Эволюция монстра. Том 4

Глава 13

Перед тем, как ответить, я внимательно прислушался к обстановке. Помимо треска древесины в костре со стороны палаток доносилось пять спокойных сопений. Умбра и остальные члены группы уже спали без задних ног.

Хотя в данный момент мне было совершенно не боязно раскрывать любой из секретов, но была разница между тем, узнают ли товарищи об этом по собственной инициативе или случайно. Не хотелось бы в такой момент вызвать недопонимание.

В случае с Хитоми, я совсем не переживал, что она вдруг решит что-то предпринять, так как не показывал всей своей силы, но независимо от причин, всё равно не спешил с ответом:

— А это имеет значение? Если я и вправду монстр, то ты начнёшь меня презирать, ненавидеть или даже бояться?

Брюнетка лишь завела свисающие локоны за ухо и в ожидании уставилась на меня, как бы намекая, чтобы перешёл прямо к делу.

Уловив в её глазах искренний интерес, я тихонько вздохнул и начал свой рассказ.

На этот раз мечнице была поведана история о так называемом «перепробуждении» во всех подробностях и без всякой утайки.

— Я и сам не знаю, изменилось ли моё тело или переселилась душа, но в любом случае я остался собой… за исключением некоторых физиологических особенностей.

Полминуты девушка просидела, не проронив ни слова, но вскоре опомнилась:

— Интересно, можно ли тебя теперь считать боссом? Или правильнее подразумевать, что ты — глобальный босс?

— Откуда такие странные мысли? — я наигранно отодвинулся от охотницы. — Подумываешь меня прирезать по-тихому? Учти, никакого лута тебе не видать!

— Не попробуешь — не узнаешь! — продолжая игру, Хитоми подсела ближе. — Знаешь, мне бы пригодился новый меч! Подсоби, пожа-а-алуйста!

Мы взглянули друг на друга и рассмеялись. Я был рад, что знание о моём происхождении никак не сказалось на наших с ней отношениях.

— Ладно, что-то я и вправду утомилась, — прикрывая ладонью рот, собеседница зевнула. — Любопытство утолили, так что можно со спокойной душой вернуться в кроватку.

Едва она удалилась, как воцарилась тишина. В такой спокойной обстановке мне было о чём поразмыслить. Как ни странно, но больше всего голову забивали мысли о безопасности сестёр, нежели беспокойство об условиях, в которых мы оказались.

Так как у меня было предостаточно свободного времени, я занялся организацией своего инвентаря: сначала избавился от всего лишнего, а затем принялся за разделку многочисленных туш животных.

За этим нехитрым делом бесследно пролетело несколько часов, пока в конце концов из дальней палатки не вылезли Ло Синь вместе с Ло Феем, сообщив мне, что пора сменяться.

Даже с телом драконида у меня накапливалась, если и не физическая, то ментальная усталость, так что я не стал протестовать и отправился к себе.

Внутри широкой палатки были разложены два спальника, на одном из которых лежала Хитоми. Девушка прижала к себе Умбру, словно мягкую игрушку, и сладко улыбалась во сне.

Девочка-ящер, напротив, немного хмурилась. Даже спящая она подсознательно желала освободиться из хватки брюнетки, но фортуна была не на её стороне.

Немного полюбовавшись развернувшейся сценой, я снял с себя снаряжение и плюхнулся на лежак.

Только прикрыл глаза, как моментально оказался на вершине горы.

«Что это такое? Телепортация? Но почему тогда не возникло того противного чувства дезориентации?»

Пока разбирался в ситуации, тело само по себе воспарило над землёй. С высоты птичьего полёта была видна бесконечная горная гряда. За спиной оказался лес, рассечённый рекой.

«Подождите-ка… Разве мы сейчас не в этом самом лесу⁈»

Мысли переполняли голову, но найти ответ было невозможно, да и времени на обдумывание ситуации мне не представилось. Словно невесомую пушинку, меня на полной скорости несло по небу.

Пейзажи быстро сменялись: перелетев горы, я оказался посреди болот, а затем достиг равнин. Наконец, скорость начала угасать и взгляд самопроизвольно упал на городишко.

Я планировал осмотреться, но уже в следующий миг, как по щелчку пальцев, картинка полностью исчезла.

— Бра-а-атик, проснись! Пора кушать!

Открыв глаза, обнаруживаю рядом с собой Умбру, трясущую меня за руку.

«Это был сон⁈ — на секунду я впал в ступор, но быстро пришёл к пониманию, что никакой телепортации не было. — Всё выглядело так реально!..»

Поддавшись уговорам хвостатой, я отринул посторонние мысли и выбрался из спальника.

На секунду взглянул на противоположную сторону и не заметил Хитоми. Снаружи уже доносились голоса.

Только выбрался из палатки, как сразу был ослеплён лучами солнечного света.

У походного столика увидел кашеварящих девушек:

— Уже почти полдень. Почему раньше не разбудили?

— Ты ведь устал больше всех, да ещё и первым дежурил, — улыбнулась Хитоми. — Я думаю, раз уж нам так повезло, что выдался период спокойствия, то почему бы нормально не отдохнуть?

— Верно-верно, — закивала Ника. — Не знаю как вы, но я всю неделю была как на иголках! Постоянные сражения, антисанитария, никакой нормальной еды — это так выматывает! Теперь хоть немного можно перевести дух.

— У меня всё готово! — Аманда сняла котелок с огня и поставила на центр стола. — Умброчка, позовёшь остальных?

— Сейчас! — раздался радостный детский голосок.

Кто-кто, а уж этот ребёнок определённо будет в первых рядах, когда дело касается еды.

Пока трапезничали каждый высказал свои мысли по поводу дальнейшего шага.

В конце концов сошлись на том, что сперва неплохо было бы добраться до ближайшего поселения.

Во время обсуждения у меня невольно всплывали мысли о том реалистичном ночном сне. Я не питал особых надежд на то, что его содержание окажется правдой, но так как маршрут всё равно пролегал через горы, особого выбора не было.

«Если по выходу из горной гряды окажется болотная местность, тогда стоит задуматься…»

В итоге группа решила не торопиться и остаток дня потратить на подготовку к дальнейшему путешествию.

Чтобы закончить со всем побыстрее, разделились на соответствующие команды: брат с сестрой Ло остались вместе с Умброй охранять лагерь и готовить лекарства, Ника взяла Зевса с Амандой и направилась исследовать ближний радиус, тогда как мы с Хитоми и Гекатой занялись разведкой.

Меня по-прежнему волновал вопрос отсутствия монстров вблизи места, где мы осели. Пускай прошлой ночью было тихо, это не значит, что сегодня будет также. Меньше всего хотелось бы по неосторожности напороться на опасное существо. Именно по такой причине я собирался тщательно изучить окружение, а заодно наметить дальнейший маршрут.

— Ну так что, не думаешь, что временно осесть в городе — хорошая идея?

— Не для меня, — срубая острые ветви кустарника перед собой, отвечаю спутнице. — Остроухие уже доказали, что здешние обитатели видят во мне только монстра. Им плевать, кто я на самом деле и что у меня есть система. Как только заметят — тут же направят мечи.

— И что тогда?

— Пока не знаю. В любом случае, как наткнёмся на поселение — загляну, но задерживаться не стану. Есть у меня стойкое ощущение, что этот мир — не конечный пункт. На вершине Башни могущества должно быть что-то ещё. Раз уж меня насильно сюда перенесли, то стоит выяснить правду.

— В таком случае и про меня не забудь! Мне тоже не шибко нравится перспектива навсегда застрять в этом фэнтезийном мирке!

— Как скажете, госпожа глава гильдии, — улыбаюсь в ответ.

— Пока ещё не глава, но определённо ею стану! — задрала нос девушка.

— Да, точно, будущая глава…

Я собирался продолжить лёгкий флирт, которым мы обменивались в последние дни, что знаком с Хитоми, как вдруг уловил едва различимый шорох. Сразу остановившись, с серьёзным лицом подал сигнал напарнице.

— Что там? — девушка перешла на шёпот, вместе с тем аккуратно вынимала клинок из ножен. — Враг?

— Пока не знаю. Отправил Гекату осмотреться, — вскоре от пантеры пришёл ответ, и уже через секунду остриё моего копья засветилось от маны. — Готовься, оно атакует!

— ША-А-А!!! — с распахнутой на метр пастью сбоку от меня показалась гигантская голова змеи.

Существо действовало резко, но всё же не смогло меня достать.

По двум длинным острым клыкам стекала едкая жидкость. Куда бы она не попадала — оставались насквозь прожжённые следы.

— Осторожнее с кислотой! — указываю на эту особенность мечнице.

— Вижу!

Оправившись от внезапной атаки, я собрался контратаковать, но мгновение спустя хвостатая громадина полностью исчезла из поля зрения.

— Как видишь, я был прав. Мы в самом деле зашли на территорию опасного существа, просто эта змеюка пряталась.

— Может сейчас не время доказывать своё превосходство⁈ Вообще-то эта штуковина в данный момент на нас охотится!

— Я знаю, но ничего не могу поделать с её маскировкой. Каким-то образом, она не издаёт ни звуков, ни вибраций, ни других следов, по которым её можно было бы различить. Полагаю, она скрывается в другом измерении.

— Прямо как твоя пантера?

— Что-то вроде того…

— И как нам её выманить?

— А зачем? Она же покажется перед атакой, — ухмыльнулся я. — Главное — держись рядом со мной.

Как и предсказывал, через несколько секунд чешуйчатая туша вновь материализовалась. Змея обвивала вершину одного из деревьев. Едва она вышла из режима маскировки, как тут же бросилась вниз, ловко маневрируя к цели.

— Чего⁈ — удивлённо воскликнула девушка. — У неё крылья?

— Да, — тоже разглядев эту особенность монстра, киваю в ответ. — Как жаль, что мой уровень приручения слишком низок, иначе у меня появился бы крылатый монстр.

— А ты, я смотрю, испытываешь к пресмыкающимся особую симпатию.

— Хех, вполне возможно.

Хотя мы и вели едва ли не светский разговор, во время него нам постоянно приходилось то уклоняться, то наступать.

Чешуя властителя здешних угодий оказалась необычайно твёрдой, а сам он был довольно ловок для своей весовой категории: только я подбирался ближе, желая запустить в чудище сферу пустоты, как противник либо уворачивался, либо вовсе скрывался.

Сражаться лоб в лоб против такой непростой твари было слишком проблематично, поэтому я предложил Хитоми довольно рискованный план. Если бы на месте мечницы был кто-то иной, то у меня не появилось бы столько уверенности, но девушка действительно владела огромной силой, ничуть не уступающей моей собственной.

Пускай и назвал задумку планом, на самом деле это было скорее маленьким трюком: оставив пантеру в тени девушки, я собирался исчезнуть в ином мире при помощи умения «Переход в пустоту», и как только Геката подаст сигнал — вернуться в реальный.

Звучало довольно примитивно, но мне казалось, что это подействует. Раз уж змея боится неравной схватки, то должна клюнуть на такую приманку.

Перед тем, как скрыться в небытие, оставляю напарнице небольшое напоминание:

— Хитоми, будь осторожна! Если почувствуешь, что что-то не так — сразу же сообщи Гекате! Она передаст послание, и я тут же вернусь!

— Мгм, поняла, — охотница совсем не выглядела обеспокоенной и лишь взмахнула клинком.

«Ну ещё бы. Только зря переживал… — подумалось мне. — Она ведь самостоятельно разделала надвое того африканского червя, что ей какая-то крылатая змейка?»

Мгновение спустя всё моё окружение сменилось на мрачный холодный лес, что ознаменовало успешный переход в другой мир.

Несмотря на то, что не участвовал в выманивании врага, я всё равно не желал тратить время понапрасну. В появившееся окно занялся собственным усилением, чтобы по выходу в реальность нанести чудищу как можно больше урона одной атакой.

Как оказалось, приготовления не были напрасными: едва усилил копьё маной, как в сознании раздался приглушённый голос Гекаты, а потому я поспешил вернуться на поле боя.

Только появившись, взглядом окинул окружение. Хитоми не было на том месте, где её оставил, так что я сконцентрировался на сигнале пантеры. Не успел сделать и шагу, как с того направления донёсся грохот.

— Чёрт, нужно спешить!

Мощным рывком я преодолел несколько сотен метров и, едва завидев массивную тушу, по инерции прыгнул в воздух, выцеливая голову змея.

Недалеко за широким стволом дерева скрывалась мечница, которая к этому моменту выглядела немного потрёпанной, впрочем, змее тоже досталось.

«Больше нельзя затягивать. Закончу всё одним ударом!»

Сверкающее остриё копья со свистом рассекло воздух и вот-вот грозило протиснуться между чешуек на макушке змеи-великана, но противник, будто предчувствуя смертельную угрозу, поспешил взмахнуть крыльями и воспарил над верхушками деревьев.

Всего на мгновение чудовище задержалось в воздухе, прожигая нас с брюнеткой своим ядовитым взором, после чего словно пуля выстрелило вдаль.

— Фу-у-ух, хоть мы и её и не прикончили, но такой исход тоже можно считать победой, — выдохнула Хитоми. Заметив на себе мой любопытный взгляд, девушка закатила глаза: — Ну да, я недооценила эту хвостатую! Кто же знал, что она всё это время не показывала своей истинной силы? Оказалось, она довольно метко плюётся кислотой, а ещё атакует чешуйками! Глянь, какие отметины на деревьях!

Повернув голову в сторону, действительно замечаю следы, напоминающие работу бензопилы. Ими было покрыто множество стволов. Было неясно, защитил бы от такого «Доспех маны» или нет.

На том месте мы прождали минут пять. Всё это время пантера была моими глазами, втихую преследуя летающего монстра, пока тот окончательно не скрылся за горизонтом. Убедившись, что существо не сможет нас выследить, я предложил вернуться в лагерь.

На предельной скорости мы поспешили обратно и через некоторое время уже были в пределах безопасной зоны.

— О, вы вернулись? А я тут немного зелий наготовил! — хвастался лекарь. — Алекс, посмотри! Узнаёшь, что это?

Я взял пластиковую бутылку из рук Ло Фея и, повертев на свету, пытался разглядеть содержимое.

— Похоже на… — до меня внезапно дошло, из-за чего глаза расширились от удивления, — … зелье маны⁈ Ты смог его повторить⁈

— Хе-хе! — потирая подбородок, парнишка задрал голову. — Я же говорил, что вхожу в список лучших во всём Китае? Ты что, невнимательно слушал?

— Прекрати выпендриваться, — лёгким ударом локтя Ло Синь сбила всю спесь зельевара.

— Да, сестра, — на секунду он поник, но потом снова вернулся к теме, поочерёдно открывая простенькие котомки, сделанные его командой. В каждом мешочке имелось несколько зелий разного вида. — И это далеко не всё! Вот восстанавливающие настои, это заживляющие мази, а ещё есть временно повышающие силу и ловкость.

Увидев столь разнообразный набор микстур, я невольно присвистнул. Пускай в бою от подростка толку почти не было, но в качестве поддержки он оказался незаменимым членом команды. Особенно при учёте того, что функция магазина была полностью удалена из системы.

Как только мы с Хитоми разделили свою долю чудодействующих средств, в лагерь вернулась группа Аманды. Они пришли не с пустыми руками, а наловили немного дичи.

— И зачем нам эти кролики с оленями, когда весь инвентарь заполнен тушами монстров? — спросил Ло Фей.

Парень сразу же пожалел, что задал такой глупый вопрос:

— Раз тебе так сильно нравится жёсткое мясо, то впредь будешь есть только его! — фыркнула Ника. — Лично мне уже противно жевать эту резину!

Я не понимал претензии блондинки, но решил списать это на разницу видов. Вполне возможно, что из-за своей особенности я просто-напросто не почувствовал того же, что и простой человек.

— Кстати, мы с Амандой прошлись по всему периметру и не заметили ничего необычного, — девушка посмотрела на меня. — Похоже, ты зря переживал.

— Не зря, — ответила вместо меня Хитоми. — Во время разведки мы наткнулись на ужасную тварь. Она гораздо сильнее всех тех, с кем мы сталкивались до этого.

— О? И что это было за существо?

— М-м-м, — я задумался, как бы правильней описать монстра, — что-то вроде крылатого змея.

— Массивное чудище с острющими клыками! — мечница раскинула руками в сторону. — Мало того, что оно плевалось кислотой и хотело меня зарезать своими пилами-чешуйками, так ещё и бесследно исчезало посреди битвы! И при всём при этом змея не считалась даже простым боссом!

— Получается, мы обосновались на её территории?

— Похоже на то…

— И где же она сейчас?

— Кто ж его знает? Мы, вроде как, её прогнали, — пожала плечами брюнетка. — Лёша говорит, что она улетела зализывать раны, но в любом случае, мне кажется, что не стоит здесь слишком задерживаться. Сегодня стоит лечь пораньше, чтобы как можно скорее выйти из леса.

— Поддерживаю!

После обмена опытом группа занялась тщательной подготовкой и сбором всего необходимого. Остаток дня и следующее утро прошли без особых происшествий.

Разобрав лагерь, мы продолжили путь сквозь чащу, но ближе к полудню начали замечать странности: на некоторых стволах деревьев виднелись точно такие же отметины от чешуи, а ещё через час на пути встретилась стая двухглавых волков. И всё бы ничего, да вот только все тридцать с небольшим особей были буквально разорваны в клочья.

Я присел на корточки рядом с одной из туш и внимательно осмотрел животное:

— Кажется, наш знакомый монстр не в духе и не так давно выместил свою злость на этих волках…