Фаворит смерти 3

Глава 13

— Что значит — ожил? — спросил я, пытаясь понять — Альберт Михайлович сейчас пытается так неудачно пошутить.

Но судя по лицу Чернова тот не шутил.

— Лимбальный фон взбесился! Я почувствовал даже отсюда. Сразу понял откуда это — благо ты рассказал мне про мегалит. А так бы подумал, что кто-то кровавые жертвоприношения приносит, причем в очень большом объеме.

— О чем вы сейчас? — растеряно спросил Бартынов. — Ничего не понимаю!

— Долго объяснять, — отмахнулся Чернов.

— Опять ваши магические штучки? — скривился Бартынов. — Ладно, пойду лучше к китайцу — узнаю, есть ли коньяк? Лучше выпить, чем ломать голову над всей этой колдовской шелухой.

Бартынов тактично делал вид, что ему это безразлично и что он слабо в этом разбирается, хотя и сам был очень мощным дарованным — не зря стал главой клана, — и в общих чертах понимал суть разговора.

Любой мало-мальский ученик мага поймет — когда говорят про лимбальный фон дело касается магии, причем весьма мощной.

— Пойдемте глянем, — предложил я.

— Но ваше состояние…

— Я в порядке.

— Уверены?

— Да, рана затянулось, общее состояние вполне удовлетворительное.

— Хорошо, — кивнул Чернов.

Мы вышли на улицу и направились в сторону той части сада, где располагался мегалит.

Я уже и сам почувствовал то, о чем говорил Альберт Михайлович. Тягучий горячий фон, словно я зашел в сильно накуренную комнату, окружил меня сразу, со всех сторон.

Лимб и вправду был предельным, невероятным.

— Чувствуешь? — спросил Чернов, весь напрягшись.

Я кивнул.

Мне тяжело было даже дышать — настолько плотным были магические эманации.

— Уверены, что это от мегалита? — спросил я, хотя и сам понимал — такой мощи больше взяться неоткуда.

— Он самый! — быстро закивал головой Чернов. — Явственно ощущается пыльный древний фон.

— Из-за чего это может быть?

Альберт Михайлович пожал плечами.

— После того, как ты мне скинул проекцию мегалита, я внимательно его изучил и могу сказать с уверенностью — создан он точно человеком.

— Как это? — удивился я. — Разве такое возможно?

— Я и сам теряюсь в догадках. Ни на одном уровне восприятия мегалита нет даже намека на рукотворное создание данной конструкции. Затереть следы так тщательно просто невозможно! Таких искусных магов просто не может существовать.

— Но ведь там есть руны! Я сам видел их собственными глазами. Их же кто-то создал.

— Это внешняя оболочка, Максим. Кожура.

— Не совсем понимаю, о чем вы…

— Мегалит — это лишь форма, которую создал неизвестный магический скульптор. Представил ее в виде, который способен осознать человеческий разум. Что-то вроде электричества — представить чистое электричество сложно, оно абстрактное, но если сказать про розетку, провода, лампочку, то тогда понятно про что идет речь.

Кажется, я понимал, о чем сейчас говорил Альберт Михайлович.

— А череп? — спросил я, вспоминая увиденное.

Он послужил неким ключом, отворившим мне двери мегалита и позволившим выйти из царства мертвых.

Это был череп отца Евгении Бобков, я в этом не сомневался.

— Вполне обычный человеческий череп, — ответил Чернов. — Никакой магической составляющей я в нем не увидел.

— Но он помог мне выбраться!

Чернов лишь пожал плечами.

— Никаких конструктов и даже элементов. Возможно — я уточняю, что возможно, — череп послужил некой константой этого мира, позволив тебе вернуться.

— Как это?

— Думаю там, за Барьером, ты был в некотором подвешенном состоянии, находясь в несколько ином плане бытия. Эта такое растворение души, известная, но давно забытая теория сосуществования паранормального в обыденном. И череп, простой обычный человеческий череп, — как бы странно и даже жутко это бы не звучало, — стал той точкой, способной сфокусировать твою сущность в нашем мире и вернуться обратно. Точка опоры.

Мы прошли через заросли и подошли к месту, где стояла магическая конструкция.

Находиться здесь было очень тяжело — невероятно плотный фон создавал в ушах высокий противный писк.

— Невероятно! — только и смог произнести Чернов.

Сам мегалит был по-прежнему на своем месте. Но казалось, будто конструкция увеличилась в размерах.

Я пригляделся.

Камни светились красным, словно постройка была извлечена только что из печки. Из каждой каменной поры и трещинки сочилась сила, янтарная, жгучая.

Антониев крест, находящийся у меня в кармане, откликнулся на эту первозданную мощь, потянулся к ней всей своей сущностью. Однажды испив его силы, он хотел еще, как медведь, вкусивший человеческой плоти и крови, в следующий раз сделает свой выбор в пользу человека. И даже находясь далеко от мегалита, артефакт пил его силу, впитывал ее словно губка.

Над мегалитом то и дело образовывались воздушные завихрения. Они были необычной формы, напоминая копья.

— Удивительно! — продолжал восхищаться Чернов.

Я и сам был удивлен.

Причина такой неожиданной активности была мне неизвестна и я вдруг с ужасом подумал — а что, если оттуда сейчас начнут вылезать демоны как когда-то вылез я?

— Оттока дарка не чувствую, — произнес я, сканируя мегалит.

Чернов кивнул.

— Узлы тоже в порядке.

— Тогда почему такой фон? — задумчиво спросил Чернов.

Я лишь пожал плечами.

Мне было неведомо такое поведение древнего строения.

И словно желая подкинуть нам вопросов еще больше, мегалит вдруг мелко задрожал — я почувствовал, как ряб прошлась по земле.

— Что это?! — испуганно произнес Чернов.

Я не успел ответить — лимбальный фон стал еще выше, и пришлось закрыть руками уши, чтобы не оглохнуть от этого пронзающего писка.

Я хотел крикнуть своему спутнику «бежим!», но фон вдруг резко, словно по команде, стих.

— Что… — Чернов осторожно отнял ладони от ушей.

Я тоже прислушался. Тишина. Писка не было. А сам мегалит стал холоден, как и полагается камню. Никакой магии он сейчас не источал и увидь его какой-нибудь мимо проходящий маг, то ничего необычного не заметил бы.

Поведение магического мегалита было крайне интересным.

— Что это сейчас было? — словно бы у самого себя спросил Альберт Михайлович.

И принялся ходить вокруг мегалита, сканируя его на разных уровнях магии, проверяя на наличие излучения.

Но камень был словно мертв.

— Очень странно, — задумчиво произнес он. И вздохнул: — Эх, инструмент бы сейчас, астролябию, вспомогательные камни, опорные кристаллы. Мы бы тогда живо разобрали бы все заклятие на составляющие.

— Сомневаюсь, — ответил я.

Звякнул телефон. Это был Нианзу.

— Максим Петрович! — произнес он, в голосе отчетливо послышалось волнение. — Тут письмо пришло, официальное. С пометками «срочно!» и «важно!».

— От кого?

— Не знаю — конкретный адресат не указан, просто написано, что с Дома Министерств.

— Вызов это, — раздался фоном голос Бартынова.

— Что за вызов? — переспросил я.

Но Нианзу не смог ответить на мой вопрос.

— Ладно, скоро буду, — ответил я и положил трубку.

Еще немного постояв возле мегалита и не обнаружив даже намека на магические флуктуации, мы решили возвращаться обратно.

— Если разрешите, то я предложил бы своему хорошему товарищу Цветкову Виктору Павловичу осмотреть камни — он очень хорошо разбирается в артефакторике и подобных сооружениях. Думаю, он нам рассказал бы нам многое про этот мегалит.

— Чувствует мое сердце — Цветкова мы не дождемся, — хмуро ответил я. — Другие дела захлестнут с головой.

Рассуждая по поводу природы магического, мы вернулись в дом.

Нианзу встретил нас на пороге, всучил мне письмо. Я вскрыл гербовую печать, прочитал послание. Не удивился, узнав, что письмо от надворного советника Аксенова. Он вызывал к себе. Причем без всякой конкретики.

— В его полномочиях вызывать любого боярина, — хмуро пояснил Бартынов. — Кроме меня конечно. Мне на него глубоко…

— Зачем он вызывает меня? Из-за войны?

Бартынов кивнул.

— Не я ее затеял, — начал вслух рассуждать я. — Но Аксенов, я думаю, заодно с Герцеными. Его интересы пересекаются с интересами последних — все хотят убить меня.

— Придумай повод и не ходи к нему, — сказал Бартынов.

— Думаешь он настолько рисковый, что попытается убить меня прямо в своем кабинете?

— Это навряд ли, — согласился Бартынов. — Но чует сердце — что-то нехорошее затевается.

— Я думаю, он будет прощупывать меня. Вы же сами говорили, что пока добро и зло не определились. Поэтому он и хочет получить больше информации — чтобы потом не прогадать, когда выберет сторону, на которую встанет. К тому же я являюсь действующим барином и главой рода — проигнорировать вызов надворного советника — это значит дать лишний повод устроить мне неприятности. А мне сейчас это совсем не нужно. Я пойду на вызов.

— Ох! — только и вымолвил Бартынов. — Тогда возьми моих людей. Они отличные телохранители. Прикроют в случае чего.

— Хорошо, — согласился я.

Но помимо людей Бартынова я решил взять с собой и Антониев крест. Чутье подсказывало — он мне еще поможет.

К тому же в город нужно было выбраться еще по одному делу — навестить Стаханову. Она не отвечала на телефонные звонки, и мне становилось тревожно. Только она могла помочь мне в одном деле — очистить кровь Ольги от нанороботов. Или хотя бы подсказать, кто сможет это сделать.

Чернов предложил свою помощь.

Переодевшись, я двинул в путь. На этот раз за руль сел сам.

На этот раз встреча с надворным советником состоялась не в Вишневом Дворце.

На проходной мне сообщили, что господин Аксенов ожидает меня в ресторане «Куликовский», расположенном напротив Дворца, где надворный советник по обыкновению своему любил обедать.

Я пошел туда.

«Куликовский», судя по интерьеру, был рестораном солидным, не для всех. Уже у входа меня встретил чернокожий служащий, поинтересовавшийся кто я такой.

Я коротко объяснил, кто меня ждет и встречающий, растянувшийся в широкой белоснежной улыбке, открыл передо мной дверь.

— Милости прошу-у! — произнес он, протягивая последний слог, от чего показалось, что он пропел это.

Я привычно накинул на себя магическую защиту, укрепил ее печатью, сотворенной с помощью артефакта, и зашел.

Внутри интерьер соответствовал стилю с наружи. Охотничьи трофеи — головы вепрей, косуль, тигров, медведей и чучела коршунов, орлов и беркутов, — были расположены повсюду и смотрели на меня с грозным видом, словно вопрошая — не ты ли нас убил и зачем пришел сюда?

Приятный дубовый аромат, смешанный с коньячным шлейфом, встречал любого вошедшего и располагал к размеренности, спокойствию, неспешной беседе. Суета растворялась. Хотелось сесть в кожаное кресло, стоящее возле камина, угоститься сигарой из деревянной коробочки и просто смотреть на огонь.

Каменные стены средневекового замка, массивные стальные светильники на цепях, широкий сводчатый потолок. Я глядел по сторонам и думал, что неплохо бы и в доме Вяземских соорудить нечто подобное. Пошловато конечно, но порой охота именно такого, массивного, грубоватого, без чересчур тонких изысков.

Коньячный шлейф сменился на мясной дух едва я прошел чуть глубже.

Справа от меня располагалась жаровня, где ловкий повар орудовал специальными мечами, жаря целого кабана. Получалось у него это очень умело, и я невольно засмотрелся, как он переворачивает тушу на вертеле, протирает ее веничком из розмарина, окунутым в уксусную воду и успевает отрезать небольшие кусочки и раскладывать их на тарелки.

Дым, исходивший от жаровни, сводил с ума. Березовые поленья, едва на них капал жир, фыркали и шипели, а запах жареного мяса, смешанный с розмарином, пробуждал аппетит.

Аксенов сидел в отдельной VIP-комнате, куда меня сопроводил вымуштрованный официант.

— Максим Петрович! — воскликнул надворный советник, едва я вошел.

— Добрый день, — сдержанно ответил я. — Чем обязан?

Антониев крест находился в кармане, и я готов был пустить его в дело немедленно. Но беглый осмотр показал — в комнате никаких засад и подстав нет. Магический фон тоже был в норме.

— Не желаешь что-нибудь поесть? Советую мясные рулеты из дичи — тут их отлично готовят. Подают на еловых ветках, причем сверху приправляют…

— Спасибо, я не голоден.

— Ну что ж, — нахмурился Аксенов. — Тогда давай поговорим, коли, не голоден. Присаживайся.

Я сел.

— Александр Петрович мертв? — в лоб спросил надворный советник.

— Мертв, — сухо ответил я.

— Глава рода вновь ты?

— Я.

Аксенов скривился, будто съел лимон.

— Война намечается, — после паузы сказал надворный советник. — И очень нехорошая война.

— А бывает хорошая? — спросил я.

Аксенов ухмыльнулся.

— Вопрос тут в другом. Ваши внутренние разборки вышли наружу. И это плохо.

— Эти разборки затеял не я — не мне за них отвечать. Пусть Герцены ответят за то, что заварили.

— А разве это они виноваты во всем? — притворно удивленно спросил Аксенов.

Мне стоило огромных усилий, чтобы сдержаться.

— Они убили сына Бартынова, — терпеливо произнес я. — Подставили меня.

— Ну это еще доказать надо, — передернул плечами надворный советник.

— Что вы хотите услышать от меня? — раздраженно спросил я.

Я понимал, что Аксенов мне — враг. Именно он помог Александру решить вопрос с судом в нужную брату сторону. И поэтому весь смысл этой беседы был мне не понятен.

— Я хочу понять, чего ты хочешь?

— Чего я хочу?! — не выдержал я.

— Да, — кивнул Аксенов, хитро с прищуром поглядывая на меня. — С нужными людьми ты на контакт идти не желаешь, сам по себе все ходишь.

— С нужными — это с вами?

— Да хотя бы и со мной. Пойми, Максим, твое сопротивление ни к чему хорошему не приведет.

— И что вы предлагаете?

Аксенов отодвинул тарелку с мясом в сторону, вытер рот салфеткой.

— Я предлагаю тебе не горячиться. Надо уметь договариваться. Пойми, никто не хочет тебе зла…

— И поэтому Герцен-младший изнасиловал мою сестру, а вы чуть не упекли меня в психушку?!

— Ты так со мной не говори, парень, — прорычал Аксенов, привставая со стола.

— Договариваться с Герцеными я не буду, — произнес я, в упор глядя на надворного советника. — Ни с ними, ни с теми, кто примкнул к ним.

— Решил поиграть в героя? — злобно произнес Аксенов.

— Нет, просто буду стоять за честь себя и своей семьи ло конца.

— Дурак, — выдохнул Аксенов.

И вдруг резко рванул ко мне.

Одним ловким движением он схватил меня за горло и пригвоздил к стене. Ьа мощь, с которой он это сделал, была огромной.

Но сравниться с силой мегалита, конечно же, не могла.

Антониев крест, вобравший частицу ее в себя, с удовольствием ей поделился со мной.

Я отбил захват Аксенова.

Воздух от обилия магической силы заискрился.

Не ожидавший такого поворота событий, надворный советник выпучил глаза.

— Как посмел на советника…

И вновь схватил меня, на этот раз активировав атрибут.

Меня аж вжало в стену — будто грузовиком придавило. Захрустели кости. В глазах потемнело.

— Задавлю! — прошипел он.

Я не знал, что за конкретный атрибут был у надворного советника, но почувствовал, что замешан он на воздушной стихии. Причем очень сильно.

Мне пришлось собрать всю силу в кулак, чтобы дотянуться до артефакта и дать ему волю.

Крест зашипел. Воздушная магия Аксенова ему пришлась не по нраву. Сила мегалит имела хтоническое начало, и воздух был для нее словно кошка для собаки.

А потом произошло удивительное.

Артефакт с электрическим треском ударил волной по атаке надворного советника.

Я успел вложить в этот удар и силу своего атрибута. А вместе со мной — и Смерть.

Получившаяся смесь была грязно-черной. Ядовитой.

Аксенов вскрикнул, отшатнулся. Защита, наложенная на советника, была прочной, но даже она не выдержала такой гремучей смеси и треснула.

Вновь на его лице появилось удивление.

Я и сам был удивлен. Не ожидал, что моих сил, даже с учетом артефакта, хватит, чтобы дать такой отпор Аксенову. Все-таки надворный советник был гораздо сильнее меня.

«Это было раньше», — услышал я холодный голос разума — или того, кто ловко притворялся им.

И я понял: сила Смерти было теперь моей силой.

И от этого осознания мне вдруг стало легко.

— Передайте Герцену, что если он продолжит выступать против меня, то ему не поздоровится, — произнес я, наслаждаясь удивлением и страхом в глаза надворного советника.

И пока Аксенов не успел прийти в себя, я вышел из комнаты.

Больше беседовать с ним было не о чем.

Уже выходя из самого ресторана, я услышал пронзительный крик Аксенова — он бил посуду и ругался на официантов.

Я сел в машину и двинул дальше.

Следующим, кого мне нужно было посетить, была Стаханова.

Я припарковался возле больницы. Вошел внутрь и невольно улыбнулся. Именно отсюда все и начиналось, весь наш конфликт с Герцеными. Именно тогда, первый раз, когда мы в Нианзу приехали сюда, Григорий Герцен встретил меня и назначил мне дуэль. С того момента все и завертелось.

Кабинет Стахановой был закрыт.

Я великим трудом выпытал у медсестры в регистратуре информацию о том, что Стаханова не появлялась в больнице уже пару дней.

Это меня навело на не самые радостные мысли.

Применив все свое обаяние, я узнал у той же медсестры домашний адрес доктора и направился туда.

К счастью, Стаханова была дома.

Она открыла дверь и едва увидела меня, как вытянулась в лице.

— Максим? Что ты тут делаешь?

— Мне нужна ваша помощь. Я думал, что с вами что-то случилось. Вы не появлялись в больнице, на звонки не отвечаете.

— Случилось, — хмуро кивнула та, опасливо оглядывая улицу.

Потом махнула мне рукой.

— Заходи.

Я вошел внутрь.

— За тобой «хвоста» не было? — спросила Стаханова, тут же запирая дверь.

— Вроде нет, — ответил я. — Что случилось то?

— А то, что сверху, с Министерства здоровья, позвонили мне. Насчет тебя.

Я уже догадывался, к чему сведется разговор.

— Сказали, чтобы я не лезла. Все, что касается тебя и твоей семьи — под запретом. Я бы послала их куда подальше — все-таки есть Устав врача, который четко говорит, что лечить мы должны каждого, вне зависимости от его вероисповедания, политических взглядов и прочих отличий. Но они намекнули, что знают про процедуру вуалирования.

Я напряг мозги, пытаясь вспомнить, что это такое.

— Когда вы прятались то, что я являются дисфункцией? — спросил я, припоминания как Стаханова в кабинете Вяземского-старшего делала это самое вуалирование, чтобы я мог поступить в школу без лишних вопросов.

— Верно, — кивнула Стаханова. — За это полагается самое жесткое наказание — аннулирование лицензии врача. А это, как ты понимаешь, для меня самое страшное.

— Они и вас запугали, — не весело произнес я.

— Не запугали, — покачала головой Стаханова. — Я никого не боюсь! Но они поставили передо мной выбор — либо ты, либо моя врачебная жизнь. Ты сам понимаешь, что отказаться от своего призвания я не могу.

— Понимаю, — ответил я.

— Пригласив тебя к себе в дом, я уже рискую по крупному.

Стаханова говорила с таким тоном, будто оправдывалась. Но ей этого не стоило делать — я ее прекрасно понимал. Они умеют оказывать давление на каждого.

— Так что прости, я не могу.

— Все равно спасибо вам за все, что сделали.

— А что ты хотел? — не смогла сдержать любопытства Стаханова.

— Думаете, стоит рассказывать?

— Расскажи, может, хоть советом помогу. Или на нужного врача направлю, кого еще не сумели напугать.

Стараясь не вдаваться в подробности и не упоминать «Красные Казематы» — еще не хватало и туда затянуть Стаханову, — я рассказал все, что мне было известно про инъекцию Ольги, про нанороботов и про то, как эти самые нанороботы убивают, не упоминая имени Агнеты конечно же.

Стаханова слушала молча и по завершению моего рассказа внезапно сказала:

— Да, мне это знакомо.

— Знакомо?!

— Да. Разработки нанороботов — это не новые технологии. Ими занимаются давно. Хоть разработка и секретная, но кое-что иногда просачивается.

— Так можно как-то от этого избавиться?

Стаханова молчала, о чем-то размышляя.

Потом ответила:

— Можно, но это очень рискованно.

— Просто скажите как — я не буду привлекать вас.

— Максим, ты не понимаешь. Это очень энергозатратное действие. И я имею ввиду не простое электричество, а магическую силу.

— Насчет этого не переживайте, — улыбнулся я, вспоминая мегалит — его мощи, думаю, вполне хватит.

Стаханова вопросительно посмотрела на меня, но потом тут же покачала головой.

— Не говори откуда. Мне это не нужно знать.

— Так вы поможете? — почти шепотом произнес я. — Хотя бы подскажите, как это сделать.

— Это очень сложная процедура, там необходима определенная подготовка.

— У меня выбора нет, — пожал я плечами. — Либо я сделаю это сам, либо Ольга погибнет.

Стаханова напряженно молчала. В ее глазах горело сомнение — она думала, как поступить. Помочь мне и лишиться лицензии. Или отказать?

— Я… — доктор не успела ответить до конца.

В дверь постучали — громко, кулаком.

— Кого-то ждете? — спросил я.

Стаханова покачала головой.

— Нет, никого.

Тогда кто же это?

В дверь вновь стукнули — на этот раз ногой. Командный голос рявкнул:

— Откройте! Немедленно!