Фрэйгар Холодный Свет

Глава 13. Где Подвох?

Шэнли смотрел на принца и что-то его тревожило. Тот был вежлив, доброжелателен, задавал правильные вопросы об охране, устройстве лагеря и передвижении. Но почему он порой нервно облизывает губы? Может у него вообще такая привычка? До сих пор с принцем Сяолуном он не был близко знаком, а принцессу Ланфен вообще ещё ни разу не видел. Большую часть времени он проводил или на учениях, или в боях. Бывал на императорских приёмах, но туда принцессы не допускались. На празднествах же ему побывать не довелось пока. Свою жену он тоже не видел до самой свадьбы, но был благодарен императору за этот брак. Отец женить его не успел. Матушка занялась поисками, но её то семья будущей невесты не устраивала, то сама невеста была недостаточно: красива, воспитана, умна, талантлива. Свахи только руками разводили от непосильной задачи, а император пожаловал ему просто сокровище. Он так любил уют, который вносила жена. Кстати, надо будет расспросить её об этом принце. На правах брата принцессы Ланфен он мог попадать в гарем.

– Что ещё вы бы хотели узнать, Ваше Высочество?

– По каким уделам вы предлагаете провести свадебный поезд?

– Я должен обдумать это. Если хотите, мы сделаем это вместе. Я знаю, насколько безопасен каждый удел, а вы знаете внутренние отношения.

– Отлично! Тогда после встречи с кузиной, давайте этим займёмся! Я могу сразу пойти с вами. После того как обсудим всё с Ланфен, пойдём ко мне.

– Решено.

Ему показалось или принц действительно вздохнул с облегчением? Что же происходит? Не будет ли проблем от этого щёголя? Какова ещё принцесса окажется, кто знает. Если будет капризуля, то легче в бой сходить. А вот и о приходе принцессы объявили. Идёт. Да что сегодня за день странный. С утра его одолевало непонятное чувство. Не тревога, а как будто предчувствие чего-то важного. Что происходит? Боги, это Перли! Хорошо, что он стоял чуть сзади Сяолуна, да ещё склонился в приветствии. Даже если у него что-то и мелькнуло на лице, то он этого точно не видел. А его маленькая богиня просто кремень. Да к тому же дворцовое воспитание предполагает, что любые неожиданности надо встречать с невозмутимым лицом.

Глупость он сделал, конечно, что согласился встретиться с принцессой в присутствии кузена. С другой стороны глаз всё равно полно. Теперь поговорить они смогут только уже когда будут в пути. Ну да ладно. Путь долгий. Что-то придумаю, но подготовку провести надо уже сейчас.

– Поднимитесь, князь. Рада видеть супруга своей дорогой сестры. Благополучна ли она? Мы давно не виделись.

– Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Моя супруга пребывает в здравии и благополучии. Она будет, думаю, рада услышать о вашем замужестве.

– Несомненно, её порадует милость, дарованная мне императором. Расскажите мне, как будет двигаться обоз, сколько человек будут лично меня охранять и могу ли я быть в них уверена?

– Наш обоз будет двигаться днём, по самым безопасным владениям и на ночь мы будем разбивать лагерь или останавливаться у правителей уделов, если нас пригласят. Но пировать мы у них не будем. Его Императорское Величество возложил на меня обязанность лично следить за Вашей безопасностью. Я буду постоянно находиться рядом с Вами вместе с ещё четырьмя воинами. Все входящие к Вам сначала будут проверяться нами. Ни с кем Вы не можете беседовать наедине кроме Ваших личных служанок. Каждый день я буду только Вам рассказывать, что нас ждёт в этот день. Его Высочество Сяолун будет отвечать за соблюдение правил и церемоний. Если Вам надо что-то с ним обсудить, то сделайте это прямо сейчас. Когда мы покинем дворец, даже он не сможет видеться с Вами свободно. Таков приказ Императора. Не так ли, Ваше Высочество?

– Подтверждаю, кузина. Его Величество действительно заботится о тебе. А князь отвечает за тебя головой.

– Благодарю, кузен. Благодарю вас, князь. Кузен, дайте мне пожалуйста список того, что я могу взять с собой кроме приданого и подарков. Так же я хочу знать, сколько личных служанок мне разрешено взять.

– Кузина, я пришлю списки как можно скорее.

– Благодарю, кузен. Я жду.

– Ваше Высочество, если Вы пока не знаете, что ещё хотите спросить, то мы откланяемся. Я всегда могу прибыть по Вашему распоряжению, или ответить на Ваше послание.

– Благодарю вас обоих. Князь, мне было бы очень приятно, если бы вы отпустили мою сестру повидаться со мной до отъезда. В этом месяце мы ещё не встречались.

– Конечно, Ваше Высочество!

– Благодарю вас князь. Не смею вас больше задерживать.

Шэнли шёл за принцем, размышляя обо всём увиденном и услышанном. «Сяолун встрепенулся, когда принцесса попросила списки. Что это значит? Неужели у моей Жемчужинки любовная связь? Но она смотрела на кузена с лёгким неодобрением. Я-то это чувствую. К счастью, наши умения мы вспоминаем быстро. Перли не любит его, но вот принц. Весь разговор он не поднимал глаз. Боялся выдать себя? Он влюбился в кузину и что-то замышляет? Почему обрадовался, что может написать ей?

Если он задумал умыкнуть Ланфен, то силёнок не хватит. Личную охрану он не берёт, только его слуга будет с ним. Подговорить удельных князей попробует? Но это значит восстание против императора. Кто пойдёт на это? Или у него уже есть надёжный человек? Посмотрим, предложит ли он чьи-то владения для привала. Что может использовать человек, если у него нет явного военного преимущества? Яд? Но зачем ему убивать принцессу? Она уезжает в другое государство. Однако она уезжает, чтобы сделать своего брата сильнее. Кому это невыгодно? Тому, кто хочет захватить трон. Это заговор! Может, конечно, любовь тут тоже замешана и он пытается убить сразу двух зайцев. И прнцесса никому не достанется и союз будет разрушен. Чтобы доложить императору у меня нет ни одного доказательства. Ни одного!

Яд. Медленнодействующий яд в его случае идеален. Причём это, скорее всего яд, от которгого существует противоядие. Чтобы в любой момент отыграть всё назад и вылечить принцессу. В пищу он его добавить не может. Списки! Он сегодня пришлёт списки. Срочно нужно предупредить Перли. Нет! Не так! Он всё ещё идёт впереди. Отлично.»

– Ваше Высочество, не могли бы Вы сначала мне отправить Ваши списки. Я сам потом переправлю их Её Высочеству. Мне нужно знать какое количество тюков и повозок мне придётся охранять, какова их стоимость и хрупкость. А ещё сколько прислуги и в каком качестве будет сопровождать, чтобы посчитать сколько воинов выделить дополнительно.

– Конечно, князь. С радостью. Ждите посыльного к вечеру. А принцессе можно завтра с утра переправить. Время есть.

– Благодарю Вас. Я чувствую, что мне легко будет охранять Её Высочество с Вашей помощью.

Он явно обрадовался. Решил одним ударом и от меня избавиться? Что же там за яд будет. Сразу из дворца надо будет заехать к мастеру Вэньхуа, а потом уже домой, поджидать списки. А принц уже предлагал уделы, по которым, на его взгляд, удобнее было ехать. В целом, он предложил бы почти те же. Ну, может, за исключением двух. Однако, когда Шэнли предложил заменить их на другие, Его Высочество сразу согласился. Может, он вообще не рассчитывает на удельных князей, а собирается всё сам провернуть? Ладно. В первую очередь к мастеру.

Мастер жил в маленьком домике на окраине его владений. Так ему удобнее было ходить за травами. Лекарь Вэньхуа лечил их семью с давних пор. Ещё дед Шэнли заметил шустрого и жадного до знаний мальчонку у местного аптекаря. Доставалось ему от вечно недовольного хозяина почём зря. На ученике лежала вся работа по дому, сбор трав, их сушка, растирание, да ещё и с заказами бегать приходилось. Вот как-то один заказ он не доставил, потому что его попросту отобрали какие-то бродяги. Но аптекарю было всё равно. Забил бы, наверное, мальчишку. Но тут как раз дед и предложил его выкупить. Потом отправил учиться, сказав, что ему как раз нужен домашний лекарь. Дед умер, но отец Шэнли доучил юношу, подарил ему домик и денег на открытие своей аптеки.

Мастер Вэньхуа отлично разбирался в ядах, знал их огромное количество и постоянно искал и создавал противоядия. По нынешним временам бесценный мастер.

Лекарь встретил его во дворе. Он как раз раскладывал на сушку очередную порцию трав. Увидев князя, он заулыбался и поспешил навстречу. Первое, что всегда делал Вэньхуа после поклонов, это проверял пульс. Хочешь не хочешь, а руку протягивай без возражений.

– Отлично, мой Господин, отлично. Вы здоровы, но ваш пульс говорит, что обеспокоены. Что привело вас ко мне? Надеюсь, все здоровы? Как наш маленький господин?

– Всё хорошо мастер, всё хорошо. Я приехал поговорить о ядах.

– Господин, вы тоже решили изучать медицину?

– Боюсь придётся. Пойдём в дом. Там и расскажу.

Выйдя от мастера Вэньхуа с несколькими пузырьками, Шэнли отправился домой. Там его ждали с нетерпением. Госпожа Сюин вышла сразу его встречать.

– Какие новости, сын мой?

– Всё хорошо, матушка. Я поеду сопровождать принцессу Ланфен в Северное государство. Но об этом пока лучше не распространяться. Узнать всё равно узнают, но чем позже, тем лучше.

– Ты скажешь Ксиулан?

– Скажу конечно, её сестру замуж выдаёт император.

– Опасна ли дорога?

– Не опаснее, чем любая битва. Как дела в поместье, матушка? Всё хорошо?

– Всё хорошо. Я прикажу подать обед.

– Благодарю матушка. Я повидаюсь с супругой и вернусь к вам. Я жду гонца от принца Сяолуна. Проводите его сразу ко мне, как только приедет.

Ксиулан радостно выпорхнула ему навстречу, остановившись в церемонном поклоне так, чтобы раздвижная дверь создала ей резное обрамление. Она и впрямь была похожа на изящную орхидею в своих шёлковых одеяниях. Тонкие черты лица, брови, как будто нарисованные кистью мастера, над яркими глазами тёмно-орехового цвета, позванивающие подвесками шпильки. Казалось, она сошла с картины художника, нарисовавшего четырёх знаменитых красавиц. Шэнли не уставал любоваться ею, и она это знала, стараясь не разочаровывать мужа.

Теперь-то князь знал откуда у него такая любовь к эффектам. Грешил этим Повелитель Тёмных Глубин, грешил. Но куда же богам без этого? Поздновато в этот раз они с Перли встретились. Правда, он помнил, что эта встреча могла состояться и раньше. Отец несколько раз порывался взять его на дворцовые праздники, когда он был ещё ребёнком, да матушка почему-то не соглашалась. Всё боялась за него. Она и братьев младших не отпускала. Суровый вояка прислушивался к ней. Женщиной она была тихой и скромной, но, когда начинала настаивать на своём, это значило, что чувствует она, что именно так и надо сделать.

Права, наверное, была матушка. Увидев Перли, навряд ли он смог бы так легко согласиться на брак с Ксиулан. Тогда вся его карьера пошла бы под откос. А сейчас он получил отличный шанс решить с Перли, как им быть дальше. По-другому ему бы никогда не подойти к ней так близко. Гарем императора – это закрытая территория для всех и даже на праздниках вся женская половина сидела отдельно. А уж за Ланфен следили особо. Ей с самого начала был предначертан династический брак. В этом случае, после красоты, репутация основной капитал девушки. Так что пользы от того, что они встретились бы раньше, было явно меньше чем вреда.

– Принцесса моя, скучали ли вы по мне?

– Супруг мой, Ксиулан все глаза проглядела. И я, и матушка были в большом волнении. Как брат? Здоров ли Его Величество? Зачем вас вызывали?

– Его Величество здоров и благополучен. А вызывали меня по радостному поводу. Сестра ваша, её светлость Ланфен выходит замуж за Джинхэя, императора Северной страны. А я буду сопровождать её, во главе войск, охраняющих принцессу.

– Ланфен выходит замуж! А мы так давно не виделись! Супруг мой, могу ли я нанести ей визит до того, как вы отправитесь в путь? Боюсь, что мы с ней уже никогда не увидимся.

– Конечно, моя радость, вы можете к ней отправиться. Обязательно возьмите подарки, достойные будущей жены императора. Матушка поможет вам выбрать какие-нибудь редкости.

– Благодарю вас, дорогой супруг. Ксиулан удаляется, матушка ждёт вас. Вечером я буду счастлива видеть вас в своих покоях. Ксиулан приготовит любимые блюда своего супруга.

Отдав поклон на согласный кивок мужа, принцесса выплыла из зала. Обед с матушкой принёс Шэнли душевный покой. Он подумал, что каждая жизнь в мире людей даёт ему что-то, чего он никогда не испытывал, даже будучи богом. В этой, он получил ту самую материнскую любовь, по которой так тосковал все эти годы. Госпожа Сюин видела своё счастье в муже и детях, а когда супруга не стало, перенесла на детей и ту часть любви, которую дарила ему. Все её дети были обласканы. Все чувствовали себя любимчиками. Была она справедлива и, несмотря на свой нежный характер, могла строго наказать. Но дети всегда знали. Что получают за дело.

Князь знал, что стоит ему поговорить с матушкой и заботы уже не будут казаться такими непреодолимыми. Госпожа Сюин расспросила его, кто ещё будет сопровождать принцессу и, услышав имя Сяолуна, нахмурилась.

– В гареме шепчутся, что принц уж слишком любит свою сестру. С самого детства он чересчур опекал и оберегал её. Когда они подросли, то он уже не мог так свободно входить в гарем, но виделись они всё равно часто. Принц пользовался каждой возможностью, чтобы быть рядом с принцессой. Хотя ничего предосудительного злые языки сказать не могут, но, на мой взгляд, его любовь не совсем братская. Брак между кузенами вполне допустим, но только не с принцессой Ланфен. Её матушка была императрица, а не простая наложница или даже благородная супруга. Тут только политический брак возможен. Так что принцу Сяолуну только и остаётся, что показывать свою братскую любовь.

– Вы думаете, что он может воспользоваться дорогой и попытаться сблизиться с принцессой, а возможно и похитить её?

– Принц всегда отличался хитростью. Он не воин, а значит ему только это и остаётся. Если и попытается, то сделает так, чтобы на него не подумали.

– Благодарю вас, матушка. Вы, как всегда, сама мудрость. Теперь я понимаю намного больше. Вы знаете, что все эти придворные интриги не по мне, но вот приходится разбираться.

– Сложно придётся сынок. Поговори ещё с женой. Ксиулан знает принца лучше.

– Обязательно матушка. Позвольте откланяться. Я думаю, гонец от принца прискакал.

Выпив последний глоток чая из пиалы, протянутой матушкой, он прошёл в свой кабинет. Следом слуга впустил гонца. Тот с поклоном протянул свитки, спрятанные в бамбуковые футляры. Слуга взял их, и гонец удалился откланявшись.

Приказав слугам удалиться и закрыть двери, Шэнли вытряхнул свитки на стол. Стараясь не касаться руками, аккуратно развернул их, придерживая бамбуковыми палочками, и придавил нефритовым бруском. Достал флаконы, полученные от мастера Вэньхуа, и капнул на самый край сначала из одного, затем, не увидев никакой реакции, из второго, а потом из третьего. Ничего. Странно. А может это и не яд? Или такой яд, что обычным методом не определишь? Придётся брать свитки и снова ехать к мастеру. На всякий случай касаясь свитков только бамбуковыми палочками, снова уложил их в футляры и приказал подать коня.

Лекарь совсем не удивился, увидев его. Он с самого начала предполагал, что принц если и будет действовать, то раскрыть это будет не так-то просто. Снова развернув свитки, мастер выстроил уже целый ряд пузырьков, которые предварительно долго отбирал. Цвет изменился на четвёртом.

– Это не яд. Это лекарство.

– Лекарство?

– Да, его применяют к буйным больным. Оно подавляет волю. Но судя по запаху тут есть ещё что-то. Мне надо больше времени, Господин.

– Я подожду.

Вэньхуа принёс ещё несколько склянок, баночек и кисточек, уселся поудобнее и даже замурлыкал от удовольствия, погрузившись в исследования. Смочив кисть в чистой воде, он несколько раз провёл ею по бумаге, а затем опустил её в баночку и капнул на неё из склянки. Покачав головой взял другую кисточку и снова окунув в чистую воду провёл по свитку уже в другом месте. Затем снова в ход пошли снадобья из склянок. Проделав всё это несколько раз. Он вскочил и забегал вокруг стола.

– Как умно́, однако! Господин, мне прямо интересно познакомиться с его Высочеством! Неужели это его идея?

– Какая идея?

– Гениальная! Он соединил два снадобья. Лекарство, которое применяют для усмирения буйных больных не является ядом и не впитывается активно через кожу. На это способны только контактные яды с высокой проникающей способностью. Но есть вещества. Которые сами по себе этой самой проникающей способностью обладают, причём очень высокой способностью. Главная задача, чтобы это вещество не вступило в реакцию с лекарством, не усилило и не ослабило его, а лишь дополнило. Принц знает, что Её Высочество просмотрит списки максимум завтра. Она точно сделает это сама. Значит, можно рассчитать, когда результат приёма этого лекарства даст о себе знать.

– А какой результат будет от приёма этого лекарства?

– Поначалу это апатия и послушание. И вы и Её Высочество будете очень покладисты.

– Но какой в этом прок для него лично? Мы же будем покладисты для всех.

– Так он легко будет добавлять вам новые порции. Через доклады, а может, в еде или напитках.

– И чего он добьётся в итоге?

– При постоянном приёме вы будете постепенно терять силы и где-то через пару недель не сможете уже вставать с постели. Налицо будут все признаки угасания разума. Вы будете как малые дети, которые могут только есть, если их кормят, и спать.

– Но ведь врачи императора Джинхэя всё это увидят!

– А вы уверены, что вы туда доберётесь? Похитить принцессу в таком состоянии легче лёгкого. А вас убить ещё проще. Остановиться вроде для лечения у кого-нибудь из удельных князей и всё. Да и похороны принцессы подстроить не проблема.

– Но выход какой? Не увидит этот мерзкий Сяолун признаков того, что мы уже отведали его снадобья. Так он плеснёт нам в чай или еду. Как тут уследишь? Служанок подкупит, или кухарок.

– Он и так будет это делать. Приём лекарств надо продолжать. И контактный способ дольше. Он точно постарается добавлять в еду. Ему же надо всё решить до того, как вы въедете в Северные земли. Потому принц и пропитал свитки, чтобы скорее начать. Добираться вам недели две. Лекарство на первых порах действует медленно. Оно действует тем сильнее, чем дольше его принимаешь. Откладывать ему никак нельзя.

– Какой же выход?

– Проверять всё и делать вид, что лекарство на вас действует.

– Простите мастер, но вам придётся ехать со мной. Уж не знаю в каком качестве, но придётся.

– Я уже подумал об этом. Я и сам не смогу вас бросить. А отправлюсь я с вами в качество личного слуги, а ещё повара. Вашего и принцессы. Также можно пустить слух, что я к тому же и лекарь слегка. Тогда можно будет оправдать, если вы будете меня вызывать, чтобы проверить пульс или посмотреть рану.

– Отлично.

– Но как вы предупредите Её Высочество? И поверит ли она вам? Всё-таки принц её кузен.

– Я найду способ её убедить. За это не волнуйтесь. Благодарю вас мастер. Собирайтесь в дорогу. Мы поедем верхом и на повозках. Пеших у нас не будет совсем. Для вас я выделю повозку. Отправляемся через пару дней. За вами приедут в час кролика.

– Благодарю, Господин.

– Это я вас должен благодарить. Сейчас вы моё единственное средство спасения.