Европейский сезон

Глава 14

— Как вы можете объяснить поведение вашего сына? Почему он так охотно последовал за преступными элементами?

— Охотно? — Флоранс принялась нервно теребить ремешок сумочки. — Разве у мальчика был выбор? Откуда он мог знать? Одинокий, брошенный всеми, перепуганный. Господин комиссар, я совершенно не понимаю, что вы от меня хотите. Я там не была. Я сидела дома и умирала со страха. А сейчас вы требуете, чтобы именно я вам объяснила, какие ужасы произошли у мэрии. Откуда же я могу знать? Джозеф молчит. У ребенка сильнейшая психическая травма. Вы способны это понять? После всех этих ужасных событий, несправедливо нас мучить бесконечными пытками, — Флоранс тихо заплакала.

— Я далек от мысли вас пытать, — мрачно сказал комиссар. — Я всего лишь настойчиво прошу вас оказать помощь следствию. Успокойтесь. Мне хотелось бы знать, какие отношения связывают вас и мисс Кольт, и каким образом ваш сын и мисс Кольт оказались в центре событий.

— Мой сын оказался в руках преступников, потому что его бессовестно бросили. Там не было ни полиции, ни преподавателей Школы. Только отвратительный сброд, вытворявший, что ему заблагорассудится. И после этого вы обвиняете моего мальчика в чем-то преступном?

— Джозеф Морель ни в чем не обвиняется, — запротестовал комиссар. — Ваш сын один из ключевых свидетелей по делу о подрыве террористами здания мэрии VIII округа. Сожалею, но дело крайне серьезное. В мэрии погибло одиннадцать человек…

— И мой сын виновен в том, что не оказался среди них?! — Флоранс всхлипнула. — Это бесчеловечно, господин комиссар.

— Еще раз повторяю, — ваш сын ни в чем не обвиняется. Но роль мисс Кольт в событиях у мэрии так и остается невыясненной. Что вы можете сказать…

— Протестую, — негромко сказал адвокат.

Мэтр Моммзент сидел рядом со своей клиенткой, сохраняя отсутствующий вид, и вступал в беседу лишь изредка, в самые щекотливые моменты.

— Протестую, — пояснил адвокат, поднимая сонный старческий взгляд на полицейского. — Вы пытаетесь подвести дело под часть вторую, раздела 3 от 1992 года. Причем явно оказываете давление на свидетельницу. Мы сидим в этом кабинете третий час, и вы настойчиво пытаетесь добиться от моей клиентки сведений, коими она заведомо не располагает. Боюсь, силы мадам Морель не беспредельны. У господина комиссара есть еще вопросы по существу?

Флоранс всхлипнула.

— При всем моем уважение, мэтр Моммзент, я вынужден продолжить допрос, — безнадежно сказал полицейский. — Триста сорок погибших и полторы тысячи раненых — достаточный повод проявить настойчивость даже в наше безумное время. Вы видели, на что похож город?

— Понимаем, понимаем. Несомненно мадам Морель сознает ответственность и готова выполнить свой гражданский долг. Но давайте говорить по существу, — адвокат постучал карандашом по папке лежащей перед ним. — Вы, комиссар, все время пытаетесь узнать о событиях на улице Шайлот. Но моя клиентка там не присутствовала, чему есть неопровержимые доказательства. Даже вы не подвергаете сомнению сей факт. Вы желаете знать подробности того, что рассказывал матери Джозеф Морель о трагических минутах, кои ему пришлось пережить у мэрии? Но мальчик пребывал в шоке. Вы же изучили медицинское заключение. Тем ни менее, ваши люди пытались его допросить, что усугубило нервное расстройство ребенка. Что касается непосредственно мисс Кольт.… Да, моя клиентка с ней знакома. Но несет ли мадам Морель ответственность за действия мисс Кольт, даже если в действиях последней вам удастся доказать криминальную подоплеку? В городе царил хаос, господин комиссар. В ту трагическую ночь каждый спасал собственную жизнь, и ни вина граждан и гостей нашего города, что их самозащита иной раз принимала формы непредусмотренные законом. Я имел несчастье наблюдать происходящее по телевизору, и не могу признать, что безоговорочно осуждаю действия мисс Кольт. Да, она действовала с заокеанской, весьма возможно, чрезмерной решительностью, но тем не менее, законность ее ареста у меня вызывает вопросы. Впрочем, не будем об этом. Мисс Кольт имеет своего адвоката, и я уверен, — он прекрасно справится со своей задачей. Вернемся к нашей беседе. Скажите прямо: вы подозреваете мою клиентку в участии в террористическом заговоре? Ах, это было бы забавным, если бы не было таким грустным. Террористы остались на улицах, господин комиссар. Впрочем, я не собираюсь вам открывать глаза. Мы с вами знаем друг друга не первый год. Давайте начистоту. В коих конкретно незаконных действиях вы подозреваете мою клиентку и несчастного Джозефа? Почему мои клиенты вынуждены день за днем проводить в вашем комиссариате? Если вы собираетесь предъявить обвинения, то самое время это сделать. И мы сразу начнем серьезный разговор. Без всяких загадочных недомолвок и двусмысленных намеков на личную жизнь моей клиентки. Согласитесь, при всей готовности мадам Морель к сотрудничеству, любому терпению приходит конец.

— Полиция была бы благодарна мадам Морель за полноценные сведения о ее знакомой. Наша гостья из-за океана стала в некоторой степени, "звездой" событий. Вряд ли на такие фокусы способна студентка, совершенно случайно решившая продолжить свое образование в нашем университете. Телевидение весьма усложнило нашу жизнь, — нам приходиться видеть события без купюр, — холодно сказал комиссар.

— Да, это были яркие кадры, — согласился мэтр Моммзент. — Но вряд ли имеет смысл переносить претензии, обращенные к работе тележурналистов, непосредственно на уважаемую и весьма далекую от эксцентричного поведения мадам Морель. На площади блистала юная мисс Кольт, а не моя клиентка.

— Боже, да что же такого ужасного там натворила бедная девушка? — Флоранс вновь заплакала.

— Ах, мадам, — адвокат осторожно тронул ее локоть. — Когда все успокоится, я принесу вам видеозапись. Комиссар, не будете ли так любезны, распорядиться насчет кофе? Моя клиентка очень устала.

Полицейский, сам предельно измотанный за последнюю неделю, без сопротивления побрел к двери, давая допрашиваемой и ее адвокату пошептаться.

— Спокойнее, Флоранс, дело идет к концу. Ты хорошо держишься. Можно чуть агрессивнее. Ты выдержишь…

Флоранс тупо кивала, — от мэтра Моммзента пахло хорошим табаком. Несмотря на свой преклонный возраст, адвокат предпочитал сигары. Как Катрин. Девочка и через семьдесят лет будет хорошо выглядеть и отлично себя чувствовать. Если до того не получит пулю в лоб.

Вам, мадам Морель, такое радужное будущее никто не обещал. Сердце ныло непрерывно. По большому счету, — можно уже и не замечать такой противной повседневной мелочи.

Флоранс знала что выдержит. Допросы, журналисты… Жо, никак не находящий сил окончательно прийти в себя. И еще сотни возникших ниоткуда проблем. Все это можно пережить. Сил хватит. Сил будет хватать, пока все не успокоится. Вот потом…

Что будет, если Кэт не вернется?

Возвращалась домой Флоранс уже под вечер. Приходилось торчать в пробках. Привычными маршрутами двигаться оказалось невозможно, — муниципальные службы пытались ликвидировать последствия уличных беспорядков, и поэтому оказался перекрыт весь центр и северо-восток города. Рабочих не хватало, поэтому дорожный кризис грозился затянуться на годы. Да и смысла торопиться чиновники явно не видели, — машины и магазины продолжали гореть каждую ночь. Два дня чрезвычайного положения способствовали вытеснению из города вооруженных шаек, но "горячие" предместья успокаиваться и не думали. Флоранс не понимала, почему чрезвычайное положение отменили так поспешно. Из-за политики? Смешно, — вся страна прекрасно знает, что ночью выходить из дома могут только рокаи. И никакие патрули с бронетранспортерами делу не помогут. А, черт, — пустое, не стоит волноваться из-за бреда, который несут политики. Последнюю неделю Флоранс старательно избегала смотреть телевизор и слушать радио. По большей части из-за того, что рисковала услышать собственную фамилию. Да и стоны о "трагическом недопонимании проблем беднейших социальных слоев" и призывы "услышать друг друга" доводили до бешенства. Прав Жо, — с каннибалами и дегенератами договориться можно лишь держа их под прицелом оружия.

Хотелось есть. Кофе и безумное количество "успокоительной воды" отвратительно булькали в пустом желудке. Общаться с полицией оказалось жутко утомительным делом. Флоранс с легкостью умела плакать и выглядеть слабой. Но сейчас это делать было противно как никогда. Хотелось врезать полицейскому по щеке, заорать, — да где же он сам, сукин сын, был той ночью? Почему глупые мальчишки остались беззащитными, почему над ними издевались и по ним стреляли? Но мэтр Моммзент абсолютно прав, — нужно полностью держать себя в руках. Хорошо, когда заранее знаешь, где найти специалиста способного тебе помочь в трудную минуту. Мэтр — адвокат старой школы, — похоже, мальчишку он полностью вывел из-под удара.

К черту. Флоранс остановилась у метро, нагнувшись, пролезла под ограждением. В последнее время штрафовать за остановку в неположенном месте перестали. Всем уже не до правил уличного движения. Город деградирует на глазах. Сплошные забастовки, автобусы не ходят, мусор не вывозят. Даже в благополучном Лиласе уже дважды отключали электричество.

Купив ход-дог и бутылку минеральной воды, Флоранс поспешно вернулась в машину. Маленький "Рено" создавал пусть иллюзорную, но защиту. Надоело слушать гнусные намеки и замечания насчет своей задницы и оскорбительно белой кожи. Расизм вывернутый наизнанку. Опасно. Всё здесь стало опасным и противным.

Даже сосиска какая-то подозрительная. Впрочем, это вы, мадам Морель, зажрались. Уже много лет уличными лакомствами брезгуете. Поправиться все боялась, идиотка. Сейчас юбку приходиться наскоро булавкой закалывать. Хорошо, что Мышка помогает. Талия у мадам Морель стала как у девочки. Даже стыдно.

Флоранс с наслаждением прожевала последний кусок булочки, вытерла салфеткой испачканные в кетчупе губы. Докатилась. Хорошо хоть жакет не закапала.

Чем девочку кормят в тюрьме?

Нет, думать об этом нельзя.

Коротко звякнул телефон. Даже смотреть не стоит, — опять шакалы пера и объектива. Хорошо, что современная техника дает возможность отсеивать нежелательные вызовы. В первые дни набиралось больше двух сотен звонков. Сейчас чуть меньше, но все равно скучать не дают. Раньше Флоранс и не предполагала, что журналисты могут быть так навязчивы. Четыре дня полиция выставляла пост в Лиласе. Обитателей тихого дома подстерегали съемочные группы, за ограду неудержимо лезли наглые фоторепортеры. Как будто нечем заняться в полуразгромленном городе.

В обороне от папарацци неоценимую помощь оказал Цуцик. Флоранс боялась, что ее привлекут к ответственности за увечья, нанесенные псом, но Цуцик проявил себя мудрым охранником. Страдала исключительно одежда непрошенных гостей. Зато с каким удовольствием песик портил брюки и куртки! Даже Жо повеселел, наблюдая из-за штор, за издевательствами Цуцика над двумя фотографами, неосмотрительно забравшимися на задворки дома. В общем, когда дымчатый хаски продолжил и ночами патрулировать у забора, желающих получить эксклюзивные кадры сильно поубавилось. Нужно отдать ему должное, — Цуцик не сделал ни единой попытки выбраться за ограду и навести порядок на улице. Честно говоря, Флоранс была удивленна. Пес ей всегда казался существом юным, ехидным и озорным.

От других журналистов, куда более серьезных и воспитанных, отвязаться оказалось сложнее. Жуткая вещь, — "удачный" телевизионный сюжет. Флоранс получала предложения об интервью от таких изданий, что даже оторопь брала. И суммы обещанных гонораров тоже шокировали. Послать к черту безупречно вежливых и настойчивых людей не получалось.

Осталось только зарабатывать, продавая подробности о жизни сына и подруги.

Между прочим, милый друг Жан так и поступил. Флоранс бегло просмотрела пространное интервью со своим бывшим любовником, узнала интересные подробности о собственной личной жизни. Правда, про Кэт говорливый господин Лотье поведать публике смог не слишком-то много. Спортсменка, неуравновешенная особа, и прочая ерунда. Немного вранья про детство девушки, проведенное на Диком Западе. Как же, — вульгарная американка, любящая палить куда попало.

Вот, Жан, вонючка. И как можно было с таким спать? Благо хоть серьезная газета не рискнула добавить побольше откровенного вранья. Впрочем, этим делом с удовольствием занимались другие издания.

Но, как ни странно, личность девушки в маске, стрелявшей из двух пистолетов прямо в телевизионную камеру, так и не была официально установлена и подтверждена полицией. Упорно молчала секретарша отдела муниципального строительства, которую Кэт с Жо вытащили из мэрии. Невразумительные показания давали спасшиеся бывшие заложники. Некоторые из бывших на площади демонстрантов заверяли журналистов что лично видели высокую девушку, разговаривающую с акцентом, еще до стрельбы и взрыва и даже говорили с ней, но особого доверия эти расказни не вызывали даже у самых "желтых" изданий.

Болтал, как сто лет молчавшая Шехерезада, бедняжка Поль. Вот уж у кого открылся дар истинного рассказчика. Жо, скрипя зубами, клялся, что если бы знал, сам бы удавил товарища по взводу. Впрочем, истории рассказанные Полем, звучали весьма сказочно и особого доверия у полиции не вызывали. Мальчишка, (в отличие от симулянта Жо), пережил настоящий шок, что, несомненно, сказалось на его мыслительных способностях. От общения с прессой бедняга был изолирован, поэтому его болтовня дальше полицейских протоколов и комментариев в психиатрическом заключении не шла.

Так что особа в маске, и девушка приехавшая поступать в один из старейших университетов Европы, вполне могли оказаться совершенно разными людьми.

Неожиданно прилично повели себя мужчины, — полузабытый отец Жо и Эдвардс Гален. Отец Жо позвонил, пожаловался на одолевающих репортеров, заверил, что никаких интервью о сыне и бывшей жене давать не собирается, и отбыл на рыбную ловлю куда-то на Новую Каледонию. Флоранс искренне надеялась, что хоть он неплохо проведет время. Эдвардс Гален серьезно помог с адвокатом. Флоранс, естественно, не могла нанять защитника для Катрин напрямую, и помощь пришлась как нельзя кстати. Лишних вопросов недолгий любовник Кэт не задавал, и вообще вел себя безукоризненно. Флоранс поймала себя на чем-то весьма похожем на ревность. Похоже, посмотрев телевизор, Эдвардс по-настоящему оценил, характер дикой амазонки побывавшей в его постели. Во всяком случае, он лишь мягко намекнул, что в состоянии сам оплатить услуги адвоката, и Флоранс на этот счет может, совершенно не беспокоится. Тем лучше, — осталось лишь сообщить нанятому известному юристу, то немногое, что просила передать Катрин перед расставанием. Адвокат действительно был прекрасным специалистом, репутацию имел потрясающую, но, тем ни менее, Катрин вот уже две недели была за решеткой.

В тюрьме.

Флоранс заставила себя не сжимать руль так судорожно. Только без истерик. Кэт просила ждать и быть спокойной. Она выдержит, и ты должна выдержать.

Сидящий за воротами Цуцик оглядел машину и одобрительно фыркнул. Почему-то, в отличие от дикарки-хозяйки, пес к автомобилям относился лояльно. Флоранс отперла ворота, коротко потрепала пса по пышному загривку:

— Ну, страж порядка, все спокойно?

Пес слегка прищурился, в смысле — все не только спокойно, но даже и скучно, — и не торопясь, направился к дому. Флоранс знала, что он предпочитает, чтобы его чесала Мышка. Маленькие вольности, неодобряемые отсутствующей хозяйкой. Очевидно, Найни получала за это баловство по понедельникам. Каким санкциям подвергался пес, Флоранс так и не узнала.

Как же плохо без тебя, Кошка. Всем плохо.

Мышка ждала на ступеньках:

— Привет. Как прошел допрос?

— Тошнотворно. Но вполне возможно это был мой последний визит в комиссариат. Как там Жо?

— Хорошо, — Найни улыбнулась. — Читает. Спрашивал, что будет на ужин.

— А он на тренажерах был? Если нет, то пусть идет и зарабатывает ужин, — постаралась быть суровой Флоранс. — Я сейчас переоденусь и приду.

Идея с тренажерами принадлежала исключительно самой Флоранс. Катрин на этот счет никаких указаний не оставляла. Но мальчика было необходимо чем-то занять. В первые дни он был сам ни свой, и мать справедливо рассудила, что физические нагрузки парни будут полезны. Как впрочем, не повредят они и прочим обитателям дома, за исключением Цуцика, пока что исполняющего бодрящие обязанности дневной и ночной стражи.

Жо сопел, поднимая утяжеленную перекладину тренажера. Мышка прытко трусила по ленте беговой дорожки. В спортивных штанишках и плотной маечке, худенькая и легкая, она казалась совсем подростком. Бежать девчонка могла практически бесконечно, но вот силовой тренажер, даже выставленный на самую легкую нагрузку, грозил переломить бедняжку надвое.

— Привет, сын, — Флоранс села на подоконник. — Когда ты толкаешь, у тебя живот прилипает к позвоночнику, но там намечаются какие-то квадратики мускулов. Надо понимать, это будет симпатичное приобретение. Обычно девушкам мускулатура нравится.

— На девушек наплевать, — пропыхтел Жо. — Мне бы хотелось, когда меня двинут в живот, просто устоять на ногах. Но все что мы делаем, — любительство. Вернется Катрин, — она покажет как нужно.

— Она может вернуться нескоро. Так что, давай, нажимай пока сам.

— Я нажимаю, — Жо покосился и, выталкивая рычаги штанги вверх, пробормотал: — А почему "нескоро"? Тебе что-то сказали в полиции? Я думал у Катрин хороший адвокат.

— У нее лучший адвокат, которого мы смогли найти. Но его пустили к Кэт только два раза. И обвинение пока не предъявлено. Полиция темнит, ссылаясь на загруженность и массу уголовных дел.

— Сволочи. Дерьмовые сволочи, — просипел мальчик.

— Жо! — укоризненно произнесла Мышка, продолжая с легкостью белки скакать по дорожке.

— Вот. Мне уже запрещено даже доходчиво подчеркнуть свою мысль.

— Ты и так выясняешься предельно ясно, — заверила сына Флоранс. — только пока помолчи, а то язык прикусишь.

Она смотрела как Жо упрямо толкает груз. Повзрослел. За одну ночь. И то, что проплакал потом несколько дней, дела не меняет. Смерть делает человека другим. Странно, — вот все твои близкие убивали людей, а ты испытываешь даже некоторое облегчение. Если бы Жо вышел из той ночи таким же, как бедняжка Поль? Ведь грань оказалась так тонка. Пришла Кошка, выдернула, дала спасение и надежду быть человеком. Сунула оружие. Грубоватую металлическую вещь, позволяющую или выжить, или умереть достойно. Нет, механизм, набитый патронами не дает никакой гарантии, — он лишь позволяет стать хоть на секунду равным твоему врагу. Дает шанс не остаться на всю жизнь Плаксой. Дает выбор. Катрин это поняла давно. Жо понял сейчас. Найни со своей странной вывернутой психикой, прекрасно знает, что оружие необходимо даже мышам. А ты, опытный топ-менеджер на что надеялась? На закон и справедливость?

Кэт, умудрившаяся никого не убить, и совершенно раздавленная тем, что позволила мальчишке пристрелить какого-то мерзавца, оказалась за решеткой. Жо — в безопасности дома. Уже отошел, глаза ожили, и уже поглядывают на поясницу Мышки, где под короткой майкой проглядывает рисунок какой-то татуировки. Действительно, что у нее там такое наколото?

— Ма, твоя очередь, — сказал Жо, сползая с сидения.

— Сначала разминка, — мгновенно возразила Найни. — Гос…, Катрин говорила, что разминка обязательна. Мышцы должны разогреться.

Флоранс вздохнула и начала делать скучные упражнения. Жо с некоторым удивлением посмотрел на нее, вытер полотенцем взмокший лоб и задумчиво спросил:

— Ма, а кто здесь вообще командует? Я без обиды спрашиваю. Просто мне иногда кажется, что я чего-то не понимаю.

— Все мы чего-то не понимаем, — пробормотала Флоранс, считая приседания. — Вообще, вопрос странный. По-моему, ты и так прекрасно ориентируешься.

— Не совсем. По-настоящему командует Катрин. Она сама мне сказала, — там в мэрии. Конечно, она имела в виду конкретную ситуацию, но думаю, к нашему дому это правило тоже полностью применимо. Но сейчас Катрин нет, и всё как-то запутывается. Я просил Найни гладить мне одежду, и она исполняла это как должное. Она готовит, чистит, и вообще ведет хозяйство, как будто прозябает на хлопковой плантации, и над ней топчется уйма надсмотрщиков с бичами. Ты, мам, командуешь мной как малышом, — что читать, что надеть, чем заняться. В то же время, стоит Найни указать, что ты неправильно начинаешь тренировочные занятия, и ты беспрекословно слушаешься. Мне вот Найни не сделала такого замечания.

— Ты бы меня все равно не послушался, — с некоторым смущением заметила Мышка, продолжая свою неутомимую трусцу. — Я для тебя не являюсь авторитетом.

— А для мамы являешься? Я не улавливаю субординации. Кто-то мне объяснит?

— Дело не в субординации, — сказала Флоранс, разминая плечевые суставы. — Просто каждый из нас является авторитетом в своей области. Найни прекрасно ведет хозяйство и у нее потрясающая память. И безупречная дисциплина. Я, смею надеяться, умею зарабатывать деньги и вообще организовывать всякие хлопотные предприятия. Ты у нас, — непревзойденный специалист в вопросах субординации, компьютерных подземелий и прочих военных проблем.

Жо скривился:

— Я улавливаю всю изощренность твоих насмешек. Для них, бесспорно, имеются основания. Я исправлюсь. Тем не менее, прошу не уклоняться от темы, и объяснить мне, почему Найни может служить нам инструктором по тренировкам. Она же совершенно не спортсменка.

— Найни хорошо знакома с тем, как привыкла заниматься Катрин. И, кроме того, — Флоранс посмотрела на девчонку, — Найни имеет опыт попадания в экстремальные ситуации. Я имею в виду, ситуации, подобные той, в которую ты сам угодил в мэрии.

Жо от изумления открыл рот:

— Как? Со стрельбой? Она?

Он уставился на девушку, старательно сосредоточившуюся на беге.

— Так, — с некоторой угрозой протянул Жо, — я сижу дома уже столько дней, и чем дальше думаю, тем меньше понимаю. Мы все здесь умеем держать язык за зубами. Нельзя ли мне объяснить, раз и навсегда, в чем дело? Или мне не доверяют?

— Дело не в доверии, — сказала Флоранс, забираясь на нагретое сидение тренажера. — Неделя твоих раздумий не такой уж большой срок. Мы все очень заняты. Потерпи, пожалуйста. Нам нужно разобраться с тем, что происходит сейчас.

— Понятно, — пробурчал мальчик. — Можно, я спрошу по-другому? Найни, мне можно узнать, кто ты и что с тобой случилось?

Мышка выключила беговую дорожку. Майка у нее на спине потемнела от пота. Глаза, сегодня отливающие ореховым блеском, смотрели серьезно:

— Мне очень жаль, Жо, но без разрешения я ничего не могу рассказывать. Честное слово.

— Понятно, — Жо посмотрел исподлобья и пожал плечами. — Вообще-то, я не очень удивлен. Все, так или иначе, замыкается на Катрин. Ладно, я подожду. Но мне можно, хотя бы узнать, — действительно ли тебя зовут Найни? А то я начинаю чувствовать себя как-то неловко.

Мышка показала в улыбке мелкие ровные зубки:

— Меня зовут Найни. В этом можешь не сомневаться. Но вообще-то, — девушка метнула вопросительный взгляд на борющуюся с грузом хозяйку дома, и не встретив запрета, жалобно сказала, — вообще-то, мне больше нравиться, когда меня зовут моим вторым именем. Я — Мышь.

— Как?! — у Жо опять открылся рот.

— Меня зовут — Мышь. И нечего рот открывать. Это имя было не так-то легко заслужить. И вообще, ты можешь называть меня — Мышкой. Если, конечно, это тебя не будет шокировать.

— Хорошо, — с явным потрясением пробормотал мальчик. — Кто бы мне объяснил…

— Катрин вернется, — объяснит, — заверила Найни. — Пустите меня, пожалуйста, к тому аппарату. Я попробую поднять железку, а потом пойду разогревать ужин…

Безделье оказалось странным испытанием. Работы на площади Бьен никак не начинались. Флоранс уже сто раз решавшая, — не отказаться от контракта, пока он не подписан, все еще продолжала колебаться. Сидеть, ничего не делать и ждать было глупо и мучительно. С утра она сделала несколько звонков, и больше заняться оказалось решительно нечем. Жо, совершив до завтрака короткую пробежку, сидел в своей комнате, усердно читал, и даже что-то записывал в растрепанную тетрадь. К компьютеру он после памятной ночи не прикасался. Сначала Флоранс решила, что сын стал избегать воинственных игр, но потом, Мышка мимоходом обмолвилась, о том, что Жо ненавидит читать новости. По неистребимой мальчишечьей (да и вообще, мужской) привычке ему хотелось немедленно опровергнуть все те глупости, которые он вычитывал по поводу себя, Катрин, и всех событий той ночи. Жо сдерживался изо всех сил. Вероятно, иногда они с Мышкой украдкой обсуждали произошедшее. Найни, в отличие от хозяйки дома и Жо, уделяла самое пристальное внимание новостям. Маленькая слайв считала себя обязанной, когда Госпожа освободится, доложить обо всем произошедшем в мире за упущенный период. Пусть так и будет, — Флоранс не находила в себе сил вникать в изменчивые настроения прессы. Нужно срочно заняться какой-то сложной, трудоемкой работой, или.… Или пусть Кэт вернется. Просто невозможно представлять себе как она сидит в камере, смотрит в окно, затянутое сеткой, отворачивается от соседок, возможно, дерется с ними, защищая свой жалкий обед. Флоранс отдавала себе отчет, что совершенно неверно представляет себе условия, в которых мучается подруга. В последнее время многое пришлось узнать о тюрьмах. Конечно, сейчас камеры следственного управления переполнены. Но там нет ни сырых подвалов, ни заржавленных оков. Кэт приходилось бывать и в куда худших условиях. Все равно, — она такая независимая, такая свободолюбивая девочка. Она не выдержит. Адвоката к ней так и не пускали, выдвигая совершенно смехотворные причины.

Ныло сердце. День выдался пасмурным. Хотелось курить. А еще лучше, — пойти и влить в себя огненной жидкости из бутылки с наклейкой столь любимой Кэт. Флоранс сидела на веранде, закутавшись в теплую куртку подруги. Лето перестало быть теплым. Влажный ветер приносил от города запах копоти и горелой резины. Эта страна теперь вся целиком воняла как лагерь клошаров. Ну, скорее всего, это тебе только кажется. Муниципалитет делает все, чтобы вернуть туристов, чтобы социальные недоразумения были поскорее забыты. Еще неделя и на улицах не останется и следа буйства рокаев. И никакой вони. Ты предубеждена, потому что стала ненавидеть эту страну.

Телефон звякнул в комнате. Едва слышный короткий сигнал, но Флоранс почему-то тут же оторвала взгляд от мокрых крон деревьев и пошла в комнату. Собственно, зачем брать трубку? Элегантный золотистый дисплей мигал незнакомым номером. В последнее время Флоранс начинала ненавидеть изящное дорогое устройство, категорически отказывающееся приносить добрые вести. А ведь совсем недавно красивая покатая игрушка так приятно ложилась в ладонь.

Брать или не брать? Если опять кто-то из репортеров, останется только шмякнуть электронную тварь ценою восемьсот евро о стену. Нервы стали как туалетная бумага.

Флоранс еще раздумывала, а руки сами собой раскрыли телефон и поднесли к уху.

— Привет, это я, — голос Катрин звучал так ясно, как будто она находилась в соседней комнате.

— Привет, — прошептала Флоранс, зажмуриваясь и усилием воли скручивая в комок, отбрасывая все лишнее и мешающее думать.

— У меня только минутка, — легко сказала подруга. — Я подумала, и решила, что на свободе жить веселее. Так что я уже не в четырех стенах. Вполне официально. Как у вас дела?

— Все хорошо. Как я понимаю, у тебя появились определенные договоренности?

— Само собою. Наш мир, — мир компромиссов. Так что мне придется улаживать разные формальности.

— Это займет много времени?

— Рассчитываем управиться за две недели. Возможно, — чуть дольше. Возможно, и не "чуть".

— Понимаю. Мы подождем. Будь осторожна.

— Хорошо. Я уже давно осторожная девушка, — Катрин сделала едва ощутимую паузу. — Только… со мной всегда столько хлопот. Я не уверенна, — стоит ли меня ждать?

— Ну и дура, — спокойно сказала Флоранс. — Только посмей поискать и в этом вопросе компромиссы. Нет здесь вопроса. Ты обещала. И не только мне. Действительно, удивительно глупые мысли приходят тебе в голову.

— Ага, — высокая зеленоглазая дура, держащая трубку неведомо где, улыбнулась. — Тогда я спокойна. Ждите меня, пожалуйста. Вряд ли эта страна будет вновь счастлива меня видеть в гостях, но мне обещано, что я смогу забрать вещи. В любом случае, — я дам о себе знать. Извини, время вышло. Вы тоже будьте осторожны. Спасибо тебе. Я не буду дурой.

— Успеха, — прошептала Флоранс в замяукавшую гудками трубку и закрыла телефон.

В дверях торчала взъерошенная, без парика, Мышка:

— Госпожа?

— Да. Ее выпустили, но она уже где-то далеко. Даст о себе знать не раньше чем через две недели. Полагаю, — ей предложили отработать свободу.

— Опять? — лицо Мышки вдруг страшно исказилось, став до неправдоподобия некрасивым, и девушка в голос заревела. — Она опять одна! Без нас. Это никогда не кончиться!!!

— Тихо-тихо! — Флоранс обхватила худенькие плечи. — Не сходи с ума. Возможно, для нее лучше рисковать, чем сидеть запертой в камере. В любом случае, — это ее решение. Прекрати выть.

Она повела девчонку в комнату. Мышка скулила, лила слезы и пыталась наткнуться на все, на что можно было наткнуться. На лестнице мелькнуло вытянутое от изумления лицо Жо. Флоранс усадила девочку в кресло в ее маленькой комнате. Черт, здесь даже воды не было. Флоранс выскочила в гостиную и наткнулась на сына.

— Что случилось? — требовательно поинтересовался Жо. — Что такое с Найни? И что у нее с головой стряслось? Мам, что с вами такое?

— Черт, Жо, иногда ты здорово напоминаешь телевикторину. Мне нужно воды принести. Потом объясню.

Сын запрыгал по ступенькам следом.

— Мам, я же должен знать.

— Звонила Катрин, — объяснила Флоранс, поспешно наливая стакан воды и доставая из холодильника начатую бутылку джина. — Она на свободе. Но ее подрядили на работу. Она даст о себе знать не раньше чем через две недели.

— И что здесь такого ужасного? — изумился Жо. — Главное что ее выпустили. Уверен, она появится, как только…

— Не будь идиотом. Ты можешь себе представить, как работает Кэт, если вся возня с мэрией обеспокоила ее только из-за твоего там присутствия? Мальчишка…

Жо остался обдумывать новости, а Флоранс поднялась наверх. Мышка плакала, уткнувшись лицом в подушку. Пришлось влить в нее стакан воды, потом долго успокаивать, периодически ощутимо встряхивая за плечи.

— Что за истерика?! Катрин занимается подобным не в первый раз. Прекрати нагонять тоску. Ничего страшного пока не произошло.

— Она так рискует. И одна, совсем одна, — скулила Мышка.

— Прекрати. Она так решила. И сказала нам ждать.

— Да, конечно, — Мышка высморкалась. — Извините. Я боялась, что ее посадят надолго, и ей придется прорываться. А теперь вот это…

— Все. Хватит, нужно успокоится. Стыдно так себя вести. У Жо в голове черт знает что. Ты пускаешь сопли. Я, тоже… — Флоранс плеснула в стакан джина. — Пей…

— Мне нельзя, — Мышка испуганно отодвинулась.

— Пей как лекарство! Таблетками тебя кормить я и не подумаю, — Флоранс стукнула ладонью по крышке столика. — Запомни, — ты давно не сумасшедшая. Я сказала Кэт, что у нас все хорошо. Хочешь сказать, — я соврала? Она ведь почувствует.

Мышка близоруко замигала и неуверенно взяла стакан:

— Извините. Госпожа сказала, что вы полностью ее заменяете. Я виновата, — не могу привыкнуть. У меня была только одна Госпожа.

— У тебя и есть одна единственная Госпожа, — резко сказала Флоранс. — Я не заменяю ее. Все остается по-прежнему, Найни. Я буду крайне признательна, если ты соберешься с силами и придешь в себя. Насколько я знаю, ты не в первый раз остаешься без ежедневного надзора Катрин.

— Мне каждый раз было очень тяжело. Очень-очень тяжело, — прошептала Мышка и влила в себя содержимое стакана. Заплаканные глаза ее широко открылись.

— Прочищает мозги, — пробормотала Флоранс и хлебнула из горлышка.

Теперь обе сидели, хватая ртами воздух.

— Это не напиток, — сипло сказала Флоранс. — Лекарство. Спиртотерапия не для удовольствия.

— Госпоже нравится, — так же сипло возразила девчонка.

— Не будем спорить. Думай чем нужным нам заниматься эти две недели Или два месяца. Или год.

— Год?! — ужаснулась Найни.

— Мышь, — сухо сказала Флоранс, — не нам решать, сколько придется ждать. Чем ты занималась, когда оставалась одна?

— Вела хозяйство, училась, переписывалась с Валери, разговаривала с Цуциком.

— Вот и отлично. Продолжай. Учебу никто не отменял. Можешь еще поразговаривать с Жо. И со мной, если сочтешь возможным.

— Но, Флоранс, я очень хорошо к вам отношусь, — смущенно сказала Мышка.

— Мне кажется, ты не совсем определилась в этом отношении. И не будем торопиться. Ты не писала Валери? Девочка, наверное, беспокоится. Можешь проверить почту Катрин?

— Виновата, — торопливо сказала девочка. — Сейчас же посмотрю.

— Хорошо. На счет Цуцика… Ему нужна физическая нагрузка, насколько я понимаю. Попробуй с этим справиться, хотя бы совместно с Жо. Пес должен сохранять форму. И сама немедленно приведи себя в порядок. Госпожа такую опухшую рожицу вряд ли одобрила.

Мышка трудилась перед зеркалом. Флоранс рассеянно осматривала комнату. Раньше приходилось сюда только мельком заглядывать. Педантичный порядок. На стене аккуратные рамки с набросками животных и раскидистых деревьев. Их Флоранс узнала, — работа покойного мужа Кэт. Довольно большой цветной пейзаж раньше видеть не доводилось, — дикий вид с какими-то развалинами под мрачными соснами. Странная, красочная техника, — вероятно, компьютерная. Должно быть, тоже работа Ричарда Кольта. Ноутбук, больше сотни DVD дисков аккуратно расставлены в гнездах стеллажа. И уйма книг и папок. Флоранс с любопытством глянула на корешки: второй том "Истории культуры", "К вопросу о развитии средневековых городов", "Сверхъестественное в первобытном обществе", "Полевая хирургия". Авторы были совершенно неизвестны Флоранс. Вероятно, книги Катрин. Кажется, подруга что-то говорила о "Топографической анатомии" некого Пирогова. Тоже русский. Странно, — историки читают медицинскую литературу, микробиологи, — исторические исследования. Катрин воспитывала из слайв полевого хирурга? Впрочем, если вдуматься….

Флоранс смотрела на развалины на картине. Жуткое место. Сразу видно, — людей здесь не было многие годы. Жутко, чисто, спокойно.… Впрочем, это всего лишь картина.

— Я все исправила? — вернувшаяся в ипостась куколки Найни смотрела блестящими голубыми глазами. О слезах напоминал только чуть припухший, но тщательно припудренный носик.

— Неплохо, — одобрила Флоранс. — Но нам придется объяснять Жо, что стряслось с твоей чудесной прической. Он мальчик не слишком внимательный, но столь радикальное изменение имиджа вполне успел разглядеть. И угораздило же тебя выскочить, хм, неодетой. Есть идеи как такие превращения истолковать?

— Как истолковать? — Мышка задумчиво надула накрашенные губки. — Вы знаете, может быть, лучше я это объясню сама? Если вы мне доверите…

— Почему бы и не доверить, — Флоранс вздохнула. — По-моему, у вас с Жо сложились вполне дружеские отношения. Только будь осторожна, — он увлекающийся мальчик, и, несмотря на все случившееся, ему еще нет четырнадцати.

— Я понимаю. Но вы ошибаетесь, — он внимательный и рассудительный мальчик. И быстро избавляется от иллюзий. Но я не выболтаю лишнего, Хозяйка.

Флоранс посмотрела внимательно:

— Это титул? Найни, мне трудно разбираться в подобных тонкостях.

— Нет здесь никаких тонкостей. Каждый имеет титул или звание. Я — слайв. Госпожа, — естественно, всегда Госпожа. Ваше сердце принадлежит Госпоже, а она очень любит вас. Значит, вы — хозяйка очень многого. И, кроме того, называть вас по имени, мне кажется крайне вульгарным, — рассудительно пояснила Мышка.

— Логика железная. Железно-феодальная, — Флоранс хмыкнула. — Собственно, мне все равно, — дома хоть "маркизой ангелов" именуй. Ладно, поскольку со слезами мы закончили, — иди, объясняйся с Жо. Потом занимаемся делами. И никаких снисхождений, — тренажеры, обед, и все остальное по расписанию. Постарайся приготовить свои предложения по поводу домашних дел. Я на тебя надеюсь.

— Хорошо, Хозяйка, — Мышка жалобно моргнула и попросила. — Вы бы не могли мне дословно пересказать, все, что сказала Госпожа? Естественно, все то, что не касается личных отношений.

— Личных отношений там мало что касалось, — с грустью сказала Флоранс. — Полагаю, нас слушало слишком много людей….

Когда они спускались по лестнице, Мышка сказала:

— Я не поняла, что имела в виду Госпожа, говоря — "будьте осторожны"?

— В городе все еще неспокойно. Мы по вечерам из дома не выходим. Как впрочем, и почти все горожане. Думаю, Катрин хотела нам напомнить, что расслабляться еще рано.

— Возможно, не только это. Госпожа наверняка продумывала каждое слово, прежде чем позвонить.

— Не знаю. У меня все вылетело из головы, когда я услышала ее голос. Странно, что я вообще могу вспомнить, о чем мы говорили.

— Вы говорили очень правильно. И, пусть Госпожа меня потом накажет, — вы ее правильно обругали. Все чего она боится в жизни, — это обидеть вас. Боится, что вы чего-то не поймете…

Флоранс пила сок и смотрела в окно. Жо и девчонка сидели на ступеньках. Мышка что-то рассказывала, потом стянула с головы парик. Жо с весьма серьезным, академическим интересом оглядел гладкий, чуть отливающий синевой череп. Что-то сказал. Мышка засмеялась и нагнула голову. Жо провел пальцем по ее темени. Потом девочка спрятала одну из своих многочисленных тайн под париком, и парочка продолжила неторопливую беседу.

Начать работу над псевдоисторическим заведением на площади Бьен Флоранс так и не довелось. Представитель заказчиков многократно ссылался на временные трудности, на общую неблагоприятную атмосферу в городе и откладывал подписание контракта. В конце-концов стало очевидно, что от услуг мадам Морель склонны отказаться. Работы собирались вести или самыми неторопливыми темпами, или вообще отложить до лучших времен. Правда, за проведенную Флоранс подготовку проекта были весьма благодарны и даже неплохо оплатили труды, оформив отдельным контрактом. Все это можно было бы счесть весьма удачным решением, если бы Флоранс не узнала через старых знакомых в строительно-архитектурном департаменте, что с некоторых пор, сотрудничество с мадам Морель считается не слишком лояльным поступком по отношению к мэрии города. Заместитель главы департамента, с которым Флоранс в свое время связывали, пусть не долгие, но весьма близкие отношения, искренне сочувствовал и бывшей любовнице, и ее сыну, влипнувшему в паршивую историю, но повлиять на ситуацию никак не мог. Намек о нежелательности контактов с мадам Морель пришел с таких высот, что тут и спорить не приходилось.

Флоранс не слишком расстроилась. Нечто подобное она и ожидала, правда, не с такой наглой прямотой, но тут уж ничего не поделаешь. Мэрия сейчас была настолько занята улучшением отношений с "горячими" пригородами, что на решения остальных проблем запасов дипломатии не хватало. Флоранс приказала себе не переживать, — все равно, работать здесь было бы трудно. По крайней мере, от ее услуг отказались в мягкой и вежливой форме. Жо повезло куда меньше, — с формулировкой "за недисциплинированное и порочащее звание кадета поведение" он был отчислен из школы через два дня после событий у мэрии VIII округа. Получив пакет с приказом, Жо только скривился и буркнул, что учиться в этой школе для фригидных монашек и блаженных страдальцев в аксельбантах он бы и сам не стал. Лексика мальчика явно тяготела к Кошачьей привычке выражать свои мысли. Но со смыслом заявления вполне можно было согласится. Насчет Поля-Плаксы Военная Школа столь поспешных выводов не сделала, — вероятно, из разговорчивых и предельно откровенных кадетов получаются отличные офицеры. Фиг с ними, как любила говаривать Катрин.

Дождь лил под вечер, и ночь пришла влажная, сырая, но теплая. Лето обещало вернуться. После ужина Жо отправился к себе, деловито щелкая авторучкой. Что он там учит, и куда собирается поступать для продолжения образования, Флоранс узнавать пока не спешила. Пусть мальчик придет в себя. После его первого боя прошло чуть больше месяца, пусть в юной голове все уляжется.

Мышка заканчивала с посудой. Флоранс возилась со счетами за электричество, — черт знает что такое, — проще продумать, как оборудовать светотехникой зал дискотеки, чем уяснить, как ведет расчеты компания, поставляющая электроэнергию в Лилас.

— Они высчитывают каждый день отдельно, поэтому на стыке месяцев получается нелепость, — заметила Мышка, протирая стойку.

— Это я поняла, — пробурчала Флоранс, — но откуда эти мелкие цифры?

— Вероятно, долги с прошлого года перешли в этот.

— Или это отчисления в фонд анонимного древнегреческого акционерного общества изобретшего коммерческое электричество.

Мышка хихикнула и присела на край стула:

— Говорят, электрические батареи изобрели в древнем Египте.

— Тебе лучше знать. Вы с Кэт историю изучали. Что ты хотела спросить?

— Извините, Хозяйка, — жалобно сказала Мышка, — от Госпожи еще ничего нет?

— Во-первых, еще и три недели не прошли. Во-вторых, можешь быть уверенна, — ты узнаешь в ту же минуту, как только Кэт даст о себе знать. Я растолкаю тебя даже в три часа ночи.

— Спасибо, — совершенно серьезно поблагодарила девчонка.

Флоранс покосилась на нее:

— Вообще-то, Кэт может позвонить и прямо тебе. Возможно, ей так будет удобнее.

— Вряд ли. Вы для нее намного важнее. Если она сможет, — она позвонит вам. Вы — старшая.

— Глупости, Найни. Тебя она очень ценит и очень тебе доверяет. И вообще, комплемент "старшая" звучит слишком неоднозначно.

— Почему? — удивилась Мышка. — Это вообще не комплемент. Здесь важна целесообразность. Госпожа на меня надеется. Поэтому в случае необходимости я буду "всеми силами и средствами" вас защищать. Так в уставе написано. У военных все написано, на все случаи жизни. Очень удобно.

— В каком уставе это написано? — поинтересовалась Флоранс. — И ты уверена, что именно я там упоминаюсь?

— Ну, я не знаю, как именно этот устав называется, — несколько смутилась Мышка. — Госпожа мне и Цуцику по памяти цитировала. Вас тогда еще с нами не было. Но и так все понятно, — существует шкала ценности, — девушка изобразила ладонью ступеньки. — Мы с Цуциком внизу. Потом Жо. Потом вы. Госпожа самая ценная. Звучит, может быть, цинично, но суть абсолютно правильная. Военные защищают главное. В этом суть войны.

— Может быть, может быть, — Флоранс вздохнула. — Но я человек сугубо мирный. Может быть, поэтому меня столь четкая градация смущает.

— Вы привыкните, — утешила Мышка. — Вообще-то, это только теория. На практике всегда получается, что нас всех защищает Госпожа. У нее это, конечно, куда лучше получается. Мы — неопытные.

— Для слайв ты весьма воинственно настроена, — заметила Флоранс.

— Предназначение и необходимость считаться с реалиями жизни — разные вещи, — с достоинством сказала Мышка. — Я слайв принадлежащий исключительно Госпоже. Ну, и вам отчасти, поскольку вы с Госпожой стали одним целым. Все остальные могут пойти в задницу. Кроме друзей Госпожи, разумеется.

— Имеешь в виду — Блоод? — настороженно спросила Флоранс.

— Не только ее, — всех друзей Госпожи. Но Блоод — в первую очередь, — Мышка посмотрела понимающе. — Вы напрасно ее опасаетесь. Блоод — конечно, природный суккуб и вампир, но она лучшая подруга нашей Госпожи. И если признать честно, куда более надежная и сильная союзница, чем мы с вами. Можете наказать меня за прямоту, — но и ревновать к Блоод не имеет смысла.

— Судя по твоему взгляду, — ревновать очень даже имеет смысл, — сердито сказала Флоранс. — У вас с Кэт одинаково полоумный вид, когда вы вспоминаете о своей подружке. Она ведь дьявольски красива, да?

— О, да! — Найни вскинула ладошки с безупречно наманикюренными пальчиками. — От Блоод можно спятить в две секунды. Она настоящий дьявол. Но она дружит с нами. Понимаете? Их с Госпожой можно было бы назвать сестрами. Ну, общаться с ланон ши и не оказаться в постели, по правде говоря, невозможно. Только если кого и винить, — то это нас. Для Бло секс и грех, — понятия не сочетаемые. Уж такой она создана. Но она знает, что для людей все обстоит куда запутаннее, и стоит сказать "нет", она не будет настаивать. Она — честная. Мы для нее не пища, а друзья. Честное слово, Флоранс, я, хоть и слайв, но горжусь такой дружбой.

— Охотно верю, — пробормотала Флоранс, глядя на порозовевшую хорошенькую девушку, и вдруг спросила, совсем не то, что собиралась. — Послушай, Найни, а чем там красят ресницы? Ведь это совсем дикие места.

Мышка посмотрела и улыбнулась так, что Флоранс захотелось немедленно завопить, что проклятая девчонка всё совершенно не так поняла. Но Найни уже подскочила, и пискнув:

— Я сейчас! — исчезла за дверью.

Не успела Флоранс проклясть себя, как девочка скатилась по лестнице обратно. В руках у нее было несколько толстых папок.

— Вот. Здесь — помада. Здесь — тени для век. Подводка для глаз, лаки для ногтей. А здесь — все по косметическому уходу за кожей. Все рецепты датированы не позднее чем десятого века.

Флоранс открыла наугад и с изумлением прочла:

"…сию чешую тацла растолочь до состояния лучшей пшеничной муки, смешать с гречишным медом, и в свете полной луны, трижды прочтя известное заклинание, добавить одну каплю яда из железы, что хранилась в красном вине в темном месте. Составитель должен соблюдать величайшую осторожность, так как, широко известно, что железа дракона тацла особо ядовита именно в полнолуние…"

Флоранс поспешно захлопнула папку, перевела дух и спросила:

— Мышь, а что, там и драконы водятся?

Найни отрицательно покачала головой:

— Видимо, нет. По-крайней мере, в окрестностях Медвежьей долины о драконах ничего не слышали. В любом случае, волноваться по поводу тацла, или правильнее — ""татзлвурма"[1]", не стоит. Для дракона он мелковат. Хороший выстрел из лука, — и всё, — можно толочь. Здесь говориться что тацловый крем для кожи действует просто потрясающе, — увлажняющий и очищающий эффект несравним ни с одним известным у нас средством.

— Звучит оптимистично, — в замешательстве сказала Флоранс. — Ты вообще-то веришь в возможность истолочь чешую дракона?

— Извините, но я же сказала — Госпожа драконов не встречала. Возможно, они только фантазия. Или жили и вымерли в нашем мире, а там, за Горизонтом их никогда и не существовало. Рецепты ведь собираешь без полной уверенности, что все они правдоподобны и пригодятся.

— Конечно, — согласилась Флоранс, — иногда такого навыдумывают. Вот я про помет ласточки слушала, — просто зло берет, на что люди время переводят. Ладно, а почему ты называешь тот мир — "За Горизонтом"?

— Нужно же как-то называть. Они там, на той стороне, себя названиями не затрудняют. Геофизические версии возникновения мира полностью отсутствуют. Космогония, геология и теология? Мы же не исследователи, правда? Зачем нам ломать голову над эволюцией мира? Мне все креационизмы, витализмы и дедушка Дарвин, в университете надоели. Там, в Медвежьей долине жить можно. Если непосредственно по поводу горизонта… Горизонт ведь понятие достаточно условное. Госпожа смогла заглянуть за него. Кто-то никогда не сможет. Поэтому называть другой мир можно по всякому. Занятие все равно ненаказуемое.

— Ладно, идею я уловила, — сказала Флоранс. — А что в твоих рецептах есть нейтральное, без участия неизвестных биологических компонентов?

Мышка засмеялась:

— Да почти все вполне реальные косметические и парфюмерные снадобья. Проверены веками. Про железу тазла — это вы на особый список попали. Там все интересное, но сомнительное. Вот возьмем, к примеру, — яблочная маска. Самое традиционное средство…

[1] Татзлвурм (он же "татцлвурм") — в фольклоре немцев и швейцарцев обитающий в горах змей длиной около трех футов, передвигающийся на четырех коротких ногах. Обладает ядовитым, смертельным для человека дыханием. Чешуя его легко противостоит любому холодному оружию. Змей весьма агрессивен и нападает на все живое. Согласно легендам обитал так же во Франции, где именовался "Arassas".