Фронтир. Том IV. Солнечный флот

Глава 6 Ловцы посреди битвы флотов

На канал связи звена немедленно вышел Роман.

— Эрик, Дарья, следуйте за мной! Приоритетная цель — уничтожение бомбардировщиков!

Естественно — класс малых кораблей, которые используются исключительно в тяжёлых флотах. Название пошло ещё от древних атмосферных самолётов. Правильное определение «торпедоносцы» как-то не прижилось: им обозначают фрегаты и эсминцы, набитые ракетами.

Но сколько торпед сможет утащить небольшой корабль? Немного, зато самим торпедам дополнительная защита и возможность зайти с неожиданного направления. Не тратить топливо на длительный полёт. Увы, быть загруженным торпедами — значит, поступиться другими важными системами. Такие корабли обычно курсируют между своим носителем и заданной целью, а капитаны всячески стараются прикрывать их атаки.

Торпеды делают так, чтобы пролетать сквозь щит. Получается далеко не всегда, барьеры в свою очередь делают всё более непроницаемыми для «локального пробоя». Но при удаче можно нанести существенные повреждения.

И сейчас звено таких кораблей пыталось перехватить фрегат «Единство-42». Слишком малозначимый корабль для ВКС, чтобы заслужить более уникальное имя, хотя повторов не должно быть лишь в рамках флота.

После прыжка нас раскидало, и видимо погрешность выхода РСТ оказалась слишком большой. Поэтому с Сияния сразу же пришёл приказ прикрыть корабль.

— Корпораты нас ждали, — сказала Анна, привычно занявшая пост слева от меня. — Не слишком большой толпой, но ждали.

— Поняли, что это отвлечение внимания? Или просто не хотели бросать позиции? — задумался Шериф.

Я вздохнул, изучая списки обнаруженных врагов, в которых затесался целый крейсер с пафосным названием «Вершина».

— Не имеет значения для нас. Шериф, особо на стрельбу пулемётами не налегай. Они слишком быстро могут истратить боезапас в таком сражении. Ещё пригодятся при охоте… или если будем драпать.

— Понял-понял, расслаблюсь и буду получать удовольствие.

— Активация процедуры РСТ-перехвата…

Банши начал выводить новые данные, нацелившись на один из кораблей. Бомбардировщики уверенно пёрли за фрегатом, который пытался соединиться с основным флотом. А тот в свою очередь летел к оборонительной станции, где и стояла Вершина. В сущности — простой хаб для москитки, которая дежурит около звезды. Скорее всего, с минимальным персоналом, который сейчас эвакуируется на транспортнике, если ещё не эвакуирован.

Остальной экипаж собрался за нашими спинами в полном обмундировании, разве что пока без шлемов. И все старались вести себя тихо.

— Внимание, зафиксировано воздействие РСТ-перехватчика. Активация протокола противодействия.

— Все перехватывают друг друга? — тихо спросила София. Ей ответила Прокси.

— Насколько знаю, крупные флотские баталии с заходом в систему так и проходят. Пока флот не собрался в локальной позиции, все пытаются друг друга перехватить. Не позволить силам соединиться, удерживая отдельные корабли, оказавшиеся дальше. Хотя бы растянуть их подход к цели атаки. Ты можешь фрегатом с сопровождением перехватить какой-нибудь эсминец и сбежать, пока он снова будет включать варп-режим.

Несколько групп соединились, мы победили: звено из трёх бомбардировщиков с прикрытием из двух корветов сопровождения вывалилось из варпа. По факту — кто-то один сдался, а остальные не стали его бросать, рассеивая силы.

Вышли из варпа Банши, Светлячки и Ловцы-3 в полном составе. За нами появились три перехватчика и десяток истребителей класса М.

На связь вышел Роман.

— Ловцы-3, как старший по званию приказываю задержать преследователей!

На поле боя, при разделении формирований, работало правило старшинства, даже если структуры разные. Нельзя допустить, чтобы каждый тянул в бою одеяло на себя.

— Приказ понят, их слишком много, — предупредил майор из той команды. Роман их проигнорировал, переключившись на нас.

— Банши, Длань-5, уничтожить бомбардировщики.

Одновременно с этим я наконец спокойно пронаблюдал вблизи работу Рейнольдса. Огромные пульсирующие лазеры стали выпускать по два толстых луча. Немедленно активировалось экстренное охлаждение орудий.

Без промахов, всё ударило в один из кораблей сопровождения. Они разворачивались, стремясь помешать нам, догнать бомберы, которые старались сбежать на форсаже.

Вся мощность переведена на двигатели и щиты. Оставшийся излишек пошёл в тяжёлый импульсник и лазерное ОТО. Естественно в нас тут же пустили ракеты, и Банши был не в приоритете, в отличие от Рейнольдса, немедленно выдавшего залп четырьмя противоракетами, чтобы не допустить попадания. Лазеры всё били по корвету прикрытия, разразившемуся шквальным огнём множества малых орудий.

Мир замедляется, я вижу уязвимость.

— Эрик, твоя цель… — начинает Роман, видя как я не сокращая тягу захожу на вираж…

Банши привычно дёрнуло. Рельсовые снаряды… угодили точно в район кормы корвета, стоящего к нам под углом. Немедленно рвануло — щиты врага, держащего предельный орудийный импульс Рейнольдса, исчезли. Волна плазмы вылетела из корабля. Попал точно в заднюю торпедную укладку! Четверти корабля как не бывало, хотя сброса активной зоны реактора не произошло.

— Ох… отличная работа! Но второй мой! Ловите бомберов!

— Как так? — не выдержал Тимур.

— Вся доступная мощность щитов в концентрации на фронтальном режиме. Корма по остаточному принципу, и я просто очень удачно попал.

Подорванный корвет пытался уползти с поля боя. Однако это давалось ему очень тяжело. Лазеры теперь били по второму. А у нас начались манёвры от ракет, вынося то и дело прилетающие попадания. Впрочем, мы всё же были быстрее. Проблема была только в нагоняющих нас мелких истребителях.

Снять мощность с двигателей, максимум в пушки и выстрел! Щиты бомбардировщика ожидаемо выдержали. Я же закрутил безумный манёвр, Анна перенацелила все турели и случайное попадание из пулемёта подорвало ракету недалеко от нас.

— Щиты шестьдесят процентов.

— Накачку врубать? — спросил Шериф.

— Нет, — я снова включил канал звена. — Длань, бьём по цели на максимуме!

— Принято!

Бомбардировщик отчаянно отстреливался одинокой рельсовой турелью и парой мелких импульсников. А сзади по Банши активно стреляла прорывшаяся клиновидная лоханка класса М с символикой Парадиза на борту.

Нас ещё и ракета догнала, но пока держимся.

Ещё один выстрел, щиты бомбера мигнули, а один из маршевых движков взорвался. Второй секундой позже достала Дарья. Третий подорвали совместным огнём пулемётов. Рельсовую турель уничтожили ОТО.

Накачка щита и аварийное охлаждение.

— Длань, сними с меня эту дрянь!

— Хорошо, подпусти его поближе и используй ракеты, а то два других уйдут!

Пара манёвров, торможение и вот мелочь драпает от четырёх ракет под плотным огнём. А мы занялись оставшимися бомберами. Первый пусть и не уничтожили, но корабль обезврежен.

— Догнали… — протянул Шериф.

Я скосил глаза на радар — минус истребитель.

— Красавец, продолжаем.

Вскоре два оставшихся бомбардировщика ушли в дрейф, лишившись маршевых двигателей и оборонительных орудий. Правда, мы с Дарьей ещё минут пять бегали от всех тех ракет, что по нам запулили. Рейнольдс за это время разделал корвет сопровождения и взорвал первого бомбера. Мы далеко оторвались от них. Проскользнувшие истребители быстро удирали.

— Вам долго гасить скорость. Переходите в варп и выбирайте произвольную цель. Я помогу Ловцам-3.

Выход из варпа — тема сложная. Вообще, мы могли бы погасить свою энергию прямо в варпе. Но для этого нужно делать крюк.

За время этой стычки, флот соединился. Я глянул сводку: «Сияние» и ещё один эсминец пытались нахрапом уничтожить «Вершину». Удалось повредить, потери приемлемые… и мы засекли вражеский перехватчик пытающийся сбежать на варпе с позиции нашего боя. Скорее всего, он недавно залетел в систему и потому не мог упрыгать. Или же ему приказали отправиться в другое место, и прыгнуть — значит покинуть сражение.

Ни наша цель, ни появившейся чуть позже лёгкий истребитель уйти не смогли. Последнего легко прибила Дарья. Дань-5 отремонтировали может и коряво, но он остался быстрым и имел мощную силовую установку. Глобально, от нас всё же сбежало несколько малых кораблей, однако пришёл новый приказ от капитана Миллер.

— Начать подготовку к тактическому отступлению! Всем кораблям, не способным на самостоятельный варп-полёт стыковаться с ближайшим носителем.

Глушить связь во флотской баталии никто не собирался. Роман также вышел в варп.

— Ловцы-3 собирают экипажи повреждённых кораблей. Переходим ко второй фазе. Курс на третью планету.

— У меня утечка теплоносителя из системы охлаждения, — сообщила Дарья. — Не подбили, я изолировала контур, но предельную мощность стабильно выдавать не смогу.

— Ясно, корабль за считанные дни восстановили из убитого состояния. Продолжаем операцию.

Скоростной флот, отстреливаясь, успешно отошёл от поля боя, оставив более тяжёлый флот корпоратов, порой весьма побитый, за спинами. Мы же добрались до жёлтой планеты, атмосфера которой состояла в основном из диоксида серы. На орбите мы сразу же засекли небольшую станцию.

Роман принял решение.

— С вероятностью девяносто процентов это автоматизированный грузовой хаб системы планетарной добычи. Ещё десять процентов на то, что там есть внутренний персонал. Рядом могут быть корабли. Выходим в пятидесяти километрах и уничтожаем любые цели.

Флот тут не задержится, несмотря на планеты старших. Хотя определённые вещи забрать может. Так или иначе, позволять вести тут добычу ресурсов никто не планирует. Корабли синхронно вышли из варпа.

Анна немедленно зачитала данные со сканеров.

— Около грузового хаба находится корвет. Судя по открытым люкам… ну да, дроновозка. И две каких-то старых рухляди класса С.

— А хаб то мощный… — я вновь включил канал звена. — Роман, давай я к ним под щиты залечу: пробивать их долго будем.

— Нет, Дарья, это твоя задача. Мы прикроем.

— Поняла, — тут же отозвалась рыжая, чей перехватчик рванул вперёд. В целом логично: у неё в большей степени турельное оружие. Я двинулся поближе, пока мимо меня мелькали залпы лазеров.

Хаб представлял собой цилиндр с торчавшими стыковочными рукавами для орбитальных дронов. Судя по всему, он обеспечивал сразу три места добычи, развёрнутых на планете. Сквозь жиденькую атмосферу, да ещё при таком контрасте засечь группы строений труда не составило. Ковырять эту штуку мы будем долго, если вообще пробьём щиты такого класса.

И да, экипаж дроновозки видимо занимался контролем всего комплекса. Всё же без ИскИнов автоматика далеко не всегда справляется. И, например, теряет эффективность или не может решить проблемы. К тому же, зачем дорогие контроллеры ставить на хаб, если есть специализированные корабли? Но сейчас они ещё и охраняли комплекс, не позволяя уничтожить его слишком малыми силами.

Плюс прислали два каких-то корыта. И первое, ставшее моей целью, оказалось критически повреждено уже после третьего залпа рельсами. Пришлось немного поманеврировать, пока Длань-5 под нашим прикрытием прорвался под пузырь щита хаба. И первым делом разнёс его двигатели. Пушек он вообще не имел, дешёвая версия только для мирного космоса или с расчётом на мощь флота.

— Обнаружены приближающиеся подкрепления, — сообщил Мэтью по общему каналу.

— Отступаем, — приказал Роман.

Корвет мы не прибили. Он стремился отлететь от нас подальше и держал оставшихся дронов рядом. По крайней мере, хаб и немного сил мы уничтожили, а также отвлекли внимание. Корабли вновь ушли в варп.

— Два по массе скорее всего корветы, — отчитывалась Анна. — Ещё три класс М. Какая же здесь плотность вражеского флота! Нас… два класса М догонят, но в область перехватчика начнём попадать только через десять минут. Вряд ли они смогут нас перехватить.

— Ещё учитывай, что РСТ-перехватчики не каждый корабль имеет, — напомнил Шериф. — Это для патрульных кораблей они обязательны.

Тем временем флотское сражение у шестой планеты перешло в предельно горячую фазу. Причём тяжи корпоратов ещё носились по системе — отвлечение внимания прошло успешно.

— Роман, что на канале командования тяжёлыми кораблями? — с интересом спросил я.

Кораблей много и, конечно, мне не позволили слышать все командные каналы. Другое дело — действующий полковник МОГ.

— Хм… послушай сам. Пока сохраняем курс и отслеживаем цели — движемся к группе Альфа.

Роман перенаправил мне голосовые команды, что передавались между тяжёлыми судами нашей эскадры. Командовала капитан Миллер.

— Сияние готово перехватить вражеский рейд-крейсер Вершина. Всем кораблям сменить курс и поддержать нейтрализацию цели. Единство-42, Виктория и Золотая Лань, осуществить перехват ударного эсминца «Идеальный порядок». Задержать их прибытие, не приближаясь: у них орудийные системы Старших. ДК «Горец», держитесь около Сияния, мы идём на прорыв. Направить сто двадцать вторую эскадрилью на помощь группе Ловцы-2.

Я удивился новости.

— Чего это? Ты передал запрос?

— Да, разворачиваемся, встретим их, — хмыкнул Роман. — Сбросьте скорость, пусть думают, что у нас двигатели перегреваются. Так, сто двадцать вторая… сильно их потрепало: из двадцати машин в строю десять. Три уничтожены, семь повреждено и вышло из боя.

Ну… почему бы и нет, если честно. Лишь бы не в самую гущу сражения.

— А что такое ДК? — спросила София.

— Десантный корабль, — ответил Шериф. — Специфичный тип судов. Тяжёлого вооружения совсем мало, никаких боевых ракет, зато в меру быстрый, бронированный и с мощными щитами. Куча ангаров с десантными ботами. Этакий особый вид военного транспорта.

Нас догнали и перехватили как раз когда мы ненавязчиво совещаясь двигались навстречу основной группе. Началось воздействие перехватчика, которому мы для вида какое-то время сопротивлялись. Врагов было многовато, поэтому пришлось уйти в защиту и активно тратить противоракеты и щитовые ячейки. Вражеские корветы лупили по нам, истребители обходили… А когда засекли приближение наших, было уже поздно.

— У меня критический перегрев, — сообщила Дарья.

— Ясно, Шард, прикрывай её… Да чтоб тебя, отчёт.

В корабль Дарьи залепили снайперский рельсовый снаряд издали. Край её правого борта пробило насквозь снизу-вверх. И теперь её обрабатывали импульсники.

— Ничего фатального, прикройте!

Я выдал резкий манёвр, буквально встав между врагами и перехватчиком. Залп рельсами…

— Щиты двадцать процентов…

И тут явилась сто двадцать вторая эскадрилья. Причём первым выскочил не какой-то рядовой корабль, а тяжёлый истребитель Морейя. Изящный, красивый, и сходу пальнувший в ближайшую к нам цель. Всеми тремя топовыми тяжёлыми рельсами. Вражеский быстроходный истребитель превратился в маленькое солнце из-за пробития реактора!

Корпораты резко передумали дожимать нас и попытались улизнуть, но было уже поздно. Две Морейи и восемь одинаковых истребителей попроще набросились на врага. Сбежавших не было. Наши помощники немедленно покинули область, получив очередной приказ.

— Дарья? — повторился Роман.

— У меня произошёл рассинхрон излучателей щитов при перегреве! Ничего, сражаться могу, только остыну.

— Отлично, выдвигаемся перехватывать отступающих! Банши, как ресурсы?

— Я на рейдере, за меня в последнюю очередь волнуйся, и я экономно сражался. Только противоракеты кончились.

— У меня всего две остались, действуем аккуратнее.

Из области системы, где доминировала наша сторона, мы двинулись к основной схватке. Вершину и ещё несколько корповских тяжей успешно взяли на абордаж. Я вновь слушал канал — любопытно же.

— Идеальный Порядок покинул систему. Единство-34 разрешён форсаж РСТ, пройдите через указанную точку. Можете перегрузить двигатель, но обязательно исполните приказ. Траперы-1, ваше окно уменьшится до трёх секунд, будьте готовы. Передайте приказ бомбардировщикам запускать варп. Золотая Лань, принять повреждённые истребители и выйти из боя.

— Применяют Ловчие сети, — хмыкнул я.

— Что? — переспросила Джин.

— М-м… мины разрыва варп-поля. Или мины сверхмассы, как иногда их называют. Суть в том, чтобы выбить корабль из варп-крейсерского режима внезапной генерацией массы. Эффект как будто ты решил пролететь на москитке вблизи линкора, хотя устройство относительно небольшое. Но да, нужна засада: надо заставить пролететь цель по той области.

Протаранить корабль с активным РСТ, станцию с подавителем или крупное небесное тело невозможно. Высокая гравитация попросту выкинет тебя из варп-крейсерского. Вот и сделали устройство, что само относительное маленькое, но может ненадолго создать масштабное поле подавления. Тактический девайс для манёвренного боя, когда все носятся туда-сюда по системе.

Я проследил за исходом. Побитый фрегат Единство-34 проскочил. Вражеский в сопровождении звена корветов как раз пытался перехватить его и добить. Казалось бы корабль отрезан от союзников… и тут все преследователи вывалились из варпа. Целёхонький корпорат получил по корме торпедами и рванул. Засадная команда доделала остальное.

И тут новый приказ пришёл для нас, нацелившихся перехватывать бегущий корвет.

— Всем ловцам, зайти в указанный сектор и захватить транспортный фрегат «Обелиск», и корвет «Профессор Абрамов». Они перевозят образцы технологий Старших и научный персонал. Ни в коем случае не уничтожать корабли.

— Слышали? — хмыкнул я, меняя курс в соответствии с полученными координатами около планеты 6б. Но не в самой гуще сражения, так что жить можно. — Сейчас покажете коллегам, как должны выглядеть настоящие профессора с золотого мира!

— Ты уверен, что у учёных должно быть… это всё? — спросила Прокси.

— Так гораздо спокойнее… — признал Тимур, зачем-то решивший прямо сейчас нацепить шлем на штурмовой скаф. — Чем прятаться за спинами, лучше самому уметь за себя постоять.

— Золотые слова, док! — заржал Шериф. — Шард, дашь мне размяться или сам голову в пекло сунешь?

— По ситуации. У Романа целое отделение космодесанта плюс дроиды. Но если что… Анна.

— Поняла, если будет опасность, что нас прижмут — сразу позову.

Приказали захватить, то есть желательно их увести с поля боя. Не то чтобы я сильно рвался пострелять, но Роман всё равно пошлёт. И не хочется, чтобы потом кто-то обвинил меня в невыполнении приказа.

А заодно испытаю на практике новый лазер — это тоже очень важно! Хе-хе, при удаче можно и какого-нибудь космодесантника корпоратов себе на корабль перетащить. А то Шериф нахваливает свой новый скаф. А боевой у Анны сейчас откровенно не должного уровня: тянущий максимум на оснащение рядового ВКС. Тоже неплохо, учитывая, что они своих солдат далеко не в хлам одевают. Но нам нужно что-то получше.

— Ох ёжики… — пробормотал что-то странное Шериф, когда стремительно приближающаяся планета замерла и мы вышли из варпа.