Феодал

Глава 5 Весточка

— В сторону! — донеслось до меня, и я, придя в себя, отбежал влево.

Пятиметровая ящерица неуловимым движением схватила убитого мной головастого карлика и снова взмыла в небо. Меня отбросило назад метров так на десять и протащило по земле.

Парочкой ловких движений летающая тварь проглотила пойманное тельце и громогласно «отрыгнула» газ. Изо рта вырвалось пламя и быстро погасло.

Вскочив на ноги, я всмотрелся через дар в отдаляющуюся фигуру и уважительно присвистнул.

Отвага (90/100)

Разведчик (А), Наездник на виверне (А), Боевой маг (А), Лучник ©, Мечник (D)

Достигнута ⅓ предельного уровня развития.

Вот это кадр! От охвативших меня мурашек я даже забыл про стащенную из-под носа добычу. В первый раз я видел столь большие показатели у кого бы то ни было. Даже ростовские дворяне не могли похвастать столь внушительным списком навыков. Летело это «чудище» к покинутому мной городку, вероятно с донесением или…

«Вот я дурак», — хлопнул я себя по лбу. — «Он же хронолиты собирал, с такой зверюгой можно ого-го какие расстояния преодолевать».

Впрочем, это одно из вероятных его заданий. Я вернулся к тому, что имел сейчас — горсть зелёных монеток и амулет. Негусто. Времени у меня ещё где-то полчаса. Так что надо постараться. Теперь я знал, для чего были те трупы головастых — корм для виверны. На такую громадину мяса не напасёшься, вот местные и отстреливали паровых уродцев.

Зрение у меня острое, потому спустя десять минут, я увидел, что искал — одинокую фигуру на ходулях. В этот раз я догнал противника быстрей. Он надул щёки, приготовившись обдать паром, но я резким движением ушёл вбок, перекат и клинок уже торчал из груди пыжащегося полуростка. Оставшийся пар быстро вышел из тела, и абориген обмяк.

Так, ещё один есть. Три зелёные дырявые монетки, амулет и странная продолговатая фигурка с вырезанными на ней символами. Это оказалось нечто вроде шкатулки. Я раскрыл её пополам и обнаружил зернистый жёлтый порошок. Помахал ладонью под нос и ощутил сладковатый запах.

«Скупщик разберётся».

Уложив всё по карманам, я поднял тело убитого и выругался. Килограмм сорок. Чёрт. Вроде не тяжело, но двух таких я точно не дотащу. Отпив воды из фляги, я задумался, что будет лучше: убить ещё парочку недоростков в надежде на что-то ценное, либо дотащить этого и довольствоваться тем, что есть.

«Там ещё очередь постоянная, нет, надо возвращаться».

Я вытер клинок от чёрно-красной крови, вложил его ножны и забросил уродца в один из прихваченных мешков. Попрыгал, чтобы поудобней перехватить, и побежал в город людей. Если так подумать, «Серый-18» — безобидный мир и, возможно, именно такие места люди в будущем выберут для агрессивного заселения или для того же земледелия, скотоводства и прочих активностей.

Я добежал до ворот, пропотев насквозь. Стражник с ленцой посмотрел на мой груз и сразу же потерял интерес. Миновав площадь, я вышел к знакомому зданию амбара и встал в растянувшуюся очередь. Мешок с телом упал в ноги.

— Негусто Вулацзимэр, — поцокал языком подскочивший ко мне знакомый воришка. — Но для новичка сойдёт, — покровительственно похлопал он по плечу.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил я. — А где разведчик?

На заднем дворе амбара клокотала от удовольствия виверна — перед ней свалили мясное угощение, которое она медленно смаковала после дальнего перелёта.

— Ушёл, — пожал плечами Чжэн. — Нам знать не положено, мы простые смертные.

Я понимающе кивнул и поинтересовался.

— А чьих он?

— Так, ваших же, ну ты даёшь, рус. Лучше покажи, что достал, — кивнул тот на мой оттопыренный карман.

Глазки блестели от любопытства, он был из тех, кто любит считать чужое богатство.

— Из нашей империи? Откуда конкретно? Ответь и всё покажу, — я хлопнул по карману, и Чжэн с неохотой разъяснил.

— Императорский экспедиционный корпус. Там ваши лучшие из лучших.

— Это я уже понял, — вздохнул я.

Подробней про этот полк Чжэн не мог рассказать, ибо сам был из другой страны и не разбирался в нашей военке.

— На, смотри.

Я достал свои трофеи. Амулеты и монетки воришку не заинтересовали, зато порошок ещё как.

— Вот эту вещь ни за что не продавай, оставь себе — пригодится, — неожиданно сказал он.

— А что это?

— Стяжень. Вы, кажется, так его называете. Лечит раны, яды выводит, много чего — достаточно щепотки на флягу с водой и хвори как не бывало. Редкая штука, — авторитетно заявил азиат. — Только пароголовые знают из чего она, тебе повезло, рус. Если не веришь, можем на мне попробовать, — сглотнув от предвкушения, сказал он.

Мне неохота было травануться неизвестно чем, потому идея показалась хорошей.

— Давно мечтал вывести эти… эти раны, — он обвёл пальцем по зарубцевавшейся от ожога щеке и достал флягу.

Я высыпал туда драгоценную щепотку, и Чжэн взболтал содержимое, а потом выпил большими глотками, крякнув в конце. Действие началось практически сразу же.

— Чешется, — прокомментировал собеседник, расчёсывая ногтями заживающий участок, — и немного жжëт, ну как? — спросил он в конце, но реакция окружающих подсказала ему ответ. — Спасибо, Вулацзимэр, спасибо!

Китаец раз десять отвесил поклон.

— А мне можно? — с горящими глазами спросил, стоявший позади француз, он весь наш разговор презрительно поглядывал на Чжэня и закатывал глаза, не особо понимая, о чëм мы трещим, но выздоровление китайца и шкатулочку с порошком не упустил из виду.

У него тоже были ожоги, только на правой руке и ноге — неудачно обварился в драке с карликами. Вместе с французом на меня уже обратили внимание и другие поселенцы. Жадные взгляды говорили о многом — каждый себе желал заполучить такой порошок. Наверняка он стоил баснословных денег.

Опасаясь за свою жизнь, я собрался выйти из очереди и продать тушу в храме, но Чжэн предостерëг.

— Их только здесь можно.

— Почему?

— А на кой-они там нужны? Это просто мясо.

— А головы?

— Они только по спецзаказам, тебе это не светит.

Я спешил до закрытия врат. Огромные часы на амбаре показывали, что у меня есть ещë пять минут. С той скоростью, с которой продвигалась очередь, я не успею, но и бросать тушу жалко.

— Время? — понимающе спросил Чжэн.

— Да вот же, — я пнул ногой свой груз и посмотрел в начало очереди.

— Вулацзимэр, я куплю это у тебя, — неожиданно сказал Чжэн.

— Ты? — удивился я, нищенский вид китайца намекал на низкие финансовые возможности.

— Ага, — ответил он, доставая жирную пачку рублëвых купюр, но так, что заметил еë только я. — Вот держи, — он протянул мне двадцать рублей, но, видя, что я не спешу их брать, добавил. — Я не обманываю, туша стоит двадцать. Обычно у таких, как ты, я покупаю за пятнадцать и перепродаю, но ты добрый человек, поделился порошком. Бери деньги, рус, и поспеши.

Всë же лучше, чем ничего. Я забрал две бумажные десятки и побежал в сторону врат. Забегая за угол, я врезался в выходившего оттуда человека, который выронил на пыльную дорогу лаваш с мясом и овощами. Он дëрнулся было за меч, но я сразу же узнал незнакомца.

— Это ты! Мне некогда, — оставалась где-то минута, а разбираться с разведчиком желания не было, поэтому я бросил напоследок. — Теперь мы квиты, — и разбежавшись, прыгнул во врата.

Внутри ждала привычная комната с круговой площадкой-возвышенностью.

— Успел, — хмыкнул адепт и деактивировал хронолитовый узор, фигурки иероглифов отправились в красную коробочку. — Как улов? — подметив мои пустые мешки, он гаденько улыбнулся. — Вас деревенских за версту видно, а я предупреждал — в одиночку лучше не надо, но вы же никого слушать не хотите…

Я медленно вздохнул и выдохнул, привыкая к окружающему пространству. Мага, запускавшего процесс, в комнате не было.

— … самые умные, родились с серебряной ложкой во рту и думаете, весь мир вам должен. А всё — плакали денежки, не будет счастливого билета, но ты не расстраивайся, бастард. Можешь сдавать свой ярлык в аренду, не надо тебе туда лезть. Приди домой, отдохни, борща наверни с гамолкой и к тятеньке под крылышко. Это дело настоящих мужчин, тут малахольный молодняк не нужен…

— Ты буковки-то собирай, собирай, — кивнул я ему на хронолитовые символы. — К пятидесяти годам, глядишь, станешь магом, но ты не спеши — вся жизнь впереди.

Рожа возрастного адепта вытянулась от злости, но он побоялся грубить в открытую. Всё же разница в сословии. По нему видно, что долго он добивался этого злачного места. Вот только способностей с гулькин нос. Я смерил его даром и не обнаружил ничего связанного с магией! Вместо этого у меня перед глазами всплыла золотистая надпись:

Разблокирована возможность считывать мирные профессии.

Видать, за частое использование «Диктатуры параметров» мои полномочия расширились. Интересно. Над головой адепта тут же засверкала серебристо-синяя плашка: «Фермер» (D).

«Что он тут вообще делает?»

Чей-то знакомый знакомого, либо родители подмазали настоятеля храма. Я сморщился от безалаберности руководства. А если он напутает маршрут? Такой лоботряс запросто ошибётся и отправит в могилу.

Меня больше разозлил не его комментарий, а то, что инструктаж был короткий и не предупреждал о настоящем положении вещей. Понятно, что дел много и я отправлялся без группы. Сразу видно — залётный новичок, мол «пришёл-ушёл», таких сотни и возиться с ними неохота. Деньги уплачены, потому вот тебе портал, а дальше сам разбирайся. По сути, стрясли с меня лишнюю копейку в бюджет, чтобы я не передумал.

«Спасательный отряд. В „Серый-18“. Смешно», — фыркнул я и подошёл к освободившемуся скупщику.

Дородный мужчина убрал со стола горсть хронолитовых камней и выдал щуплому прыщавому юноше спрессованную пачку ассигнаций. Вояка, с рангом Мечник (Е), постучал по столу и завыл как волк.

— Ау-у-у-у-у-у! Да, сегодня мне везёт. Ну что, слабачки, показать вам, а? Смотрите, поди, денег таких не видели никогда. Как же они пахнут, у-о-а-а-а! — он громко занюхнул купюры и обмахал ими себя. — Вот так, денежка приходи, приходи ещё.

— Костик, задницу обмахать не забудь, а то она твоих приключений не выдержит. Попадётся на кукан, ха-ха-ха, — рассмеялся басом проходивший мимо богатырь, его товарищи тоже оценили шутку.

— Всё нормально с ней, — отмахнулся паренёк, но на всякий случай обмахнулся, чем вызвал продолжение комедии. — Смейтесь, смейтесь, я мастер белых миров…

— Ты дурак, кончай испытывать удачу, так и помереть недолго, — уже серьёзней добавил богатырь, но Костик раздражённо отмахнулся.

— Всё равно в карты всё проиграет, ну его, — презрительно фыркнул другой витязь, и компания удалилась.

Я выложил на стол два амулета и восемь продырявленных зелёных монет.

— Не везёт, дружище? — спросил крикливый мечник, кивая на мои скудные трофеи.

— Костик, вали уже отсюда, надоел хуже дикой редьки, — помахал ему хмурый скупщик.

— Я, вообще-то, граф Хаджибейский, следи за языком…

В очереди за мной несколько человек не удержались от смешков. Такое чувство, что этого парня знали все как облупленного. При этом я не заметил за ним никакой дружины!

— Давай, до следующей недели.

— Эгей, да мне этого на месяц хватит, держи чаевые толстяк, — он вынул сторублёвую купюру и пафосно кинул её на стол, перед тем как уйти.

— Всё не слава богу с ним, — пробурчал под нос скупщик. — Так, два амулета по пятёрке, значит, монетки один к одному. — Держи, бастард, — он протянул мне восемнадцать рублей и добродушно сказал. — В другой раз повезёт, не опускай руки. Следующий кто там?

Сорок восемь рублей. Сорок восемь — столько я заработал в этой экспедиции, не считая порошка. Вышел в минус триста пятьдесят два рубля. Хорошее начало, Владимир. Так держать.

Я забрал коня и в плохом настроении поехал домой. Чтобы перетянуть на свою сторону Нобуёси, мне надо минимум пять тысяч. И это только на лекаря. Плюс пропитание — сомневаюсь, что отец будет заморачиваться с этим…

Если честно, я даже передумал к нему обращаться. После тех кровожадных мыслей, что отражались на лицах родичей, мне ничего от них не нужно. Противно брать. Хоть бы один попытался отговорить от опасной экспедиции в Межмирье, родная же кровь.

Всем плевать.

«Заплачу жалованье из собственного кошелька, обойдусь без подачек».

Я прикинул, что серые миры не стоят своих денег, возможно, и зелёные с синими тоже. Туда нет смысла соваться в одиночку. В кармане у меня с прошлыми остатками всего семьдесят рублей. Непонятно, что делать дальше.

Я добрался до поместья, перекусил и устало завалился на топчан. О моём приезде побежали докладывать Денису Юрьевичу, и вскоре барон с пьяными гостями ввалился в сарай.

— Вот он, смотрите, витязь комнатный, ты чего разлёгся? — проорал он, когда я не встал в его присутствии. — Упустил я твоё воспитание, щенок, но ничего, исправить никогда не поздно, — отец приподнял жировые складки, ища пальцами ремень, и оттолкнул прильнувшую помочь Снежану. — Прочь, девка, сам разберусь, — тряся щеками, завёлся он.

Вместе с Черноярским-старшим внутрь протиснулись четверо остальных феодалов Ростовского графства. Это были люди, с которыми мне ещё предстояло в будущем пободаться, каждый себе на уме и со своими непомерными амбициями. Сегодня они собрались под одной крышей отметить именины моей мачехи. Не хватало разве что самого графа. Празднование подходило к своему пику — гости возжелали зрелищ.

Наконец, барон справился с застёжкой, и ремень, бряцая бляхой, вылез из-под пуза как змея. Грузный шаг вперёд. Денис Юрьевич что-то там всё распутывал, а я сел на кровать и положил меч на колени, чтобы протереть заботливо тряпочкой.

— Это что такое? — сердито спросил барон. — При гостях на родного отца руку поднять вздумал?

— Никак нет, папенька. Кто меч точит, тот мира хочет. Сегодня мне нечем похвастать, но вы можете забрать его, и тогда я дальше серого мира не продвинусь, — я протянул на двух руках клинок отцу, чтобы не распалять конфликт.

Тот посмотрел на меня, потом на моё оружие и громко высосал из зуба забившиеся остатки еды.

— Видали? — махнул он своим знатным гостям и передал ремень Снежане. — Клыки сразу спрятал, хитрая шельма, знает, когда запахло жареным. Оставь себе, витязь, — последнее слово он произнёс как очень смешную шутку.

Она вызвала бурю эмоций у подвыпивших. Мужчины гоготали как стая охрипших уток, и я было вздохнул с облегчением, потому что барон собрался отчалить восвояси, но что-то ёкнуло в его стареющей душе, и он развернулся.

— Айда покажу сынку как надо. Молодость, эх, молодость.

Денис Юрьевич обхватил толстой пятернёй рукоятку и потянул меч на себя, но тут же закричал как резаный и выронил оружие на пол.

— А-А-А-А!

Ладонь скрючилась, задымилась и набухла волдырями. Запахло натурально жареным мясом, так что потянуло на рвоту. Друзья барона, спасаясь от дурноты, выбежали на свежий воздух. Обильное чревоугодие и неугомонные возлияния сыграли с ними злую шутку.

Отец бросился к бочке с водой и окунул туда повреждённую руку. Тень облегчения легла на его лицо, но злость на бастарда никуда не делась. Ища, что бы сломать, он заприметил рядом на ящике дряхлую книжечку и запульнул ей в меня.

— Что ты сделал? Ты меня убить хотел! Ты понимаешь, что всё, всё — ты нежилец. Драйзер! Позовите Драйзера, нет, стой, — крикнул он Снежане.

Та, запыхавшись ещё на старте, вернулась к дверному проёму.

— Что, ваше благородие?

— Всех зови, Драйзер ему потакает, я всё знаю.

— Убежала.

— Щас, щас я сотру эту ухмылочку с твоего лица, выродок. Надо было задушить тебя. Пожалел, сердце у меня большое, жалко стало…

Я поднял свой меч и с интересом осмотрел. Дело в том, что никаких заклинаний я не использовал — это всё произошло само по себе. Желание заткнуть отца было высоко, но не такой ценой. Отыскав шкатулку с порошком стяженя, я высыпал несколько крупинок во флягу и потряс ей.

— Держи, это поможет, рука мигом пройдёт, — предложил я ему, но взгляд барона о многом сказал. — Это не отрава, на, смотри, — я попробовал сделать себе порез мечом, но тот скользил по коже, будто тупой, тогда я достал нож и черканул по предплечью, а затем отпил из фляги.

Когда рана зажила на глазах, Денис Юрьевич требовательно протянул здоровую руку вперёд.

— Давай сюда, быстрее.

— Обещайте, что мне ничего не будет, — я специально повертел лекарством перед его носом, и это сработало.

— Обещаю, ну же.

Присосавшись к горлышку, как насос, он мигом всё осушил.

— Здоровая, ха! Здоровая, — радостно повертел он мокрой кистью, а потом вспомнил о произошедшем.

Наставив на меня указательный палец, барон собрался что-то сказать.

— Денис Юрьевич, мы тут, что случилось? — спросил первый добежавший до сарая воин, а следом внутрь влетело ещё четверо с обнажёнными мечами.

Мы с отцом долго смотрели друг на друга, пока он не отмахнулся в сердцах.

— Ничего, отбой, ребята. Ну что вы, купились? Это же фокус! Видели бы вы свои лица… — обратился он к валяющимся на траве гостям. — Вот же всё на месте, ну умора, развёл как детей малых…

Когда голоса стихли, я задумчиво посмотрел на лежащий на кровати меч. Аластор, что за странную вещь ты мне подарил?

«Я же только недавно перерубил тобой лезвие тевтонца. Ты острый как бритва цирюльника, но когда я касаюсь ладонью…», — я снова попробовал себя поранить, — «ты боишься мне навредить».

Я поднял артефакт перед собой, как будто в первый раз, и увидел в отражении меча своё лицо, точнее, его половину.

«Кстати, о подарках».

Моё внимание привлекла книжечка на полу. Та самая, что мне передал учитель перед исчезновением. Я нагнулся, чтобы поднять её и положить обратно, но что-то дёрнуло вновь её полистать.

Она была на незнакомом мне языке и, возможно, о какой-то магии — ничего не понятно. Я хотел позже найти отличного мага и поручить ему расшифровку. Мне-то она не пригодится. Вот и валялась без дела.

Я пролистнул длинное предисловие, минуя страницу за страницей с какими-то вычислениями в столбик, бесконечными трёхэтажными формулами и выкладками. Алгебра и теоретические начала магии мне были известны, но тут совершенно иного порядка записи. Я здраво оценивал свои возможности — без чужой помощи не обойтись.

Когда уже хотел захлопнуть её, вдруг пошли всякие иероглифы на всю страницу.

«Где-то я это видел».

Память у меня хорошая, потому вскоре глаза поползли на лоб.

«Да это же последовательность хронолитических символов! Такие же выкладывал адепт…»

Я посмотрел дальше — всё так. Это шифры от врат. Вот почему они мне показались тогда знакомыми. Я вернулся к самой первой последовательности и попытался разобраться в подписи к ней.

«Таких книг-справочников полно у храмовников, тут и десятой части не вместится уже открытых миров».

Но у учителя не всё так просто: если он счёл нужным передать эту вещь, значит, она важна. Сев за стол и отпив сбитня из кружки, я подметил подозрительную особенность: ни на одной странице не было никаких украшений или витиеватых узоров, коими любят исписывать свои фолианты маги.

Единственный рисунок висел ровно над короткой записью перед тем, как пошли иероглифы, и это был лежащий поперёк меч. Я по наитию приложил лезвие клинка так, чтобы на него падало отражение с листа бумаги, и вскоре странные каракули сложились в приемлемый текст.

'Дорогой Владимир, если ты читаешь это, значит, я уже покинул ваш мир. Знай, есть и другие человеческие вселенные со своим ходом времени, здесь оно течёт иначе, но это даже к лучшему. Надеюсь, следующая моя попытка увенчается успехом, и я вернусь к семье.

Твой покорный слуга заигрался и случайно открыл феномен врат. Не знаю, ошибка это или благо, но отменить прогресс я уже не могу. Поэтому оставляю тебе высчитанные точные координаты «белых» миров. Их ещё никто не открыл, но, поверь, они существуют. Для удобства я пометил их сложность по нарастанию. Это прощальный подарок. Удачи, мой мальчик'.