Фронтир. Том IV. Солнечный флот

Глава 17 Самоубийственная миссия

Фернандес зримо нервничал, хотя и старался этого не показывать. Я снова оказался на мостике Сарагосы. В этот раз в компании всей троицы учёных, Романа, Герберта Фельда и ещё нескольких старших офицеров из ВКС.

Бориса сначала брать не хотели, но он настоял, и никто его не останавливал.

— Как остановить дредноут? — прямо спросил адмирал у Тимура.

— Высадить десант и отключить питание. Проблема всего лишь в том, что система обороны этих машин слишком мощная.

— Всего лишь, — с некоторой насмешкой повторил адмирал. — Нам требуется решить проблему с этим дредноутом. Помимо него, разведчики обнаружили на дистанции дальнего прыжка флот корпоратов. Им повезло засечь большое формирование в пустоте. Начав терять миры, Атлант и Парадиз решили дать генеральное сражение. Если они победят, то опять оккупируют освобождённые территории федерации и снова подступиться к ним вряд ли удастся. Если только они не понесут существенный ущерб. Если они верно всё спланируют, то ударят в момент, когда построение флота будет нарушено дредноутом.

— Лучше всего отступить, — посоветовал контр-адмирал. — Сектор Лагуна вновь ненадолго отойдёт корпоратам.

— Либо мы можем попытаться… перетянуть агрессию дредноута на другой корабль. Даже если ценой его жертвы, — мрачно сказал другой. — Потеряв цель, дредноут скорее всего вернётся к своей базе.

— Это один из вариантов… но что если корпораты готовы к такому развитию событий? Дредноуту два прыжка. В этот раз мы раскинули масштабную сенсорную сеть. И то засечь обе угрозы нам очень повезло, до того, как вражеские корабли уничтожили разведчиков и сенсорные станции. Мы не можем быть уверены, что у них не припасён ещё один специализированный корабль — приманка. И отступить мы не можем: всего несколько минут назад мы получили это.

Он посмотрел на голограмму сбоку показывающую краткое текстовое сообщение: «В случае вашего отступления все военнопленные будут расстреляны. Все коллаборационисты сектора Лагуна будут подвергнуты казни».

Жестоко… и нелепо. Они уже считают население этого сектора своими гражданами, которые сотрудничают с «оккупантом». Подавление оставшихся сил корпоратов ещё идёт, но многие коренные жители сектора, когда началась операция сами подняли бунт.

— Не сомневаюсь, корпораты сделают из этого акцию устрашения. А наши действия назовут слабостью и неспособностью противостоять им, — сказал Фернандес. — Мы не можем бросить граждан федерации на произвол судьбы.

— Но, адмирал, флот корпоратов крупный. Даже с учётом присланных подкреплений бой будет непростым. Вся промышленность сектора строила им малые корабли. Их снабжение превосходит наше.

— Поэтому я и назвал это генеральным сражением, — согласился Фернандес. — Нам нужны ресурсы этого сектора и его оборонительные системы, лучше принять бой там, чем в пустоте. Мы не можем себе позволить отступить сейчас, равно как и нельзя допустить вступления дредноута в битву. К счастью, мы его засекли, но у нас мало времени. Наиболее действенной тактикой будет послать небольшой отряд кораблей. Перехват эсминца будет сложной задачей и может прибыть резерв корпоратов. В идеальной ситуации мы вовсе сможем использовать этот дредноут против вражеского флота. Позволить ему уйти тоже нежелательно. Можно строить много догадок о том, что смогут сделать Парадиз и Атлант. Что скажут профессора о возможности его остановить?

— Бесполезно, самоубийство, — заявил Фельд.

Тимур недовольно сморщился, однако продолжил.

— Если устроить суицидальный прорыв тяжёлого корабля с мощным лобовым бронированием, то станет возможно пробраться внутрь. Можно использовать полуразрушенный крейсер прорыва Атланта, например.

— Можно попробовать обмануть систему свой-чужой, — выпалил Борис и на него уставились буквально все.

— Боря, что ты такое говоришь⁈ — удивилась София.

— Юноша, вы так считаете? — спросил Фернандес.

— Да… позвольте я кое-что покажу! — голос парня чуть дрожал. У него похоже сердце в пятки ушло, но Фернандес никогда не отличался жёстким нравом. Он кивнул, отойдя от голопроектора.

— Боря… — что-то начал Тимур, но он всё равно шагнул вперёд. На экране отобразилось сообщение «запрос внешнего подключения», которое сразу же получило подтверждение. Парень на наруче открыл нужный файл. На большом экране появилась фотография странного устройства. Кажется, я видел, как Борис тащил его к себе в каюту. Не уверен, сильно они одинаковые на вид.

Картинки с непонятными сложными символами, термины, измерения.

— Я изначально работал над сетевыми протоколами, изучал взаимодействие оборудования. Но затем среди обломков ещё одного откопанного истребителя Старших нашёл такое устройство и понял его предназначение. Вот этот символ скорее всего имеет перевод «союзник».

— Или «друг», «один из нас», — добавила София. — Был один случай, когда подобный использовался… в общем, Борис прав.

Она поняла, что лекция никому не нужна, а Боря спешно продолжил.

— В общем, у Старших было опознание по схожей с нашей системе. Просто более развитое. Это передаёт подобные коды при активации. Я исследовал их взаимодействие с оборудованием центра управления. В общем, я считаю, что если мы правильно активируем их на истребителях, то дредноут может принять нас за союзников!

— Это было бы замечательно… — задумчиво сказал Фернандес. — Но не опознает ли искусственный интеллект подделку?

— Я… сильно сомневаюсь, что там полноценно функционирует ИскИн. Маловероятно, что он бы позволил тащить себя на прицепе и ввязать в бой против превосходящего флота. Причём сделать это дважды. Они многие столетия бездействовали. Сложнейшие структуры деградируют быстрее. Нужно только аккуратно отсечь это устройство, чтобы интеллект истребителей не передал системе связи или опознавания сообщение, что их обезвредили и буксируют. Ещё можно попробовать сделать корабли похожими на корабли Старших.

— Каким это образом? — удивился адмирал. — Предлагаешь использовать голограммы, чтобы обмануть оптическое опознавание?

— Так и есть. Я бы рекомендовал ещё выкрасить в чёрный цвет, на случай, если голограмму просветит. Бывают же новые маскировочные системы… но главное — эти модули. У нас есть три целых истребителя класса М и один обездвиженный Б. Хотя… вероятно, он слишком большой. Но мы можем взять маленький корабль на буксир, обезоружив.

— Мы? — уточнил адмирал и Борис потерялся, виновато посмотрел на меня. — Продолжайте, юноша, мы внимательно слушаем.

Два контр-адмирала смотрели с колоссальным интересом и задумчивостью. Тимур просто всматривался в кучу выкладок Бориса, видимо из подготавливаемого отчёта.

— Шард… прошу прощения… я не хочу, чтобы ты рисковал… — он кашлянул. — Лучше подойдут корабли с щитами Старших. Это позволит приблизить энергетическую сигнатуру к правильной. Повышает шанс, что интеллект корабля не поймёт проблему. Конечно, ещё надо будет остановить сам дредноут.

Я внутренне застонал. Мля, за что мне это⁈

— Профессор, что вы думаете? — спросил адмирал.

— Это… может сработать. Нужно немного подготовить центры…

— Делайте, — оборвал его адмирал. — Корабли прыгнут к нам примерно через шесть часов. Сколько у нас кораблей, на которые установлены модули Старших?

Адъютант адмирала наверняка ожидал этого вопроса, когда зашла речь и ответ дал немедленно.

— К бою готово три. Тяжёлый рейдер модели Эклипс наёмника, корвет модели Гидра командира первого ударного звена группы Дельта, тяжёлый истребитель модели Вельзевул командира пятой эскадрильи. Есть ещё один корабль, но в последнем бою он получил тяжёлые повреждения.

Мля… ну конечно, просто не успевали щиты на всех ставить — не в приоритете, и свои неплохие.

— В теории, на корвете можно запустить собственные щиты… — задумчиво добавил Тимур. — Но он нужен научному отделу! На нём установлено крайне редкое оружие и оно не повреждено!

Сам понял, что зря это ляпнул, адмирал кивнул.

— Я принял решение. Вытаскивайте истребители, пусть профессор Марцинкевич и мистер Левис подготовят устройства.

— Позвольте, я считаю, что ничего не получится! — вмешался Фельд.

— Мы осторожно проверим. Ваша команда поможет, никаких споров с ведущими исследователями, — тон адмирала стал таким, что корпорвский учёный сделал полшага назад. — Мы направим небольшую группу кораблей. Можно настроить дистанционное управление какого-нибудь сильно побитого быстроходного фрегата, чтобы он выступил обманкой, пока остальные уйдут в случае неудачи. Все корабли с модификациями выкрасить в чёрный цвет и установить голопроекторы. Корвет применять не будем, он слишком большой. Погрузить в трюмы кораблей боевых дроидов и исключительно добровольцев из космодесанта и вспомогательных экипажей. Никакого давления. Группа Фельда также пойдёт и будет ответственна за отключение питания дредноута или его управляющего интеллекта.

— Может, попробуем сбросить его на врага? — поинтересовался контр-адмирал.

— Перехватить флот не удастся. И едва ли захват управления возможен. Мы не можем быть уверены, что дредноут не оберётся против нас, даже если изначально он окажется среди врагов, поэтому на корабли также погрузить тактические ядерные заряды. Наверняка взрыв мощностью в несколько килотонн внутри корпуса выведет корабль из строя. Это будет последней мерой.

Контр-адмирал не спорил. Бой тяжёлого флота — это порядок, выверенный расчёт и манёвры. Вносить такой элемент хаоса, как дредноут, слишком опасно. Это как десантировать в перестрелку кучу дроидов со слетевшей системой свой-чужой и надеяться, что они будут стрелять во врагов просто потому что их сбросили именно на их головы. План, мягко говоря, дерьмо. А если флот в пустоте в одном прыжке, то не выйдет поступить как корпораты, скинув дредноут на стационарную позицию и дождавшись, пока битва закончится.

Приказы передавали, Борис отошёл от голопроектора к ошарашенному Тимуру. А вот я встретился с глазами старого адмирала.

— Шард…

— Адмирал, сэр, я немного не в восторге от идеи. Слишком много риска для меня и экипажа.

— Предпочтёшь отдать корабль кому-то другому? — он не стал настаивать.

Нет, конечно, чтоб его, не хочу! Я только получил мощнейшее оружие и теперь разве что раздумываю поискать рейдера с реактором мощнее! Этот и без того усилен до предела. У меня нет резона рисковать Анной и самим собой.

— Ты получишь хорошую премию, и я гарантирую, что никто не спросит, почему ты забрал столь ценное оборудование в своё пользование, хотя сектор контролировался ВКС. Это не угроза, но если у кого-то возникнут вопросы, я встану на твою сторону.

Роман, молчавший всё время, чуть ошалело уставился на меня.

— Сэр… почему? — задал я вопрос адмиралу.

— Потому что ты один из лучших пилотов, которых я знаю. Я всегда жалел, что Резонанс прикрыли. Да, отчасти это заслуга учёных и инженеров, но никто не посмеет сказать, что всё дело лишь в нейросети. И ты после этих событий мог бы стать, скажем, инструктором… но это твоё решение.

Я, честно говоря, потерялся. Адмирал меня уважает, но чтоб его…

— Эрик, нам будет спокойнее… мы же тоже полетим, — попросил Борис. — Если что, обновлённая система помех помешает дредноуту точно стрелять, ещё пара дымовых ракет… Но я уверен, стрельбы не будет.

Я вздохнул, прикинул варианты. Ведь и правда какой-нибудь чинуша начнёт интересоваться и процесс затянется. Банши не выпустят из ангара как предмет спора… да и Борису я склонен верить. Если смотреть с этой стороны: мы подлетим к игнорирующему нас кораблю и постреляем в знакомых дроидов, причём с нами будет толпа десантников. Альтернативой будет ждать исхода генерального сражения на тяжёлом корабле.

Правда в ВКС я достаточно уверен… и есть премия, которая позволит не беспокоиться о деньгах в ближайшее время. В конце концов, мне просто не хочется оставлять Банши кому-то другому. Как наёмник я научился любить свой корабль, ставший домом на многие годы. Это не просто одна безликая машина в ангаре. Я могу узнать его по множеству мелких черт, сколько в него вложено и сколько раз Банши спасал меня?

— Хорошо, но остальной экипаж я, скорее всего, высажу.

— Само собой, только добровольцы… Фельд, вас это не касается. Приступайте, времени мало.

Все немного ошарашенные двинулись к лифту. Учёные что-то жарко обсуждали, я их не слушал. Роман пожелал удачи, похлопав по плечу. На Банши, к которому приближались техники с тяжёлым красящим оборудованием. Я поведал всё Шерифу и Анне.

— Я с тобой!

От Анны я такого ожидал…

— Золотце, давай ты лучше отсидишься на Сарагосе… или вообще Оркусе.

— Я всё сказала!

— Дорогая…

— Эрик, я не механизм фокусировки лазера, чтобы со мной так обращаться!

— Вот и ты начала переиначивать идиомы, — я не смог сдержать улыбки.

— Я забыла правильную! Ты меня и так начал беречь! Чуть что — Анна полезай в ланса, Анна управляй кораблём! У нас вон рыжая морда есть, чтобы задницу на мостике греть!

— Эй! — возмутился Шериф.

— Тебе нужны приключения и адреналин? — вскинул я бровь.

— Да, и я хочу пойти с тобой! А ты меня оскорбляешь! Ну ранили меня разок, а ты теперь с меня волоски сдуваешь!

— Пылинки, — поправил я. — Ладно…

— Не делай мне одолжение! — возмутила она. — Ты должен был меня звать, а не отговаривать!

— Залезешь в тяжёлый скаф. Я их всё равно не люблю и управлять неудобно.

— Не-не, вот уж фиг теперь!

— Не глупи, как я в той хреновине управлять буду? Шериф со своими габаритами всю жизнь живёт, а я только иногда залезаю в его шкуру!

— Даже не знаю, обидно это или нет… — пробормотал упомянутый. — А премия-то большая?

— Ты бы стал такое уточнять у адмирала в лицо?

Шериф почесал затылок, задумавшись.

— Ладно, а то ведь не мог бы просить доли от неё. И потом отдашь мне две плазменные пушки и побольше ячеек к ним!

— Идёт, — хмыкнул я. Мне очень уж понравился лазер. А ещё… прикрытие не помешает же? — Борис говорит, что или в нас начнут палить с границы дальности и тогда мы сможем быстро отцепить истребитель и сбежать. Я тут уточнил — его закрепят на дистанционно управляемые сцепки. И за нами дредноут уж не угонится, да и мелкая мы цель. А внутри будет толпа дроидов. Анна…

— Я всё сказала, — она упёрла руки в бока. — Снимай свой модный скаф!

— Что? Чего это?

— На него тоже можно поставить наплечные пушки! Только слоты открыть! Экзоскелет в этой дорогущей броне лишь немного слабее, чем в штурмовом!

Я прикинул расклад и согласился. Центр тяжести сильно повысится, но против тех дроидов нужно много огневой мощи. Чёрт, жаль ланс где-то в грузовом отсеке! Или не стоит его вытаскивать! Отстреляет гранаты он быстро.

— Мы договорились? — уточнила Анна.

— Тебя обижает то, что я с тобой аккуратно обращаюсь? Я видел, как твой скаф изорвало. Ты сама видела те дыры в броне. Ты была при смерти, а потом лежала бледная…

— Ты тоже получал раны и ничего!

Вот ведь женщина, обиделась! И меня понимать не захочет.

— Ладно, больше так не буду. Ты у меня смелая и боевая.

— Вот так-то! Всё, снимай скаф! И проконтролируй погрузку!

Началась спешная подготовка. Вместо четырёх боевых ракет погрузили четыре ослепляющие дымовые, по две в каждую шахту. Толпа техников спешно заклеивала на корабле всё, что красить нельзя, специальной лентой, или же просто не красили рядом. Умные пистолеты, да настроенные на корабль, могут и не увидеть небольшую камеру.

В пустой трюм набилось сколько влезло дроидов, оставив только узкий проход внутрь корабля. Их поведёт совсем немного десантуры. Всё же ещё предвидится драка флота — ресурсы не бесконечны. Хотя взрывчатки притащили много. Полно дроидов с наспинным миномётом или ракетомётом.

Если на дредноуте вообще есть внутренние силы безопасности, их будут раскатывать быстро и жёстко.

Как по мне, идея всё ещё говно… но учёные на борт так и не возвращались. Дарья выпытывала подробности разговора, предлагала присоединиться. Но идею отмели и я, и Роман.

Вот нам погрузили десантуру, которая пока разместилась в кают-компании. К ним добавили даже нескольких техников. На моё удивление один среднего возраста бледный шатен пояснил.

— Мы если что поможем с дроидами или скафами, а также займёмся ранеными. У нас повышенная медицинская подготовка.

— Лучше бы побольше людей погрузили, — проворчал возвышающийся над нами шкаф.

И правда, к нам даже не полное отделение засунули — всего шестерых! Весь упор на дроидов.

— Ну что же… располагайтесь пока. Жаль места мало.

Пришёл приказ начать отстыковку. Выкрашенный в чёрный цвет Банши, на который предельно спешно налепили голопроекторы, покинул ангар и немного отлетел. Только для того, чтобы в космосе снизу к зацепам стали крепить один из истребителей старших. Я заметил, что его частично разобрали, местами — весьма грубо.

— Выпотрошили кораблики… — пробормотала Анна, выпустившая дрона, чтобы пронаблюдать. — Так… фиксирую подключение управление механизмом расцепки. Если что — моментально сбросим лишний груз.

Едва закончили, с небольшого буксира к нам в скафах перелетели Тимур и София. Поодаль аналогичные манипуляции проводили ещё с двумя кораблями побольше Банши. Тяжёлый истребитель… Тимур о нём говорил, ему достались две другие рельсы. И необычный корвет.

— Астрагир: Гидра — интересная машинка! Много пушек и солидная защита, очень мощный в бою.

Корвет силуэтом… похож на атмосферный самолёт-крыло, разве что более вытянутый назад. Редкий случай, когда корабль в ширину больше, чем в длину, из-за чего на платформы Б класса он паркуется боком. Зато восемь тяжёлых турелей разнесены достаточно далеко друг от друга. Плюс «крылья» у него клиновидные, поэтому с борта могут стрелять четыре турели.

— Любитель… — Шериф задумчиво цокнул.

— По тону слышу, тебе тоже понравился! Броня не супер-толстая как для корвета, зато А-класса. Силовая установка топовая на момент вывода в серию, четыре пусковые шахты, ОТО лазерно-рельсовые. И, кстати, прыгает на тридцать семь световых лет, если двигатель не модифицирован! В стандартной комплектации есть система топливозаборника. Правда даже медленнее, чем наша. Да и баки у него лишь чуть больше, чем на Банши, при таких-то размерах!

— А серьёзные недостатки?

— Хм… маршевые двигатели откровенно слабые, рысканье хрень, внутри тесно полному экипажу. Ну и ремонт несколько напряжный, то есть дорогой, как и у всего астрагира. Гидру сняли с производства. Модель на данный момент немного устаревшая. Компоновку признали не лучшей.

— Ты про Северное Сияние так не говорил, — удивилась Анна. — Он ведь тоже уже подустарел.

— Северное Сияние на четыре года новее. И да, уже есть Аврора Аустралис, Южное Сияние. Лучше во всём, работа над мелкими ошибками, но они не то чтобы были серьёзными.

— В общем, вариант интересный, — задумчиво согласился Шериф.

От корвета, передающего идентификатор «Коршун» отлетел небольшой челнок, к нам высадили Бориса. Ввязался же я… но теперь отступать поздно. И ещё раз просить Анну посидеть на корабле, пожалуй, тоже. Хотя в любом случае вперёд идёт десант с дроидами.