Фронтир. Том IV. Солнечный флот

Глава 5 Перед боем

— Йо, Шард, тоже увидел тебя в списке! Всё же решил вписаться по полной?

На экране возникло округлое лицо Степана Игнатова, майора из ММОГ «Рысаки».

— Соблюдайте субординацию… — проворчали где-то за кадром.

— Рей, рад слышать и твой нудный бубнёж, — хмыкнул я. — И как сказать, меня скорее добровольно-принудительно подписали. Расскажу при более личной встрече. Я тут со Светляками затесался.

— О-о, любители импульсников. То-то корабли такие побитые, — хмыкнул Степан. А ведь связь общая!

— Это потому что нам доверяют важнейшие поручения, — спокойно ответил Роман, у которого включился дух соперничества спецгрупп. — Предлагаю обсудить координацию действий во вражеской системе, дабы действовать эффективнее. Зоны ответственности оставили на наше усмотрение. Сейчас ещё подключу Ловцов-3…

Ещё одна группа была более многочисленной. Но то были простые флотские пилоты, а не МОГ. Забавно даже, первая группа — корвет и тяжёлый истребитель, вторая — корвет, перехватчик и рейдер. Ну а третья — десяток перехватчиков или истребителей. И не сказать, что от первых двух групп мало ждали. Вообще не так много кораблей на систему, но сил и без того мало. Последние пытались перетянуть зону побольше на себя, чтобы отличиться.

— У вас всего пять кораблей в сумме, у нас вдвое больше! — утверждал худой блондин. В отличие от МОГ, с обычных пилотов москитки не требовали умений космодесантника. И они могли быть не шибко крупными.

— Мы умеем эффективно вести преследование. И одного корабля в большинстве случаев будет достаточно для дальнейшего боя, — спокойно сказал Роман.

— Наши корабли пусть и тяжелее, но не отстанут, — хмыкнул Степан.

— Мы все — опытные пилоты, МОГовец, — сощурился говоривший с ним флотский. — И мы не хотим допустить бегства врага из-за вашей самонадеянности.

— Но нам же оставили право договориться. Предлагаю так…

— Майор Игнатов, ваши корабли больше подходят для уничтожения. Особенно летящий с вами Нейтрон с огромными плазменными пушками. Вам в любом случае лучше действовать вместе.

В общем, командование всё же подключили, высказали позиции и на нас наконец нашли время дать чёткие приказы. Конечно, это не значит, что нужно жёстко держаться в своих зонах. Да и вообще кто-то может выбыть. В любом случае это скорее условность.

Флот отлетел дальше от звезды и остановился, готовясь к прыжку.

— Эрик, дай управление! Надо протестировать согласованность маневровых и устойчивость корабля при жёстких манёврах.

— Окей… да погоди ты, безумная! Мы посреди флота ВКС, если в нас вселится сатана, могут плохо подумать и не так понять.

— Пф-ф-ф, пару манёвров! Что же ты такой осторожный стал!

— Знаешь, лучше не топтаться по противотанковой мине, даже зная, что ты для неё слишком мелкая цель и она, скорее всего, не среагирует.

Снова проснулась измотанная Прокси, которая не уступила место остальным пришедшим на правах «я хочу посидеть на мостике, посмотреть на космос, мне тут нравится».

— Я знала с академии перца, который на спор сел в скафе на мину.

— Улетел исследовать космос? — хмыкнул я.

— Да, но не так, как ты подумал. У него были титановые яйца, которые кажется, оттягивали все ресурсы мозга. Его заставили чистить все учебные скафы и подметать ломом плац. Это не фигура речи: он буквально убирал сколотые камешки железякой. А потом он на спор залез на наблюдательную вышку без скафа… В общем, выкинули его на гражданку и он сейчас главный безопасник на корвете, который исследует периферийные сектора Ксентари.

Я присвистнул, однако пока разговор не продолжил, выйдя на связь с помощником капитана Сияния.

— Говорит Банши, группа Ловцы-2. Мне недавно наспех ремонтировали маневровые, требуется калибровка и проверка. Собираюсь немного покрутиться.

— Желательно избежать сильных выхлопов двигателей кораблей.

— Максимум моего рейдера даже близко не дотягивает до холостого выхлопа эсминца. Мне предстоит напряжённый бой.

— Хорошо, можете начинать манёвры, но не отдаляйтесь от своей позиции более чем на тысячу километров.

— Вот теперь можно. Прокси, а у тебя есть лицензия пилота? Что-то всё не спрашивал.

— Только на класс К. Управлять спасательными ботами или малыми истребителями порой необходимо. Так что…

Она замолчала, я чуть привстал в кресле и повернулся. Теперь Банши управляла Анна, резко крутясь во всех плоскостях и выводя на максимум боковую тягу. Прокси смотрела на это, закинув ногу на ногу.

— Думаешь?

— Типа того. Ох… скажи, когда она закончит, что-то меня укачивает.

Она перестала смотреть на экран. Я не лез в её дело. Хотел было подколоть Бэна, дав ей совет что-то сделать, как вдруг он явился.

— Я закончил заваривать сито. И кто придумал делать эти тоннели такими узкими?

— Н-да… нужно написать в Экзокор, чтобы начали думать о большеразмерных меньшинствах. Хах, каламбур!

— Очень смешно. Анна, если сейчас что-нибудь отвалится, я чинить не полезу.

Анна крутила Банши так, что порой даже навороченные компенсаторы не справлялись, если она на манёвре добавляла форсаж маршевых. Здоровяку она лишь кивнула, внезапно бросив управление. Оставила его с командой автопилоту затормозить в ноль относительно Сияния, и стала смотреть показатели. Бэн же кашлянул, и я повернулся.

— Я тут вспомнил, что вчера кое-что тебе выболтал…

— Ну да. Аж целый опальный наёмный корпус с малым носителем размером между т2 и т3. Пиратство, чёрная охота за головами, контрабанда. Группировка не так уж сильно уступает Лунь! И ты знаешь, где у них есть стационарный схрон, чтобы не таскать всё на горбу. Система НЛТ 1475, и координаты в пустоте я записал. Эти «Тэнгу» хоть и уступают нынешним Лунь, но ребята серьёзные.

— Запомнил всё же…

— Ты правда рассчитывал, что аугмент напьётся до беспамятства? Будь уверен, и Роман всё прекрасно помнит. Хотел один всё провернуть после этого дельца? Тем более не понимаю, почему ты не схватил на время первый попавшийся корвет.

Шериф почесал кудрявую бороду, брякнув скафом.

— Можешь с Романом и Мэтом договориться, чтобы они не передавали эту информацию командованию ВКС? Накроют ведь…

— А вариант не напиваться ты не рассматриваешь? — спросила Прокси.

— Может и так. Мне вон память не отшибло: про смерть от упавшей коровы запомнил. Но серьёзно…

— Поговорю, — согласия я. — Но ты же понимаешь, что я такое не упущу. И вообще, повторю вопрос. Почему ты вписался в долгую экспедицию телохранителем, а не купил по-быстрому, что попадётся, чтобы обчистить награбленное?

— Дак не решался! Там может быть серьёзная охрана! Мне чисто по случаю один их человек попался и пытался откупиться.

— И они после утечки инфы не перенесли базу? — удивилась Анна, всё же отлипнув от сложного интерфейса калибровки.

— А он был из внешнего круга, скажем так, не проверенных и не должен был знать. Но один идиот ему по пьяни разболтал и забыл факт этого.

Я покивал, Шериф насупился и даже показал мне средний палец, заставив только усмехнуться.

— В общем, я не был уверен, что хочу так рисковать головой! Хотел найти хороший корабль и там подумать, прикинуть, нужны ли мне союзники. Вот и нашёл.

— Ну да, помню наш план: «отжимаем крейсер Луней… а лучше вообще линкор Атланта»…

— И прилетаем ржать над нищими наёмниками, верно? Но вообще при наличии серьёзных сил можно попробовать не просто их ограбить, а взять часть верхушки. Но если они явятся всей толпой…

— Ну да, раз инфу слил, то просто грабить уже не солидно. Тем более тебе наверняка понадобится минимум транспортный фрегат. Ведь они за это время могут и расширить заначку на чёрный день или на пенсию.

Шериф был относительно доволен. Как бы мы ни относились друг к другу, но деньги есть деньги, и он с радостью бы забрал все сто процентов. Но он сам понимает, что, один может не вытянуть, либо урвать очень мало. Что лучше — забрать кусок пирога и умять его самому, или весь пирог, но поделиться? Если не приглашать слишком много партнёров, скорее всего тебе достанется два, а то и три куска!

И да, конечно есть отморозки, что в принципе живут моментом и им абсолютно насрать, что будет завтра. Единственный их план — это кутить как можно дольше, добывая деньги любыми способами. Но тот же Харпер вряд ли планирует сдохнуть на своём корабле, когда неизбежно стареющий организм всё же откажет. Или, когда он устанет склеивать его дорогими лекарствами, процедурами и имплантами, постепенно переставая быть человеком. В конце концов, мозг тоже не вечен.

Такие, как он, планируют пенсию. Сменить личность и безопасно дожить свой век, просаживая состояние в дорогих казино, держа руки на задницах продажных девушек. Ну или выращивая цветы в собственном саду и продавая их в маленькой лавке захолустного городка, будучи добрым дедушкой, любимцем детишек и скучающих престарелых вдов. Конечно же говорящим, что своё состояние нажил честным трудом наёмного пилота, даже не вольного наёмника, а именно простого человека, работающего по контракту на какую-то мелкую корпу, о которой вне родного сектора никто и не слышал.

— О чём задумался? — спросил Шериф, рассматривающий экраны.

— Да так, о всяких ублюдках, которые порой безнаказанно уходят на покой. Хотя иногда правосудие и их настигает.

— Участвовал в поимке залёгших на дно преступников? — спросила Джин.

— Не совсем. Один знакомый наёмник историю рассказал — немного драматичную.

— А давай, пока время есть. Вдруг мы скоро умрём и что-то я сомневаюсь, что сидя на облаках туманностей с нимбами над головой, будет уместно припоминать охоту за головами.

— О, едва ли мне рай светит, хохотнул я. — Скорее дружно отправимся в джакузи с личным… швейцаром?

— Это тот, кто приветствует гостей у входа, неуч, — отозвалась Анна.

— Ну вот яркий пример, — кивнул я. — Гордыня, гнев и похоть. Будешь купаться со мной.

— Жадность забыл, так что учитывай: после попадания меня в аду могут принять на службу.

— Ага, и кем ты будешь: чертовкой, чёртиком, чертилой?

— Хорош флиртовать, слишком приторно, — проворчала Прокси. — Что там с историей наёмника?

Я хмыкнул, смотря, как Шериф тихо ржёт и припомнил рассказ.

— Да история, каких бывает много во вселенной в бесчисленных вариациях. В том случае семейный корабль попался пиратам. Те отбивались, поэтому их сильно побили, прежде чем системы отказали. Убили всех, кроме взрослого сына капитана корабля. Оставили из прихоти чисто, чтобы поиздеваться. Для главаря шайки это была шутка. Корабль ободрали, осталась скорлупка с резервом жизнеобеспечения. Но парень смог отправить сигнал бедствия и его через четыре дня спас летевший мимо корабль. А дальше началась история мести.

— Один парень, оставшийся без ничего? Или родственники помогли? — спросила шатенка.

— В эти детали не вдавался. Возможно и они дали стартовый пинок. А может, была заначка. Главное, что у него было достаточно умений и голова на плечах, он влезал в смелые авантюры для быстрого заработка, и вся чистая прибыль шла на сбор информации о шайке пиратов. Сам давал на них контракты, и найти сам… но те вскоре пропали. Раз — и как не бывало. Так часто происходит: мало ли что их убило, однако на деле они решили залечь на дно. Тот человек, чьего имени я не помню, потратил годы, ища зацепки и ниточки. Пока однажды не выяснил, что главарь шайки засел на комфортабельном серебряном мире с близкой перспективой стать золотым.

— Почему не сдал полиции сектора или федералам? Мало доказательств, или хотел отомстить лично?

Я кивнул, прикидывая, что бы я делал на его месте. И, честно говоря, не знал.

— Всё вместе, пожалуй. Какой резон правительству сектора устраивать шум ради в меру убедительных данных, что законопослушный гражданин, исправно платящий налоги и не нарушающий законы, это отпетый пират? Он доживает свой век с женой. А вдруг ошибка? Мститель мог бы попробовать просто заявиться на порог и убить. Но вместо этого он нанял того, кто мне всё это поведал, как подкрепление. У охотников за головами же есть право где угодно в рамках нации, выписавшей ордер, брать преступников. Правда, если ошибёшься, можно круто влететь, даже просто за то, что напугал честного гражданина. Но мститель оказался прав. И вот представьте — пожилые люди, казалось бы готовые умереть в достатке, живя в личном доме. Но тут прошлое их достаёт: генетику не изменишь и проверяющего не подкупишь. Как рассказал наёмник, сначала они грозились судами и полицией. Потом умоляли о пощаде и пытались откупиться. Когда и это не помогло, обещали натравить на них кого-нибудь. Не вышло, у ордера на пирата нет срока давности. Планетарное правительство не могло игнорировать поимку кого-то подобного.

— Смертная казнь? — спросил Шериф.

— Хуже для них, пожалуй — пожизненное заключение в тюрьме строгого режима. Слишком старые для каторги.

— Поделом, справедливость восторжествовала, пусть поздно. А что с мстителем? — с интересом спросила Прокси.

— Тот, кто мне рассказывал, не знает. Когда месть свершилась, не осталось жизненной цели. Он говорил, что никогда не видел столь потерянного человека, у которого при этом есть свой корабль, пусть и старое корыто. Он не завёл семью, стал асоциальным, одержимым местью, жестоким. Что он делал после, мой знакомый выяснять не хотел.

— Потратить всю жизнь на месть… или начать заново. А что бы ты сделал?

— Не знаю. Умные люди говорят, что месть — это путь к саморазрушению. Но в ином случае больше таких ублюдков будет оставаться безнаказанными и доживут свой век, попивая коньяк в мягком кресле и вспоминая, сколько сотен людей они отправили на тот свет ради этого. Но если бы тот человек не положил жизнь на то, чтобы свершить справедливость над теми, кто и без того уже никому не мог навредить?

Все на некоторое время замолчали. Только Анна ещё несколько минут копалась в настройках и дёргала управление.

— Всё, теперь движки сносно работают! А история грустная. Я бы мстила!

— Да я и не сомневался, чертила — хмыкнул я.

— Слышь, я ведь без проблем сварю вилы, ещё и электрошок встрою!

Я поднял руки, продолжая улыбаться в ответ на обещающий кары прищур. Вот только Анна даже как-то обиделась.

— Ты бы не мстил за меня, а просто забыл и нашёл другую?

Мля… женщины! Как можно было так повернуть?

— Пойдём-ка, — Шериф положил руку на плечо Прокси, и та выпрыгнула из кресла.

— Слушай, Анна, я же не это имел в виду. А…

— Что? — спросила она жёстче. — Представь — Лунь нас подбили. Меня убили, а ты сбежал. Получается, ты бы просто нашёл другую и начал заново? Это подразумевал, да⁈

Она постепенно распалялась.

— Это гипотетически, потеряй я родителей, будучи парнем. Я же и так воюю с Лунь!

— Да? Что-то в последние годы ты не особо старался их достать! И тут нет никаких гипотетически! Или мстить, или тебе, оказывается, было бы наплевать.

— Анна, не передёргивай! Конечно, я бы за тебя отомстил!

— Вот что-то я уже не уверена! Смысл напрягаться? Месть же удовлетворения не приносит, да? Ты же у нас пофигист!

Я попытался обнять вскочившую девушку. Но в итоге чисто рефлекторного уклонился от пощёчины. Ещё пара крепких словечек и она убежала с мостика. Я на некоторое время остался в одиночестве, дав ей успокоиться. Впрочем, за створками мостика кое-кто шептался и наконец аккуратно заглянул Шериф.

— Нежные это создания. Вот так — ляпнул случайно и они обиделись. Джин, я без намёков!

— Смотри у меня! — в усмешкой подмигнула девушка.

— Посиди пока на мостике, — вздохнул я. — И это очень неприлично.

— Ты дверь не запер.

— Зато турель сейчас активирую.

Поймав мой взгляд, Прокси аж спряталась за здоровяка. А я вздохнул и покинул мостик. В кают-компании сидела вся группа учёных и что-то оживлённо обсуждала, обложившись голограммами с чем-то сложным, и экранами.

Позвонил в собственную, блин, запертую изнутри каюту. Постучал — ноль реакции, и блокировка включена.

— Банши, открыть замок моей каюты.

Лампочка сменилась на зелёную, и я всё же зашёл внутрь, увидев Анну, которая сидела на койке, согнувшись, и положив голову на руки.

— Я психованная?

— Циклы ускоряются?.. Да чтоб тебя, не те циклы! Которые от агрессии до спокойствия.

Едва ставшее яростным лицо Анны снова расслабилось.

— Извини, мне надо ещё немного времени. Я честно пытаюсь сдерживаться… оправдания. Ты отомстил бы за меня?

— Мы вроде собрались умирать вместе, — хмыкнул я.

— Ответь.

— Отомстил бы, если тебе это так важно. Но, буду честен, жизнь бы на это не положил. Управился бы быстрее.

— И нашёл бы другую… ну конечно, на это глупо обижаться.

— А ты собралась умирать?

— Недавно была близка. Ладно, верю, ты умеешь быть злым. Я помню, как ты к Билли ворвался и что с ним делал.

Обнял извинившуюся девушку, хотя у неё ещё явно остался осадочек от мысли, что её могут легко заменить. Но она пыталась сдерживаться. А ведь раньше бы минимум несколько дней держала бы глубокую обиду и уже потом бы извинялась и пыталась загладить вину.

— Ну всё, пошли… нужно ещё раз перепроверить правильность работы сенсоров. Тем рукожопам доверия нет.

— Да у тебя ни к кому нет.

— Это не моя вина! — заявила Анна. — И залезь уже в свой новый скаф, мало ли. Радует, что у нас ничего не отвалилось на манёврах.

— Жестокая ты напоминать об этом. Дожил, чтоб его. Это всякий сброд должен волноваться, что у них на высоком ускорении произойдёт самопроизвольный демонтаж модулей.

— Отличный термин! Надо запомнить, — засмеялась Анна.

Все начали подготовку к войне. Флот ещё раз прыгнул, приближаясь к вражеской системе и на этот раз, сбив корповского разведчика. Мы вновь встали на краю системы, ожидая развития событий. Перехватывать нас никто не прилетел. За это время полностью починили Руми. Самых разных деталей у меня на корабле полно, а Анна отлично умеет их подгонять.

Время шло, распланированная операция продолжалась. Вновь пришло общее сообщение от капитана Миллер.

— Флот, информация о силах врага получена, приготовиться прыжку.

Вновь поочерёдный прыжок флота.

«Вход в Сектор Орла ВР-И б10. Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: бинарная жёлтый карлик и оранжевый карлик».

Синхронизированный с флотом радар расцвёл красными точками.

От автора

Внеочередная глава! Уже скоро будет битва флота, что-то новое да? Интересно, что гг из неё вынесет и куда отправиться потом? Не похоже, что война будет такой уж долгой, Корпоратов решили задавить, пока они не стабилизировали своё положение. А уж там придётся возвращаться к вопросу Старших!

Если понравилась, оставьте лайк и коммент, они очень мотивируют, ну а я пишу цикл дальше!