Фронтир. Том IV. Солнечный флот

Глава 14 Совершенное оружие

Секунды тянулись, мы приближались к планете, видя как исчезают варп-сигнатуры торпед на пределе работы двигателя под помехами массы.

И… ядерных вспышек не увидели. Множество кораблей распределилось по орбите, перехватывая торпеды.

— Успешно, — хмыкнула Анна. — Не зря противоракетной планетарной обороны натыкали.

— Плохо, что корабли ради этого растянули… О, над батареей снова щит активен, похоже вернули питание.

— Эрик, мы охраняем орбиту над комплексом Бета. К опасной зоне не приближаемся, — сказала Дарья.

— Принято, смотрим, что будет.

Альфой назвали тот разбомблённый город, в котором сидели мы. А Бетой — орудийную платформу.

Мы вышли из варпа. Эскадрилья с разведчиками также разобралась самостоятельно. Корпораты вряд ли оставили попытки снести эти комплексы.

Флот врага также явно считал орудийную платформу самой важной целью, и вышел на небольшом отдалении, видимо собираясь сначала справиться с одной из своих задач. Нанесут максимальный урон и улетят.

— Зафиксировано приближение бомбардировщиков. Идут на носитель, встречаем.

Перенаправил Банши навстречу врагам, начавшим манёвры. Москитный флот двинулся на перехват. Потому что далеко не факт, что пущенные с ближней дистанции торпеды после разгона бомбардировщика успеют перехватить: кораблей не хватало.

Но впереди шло прикрытие. Тяжёлый истребитель выбрал Банши целью и с огромной дистанции начал прицельно поливать лазерами.

— Анна, не трогай помехи в прицеливании. Пусть пока попадает! Испытаем наш двухпоточник!

Щит можно генерировать и в два слоя! Так редко делают, ведь общий генератор щита выгоднее. Но есть редкое исполнение, подобное сегментному щиту. Имеется основной всенаправленный пузырь, и есть отдельная система для «затыкания дыр», генерирующая направленный щиток. Как правило с особой адаптацией и свойствами. Например, с выраженным противодействием сильным кинетическим ударам или устойчивый к снарядам — разрушителям щита, но слабый против термического оружия.

В случае Банши Тимур не смог поставить полностью новый щит: оставались проблемы с проницаемостью изнутри и полным покрытием. Зато он работал иначе, нежели наши щиты. И потому отлично проецировался поверх пузыря.

— Всё стабильно… — почти пропел Борис, заглянувший к нам. — К абордажу готовиться?

— На всякий случай, но вряд ли он состоится. Ха, и правда!

Спроецированный в передней полусфере щит поглощал шквальный лазерный огонь, ритмично стучали очереди из рельсовых орудий. Дистанция сокращалась, враг выжимал мощность. А мы притворились, что ушли в оборону, чтобы на высокой встречной скорости проскочить мимо и зайти в тылы к бомберам. Очень рискованно для обеих сторон, потому враг вжаривал.

Впрочем, у меня были объёмные конденсаторы, которые Борис уломал поставить в том числе в места не совсем для этого предназначенные. Впрочем, и щит Старших сдавал. Мы получили от модуля сигнал, опознанный как «перегрузка».

— Шард… — начал Шериф.

— Ещё… сейчас!

Непроницаемый изнутри щит пропал, Банши дёрнуло.

Силовой пузырь вокруг тяжёлого истребителя высветило, но он устоял. Одновременно включились максимальные помехи прицеливанию. И после небольшого изменения курса враг, собиравшийся нас дожать, стал палить мимо. Маршевые отключил, ещё немного энергии снова выстрел!

Барьеры тяжёлого истребителя, едва начавшего накачку, судя по свечению, лопнули. В корпусе появились новые дырки. Переключение на импульсник и пулемёты, изменяя курс. На нас тут же нацелились другие истребители, что ранее стреляли в идущие им навстречу корветы — тщетно. Броню врага порвало и оплавило. Попадание импульсником сбило лишившуюся щита турель.

Я развернул Банши днищем к врагам, идя по касательной. Тем не менее мы на скорости проскакивали мимо. Переключившиеся истребители в основном мазали. А нам с союзного лазерного корвета пришёл запрос — сбить щиты бомбера.

Немного выровнялся, смотря как избитый тяжёлый истребитель пытается отступить. Он не наша цель… и едва хватило энергии пальнул по корме разгоняющегося бомбера. Щиты мигнули, два маршевых двигателя взорвались. Ещё две секунды и в морду бомбера прилетел импульсный залп, взорвавший боеголовки на борту. А ещё парой мгновений спустя чей-то выстрел рельсой догнал бегущий истребитель и у того произошёл аварийный сброс реактора.

— Красота… сколько мощи! И какая точность! — я ощущал, как мои губы растягиваются в предельно широкой улыбке.

— Чёрной завистью завидую! — согласился Шериф. — Но к нам летят!

После манёвра на нас шло два истребителя класса М. Смелые какие! Отключить движки и встретить пулемётным огнём, пока заряжаются конденсаторы. Эти по нам пустили ракеты, на что я немедленно ответил противоракетами. Кстати, как там тяжёлый флот?

Вдали шла тактическая перестрелка тяжёлых кораблей. И… громада джампера поочерёдно била двумя толстыми лучами фиолетовых лазеров!

— Тимур, это ты сделал? — удивился я, дав увеличение на краю экрана.

— А ты как думал? Правда не знал, что его так поставят. Хотя логично: у носителя мощный реактор, который мало задействован в бою.

Лазер метко бил по лёгкому крейсеру врага, которому это совершенно точно не нравилось. Но уйти от удара он не мог. Так, а бомберы-то всё приближаются! Ладно, с истребителями как-нибудь разберёмся.

— Эрик, срочно, стреляй в выделенного! — приказала Дарья. В пришедшем приказе был выделен бомбер, начавший пуск торпед.

Банши снова дёрнуло. Одной рельсой всё же промахнулся, однако вторая врезала так удачно, что противника разорвало. Однако после пришлось удирать от ракет истребителей. Оставшееся звено врага разворачивалось и уходило. Торпеды летели к носителю, которого почти обезоружили в прошедших боях. Но вместо личной обороны вокруг него собрались транспортники.

— Щиты двадцать процентов…

Собственные модули приближались к перегрузке. Импульсник сбил вражескую ракету слишком близко. И меня хотели дожать… зря.

Разворот с отключением маршевых двигателей. Враги сразу стали хаотично маневрировать и крутиться. Так… примерно… сейчас!

Один истребитель, по которому и так союзники издали работали импульсниками, превратился в огненную вспышку. Второй немедленно начал убегать на форсаже, переведя остаток мощности на щит.

— Эрик, требуется помощь! Тут прорываются к планете!

Сменил курс: всё равно требовалось подождать, пока модули остынут и перезарядятся. А на планете… ха! Прорвавшийся фрегат корпоратов видимо хотел расстрелять всё ещё держащиеся щиты орудийной батареи. Возможно — атаковать её ракетами с более близкой дистанции. Но запитали не только щиты, а ещё и орудия. Часть уже демонтировали, но огромные рельсы начали бодро расстреливать фрегат.

Тот понял ошибку и попытался сбежать. Отстреливая боезапас, он пошёл наверх. Наших оттеснили… но система уже зафиксировала его и не отпускала. Десятки лазеров с неприличной точностью и скоростью уничтожали всё летящее к щиту. Фрегат вроде уже готов был улететь, как по нему издали прилетел залп парой орудий с Сияния. Щиты лопнули, рельсы стали рвать корабль на части. Впрочем, с нашей стороны было всё не так идеально: один из побитых союзных эсминцев осадного типа, то есть тяжёлый и сосредоточенный на защите, рванул под натиском врага.

До Войд Бажера пара торпед также долетела, но не смогла взять щиты на пробой. Хотя они стали тусклыми.

— Эрик, ты где там? — спросила Дарья.

— Далеко улетел, вижу тебя. Продолжай просаживать ему щиты!

Длань гнался за небольшим вёртким кораблём, спускающимся вниз к планете. Хотя теперь он отворачивал. Видимо был расчёт, что мелкий истребитель расстреляет то, что не добил фрегат. Мелькал фиолетовый лазер, но дистанция росла. Прицеливание и выстрел!

Враг в тот же момент вильнул, видимо засёк скачок излучения. Заработало остальное вооружение. Задержка на охлаждение и ещё выстрел!

Один снаряд попал. Враг накачивал щиты. Впрочем, его догнал пучок лазерных лучей с длани. И они поняли, что сбежать ещё и от меня не смогут. Включился общий канал.

— Сдаёмся! Мы простые наёмники и сдаёмся!

— Прекратить бегство, приземлиться на поверхности планеты и заглушить реактор, — приказала Дарья, а после переключилась на меня. — Отлично, лети прикрой Альфу. Не факт, что там не пропустят.

— Крейсер берут на абордаж! — воскликнула Анна.

Я заметил, на него зашло несколько быстроходных корветов. По щитам махины ударил маломощный тактический ядерный заряд и череда сине-белых вспышек. Видимо запустили энергоячейки старших вместе с мусором. Щиты наконец упали и древний лазер стал резать зелёный корпус, а Сияние залпом сбил четыре главных турели. Ещё несколько секунд и лазер переключился на сопровождение врага. В дело вступили десантные корабли и боты.

— Я тут заметил… почти все корабли Парадиза. Видимо, их операция.

— Ага, — кивнул Шериф. — Однако ситуация всё ещё дрянь. Нашему эсминцу крепко досталось, но держатся бодро, ничего важного не сломали. И капитан далеко пойдёт! Я уж думал её сюда за косяки отправили. Но нет — скорее на ответственное место!

Ударный крейсер обезоружили и пытались захватить. За манёвр заплатили несколькими корветами. Исход боя скоро решится.

Мы по орбите обогнули планету и включились в локальную схватку. Я опять сработал на добивание, заметив как побитый союзный рейдер сражается с не менее побитым вражеским. Банши тряхнуло, рейдер остался один. Обломки посыпались в разбитую радиоактивную воронку на окраине комплекса Старших.

— Варвары и ублюдки… надеюсь, всех к стенке поставят! — прорычал Тимур, наблюдавший за этим.

Кое-какие ранее целые здания сейчас пестрели пробоинами или укоротились. И да, Тимур кровожадный! Но наше место, кстати, пока целое!

— Лучше сядьте, мы тут активно маневрируем у поверхности! Я постараюсь резко не крутиться!

Битва продолжалась. Следующим выстрелом я снёс дрона, пускающего ракеты. Пулемётный огонь изрешетил ещё одного, который лазерами жёг всё, торчащее из планеты.

— Враг отходит! — сообщили по общему каналу. — Преследование не ведём! Не позволить высадить десант на «Чёрное небо»!

— А крейсер-то зелёный… — усмехнулась Анна.

— Название придумывает один отдел, красит другой. Корпораты облажались: крейсер похоже ценный, если даже контрдесант посылают!

Бой продолжался ещё недолго. Я так и не смог испытать рельсы на боевом корвете, но всё равно был дико доволен. Ещё один рейдер корповских наёмников сдался, поняв, что подмога не придёт.

— Возвращаемся в наш ангар, нужно всё проверить! — потребовал Тимур, когда я начал подниматься на орбиту.

— Извини, но не сейчас, без приказа не могу… хм… подводя итоги: один наш побитый эсминец рванул, другой теперь ещё более побитый — проще в утиль списать. Сияние пострадало, но боеспособно. Зато заполучили лёгкий крейсер с умеренными повреждениями. У врага минус эсминец, остальные сбежали. Баджер не пострадал… если честно, прошло лучше ожидаемого. Пушка уровня главного калибра линкора — это серьёзный аргумент. Чёрное небо вынужден был тратить прорву энергии на щит, вместо того, чтобы стрелять.

— Обелиск тяжело повреждён! — почти крикнул Шериф. — Шард, лети к нему!

Тут же сменил курс и прибавил скорости, при этом вызвав Дарью.

— Фрегат с учёными и Джин сильно побили, система не отвечает, реактор сброшен. Предлагаю провести экстренную эвакуацию.

— Разрешаю, я проконтролирую сдавшихся.

Транспортный фрегат, видимо, накрыло взрывом торпед, или кто-то в него крепко разрядился. Искорёженная махина ушла в дрейф. Шериф вскочил, не в силах сидеть. Я резко остановил Банши около него… пробился сигнал рации.

— Фрегат Обелиск запрашивает эвакуацию. Реактор отключён, компьютерные системы уничтожены, система жизнеобеспечения не работает. Повторяю…

— Банши слышит вас, — сказал я, да и Шериф заметно выдохнул. — К какому шлюзу мне подлететь?

— К пассажирскому! У нас есть раненые. Просьба забрать их и как можно быстрее доставить к медкапсулам!

— Сближаемся… Прокси, слышишь нас?

— Да, я здесь! Тут Фельд сглупил и не там спрятался. Весь осколками утыкан! Давайте быстрее, пока он не сдох! Ослабь гравитацию!

Шерифа буквально сдуло с мостика. Я развернул Банши открытой аппарелью и плавно подвёл корабль предельно близко, синхронизируя движение с дрейфом. Одновременно связался с носителем и спросил, готовы ли они принять раненых. Мне тут же выделили посадочную площадку.

Из открывшихся дверей стали прыгать люди. Зачастую парами — целые несли раненых. Я ослабил гравитацию в трюме до четверти от нормальной, дабы облегчить им задачу. Учёные отправились встречать людей, чтобы проводить их на внутренние палубы.

— У меня кончается место! Раненые в первую очередь! Остальных заберут чуть позже. Бой закончился, мы победили.

Захваченные учёные толкались, стремясь сбежать быстрее. А вон и Прокси вылетела, таща Фельда, чей белый скаф со специальными отметками был залит со спины гермопеной. Трюм и коридоры забивались народом под завязку. Долго жизнеобеспечение Банши столько не вытянет, но нам нужно буквально на несколько минут.

Шериф притормозил людей, когда дальше заталкивать большую команду стало невозможно. Остальные могут подождать. Я сразу же направился к посадочной площадке.

— Фух… страшно было! Впервые оказалась на разрушенном в бою корабле!

Прокси явилась на мостик в компании Шерифа. Само собой, остальных не пустили.

— Я не помню, когда Шерифа таким испуганным видел… Разве что когда он посреди долгого вылета обнаружил, что вся купленная партия выпивки испорченная.

На рыжей морде широкая улыбка сменилась оскалом.

— Не, я примерно этого и ждала, — девушка обняла руку здоровяка. — А дальше только хуже будет.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Анна.

— А, вам ещё не сообщили? Буквально за несколько часов до боя смогли получить доступ к карте сектора и соотнести с нашими. Ведь дредноут, по идее, на одной из точек. А их тут не то чтобы много.

Она… не шутила. Где-то за дверями мостика выругался Тимур. А ещё чуть дальше раздался тонкий девичий голосок.

— Я не хрень.

— А можно мы ещё посидим на планете? — протянула Анна с глубоким вздохом.

Мы взошли на «Чёрное Небо», которое на самом деле было в зелёных корпоративных цветах Парадиза. Не знаю почему, но это меня забавляло. Десант отработал на десяточку и захватил новый крейсер без особого ущерба. Капитан Миллер перебралась на корабль побольше и организовывала экипаж с безнадёжно раздолбанного эсминца. Ещё сюда эвакуировали экипажи повреждённых кораблей поменьше и немедленно начали ремонт уничтоженных турелей.

Однако сейчас капитана интересовало другое. На мостике присутствовала наша команда плюс незнакомый мне помощник Фельда, поскольку сам учёный из Парадиза ещё лежал в медкапсуле на Войд Баджере.

— Данные… выглядят надёжно, — недовольным тоном сказал Тимур, который просто не мог разорваться и делать всё и сразу. — София?

— Вот эти знаки говорят о назначениях базы, — заговорила ксенолингвист, указывая на снимок оригинальной карты. — Аналогичных комплексу на бинарной планете нет. Предположительно, в регионе был ещё один населённый живой мир. А вот этой отметкой обозначают, очевидно, наличие дока тяжёлых кораблей и ремонт для них… или же военную базу. Едва ли дредноут отправился к другой точке.

Незнакомый мне учёный возразил.

— Мы считаем, что так обозначали всего лишь наличие населённой планетарной станции с…

— Неправильно считали, — перебила София. — Так понимаю, в общей сложности из найденных корпорацией точек, нам неизвестно о трёх, верно?

— Позвольте уточнить, — влез навигатор, то есть пилот раздолбанного эсминца. — Сектор ВР-Р а2 точно не подходит. Он хорошо изучен, там велась добыча. Скорее всего, структуры Старших там были уничтожены до состояния слишком мелких обломков или упали на один из газовых гигантов.

— Всё равно сектор не важный…. Но вот этот… он фактически по другую сторону туманности. Судя по данным, там располагался ещё один вакуумный город. Как вы вообще смогли открыть карту? Старшие же всегда блокировали доступ? И почему только этого региона? Мы же можем найти наконец их миры!

— Это… конфиденциальные данные, — кашлянул учёный.

— Ответьте на вопрос, — сказала Миллер, скосив взгляд на нас с Дарьей.

Учёный явно смутился.

— Она… была открыта на одном из устройств, которое мы нашли при тщательном исследовании. После мы занимались соотнесением с нашими картами. Однако, когда мы попытались переключить режим… видимо, оно заблокировалось.

— … Эрик, дай мне пушку, я пристрелю его!

— Извини док, я сюда пришёл без оружия, но ты ему и руками голову открутишь… я пошутил, София!

Впервые видел, как сорвалась эта женщина. Учёный едва успел уйти от удара стальной перчаткой боевого скафа по морде. А после её придержал Борис.

— Успокойтесь! Прекратить драку! — крикнула Миллер.

— Этот баран просрал такую возможность! Дайте я ему врежу, кретины! В Парадизе работают одни беспросветные тупицы, которым я бы не позволила даже мыть пол в лаборатории!

Софию пришлось оттаскивать и успокаивать. Капитан тяжело вздохнула, с некоторой жалостью посмотрела сначала на меня, а затем на навигатора.

— Через сколько восстановится связь?

— Если повреждён лишь один ретранслятор, то должна появиться в любой момент.

— Хорошо. При первой возможности передать отчёт по бою адмиралу Фернандес и название сектора. Что там находится?

На тактической голограмме открылась информация по «Сектору Орла Я-НН б5–10».

— Уровень исследования системы сорок один процент. Данные получены от ассоциации вольных пилотов. Проведено поверхностное сканирование всех планет и спутников. При таком могли бы упустить малую планетарную базу, но сомнительно, что не заметили большую… Астероидного поля, чтобы станция оказалась на незначительном планетоиде, там нет. Даже кольца вокруг нескольких планет совсем слабые и тонкие.

— Хм… ошибка или АВП утаила информацию? — задумалась Миллер. Я же рассмотрел карту…

— Разрешите? — уточнил я, указав на карту. Капитан странно глянула на меня, однако кивнула.

Я подошёл к голограмме и переключил её на управление жестами. Отобразил увеличенный вид планет и их тип. Посмотрел временную метку даты обновления данных о системе и установил отображение не расчётного состояния системы на текущий момент, а какой она была тогда.

— Что он делает? — спросила Дарья у стоящего рядом космодесантника.

— Не могу знать, майор.

— Что говорят о наёмниках довольно часто? — хмыкнул я, изучая карту.

— Без намёков, но что вы продажные, — предположила капитан.

— Нет то…

— Вы мелочные?

— Ближе, но всё ещё нет.

— Мистер Шард, хватит играть в загадки, — Миллер начала злиться.

Я же указал на планету типа «ледяной гигант». Примерно в пятнадцать раз больше Земли, по которой там любят мерить планеты. При этом гравитация у поверхности всего на четырнадцать процентов выше нормальной. Она была аж восьмой планетой.

Хотя у таких планет понятие поверхности весьма условно. Это такой себе газовый гигант, где за атмосферой из водорода, гелия и аммиака скрыта мантия из водяного, аммиачного и метанового льда.

— Ленивые. Наёмников очень часто называют ленивыми, потому что какой смысл работать больше за фиксированный ценник? А уж тем более они не станут напрягаться, если нет стоящей оплаты. Исследователи-картографы получают довольно мало, если не находят объект повышенного интереса. Кому-то нужна ледышка? Вряд ли. Может ли быть что-то интересное на восьмой орбите? Точно не живой мир, а геологоразведку он не вёл.

— Вы считаете, что данные подделаны? — удивился навигатор.

— Нет, я считаю, что залетев в систему, корабль шёл по такой траектории, — я пальцем указал оптимальный маршрут быстрого облёта. Выйдя на орбиту этой захолустной планеты сканировщик оценил число спутников, послал дронов и, скорее всего, пошёл спать. Вместо качественных сенсоров корабля, планету и найденные четырнадцать спутников просветили дроны в автоматическом режиме. А теперь смотрите, как эти спутники расположены.

— Тень планеты, — пробормотал навигатор. — Ну конечно, этот сканировщик не стал облетать последнюю планету. Просто раздал команду дронам исследовать увиденное с точки подлёта и улетел! Если бы он только был ответственным!

— Скорее всего, был бы мёртвым: вряд ли там нет охраны, — пожал я плечами.

— А живой мир? — спросила капитан и ей снова ответил навигатор.

— Вторая планета — парниковая. Есть вероятность, что после бомбардировки началось катастрофичное изменение климата. Облака толком не просвечиваются, а специально под них разведчиков не посылали.

— Отлично! Капитан, когда отправимся? — спросил Тимур.

— Профессор, это фактически тыл врага! Как только сопротивление будет подавлено в достаточной степени, чтобы были ресурсы на нейтрализацию дредноута. Кстати, я всё жду, когда вы займётесь пойманным корветом с деструктором щита.

— Вы сами завалили меня работой! И это не оружие для ВКС! Его нужно доставить на Лиман для подробного изучения принципов работы!

— Нас ждёт много драк… — протянул я, встретившись взглядом с рыжей. — Отметим возвращение в строй?

— Шард, мы на службе… и соблюдай субординацию!

Я усмехнулся и пожал плечами.

Связь была установлена. Сообщение ушло и ответ не заставил себя долго ждать: у флота четверо суток на сборы и демонтаж ценного оборудования. Как раз разведчики проверят другие точки. А затем всё соединение отправится ближе к линии фронта и объединится с флотом.

Учёные протестовали, но их не стали слушать. Вряд ли на эту планету нападут снова в ближайшее время. От неё и так много получили. За оставшееся до отлёта время и ангар наконец откопают, чтобы вытащить истребители Старших. В любом случае почти целая техника представляет огромный интерес. А ждущий нас всех трофей гораздо интереснее местных руин. Да и вдруг корпораты опять натравят дредноут на флот?