Фаворит смерти 3

Глава 7

Слова Бартынова ранили в самую душу, но я сдержался, ничего ему не ответил. Он выбрал свой путь. По нему и идти. Правда на сколько он будет длинным — это уже другой вопрос.

Сухо попрощавшись, я вышел прочь.

Кажется, у меня больше не оставалось вариантов. Только обратиться к наемникам, телефон которых Щедрин любезно скинул мне.

Но для начала нужно было решить проблему с Александром и вышвырнуть его из дома. Жить в той маленькой комнатушке втроем выше моих сил.

Словно прочитав мои мысли, позвонил Щедрин. Испуганным голосом затараторил:

— Максим! Что там у тебя с домом происходит? Ты как, в порядке? Или ты не дома? Опять новости не смотришь? Так ты хотя бы SMS-ки читай и настрой полосу на местные информашки.

— Что случилось? — растеряно спросил я.

Поток внезапных вопросов застал меня врасплох.

— Народ бунтует, вот что случилось! — ответил Щедрин. — Люди, простые люди, не аристократы, собрали целую армию и пошли по домам аристократов громить их. Представляешь?! А начальник военной полиции команду не дает на жесткое подавление. Да вообще будто пропал — ни его самого, ни зама нигде нету. Никто не знает где они. Полный бардак творится! В прочем, как всегда!

Щедрин тяжело вздохнул, продолжил:

— В общем, пока наши там наверху мыслями собираются и запрягают, эти уже жилища наши крушат. И ведь как знают — идут только к тем, у кого мало охраны. На крупных начальников рот не раскрывают, только по мелким и слабым шерстят. Но, думаю, это до времени. Сейчас окрепнут, в себя поверят, и по всем нам пойдут. Максимка, твой дом подожгли.

— Что?!

— Представляешь! Там сейчас на подходе пожарные машины, но их не пускает толпа. Крушит все. А еще охрана тупит. Прыгнула на толпу, а кто-то с запала рванул. Ранили кого-то. В общем, не захотели остальные за так пропадать, не лезут в конфликт. Анархия, ей-богй! Дом Ползунова тоже подожгли, но там отпор хороший дали. А у тебя охрана не смогла справится — слишком много народу ломануло на штурм. Ты бы ехал к себе в дом, разобрался бы. Может быть, атрибутом их своим припугнул. Ну или взял кого из людей, чтобы защитить жилище.

— А Александр что? Он же там сейчас живет!

— А что Александр? Он вроде как тоже в сторонке стоит и ухмыляется — я по телевизору видел его довольную рожу.

— Понял. Спасибо за информацию.

Я положил трубку, некоторое время стоял неподвижно, пребывая в смятении. Потом все же решился и двинул в сторону особняка Вяземских. Дом нужно было спасать, иначе мы останемся без жилища — и Александр будет этому только рад.

Таксист высадил меня за квартал до названного адреса.

— Там такое… неспокойно… не поеду дальше… — заикаясь, произнес водитель.

Я и сам видел, что элитный район ныне превратился в заволоченный дымом локальный филиал ада.

Ничего не оставалось делать, как выходить.

Впрочем, так даже лучше. Удастся подобраться не замеченным.

Уже на подходе стало понятно, что по району прошлись мародеры и бандиты. Мусор, бутылки, вырванные с корнем цветы и измятые кусты — след от беснующейся толпы был виден невооруженным взглядом.

Многие особняки толпа не тронула — слишком высокие заборы, а главное вооруженная охрана, знающее свое дело.

Но попадались и те, в которые удалось прорваться. Кованные красивые ограды из последних модных коллекций оказались пригодны лишь только для того, чтобы показывать статус хозяина. А вот главную свою функцию выполняли из ряда вон плохо. Выломанные словно тараном, они беззащитно валялись теперь на земле.

Там же лежали и охранники пропускных пунктов. Мертвые.

В самих особняках, в которые удалось пробраться, творился беспредел. Люди выносили мебель, технику, вазы и ковры, поджигая сами жилища. Некоторые мародеры делали упор на алкоголь, вытаскивая из погребов бутылки. Но не для питья. Под чутким надзором людей в сером, они мастерили самодельные бомбы, привязывая к горлышкам запальные элементы.

Но самое интересное я увидел, а точнее почувствовал, чуть позже.

У одного из домов магический фон был повышен — верная примета быстрого сотворения охранных заклятий. Хозяин дома применил верные отталкивающие конструкты. Но вот на толпу они не подействовали. Сновавшие туда и сюда люди были защищены каким-то интересным и необычным блокирующим заклятием.

Простым людям такого сотворить было невозможно. Еще одно подтверждение того, что все это — не просто так, а спланированная, точно выверенная операция.

Толпа, защищенная магическими заклятиями — это очень плохо. У таких никаких тормозов нет, а они веруют, что непобедимы и становятся все злее и злее.

Я подошел к одному из бунтующих. Он лежал на траве и едва мычал языком — добрался до винного погреба одного из аристократов и надрался до беспамятства. Скинув свою одежду, я поменялся с ним куртками и стал более-менее походить за своего, что не привлекало бы ко мне лишних взглядов.

Потом я начал проникать в структуру магического заклятия, которое было наложено на парня. Если удастся поймать общий принцы и главные узлы, то можно составить на их основании атакующее заклятие. И тогда никакая защита не поможет.

Как оказалось, конструкт был построен по очень запутанной и необычной схеме. Какие-то школьные принципы и заготовки здесь не были применены. Действовал кто-то явно не из школы.

Пришлось затратить изрядное время, чтобы распутать защиту. Но общий принцип был получен.

Черная магия на основе заклятий крови с примесью эфирного восприятия — вот что я обнаружил. Очень необычное сочетание. Как все закончится нужно будет обязательно передать эту информацию Чернову, школьному преподавателю, чтобы он разобрался и нашел следы, которые наверняка выведут к заказчику.

Поднявшись, я двинул дальше. Едва не натолкнулся на компанию пьяных, которые дрались между собой за обладание норковой шубы.

Пришлось осторожно обходить, стараясь не мельтешить лишний раз.

Основная толпа была далеко впереди, но небольшие группы встречались тут и там, грабя не разграбленное, напиваясь и устраивая беспорядки.

— Погодь! Зырь! Это же тот фраер стремный! Который нас уделал!

— Не барахли! Где?

— Вон! Эй, кучерявый! Топай сюда! Я этого глиномеса сейчас на ёжика посажу. Ты! Да, ты!

Я обернулся. И невольно вполголоса выругался. У одного из домов стояли те самые орки, которых я вырубил возле дома Анфисы. Только на этот раз их было гораздо больше, человек двадцать. Намечался не самый приятный разговор.

Я быстро глянул по сторонам, пытаясь найти пути к отступлению. Их не было. Толпа быстро окружила меня.

— Ну, что, пархатый, попался? Щас я тебе жабры вскрою. Жало в глаз воткну.

Орк вытащил из-за пояса нож и двинул на меня.

Пора было что-то срочно предпринимать.

— Ты меня с кем-то попутал, — произнес я, глядя на остальных.

Эти были не при делах, ими двигало лишь общее состояние толпы — все пошли на одного, и они двинули.

— Перепил видимо.

— Я перепил?! — ухмыльнулся орк. — Слыхали, че базарит?

Толпа не поддержала его, продолжая колебаться.

— Попутал ты, — продолжил настаивать я. — Убери нож. А не то хуже будет.

— Да я тебя…

Орк рванул на меня, но я резко ушел тому под руку. Схватил за запястье и круто вывернул. Кость хрустнула, орк с криком рухнул на землю.

— Сказал же, что хуже будет.

Я глянул на остальных. Произнес:

— Парнишка явно перебрал с бухлом.

— Нет, не перебрал, — произнес вдруг другой, выходя из толпы.

Это был тот самый мужичок в сером плаще.

— Ты не из наших, — прошипел он, буравя мен поросячьими глазками. — По повадкам видно.

— А ты что же — из наших? — задал я резонный вопрос.

Незнакомец едва заметно ухмыльнулся. А потом крикнул стоящим:

— Буржуй! Бей буржуя!

Мародеры сомкнули круг и двинули на меня.

Первого, огромного детину, под два метра ростом, я вырубил точным ударом, воспользовавшись атрибутом.

Это быстро охладило пыл толпы. Видя, как здоровяк с расквашенным лицом шмякнулся без сознания в траву, все живо примолкли. Никому не хотелось лезть на рожон.

— Чего встали, кони?! — это уже орк кричал, поднимаясь и держась за руку, которая была вывернута в неестественном направлении. — Навались! Толпой задавим!

И стоящие вновь нахлынули волной на меня.

Драка затевалась знатная.

Вторым под удар попал толстяк. Третьим — тот самый орк. Четвертый, пятый и шестой отправились следом. Но вот оказать знаки внимания остальным я не успевал чисто физически.

На меня навалились плотно, удары полетели со всех сторон и мне только и оставалось, что удерживаться на ногах. Упади — и меня тут же затоптали бы.

— Бей гада! Буржуй! Сволочь!

Незнакомец в сером пальто давно ушел прочь, видимо полагая, что небольшая толпа в двадцать человек справится со мной. У него, видимо, были дела куда как поважнее.

Получив жесткий тычок в нос, я поплыл. Если бы не тесно сомкнутые ряды, о которые я успел схватиться, лежать мне сейчас на земле в луже собственной крови.

Понимая, что одними кулаками делу не поможешь, я решил применить магию.

Сплел простенькое заклятие и бросил в наступающих.

Он лишь противно булькнуло и рассыпалось. Защита у толпы была прочная.

— Точно буржуй! Аристократ! Магию умеет творить!

Очередной град ударов осыпал голову.

Закрываясь, я начал сотворять другое заклятие. Теперь с учетом знаний, считанных с того самого пьянчуги.

Обходное кольцо. Печать силы. Крюк улавливания. Еще одна печать.

Как насчет такого?

На этот раз магический конструкт подействовал как нужно. Плотная воздушная волна ударила в толпу и раскидала ее в разные стороны. Никто даже не успел пикнуть. Оглушенные, противники теперь неподвижно лежали на земле. У меня есть несколько секунд, чтобы уйти.

Я рванул через дворы, попутно вновь меняя курку на другую, чтобы слиться с другими мародерами. На меня уже не обращали внимания — все были заняты более важными делами: грабежом и пьянством.

Кто-то еще пытался штурмовать неприступные дома, но оттуда велся прицельный огонь и вскоре никто уже не рискнул лезть под пули. Хватало и того, что было награблено.

Я свернул к нужно дороге и вскоре вышел на знакомую улицу.

Дом Вяземских горел. Я увидел его издали и сердце мое невольно сжалось.

Крыша занялась полностью, а вот кабинету отца повезло больше — от туда дыма видно не было.

Вокруг дома суетились какие-то полупьяные мутные личности.

Я рванул к дому, попутно соображая, как потушить пожар. Воспользоваться магическими конструктами? Но чтобы залить такую площадь, понадобиться столько сил, что я едва ли выживу после такого.

Нужна пожарная машина. Обеспечить ей доступ, расчистить дорогу. Она справиться без всякой магии.

Я вбежал внутрь двора, огляделся. Все было перевернуто вверх дном, цветы и клумбы вытоптаны, прямо на лужайке свалена мебель для последующего выноса. Возле двери кто-то натужно блевал.

Такого хаоса дом никогда еще не видел.

— Ты все же пришел, — ухмыльнулся Александр, выходя из-за кряжистого дуба, словно ждал меня там все это время.

Вид у него был взмыленный, глаза светились безумием. Кажется, и в самом деле ждал меня, чтобы отомстить, чтобы растереть в пыль за все своих падения.

— Нам давно пора было организовать эту встречу и окончательно решить назревший вопрос. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Верно я говорю?

— Дом горит! — рявкнул я. — Наш дом горит!

Но это не подействовало. Брату уже было все равно. Он потерял свой статус, о котором грезило всю свою жизнь. А вместе с ним распрощался и со всем остальным. В том числе и с домом. Впрочем, доля истины в этом была. Я бы уже не пустил его за порог, после всего того, что он натворил.

— Как же ты мне надоел! — прошептал он, буравя меня взглядом. — Нам давно надо было поговорить. Очень давно. Возможно, в тот самый день, когда ты родился. Знаешь, я никогда не ощущал такой конкуренции, как в тот самый раз, когда ты появился на свет. Словно почувствовал, что ты будешь мне еще той занозой в заднице. Ни от Ольги, ни тем более от Егора я не ощущал такого. Олег и вовсе был наркоманом. А вот от тебя — ощущал. Странно, да?

Александр вытащил из кармана артефакт — Антониев крест, — и двинул на меня.

В этот день в живых должен был остаться только кто-то один. Либо я, либо Александр.

Брат ухмыльнулся — для себя он уже определил победителя предстоящей схватки.

— Ты действительно хочешь сразиться? — спросил я, поглядывая на артефакт. — Не думаю, что это будет лучшей идеей.

Александр рассмеялся.

— Возомнил себя всемогущим? Мне говорил, что в вашей Школе все такие зазнайки, но я не думал, что это действительно так.

Тон брата резко изменился — из насмешливого стал жестким, ледяным.

— Не думай, что сможешь победить меня. Лучше молись — авось на том свете зачтется!

И бросился в атаку.

Выпад был молниеносным — я даже не успел проследить за прыжком. Еще секунду назад брат был в пяти шагах от меня — как вдруг я уже лежу на земле.

Боль разлилась по телу.

Магический удар Антониева креста был колоссальным. Все перед глазами поплыло, красные волны нахлынули на разум.

С трудом заставляя себя не провалиться от боли в беспамятство, я начал отступать.

Ни о том, чтобы встать, ни тем более об атаке речи не шло.

Сейчас укрыться. Прийти в себя.

Но Александр не дал этого сделать. И вновь ударил.

Артефакт создал упругий конструкт и обрушил на меня. Затрещали кости, и если бы не накинутая защита, меня бы просто размазало по полу как мягкое масло по хлебу.

— Сопляк! — довольный собой, произнес Александр.

Завершающий удар он не наносил — я и сам не знал почему. Возможно, хотел оттянуть момент собственного триумфа. А может просто ждал, когда Антониев крест напитается новой силой.

Артефакт шипел в руках парня — так сильно раскалился. Но брат даже не замечал этого.

Скрежеща от боли зубами, я отполз к стене дома, попытался по ней подняться на ноги.

Удар — обычный кулачный удар, — прилетел в скулу.

— У-ф-х! — только и выдохнул я.

И вновь шмякнулся на землю.

— Мальчишка! — Александр не сдержался и рассмеялся от удовольствия. — И чего в тебе отец нашел такого необычного? Ты — ничтожество!

— Зачем свел Герцена с Ольгой? — сквозь боль и кровавую пелену прошептал я.

— А разве не понятно? Одним выстрелом — две цели. Укрепился в поддержке сильным родом и устранил конкурента. Точнее, конкурентку.

— Ольга — конкурент? — усмехнулся я.

— От каждого из вас можно ожидать чего угодно. Не ровен час отравы в чай подсыпите.

— Ты больной на всю голову!

— Пусть будет так!

Александр подошел ко мне вплотную и принялся бить ногами. Ему это доставляло неимоверное усилие.

Я как мог закрывался, но удары были мощными, пробивая защиту.

Вновь начало качать и кидать в небытие. Держаться! Не потерять сознание!

Наконец, Александр устал. Отошел, тяжело дыша, произнес:

— Пора уже поставить точку в этом деле.

Артефакт в его руке засиял огненно-красным.

Шатаясь, я поднялся. Брат медлил, ждал, когда я встану на ноги. Ему хотелось ударить наверняка.

Но я не тратил времени зря.

Выкрутка. Свивание. Печать. Руна «Краум». Еще печать. Откат.

Помня о том, к чему приводят взаимопроникновения наших магических заклятий, я швырнул свой конструкт ровно в тот момент, когда это сделал Александр.

Шанс повторить нечто подобное, что произошло в башне, был маленький…

Но это произошло!

Вновь два конструкта поглотились друг другом и с оглушительным грохотом взорвались. Взрыв, казалось, прокатился до самого Барьера.

Александра откинул в сторону.

Я же успел упасть на землю и прикрыть голову руками.

Мощная обжигающая волна пронеслась над самой головой, выжигая воздух.

Мародеры, разгуливающиеся по улице, бросились с криками врассыпную.

Ударной волной снесло кряжистый дуб, часть ограждения, взборанило асфальт. Запоздало в небе прокатилось гулкое эхо. Затихло.

Выждав некоторое время, я поднялся. Мне хотелось увидеть распростертое на земле тело Александра…

Но брать стоял на своих двоих и даже ухмылялся.

— Меня нельзя убить! — произнес он.

И создал еще один конструкт.

«Слишком быстро! — успел подумать я. — Слишком быстро для креста — он не успеет восстановиться!»

Яркая вспышка вспыхнула в руках брата и полетела прямо на меня.

С криком боли я отскочил в сторону.

Пучок огня ударил в стену дома. Да с такой силой, что жилище задрожало.

Александр вновь совторил конструкт — точно такой же. И вновь метнул в меня.

Пришлось извернуться, чтобы не попасться под огонь.

От очередного удара по каменным стенам побежали паутинные трещинки.

Еще удар. Мимо. Вновь вся сила пришлась на стену за моей спиной. Трещины стали расти — все больше, больше, больше… Камень начал сыпаться мелкой крошкой.

Александр смотрел на это с какой-то меланхоличностью. А потом, когда камни начали падать, грозя завалить весь этаж и дом, вскинул руку. Кирпичи, повинуясь жесту, полетели в стороны.

Он хотел направить их на меня, но отвел слишком сильно и те пролетели над моей головой.

Я с удивлением глянул на этот трюк.

От Александра исходила магия, мощнейшая, страшная, и это, безусловно, было благодаря артефакту. Антониев крест был очень мощен. И его происхождение вызывал ряд вопросов. Чтобы создать нечто подобное понадобиться не одна сотня лет и тонны, тонны материала — экстрактов, сублимирующих порошков, субстрата. А еще понадобиться магия и мощнейший маг, которую всю свою силу вложит в крест.

Но всякому, даже самому мощному артефакту, нужна подзарядка. Иначе он может…

От очередного огненного удара меня спасла хорошая реакция.

Я сотворил щит — самый первый, что пришел в голову, — и отпрянул назад.

Щит разбило на мелкие искры.

Но не это сейчас было главное. Артефакт на время стал не таким мощным — понял я. Ему требуется хотя бы минутная подзарядка, а значит у меня есть время — очень мало времени, — чтобы контратаковать.

Активация атрибута — и стремительный бросок вперед.

Удар кулаком прямо в нос.

Хрустнуло. Александр вскрикнул, из перекошенного носа хлынула кровь.

Я схватил его за грудки и повалил на землю. Начал бить — методично, жестко, слыша, как шамкают его губы, нос, щеки.

Но Александр словно бы не обращал на это внимания. Он продолжал сжимать Антониев крест и трясти его, пытаясь выдать хоть одну молнию или огненный пучок.

У него это получилось.

Меня ослепило. И тут же я получил удар по лицу. Александр, брызгая кровью из разбитых губ, схватил меня и повалил на землю. А потом занес над головой Антониев крест, который вовсю полыхал адским пламенем.

Это был конец. Мой конец. И Александр уже практически был победителем в этой схватке.

— Сдохни! — процедил он.

Антониев крест издал шипение — и родил заклятие.

Я уже распрощался с жизнью, готовый ощутить как магическая тугая струя огня пронзить меня…

Как пришла помощь, откуда я не ждал.

Егор Вяземский — этот молчаливый паренек, мой брат, от которого за все свое существование здесь я услышал едва ли десяток слов, этот хмурым парнишка, которому ничего, кроме компьютерных игр не нужно было, — явился на помощь.

Он выскочил неожиданно, из дома, и бросился прямиком к нам. Скорее всего он видел все из окна своей комнаты и в последний момент решил вмешаться.

Он то и спас мне жизнь.

В руках у парня было что-то черное, продолговатое. Я не сразу рассмотрел в предмете мраморную статуэтку, стоящую в коридоре. Какой-то африканский губастый идол.

Именно им он и ударил Александра по голове.

Удар получился глухим, жутким, словно по тыкве врезали битой.

Тюк!

Александр вскрикнул и, зашатавшись, отскочил в сторону.

Потом, поняв, что это не какое-то магическое воздействие, исходящее от меня, а всего лишь его младший брат Егор, со злобным криком швырнул в него молнию.

Магический конструкт прожег в животе парня дыру, черную, страшную.

Егор умер еще до того, как упал на землю.

Но следом за ним отправился и сам Александр.

Я скастовал огненное заклятие, метнул его в руку брата, выбивая Антониев крест. И тут же — второй снаряд.

Огонь не пробил в груди Александра дыру — его действие было несколько иным. Магическое пламя проникло внутрь тела, словно вода в песок и начала свое жуткое действие там.

Александр не сразу понял что случилось. Дернулся, пытаясь стряхнуть с груди что-то, что жгло. Но не получилось. Пламя было внутри него.

Александр истошно закричал, начал метаться в стороны потом упал, пытаясь сбить огонь. Но огня не было.

Лишь только повалил из носа серый дым, пахнущий паленой плотью.

Смерть Александра была не быстрой, он долго кричал, барахтаясь на траве, потом наконец замолчал и уже просто дергался. Потом и вовсе затих.

Я подскочил к Егору, но спасать его было поздно.

Меня вдруг обуяла страшная слабость. Захотелось закрыть глаза и просто провалиться в сон, спасаясь от всего этого.

Я зашел в дом, уставший, вымотанный. Огонь на крыше погас и теперь повсюду был дым.

Все было окончено. У рода Вяземских опять потери — два брата умерли. И пусть один был сумасшедшим, едва не погубившим весь род, это тоже потеря. Нас осталось двое — Ольга и я.

— Ну вот и снова встретились! — раздался знакомый голос. — «Красные Казематы» в моем лице рады приветствовать тебя, Максим Петрович!

Ко мне навстречу шел Крот.