Феодал

Глава 2 «Сомнительный» выбор

Меч идеально лежал в моей ладони, и я чувствовал его как продолжение себя. Короткий вздох, одну ногу вперёд, в другой руке блеснул стащенный со стойки кухонный увесистый нож, полная концентрация на противнике.

Стулья и столы постояльцы оттащили в стороны, а сами отошли к стенам, чтобы не мешаться. Хозяин заведения побелел как мокрая известь, к тому же крестился, не переставая.

К сожалению, я не успел проверить тевтонцев своим чудо-навыком, потому что события развивались слишком стремительно, а для его активации мне требовалось некоторое время. Не желая быть в роли обороняющегося, я напал первым.

Уверенный рубящий удар в блок и лицо тевтонца сморщилось, он зарычал и сделал шаг назад, уступая место товарищу, усатому коротышу, что стоял слева. Из-за того, что их было трое, ещё и в замкнутом пространстве, они не могли меня окружить — просто не давал им этого сделать. Ну и в боковых ударах они тоже были ограничены, тогда как я размашисто выставлял границы, не давая зайти за спину.

С усатым вышла интересная ситуация. Он сам полез на рожон, выйдя вперёд остальных, видимо, желая выслужиться перед командиром, и так разозлил меня своими попытками уколоть, что я не выдержал и со всей дури саданул чисто по-деревенски сверху вниз.

Закономерно был выставлен блок, но меч тевтонца треснул посередине, и верхняя его часть отломилась, едва не убив какого-то купца, мирно сидевшего в углу. Отломанный кончик вонзился рядом с его головой, мужик широко раскрыл глаза и так громко икнул, что народ засмеялся.

Но тевтонцам было не до смеха, они намеревались порвать зарвавшегося юношу на куски. Ещё бы — такой позор, да ещё и у всех на глазах! Рыжий главарь вновь вышел вперёд, а его дружок с седой проплешиной потявкивал справа.

Мы сошлись в размене ударами, но в этот раз я ощутил давление со стороны более опытного мечника. Скорее всего, тот перестал строить иллюзии о лёгкости схватки и теперь сражался всерьёз. Он делал финты, контратаковал и даже сумел пнуть меня ногой.

Впрочем, как раз это и было его ошибкой — я успел вогнать в голень кухонный нож.

— Шайсе! — заорал рыжий и шагнул на эмоциях вперёд, подавив боль.

Мы вошли в клинч, точнее меня намеренно на блоке проталкивали назад, явно пытаясь зажать у стены. Усатый с ножом и седой с мечом уже приготовились колоть с боков, и я понял, что вот-вот пропущу удары по жизненно важным органам. Однако произошедшее следом меня сильно удивило.

Не знаю, откуда мне был известен этот приём, но я инстинктивно приложил левую руку на грань клинка и ушёл влево, заставляя рыжего опираться на раненую ногу, тому резко стало не до контратаки, и он взвыл от боли.

Низкорослый же был только с одним ножом и поспешил отскочить назад, но это не так-то просто, когда длина вашего оружия значительно различается — больше у него не было за кем спрятаться, и я отсёк бы ему руку, но вовремя сообразил, что за такое по головке не погладят. Потому в последний момент ударил плашмя.

Это оказалось весьма действенным — удар болезненно угодил в локтевую костяшку. После я ногой отправил его в полёт прямо в толпу и сблокировал удар седого. При этом не теряя инициативы!

Несколько контратак и мой враг отступил с проткнутым предплечьем. В итоге все трое ранены и не могли больше полноценно сражаться.

— Расступись, а ну, в сторону! — послышался приказной тон и свист полицейского свистка.

С улицы внутрь, как волнорез? ворвался городовой с тремя помощниками, все в тёмно-зелёных мундирах и фуражках с чёрным козырьком.

Распихав зевак городовой немедленно направил свою красную перчатку на меня. Вокруг моей руки, державшей меч, неожиданно возникло лёгкое пламя, но я ничего не почувствовал.

— В чём дело? — спросил я, миролюбиво разведя руки в стороны.

— Брось меч, немедленно! — рявкнул страж порядка, в его лице прочитался на секунду страх, но он его задавил натянутой маской возмущения. — В случае неповиновения я расценю это как угрозу!

Ничего не понимая, я пожал плечами и загнал клинок в ножны.

— Так пойдёт? — как только я это сделал, мою ладонь ожгло то самое пламя, я реально почувствовал боль!

Однако вида не подал и показал пальцем на всё ещё действующее заклинание.

— Убирайте, что за произвол? Я Владимир, бастард барона Черноярского, и знаю свои права. Я пожалуюсь полицмейстеру за чрезмерное использование магии, и вас немедленно лишат этой перчаточки, — указал я взглядом на так называемую «линзу», усилитель дара.

Мой спокойный тон и уверенно сказанные слова подействовали — городовой потушил заклинание.

— Что у вас тут произошло? — желая сохранить лицо, поинтересовался мужчина.

— Потешный бой, господин городовой, ничего серьëзного, — ответил за всех рыжий. — Любой подтвердит — никто никому не желал зла, правда ведь? — он обвëл толпу холодным взглядом, и некоторые, не выдерживая, отворачивались.

— А что скажете вы, ваше благородие? — обрюзгшее лицо городового напряглось, сейчас он находился между молотом и наковальней, с одной стороны — могущественная клика тевтонцев, с другой — законный представитель российской знати.

Это грозило вылиться в скандал, и от начальства прилетит, мама не горюй.

— Всë так в точности, — кивнул я, рассматривая рыжего своим навыком.

Отвага (50/100)

Мечник (B)

Достигнуто две трети предельного уровня развития

Стоп. Как это возможно? Почему я, мечник на ранг ниже, смог одолеть такого противника, да ещё и не одного? Друзья тевтонца были «С» ранга, как и я, и с отвагой поменьше, а вот над головой городового висело обозначение: Боевой маг (E). Совсем слабенький, и то благодаря государственному артефакту-линзе. Такой выдавали всем служителям порядка, и стоил он баснословных денег. Магия — недешёвая штука.

— Ну вот, господин городовой, бастард сам подтвердил. Думаю, это просто недоразумение. Приношу мои искренние извинения за беспокойство… — начал было чесать рыжий, но я его перебил.

— Да, и раз меня попросили поучаствовать в этом, я думаю, компенсация лишним не будет, — я указал на обгоревшую руку. — Скажем, две тысячи рублей на лечение вполне хватит, чтобы закрыть вопрос, — лицо городового мужичка побелело — он не хотел расставаться с такими деньгами, но я поспешил уточнить. — Упаси боже, не с вас, вы всего лишь выполняли свою работу. Заплатит господин ммм…

— Гунтер, да мы это уладим, — злобно проговорил тевтонец и достал кошелёк.

Там не хватило, и он кивнул седому, а потом и коротышу, все выгребли свои сбережения и отсчитали мне денег на целителя, попутно не обделив и городового парочкой пятидесятирублёвых бумажек.

— Не смею больше донимать своим присутствием, — я положил деньги в карман и прошёл мимо стражей порядка, встретившись взглядом с хозяином постоялого двора, тот был напуган и явно не ждал меня на ночлег, поэтому я добавил. — Запиши мою аренду в счёт расходов за неудобства.

Тевтонцы остались без денег, но сами напросились. Думаю, для них это пустяковая сумма, а вот мне любая подмога сейчас хороша.

Кстати, где та девушка и старик?

Я огляделся по сторонам и не нашёл их снаружи. В итоге махнул рукой, решив, что они не поверили в мой успех и поспешили убраться как можно скорее. Здравая мысль, но осадочек всё равно остался. Геройство оно, конечно, хорошо и всё сложилось как нельзя лучше, но в следующий раз надо хотя бы попытаться использовать свой баронский статус и дипломатию. Так часто я слышал от учителя про контроль эмоций, и вот сорвался в первый же день. Неприемлемо.

Сделав выводы и отбросив уныние, я потопал на ярмарку. Денежка в кармане, как ни крути, скрасила произошедшее. В аптечном ряду я купил пару тюбиков вонючей мази за двести рублей и отправился выбирать лошадь.

Раз отец не хотел выделять мне транспорт, значит, куплю его сам. Мой выбор пал на орловского рысака: серый в яблоках мальчик с благородной статью, лебединой шеей и мощной грудью. Порадовал меня своей энергичностью и в то же время уравновешенностью. Продавец сказал, конь отлично поддаётся дрессировке.

Вывалил за него целую тысячу рублей. Да, дорого, но это важный шаг на пути к моей самостоятельности. В довесок к нему докупил английское седло, уздечку, войлочный потник и суконный вальтрап, чтобы не натирать спину моему красавцу, а также стремена, хлыст и летнюю попону. За всё это отдал триста пятьдесят рублей, и в сухом остатке в карманах осело четыреста пятьдесят рубликов. Отлично!

Улыбаясь себе под нос, я вёл нового друга под уздцы к Торжищу у Темерницкой таможни, где должен был скоро пройти еженедельный турнир. С тевтонцами в некотором роде мне повезло — рыцари были пьяны и не готовы к серьёзному сражению, но всё же… Я до сих пор не понял, как мне удалось выпутаться из этой передряги?

Ещё и странность с ожогом. На руке разбухла парочка волдырей, но я их уже смазал мазью. Аптекарь сказал, через неделю заживёт. Когда я держал меч, магия на меня не действовала, но стоило его положить в ножны, как на тебе. Что за штуку такую мне подарил Аластор? Может, это какой артефакт или я в магии откуда-то поднаторел?

Чтобы развеять сомнения, я подошёл к стеклянной витрине и проверил свои параметры — ничего не изменилось и не прибавилось. Выходит, это эффект меча.

Я и не ожидал, что он настолько может быть прочным и острым, ведь все свои тренировки доселе проводил с деревяшкой, чтобы не покалечиться и самому никого не покалечить. Надо будет уговорить Драйзера на реальный бой. Думаю, он сможет выделить пять минут в своём плотном расписании.

Меж тем я и множество других зевак шли по вымощенным крупным булыжником улочкам. Людской поток возбуждённо гудел. По пути встречались торговцы с телегами, набитыми дубовыми щитами и кольчугами; дерущие глотку мальчишки-разносчики со связками сушёной рыбы, и освободившиеся от дел мастеровые. В общем, ростовчане разного пошиба, в том числе и благородные мужи в окружении серьëзной охраны.

У въезда на торжище два стражника в потёртых кафтанах отталкивали пьяного горожанина от барьера арены, где должен был пройти турнир. В остальном здесь была шикарная возможность для купцов урвать своего покупателя военной амуниции, либо набить карман на продаже еды.

Я подкинул сопливому мальцу рубль, чтобы тот присмотрел за животиной, и заплатил за сидячее место в задних рядах. Уминая пироги с зайчатиной, я с интересом наблюдал за копошащейся толпой. В первый раз вокруг меня столько людей. Это тебе не тихие лесные чащи и пахотные поля с парочкой хлебопашцев вдали. Жизнь в Ростове бурлила всеми красками.

В книгах и на словах представлять об этом — одно, а вот получить свой бесценный опыт — несколько иное. Мне было важна каждая мелочь: начиная с того, как одеваются присутствовавшие дворяне, до значений их способностей. Вот один из необычных экземпляров:

Отвага (80 /100 )

Лучник (B), Мечник (В), Копейщик ©

Достигнута 1 /3 предельного уровня развития.

«Ого, а у этого прям целый набор воинских умений! Я не знал, что их может быть несколько в одной категории, как интересно».

Мужчина, за которым я наблюдал, сидел вместе со своей женой и ребёнком в первых рядах. Ему всего лет тридцать и уже такой опытный. Вот что значит хорошее дворянское воспитание.

— Кто это? — поинтересовался я у соседа.

— Смольницкого старший сынок с жинкой, — шмыгнув, ответил мне дедок.

Ого, я слышал этот барон один сильнейших в Ростовском графстве. У наследника неплохие перспективы посоревноваться за влияние с остальными четырьмя феодами. Однако помимо него меня привлёк неприметный мужчина в серой лакейской ливрее и что странно — с ножнами.

К тому же он сидел, а не стоял позади хозяина. Я вгляделся в него своим даром и на секунду оторопел:

Отвага (74 /100 )

Убийца (А)

Достигнут предельный уровень развития.

Что ещё такой за «Убийца»? Это понятие выбивалось из колеи остальных воинских профессий. По идее каждый из них убийца, а тут оно выделено в отдельную категорию. Я изучал мужчину, пытаясь разгадать его истинную роль, даже втайне надеялся, что дар расширится и даст больше информации, но ничего не поменялось. Кроме того, что этот «лакей» вдруг нашёл меня взглядом и посмотрел как на пустое место, холодно и безразлично, а потом отвернулся.

Я снова переключился на бой, но нет-нет да поглядывал в сторону знатного семейства. В какой-то момент слуга испарился. Его вдруг резко не стало, а аристократ о чём-то мило ворковал с дочкой, забравшейся ему на колени.

«Вот же чертяка, ловко».

Лакеи стараются всегда быть рядом со своими господами, но тут была короткая встреча с инструкциями от дворянина. Я увидел несколько больше, чем мне положено, пока зрители были заняты просмотром боёв.

Этот «убийца» наверняка сейчас наблюдал за мной. Я бы тоже так поступил, чтобы понять мотивы любопытного незнакомца.

Потому, чтобы исключить все подозрения, я налёг на пирожки и с простодушием переключился на другую цель, чавкая вкусным угощением и вытираясь рукавом. Хоть где-то деревня мне помогла.

Выход в общество сориентировал меня в дворянских манерах держаться на людях. В имении Черноярских я тоже их подмечал, но нужно было больше примеров, и я их получил. В будущем придётся часто общаться со знатью. Если не стану своим, то можно распрощаться с мечтами развить независимый феод.

Кто-то из сидящих здесь станет моим врагом, а кто-то — союзником. Вот последних лучше побольше завести, но это так — планы наперёд. Сейчас надо сосредоточиться на ближайшей цели — отыскать грамотного мечника, что согласится мне служить за минимальную плату. Денежки, увы, не бесконечные.

Глашатай надрывался, чтобы перекричать собравшихся, и объявил следующую пару сражающихся. Мельком взглянув на обоих, я сразу потерял интерес: две «D»-шки. Пришло осознание, что тут почти все такие — не особо-то и рукастые. Ну да, это же как смотр талантов, возможность показать себя во всей красе перед потенциальными нанимателями. Серьёзный воин сюда не заявится.

Когда настала очередь последней пары, я неожиданно подавился и закашлялся.

— Эй, аккуратней там! — возмущённо повернулся оплёванный мужичок с залысиной.

— Прошу прощения, — ответил я, морщась, и тут же отпил воды из фляги на поясе.

«Что это за монстр⁈»

На арену вышел мужчина лет тридцати с обветренным азиатским лицом и тëмными волосами, завязанными в хвост. Он был бос и грязен, рубаха и штаны разодраны, а руки покрыты многочисленными шрамами от плетей.

Тем не менее по правилам турнира любой мог участвовать, если сделает взнос в сто рублей. Это такой отсев от всяких проходимцев, чтобы гости не заскучали.

Вероятно, воину пришлось долго копить и во всëм себе отказывать.

— Да что с этим басурманином такое? — возмутился купец слева. — Он что не знает правил?

Боец действительно не с первого раза смог встать у барьерной линии, судье даже пришлось взять его за плечи и подвести. Гости тут же заскучали и начали расходиться. В том числе и мой дворянин с семьëй. Я удостоил его ещë раз коротким взглядом и сосредоточился на заинтересовавшем меня бойце.

Меч держал он как зря, волоча по земле, да и двигался странно, будто на ощупь.

— Ба, да он слепой! Ну его к чëрту, Кержапольскому только на закуску, — не вытерпел эмоциональный купец справа и присоединился к уходящим.

«Так-то и слепой?»

Сражение началось, и азиат каким-то чудом смог уклонится от первого удара. Это на секунду привлекло внимание зрителей, но следом противник провëл ещë одну атаку и сбил с ног нищего иностранца.

Раздались осуждающие крики, ругань на организаторов и протяжное недовольное: «У-у-у-у-у».

Мужчина встал и показал готовность продолжать бой. Дрались до трëх попаданий. Во второй раз он выборочно махал вокруг себя, но атаковал совсем не туда, где находился знатный противник. В итоге молодой дворянин обошëл его сзади и издевательски пнул в спину, чем вызвал смешки.

Несмотря на унижение, упавший боец спокойно поднялся и выставил блок, настроившись на последний подход. Он был полон решимости продолжать этот фарс.

Я осмотрел кричащие трибуны и понял, что те мешают ему слышать шаги. Впрочем, когда расслабившийся оппонент нанëс простой боковой удар, слепой каким-то чудом успел уловить вибрации воздуха и коротким подшагом сблизился.

Едва различимое движение и дворянин оказался на земле. 2:1. Азиат огрызнулся, но это не спасло его от поражения. Разозлëнный аристократ осыпал его в последней схватке ураганом ударов и дезориентировал быстрыми смещениями.

Чуда не произошло, но мне было всё едино, я покидал арену, чтобы поговорить с этим уникумом. Пока остальные плевались от разочарования, я внутри ликовал, ведь это самородок! Вот те сине-серебристые надписи над его головой, что привели меня в восторг.

Отвага (98)

Мечник (А)

Достигнута 1 /6 предельного уровня развития.