Фаворит смерти 3

Глава 9

— Барин, приехали мы, — произнес водитель, с подозрением косясь на меня.

Голос его дребезжал и выводил из задумчивости не хуже сирены.

— Куда? — не понял я.

В голове продолжала крутиться эта фраза: мегалиты — это портал.

Она казалось предельно понятной — как всегда бывает после сна, — но стоило мне только попытаться осознать эту вроде бы понятную мысль, как она рассыпалась своей нелогичностью.

— Известно куда — в Промышленный пять, как и просили.

Водитель еще больше покосился на меня.

Но я не обращал на него внимания. Все мое внимание было сконцентрировано на видении. Я знал — чувствовал это, без всяких подтверждений, как догму, — что видел что-то важное, проливающее свет на мое появление из Барьера.

«Мегалит — это портал», — вдумчиво повторил я про себя, стараясь вернуть то состояние, бывшее во сне.

И вдруг меня словно ударило током. Портал! Мегалит — это портал! Ну конечно же!

Мощнейших магический комплекс, созданный неведомыми творцами, был настолько мощным, что концентрироваться в одной точке просто не мог — не помещался в рамки. Это как попытаться уместить девятиэтажку в одном квадратном метре земли.

Не имея возможности расшириться в обычном пространстве, портал пронзал его через четвертое измерение, соединяясь с Барьером. «Кротовья нора», портал, пространственный тунель — называй как хочешь. Главное, что он представлял собой путь от Барьера до поместья Вяземских.

И я воспользовался им. Каким-то неведомым образом, даже и сам не зная и не помня как.

Поэтому и оказался возле самого дома.

Неужели этот путь занял три месяца? Почему мне казалось, что не прошло и дня?

Я задумался.

Сжатие времени внутри портала? Возможно. Законы физики ведут себя в таком конструкте несколько иначе. Хотя, возможно, ничего и не нарушается.

Вспомнился пример из школьной физики. Для двух человек течение времени будет разным, если один останется на Земле, а второй будет лететь со скоростью света. Для одного пройдут десятки лет, для другого — дни или даже минуты.

Возможно, именно такой эффект и произошел со мной. Пока я следовал по тунелю и мне казалось, что прошло совсем мало времени, снаружи протекли месяцы. Удивительно!

Но главное тут в другом. Барьер, это могущественная великая преграда мира, имеет дыру в виде портала…

Меня начали одолевать не самые радостные вопросы.

А что, если этот проход обнаружат демоны? Или те, кто обитает за первым кругом? Что тогда произойдет? Смогут ли они прорваться сюда, в самый центр города? Ведь я же смог.

Холодок пробежался по спине.

Надо срочно связаться с Черновым, чтобы обсудить эти вопросы. А еще взять с собой череп — он тоже является какой-то частью этой мозаики.

— Барин, вас поди ломает? — спросил водитель. — Так я за полцены свожу куда надо, в нужные места. Там вмазаться можно и оттягу переждать. Хотите? А то совсем на вас лица нет.

— Что?! Нет! Я просто…

Я быстро рассчитался с водителем, вышел.

Местной была подстать своему названию. Справа — какой- то промышленный участок, слева — прием металлолома с цехом по переплавке тут же. Возле ворот — забулдыги с крышками из-под канализационных люков. На меня посмотрели с явным любопытством — я явно констатировал с местными обитателями.

Сама база наемников располагалась как раз за пунктом приема металлолома.

Здание было серым неприметным и больше походило на какую-то государственную контору типа почты. Только в отличие от почты возле входа стоял вооруженный боец, такой здоровый, что невольно задался вопросом — как же он входит внутрь? Габариты, казалось, не позволили бы войти ему даже боком.

— Мне назначено, — произнес я и боец кивнул, пропуская меня.

Я вошел в здание, быстро нашел нужный кабинет.

Постучался, вошел. В нос ударил спертый прокуренный воздух.

— Добрый день! Я вам звонил и…

Слова застряли в горле.

Напротив меня, откинувшись в кресле, вальяжно сидел Шталин.

— Добрый день! — кивнул сидящий.

И поднялся.

Я оторопел.

— Вы… ты…

— Это вы звонили мне сегодня? — спросил тот, подходя ко мне и протягивая руку для приветствия.

— Шталин? — только и смог вымолвить я.

— Верно, — настороженно ответил тот. — А мы разве знакомы с вами?

Конечно, это был не Михаил Шталин, с которым я успел намаяться на военной службе. Это стало понятно, едва он подошел ко мне ближе. Этот был старше, и седые виски виднелись, и морщины на лбу. Но боги, как же он был похож на того самого Шталина! Словно боги времени состарили его лет на двадцать.

На мгновение мне даже так и показалось — а может, он вернулся из Барьера, за мгновение в портале, но потерявший в этом времени десятилетия.

Но конечно это было не так. Полутемное помещение способствовало этому удивительному зрительному обману.

— Нет, — покачал я головой. — С вами не знаком. А Михаил вам кем приходится?

— Михаил? — мужчина аж вздрогнул. Он схватил меня за плечи и начал трясти. — Что вы знаете про Михаила?

— Мы служили с ним, — еще больше растерявшись, ответил я.

Мужчина долго не мог ничего произнести — просто стоял и смотрел на меня, держа так, словно боясь будто я убегу.

— Служили, — наконец произнес он дрожащим голосом.

Потом посадил на кресло, и начал торопливо расспрашивать:

— Когда служили? Вы хорошо знаете его? Где он сейчас? Что произошло? Не молчите же! Отвечайте! Хоть какая-то информация!

— А вы…

— Я отец его!

Что я мог ему ответить? Я и сам не знал, что случилось с отрядом. Поэтому лишь скупо сказал:

— В отряде вместе служили. А потом… потом он за Барьер ушел.

— Говорил я ему! — с досадой произнес Шталин-младший. — Не лезь ты туда, сиди спокойно! У меня бизнес есть — вот и пойдешь по моим стопам, когда я состарюсь. Нет, неспокойная его голова. Хулиганом рос. Да еще и с мозгами беда. Бестолочь! Навязался на свою голову в эту армию. Все ему хотелось военным стать. И откуда такая придурь? ЕН знаю даже. А теперь… пропал.

Я лишь пожал плечами. Мне не хотелось говорить ему печальные новости, да и сам не был уверен в том, что Шталин умер.

— Барьер… знаю я, что он туда ушел вместе с отрядом, — задумчиво произнес Шталин-старший. — А потом… ни ответа, ни привета. Эти чинуши из Министерства молчат. Никто толком ничего не может ответить. Я пороги оббивал, к самый разным людям ходил — все бестолку. Даже к гадалке ходил! Смех!

Шталин-старшин совсем поник, прошептал:

— Хоть бы тело вернули.

Мне стало не по себе.

— Может, он еще вернется, — произнес я, опуская взгляд.

Мне стало стыдно — я понимал, что Шталин не вернется, он остался за Барьером, но мне хотелось поддержать его отца.

— Не вернется, — махнул рукой Шталин-старший.

Потом тряхнул головой. словно отгоняя наваждение. И вдруг стал собранным, отрешённым. Эмоции, так сильно захлестнувшие в минуту его, вновь ушли за маску строгости.

— Так вы что-то хотели? — деловито спросил он меня.

Лицо его превратилось в каменную маску.

— Да, — кивнул я. — Мне бы людей. С оружием. Подготовленных. Для защиты дома.

— Наёмники нужны?

— Верно.

— Что за проблемы?

Я скупо ответил про проблемы, без утончения подробностей.

— Пойми, мне нужно знать все в деталях, — сказал Шталин-старший. — От этого зависит каких именно бойцов мне для тебя подобрать, на что делать упор. Если мне не доверяешь — тогда и смысла нет во всем этом.

Шталин-старший был прав. Я хотел доверить ему сейчас собственную жизнь, так к чему скрывать то, из-за чего все это заварилось?

Я кивнул и рассказал все подробно — про Герцена, про объявление войны, про отсутствие людей у меня. Несколько охранников, которые сидели на проходной — не в счет.

Шталин слушал молча, лишь иногда поглаживал подбородок и губы, словно пытаясь засунуть туда сигарету.

Когда я закончил, он долго ничего не отвечал. Брови его хмурились, сойдясь на переносице.

— Дело — швах, — наконец выдал он. — Проблема глобальная.

— Отказываетесь?

— От чего же? Не отказываюсь, просто стоить это будет соответствующих денег. Бодаться с Герцеными очень опасно. Он — буржуй мохнатый. Ведь подключать людей с правительства начнет. А те начнут свои рычаги нажимать. Сам понимаешь, сильно мы рискуем.

— Понимаю, — кивнул я. — Цена вопроса?

— Я дам тебе в помощь пятьдесят человек самого высшего уровня, с оружием, готовых убить любого по твоему приказу. Они будут охранять тебя день и ночь, если начнутся разборки серьезные — немедленно вступят в бой и будут стоят до конца. Твоей жизни и жизни твоих близких ничего не будет угрожать, — Шталин пристально посмотрел на меня. — За все это я прошу три миллиона коинов. Пятьдесят процентов предоплата, пятьдесят — в течение месяца.

Я присвистнул.

— Не многовато?

— Разве жизнь может стоить дешево?

— Один миллион, — сказал я свое встречное предложение.

— Ну ты, братец, уронил так уронил! — улыбнулся Шталин. — У меня аж ладони взмокли!

— Это хорошие деньги.

— Хорошие, — согласился Шталин. И начал загибать пальцы на руке. — Но мне надо платить зарплату людям, которые будут тебя защищать и если надо вставать под пули. Плюс откупные для госорганов, чтобы те не лезли в разборки — взятки, сам понимаешь. Плюс — содержание оружия, боеприпасы и все такое прочее. Так что — два пятьсот.

— За такие деньги можно купить ядерную бомбу и вообще ни о чем не волноваться. Полтора.

— Так то бомба — рванет и ничего не останется. Только кратер. Там уже больше никого охранять не понадобиться, хех! А тут деликатность нужна. — Шталин вновь посмотрел пристально на меня. Выдвинул свое предложение: — Два. И больше не торгуемся. Меньше мне уже и вправду не выгодно. Смысла просто нет. Скидываю так сильно только потому что ты служил с моим сыном. Другим бы даже и половину процента бы не убавил.

— Ладно, — после некоторых раздумий ответил я. — Согласен.

Сумма была приличная, но и дело затевало не абы какое — война с Герцеными.

— Бойцов я пришлю к вечеру — сейчас нужно сформировать людей, выдать оружие, дать установку.

— А раньше никак?

Шталин посмотрел на меня так, что я понял — раньше точно не получится.

— Ладно, — со скрипом согласился я. — Вечером так вечером.

Мы пожали друг другу руки. Один из тысячи вопросов был решен.

Я вернулся домой и обнаружил, что Ольга и Анфиса уже там.

Нианзу, встретивший меня на входе, пояснил:

— Я заказал им машину и перевез сюда. Не мог находится в абсолютно пустом доме.

— Спасибо большое! Правильно сделал.

Я и сам не мог переносить пустующие комнаты и был безразмерно благодарен китайцу за то, что тот вернул девушек сюда.

Сейчас же, вместе с двумя девушками, из дома ушло запустение, а главное — тишина.

Ольга, войдя в свою комнату, которую еще не успел полностью убрать Нианзу, кричала.

— Это что?! Лифчик?! Боже! Тут трусы! Целый ворох женских трусов! А это… плетки! Твою мать! Сжечь немедленно все! Начиная с матрасов и заканчивая обоями на стенах! Боже, кто вообще клеит розовые обои?! Извращение какое-то! А это еще что такое? Ух, даже смотреть на это не могу! Господи, оно еще и влажное!

Нианзу побежал на крики Ольги.

Мне предстоял непростой разговор с сестрой по поводу Герцена, но я решил его провести чуть позже — и сам был не готов к этому.

Сейчас я решил позвонить Чернову — портал и череп не давали мне покоя.

В голова была одна мысль. Я обдумывал возможность использовать этот портал в защитных целях. Слишком дерзкая мысль, но все же… Если создать соответствующий конструкт, способный выдержать такую мощь, рассчитать все необходимые меридианы, то вполне можно направить энергию древнего мегалита на охранные заклятия. Конечно, работы будет очень много, но если сделать такую штуку, то она будет хорошей помощью в обороне дома.

Номер телефона удалось найти в справочнике. Я сомневался, что Чернов ответит мне, но учитель поднял трубку уже после второго гудка.

Я был очень рад его услышать.

— Альберт Михайлович!

— Да, слушаю, — ответил он своим как всегда чуть строгим бархатистым голосом.

— Это Максим Вяземский.

Возникла некоторая пауза.

— Максим? — удивленно переспросил наконец он. — Это действительно ты?

— Конечно я, а кто же еще?

— Просто я… слышал новости. Как же рад, что с тобой все в порядке!

— Спасибо!

— Я видел, что ты перевелся на свободный график посещения. Решил приехать к нам? Продолжить учебу?

— Нет, к сожалению сейчас не могу — слишком много дел. Но так охота в школу!

— Понимаю, — одобрительно ответил Чернов. — Молодой ум всегда тянется к знаниям.

— Я вам вот по какому вопросу звоню, Альберт Михайлович. Нужно проконсультироваться с вами. Хотел бы приехать, чтобы лично переговорить, но дела…

— Ничего страшного. Можно и по телефону. Тем более знаю о твоем положении дел — все эти клановые разборки… Максим Петрович, будь пожалуйста осторожен.

— Постараюсь. Альберт Михайлович, вам что-нибудь известно о магических мегалитах, способных перемещать предметы в пространстве?

— Конечно известно, — ответил Чернов таким тоном, будто я спрашивал о чем-то совсем уже детском. — Такие постройки известных с давних времен. На территории Российской Империи известно три таких мегалита — и все находятся в Тверской области.

— Все три — в одной точке? — удивился я.

— Верно. И сами не знаем почему. Построены они были очень давно, а цель их постройки остается не разгаданной до сих пор. Самое главное — кто их построил. В летописях — никакой информации. Ни какого упоминания. Вот в чем ведь интерес этих штуковин. А сколько всего там сидит в них — никакой маг не распутает. Сплошной поток магии, как запутанный клубок. А, собственно, к чему ты спрашиваешь?

— Дело в том, что я обнаружил кое-что… По предварительному изучению, похожее на источник очень большой магической энергии, который также может — это пока тоже лишь предположение, — может перемещать предметы в пространстве.

— Х-м… — задумчиво произнес Чернов. — Если честно, то звучит как фантастика. Может быть, ты просто путаешь их с обычным жертвенником? Там тоже очень много накопленной энергии, впитанной в камни. Вполне можно принять за мегалит.

— Нет, это точно не жертвенник — нет энергетики смерти. Но есть очень четкий и ровный след рождающейся магии.

— Тогда. может быть, дольмен какого-то мощного мага? Или древний языческий идол?

— Тоже нет. Не тот фон. Именно источник магической силы. Возможно я заблуждаюсь, но есть ощущение даже в зарождении внутри магических потоков.

— Максим, если это действительно так, то это просто невероятно!

— Мне бы подтвердить мои предположения по этому поводу. Чтобы не быть голословным.

— Ну это, как раз-таки, не сложно. Если сделаешь магический астральный слепок с места и вышлешь мне — я смогу более точно изучить мегалит и тебе более точно рассказать о нем.

— Вас не затруднит…

— Ну что ты! Я буду только рад поработать над чем-то действительно интересным! Сейчас такая скука — ученики совсем учится не хотят, одни лентяи. Ты — единственный, кто тянулся к знаниям, а нынешняя молодежь… э-х… даже говорить не хочется. Их уже ничем не проймешь. И двойками пугаешь, и пересдачей — пустое! И даже морока уже не боятся. Какие-то аморфные все стали. Ну так, что вышлешь?

— Да, конечно! Постараюсь как можно скорее, — ответил я. — И еще один момент.

— Что такое?

— У меня появилась одна вещь — человеческий череп.

— Череп? — удивился Чернов. Усмехнулся: — Зачем тебе череп? В магию крови подался?

— Нет, я и сам не знаю, есил честно, как он у меня оказался. Но хочу выяснить. Мне кажется, он не простой.

— Ты меня пугаешь.

— Просто там такая ситуация… если честно, не телефонный разговор.

— Понимаю, — ответил Чернов. — Уши нынче есть у всего — не только у стен.

— Верно.

— Давай мы с тобой вот что сделаем — ты мне вышли и ментальный слепок с этого черепа. Я изучу и все, что станет известно, тебе сообщу. А ты уж сам смотри как с этой информацией поступить. А как он там у тебя оказался — это уже не мое дело.

— Спасибо большое, Альберт Михайлович!

— Всегда пожалуйста! Ты мой лучший ученик, как же я могу тебе отказать? Да и самому уже стало интересно.

Мы тепло попрощались и я тут же принялся собираться к магическому мегалиту, чтобы сделать ментальный слепок. Информация от такого маститого ученого как Чернов сильно бы помогла мне.

В коридоре порхала Анфиса. Возвратиться в своих привычные покои ей было очень радостно и увидев меня, она бросилась мне на шею.

— Максим! Как же здоров!

Она поцеловала меня, начала рукой плавно пробираться ниже к животу, но я шепнул:

— Прости, сейчас не могу. Очень много дел.

— Хорошо, понимаю, — кивнула та. И подмигнула: — Тогда, может, вечером загляну к тебе?

И не дождавшись ответа, упорхала прочь.

Ольга, хоть и тоже была рада возвращению, но увидев состояние своей комнаты, до сих пор пребывала в разгневанном состоянии.

Увидев меня, на время отбросила корзину с мусором, где было множество нижнего белья, подошла. Было видно, что ее беспокоит какой-то вопрос, который она не могла задать никому, кроме меня.

— Максим, ведь Александр не добровольно же освободил дом?

— Верно, не добровольно, — хмуро кивнул я.

Не хотелось начинать этот разговор сейчас, но Ольга опередила меня.

— Он…

— Да, он погиб. Он окончательно свихнулся и хотел убить меня. Я не знаю, почему так произошло — в него словно вселился бес. Мне пришлось с ним драться.

Ольга смотрела на меня не мигая. Она прекрасно все понимала, но не верила до конца в случившееся.

— Он погиб в сражении. Но до этого… — слова давались мне с трудом. — Но до этого он убил Егора.

— Что? — одними губами прошептала Ольга.

— Егор спас меня в последний момент. Александр метнул в него магический конструкт и убил. Я ничего уже не мог поделать.

— Нет!

На глазах Ольги навернулись слезы.

— К сожалению, это так.

— Нет! Не может быть!

— Ольга…

Но сестра меня уже не слушала — он рванула со слезами в комнату.

Я пошел следом за ней, но комната оказалась закрытой. Сестра хотела побыть одна.

Я позвал Нианзу, наказал ему чтобы тот следил за Ольгой и через минут двадцать принес ей воды и чего-нибудь успокоительного.

Слуга понимающе кивнул.

Поход до мегалита занял пятнадцать минут. Я сделал слепок, отправил его Чернову. Потом, уже решив возвращаться назад, в последний момент глянул на строение. И вдруг в кромешной темноте, поселившейся внутри конструкции, увидел тень.

Это было лицо Евгении. Бледная полупрозрачная маска, словно маска призрака, она показалась из тьмы и вновь в нее погрузилось.

Я вздрогнул, зажмурил глаза и вновь глянул. Ничего. Тьма.

Показалось?

Нет. Лицо вновь выплыло из тьмы и попыталось мне что-то сказать. Но звука я не услышал — маска была словно немой.

— Женя… — прошептал я.

И лицо словно услышало меня, начало что-то беззвучно кричать.

Я ринулся к мегалиту, но мощное магическое поле откинуло меня назад.

В глазах аж потемнело. Я поднялся, морщась от боли, вновь попытался подойти к камню. На это раз без резких движений.

Удалось. Но вот лицо Евгении исчезло. И даже тьма словно бы рассеялась, так, что стала видна задняя часть.

Какая-то мистика. Фон, не смотря нав сю его мощь, был ровным. без аномальных всплесков и проседания.

Понимая, что разобраться сейчас едва ли получится, я поспешил домой.

Зашел в свою комнату и принялся формировать магические слепки, которые получились во время похода и тут же отправлять Чернову.

Надо отдать должное Альберту Михайловичу, он сразу же мне ответил, что материалы получил и пообещал как можно скорее дать мне ответ.

Уже заканчивая, я услышал быстрые шаги по лестнице.

— Там… там… — в комнату вбежал Нианзу.

Он был напуган. Впервые за все время нашего знакомства я видел его таким.

— Что случилось? — спросил я, понимая, что ничего хорошего ждать не приходится.

— Там… там… — только и смог вымолвить слуга.

И показал на окно.

Я выглянул наружу.

— Что там? — спросил я, не видя ничего подозрительного.

Нианзу потянул меня на выход.

Мы пробежали к небольшой комнатке, оказавшей пунктом наблюдения, куда транслировались видео со всех камер наблюдения.

И теперь я понял, почему Нианзу так напугался.

Весь внешний периметр поместья был окружен солдатами в черном. Мне хотелось верить, что это Шталин-старший прислал своих бойцов, но это было не так.

На форме каждого бойца виднелось изображение крысы — тотем Герценых.

Это была атака врага.

Герцен словно чувствовал, когда начать наступление. И выступил именно в тот момент, когда я был максимально обессилен и слаб. Бойцы Шталина прибудут только вечером. А я… сейчас я только один, против целой армии.

Приказал Нианзу спрятать всех в подвале, закрыться и не высовываться. Слуга тут же шмыгнул прочь.

Я готов был биться до конца и понимал, что следующий день мне навряд ли удастся встретить живым.

Я сжал Антониев крест крепче и направился к выходу, туда, где ждала целая армия противника.