Европейский сезон

Глава 21

Пришла весна. Снег оседал, с крыши непрерывно капало. Флоранс и Катрин в первый раз съездили в университетскую клинику. Современное тихое здание, стоящее среди сосен понравилось Флоранс. Оборудование ни хуже европейского. Осмотр проводил на диво профессиональный врач. Оставалось надеяться, что и роды в нужный день будут принимать не первокурсники медицинского факультета.

Когда выходили из здания, Катрин показала на верхние окна соседнего корпуса:

— Вон там я очень скучно умирала. После Бьер-Та. Хреновые были деньки.

— Нужно было позвать индейцев. Их методы удивительно действенны.

Катрин засмеялась:

— Не так-то это просто. Я была по горло сыта индейцами. А Уоти лежал на втором этаже, и тоже не был склонен прибегать к помощи древних духов. У хаяда тогда возникли серьезные разногласия с предками. Так что нас спасали шахматы. Ну и конечно витамины, которые в неумеренных количествах таскала моя Мышь, — Катрин ласково потрепала Найни по затылку. — Потом я выбралась на крышу и решила, что вполне могу еще пожить. Кто тогда знал, что мне придется здесь рожать? Всё, поехали, пока я снова не перепугалась.

В конце марта явился Жо. Вполне довольный жизнью, но соскучившийся. Перецеловал в щеки всех женщин. Мышка сказала что он совсем стал похож на индейца. Действительно, обветренное лицо мальчика приняло красноватый оттенок. С собой у Жо оказался, чуть ли не целый рюкзак самолично добытых свежих шкурок. Очевидно, токсикоз Катрин на подобные "ароматы" не распространялся. Она с Жо с интересом разбирала меха, а Флоранс с Мышкой поспешно выскочили из дома.

— Ничего себе, — сказала Мышка. — Неужели Там будет все так пахнуть?

— Если мы хотим щеголять в шубах, придется принюхаться, — философски заметила Флоранс. — Но, думаю, шкурки можно выделать и получше.

Жо развесил меха в гараже, и довольно быстро едкий запах исчез. Мальчик много рассказывал о жизни в индейской деревни, без прежнего захлебывающегося восторга, зато, делая любопытные выводы и анализируя, что порядком изумило мать.

По вечерам все усаживались у очага, и успокоившаяся Катрин продолжала рассказывать о Медвежьей долине. Флоранс слушала и понимала все куда полнее, чем раньше. Они с Катрин еще дважды уходили во сне в "Две лапы". Один раз получился совсем коротким. В следующий раз Кэт смогла довольно долго пообщаться с Блоод, а сама Флоранс подробно запомнить башню замка. Катрин предлагала повторять "визиты" чаще, но пробуждение для нее оставалось столь острым переживанием, что лучше было не рисковать. К тому же, Блоод должна была вот-вот родить, и волновать ее призрачными гостями тоже не стоило.

…- да, значит, рабство, — Катрин задумчиво покачала стаканом с соком. — Гадкая форма эксплуатации, что и говорить. Понимаю, от меня это слышать смешно, но тем не менее. Это всё Мышь виновата. Приучила меня, грызун коварный.

Жо заерзал, и Катрин глянула на него прямо:

— Сейчас уже нет места недомолвкам. Факт остается фактом, — Найни является моей рабыней. И то, что она надела ошейник добровольно, и то, что я ее люблю, меня ничуть не извиняет. Так уж получилось, и сейчас раскаяние меня посещает довольно редко. Вернемся к общей ситуации ТАМ. На землях Ворона рабство как таковое не существует. Долги оплачиваются имуществом должника, наложницы и наложники считаются людьми свободными. Лично мне такая ситуация симпатична. Но! На юге с liberum arbitrium[1]все выглядит куда сложнее. Институт рабства достаточно развит. В основном люди носящие ошейник нацепили его на себя собственными руками, — рискованные коммерческие операции, неудачно выпавшие игральные кости, и прочая ерунда, приводящая азартных людей к опрометчивым решениям. Кто расплачивается за недомыслие несколько месяцев, кто-то отрабатывает годами. Насколько я знаю, никто не пытается держать рабов до старости, или принуждать к отработке долга с непомерными процентами. Продажа живого товара тоже довольно редкое явление. Невольников не больше 5-10 %. Сию относительно благостную картину портит явная тенденция к ужесточению нравов. Хотя законы развития общества ТАМ имеют весьма существенные отличия от всем нам известной классической истории. Но боюсь, что формирования рабовладельческого строя, в классическом понимании этого термина, не избежать. Союз глорского побережья (то есть то, что для нас с вами является югом в географическом смысле) начал экспансию на дальний юг, — за океан. Все эти бурные политические и экономические пертурбации, слава богам, происходят далеко от Земель Ворона, и соответственно, от нашей Медвежьей долины. Но подозреваю, что зараза проникнет на север в ближайшее время. В связи с немногочисленным народонаселением и отсутствием религиозных запретов прогресс движется со скоростью степного пожара.

— А остановить этот ужас никак нельзя? — спросил Жо. — По-моему, рабство просто постыдная вещь, — мальчик посмотрел на Мышку и сердито добавил: — Я не про тебя говорю. Какая ты к черту рабыня? Я тебя вообще сестрой считаю.

— Ты лучше слушай Катрин, — смущенно сказала Мышка. — Я — боковая ветвь эволюции. Вряд ли, ТАМ таких как я, много.

Катрин хмыкнула:

— Боюсь, бессмысленно выяснять, кто кому родней приходится. А насчет тамошней ситуации… Общество, вероятно, неминуемо должно миновать все ступени развития. По-крайней мере, так учили классики марксизма-ленинизма, которые опять же надоели мне хуже горькой редьки. "Две лапы" при всей своей независимости, по сути, являются феодом короля. Если в столице сочтут владение рабами вполне законным делом, стоит ли нам пытаться построить демократическое общество в одной, отдельно взятой долине? Мы, конечно, стоим на отшибе, но обычно такие номера не проходят. Думаю, воинственно махать мечами и призывать к замене монарха мы не должны. Да, собственно, из Медвежьей долины нас вряд ли кто-то и услышит. К тому же, Жо, тебе будет полезно взглянуть на ситуацию с иной стороны. Так или иначе, в "Двух лапах", я, как Леди, являюсь олицетворением власти и закона. Король далеко, и большинство населения долины считает его сугубо сказочным персонажем. Власть, то есть я, обязана карать, миловать, и все такое прочее. С милостью как-нибудь разберемся. С врагами — тоже. По опыту могу сказать, — усекновение главы, процесс малоприятный, но по сравнению с другими видами умерщвления не слишком болезненный. Но как поступать с преступниками рангом посопливее? Я как-то пыталась пролезть в подвальные казематы "Двух лап". Там было все чудовищно завалено, но понятно, что те темницы место тесное и неуютное. Вероятно, найдутся кандидаты сгнить и там. Но как поступить с тем, кто спер мешок картошки, напился на посту, потерял копье, или пытался силой склонить к непотребностям какую-нибудь селянку? Отстроить домик с символическими замками и сажать туда? Да они сожрут на сумму большую, чем наворовали. Послать на лесоповал или земляные работы? В общем, — где здесь заканчиваются исправительные работы и начинается рабство? Сейчас людей в Медвежьей долине мало, но если мы будем притворять в жизнь, все что задумано, — население увеличится. Соответственно, и преступность подрастет. Подумаете, пока есть время осмыслить. Ведь эти проблемы нам решать. Боюсь что Энгус и Блоод, при всех своих достоинствах, не способны поддерживать настоящую дисциплину…

В апреле как-то сразу и бесповоротно потеплело. Флоранс и Катрин неторопливо гуляли до самой реки, наблюдали, как возвращаются птицы. Цуцик шнырял по кустам, не стесняясь разнообразить свое меню, всем, кто подвернется на зуб. Подруги беседовали об актуальном:

— Как даст ногой, — озабоченно бубнила Катрин, держась за живот, — и на фига мне футболист?

— Ты тоже любишь ногами помахать, хотя и не футболистка, — хихикнула Флоранс. — Из тебя наверняка какая-нибудь воительница выпрыгнет.

— Как же, воительница. Я чувствую, что это мальчик.

Обсуждать эту тему и строить догадки подруги любили. В общем-то, узнать пол детей не представляло особого труда, — в госпитале обе женщины регулярно проходили ультразвуковую диагностику. Наоборот, достаточно трудно было не услышать ничего лишнего. На этот случай у Катрин был разработан хитроумный план, который частично уже воплотила в жизнь Мышка, являющаяся посредницей между святилищем медицины и подругами-хозяйками. Флоранс это казалось довольно смешным и нелепым, — претворятся слепыми и глухими. Все равно, — правда где-нибудь, да всплывет. Ну, если Катрин хочет, — пусть играет в конспирацию. В последнее время Кошка вела себя спокойно, хотя стала до удивления ворчливой.

— Кэт, внуки от тебя будут удирать в лес. Лучше дружить с вег-дичами, чем бесконечно слушать твое брюзжание, — сказала Флоранс, подставляя лицо теплым лучам.

— Я ворчу только когда беременная, — Катрин обняла ее за плечи и прижалась животом. — Надеюсь, до старости это пройдет.

— Не уверенна, — сказала Флоранс. — Ты можешь стать ужасным тираном. Внуки будут просто рыдать от тебя.

— Да фиг с ними, с внуками. Лишь бы ты меня любила.

— Куда же я денусь? — улыбнулась Флоранс. — Разыщу какое-нибудь дарковское средство, чтобы оглохнуть, и буду кивать на все твои ворчливые речи с радостной идиотской улыбкой.

Катрин засмеялась:

— Нет уж, — подсыпь лучше мне что-нибудь. Я онемею, и наступит общее благоденствие.

Они уже подошли к опушке, когда бегущий впереди Цуцик резко остановился и навострил уши. Катрин схватила подругу за руку:

— Стоп. К нам гости.

У дома стоял большой, заляпанный грязью по самую крышу, джип. Возле машины торчал какой-то незнакомый мужчина.

Катрин сплюнула под ноги:

— Знала же я, что так и будет. Понесло же нас гулять без ружья.

Флоранс растерянно пожала плечами:

— Кто же знал? И Мышка уехала…

Действительно, Найни с утра отправилась в город, а Жо уже неделю жил у индейцев, приобщался к секретам ремонта каноэ. Дом был пуст.

— Ничего страшного, — спокойно сказала Катрин, проверяя пистолет. — В случае чего, мы с ним и втроем справимся. Давай-ка, Цуцик, проверь — нет ли кого в кустах у дороги?

Пес нырнул в заросли. Флоранс машинально потрогала рукоять ножа, — теперь нож в специально сшитых подругой ножнах, всегда крепился на левом запястье, прикрытый рукавом.

— Скорее всего, — заметила Катрин, — оружие не понадобится. На засаду не похоже. Что-то от нас нужно этому мужику.

— И что нам делать?

— Как что? Я пойду и поговорю, — Катрин улыбнулась. — Не вздумай волноваться.

Вернулся Цуцик. Посмотрел укоризненно, — в кустах никого не было, совершенно зря гоняли несчастного уставшего пса.

— Ну и ладненько, — сказала Катрин. — Мы с Цуциком пойдем, пообщаемся. А ты Фло, наблюдай. В случае если что заметишь, подай голос, и отступай. Иди вдоль гребня над ручьем, — там земля подсохла, следов не будет. Где у нас север?

— Там, — Флоранс не думая, ткнула рукой.

— Молодец. К трассе легко выйдешь. Не паникуй.

— Пожалуйста, осторожно, — дрожащими губами выговорила Флоранс.

Катрин только улыбнулась. Выглядела она веселой, и брюзжать явно не собиралась. Флоранс смотрела ей вслед и старалась удержать слезы…

Все обошлось. Флоранс хорошо видела, как подруга разговаривает с незнакомцем. Цуцик спокойно сидел у ног хозяйки. Буквально через три минуты незнакомец сел в машину, и двинулся к лесной дороге. Катрин помахала вслед.

— Кто это был? — спросила Флоранс, когда подруга с Цуциком вернулась к опушке.

— Представитель работодателя, — Катрин радостно улыбалась.

— Тебя опять хотели забрать?

Катрин хихикнула:

— Видела бы ты его лицо, когда я показала свой животик. Вояки почему-то впадают в ступор от одной мысли, что боец может подзалететь. В общем, — мне предоставлен отпуск. Почему-то неоплачиваемый.

— Глупость какая, — Флоранс всхлипнула.

— Ой, ну что ты? — изумилась Катрин, обнимая ее.

— Я сдерживалась. Черт! Кэт, почему ты сразу перестала ворчать? Черт, черт, черт! Ну что они все пристают к тебе? Нам нужно срочно удирать.

— Ну, родить мне все-таки дадут. А вот потом засиживаться, действительно не стоит. Я даже не поняла, кого именно он представляет. Проходной двор какой-то, а не мир, — нигде не спрячешься…

Родила Флоранс 16 августа.

Последнюю неделю они с Катрин провели в госпитале. Несмотря на кондиционеры, было душновато. Катрин выглядела несчастной. Живот ее вел себя очень буйно. Да и сама Флоранс, несмотря на то, что ее беременность протекала очень спокойно, в последние дни чувствовала себя тяжко.

Бедра ныли. И поясница. Тяжесть смесилась вниз. Флоранс это чувство было знакомо. Она потерпела до обеда, но за столом только с трудом выпила минеральной воды:

— Пожалуй, мне пора.

Катрин глянула с ужасом:

— Ты уже?

— Ну, я же привыкла, — Флоранс с трудом поднялась из-за стола. — Чего откладывать удовольствие?

Катрин ухватила ее за руку:

— Ты попробуешь сделать, как мы договорились?

— Конечно. Не волнуйся. Ты тоже отлично справишься, — Флоранс увидела, как из зеленых глаз покатились слезы, и зашипела: — Ты что это, воительница? Тоже мне сержант и леди. Держись, пожалуйста, моя детка.

— Хорошо, мамочка.

К Флоранс подскочила медсестра. В дверях Флоранс еще раз, стараясь не морщиться, обернулась. Катрин сидела такая юная и несчастная.

Потом Флоранс назойливо упрекал врач, удивляясь, зачем было так долго терпеть. Флоранс смотрела на яркий свет, где-то рядом плавала боль. Не обращать на нее внимания было не так уж сложно. Больше думалось о девочке. И нужно было внимательно слушать врачей…

Где-то очень далеко запищал ребенок. Флоранс услышала поздравление, зажмурилась и влажными от пота ладонями зажала уши:

— Унесите, только унесите его! У меня шок…

В палате было пусто и глухо. Флоранс лежала, ни о чем ни думая, сжимала спрятанный под подушкой телефон. О чем-то спрашивали медсестры, Флоранс отвечала односложно, только просила воды. Прошел день, и, кажется, еще один день… Боль уже давно забылась. Приходил добродушный коварный психиатр, его приходилось уверять, что вот-вот все пройдет, она справиться, еще денек… Флоранс знала что именно говорить, но работала только половина головы, и от этого нелепо путались слова.

Телефон позвонил, когда за окном было темно.

— Все хорошо, — радостно пропищала Мышка. — Все здоровы. Через час зайди к ней в палату.

Подождать час оказалось немыслимо сложно. Флоранс покачиваясь от легкость (или от голода?) отправилась в коридор. В палате у Катрин сидела медсестра. Не обращая на нее внимания, Кошка приподнялась на локте и радостно заявила:

— Знаешь, это было легко. Извини, что заставила ждать.

Флоранс поцеловала подругу в щеку и попросила медсестру:

— Вы не выйдете на минуту?

Сестра ответила убийственным взглядом, но пошла к двери.

— Меня здесь за сумасшедшую принимают, — сказала Флоранс.

— Боюсь обо мне они еще худшего мнения, — ликующе улыбнулась Катрин. — Я тут чуть руку сестре не сломала, когда она хотела телефон забрать. Фло, когда мы можем домой поехать? Я хочу на них посмотреть.

— До утра тебе нужно лежать. А дальше все зависит от Мышки. Ты поставила перед ней сложную задачу.

— Она справиться. Ой, знаешь, как я хочу есть!

Они сидели у стойки и ждали. Найни появилась из-за угла с двумя свертками и папкой зажатой под мышкой. Один из свертков запищал.

— Это твой, Кэт, — прошептала Флоранс, — уже ругается.

— У нас мальчик и девочка, — улыбаясь, сказала Мышка. — Кто где я не знаю, и в документы я не заглядывала. Так что убивать меня, моя Госпожа, смысла не имеет.

— Дура ты хвостатая, — сказала Катрин, принимая пищащий сверток.

Флоранс взяла второй сверток. Младенец насуплено смотрел на нее ярко-зелеными глазами. Флоранс усмехнулась, — так и знала, — какие хитрости не выдумывай, правду не скроешь. Катрин тоже заглянула в конверт, который держала подруга и засмеялась. Флоранс машинально глянула на второго ребенка. Младенец возмущенно пискнул и скривился, — глаза у него были такие же изумрудные. Флоранс растерянно посмотрела на Мышку. Та засмеялась:

— Похоже, вы, моя Хозяйка, сюда приезжали исключительно за компанию.

— Фло, наш криобокс-папочка был наверняка с зелеными лампочками, — сказала Катрин.

— Ты знала о внешности донора? — пробормотала Флоранс.

— Клянусь — мне даже в голову не пришло узнавать такие подробности. Не обижайся, пожалуйста.

— И не подумаю, — сказала Флоранс. — Так даже лучше. Ты ведь такого результата и хотела?

— Я уже и не помню, что я хотела, — сказала, улыбаясь, Катрин. — Поехали. Жо в машине изнывает. А здесь на нас как на бродячую цирковую труппу смотрят.

Действительно, человек шесть медперсонала глазели на странную сцену и шептались.

Когда все втиснулись в машину, Жо немедленно вопросил:

— О, а почему они одинаковые?

— А какие они должны быть? — поинтересовалась Мышка, заводя двигатель.

— Не знаю. Но если они такие глазастые, то кто поверит, что это мои брат и сестра?

— Если ты их научишь красноречиво болтать всякие глупости, то никто и не подумает сомневаться, — заверила Катрин. — Мышь, поехали. У меня уже от этой больницы токсикоз начинается. Кстати, не забудь остановиться где-нибудь в лесу.

Папку с документами сожгли не раскрывая. Катрин позаботилась, чтобы даже пластиковая обложка сгорела полностью. Остальные свидетели аутодафе молча смотрели на огонь.

— Ну вот, — сказала Катрин младенцам, — теперь вы нормальные родственники. Правда, нелегальные. Тетя Мышь позаботится об окончательном заметании следов в госпитале.

Один из младенцев тоненько чихнул.

— Этот точно мой, — тут же сказала Катрин, — у меня тоже бывает аллергия на всякую дрянь. Поехали быстрее. Познакомим детишек с Цуциком и вплотную займемся планом эвакуации. Как говорил один крутой парень, — "время не ждет".

[1] СВОБОДА ВОЛИ (лат. arbitrium, liberum arbitrium), понятие европейской моральной философии,