1.Фэлкон

ГЛАВА 10

ФЭЛКОН

К черту всё, это платье мне совсем не помогает.

Я всю неделю боролся с этим чертовым влечением к Лейле, потому что, давайте будем честны: наши отношения вызовут настоящий шторм. У матери случится сердечный приступ, а отец... я даже не представляю, как он отреагирует, если я начну встречаться с дочерью его личной помощницы.

Я смотрю вслед Лейле, которая идет с Кингсли к лифтам, и практически впитываю взглядом гладкую бледную кожу её обнаженной спины, как утопающий — глоток воздуха.

— Долго ты намерен бороться со своими чувствами? — спрашивает Лейк. Опершись плечом о стену, он скрещивает руки на груди.

— Какими еще чувствами? — бормочу я, но взгляд мой снова улетает к Лейле. Они ждут, когда откроются двери, и она смеется над чем-то, что сказала Кингсли.

Как можно становиться красивее с каждой новой встречей?

Лейк машет рукой перед моим лицом, заставляя переключить внимание на него.

— Какими чувствами? — переспрашивает он с недоверием. — Я думал, мы уже это обсуждали. Ты всё еще собираешься отнекиваться?

— Нет, я просто собираюсь это игнорировать, — бросаю я и возвращаюсь в люкс, чтобы забрать телефон, забытый на кровати.

— Почему? — допытывается Лейк, как только я выхожу.

— Потому что ничего не выйдет.

— Почему?

Я бросаю на него выразительный взгляд, когда мы выходим.

— Завязывай уже.

Он снова открывает рот, чтобы задать тот же вопрос.

— Ты сам знаешь почему, — обрываю я его. — Я могу сколько угодно спорить с матерью по поводу её желания женить меня на Серене, но притащить домой такую девушку, как Лейла — это самоубийство.

— Значит, ты женишься на Серене? — Лейк хватает меня за локоть и заставляет остановиться. — У нас был уговор. Я согласился на брак по расчету. Мейсон согласился вступить в CRC. Мы сделали это ради тебя, Фэлкон. — Глаза Лейка впиваются в мои, и я понимаю: сейчас не время отшучиваться. — Всё, что от тебя требовалось — это сосредоточиться на запуске нового бизнеса.

— Я не женюсь на Серене, — говорю я, чтобы он перестал волноваться. Кладу руку ему на плечо и слегка сжимаю. — Но это не значит, что я могу жениться на ком угодно.

— Вообще-то можешь. Это было условием. Я обеспечиваю деловую сделку своим браком с Ли-Энн. Тебе и Мейсону не нужно об этом беспокоиться, — спорит Лейк.

Он прав, таков был наш уговор, когда мы трое обсуждали будущее.

— Мои родители никогда не одобрят Лейлу, — озвучиваю я свой главный страх.

— С каких пор тебя волнует их одобрение? — бросает мне вызов Лейк. Он всегда видел нас с Мейсоном насквозь.

— Есть куча причин «против», — признаюсь я. — Во-первых, она дочь Стефани. Стефани подаст мои яйца на золотом блюде, если я обижу её дочь. И не забывай, что Лейла знает о нас и CRC абсолютно всё. Было бы глупо всё испортить.

— Стефани — профессионал, Фэлкон.

— Лейла станет мишенью. То, что случилось с Грейсоном — это только начало.

— Мы защитим её, — парирует Лейк.

— Да и кто сказал, что она вообще захочет со мной встречаться? — я начинаю лихорадочно искать оправдания.

— Ну да, тут ты прав. Последнюю неделю ты вел себя как последний козел. Пожалуйста, завязывай с заказами кофе. Мы с Мейсоном больше не можем его пить.

Я начинаю улыбаться, но тут Лейк спрашивает: — Она тебе настолько нравится?

Я задавал себе этот вопрос столько раз с тех пор, как Лейла уснула в моих руках. И ответ всегда один.

— Да.

— Тогда ты должен дать вашим отношениям шанс, Фэлкон. Не дай ей ускользнуть.

Я киваю, понимая: если отпущу её, буду жалеть всю жизнь.

— Но сначала тебе придется поползать на коленях. Цветы, шоколад, круизы, Tiffany & Co, — я киваю еще активнее и усмехаюсь, когда он добавляет: — Она тебе подходит. Она не терпит твоего дерьма.

— Прямо как ты? — спрашиваю я, притягивая его для братского объятия.

— Ага, а так как я уже занят, ей придется за меня отдуваться, — шутит он.

Каким-то образом мы добираемся до зала раньше Лейлы и Кингсли, хотя они вышли на десять минут раньше нас.

Мы присоединяемся к Мейсону за нашим столом. Я расстегиваю пиджак, прежде чем сесть, и снова сканирую зал.

— Кого ищем? — спрашивает Мейсон с видом человека, умирающего от скуки.

— Никого, — отвечаю я. Беру стакан, стоящий перед ним, и нюхаю. — Виски?

Ставлю обратно и откидываюсь на спинку стула.

— Да, иначе я кого-нибудь пришибу. — Его взгляд направлен на Уэста.

— Если тебе так тошно, я попрошу его уйти, — предлагаю я.

Мейсон качает головой и делает глоток.

— Просто бесит, что он дышит. — Его лицо каменеет. — Этот ублюдок вышел сухим из воды после убийства.

Мы с Лейком пытались говорить с Мейсоном об аварии, в которой погибла его сестра. Логически, это был несчастный случай. В ту ночь шел сильный снег, Дженнифер не справилась с управлением и врезалась в дерево. Уэст тоже потерял контроль над машиной и влетел в неё сзади. Мейсон знает это где-то глубоко внутри, ведь он был в той машине, но потеря была слишком внезапной. Ненависть к Уэсту — его способ справляться с болью, потому что по-другому он не умеет.

— Простите, — прерывает наши мысли один из первокурсников. — Лейк, Мейсон, я заметил, что вы еще не выбрали ассистентов. Я бы хотел подать заявку, если можно.

Мейсон встает, берет свой стакан и направляется к балкону.

— Ни за что на свете я не подпишусь на этот уровень пытки. Он весь твой, Лейк.

Сначала парень кажется типичным ботаником, но, присмотревшись, я вижу ум в его глазах. Ставлю свои акции на то, что это тот самый гений, которого мы приняли.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я и киваю на свободный стул.

— Правда? — он кладет руку на спинку стула, и когда я киваю снова, быстро садится. — Спасибо. Я Престон Калпеппер. Для меня огромная честь учиться в «Тринити». Спасибо, что приняли меня.

— Ты на экономическом, верно? — я улыбаюсь Престону.

— Вы знаете, на каком я факультете? — он выглядит шокированным.

— Да, но не знаю, почему ты его выбрал.

Лейк ставит локти на стол.

— Парни, не хочу прерывать ваш зарождающийся роман, но ассистент нужен мне. — Озорная улыбка играет на его губах. — Хотя, я мог бы забрать Лейлу, а тебе отдать Престона. Я не против обмена.

— Престон, ты ассистент Лейка. Поздравляю, — быстро вставляю я. Ни за что я не отдам Лейлу.

— Вы серьезно? — Престон хмурится, не понимая, не разыгрывают ли его.

Лейк пожимает ему руку.

— Начинаешь завтра.

— Я получил место? — лицо Престона преображается, он выглядит так, будто сейчас расплачется от счастья. — Спасибо огромное! Я приложу все усилия!

Лейк высвобождает руку.

— Чувак, расслабься. Я самый добрый из нашей троицы.

— Я знаю, и именно этому я рад больше всего, — выдает расчувствовавшийся Престон.

— Да уж, я бы тоже разрыдалась, если бы мне пришлось быть ассистенткой Мейсона, — внезапно раздается голос Кингсли за моей спиной.

— Вот как? — спрашивает Мейсон, появляясь позади неё.

Обычно я легко читаю Мейсона, но сейчас не могу понять: он шутит или в ярости. На всякий случай я встаю рядом. Кингсли неловко оборачивается. На её лице отражается нервозность.

— В таком случае... — Мейсон ухмыляется, и я успокаиваюсь. Он никогда не улыбается, когда теряет самообладание. Значит, Кингсли выживет.

Мейсон подходит к ней, кладет руку на спину и подталкивает вперед, объявляя на весь зал: — Всем внимание! У меня есть объявление!

В зале воцаряется тишина. Кингсли мотает головой, глядя на него расширенными глазами.

— Нет, Мейсон, я правда не...

Широкая улыбка расплывается по лицу Мейсона.

— Кингсли Хант — моя новая ассистентка. Давайте пожелаем ей удачи. — Мейсон наклоняется к её уху и шепчет: — Ей это ох как понадобится.

Он уходит, переходя от стола к столу, оставляя меня с совершенно раздавленной Кингсли.

После объявления Мейсона, приковавшего к нам все взгляды, я смотрю на Лейлу.

Она тебе настолько нравится?

Да.

Тогда не дай ей ускользнуть.

Лейла сочувственно похлопывает Кингсли по плечу. По их лицам можно подумать, что Кингсли только что вынесли смертный приговор. Ну, в конце концов, это же Мейсон.

— Всё будет хорошо, — говорю я Кингсли, пытаясь подбодрить.

Она качает головой.

— Нет, не будет. Он будет ждать, что я стану его личной прислугой на побегушках, а этого не случится, скорее ад замерзнет.

— Уверен, у Лейлы есть пара советов, как приручить Мейсона. Она отлично справляется со мной, — вставляю я, зная, что эти слова застанут Лейлу врасплох.

— Я справляюсь? — переспрашивает Лейла с ошеломленным видом.

— О чем ты вообще? — Кингсли выглядит окончательно потерянной.

Я указываю на нас с Лейлой.

— Мы отлично ладим, — я ловлю взгляд Лейлы, надеясь, что не ошибаюсь, — и нравимся друг другу.

Я делаю паузу, пытаясь уловить её реакцию. Она просто смотрит на меня, слегка нахмурившись. Поворачиваюсь к Кингсли.

— Так что для вас с Мейсоном еще есть надежда.

— Я в этом не уверена, — бурчит Кингсли, сверля взглядом спину Мейсона.

Я делаю два шага к Лейле и слегка наклоняю голову, чтобы встретиться с ней глазами.

— В чем не уверена? В том, что вы с Мейсоном не поубиваете друг друга, или в том, что мы с Лейлой нравимся друг другу?

— В том, что мы с Мейсоном не поубиваем друг друга! — огрызается

Кингсли, а потом до неё доходит.

— Оу... О-о-у. Блин, я этого не ожидала. Ладно, я оставлю вас двоих поговорить.

Она быстро ретируется. Я знаю, что это безумно рискованно — делать такое публично. Но это ради Лейлы. Теперь все будут знать, и если кто-то захочет ей навредить, им придется иметь дело со мной.

— Давай встречаться, Лейла.

В зале становится так тихо, что слышно, как муха пролетит. Кажется, не я один затаил дыхание в ожидании её ответа.