Фаворит смерти 3

Глава 10

Выйти на улицу необходимо было лишь только по одной причине — поставить защиту.

Да, она не выдержала бы и часа, но даже этот час мог быть полезным семье. Я верил — почти был в этом убежден, — что Нианзу за то время, пока я веду неравный бок, выведет Ольгу и Анфису прочь, в безопасное место.

На улице творилась суматоха. Охранники сбились в кучу и с ужасом наблюдали, как к воротам подходят солдаты в черной одежде. Страх их был понятен — порядка двухсот человек против пятнадцати не самых лучших воинов. Силы явно не равны.

Где же остальные бойцы? — злобно подумал я. Сбежали, когда власть вновь поменялась? Или ушли с моим уходом? Александр был слишком самонадеян, не позаботившись о людях и живой охране. Видимом думал, что Антониев крест решит все его проблемы.

— К воротам! — рявкнул я охранников. — Держать оборону! Не дать прорваться!

Солдаты замялись, кто-то побежал, кто-то остался.

— Живо! А не то живьем в огне поджарю!

И для пущего страха я подняла над головой Антониев крест, сотворил небольшое огненное заклятие.

Это подействовало. Охранники ринулись к воротам, попутно заряжая оружие.

Хорошо, от них хоть и небольшая, но тоже будет помощь.

Теперь осталось как можно скорее сотворить защитное заклятие.

Быстро осмотревшись, я понял, что главный удар атаки придется на северные ворота — там самое слабое место. Вторым ударом будет главный заезд на территорию. Там хоть и защита плотнее, но именно через него можно будет пустить самый сильный поток солдат, чтобы окончательно и стремительно разбить меня. За эти два места будет самая ожесточенная борьба.

Я начал судорожно соображать, Что же можно сделать.

Для начала решил сотворить огненный вал. Всех сунувшихся он просто испепелит. Потом, вторым кольцом обороны, установил «Смертельный ливень». Любой движущийся предмет будет тут же поражен молнией.

На третий круг обороны решил поставить «Тягучее болото», в котором будет тонуть все, тяжелее одного килограмма. Это значительно задержит противника.

Я специально делал упор на различные виды магии — огненную, водную, земляную, — не останавливаясь на чем-то одном, чтобы усложнить жизнь врагу. Защита не может охватывать все сразу, поэтому спасшись от огненного вала, противник наверняка попадется на тягучее болото. По крайней мере мне хотелось в это верить.

Подумал сделать что-нибудь еще, но оценив свои силы, понял, что обойдусь и этим. Выжимать себя досуха не стоило. Иначе когда на меня нападут, я даже не смогу оказать сопротивление. К тому же оставались главные ворота.

Я двинул туда и заготовил там несколько сюрпризов для неприятеля.

Когда все было готово, я весь вымотался и едва держался на ногах.

Впрочем, врага это мало волновалось.

Я услышал, что строй за стеной остановился. Мысленно поблагодарив Вяземского-старшего за то, что он поставил вокруг жилища нормальные ограждения, а не новомодные абсолютно бессмысленные оградки, похожие на могильные, я стал ждать действий от противника.

Они последовали довольно скоро.

Что-то с сухим хрустом полетело через ограду. Я был готов к тому, что это граната и уже сотворил огненный шар, чтобы отразить снаряд.

Но это была не бомба.

Фантомный передатчик плюхнулся мне под ноги и тут же засиял серебряным теплым светом.

— Вяземский! — раздался знакомый голос Григория Герцена и передо мной возник образ заклятого врага.

С момента последней нашей встречи он сильно изменился. До того толстые щеки, висящие как бабушкины оладушки, теперь впали, нос был повернут чуть в бок — верный признак того, что его ломали, вместо правого глаза — черный провал. Подвалы Бартынова не прошли бесследно для парня. Да и сам Герцен теперь не выглядел тем вздорным мальчишкой. Пытки его закалили, превратив в звереныша.

— Вяземский! — повторил он, взирая на меня одним глазом.

Глаз жутко вращался в глазнице, словно пытаясь охватить все, рассмотреть каждую деталь.

Фантомная полупрозрачная проекция его лица все время подрагивала, прорезая изображение помехами.

— Чего тебе надо? — стараясь сдерживаться, сухо спросил я.

Хотя и сам уже понимал истинные мотивы этой атаки. Война объявлена, нужно следовать ее тропой и уничтожить своего врага. А в знак победы получить все, что причитается. И земельный удел с древним бесценным мегалитом будут отличной наградой.

— Я пришел за тобой, — ответил Герцен.

Сломанная и плохо зажившая челюсть добавила в слова говорившего слегка южный акцент.

— Хочу тебя огорчить — ты уйдешь ни с чем, — ответил я. — Если вообще уйдешь отсюда.

Герцен рассмеялся.

— Соблюдая традиции и честь воина, я предлагаю тебе сдаться. Тогда никто не погибнет. Кроме тебя, конечно.

— Если кто сегодня и погибнет, так это ты! — зарычал я. — Я лично убью тебя за то, что ты сделал с Ольгой.

— Ольга принадлежит теперь мне!

— Тебе будет принадлежать только твой крест и гроб. Забудь обо всех договоренностях, которые ты заключил с Александром. Александр мертв, а новый и истинный глава клана теперь я!

— Значит, сдаваться ты не желаешь, как я понимаю?

— Правильно понимаешь, засранец. И я советую тебе уйти отсюда, иначе улица будет залита кровью.

— Это мы еще посмотрим!

— Посмотрим, — кивнул я и остервенело растоптал фантомный передатчик.

Тут же за оградой раздались короткие приказы. Бойцы начали выдвигаться в атаку.

Как я и ожидал, первым под удар попал северный проход. Через стену полетели дымовые гранаты. Но я быстро их обезвредил, направив кислотное облако.

Солдаты Герцена были профессионалами. Я понимал это и ожидал, что вторая попытка будет куда как весомее.

Не прогадал.

Громыхнул так, что затряслась земля. Взрывчатка, заложенная у основания ворот, едва не снесла преграду. Но стены были построены на совесть, к тому же укреплены мной заклятием.

Начинают прощупывать.

Поняв, что стену просто так не взять, бойцы решили не терять времени и сил и начали штурм барьера через верх. Сразу несколько групп ловко принялись перебрасывать бойцов через ограждения.

Я глянул на главный вход — там происходило то же самое.

— Держать оборону! — закричал я своим остаткам охраны. — Не пропускать никого!

Раздались первые выстрелы — охрана среагировала живо. Враг понес первые потери.

Со стороны северных ворот враг натолкнулся на первый оборонительный круг. Трое солдат даже не успели приземлиться на землю — сгорели дотла в воздухе. Еще один лишился ноги и начал истошно кричать, сея в рядах противника нервозность.

— Живее! Живее! — услышал я голос Герцена.

Он был где-то рядом.

Выведя в воздухе руну «Улисс», я напитал ее потоком силы, а потом, на свой страх и риск, достал Антониев крест и подцепил заклятие кончиком магического острия.

Конструкт повиновался.

Примериваясь и предполагая, где сейчас находится Герцен, я перекинул магическое заклятие, словно волейбольный мяч через ограду.

Раздался глухой хлопок. А потом огненное шипение начало пожирать все на своем пути. Закричали бойцы, кто-то зачем-то даже начал стрелять.

— Стоять! — крикнул Герцен, и я с сожалением понял, что не попал в него.

Вновь что-то хлопнуло, на этот раз не так громко. Крики стихли. Я понял, что Герцен сотворил какое-то защитное заклятие.

— Вперед! Ничего не бойтесь! Теперь он вам не страшен!

Ага, значит и в самом деле какая-то защита.

Ничего, даже самая изощренная защита имеет свои слабые места. Остается только дождаться хотя бы одного бойца, чтобы глянуть, что же он там сотворить и сделать нужный ключ. В школе Герцен был слабым защитником, поэтому взломать его конструкт было бы не так сложно.

Бойцов противника ждать не пришлось. Сразу пять человек перелетели через забор. Огненный вал сработал на отлично, но пламя не взяло неприятеля. Огонь облизнул незваных гостей, но остановился в паре десятков сантиметров, словно побоявшись идти дальше.

Я включил ментальное зрение и присвистнул. Герцен почем зря не сидел, сложа руки. Активно изучал магию. Либо имел хорошую заготовку.

Защита представляла собой сеть из нескольких заклятий, которые необходимо было расплетать каждое очень долго. На что, естественно, не было времени.

Я поступил иначе.

Лишь только почуял, что защита предназначена для огненных и воздушных типов заклятий, я тут же сотворил водное и метнул в бегущих.

Водная струя размером с гитарную струну, поданная под огромным давлением, режете металл как масло. У бойцов не было ни единого шанса.

Сначала с противным ржавым звоном распалась защита солдат, а потом уже и они сами распались, в прямом смысле этого слова. Нарубленные ровными квадратами, они попадали прямо в цветник.

Оборона северной части территории держалась хорошо, чего нельзя было сказать о главном входе.

Черт!

Бойцы противника смогли высадиться во внутренний дворик и оттесняли моих солдат к проходному пункту. Охрана несла потери.

Остановить на время наступающих помог сюрприз, устроенный у главных ворот. Морок огромной сколопендры до чертиков напугал врага и те в панике рванули назад. Но едва добежали до ворот, как тут же остановились. С тыла полетела огненная магическая бомба. Со звоном разорвавшись в воздухе, она отрезала путь отходящим. А потом пламя, словно живое, переметнулось на морок. Тот с трестом распался.

Герцен следил за ситуацией. И реагировал живо.

Бойцы быстро сообразили, что их обманули и вновь начали атаку, злые, желающие отомстить за свой позор.

Понимая, что нельзя упустить момент и позволить противнику прорвать оборону, я рванул на выручку.

Антониев крест звенел в руках. Напитанный от мегалита древней и страшной силой, он готов был проливать кровь бесконечно.

Я сотворил еще одно водное заклятие. И вновь тонкая ниточка изрубила бойцов Герцена на куски.

Охрана приободрилась. Видя, что силы уровнялись вновь, они оттеснили остатки Герценовских бойцов обратно к стенам здания.

Я бы помог добить неприятеля, но пришла пора возвращаться к северному проходу — там уже вовсю лезли солдаты.

Первая атака, как я понял, была разведывательной — узнать, на что я способен. Что же, логично и похвально.

Теперь же начиналась настоящая заварушка.

Эти солдаты были уже не простым пушечным мясом. Закутанные в несколько слоев защитными заклятиями, они и сами могли творить магию.

Я едва успел увернуться от посланного в мою сторону огненного смерча.

Неплохо.

А как тебе такое?

Рваный черный туман схватил атаковавшего и смял его словно бумажный лист — страшный хруст разлетелся по округе.

Я и сам не ожидал такого эффекта от заклятия. Думал лишь, что будет что-то вроде толчка — противника просто откинет к стене. Но вышло не совсем то. Словно Антониев крест додумывал до меня заклятия, делая их еще более жуткими и смертоносными.

И в глубине души я только радовался этому.

Мне хотелось крови. Я почувствовал это только сейчас, когда еще один боец пропал в черной лапе тумана, а появился лишь через минуту — в виде бесформенного куска фарша.

Эту войну затеял не я. Так что спрос за убитых пусть будет на совести того, кто заварил эту кашу.

Уже не сдерживая себя, я начал сотворять одно заклятие за другим, вспоминания самые ужасные и черные, которые на удивление выходили из глубин памяти легко и непринужденно.

Заклятие Расщепления, прочитанное мной лишь один раз вскользь в библиотеке, появилось перед глазами так четко, будто я еще вчера его зубрил.

Бегущий на меня солдат просто издал легкий хлопок — как взрывается кукуруза в машине для приготовления поп-корна.

Пуф!

И кровавая пыль медленно осела на газон. Ни одежды, ни амуниции — все превратилось в атомы.

Кто-то из охранников в ужасе выдохнул: «ох!»

Я и сам ужаснулся, но лишь на мгновение. Антониев крест задрожал в руке, словно требуя еще чего-нибудь подобного.

Сотворение таких заклятий требовало не мало сил, но пока артефакт справлялся тем, что забрал у мегалита.

Однако я почувствовал как он, пока еще робко, но все же уже пытается прощупать мою сущность, чтобы потом, когда закончатся свои запасы, воспользоваться моими.

Теми самыми, дарованными Смертью.

«Ну и пусть — внезапно раздался в голове голос разума — или, может быть, чего-то другого, — Пусть будет та самая сила, тот дарк, дарованный тебе Смертью. Чего ты боишься? Провалиться в бездну и не вернуться. Потому что Смерть заберет тебя согласно уговору? А где эта Смерть? Где она сейчас? Ее нет. Так чего ты боишься? Воспользуйся резервами. Ради себя. Ради Ольги. Ради семьи».

Это показалось мне убедительным.

Я начал накладывать печать на очередное заклятие, как вдруг где-то слева раздался оглушительный взрыв, и меня отбросило в сторону.

Огонь на мгновение затмил все. Он был повсюду, и избавиться от него не было никаких сил. Я не сомневался, что это заклятие сотворил сам Герцен — огненная стихия это его конек.

Боль.

Она сжала тиски и не давала даже закричать. Сперло дыхание. Я дернулся и вдруг понял, что лежу.

Заклятие отката. Скорее!

С трудом соображая, я сделал кривенький конструкт и направил на себя. Боль не сразу, но отступила.

Мне обожгло руки, от падения сильно ушибло спину — кажется, я упал на какие-то камни. Как еще головой не приложился? Повезло.

Утихшая боль дала возможность мыслить. Я сделал еще одно заклятие, накинул на себя и боль окончательно растаяла.

Но время было потеряно.

Пока я валялся на земле, несколько бойцов перебрались через ограждение и заняли позиции.

Охрана на главных воротах опять начала отступать — ребят осталось меньше половины, остальные лежали без движения по кустам.

— Черт! — прошипел я.

Антониев крест в моей руке засветился красным.

— Да, кажется и в самом деле пора, — кивнул я.

И открыл каналы, которые до этого всячески старался сдержать и не дать прорваться.

Дарк — черная первозданная сила Смерти, — густым маслянистым потоком хлынула в артефакт.

Это был отчаянный шаг. Но что я мог сделать еще? Сдаться? Никогда!

А бояться смерти мне уже не стоило — я с ней встречусь, вопрос лишь во времени.

Антониев крест начал дрожать так, что едва не выскочил у меня из руки. Его блестящие грани вдруг стали черными, а основание засветилось темно-красным.

Мне стало не по себе.

Вместе с напитыванием артефакта стали происходить изменения и в окружающей среде. Небо над головой, до этого абсолютно белое, вдруг начало сереть. Неизвестно откуда появившаяся черная туча начала закручиваться в спираль, а по ее краям появились первые сполохи грозы.

Что происходит? Я не знал на этот вопрос ответа. Но понимал — ничего хорошего.

Попробовавший один раз древней силы артефакт, теперь пил еще более древнюю силу — возможно, самую древнюю, которая существует, силу хаоса. Силу Смерти.

Я запоздало подумал, что все же не стоило пускать такую мощь в совсем не изученный артефакт. Но было поздно.

Бойцы, сидевшие сейчас на позициях и готовые атаковать меня, тоже поняли, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Что-то, что не вписывалось в их план.

Нападать они не рискнули.

Антониев крест начал издавать монотонное гудение — словно неисправный трансформатор. Потом и вовсе зарычал. Зарычал — и затих.

Я вдруг явственно почувствовал, что оружие в моих руках готово к бою.

И я атаковал.

Земляное заклятие, всплывшее в голове, на выходе, преобразовавшись, превратилось во что-то жуткое, невообразимое.

Огромный земляной пласт вдруг вздыбился под ногами засевших солдат. А потом резко разошелся в стороны и тут же сомкнулся. Словно монстр открыл пасть. И сожрал стоящих.

Бойцы упали в образовавшийся ров. Из-под земли раздался сдавленный крик и хруст. Земля пережевала их своей массой. Жуткая смерть.

Еще одно заклятие — все тот же черный туман, — огромной, размером с грузовик, фантомной собакой, накинулось на солдат возле главного входа и поглотила в себя. Оглушительный гром — словно столкнулись два ледника, — и собака растаяла в воздухе, исторгая из себя то, что раньше было людьми.

Кости, кровь, плоть — все это с чавканьем плюхнулось на траву.

Не выдержав жуткого зрелища, мои охранники бросились убегать.

— Стоять! — закричал я, но лишь еще больше добавил им скорости.

Плевать.

Я и сам справлюсь.

Очередное огненное заклятие, сотворенное Герценым, прилетело мне под ноги. Я успел его отразить Антониевым крестом, и вся мощь ушла в сторону. Правда не совсем удачно — волной пробила небольшую дыру в стене, сквозь которую тут же хлынул поток вояк.

И словно бы отголоском давно знакомого голоса в разуме раздалось — убей, убей, убей.

Убей их всех.

Я вдруг с ужасом осознал — это пришло как озарение, — Смерть никуда не уходила. Она не исчезала.

Все это время она была здесь. Во мне.

«Верно, — произнесла Смерть. — Теперь я — это ты».

И я вдруг с ужасом понял — теперь я был Смертью, каким-то причудливым, удивительным образом слившись с ней в единое целое. Неразделимое.

Размышлять о том, что делать дальше, не было времени — противник довольно быстро и проворно просочился сквозь открывшийся лаз.

Очередное заклятие — и очередной кровавый фарш.

Теперь это меня даже пугало. С одной стороны я чувствовал безграничную силу, но с другой понимал — мной движет то, что желает убийств. Это не я.

— Вяземский, ты неплохо подготовился, — произнес вдруг Герцен, появляясь в проходе.

Он был без оружия, без защиты — в обычном костюме.

Он что, сошел с ума лезть в само пекло боя? Бартынов изуродовал ему не только лицо, но и мозги повредил?

Но достаточно было и одного короткого ментального взгляда, чтобы понять — парень очень хорошо подготовился к этой схватке. И потому ничего не боялся.

Его окутывала защита трех родов. Каких именно я не знал, но чувствовал эту толщу мощи, сплетенную искусно, не спеша, расставляя все необходимы контрапункты и паузы в магическом потоке. Такую не пробить. Даже Антониев крест не сможет сразу это сделать. Точно не с одного удара, и даже не с пяти.

Первый удар рассечет лишь первый слой, второй — следующий. Чтобы добраться до самого Герцена понадобиться как минимум три-четыре очень выверенных хороших атаки. Словно очищать луковицу.

Тогда не будем терять времени!

Я вывел необходимые руны — сразу несколько, — направил в них дарк и закрыл печатью, такой огромной, что и сам удивился этому. К черту! Сейчас не до аккуратности.

Швырнул заклятие в Герцена.

Но тот достаточно ловко отбил его, воспользовавшись древней техникой северных мастеров.

Неплохо.

Кто-то очень хорошо подготовил Герцена к сражению.

— Признайся — ты слабее меня, — ухмыльнулся Герцен.

Его пустая глазница при этом сузилась и стала похожа на ожившее существо, от удивления то открывающее беззубый рот, то закрывающее.

Я не стал утруждать себя ответом.

Вместо этого создал другое заклятие и бросил в противника.

Кислотный плевок обжог Герцену пальцы — но не более.

Черт, да что же это такое происходит?! Во мне текла сила Смерти, черная и всемогущая, но я не мог пробить защиту какого-то засранца!

— Тебе не справиться со мной, — слишком самоуверенно произнес Герцен, двигаясь в мою сторону.

И эта его самоуверенность насторожила меня.

Он словно что-то знал, чего не знал я.

Вот только что?

Еще одно заклятие — и вновь мимо. Точнее не мимо, а в цель. Но только оно разбилось о плетеные конструкты как стекло о камень.

Думай, Макс! Думай! Почему этот урод не победим сейчас?

Почему?

Антониев крест вновь задрожал. На этот раз не так сильно как в прошлые, словно сила заканчивалась в нем.

Даже в артефакте когда-нибудь заканчивается сила, а в этом уроде — нет!

И вдруг меня осенила загадка. Ну конечно!

Дерись мы сейчас в каком-нибудь другом месте — я бы с первого же удара уничтожил Герцена.

Но не тут. Именно в этом месте я и не мог его победить. Герцен жил здесь раньше и знал о мегалите. Вот и сейчас он просто подключился к его неиссякаемым силам аурой и питался, словно кровосос, пользуясь моментом.

Поэтому я и не могу пробить его защиту — она мне просто не по зубам!

Герцен, увидев все в моих глазах, зловеще улыбнулся.

А потом сотворил такое, от чего мне стало не по себе.

Он одним движением скрутил в тонкую ниточку черные тучи над моей головой — словно пряжу в нить, — и бросил в меня.

Шипящей змеей черная нить упала мне в ноги и тут же спутала их. Я шямкнулся. Попытался выбраться из пут. Даже сотворил заклятие. Но не успел им воспользоваться — Герцен опередил меня.

Кроваво-красная тугая волна заклятия ударила мне прямо в грудь.

Я вскрикнул, попытался тут же наложить лечебный конструкт, но даже не мог поднять руки.

Меня парализовало от боли.

Из рваной раны текла кровь и что-то черное, магическое. Антониев крест при этом начал холодеть — моя ладонь примерзла к его основанию.

— Вот ты и доигрался, Вяземский! Победоносно произнес Герцен, выводя в воздухе руну «закх» — умерщвляющую все живое.

«Смерть же ведь не может умереть!» — в панике подумал я.

Но мне никто не ответил. Кажется, в это мире было возможно все.