Феодал

Глава 6 Подарок Учителя

Выходит, пока все остальные методом тыка испытывали удачу с белыми мирами, учитель забавлялся точными расчётами этих миров? Ну, развлечение такое, что поделать. От скуки вон книжицу написал.

Я мог сколько угодно иронизировать по этому поводу или восхищаться, но неизменно одно — мне дали шанс, жирный такой шанс осуществить свою мечту. Потому я крепко за него ухватился.

Следующим утром я заявился к смотрителю и выпалил.

— Мне нужен белый пропуск.

Чиновник вздохнул и взглянул на меня поверх очков.

— Владимир Денисович, вы решительно загоняете себя в могилу.

— Ничего, я вчера видел одного графа, так он…

— Константина Зайцева? Не советую брать с него пример, — покачал головой смотритель и вернул мне ярлык. — Это заядлый игрок, для него когда-нибудь всё плохо закончится. Думаете, он один такой умник? Многие пытались и почти все они бесследно исчезли.

— Я не все.

— И это я слышал уже тысячи раз…

— Извините, перебью, а я могу взять с собой лошадь?

— Что?

— Лошадь. Туда, куда я отправляюсь, там же нет ещё форпостов или городов. Ничейная территория.

— За гибель скотины мы не выплачиваем страховку, — строго ответил субтильный мужчина и сделал в моём пропуске дополнительную запись. — Удачи, Владимир, и на всякий случай прощайте.

— Ага, — я хлопнул ладонью по стойке и повёл своего серого в яблоках красавца во вчерашнюю комнату, специально настоял на ней.

— Черноярский? — удивлённо спросил знакомый маг, протягивая мне руку.

— Он самый, у меня белый допуск.

— Хо-хо, — весело удивился великовозрастный адепт.

— Филипп, я тебе что говорил по поводу эмоций? При гостях держи их при себе. Это непрофессионально.

— Так никто не узнает, он всё равно помрёт.

— Филипп, — строго посмотрел на него храмовник, и адепт замолк. — Прошу прощения, Владимир, можем его поменять.

— Нет-нет, Александр, я хочу, чтобы он всегда сопровождал меня на входе и на выходе из врат, — улыбнулся я, в то время как помощник мага чуть не споткнулся, когда нёс красный ящичек к постаменту. — Подскажите, а я могу сам выложить хронолитовый узор?

Филипп зыркнул на меня через плечо, доставая первый иероглиф. Вопрос повис в воздухе, и, казалось, Александр решает, что ему выбрать: завредничать и соблюсти все формальности, либо дать небольшую поблажку. Стоящий перед ним молодой человек, скорее всего, не выживет и как-то плохо вот так отказывать в последней воле.

— Филипп, отдай ему перчатку, — велел он подчинëнному.

Адепт снял её резким движением, и чуть было не бросил, но единственная оставшаяся извилина включила аварийное питание. Рука в последний момент смягчила жест.

— Он может случайно повторить уже открытые миры, — заметил тот магу.

— Ничего, я их все знаю наизусть, — скромно ответил его начальник.

«Ого, да он фанатик», — удивился я и напялил артефакт-линзу.

Без него последовательность не запустится. При этом каких-то заклинаний от меня не требовалось. Я подошёл к коробочке и вывалил на крышку нужные мне иероглифы, чтобы потом переложить их на плиту. Память у меня была хорошая, потому я без проблем справился с задачей.

— Интересно, — хмыкнул за спиной маг. — Такого мира точно ещё не открыто. Давайте начнём.

Он скрестил пальцы домиком и прошептал себе под нос заклинание активации врат. Символы на плите обрели объёмное свечение, механизм запустился.

— Идём, — я взял под уздцы коня и ласково погладил его по морде. — Не бойся, малыш, всё будет хорошо.

Цокая копытами, Адулай подобрался к мерцающим вратам и зашёл вместе со мной. Небольшое дискомфортное ощущение и мы вновь можем дышать, слышать и видеть. Раздался всплеск. Скакун встал на дыбы — не понравился перенос, переволновался. Я ощутил влагу и понял, что стою по щиколотку в воде.

«Да тут кругом вода!»

Я завертелся, оглядывая этот странный мирок. Пустота. Ничего нет, кроме бескрайнего океана. С опаской сделав шаг вперёд, я ступил на такую же глубину. Потом ещё десять шагов — всё ровно. Через кристально чистую поверхность отлично виднелось дно и мелкие рыбёшки размером с мизинец. Одна из них без какого-либо страха заплыла мне прямо в ладонь.

«И это монстр?» — спросил я себя, внимательно вглядываясь в безобидного живца.

— А ну, прекрати! — крикнул я Адулаю, когда тот нагнулся попить воды, мало ли в ней какая гадость, ещё отравится.

«Несолёная, хм».

Я на всякий случай прошёлся метров на сто вперёд и всё равно глубина ни на сантиметр не изменилась. Тогда, запрыгнув в седло, сжал бëдрами бока Адулая и перевёл его на трусцу. Брызгаясь, конь послушно отдалялся от врат, а я высматривал то, ради чего мы сюда заявились — хронолиты.

Прелесть первооткрывателя в том, что он вправе забрать столько драгоценных камней, сколько сможет унести. Правда, я как новичок ограничен во времени, но это пока мой ярлык серый. В дальнейшем доверие ко мне будет расти, а с ними и выделяемое мне количество часов.

Минут через пять я увидел вдали переливающийся на солнце блеск.

— Похоже, первый пошёл, — громко сказал я и похлопал по шее Адулая, — давай красавец, у тебя сегодня много работы.

Мы остановились возле разноцветного камня, парящего в воздухе. Размером с детский кулачок, он испускал вокруг себя слепящий свет. Я спрыгнул с седла в воду и медленно приблизился, щурясь, протянул руку и схватил его. Ощущения, будто нашёл клад.

«Да оно так и есть!»

Эйфория внутри заставляла сердце биться сильнее. Только я сорвал этот межмировой «цветок», тот сразу погас. Я повертел его в ладони, по весу примерно как яблоко.

«Только яблоко не стоит тысячу рублей».

Я быстро спрятал своё богатство в карман, и через минуту мы уже мчались дальше по кругу.

«Один хронолит на десять километров. Надо успеть собрать побольше, пока не закроются врата».

Именно в этом и заключался мой план с лошадью. На своих двоих тут нечего ловить. Вскоре показался второй камешек, и я уже не рассусоливал: спрыгнул, подбежал, сорвал и снова в седло. Время — деньги.

— Мастер, думаете, Черноярский уже мёртв? — спросил Филипп у наставника.

Маг просматривал висящую на стене книгу с координатами открытых миров. Она вкратце рассказывала витязям, что их ожидает по ту сторону — в основном про агрессивную флору и фауну.

— Я не занимаюсь гаданиями, Филипп, я учёный.

Сорокалетний помощник развалился на стуле и с хрустом поедал зелёное яблоко. Пока мастер тут, можно не беспокоиться за целостность врат. За это он и любил первую половину дня — всё тихо, посетителей мало, комнаты ещё не заляпаны кровью и всякими выделениями от витязей и притащенных ими трофеев.

Да, работа уборщиком тоже входила в обязанности адептов.

— А мне кажется, что всё, кирдык ему. Только хронолит почто зря изводим — отключили бы, и дело с концом.

— По-твоему, кусок камня, пусть и столь ценного, стоит дороже человеческой жизни?

— Без него как без рук, — возразил Филипп, прожёвывая яблоко. — За время, что мы используем врата, ещё ни один хронолит заново не вырос, а это без малого двадцать лет! Менять надо правила, — авторитетно заявил помощник.

Маг заложил руки за спину и ответил.

— В чём-то я согласен с тобой, наш единственный источник хронолита — это углубленное исследование старых миров и открытие новых. Мы как белка в колесе: пока бежим — что-то имеем, но стоит остановиться…

— Вот-вот я о том же, ну так что — осталась минута, может, ну его? — адепт поднялся, чтобы подойти к постаменту и выключить врата. — Сэкономим хотя бы минутку.

Проходя с ленцой мимо мерцающего поля, он уже ехидно предвкушал свою победу. Спасательные операции в белых мирах не проводятся. Как раз из-за риска потерять ещё больше ценных кадров. Правила на этот счёт были прописаны кровью. Уже пытались, излишняя жалость оказалась губительна.

— Я сам заполню ведомость с его кончиной, — попросил Филипп, но дойти до постамента ему не пришлось, потому что из врат на всех парах выбежал всадник, и в попытке затормозить по скользкому полу сбил адепта с ног.

Прокатившись кубарем, тот застонал и схватился за ушибленную голову.

— Александр, принимай гостинец! — возбуждëнно прокричал бастард. — Серый ранг! Давай регистрируй быстрей, я хочу обратно!

Фух, еле успел! Адулай не подвёл, собрали целых три камня, но надо больше. Я пересказал магу вкратце подробности и побежал к оценщику, чтобы обналичить дорогие находки.

— А это ты, новенький, — почесав щеку, заметил пухлый скупщик. — Давай сюда свои монетки, — и помахал ладонью.

За моими плечами не было наполненных мешков с добычей, а экипировка не заляпана грязью и кровью — значит, с такого витязя и взять нечего.

— Черноярский! — выкрикнул из очереди знакомый голос, а следом показалась рыжая голова, тевтонец протиснулся вперёд, оставив собратьев по оружию в конце очереди — они только что ввалились после хорошего рейда, гружёные трофеями с ног до головы. — Что, сегодня опять дырку от бублика принёс?

Тевтонец облокотился на стол оценщика и потёр нос в предвкушении удручающего зрелища, но вместо этого увидел, как я один за другим достаю из кармана переливающиеся разноцветные хронолиты и кладу их перед скупщиком. Тот посмотрел на меня, потом на камни, потом снова на меня и полез под лавку отсчитывать вознаграждение.

— Спасибо, Ной, — поблагодарил я толстяка и прошёл мимо поникшего Гунтера.

Его завистливый взгляд буквально прожигал мою спину, но я спешил получить разрешение на вход. Уже платное. Формально мир теперь открыт, значит, следующую трёхчасовую сессию положено регистрировать на общих основаниях. Таковы правила.

— Черноярский, живой? — сразу же всполошился смотритель. — Да-да, сейчас оплата… — он забрал подписанный магом бланк и выдал мне сто рублей вознаграждения, но я их вернул и добавил недостающую сумму за новую «проходку». — Заслужил, беги быстрей, ещё успеешь, — выкрикнул он вслед.

Я взбежал по ступенькам обратно в храм, а вниз, расталкивая друг друга локтями, спешила целая орда витязей. Эти проходимцы откуда-то всё узнали! Они обступили будку смотрителя и наперебой требовали себе пропуск в серую зону.

Я ворвался в комнату и выкрикнул Александру, чтобы старотовал. Узор по моей просьбе не убирали с прошлого раза. Заклинание открыло врата, и я опять нырнул в мир-пустышку. Маг объяснил, что это только-только зарождающаяся вселенная, потому в ней ничего ценного, кроме хронолитов, нет.

— Деньги, деньги, денюжки, — шептал я себе под нос и мчался в непроверенную зону. — Туда давай-давай! — с азартом выкрикнул я Адулаю.

В этот раз я даже остановки не делал — на ходу сорвал камень и побежал дальше. Оглянулся на всякий случай и увидел, как на отдалении от моих врат появляются ещё одни, потом ещё, и вскоре их стало так много, что я потерял счёт. Люди толпами выбегали ради лёгкой наживы, остервенело стегали своих скакунов и разбегались во все стороны, как тараканы.

«А там уже ничего нет, хе-хе», — довольно отметил я и больше не отвлекался.

За оставшееся время добрал два хронолита и вернулся. Бедняга Адулай сильно устал.

— Давай, последний рывок, дорогой, и мы будем дома. Самого вкусного овса тебе велю отсыпать, а если надо, даму тебе сыщем. Ты только фыркни. Две дамы? Да запросто.

Из открывшихся новых врат в небо взмыли десятки разведчиков на вивернах. Императорский экспедиционный корпус тоже не хотел упускать случая обогатиться.

«Вот это кипиша я навёл».

Теперь «пустышку» будут окучивать днями напролёт, пока не выгребут до основания. Возвращаться сюда смысла нет. Немного обидно, что открыл мир я, а заработал всего шесть тысяч. Будь у меня команда всадников, да времени побольше, я бы хорошенько обнёс эту поляну, но что имеем, то имеем.

На сей раз я спокойно выехал из серебристого портала и заземлился.

— Ещё три, — показал я Филиппу новые хронолиты.

— Поздравляю, — ответил тот, но в этом простом слове кислоты было больше чем букв.

Я задержался в храме, чтобы перекусить в столовой, и остался доволен — она стоила своих баснословных денег: царская уха, щи, запечённые поросята, изнывающие в собственном соку, цельный осётр под лимонным соусом и с зеленью, гречневая каша с бараниной, пирог с курицей и грибами, вкусный тающий во рту медовик, настойки…

Какой-то рай для обжоры. Уж на что я перееданием никогда не страдал, но скудное питание в деревне и в доме Черноярских сделало своё дело: я согрешил. И ни о чём не жалел.

Пройдя из столовой в съёмную комнату храма, я не удержался и прикорнул до вечера. Спешить некуда — деньги я заработал, чистыми 5770 рублей, а дома всё равно не ждали, так лучше уж тут на нормальной кровати в тишине подумать, что делать дальше.

Книжица Аластора даровала мне отличный бонус к заработкам, только использовать её надо с умом. Выгребать лёгкие миры, конечно, заманчиво, но это проигрышная стратегия. Я уже говорил — с многочисленной командой единомышленников можно в разы больше собрать этих хронолитов.

«Ещё бы виверну себе», — мечтательно протянул я, с таким транспортом сбор камешков на порядок усилится.

Вернувшись с небес на землю, я пришёл к следующему решению: ещё четыре раза открою серые миры, чтобы получить допуск к зелёным, и там уже с Нобуёси дело пойдёт живее. Если не в плюс, так в ноль будем работать, чтобы побыстрее перейти к синему рангу.

Доход для меня сейчас очень важная тема, потому что только деньги дадут мне прочный фундамент и независимость. А самый быстрый способ заполучить кругленькую сумму — экспедиции. Кстати, о Нобуёси.

После отдыха я отправился к нему в кабак с твёрдым намерением заставить пройти лечение у целителя. Толкнув поцарапанную скрипучую дверь, я вошёл внутрь и взглядом выловил Нобу на привычном месте возле печи. Присев рядом с поздоровавшимся хозяином заведения, я поинтересовался, как дела у нашего общего друга.

— Трудится, как обычно, тренируется, говорит, хочет накопить денег на следующий турнир. Ничего нового, — протирая стойку, ответил кабатчик, но потом вдруг вспомнил. — Да, чуть не забыл, им тут ещё кое-кто приходил интересоваться.

— Да? — удивился я.

— Какой-то мутный дворянин, молоденький. Зашёл на минуту, поморщил нос, да был таков.

«Интересно, зачем ему Нобу?»

Потенциал слепого бойца не заметили даже опытные фехтовальщики. Любое его успешное движение воспринималось как банальная удача, тогда как я видел его насквозь. Навряд ли мечника искали, чтобы предложить найм. Значит, у него какие-то неприятности. Не хотелось бы потерять навсегда такой талант.

Заплатив за выпивку, я решил остаться тут до поздней ночи. Расположился за столиком в углу и цедил кисловатое пойло, время от времени прерываясь на чистку таранки.

Люди приходили и уходили. Я сразу подмечал, кто как одет, как себя держит, потому не прошляпил вошедшую компанию из двух мужчин, косившую под «своих».

Их делано грязные вещи, потрёпанный вид и отсутствие мечей не смутили меня, потому что у крестьянских молодчиков не может быть «Отвага» (65/100) и боевая профессия «Убийца» ©. Походу братья — полностью одинаковые показатели. Эта парочка взяла себе пива и жареную курицу с гарниром. Нарочито громко болтали, кося под селюков, но меня не обманешь.

Скоро все посетители разбрелись и остались в итоге мы вчетвером и хозяин. Нобу убрал инструмент и по просьбе братьев подошёл выслушать комплимент его замечательной игре.

— Я знаю одно место, где можешь сегодня ещё подработать, тебе как, деньги нужны?

— Мне нужны деньги, но мне не нужны проблемы, — кивнул Нобу.

— Никаких проблем, у людей праздник — придёшь, отыграешь и свободен, да Жор? — вставил второй.

— Наш господин того, с прибабахом, — Жора повертел рукой возле уха, — по музыке тока так убивается. Если тебя приведём — получим барыш, и ты внакладе не останешься. Тут всем хорошо, смекаешь?

Нобу как изваяние смотрел посередине между ними. Непонятно было волнуется он или спокоен. Наконец, японец согласился.

— Ты куда? — спросил его один из братьев, тот, что с редкими волосами на голове с гнилым передним зубом.

— Надо кое-что забрать.

— Времени нет, хватай свою дудку и бегом, нас там ждать не будут.

— Мне надо.

— Слушай, я не понял, так нужны или нет деньги? — нагнулся вперёд Жора и я увидел, как в руке у него блеснул короткий нож, второй брат загораживал обоих от кабатчика, готовившегося к закрытию.

— Нобу, осторожней! — крикнул я и вскочил из-за стола, намереваясь порубить этих уродов на куски.

«Что за наглость, прямо на глазах у свидетелей⁈»

Убийцы явно думали дело плёвое — убрать слепца, но не тут-то было. Крик гнилозубого испугал кабатчика и тот выронил глиняную кружку на пол. Черепки разлетелись во все стороны, как и отрубленные пальцы музыкального ценителя. Нобуёси отнял нож.