Эволюция монстра. Том 4

Глава 24

— Смотри! Опять гоблины! — Умбра указывала на группу существ, передвигающихся вдоль тропинки.

— Мало того, что они сами странные, так ещё и едут верхом! — удивилась Хитоми.

— И в самом деле…

То, что предстало нашему взору было странным зрелищем. Никогда прежде мне не доводилось видеть гоблинов-кавалеристов. Но теперь эти темнокожие существа сидели верхом на бородавочниках с массивными бивнями.

Высота ездовых существ достигала половины человеческого роста. Их длинная белоснежная шерсть особенно выделялась на лесном фоне, а агрессивно горящие алым глаза придавали устрашающий вид.

Но самое странное в этой ситуации было то, что маленьким гоблинам, у которых не должно быть достаточно сил и умений, чтобы укротить таких опасных чудищ, на самом деле удалось это провернуть!

— Мне кажется или они на нас как-то особенно злобно уставились? — обнажая меч, спрашивала Хитоми.

— Нет, тебе не кажется. Эти твари намереваются нас прикончить!

Едва прозвучал мой ответ, как в ту же секунду гоблины-наездники рванули всем скопом. Во время налёта кабаны яростно визжали, проявляя свою кровожадную натуру.

У меня возникло желание проверить характеристики врага. По крайней мере узнать их уровень, но так называемое «Всевидящее око» и на этот раз не выдало никакого результата: и у гоблинов, и у кабанов вместо имён высвечивался лишь нечитаемый набор символов.

По выражениям всадников было легко понять, что они готовы выложиться на полную, но какая незадача… Геката в один момент использовала теневые путы, чтобы сковать группу противников, а Зевс с Умброй синхронно выдали заклинания по области.

Совместной атаки трёх питомцев оказалось достаточно, чтобы прикончить наездников, но кабаны всё ещё находились на грани жизни и смерти. Эта проблема не оказалась сложной. Потребовалось повторить последний ход ещё раз и почти все монстры перед нами отправились в последний путь.

Почему «почти»? Всё довольно просто — посредством мысленной связи я попросил не трогать одного вепря, желая проверить свои подозрения.

Пока мои союзники радовались победе, я подошёл к кабану, положил на него руку и активировал навык духовной связи. Да, мне хотелось посмотреть получится ли приручить существо, которое не смогли идентифицировать ни система, ни всевидящее око.

— Как и думал… — я вздохнул, когда понял, что ничего не вышло. Увидев замешательство на лице Хитоми, поспешил объяснить: — Мне казалось странным, что не могу распознать этих монстров, потому и попробовал его приручить. Как видишь, результат вполне ожидаем. В любом случае попытка — не пытка. Давай продолжим путь.

Девушка кивнула, и мы последовали первоначальному замыслу. По мере углубления в лесную чащу мы то и дело натыкались на видоизменённых существ.

По гоблинам было слабо видно, но после нескольких стычек легко выяснилось, что эти чудища на порядок мощнее своих обыкновенных собратьев. В зависимости от вида, определённые характеристики тварей ощутимо возросли.

Это касалось не только гоблинов и кабанов, встреченных ранее, но и кобольдов, гигантских рептилий, орков и даже пары огров, которые охраняли пространственный вход в неизвестное место.

— Лёш, как думаешь, что это за портал? Может ли он вести в подземелье?

— Чёрт его знает. Просто строить догадки бессмысленно.

Я не мог точно ответить на вопрос Хитоми, так как и сам мало понимал происходящее. Дело в том, что портал перед нами отличался от привычного прохода в подземелье: мало того, что он походил на вихрь, смешанный из чёрного и зелёного цветов, так ещё от него по земле распространялась зловещего вида дымка, которая словно стекала по земле, превращаясь из газообразного состояния в жидкое.

— Мы собираемся туда войти?

— Будет лучше, если я сделаю это один, — не думая, отверг предложение девушки.

Хотя она была сильна, мне совершенно не хотелось, чтобы девушка рисковала собственной жизнью. Особенно с учётом того, что у меня были средства побега, а у Хитоми таковых не имелось.

Посмотрев в глаза красавицы, я опустил взгляд и заметил, что у моих подопечных зрачки слегка засияли странным алым блеском. Потому моментально решил пресечь возможные неприятности.

— Ребята, на всякий случай забирайтесь-ка в подпространство. Отдохните там какое-то время, — взмахом руки я отправил своих подчинённых при помощи недавно обретённого умения, после чего напоследок чмокнул любимую. — Подожди здесь и посторожи проход для меня.

Не дожидаясь ответа, я кинулся внутрь портала, но каково было моё удивление, когда после перехода обнаружил непослушную брюнетку рядом с собой.

— Не думай, что одних слов достаточно, чтобы удержать меня по ту сторону, — мечница легонько клюнула меня в губы, после чего самодовольно ухмыльнулась. — Я пришла сюда не для того, чтобы отсиживаться в безопасности. И не забывай, что на Земле меня считали одной из сильнейших охотников!

— Да, да… Как скажете, госпожа будущий гильдмастер, — улыбнулся в ответ на поведение женщины, которое казалось мне умилительным. — Итак, где мы находимся?

Это место напоминало бесплодную пустошь с потрескавшейся землёй, на которой не могло прорасти никакой зелени.

Небо здесь было выкрашено в тускло-серый. Из-под земли неторопливо извергалась слабая дымка, которая в конце концов собиралась в плотные облака тумана.

После переноса в новое пространство система, естественно, не проявила себя. Более того: даже когда я насильно попробовал вызвать статус или любую другую функцию, то в ответ получал лишь сильно разъеденные помехами окна.

Конечно же, это не было ключевой проблемой в данный момент, так как Хитоми быстро обнаружила тревожный факт:

— Кажется, нас телепортировало в случайное место! Я не вижу портала обратно!

Да, всё было именно так, как она и сказала. Мы действительно перенеслись непойми куда, потеряли возможность использовать систему, — в том числе и инвентарь, — и возможность вернуться тем же путём оказалась отрезана.

Несмотря на то, какой сложилась ситуация, нам всё равно требовалось поддерживать свой настрой, потому я притянул спутницу к себе и приобнял за талию, чтобы немного успокоить.

На мои действия спутница кокетливо закатила глаза:

— Я не настолько слаба, чтобы мне требовалось утешение в каждой нетривиальной ситуации!

— О-о-о, вот как? — улыбнулся в ответ. — Тогда будем считать, что мне просто захотелось тобой воспользоваться.

Услышав такую причину, девушка несколько раз легонько ударила своими кулачками, но не выбралась из объятий.

После игривого обмена мнениями, я стал серьёзней:

— Предлагаю составить план действий. Первым делом нам следует найти выход, а уже после этого можем решить, что делать дальше, согласна?

— Угу, — кивнула она. В глазах Хитоми появился заметный блеск. Очевидно, она уже приспособилась к реалиям и была готова к очередным трудностям.

И стоило мне только задуматься о возможных преградах, как на горизонте замаячила группа темнокожих орков с горящими алым глазами.

— Приступим к делу!

Мы вдвоём бросились на врагов, но каково же было моё удивление, когда обнаружил, что орки внутри пространства в разы сильнее тех, что снаружи. Если присмотреться, то помимо очевидных физических изменений, от тел противников исходила та же самая тёмно-зелёная дымка, из которой был образован портал.

Я взял на себя сразу трёх орков, и если бы не моё более совершенное физическое состояние, то вместо пары порезов на плечах, уже давно бы лишился головы.

Как назло, у противников не только улучшилась грубая сила, но ещё и рефлексы. И если этого было мало, то можно приплюсовать ускоренную регенерацию. Казалось, что перед нами не орки, а какие-то тролли с их бешенной восстановительной функцией.

Спустя примерно пять минут мне наконец-таки удалось найти брешь в защите одной из целей, и уже в следующий миг остриё копья пронзило голову оппонента насквозь.

На секунду глянул в сторону Хитоми, и обнаружил, что она тоже только что оставила чистый срез на шее одного из своих противников. Удовлетворённо кивнув увиденному, я вновь уделил всё внимание атаке.

К счастью, после убийства одного дальнейший бой стал куда менее напряжённым. Не прошло и дюжины обменов атаками, как голова очередного орка взлетела в воздух, а в следующие полминуты в последний путь был отправлен последний мутировавший монстр.

Завершив напряжённую битву, я глубоко вздохнул. Повернув голову, обнаружил, что темноволосая охотница тоже покончила со своей стороны, и теперь сидела, уперевшись мечом в землю. Очевидно, из-за разницы в телосложении и невозможности нормально использовать навыки в этом пространстве, Хитоми было сложнее справляться. Благо её владение клинком уравняло шансы.

Немного передохнув, мы определились с направлением и продолжили исследование. Пока шли, я наблюдал за окружением. Почему-то при виде исходящей из земли дымки в моём сердце поднималось смутное чувство. Тряхнув головой, я быстро подавил тревогу, вот только не знал, что на самом деле следовало больше доверять своей интуиции…

На протяжении нескольких часов мы неустанно продвигались вперёд, время от времени избавляясь от бродячих монстров. Но с каждой секундой моё состояние становилось хуже. И причиной этому послужили не ранения, от которых, благодаря усиленной регенерации, остались лишь незначительные следы, а общее самочувствие.

— Эй, ты чего так тяжело дышишь? — спросила девушка взволнованным голосом и, подойдя ближе, положила руку мне на лоб. — Ты весь горишь! И твои глаза! Они покраснели! Точно так же, как и у других…

— … Монстров, — закончил за неё фразу. — Можешь не стесняться так меня называть, ведь технически я — не человек, а точно такой же монстр, как и здешние обитатели.

— Тогда, что нам теперь делать? — Хитоми выглядела крайне обеспокоенно.

Я тоже стоял перед дилеммой, потому не знал, что предпринять. С одной стороны, отпускать девушку одну в этом месте было очень опасно, а с другой, если я вдруг потеряю рассудок и стану неуправляемым зверем, то буду представлять собой не меньшую угрозу…

К несчастью, нам не хватило времени всё тщательно продумать, так как на горизонте замаячила орава существ. И на этот раз их были не просто единицы, а несколько десятков. И что ещё хуже — позади группы выделялась одна особь. Очевидно, это оказался босс.

Выглядел он как особенно перекаченная версия орка. Кожа, как ни странно, была фиолетовой с чёрными тату по всему телу. Также выделялись нижние клыки. Ну и его общее телосложение было раза в полтора-два больше собратьев.

Об оружии и доспехах говорить смысла нет. Так как снаряжение босса, естественно, не могло быть хуже, чем у подчинённых ему воинов. На наплечниках и поясе контрастировали светлые черепа каких-то рогатых существ.

«У орков своя особенная эстетика», — подумалось мне, при виде такой моды.

Хотя не мне судить, ведь лично я руководствовался лишь тем принципом, что можно нацепить комплект брони в любом возможном стиле, лишь бы оно даровало достаточно характеристик.

Пока в моей голове мелькали беспорядочные мысли о моде, противник наступал по всем фронтам. Я занял позицию перед Хитоми и попросил её держаться в тылу и справляться с врагами, которых упустил.

Так началась напряжённая схватка двоих против чёрт его знает скольки. Не уверен, что их было больше сотни, но даже так разница казалась подавляющей.

Как ни странно, но я не чувствовал ни капельки страха. Меня скорее переполняло… волнение. Ещё была жажда битвы и, вероятно, доля кровожадности.

Должно быть, этот чёрный туман совсем помутнил мой рассудок, попутно ослабив пару винтиков в мозгу.

Первые пять минут я сражался привычным способом с использованием копья. Как-никак, но копьё по праву считается королём сражений. Особенно когда приходится драться против группы.

Но время шло, а моё самообладание становилось всё слабее и слабее…

В какой-то момент показалось, что эта бесполезная палка делает простые вещи только сложнее, потому я тут же избавился от помехи и, используя одни лишь когти, прорвался сквозь гущу врагов, не заботясь ни о чём, кроме бойни.

Мне показалось, что с каждым убитым противником, тело становилось сильнее, скорость реакции увеличивалась, а боевые инстинкты обострялись.

То, что прежде было сложно реализовать с копьём, я без проблем проворачивал своими недавно обросшими острыми когтями.

Я отрубал головы, вырывал бьющиеся сердца и груди, разрывал глотки. Это чувство было просто… волшебным. Сам того не понимая, я становился больше монстром, нежели человеком.

Весь залитый вражеской кровью, совсем не заметил, как от врагов остались лишь повреждённые тела. Не считая нескольких сбежавших гоблинов-кавалеристов и существ, находящихся на краю поля битвы, передо мной осталась единственная преграда — босс-орк.

Не было ненужных разговоров или прочей чепухи. Едва выдавив дикую ухмылку, я рванул к высокорослому ублюдку, желая разорвать его в клочья. Орк тоже не стоял на месте и замахнулся на меня ржавым клинком.

Когти встретились с металлом и посыпались искры. От сильного звона вполне можно было оглохнуть, но никто не обращал внимания на такие мелочи. И я, и мой противник оказались полностью поглощены смертельной схваткой. Каждый понимал, что стоит одному дать слабину, и другой тут же воспользуется возможностью.

Борьба была настолько интенсивной, что всего через пару десятков минут всё моё тело покрылось ранами, причём некоторые из них были достаточно глубокими, чтобы угрожать жизни обычному охотнику одного ранга со мной.

Разумеется, я не просто так подставлялся под удар. Орку досталось не меньше, ведь за время обмена он лишился руки и одного глаза, которые ну никак не могли регенерировать даже со столь абсурдными характеристиками, что были у мутировавших под действием тёмного дыма монстров.

В какой-то момент синекожий бугай отбросил свой меч, — который к тому моменту выглядел скорее, как какой-то железный обрубок, — после чего громко завопил. Не знаю, какого эффекта он добивался, возможно намеревался меня испугать или что-то вроде того, но это не сильно подействовало.

Через секунду стало ясно, что это был своего рода боевой клич, увеличивший силу противника в несколько раз. По всему телу орка заметно вздулись тёмные вены, вот только увеличение мощи не шибко повысило общую боеспособность существа.

Хотя без меча он стал немного проворней, но что он мог сделать безоружный, да ещё и с одной рукой? Разве это не было чистым самоубийством с его стороны?

Благодаря оставшимся крохам здравомыслия, мне удалось уличить момент и вонзить свои когти в ключицу недруга. Но это был только первый шаг, ведь сразу за этим я сделал сальто, прыгнув за спину босса, попутно оторвав кусок плоти и сломав ему пару костей.

Дальше дело было за малым: на высокой скорости я поочерёдно вонзал то одну руку, то другую со спины орка, желая пронзить его тело.

Он пытался отреагировать и отмахнуться от меня, но все попытки провалились. К тому моменту, как босс приступил к его отчаянной предсмертной атаке, мои когти вонзились в сердце.

Горячая кровь брызнула во все стороны. Какая-то часть обильно потекла из пасти орка. Вскоре он рухнул на колени, а его глаза закатились.

В конечном итоге мёртвое тело босса так и осталось сидеть на покрытом кровью пустыре.

Покончив с противником, я инстинктивно встряхнул руками и огляделся в поисках добычи.

Взор заволокло красным, и единственное, что удавалось различить — это вражеские силуэты. Предполагалось, что после босса-орка никого больше не осталось, пока в поле зрения не оказалась стройная фигура.

В нынешнем состоянии мой разум едва поддерживался, тогда как инстинкты требовали продолжения боя. И этот самый силуэт оказался как нельзя кстати!

Не задерживаясь ни секунды, я рванул к оппоненту, готовый расправиться с ним, как и со всеми остальными. Жажда крови была просто невыносимой, но едва столкнулся с мечом, как услышал с той стороны настойчивый женский голос:

— Лёша, очнись! Прийди в себя! Это я!