Фаворит смерти 3

Глава 19

— Да, все верно, — кивнул китаец, улыбнувшись — и в этой улыбке не было ни злости, ни хитрости, все та же добрая улыбка слуги.

— Они тебя что, заставили сказать это? — спросил я.

— Нет! — рассмеялся Нианзу. — Все, что сказал Крот — действительно так. Я действительно глава «Красных Казематов». И нам предстоит долгий разговор.

— Это уж точно, — после некоторой паузы ответил я.

Слуга предложил присесть на кресло.

Я сел.

Чувствовал я сейчас так, будто меня оглушили по голове пыльным мешком. Нианзу — глава «Красных Казематов»? Но ведь…

Я проворачивал все, что со мной случилось, все, связанное с Нианзу, складывал пазлы. И они, мать их, складывались!

— Подожди, а как же… — в голове моей не уложился один момент. — А как же то, что тебя били? Тебя ведь выпорол Александр, за какую-то провинность.

— Ну, — кивнул Нианзу, не понимая вопроса.

— Разве главу «Красных Казематов» можно бить?

Старик улыбнулся.

— Ты не совсем ещё понимаешь суть «Красных Казематов», ее устройства, её философии.

— Верно, не понимаю, — кивнул я.

— У нас есть цель и мы стремимся к этой цели, во что бы то ни стало, — ответил тот, кто так ловко притворялся слугой, отличный конспиратор, ничего не скажешь. — Есть цель и ничего кроме неё — вот наша философия. Чтобы добиться этой цели, мы готовы идти на всё. Нас могут бить, унижать, притеснять, мешать с дерьмом. Это все неважно. Важна лишь конечная цель и движение к ней. А путь до нее — не важен.

Я задумался. Спросил:

— Вы были слугой рода Вяземских множество лет. Неужели это всё для того чтобы достичь некой цели, которую вы для себя поставили?

— Служение — это лишь прикрытие, — ответил мне Нианзу. — К тому же я люблю вкусно готовить!

Старик рассмеялся.

— И всё-таки я не понимаю…

— Не понимаешь чего?

— Как может обычный слуга быть главой «Красных Казематов»? У меня не укладывается это в голове! Почему вместо тебя слугой не мог быть тот же Крот? Или кто-то другой!

Старик улыбнулся.

— Я же говорю, это всё для прикрытия и для достижения цели. Кто мог заподозрить обычного слугу в том, что он глава тайной организации?

— И что вы теперь хотите от меня? — холодно спросил я, пристально глядя на Нианзу. — Будете уговаривать убить Императора?

— Уговаривать? — переспросил старик. — Нет, уговаривать точно не буду! Просто попытаюсь донести до тебя некоторые доводы. Наши маги…

— Ваши маги?! — перебил я. — У вас есть маги?

— Да. А что тебя удивляет? У нас большая организация. Мы работаем во множестве направлений. У нас есть маги, солдаты, доктора…

— И юристы, — дополнил я, вспоминая Воцлава.

Старик улыбнулся, кивнул.

— Верно.

— Но у вас нет убийц, — продолжил я. — Поэтому вы и хотите, чтобы всю грязную работу сделал я. Верно?

— Послушай, Максим…

— Я ничего не хочу слушать!

— У тебя нет выбора, — жестко произнес Нианзу. — Тебе придется выслушать меня!

Я махнул рукой — мол, делайте, что хотите.

— Наши магии семнадцать лет назад сделали расчеты, по которым получалось, что в роду Вяземских появится уникум, невероятной мощи, дарованный ребенок. Это был ты, маги не ошиблись. Я, еще будучи не главой «Красных Казематов», устроился к Вяземским, чтобы ожидать этого момента — ну и работа нужна была, для прикрытия моей тайной деятельности, — Нианзу улыбнулся.

— А потом пошли на повышение? — с сарказмом спросил я.

Китаец кивнул.

— Но это было потом, совсем другая история.

— Я не понимаю одного, — сказал я. — Правда не понимаю — почему бы вам не нанять хорошего киллера, чтобы он всё сделал сам? Зачем ждать столько времени — семнадцать лет, — лет чтобы потом уговаривать меня сделать это?

— Потому что у тебя есть дар, — ответил старик. — Атрибут «Фаворит Смерти», — и вновь улыбнулся. — Нанять киллера! Эх, если бы так всё было просто!

Я потер виски — голова начинала раскалываться.

— Каким бы хорошим не был киллер, — продолжил Нианзу. — Он все равно не сможет сделать то, что можешь ты. Императора нельзя убить обычным способом. Поверь, если бы это было возможно — он бы давно уже покоился на кладбище.

Старик звонко рассмеялся. Его этот разговор откровенно веселил. А вот меня нисколечко.

— И даже магические конструкты не помогут отправить его на тот свет. Только атрибут «Фаворит Смерти». Причем не просто атрибут, а сросшийся со своим владельцем.

Китаец пристально посмотрел на меня.

— Ты как раз прошел полный цикл взаимного проникновения. Я верил в тебя — ты не подвел. Все прошло именно так, как и должно было произойти.

— То есть вы знали про Смерть?

— Про Смерть? — нахмурился Нианзу. И пожал плечами. — Нам мало что известно про этот атрибут. Но то, что он должен вплавиться в душу хозяина — известно. Этот атрибут был у первого руководителя «Красных Казематов», но выполнить дело он не успел — скоропостижно умер.

— Ты его убил? — злобно спросил я.

Старик покачал головой.

— Нет, он сам умер — от болезни. Мы ведь смертные, а не какие-то боги. Да и тогда планы были немного другие. Тебя мы ждали совсем по другому поводу.

— Почему вы хотите убить Императора? Хочешь занять его место?

Старик рассмеялся.

— Нет! Конечно же нет, его место займешь ты.

— Что?! — воскликнул я. — Что за бред?!

— Не бред, — ответил старик. — Ты займешь место Императора, после того как убьешь его, — ответил Нианзу.

Я посмотрел на него так, словно тот сошел с ума. На самом деле мне так сейчас действительно казалось.

— Ты будешь следующим Императором Российской Империи — и мы, «Красные Казематы», тебе поможем им стать.

— Поможете? — меня начали гложить догадки. — То есть вы хотите посадить на трон человека, которым будете управлять? Такие серые кардиналы? Тогда ваши цели мне ясны. Что же, вполне логично для этого выбрать пацана — такого, как я. Но вы немного ошиблись в своих расчетах. Убивать я никого не буду! И вашей марионеткой — тоже!

— Ты не совсем все правильно понимаешь…

— Мне кажется, я все прекрасно сейчас понимаю! Но вам не удастся ваш план!

— Помни, что мы стремимся к цели и не перед чем не остановимся, — в тоне китайца прозвучала угроза. — Трудности нас только закаляют.

— Ты не в себе, Нианзу, ты болен!

— Я чувствую себя вполне нормально.

— Твои слова про то, что я должен стать следующим Императором и слова про то, что ты вполне себя нормально чувствуешь, не стыкуются.

— Ты многого не понимаешь, Максим. Новое мироустройство должно в скором времени свершиться. И ты станешь во главе его. Это неизбежно.

— Скажи, Нианзу, — задумчиво спросил я. — Что мне мешает сейчас убить тебя?

— Ничего, — честно ответил старик. — Но ты не убьёшь меня, ты выслушаешь меня до конца.

Я проверил магическую составляющую — старик не врал, никакой защиты на нём сейчас не было.

Но также он был прав и в том, что я, не посмею его убить — я не мог этого сделать. Он по-прежнему оставался для меня тем самым стариком, который помогал мне в самый трудный час.

— Нынешний Император слишком стар, он занял престол в таком же возрасте, сколько сейчас и тебе и правит до сих пор. Наследник империи не обозначен — да его и нет. Нет того, кто мог бы встать у руля. Император об этом позаботился.

— А меня вы как собрались посадить на трон? — мне стало смешно от его слов.

— Не переживай. Информационное поле уже подготовлено, газеты и нужные люди — тоже. Все будет выглядеть так, как мы скажем, и они преподнесут все в нужном свете. Ведь важно то, что видят и слышат люди, а не то, что происходит на самом деле. А увидеть и услышать мы им поможем. Твоя победа над Герцеными тоже нам на руку. Мы обыграем все как надо. Перед простолюдинами разыграем карту освободителя — тем самым убьем еще одного зайца — восстания и напряжения народных масс. Ты будешь таким выходцем из простых людей, глотком свежего воздуха.

— А бояре?..

— Их распускают. Возьмем только тех, кто на нашей стороне. Всех несогласных — за борт. Самых отчаянных и гордых — под суд. Взятки, серые схемы, вымогательства, наркотики, не трудовые доходы — поверь, нарыть можно про каждого. А все, кто за нас — с нами дальше и пойдут. Хочешь, твоего друга Бартынова министром каким-нибудь сделаем? Щедрина? Без проблем!

— С ума сойти! — только и смог вымолвить я.

— Это реальность! И мы ее творим — здесь и сейчас! — с жаром произнес Нианзу. — Император — старик. Многие его решения очень спорные. Да и приняты не самим им, а его окружением и просто грамотно ему подсунутыми для подписания. По сути, Император сейчас не управляет страной, ей управляет малая группка аристократов, особо приближенных к нему. Некоторых из них ты знаешь.

— И кто же это? — не смог сдержать я любопытства.

Нианзу хитро улыбнулся.

— Не об этом сейчас разговор. Послушай…

— Чтобы ты не говорил, я не буду убивать Императора!

— Я ожидал такой ответ, Максим.

— Поэтому твои люди и схватили Агнету и Ольгу?

— Мы хотели пробудить в тебе атрибут, заставить его работать — и у нас это получилось. Все остальное неважно.

— Ну да, — кивнул я. И припомнил слова самого Нианзу, которые он мне сказал вначале нашего разговора: — «Есть цель и ничего кроме нее».

— Точно!

— Я не разделяю вашу философию.

— Нам пора прекращать этот разговор, Максим, — Нианзу глянул на часы, встал. — Я думал, что образумлю тебя, заставлю посмотреть на ситуацию с другой стороны.

— С какой стороны? — воскликнул я. — Здесь нет других сторон! Вы хотите сделать меня убийцей и сотворить государственный переворот моими руками!

— Стоп! — остановил меня китаец. — Дальше говорить что-то уже бессмысленно. Просто знай — завтра у тебя встреча с Императором. Прими решение сам — я воспитал тебя с детства и твой выбор — какой бы он не был, — уважаю. Но тех условий, которые тебе поставили «Красные Казематы», никто не отменил. Не убьешь Императора — умрешь сам. Вот и весь разговор.

Нианзу пристально посмотрел на меня.

— Помни — мы достигаем поставленных целей, во что бы нам это ни встало.

Нианзу ушел, а я в ту же секунду рванул наверх. К моему счастью со Стахановой и Ольгой все было в порядке.

— Не мешай, — сухо бросила доктор, закрывая двери. — Еще не закончили. И позови уже Чернова — сбежал куда-то, да так до сих пор и не вернулся.

Я вышел с ним на связь через рацию, передал слова Стахановой — тот оказался возле мегалита и пытался изучить необычное явление, забыв обо всем на свете. Сам пошел к себе в комнату и пробыл там до глубокой ночи, пока усталость и сон не сморили меня.

Утром меня разбудил будильник. Словно и не было ничего вчера. Я поднялся, пребывая еще в полусне, ничего не понимая, огляделся. Потом выглянул в окно. Там трудились уже рабочие — чинили забор, выравнивали поврежденный взрывами газон.

Под дверь было просунуто письмо — приглашение на бал Его Величества.

Мне стало не по себе. Может, не идти?

Не самая лучшая идея. Но и идти тоже не очень охота.

Возможно, я бы маялся в сомнениях до самого следующего утра, но за мной подогнали машину — специальный кортеж от Императорского дворца.

Суровый водитель сообщил, что во Дворце ждут.

Я сел в машину с камнем на душе поехал туда, где мне предстояло сделать непростой выбор — наверное, самый важный в моей жизни.

Бал был шикарен. Уже на подъезде ко Дворцу я услышал звуки оркестра, он играл величественную торжественную музыку.

Меня встретили слуги — такие же торжественные, как и музыка. Мне стало не по себе. Каждый элемент, каждый сантиметр этого места говорил о том, что у Императора на приеме.

Мне предложили шампанского, сопроводили во внутрь Дворца. При этом охрана — крепкие парни в черных костмах, — деликатно попросили пройти через рамку, которая, как оказалась, показывала не только наличие металлических предметов, но и магических конструктов, заранее заготовленных. Пронести хоть что-то было невозможно.

Охранники обратили внимание на мой браслет, и мне стало не по себе.

— Это что? — спросил охранник, сканируя ручным металлоискателем предмет.

— Часы, — ответил я.

Горло мое пересохло.

Может быть, сказать все как есть? Выложить все про «Красные Казематы», и про то, что я нахожусь в таком невольном плену.

Охранник посмотрел на меня… и вдруг подмигнул.

— Хорошо, проходите, — произнес он, едва заметно кивнув.

Твою мать! И тут «Красные Казематы»! Но ведь это невозможно. Крот же сам говорил, что им не удалось внедрить в охрану своих людей. Но тут, видимо, и не личная охрана Императора, а только внешняя, которая напрямую с Его Величеством не контактирует.

На ватных ногах я зашел внутрь.

Меня ослепило. Тысячи огоньков на огромной, размером с бочку водонапорной башни, хрустальной люстре освещали свет в огромном зале. Оркестр располагался у дальней стены, и состоял из более ста человек. Громыхал марш и люди — все нарядные, все как один, — ходил вокруг стола, у которого официанты разливали шампанское и подавали изысканные угощения.

Я встал в уголке и смотрел на все это со смешанными чувствами. Меня раздирало. Что делать? Убить Императора? Пойти на сделку с Нианзу? Или пожертвовать собой, но не собственной совестью?

Стать новым Императором? Ну что за бред!

Оркестр тем временем перестал играть. Люди, до этого слоняющиеся по залу, вдруг остановились — специальные слуги попросили их встать на заранее подготовленные места, чтобы освободить проход. Кто-то отчетливо шепнул: «Скоро появится Император».

Один из слуг коротко объяснил каждому как надо вести себя во время разговора с Императором:

— В глаза не смотреть. Не начинать первым разговор. Ничего не держать в руках. При рукопожатии руку не сжимать сильно. Не кашлять, не чихать, не издавать других звуков. Громко не дышать. Не показывать зубы. Улыбаться не сильно. Ноги держать в полусогнутом состоянии.

Потом к присутствующим вышел человек. Он долго и красноречиво говорил про то, что недружественные силы спланировали наивных людей на восстания, но героические действия некоторых аристократов подавили этот бунт.

Он еще много чего говорил, расписывая подвиги, которых никто не совершал, рассказывая о страшном и о том, что все решилось, в итоге, в хорошую сторону.

— И потому сегодня Император лично принимает у себя этих героев, чтобы познакомиться и подарить почетную награду «Сын Отечества Первой степени».

Раздались жидкие аплодисменты, оркестр вновь начал играть музыку, на этот раз тихую, спокойную.

Все стояли нервозно и невольно смотрели на бархатную ширму — всем казалось, что именно оттуда и появится Император.

Но он вышел из-за спин присутствующих, через какую-то тайную дверь, в сопровождении множества начальников и министров.

Гости начали поворачивать головы, чтобы посмотреть, но охрана зашипела:

— Не смотреть! Не смотреть! Не оглядываться!

Император шел не спеша, было слышно, как он тяжело и сипло дышит.

Некоторое время мы стояли молча и ощущали себя глупо.

Потом начались первые знакомства. Помощник Императора называл фамилию стоящего в ряду аристократа, а Император жал ему руку и что-то говорил — короткое, пустяковое.

Все ближе и ближе.

И вот…

Император стоял прямо передо мной. Я мог отчетливо почувствовать запах его парфюма — дорого, слишком дорого. А еще я чувствовал сквозь этот удушливый цветочный аромат запах его старческого тела. И парфюм его скрыть не мог.

— Это господин Вяземский, — представил меня Императору его невозмутимый помощник.

Император посмотрел на меня, улыбнулся. Его гладкое бледное лицо стало похоже на маску призрака.

В этот момент все было словно в замедленной съемке.

Я видел каждый кадр, каждое мгновение, и так отчетливо, словно кто-то выкрутил настройки на максимум.

Я видел напудренную кожу Императора, видел тщательно замазанные тональным кремом родинки, похожие на насекомых, словно бы застывших в янтаре желтой кожи.

А еще я видел боковым зрением нож, лежащий на столе, возле блюда с мясом — шеф-повар после знакомства Императора с гостями должен был немедленно начать представление по искусной разделке блюда.

Браслет на моем запястье мигнул. Это значило одного — надо действовать. Или умереть.

— Вяземский? — повторил Император, глядя на меня.

— Так точно, — кисло ответил я.

В горле пересохло, а язык прилип к небу.

Браслет мигнул красным, и этот свет увидел помощник Его Величества и вопросительно глянул на меня. Кажется, он начал что-то подозревать.

Нож по-прежнему покоился на столе. На расстоянии вытянутой руки.

Просто дотянись.

Император покряхтел и уже направился к другому стоящему.

Надо было действовать. Сейчас. Или умереть.

Браслет горел красным.

Он отсчитывал секунды до моей смерти.

00:05

Свет с люстры отражался тонким лучиком на самом краешке ножа.

00:04

Император потянулся за носовым платком и помощник на некоторое время остановился. Все глянули на Императора, как он шумно сморкается и вытирает нос.

00:03

Все мое внимание было приковано к ножу. Убить? Убить этого старика? Прямо сейчас? Или умереть самому?

00:02

Император шамкнул губами, желая что-то произнести.

00:01

Нет! Я не хочу умирать! И убивать тоже не буду!

Я рванул к ножу, схватил его.

Помощник удивленно уставился на меня.

Посмотреть и вправду было на что — я стою с ножом в руке, а напротив меня Император!

Со всех сторон бежит охрана. Есть только миг. Один миг.

00:00

Нет! Сегодня никто не умрет!

Я замахнулся и ударил ножом себя по запястью, чуть ниже того места, где был браслет.

Острый как лезвие нож рассек плоть как масло. Плоть — вместе с браслетом, — плюхнулось прямо под ноги Императору. Я увидел, как из браслета выскочила игла и вонзилась в кожу.

Я глянул на свою руку. Кровь хлестала из раны фонтаном.

Сначала я почувствовал лишь холод.

А потом жуткую обжигающую боль.

А потом трое охранников скрутили меня и вытащили в другую комнату.

Император даже не успел испугаться и продолжал пожимать руки остальным боярам, которые, забыв об этикете, открыли рты и смотрели на пол, где лежала моя кисть.

Нианзу исчез из дома в тот же вечер — об этом мне сообщила Ольга. Дела у нее самой были в полном порядке — Стаханова смогла сделать все в лучшем виде, хотя уверяла меня, что без Чернова у нее это не получилось бы.

Бартынов тоже съехал, но сказал, что будет заглядывать время от времени, чтобы проведать меня. Я пытался отговорить его, предлагал даже комнату в доме, но тот отказался, сказал, что надо восстанавливать порядок в собственном имении.

Меня, после долгих расспросов, тестов и лечения, вскоре отпустили. Этому поспособствовал, как ни странно, умерший брат Александр. Бартынов откопал его справку, по которой я был недееспособным, и с помощью нее доказал, что все мои действия в тот вечер во Дворце Императора были минутным наваждениям. Красноречивость Бартынова и огромная сумма денег сделали свое дело — меня отпустили.

Я повалялся в больнице несколько дней.

Потом, после долгого разговора с врачами, уговорил их отпустить меня домой.

Культя болит. Но Чернов сказал, что сделает мне новую руку — его магия и уровень ее владения позволяют ему такое сотворить. Нужно лишь время. И помощь Стахановой.

Я согласился на его помощь и отвел под работу комнату — одну на двоих. Они не возражали.

Сам же я, первым делом после выписки, зашел к Анфисе.

Она ждала меня.

Но судя по лицу не для того, чтобы обнять и поцеловать.

— Что-то случилось? — насторожено спросил я.

Она кивнула.

Протянула мне сотовый телефон с открытой на ней новостной страницей.

— Только что по всем сайтам прошло, с пометкой «срочно», — дрожащим голосом ответила она.

Я глянул на монитор. Пробежался взглядом по словам.

И не удивился.

Нианзу сказал, что любые трудности их только закаляют и они идут к своей цели, не смотря ни на что. Так оно и есть. Не соврал старик.

Текст новости сообщал:

«С превеликой скорбью сообщаем, что Его Величество Император Российской Империи Александр IX умер час назад от сердечного приступа. Ему было 97 лет. В стране объявлен семидневный траур. Кто займет пост Государя, правительство пока не сообщает».