Фронтир. Том IV. Солнечный флот

Глава 15 Дредноут

Я сложил руки в замок, смотря на проецируемую на стол голограмму.

— Я снимаю энергию с щитов и стреляю из главного калибра по корвету… «Призрак».

Взял физическую игральную кость и бросил.

— Чистая двадцатка! — воскликнула Анна, потыкав в планшет. Голографический кораблик повернулся в звёздном пространстве и выпустил широкий золотистый лазерный луч в красивый хищный корвет. Над ним отобразилось отрицательное число, и он взорвался. — Противник уничтожен, конец хода. Оставшийся корвет «Сокол» заметил, что ты уменьшил мощность щитов. Он смещается, на лету обстреливая тебя турелями в предельном режиме. Кидай на уклонение.

Теперь взял кубик! Шестёрка, плюс модификатор корабля и мастерство пилота!

— Везучий ты сегодня, — проворчал Шериф. Голографические снаряды прошли мимо щита. — Я предлагаю врагу сдаться, продолжая держать максимальные щиты.

Нас было маловато, Анна сменила роль.

— Стреляю вблизи врага и выхожу на связь с его капитаном. Слышишь, псина плешивая, глуши двигатели и сдавайся, если не хочешь сдохнуть. Последнее предупреждение или я вместо тюрьмы сдам тебя нашему дроиду — мастеру пыток!

Я почесал подбородок.

— А это устрашение или убеждение?

— Как мастер считаю это устрашением, — хохотнула Анна, сменив режим и кинув кость.

— Ну да, я не удивлён, что у тебя бонус именно на него.

Анна показала мне язык, совсем как ребёнок, и недовольно посмотрела на результат.

— Враг испуган, но решает, что сможет сбежать. Он перевёл всю энергию на двигатели и встал в разгон. Что будете делать?

Тут открылась дверь, и в кают-компанию зашёл зевающий Борис.

— Доброе утро, чем занимаетесь?

— Добрейшее! Туманности и Ксеносы, — ответила Анна.

— Почему я не удивлён… — он прошёл мимо нас к кухне, резко остановился и обернулся. — Хотя нет, всё же удивлён. Тысячи игр любых жанров и на любые платформы: на двухмерный экран, для гарнитуры виртуальной реальности, с полным погружением. Столько… всего! А вы играете в голо-настолку?

— Ничего ты не понимаешь! Тут главное воображение! И границы мира определяет только мастер туманности! Я могу просто описать даже то, что не отрисует голограмма. А с нейросетевым генератором она может многое!

Я кивнул, встретившись взглядом с искренне удивлённым парнем.

— Да, и именно поэтому мы запретили Анне вводить в игру космических драконов, богоподобных созданий, летающих там на силе магии, и прочую ересь. А то она это любит.

— Ну и дураки! Всю компанию по разгадке тайн вселенной испортили!

Борис не нашёлся, что ответить и молча занялся выбором завтрака. Банши мирно летел в составе флота, таща на себе забитый контейнер. Учёных оторвали от установленного оборудования. Правда они всё ещё имели целую гору железок самого разного размера, в том числе сложенных в трюме. Поэтому Звёздное копьё везли как раз в контейнере.

Нам, в целом, также надоело играть. Есть же парень, в последнее время с головой ушедший в работу. А вот мы трое в кои-то веки отдыхали и расслаблялись после недель кропотливого ремонта в не очень подходящих условиях. Разве что Шериф грустил, что Джин теперь на новом транспорте следила за учёными.

Ещё один прыжок, флот зашёл на новую позицию. И кораблей у нас теперь намного больше! Фернандес по решению Земли взял под командование сбежавшие местные силы, и прибыли подкрепления. Так что только боевых кораблей класса Т4 теперь было шесть штук — линкоры и тяжёлые авианосцы! Ещё плюс один носитель и множество новых крейсеров! Теперь это походило на ударный кулак, способный сломить корпоратов при грамотном управлении. Имея меньшие силы можно было и не думать атаковать живые миры с орбитальными станциями. Максимум — держать какой-то в осаде.

Нам пришло сообщение от одного из офицеров, контролирующих логистику флота.

— Банши, направляйтесь в ангар линкора Сарагоса. Вам будут погружены припасы, и вы сможете осуществить разгрузку.

— Вы добились своего, — сказал я Тимуру, который для разнообразия сидел на мостике. — Ваш багаж повезёт целый линкор!

— Мы для флота сделали столько, что это мелочь, — он совершенно не оценил оказанной чести.

Мы неспешно приблизились к силовому полю тесного ангара: это же не авианосец. И влетели внутрь. Сразу же подбежали техники, подав формальный запрос на открытие систем приёмника ракет для двух укладок. Контейнер снимали с крыши, придётся сначала вытащить из него Звёздное копьё… Однако, на связь вышел Роман.

— Шард, приветствую. Поздравляю… с обновлением.

— Тоже не знаешь, как к этому относиться? Крутые рельсы, — оскалился я.

— Тебе благоволят, — согласился он. — И у нас продолжается наступательная миссия. С дредноутом не хотят затягивать, равно как и с корпоратами. Освобождаем одну из планет на окраине, там стоит флот Парадиза. Вероятно, тебя используют как ДК, погрузят толпу штурмовиков, поэтому освободи трюм.

Я цыкнул и вздохнул.

— Ладно, пусть только мой Авангард никто не пустит на благое дело для ВКС. У вас свои есть, а этот делала Анна.

— Забыл ты, что значит армия, — Роман покачал головой. — Не волнуйся за свои железки, на Сарагосе есть склады.

— Мне нужно выбрать, что оставить, — пробормотал Тимур, встав. И в этот раз они собрались остаться со мной, так что удалились.

— Как дела на фронте? — поинтересовался я. — Земля наконец прислала не просто пару крейсеров и кучку эсминцев, а серьёзный флот.

— У нас-то стабильно, — судя по лицу Романа всё не так уж гладко. — Корпораты выжимают предел из промышленности сектора Орла. Все кто мог перепрофилироваться с обслуживающих дроидов на боевых, сделали это. Всё, кроме откровенного мусора, с рынка смели. Списанный резерв флота ВКС расконсервировали и модернизировали. Особенно часто бьют по нашей логистике, пытаются сделать для Земли войну максимально дорогой и предлагают мирный договор.

Я хмыкнул, примерно представив, что они хотят.

— Земля должна признать их право на Сектор Орла. А они обязуются не расширяться на другие территории в ближайшее время и будут платить некоторые репарации?

— Да, предлагали даже ограниченный доступ к исследованиям технологий Старших. Потом снизошли до гарантии, что позволят покинуть границы всем своим «гражданам», которые пожелают и вернут собственность национализированных предприятий, принадлежавших не местным, а корпорациям из Пузыря. Ответ Земли один — приемлема только полная капитуляция.

— Но влез Орион? — понял я.

— Да, они требуют от Земли принять условия и «прекратить агрессию», — Роман скривился после цитаты. — Чувствую, после этого конфликта мы отправимся прямиком к новому. Федерации пришлось снять больше сотни кораблей тяжёлого флота, включая фрегаты. Причём резерв обороны Земного Ядра не трогали. На границе уже было несколько стычек, а ещё нападали Ксентари. Снесли перерабатывающую станцию и несколько планетарных баз. Повредили приграничный логистический узел.

Вот это уже плохо… станция переработки из сырых ресурсов производит чистые металлы и полимеры. Планетарные базы тоже скорее всего были добывающего толка. Может производили что-то простое, вроде боеприпасов. А вот логистический узел — это важная станция: центр промышленности и экономики сектора.

Роман показал фотографию: огромный модульный комплекс вроде знакомого Терминала Джея Ли. Несколько фрагментов дрейфовали в космосе отдельно, много оправленных кратеров и пятен налипшей биомассы, оставшейся после уничтожения «живых» кораблей. Два модуля дока без атмосферного щита и с парой пробоин. Большая масса льда видимо после уничтожения гидропонного блока.

— Какое население станции было?

— Четыреста тысяч. Это был фактически второй по значимости центр приграничного региона. Половина выжила, пришла подмога и Ксентари отступили. От нас требуют справиться как можно быстрее. Это только начало, поэтому мы вынуждены действовать решительно. А ведь корпораты раньше не применяли свой старый тяжёлый флот. Их линкоры большой дистанцией прыжка не отличаются.

Он не сказал, что если тут затянется, а Ксентари ещё один раз нанесут такой удар, то нас действительно могут отозвать. А за пару лет корпораты капитально укрепятся. Но я верю в ВКС и Фернандеса. Может за эти годы в ВКС появились адмиралы лучше, но я их не знаю.

Мы начали разгрузку. Авангард и остальную поклажу загнали в ещё один малоразмерный контейнер. В трюме стало непривычно пусто. Разве что пара ящиков со стальными болванками для рельс Старших и немного запасных деталей осталось на полках под потолком.

— Скоро сюда набьётся десант, как патроны в укладку. Интересно, сколько влезет? — задумчиво сказал я, оглядевшись.

— Как селёдки в бочку! Не переиначивай идиомы! — воскликнула Анна.

— Ты хоть раз видела селёдку, и чтобы она была в бочке?

— Это не повод! Лучше помоги перетащить всё это. Руми, подними тот ящик и неси за мной!

После быстрой разгрузки и заправки всего боекомплекта нас попросили пока висеть в космосе в боеготовности, на всякий случай.

Чёрное небо, на корпусе которого вместо символики Парадиза нанесли знаки ВКС, задержалось рядом. Капитан Миллер, которая явно после этой истории станет контр-адмиралом, теперь водила этот крейсер. Большой лазер с Войд Баджера стали переставлять на более целый Оркус. Даже Тимура снова выдернули, чтобы следил за установкой.

Вижу Дикого Н. Вины Давида так и не нашли, но наши пути разошлись. И демоны с ним. Так… ха, даже Филип здесь! Выглядит слегка побитым: броню дроновозки помяли, пара турелей новая. Даже Альба Фламма трёх сестричек завис поодаль от флота вместе со звеном!

Поступил запрос связи от Дарьи.

— Давай ещё пару дуэлей! Только в старом конфиге! Эти рельсы дают слишком мощный разовый залп и слишком быстрые снаряды! Но я буквально чувствую, как становлюсь лучше.

— Тебе пора деньги за уроки брать, — протянул Шериф и встал. — Пойду проинспектирую склады.

— Много не пей, где я сейчас тебе нормального пива достану?

Он с придурковатым видом козырнул. Я же в очередной раз запустил симуляцию битвы с довольной Дарьей.

Писец — просто… млять! Нужно что-то сделать!

Недалеко от меня медленно ползла громада дредноута Старших. Чёрный с синими прожилками. Жуткий, источающий угрозу и всем своим видом говорящий о колоссальной мощи инопланетных технологий. То, что мы сбивали — так, мошкара для отвлечения внимания. Чтобы роевики Ксентари не задавили массой настоящих боевых монстров.

Коршун в моих руках делал что-то невероятное. Ударный корвет восемью турелями заливал окружающее пространство лазерным огнём и стальными болванками рельс. Конденсаторы стремительно пустели из-за избыточного числа орудий, рассчитанного под их повреждения или стрельбу с борта.

Перерыв и новая волна смерти обрушивалась на корабли ВКС. Минус два дрона, истребитель с мерцающими щитами убегает.

Запуск нижних двигателей, перенаправить концентрацию щитов. Активация двухпоточного режима.

Один плазменный снаряд угодил по барьеру Старших. Другой пролетел мимо. Горнило получал залпы, но приближался. Гастон, мать твою!

Его догнала запущенная ранее и включённая в нужный момент ракета. Щиты тяжёлого истребителя замерцали. Отключить маршевые, снайперский режим. Снять ограничение.

Голова заболела ещё сильнее, мир замедлился. Система наведения целилась в большую сигнатуру. Но сейчас я взял четыре лазера под микроконтроль, задавая отклонения. Запрещая менять прицеливание, когда они зафиксировались.

Форсирование охлаждения орудий, постоянный режим.

Орудия перегревались, но палили почти непрерывно. Останавливались только доходя до критической температуры. Секунда, ещё одна, третья. Мне казалось, что прошло несколько минут.

Щит лопнул, дополнительный барьер не выдержал нагрузки ещё через секунду и левое бортовое плазменное орудие взорвалось. Вырубить лазеры, на остаток конденсаторов рассеянный залп. Я помню его привычку уклоняться всегда вверх и немного право…

Стоп!

Поздно, залп рельс накрыл Горнило. Второе плазменное орудие выведено из строя, корпус получил несколько серьёзных пробоин.

Время возвращает нормальную скорость, голова болит. Кто там следующий… боевые осколочные ракеты заменяют противоракеты, взорвавшиеся на пути летящих в меня. Корректировка наведения ОТО, уклонившись от плазменного залпа. Пока конденсаторы копят заряд и орудия остывают.

Ракетный залп уничтожен. Но я вижу, как пытается сбежать Великая степень. Догоняет дредноут, стремясь пристыковаться. Ну же!

Получилось, повернул корабль, огонь из всех орудий, всеми ракетами!

Щиты противника мигнули, все маршевые двигатели взорвались разом. Корабль ушёл в дрейф — прыгнуть уже не сможет. А я вновь разворачиваюсь, встречая приближающиеся лёгкие корабли ВКС. Вдали показываются несколько фрегатов «Единство». Чёрное Небо, Золотая Лань и Сияние открыли огонь, всё же попытавшись остановить бегство…

А я мог только наблюдать. Жутко болела голова, но… надо сбить это звено?

«Внимание, вторжение в системы питания, ошибка системы».

Четыре орудия потеряли питание, появились красные предупреждения и строки сообщений.

— Перезагрузка подсистемы энергораспределения. Адаптация через запасные сети! Сбросить изменения настроек!

Реактор… они пытаются погасить реактор!

[Ранее]

Я поглаживал штурвал, устало развалившись в кресле. Где-то сбоку мигали жёлтые предупреждения:

Жидкий азот для аварийного сброса тепла: 0%

Запас ячеек накачки щита: 1 шт.

Патроны бортовых пулемётов: 25+30 шт.

Пулемётная турель ОТО ПТ1: боезапас исчерпан…

И так далее. Только снарядов на рельсы полно. Они компактные и их много не нужно. И да — ни одной царапинки! Дополнительные щиты — это великолепно! Только теперь вечно выработки реактора не хватает.

На станции неподалёку что-то рвануло, разнесло пару секций. Планетарный орбитал штурмовали, стремясь отобрать производственные мощности, склады и так нужные нам доки.

— Эрик, если ты потом его не прибьёшь, я обижусь, — заявила мне Анна по рации.

Всё ещё кипятилась, а сделать пока ничего не могла.

— Да я бы рад, хоть в корабельном бою, хоть пушками, хоть голыми руками. Но это скользкий тип, который умеет не подставляться. И очень злопамятный.

— Да… хотя я думаю, что тут уже работает эффект «остаться должен один, потому что мой враг может потом ударить в спину после моих неудачных покушений».

Тут она была всецело права. Филип на своей дороновозке, название которой всегда игнорировал из-за зубодробительности. Хотя в этот раз Анна даже ввела настройку: подавать сигнал тревоги и отмечать корабль… «Фаградальсфьядль». Помню, впервые увидев название, ещё планируя дела с этим хмырём, смог прочитать его правильно раза с третьего. Тогда Филип ещё ржал. Что ещё страшнее — это какой-то вулкан на Земле, то есть его так назвали люди, а не уснувший на клавиатуре картограф.

Он нас не атаковал. Вообще, прежде всего он занимался спасением своей шкуры от ракетного роя и, увидев нас, сделал подлянку — повернулся к ракетам носом, закрыл все теплоотводы, вырубил идентификатор, движки с пушками и выпустил цели-обманки. Щит ему сбили, но оставленные на откуп автоматики ракеты повелись. А затем зафиксировали новую вражескую цель в нашем лице. Причём в момент далеко не простого боя с вражеским корветом.

Обманулись не все ракеты, только более дешёвые. А мне пришлось безумно крутиться и ловить ракеты на барьер Старших. Но пронесло.

— Кстати, Филипа в первичной сводке потерь нет, — сказал я. — Так что быть может ещё поквитаемся.

Анна всецело одобряла планы. На связь вышел Шериф.

— Клоны приняты на борт.

Я ещё раз переключил вид на истребителя класса М. Гораздо меньше Банши, хотя не сказать, что значительно менее зубастый, чем наша изначальная версия. Просто более трудный в ремонте и не автономный. Кусок правого крыла отрезали тяжёлым пульсирующим лазером, случайно попавшим в них. Носовая часть разбита аж до бронирования мостика, броня разорвана в мелкие крошки, они попали под скорострельный пулемёт. Из корпуса двигательного отсека торчит несколько застрявших игл. Насколько видел нижнюю часть, шасси у них не осталось, равно как и какого-либо оружия.

— Принято. Ждём. Роман?

— Скоро полетим, — проворчал он, тяжело дыша. И его Рейнольдс помяло, чуть не вырубило. — Так, приказ! Летите с Дарьей десантируйтесь на Сияние! Неожиданно ожил подбитый ДК, подлетел и пустил ботов!

— Чёрт, неужели не хотят сдаться? — проворчал я, получив информацию о приказе и выводя картинку на свой экран. — А, вопросов нет, ДК не корповский. Какой-то незнакомый логотип на борту — наёмники или какие-то пираты. Видимо решили, что наказание будет слишком суровым и лучше попытаться что-то угнать.

Банши стартовал к отдалённой цели на форсаже, Длань за мной. И опять — совершенно не пострадавшим! Пилот МОГ приноровилась к машинке. Правда, она не преминула напомнить…

— Эрик, сразу не сказала, но спасибо, — выразила благодарность Дарья, едва выйдя на связь.

— Да чего там, просто прикрыл. Крутой истребитель! Три залпа впитал щитами!

Мы опять встретили «Шаньцзы» — элитную машинку Атланта с ветераном за штурвалом.

— Ага, ну да. Правда у меня щит просел до пяти процентов. И уже не хватало дистанции, чтобы уклониться от его тяжёлой рельсы. Но внезапно он понял, что энергии на стрельбу у него нет, нужно бы щиты держать. Правда, спасибо.

Я просто кивнул. Этот бой прошёл по иному сценарию. Мощности реактора мне отчаянно не хватало, зато враг после трёх залпов подряд ушёл в глухую оборону, пожирая ячейки системы аварийного нагнетания щита и упустив Дарью. Направленные в неё ракеты я сбил, а там и Рейнольдс полным залпом влепил.

Машинка хорошая, потерял щиты, но пытался сбежать. К нему прибыли подкрепления, но и наши подтянулись в свалку москитки.

— Шард, красавец, я тебе должна! — на мостик забежала беловолосая девушка в чёрно-красной броне. Я лишь немного повернулся, краем глаза глянув на неё.

— Лиса, и тебе не хворать. Сегодня я прямо весь день спасатель. Но сейчас важный вопрос. Хочешь набить кому-нибудь морду? Идём на абордаж…

— Да как ты нас различаешь⁈ — крикнул чуть-чуть другой голос.

— Без понятия, честно, Эмма — интуиция.

— Конечно хотим, — это уже Сара. — Чёрт, Альба Фламма всё! Там даже не на детали! Там в лом сдавать!

— Ты вроде никогда не любила этот истребитель, — сказала ей Анна. — Помню, как мечтала поменять. Вот теперь выбьете страховку от ВКС… или приличный трофей на замену! Заодно никакой мороки с орионскими деталями.