов шириной с колонны и спрятался за ними.

Стоило замереть в таком положении, как система вывела уведомление об активации пассивного навыка скрытности, на который я уже давно перестал полагаться.

Если на Земле к моменту нашествия орд монстров эта способность была для меня почти бесполезной, то в сложившейся ситуации она оказалась спасительной соломинкой. Даже переоценивая свои силы, я бы не рискнул вот так сходу бросаться против столь многочисленной группы.

Количество врагов оказалось вне ожиданий: при помощи карты удалось насчитать порядка сотни существ, и это только тех, кто находился в малом радиусе от меня. Начни я бездумную схватку, как на звуки битвы примчатся другие твари, и тогда меня банально сметут…

В этот самый момент голова наполнилась мрачными мыслями, но не за себя, а скорее за остальных. Если уж моё положение оказалось столь безрадужным, то каково сейчас, к примеру, Ло Фею или Умбре? А что с Зевом, этим несмышлёным мелким дракончиком? И справится ли в одиночку Аманда?..

Конечно же, я не мог не переживать о Хитоми. Хотя она была на верхней ступеньке силы среди прочих членов команды, это не означало, что девушка неуязвима или что мне стоит за неё меньше волноваться.

Лишь от мысли о том, как она до изнеможения сражается с полчищем монстров, у меня защемило в груди. Малейший проблеск нервозности перед многочисленным врагом мгновенно испарился, а на его место пришла жажда, жажда битвы!

Но я моментально осознал, что нельзя идти на поводу у эмоций. Особенно сейчас. Затяжной бой не сделает нынешнюю ситуацию легче, а скорее наоборот. У нас не было такой роскоши, как время, поэтому особо раздумывать над следующим шагом не представлялось возможным. Вариант был один — использовать «Переход в пустоту» и надеяться, что по выходу из подпространства мне повезёт наткнуться на кого-нибудь из своих.

С этой мыслью я тут же исчез из покрытой тьмой пещеры и оказался в не менее тёмном пространстве. Хорошо, что зрение быстро приспособилось, и через пару мгновений у меня пропали проблемы с ориентированием.

На одном только переходе в мир пустоты мои действия не ограничились, и вот я уже буквально лечу по каменному коридору.

Чтобы не действовать вслепую, первым делом решил опираться на связь со своими питомцами, — благо босс, который раскидал нас по подземелью, не был в состоянии как-то на неё повлиять.

Около минуты мне пришлось маневрировать меж покрытых мхом булыжников, прежде чем прекратить действие навыков и показать себя.

Стоило выйти в реальный мир, как тут же в лицо прилетел удар. Острые звериные когти оставили на щеке длинный порез.

— Это ещё что такое⁈ — удивлённый сверхъестественной реакцией недруга, я обнажил оружие. — Четвероногий зверь⁈

Двухметровое чудище звалось крысоволком и, как ни странно, одновременно напоминало и волка, и крысу.

Верхом на монстре сидел рогатый падальщик-предводитель. Позади него находилось ещё с десяток всадников на крысоволках поменьше.

— Вот это номер! — удивлённо воскликнул я. — Значит у падальщиков и кавалерия имеется⁈

Поглазеть повнимательнее мне, разумеется, не позволили — за предыдущим выпадом последовала целая череда разного рода атак. От одних приходилось уклоняться, другие легко блокировались, а третьи отбивал и следом проводил контратаку.

На протяжении всего боя я не снижал бдительности, ожидая в любую минуту вражеского подкрепления.

Почему же я решил драться, хотя не планировать тратить на это время? Всё предельно просто: установленная мною связь подсказывала, что неподалёку один из приручённых монстров, но было сложно понять, какой именно, так как ни один из троих не давал обратной связи.

Когда тела половины врагов бездыханно лежали под ногами, примерно в паре сотен метров от меня послышался мощный рёв. Я в сразу же подорвался в ту сторону. Конечно, выжившие падальщики не собирались отпускать меня с миром и даже пытались ударить в спину, но между нами была слишком огромная разница в скорости, так что им оставалось послушно преследовать.

Прибыв на место, обнаружил страшную картину: в радиусе десяти метров валялись тела падальщиков, с ног до головы покрытые рваными ранами, а в центре всего, обнажив когти и клыки, словно повелительница ужаса, возвышалась Геката.

Будучи в окружении своих теневых копий, она выглядела как предводитель стаи теневых пантер. Своими блестящими глазами Геката смотрела на меня.

Заметив, что за мной хвост, она без лишних намёков повела всю стаю в бой. В таком месте как эта пещера пантера могла развернуться на всю катушку. Можно сказать, что, оказавшись родной среде обитания, кошка явно не собиралась проигрывать жалким мышкам.

Не прошло и пары минут, как все противники были повержены. Для меня стало полной неожиданностью, что приручённый зверь расправлялся с падальщиками куда быстрее меня, при этом не теряя ни капли грациозности.

Я сделал для себя заметку, что скорее всего на способностях монстров сильно сказывается окружающая среда. Мне даже стало интересно, как себя проявят в подобных ситуациях Умбра и Зевс, но найти огненное или грозовое подземелья не так легко, как кажется, потому подобные мысли можно было отложить в долгий ящик.

После воссоединения с моим теневым зверем дальнейшее исследование подземелья и поиск пропавших обещали стать куда проще. Оригинальное тело Гекаты осталось рядом со мной, тогда как её копии разбрелись по сторонам, дабы ускорить наше дело.

Ожидание не продлилось долго, так как вскоре одна из копий пантеры наткнулась на зону повышенной вражеской активности. Массивная группа крысоподобных окружила свою жертву и накинулась всей гурьбой. Было очевидно, что кто-то из наших попал в непростую ситуацию, а потому мы сразу же сменили направление и поспешили на выручку.

Подобравшись достаточно близко, я смог рассмотреть, кого же так нещадно атаковали падальщики. Нам повезло, так как в центре скопления оказалось сразу двое — человек и монстр: Ло Синь размахивала кулаками как заведённая, а Зевс летал между прямоходящими крысами, выпуская разряды электричества, которые скорее напоминали поток искр, чем полноценные молнии.

Стоило нам с Гекатой вписаться в сражение, как оно почти сразу превратилось в побоище. В условиях кромешной тьмы у пантеры не только увеличилась сила атаки, но и способности контроля.

Прежде беснующиеся падальщики теперь не могли и шагу ступить, тогда как мы преспокойно уничтожали крысиные морды одного за другим.

Хотя нагрузка на каждого члена команды была вполне сносной, из-за подавляющего числа врагов битва продлилась довольно долго, что сказалось на нашей выносливости. Под конец Ло Синь настолько выдохлась, что распласталась прямо на камнях, не обращая внимания на их твёрдость и остроту.

— А вы появились… в нужный… момент… — жадно вбирая воздух, проговорила девушка. — Ещё чуть-чуть, и нас бы просто-напросто раздавили…

— Нам просто повезло оказаться поблизости.

— Значит, сегодня фортуна на моей стороне! — немного отойдя от интенсивных нагрузок, она достала воду из инвентаря. Осушая бутылку, Ло Синь осматривалась вокруг, как вдруг подметила кое-что важное: — Алекс, что это с ним⁈ Может быть ранен?

Девушка указывала на Зевса, который лежал на земле, свернувшись клубочком.

Я тут же подошёл к дракончику и взял его на руки. Беглый осмотр не выявил каких-либо повреждений. От малыша доносилось слабое сопение.

— Похоже, что он заснул…

— Э⁈ Так сильно вымотался⁈

— Не уверен. Сейчас посмотрю повнимательней.

Только я собирался обратиться к системе, как ответ нашёлся сам собой.

[Питомец «Зевс» повысил уровень! Здоровье и мана восстановлены! Значения характеристик повышены!]

[Уровень навыка повышен! Способность «Приручение — 3 уровень» стала «Приручение — 4 уровень»]

[Уровень питомца достиг необходимого значения. Доступна эволюция. Выберите желаемый путь развития:

1. Повелитель грома (элементаль)

2. Молодой грозовой император (зверь)

3. Грозовой драконид (гуманоид)

Внимание: после выбора классификация питомца будет безвозвратно изменена! В случае бездействия путь развития будет назначен автоматически!]

«Так вот в чём дело!»

Эта неожиданная новость одновременно как обрадовала, так и огорчила.

Хорошая сторона была в том, что Зевсу повезло достичь всех требований и он наконец-то сможет преобразиться, а следовательно, стать сильнее.

А плохая часть заключалась в несвоевременности происходящего. Если бы был выбор, то я безусловно отложил бы его эволюцию до того момента, пока не покинем подземелье.

Как бы насмехаясь над моими мыслями, система показала таймер.

[До начала эволюции осталось: 9 минут 45 секунд]

«Помнится, когда Умбра эволюционировала в первый раз, мне предоставили похожий список, только без варианта с гуманоидным видом. Думаю, это связано с уровнем Зевса. Если смотреть только на цифры, то его уровень уже выше моего!»

Поглядывая на окошко перед глазами, я раскладывал мысли по полочкам.

Форма элементаля была сразу же отброшена в сторону, так как с моей точки зрения она казалась крайне непрактичной, а потому оставалось определить, что лучше — зверь или гуманоид.

Подсознательно я уже склонялся к третьему варианту, но некоторые сомнения не давали покоя. Вспоминая, насколько грозным был босс-дракон в Останкинской башне, и сопоставляя его возможности с нашей ситуацией, — то бишь пребывание в фэнтезийном мире с блуждающими повсюду монстрами, — я считал, что иметь на своей стороне гигантского летающего дракона — довольно неплохо.

С другой стороны находилось удобство. Это относилось как к мобильности Зевса, так и его коммуникативности. В человекоподобной форме с ним будет куда проще общаться. К тому же, кто его знает, какие способности он получит в этом случае…

Помедлив ещё пару секунд, я протянул руку и выбирал третий вариант.

[Выбор пути развития подтверждён! Начинается процесс эволюции…]

Змеёныш, лежащий у меня на руках, свернулся ещё сильнее, образовав тем самым почти идеальный шар.

— Ну естественно, это займёт какое-то время. Вроде бы Умбре понадобилась целая ночь.

— Алекс, о чём ты? С ним что-то не так?

Поглощённый темой развития Зевса, я напрочь забыл о том, что рядом была Ло Синь, а потому ответил не сразу:

— Нет, всё нормально. Он просто эволюционирует.

— Что⁈

— В последнем бою он получил достаточно опыта, так что в ближайшее время его форма изменится, и он станет куда сильнее.

— Никогда не слышала, чтобы монстры развивались! Неужели, на это способен каждый из них⁈

— За всех не скажу, но приручённые мной определённо могут.

Пока разъяснял некоторые тонкости охотнице, достал из инвентаря рюкзак, в котором прежде таскал Умбру.

— Как хорошо, что я его не выбросил!

Я аккуратно поместил питомца внутрь, после чего закрепил сумку за спиной. Когда закончил с этим, настала пора вернуться к делам насущным:

— Пошли, нужно найти остальных.

Некоторое время поиски не давали никаких результатов, но неожиданно зацепка появилась там, где её совсем не ждал: навык выслеживания отобразил дымку, которая отличалась от следов падальщиков.

— Нашёл их! Предположительно, сразу трое!

— Где? — спохватилась Ло Синь. — Веди скорее, вдруг им нужна наша помощь!

Преодолев заковыристый маршрут сквозь пещерный лабиринт, мы попали в относительно просторное помещение. С краю, прислонившись к стене, сидела знакомая троица.

— Ло Фей, Ника, Умбра, вы в порядке! — подбежав к ним, девушка явно обрадовалась, что её брат и другие не пострадали.

— Бра-а-атик! — Умбра сиганула ко мне и сразу схватила за руку. — Здесь так темно и страшно!

— Не бойся, теперь мы снова вместе, — погладив по голове, успокаиваю мелкую. — Ты в порядке?

— Угу, — она кивнула и сделала выдох. Пошарив взглядом, чешуйчатая заметила Зевса. — А что с младшим братиком? Ему плохо?

— Не волнуйся, он просто сильно устал. К тому же, скоро он станет более похожим на тебя.

— Правда? Кру-у-уто!

Перебросившись словами с Умброй, я осмотрелся вокруг. Всё помещение было усеяно обугленными телами крысомордых. Местами их было настолько много, что образовывались горки.

— Вижу, вам тоже пришлось несладко. Рад, что вы целы.

— Ну это ещё как сказать… — недовольно ответила Ника. — Мы же в край вымотались! Эти уродцы всё никак не прекращали атаковать! Я думала, что умру от изнеможения!

— И вправду, чтобы прикончить столько падальщиков даже мне пришлось бы попотеть…

— Как думаешь, может мы уже близко к боссу? — вынесла предположение Ло Синь.

У неё, как у закалённого с раннего детства бойца, развилась неплохая интуиция на такие вещи, так что к ней следовало прислушиваться.

— Вполне возможно. Чем глубже мы заходим, тем сильнее становится враг.

— И что нам теперь делать? — поинтересовался Ло Фей, чей цвет лица так и не восстановился после битвы и до сих пор казался необычайно бледным.

— В первую очередь вашей троице следует отдохнуть. Не нужно рисковать, отправляясь в бой в таком состоянии. Сперва…

Не успел я договорить, как из самых глубин донёсся глухой звон. Так как в группе не хватало лишь пары человек, было просто понять, кто там сражается.

— Так, ждите здесь, а мы с Гекатой проверим!

Активировав ускорение, я помчался вперёд, ориентируясь на звук. Из-за структуры пещер повсюду распространялось эхо, что довольно усложняло поиски. В пути мне не повезло выбрать неправильную развилку, из-за чего по итогу зашёл в тупик. К счастью, на моей стороне была пантера с её теневыми клонами. Один из них вскоре наткнулся на источник звука.

Получив новую информацию, я сопоставил данные с системной картой и определил маршрут. Со знанием дороги потребовались считанные минуты, чтобы достичь пункта назначения.

— Помощь нужна? — я выскочил перед Амандой, достал копьё и рубанул полукругом.

— Лёша? — удивилась девушка. — Как ты меня нашёл? Ты здесь один?

— Отложим разговор на потом! Сперва разберёмся с ними!

Крысоподобных оказалось поразительно много, куда больше, чем в предыдущих комнатах. Я был рад, что подоспел вовремя, но сердце вдруг ёкнуло, едва в голове промелькнула мысль о Хитоми.

«Судя по карте мы обошли более половины подземелья, так почему её нигде нет? Она сильная, но вряд ли справится с целой ордой самостоятельно…»

Хотя старался думать позитивно, тёмные мысли так и роились в голове, отчего меня пробирала злость. И эту самую злость я мог сполна выплеснуть на подступающих бесконечными волнами монстров.

Под копьём, мечами и когтями падальщики умирали десятками, но на их место тут же приходили новые.

Примерно через полчаса в пещере некуда было ступить и жутко воняло кровью.

Конечно, был в ситуации плюс: бесконечные убийства существ выше сотого уровня награждались невероятным количеством опыта.

Только за то время, что я присутствовал рядом с Амандой, девушка поднялась более, чем на пятнадцать уровней. Понятно, что начальная прокачка должна продвигаться быстро, особенно при такой разнице в уровнях, но даже так это выглядело поразительно.

Поначалу мне хотелось оставить все возможные добивания Аманде, но с таким числом противников в этом банально не было смысла. Наши приоритеты сместились в сторону безопасности, ведь в такой ситуации чуть зазеваешься, — как сразу получишь рану-другую. А бежать некуда, так как мы были окружены со всех сторон.

К слову, прокачивалась не только Аманда. Лично я, — если учитывать весь период пребывания в подземелье, — уже поднял целых три уровня, тем самым достигнув шестьдесят седьмого!

Прошла ещё четверть часа, но поток чудищ не замедлился ни на миг. Уродливые гады просачивались буквально со всех щелей: одни пробирались из стен, другие вылазили из нор, а третьи прибывали по многочисленным тоннелям.

В этот самый момент наша троица наконец-то усилилась. Едва ли отдохнувшие с последней схватки ребята, устремились в очередную битву.

С их прибытием постоянное напряжение, в котором нас держала орда, улетучилось, и положение сторон перевернулось. Теперь уже наша группа наседала на падальщиков. Некоторые особи даже предпринимали попытки побега, но это было не так просто.

Со временем ряды врага опустели, пока не осталось ни единого существа.

За время боя мы так часто использовали зелья маны, что даже у меня стала кружиться голова, чего уж говорить про Аманду, которая выглядела так, словно вот-вот грохнется в обморок.

Несмотря на это мне уже не терпелось отправиться на поиски последнего члена группы, но видя всеобщее состояние, я успокоился и решил повременить.

«Остаётся положиться на Гекату…»

Пантера не могла выкладываться на полную во время последней битвы, так как её копии всё время рыскали по оставшейся части запутанного лабиринта. Обычно для контроля клонов не требуется её личное вмешательство, так как те действуют практически автономно, но процесс усложняется по мере увеличения охвата.

Пока народ обсуждал детали последних битв и хвастался полученными результатами, я тихонько сидел в стороне, уделяя всё внимание восстановлению и поддержанию мысленной связи с Гекатой.

Внезапно поступило короткое сообщение от одной из её копий, что с северо-западного направления донёсся мощный грохот.

Я не выдержал и вскочил с места.

— Эй, ты куда? — спросила Ника. — Хитоми нашлась?

— Не знаю, — выбросил в ответ. — Надеюсь на это.

Не став углубляться в тему, я приготовился к скоростному забегу, который вполне мог перерасти в очередную битву на истощение.

Я съел половину мясной порции для прибавки характеристик, выпил эликсир Ло Фея с похожим действием, затем зелье опыта и наконец обновил на себе все положительные эффекты.

Оставив пантеру вместе с командой, дабы та послужила проводником, тут же поспешил по намеченному маршруту…