Эволюция монстра. Том 4

Глава 12

Прозвучал рокот, похожий на звук цепей, а затем раздался громкий удар. Металлические ворота закрылись, оставив нашу команду из шести охотников наедине с дикой природой неизвестного мира.

— Итак, что будем делать дальше? — Ника не могла не оглянуться в сторону перекрытого входа в город. — Ответственные за выдачу системных заданий определённо хотели, чтобы мы прошли Башню могущества, но так как местные жители нас больше не жалуют, то этот вариант теперь недоступен.

— Временно недоступен, — в глазах Хитоми заблестел огонёк. — Не забывай, что после испытания каждый из нас обладает системой. Благодаря ей можно повышать уровни. Пусть сейчас и не можем внаглую ворваться в башню, наплевав на мнение местных жителей, но что будет, когда мы станем гораздо сильнее? Настолько, что им просто нечего будет нам противопоставить?

— Неплохой вариант, — я поддержал смелую идею темноволосой красавицы. Она улыбнулась в ответ. — Стоит предположить, что в этом мире возможностей поднять уровень предостаточно. Сами посудите, разве стали бы строить такую систему защиты вокруг города, если бы здесь была столь же безопасная среда, как и на Земле?

— Не будьте слишком оптимистичны, — Аманда поспешила вернуть нас с небес на землю. Она не сводила взгляда с лесной опушки. — Какого рода угроза должна существовать раз даже высокомерным остроухим пришлось настолько отгородиться?

Её слова напугали Ло Фея, что было сразу замечено девушкой, поэтому она поспешила сгладить углы:

— Я не говорю, что теперь мы должны сторониться каждого шороха, но лучше всего поддерживать бдительность. Самая большая угроза — та, о которой ты даже не знаешь.

— В таком случае нам следует сперва собрать информацию, — уголки моих губ приподнялись. — Выходите!

Словно из ниоткуда одна за другой возникли три фигуры: черношёрстной пантеры, искрящегося летающего змеёныша и маленькой девочки, неотличимой от обычного человеческого ребёнка.

Конечно же, этими фигурами были Геката, Зевс и Умбра.

Электрический змей сразу подлетел и разлёгся на моих плечах, Умбра схватилась за руку и повела себя как простая девчушка, спрятавшись за спиной взрослого, ну а Геката лишь разок оценила взглядом присутствующих и вернулась обратно в тень.

Первым человеком, кто проявил реакцию была Аманда. Её удивлению не было предела:

— Что происходит⁈ Кто они такие и откуда вдруг появились?

— Незачем так бурно реагировать. Я ведь уже рассказывала, — с нотками гордости в голосе ответила Хитоми. — Это и есть те самые питомцы нашего Лёши.

— Умбра, приветик! — лицо вечно угрюмой Ники при виде знакомой малявки внезапно смягчилось. Затем взгляд скользнул мне на плечи. — А электрический дракончик всё также продолжает ластится к тебе. Почему он не обращает на меня никакого внимания? Это нечестно! Мы ведь оба используем молнию!

Мне оставалось лишь пожать плечами.

В отличие от остальных семья Ло тихонько наблюдала со стороны, зато этого нельзя было сказать о Хитоми. Мой недавний рассказ не на шутку распылил её интерес. Неизвестно, когда она успела оказаться рядом с нами:

— Так вот они какие! Тебя зовут Умбра, да? А можно тебя погладить? Не бойся, я — друг твоего хозяина, — получив в ответ неуверенный кивок, Хитоми сначала провела рукой по шелковистым волосам ящеродевочки, и не получив никакого сопротивления, нахально перешла в наступление и принялась тискать малявку. — У-у-ух, какая милашка! Может останешься вместе со мной? Девчонки должны держаться вместе!

— Братик, помоги! — пропищала саламандрида, неустанно дёргаясь.

— Она ещё и братиком тебя называет⁈ Как несправедливо! Теперь ты должна и меня называть сестрёнкой!

— Братик! — Умбра пыталась выпутаться из хватки мечницы.

Я мог лишь вздохнуть:

— Просто сделай это, и она отстанет, — я уставился на возмутительницу спокойствия. — Верно говорю?

— Да, да! Полностью согласна!

— Мнгх… — Умбра умоляюще на меня посмотрела, но всё же сдалась под гнётом любвеобильной девушки. — Сес… сестрёнка.

— Как прелестно! Иди сюда, я тебя расцелую!

— Нет! Не надо! Братик, спаси!

Умбра уже не могла выносить нападок и принялась бегать вокруг меня.

— Ну ладно вам, прекращайте уже, — я решил остановить этот балаган. Сейчас было не самое лучшее время для веселья, так как положение группы находилось в подвешенном состоянии. — Думаю, первым делом следует подыскать место для ночлега. Пока что единственный приемлемый вариант — организовать лагерь в лесу. И желательно поближе к речке. Если хотим успеть до темноты, нужно поторопиться.

— Мы не имеем ничего против, — Ло Синь высказалась сразу за двоих.

— Выбирать не приходится… — вздохнула Аманда.

Ника поморщилась и недовольно заворчала:

— Как же мне надоели ночёвки на природе! Целую неделю жила словно дикое животное, а тут на тебе — снова-здорово!

— Не вижу в этом ничего страшного, — отвлёкшись от Умбры, Хитоми стала серьёзней. — Во время испытания инвентарь был недоступен, но теперь мы хотя бы можем добавить немного уюта.

Мечница провела рукой по воздуху и через мгновение перед ней появились разобранные части огромной палатки.

— Как у любого высококлассного охотника, у меня всегда при себе всё необходимое. Лёш, а у тебя?

— Примерно то же самое. Когда получил систему, я смёл товары в нескольких туристических магазинах.

— Эм, если что у меня тоже много полезного, — поделился Ло Фей. — Правда по большей части это травы и кухонная утварь. Очень много лекарств и походной посуды. Я же лекарь как-никак.

— А что насчёт тебя? — заметила Хитоми, и все посмотрели на Нику. От этого девушка явно смутилась.

— Меня? Я это… — Ника на секунду растерялась, но быстро перешла из защиты в нападение. — Угх, да что вы ко мне прицепились⁈ Не вы ли говорили, что не стоит задерживаться? Чего теперь встали как вкопанные?

— Уходит от темы, — улыбнулась Хитоми.

— Определённо уходит! — вторила ей Аманда.

В то же время младшая Громова, направляясь быстрым шагом в сторону леса, бубнила себе под нос:

— Если вы захламляете своё хранилище всякой всячиной, то мне теперь тоже надо так поступать? Я вам что, белка или хомяк, чтобы инстинктивно делать запасы? И вообще, какое это имеет значение? Снаряжения вашей троицы будет вполне достаточно!

Хотя остальные не слышали монолог обиженной девушки, но с моим слухом было трудно его пропустить. Разумеется, я не собирался подливать масло в огонь и сильнее смущать блондинку.

Спустя некоторое время группа уже позабыла о предыдущей теме и перешла на обсуждение глобальных планов.

Те, кто был носителем системы ещё до испытания, стал делиться советами с теми, кто получил её неделю назад.

В хорошей компании два или три часа пролетели в один миг, и мы подошли ко входу в лесную чащу.

— А эти деревья куда здоровее, чем казалось издалека.

— Я даже не вижу верхушек!

— Если здесь так хорошо растут обыкновенные деревья, то чего ждать от монстров, населяющих это место⁈

Кто бы знал, что слова Ло Фея окажутся пророческими…

— Хитоми, осторожнее! Сбоку ещё двое! — предупреждала Аманда. Она, как и Ло Синь, находилась в задних рядах, защищая единственного члена поддержки. Обе девушки не могли пробить защиту врага, а потому были вынуждены уйти в оборону.

— Вижу! — обливаясь потом, мечница отбивалась от двухглавого волка.

Будущая глава гильдии мирового класса не была слабачкой и великолепно орудовала катаной, но за последний час мы пережили далеко не одну волну нападений диких зверей.

Уровень каждого близился к восьмидесятому, и, если бы не высокоуровневое снаряжение, помощь питомцев и целитель, активно накладывающий восстановление, наш авангард, состоящий из Ники, Хитоми и меня давным-давно бы рассыпался.

Сражение продолжалось до того момента, пока не взошла луна. Это было поистине тяжёлое испытание. Теперь мне стало понятно, почему остроухие так легко согласились отпустить нашу группу из города. Они просто не рассчитывали на то, что мы выживем.

Когда бойцы все как один свалились на землю от усталости, у меня наконец появилась свободная минутка, чтобы уделить внимание бесконечным системным уведомлениям.

Я пролистывал их одно за другим, пока взгляд не задержался на самом важном. В сообщении говорилось об очередном повышении уровня.

Благодаря тем четырём сотням тысячам очков опыта, которые наконец-то выдали после испытания, а также бесконечным сражениям в последние дни, я успешно достиг шестьдесят четвёртого уровня.

Среди всех боёв, как ни странно, огромная часть опыта была заработана во время только что окончившейся битвы на выносливость. Судя по цифрам, можно утверждать, что за диких чудовищ этого мира дают значительно больше опыта, чем за монстров с Земли или существ из Башни могущества. Это был огромный плюс.

Ко всему прочему, затяжная волна зверей не слабо помогла прокачать умения. «Владение древковым оружием», «Руби и кромсай», «Стремительный росчерк», «Доспех маны», «Усиление оружия» и даже «Управление питомцем» достигли новых высот!

Я поделился своими наблюдениями с остальными. Ника, Ло Фей и Хитоми быстро подтвердили мои догадки.

— Но всё равно, даже ради удвоенного или утроенного опыта я бы не согласилась постоянно проходить через это, — взвыла Громова младшая. — Чёрт, если бы знала, что пойти с вами будет настолько утомительно, осталась бы в городе…

— Поздно спохватилась, — я улыбнулся и передал несколько последних банок маны сокомандникам. — Вот, возьмите. Поможет немного взбодриться.

Последние полчаса мы держались только на зельях, так что ребята заработали истощение маны — крайне негативное состояние, вызывающее слабость, головную боль и тошноту. Чтобы его заработать, нужно непрерывно доводить своё тело до предела, но что мы, собственно, и пошли против своей воли.

Так как моё тело было сильней человеческого, на естественное восстановление понадобилось меньше времени.

Я встал и осмотрелся.

Окажись на моём месте человек со слабой психикой, он бы свихнулся при виде такой адской картины: повсюду лежали истерзанные туши уродливых монстров, в воздухе стоял кошмарный смрад, и всё это посреди пугающего ночного леса…

Трупов оказалось так много, что глаза разбегались. Правда такое обилие потенциальных материалов не доставляло особой радости. Чем дольше мы оставались рядом с телами, тем выше были шансы, что на запах крови сбегутся ещё более опасные противники.

Поэтому моей конечной целью не было унести с собой всё.

Пока остальные всё ещё приходили в себя, я переместил добрую половину туш в инвентарь, выбирая наименее повреждённые. Затем настал черёд разделать нескольких дабы запастись провиантом на ближайшие дни.

Сильно увлекаться этим занятием не стал. Едва пятеро спутников нормализовались и выказали желание убраться подальше, как мы сразу же двинулись в путь.

Во время путешествия нам очень сильно помогала Геката. Конёк теневой пантеры — разведка. Благодаря ей мы смогли обойти особо большие скопления чудовищ и проложить наиболее безопасный маршрут.

Конечно же, совсем избежать столкновений не получилось, но это всяко лучше, чем воевать до изнеможения через каждую пару тысяч метров.

Луна уже была в зените, но мы по-прежнему не нашли подходящего места для создания лагеря. Перед тем, как это сделать, требовалось подобраться на относительно близкое расстояние от реки, ведь без воды человеку долго не прожить, а наши запасы подходили к концу.

Само собой, ночевать у самого берега мы бы не рискнули. Мало того, что в речке могли обитать опасные твари, так ещё и лесные монстры с высокой вероятностью наведывались туда на водопой.

— Чёрт, сколько ещё нам плестись?.. — едва поднимая ноги, нудела Ника.

Можно сказать, что за сегодняшний день блондинка для меня раскрылась больше, чем за предыдущие месяцы знакомства. На самом деле девушка сильно отличалась от образа, который старалась поддерживать. В реальности она была довольно капризной и легко раздражалась; постоянно жаловалась на всё подряд, но при этом не избегала ответственности и всегда делала то, что требовалось.

— О, кажется нам повезло! — поведал я. Недавно прокачавшееся до восьмого уровня «Управление питомцем» заметно увеличило радиус, в котором позволено общаться с прирученными существами.

— Что такое? Твоя пантера что-то нашла?

— Ага, — я довольно кивнул, а затем указал в сторону, откуда поступал сигнал Гекаты. — В том направлении есть отличное местечко и вокруг ни единой души.

— Тогда чего мы ждём⁈ — прежде вялая Ника резко оживилась. — Туда, верно? Пошлите! Ну же, скорее!

Вид радостной девушки взбодрил остальных, отчего люди прибавили ходу.

Долго бродить не пришлось, и вот мы уже оказались в уединённом местечке посреди леса. Здешние деревья росли плотным строем в несколько рядов, при этом образовывая полукруг.

Такая особенность естественным образом заслоняла от опасности сразу с двух направлений, что в свою очередь позволяло меньше беспокоиться об обороне.

— Отличное местечко! — свистнула Аманда, как только осмотрелась вокруг. — Здесь точно нет монстров?

Я не стал отвечать сразу, так как в данный момент был сфокусирован на собственных ощущениях. Звуки, запахи, малейшие колебания ветра — ничто из этого не могло избежать моего внимания.

— Думаю, всё чисто, — закончив проверку, подтвердил я. — Но на всякий случай держите ухо в остро. Возможно, Геката не обнаружила рядом зверей из-за чего-то более опасного. Надеюсь, я себя просто накручиваю…

Выдав предупреждение, я оставил группу заниматься обустройством лагеря, а сам отправился прямиком к источнику воды. Кратчайший маршрут тоже был результатом работы пантеры, которая уже дожидалась меня на месте.

Так как нужда следить за безопасностью остальных отпала, можно было воспользоваться умениями на полную катушку: под активированным фантомным ускорением, да ещё и с переходом в мир пустоты, я беспрепятственно покрыл расстояние от лагеря до реки, прибыв туда за жалкие четверть часа.

Когда оказался в реальном мире, первым делом проверил обстановку. Подтвердив, что не был никем обнаружен, я протестировал воду на цвет, запах и вкус. Прохладная водичка отдавала приятной сладостью.

Прождав пару минут после дегустации, никаких побочных эффектов не обнаружил. Отсутствие каких-либо негативных воздействий подтверждалось системой, которая не прислала новых сообщений.

«Думаю, пить можно, но вскипятить будет не лишним».

Мои дальнейшие действия можно было описать словами «механическая работа». Я раз за разом вынимал пустые контейнеры, собранные силами всей команды, расставлял их против течения и ждал, пока наполнятся.

Сам не знаю, как долго это продлилось, — как-никак в команде было четверо исконных владельцев системы, которые имели при себе кучу ёмкостей, — но к счастью, рутина закончилась.

Завершив свою работу водосборщика, я поспешил обратно.

Прибыв на территорию лагеря, немного удивился. За то время, что отсутствовал, эти пятеро не сидели без дела: они расставили несколько просторных походных палаток, развели и огородили костёр, а прямо сейчас разделывали убитую ранее тварь, которая своим видом напоминала полуметрового зайца на стероидах.

Тем временем Ло Фей изготавливал порцию лекарств, которые должны были помочь с заживлением ран.

Хитоми сидела у костра, и в свете огня рассматривала какой-то странный прибор, напоминающий сильно укороченный посох с массивным набалдашником.

— Чем занята?

— Да вот, артефакт настраиваю.

— О? — я не особо концентрировался на изучении подобных предметов, когда был на Земле, а потому не знал некоторых вещей. Это разожгло во мне интерес. — И на что он способен?

— Он может скрывать звуки, запахи, колебания маны и прочей энергии. К тому же, в качестве меры предосторожности, эта штуковина предупредит, если кто-то извне окажется в зоне действия.

— Звучит круто.

— Ага, но и цена у него крутая. Ради этой вещи мне пришлось отказаться от добычи в двух зачистках S-ранговых подземелий, а ведь могла урвать очень мощный аксессуар! Но сейчас понимаю, что тогда сделала правильный выбор. Вряд ли удалось бы спокойно уснуть, не будь при мне такой штуки, — вскоре брюнетка перестала возиться с артефактом и воткнула его в землю. — Готово!

Устройство издало короткий звук, прежде бесцветный кристаллик на вершине засветился бледно-зелёным, после чего во все стороны разошлась едва различимая силовая волна, которую всё равно смог уловить любой из присутствующих.

— Ты уже закончила? — с неподдельным рвением поинтересовалась Ника. Получив в ответ кивок, блондинка даже подпрыгнула. — Ура! Значит, пора готовить ужин! Я уже с голоду умираю!

Чтобы избежать лишнего внимания со стороны лесной фауны, товарищи дожидались, пока Хитоми не развернёт защитный экран. Теперь им дали добро, так что можно было немного расслабиться.

Весь следующий час пролетел незаметно: сперва мы приготовили пищу, затем устроили посиделки и вдоволь наговорились, а под конец устроили водные процедуры и, составив график дежурств, отправились по палаткам.

Я вызвался охранять первым, так как видел состояние своих спутников, которые уже еле держались на ногах. К тому же у меня возникло слабое чувство ответственности из-за того, что втянул их в разборки со священнослужительницей Провидцев.

Едва присел напротив огня, желая погрузиться в свои мысли, как из моей палатки, которая в данный момент была в распоряжении мечницы, вышла её обитательница. В отличие от остальных, Хитоми не торопилась засыпать и вскоре примостилась рядом со мной.

Полушёпотом, дабы никого не потревожить, мы обсуждали разные темы. В основном разговор шёл о прошлом, семье, жизни до того, как стать охотниками и прочем.

— Ты уже зеваешь. Иди спать.

— Не обращай внимания, со мной всё в порядке, — отмахивалась она.

— Если не отдохнёшь, завтра весь день будешь вялой. Из всей команды только мы с тобой можем справляться со здешним зверьём.

— Хорошо, пойду, но с одним условием.

— И каким же?

— Я хочу знать правду: то, что о тебе рассказала та жрица — это… Ну-у-у, ты в самом деле монстр?