Гамбит Тэкеши-Они

Глава 12. Эйко Симидзу

Семён поднялся с колен, выпрямился и вытер со лба испарину. Он был немного растерян и раздражён. То, что казалось ерундовым делом, обернулось настоящим геморроем, а этого Семён не любил. Он привык убивать быстро и просто, а теперь ему нужно было искать не известно, что, не известно, у кого. Он был уверен, что Мартер не хранил голову дома, так что предметом его поисков на данный момент являлись ключ от депозитного сейфа или бумажка с указанием местоположения тайника, ну, или что-нибудь в том же роде. Если колдуна чудом умудрились грохнуть обычные грабители, Фрельман найдёт их - антиквар уже нанял для этого подходящих людей - но если тот успел передать что-то своей домработнице (а Семён был уверен, что столь сильный колдун вполне мог предугадать появление незваных гостей), раздобыть это - обязанность Семёна.

Но пока что ему не везло. Инквизитор проник в дом девушки, когда и она сама, и её родители отсутствовали (скорее всего, уехали на дачу). Он перерыл всё, осмотрел каждый квадратный сантиметр, но ничего, хоть сколько-нибудь походящего на ключ, карту или шифр не обнаружил. Оставив всё так, как было до обыска (пришлось быть очень аккуратным), Семён вышел на лестницу и запер дверь той же отмычкой, которой открыл её чуть больше часа назад. Можно было, конечно, дождаться девушку в квартире, но он решил выяснить, как она вернётся домой: своим ходом, или её кто-нибудь доставит. Это могло оказаться важным фактором в поисках - например, если она уже передала полученный от старика предмет третьему лицу.

Семён вышел из подъезда и сел в машину, неприметный серый «Фольксваген», которым он пользовался для работы, следуя принципу всегда оставаться человеком толпы. Машина стояла на противоположной стороне улицы, и из неё открывался отличный вид на крыльцо и подъезды к нему. Даже если бы девушку высадили на углу, Семён заметил бы. Он приготовил фотокамеру, достал термос с крепким кофе, распаковал купленные по дороге сигареты, сунул в рот неизменную спичку и приготовился ждать. Это могло растянуться на несколько дней, но Семён надеялся, что ему повезёт, и девушка вернётся домой раньше. Если же она вообще не появится, и люди Фрельмана не найдут её похитителей - тогда дело придётся объявить гиблым. Существовал, правда, ещё один вариант: домработнице удалось смыться, или она вышла из квартиры прежде, чем туда ворвались убийцы старика - например, в магазин. Ну, или сам Мартер отослал её, может быть, даже с ключом от тайника. Тогда девчонка будет прятаться. Этот вариант тоже нельзя было сбрасывать со счетов, и Фрельман обещал им заняться - то есть проверить адреса знакомых домработницы, родственников, загородные дома. Для этого Семён прихватил во время обыска её квартиры записную книжку, валявшуюся рядом с телефоном. В ближайшее время ему предстояло выписать из неё нужные фамилии, адреса и номера, чтобы люди Фрельмана начали их прорабатывать.

Ко всему прочему, теперь голову вполне мог найти кто-то, помимо Семёна, и, стало быть, гонорар грозил от него уплыть. Он, конечно, сам был виноват - следовало раньше наведаться к Мартеру. Но теперь ничего не попишешь - оставалось лишь надеяться на удачу.

Семён достал записную книжку, листок, ручку, налил из термоса кофе, раскусил спичечную головку и приготовился к терпеливому ожиданию.

***

Квадратный зал площадью в сотню метров освещали только свечи, расставленные вдоль стен. Пол устилали плетёные циновки. На каменных стенах дрожали тени, причудливо изгибались чёрные силуэты. В воздухе пахло горячим воском, пылью и восточными благовониями.

Одетые в кимоно люди стояли, образуя в центре проход, ведущий к возвышению наподобие алтаря. Там Лера увидела одетого в красное Озему Канэко, а рядом с ним - двух девушек.

Лера медленно двинулась по проходу, стараясь не глядеть по сторонам. Ноги дрожали, кончики пальцев похолодели. Было почти так же страшно, как в склепе на кладбище. Подняв голову, девушка встретила пристальный взгляд Канэко, вперившего в неё свои магнетические глаза. Они притягивали так, что у Леры перехватило дыхание, и она невольно ускорила шаги.

Подойдя к возвышению, остановилась.

- Ближе, - тихо подсказал Канэко.

Лера поднялась по ступенькам и встала в шаге от него. Она почувствовала, что её колотит, но ничего не могла поделать.

Здесь запах благовоний был особенно силён, а от сотен свечей шёл настоящий жар. Глаза заслезились, и всё вокруг подёрнулось влажным туманом.

Одна из девушек протянула Канэко золотую чашу, наполненную густой синей жидкостью, и он, смочив в ней два пальца, начертил на лбу Леры иероглиф. От снадобья сильно пахло пряностями и специями, сочетание которых превращалось в довольно удушливую вонь. Лера едва удержалась от того, чтобы не поморщится.

- Протяни руки! - велел Канэко.

Он нанёс на ладони девушки иероглифы, и Лера почувствовала лёгкое жжение. У неё на глазах знаки вспыхнули багровым светом, и от них пошёл такой запах, что девушка покачнулась, едва сдержав тошноту.

- Кава-Мидзу - это смерть, - заговорил Канэко, глядя Лере в глаза.

- Смерть! - глухо повторил хор стоявших в зале.

- Кава-Мидзу течёт в Преисподнюю, где души мучаются вечно! - провозгласил Канэко на тон громче.

- Вечно! - отозвались члены клана Ки-Тора.

Лера слушала, дрожа всем телом, перед глазами у неё мелькали чёрные и багровые всполохи, она испытывала холод, растекающийся по рукам и ногам, а ощущение того, что за её спиной стоят, опустив головы, настоящие колдуны и ведьмы, придавало происходящему особенно торжественный и зловещий оттенок.

- Кава-Мидзу - как зверь, которого нужно укротить, - продолжал Канэко, делая паузы, чтобы дать собравшимся возможность повторять последние слова. - Она поглотит тебя, если ты дашь слабину. Кава-Мидзу - это мрак и ужас, бесконечное страдание. Готова ли ты породниться с ним? - Канэко замолк, сверля Леру горящим взглядом. В его зрачках появилось багровое сияние, оно быстро расширялось, пока не заполнило не только радужную оболочку, но и белок. Теперь он походил на демона из фильма ужасов.

- Готова! - одним губами прошептала Лера.

- Наша философия заставляет нас двигаться в общем потоке, помогая тем, кто идёт рядом с нами. Мы пользуемся властью, которую получаем от Кава-Мидзу, чтобы поддерживать гармонию – как завещали нам предки. Готова ли ты разделить наш путь?

- Готова, - ответила Лера, честно пытаясь понять, что говорит Канэко.

- Мы помним, что значение имеет не вершина горы, а восхождение на неё, ибо после того, как подъём закончен, дорога лежит только вниз. Мы же – сторонники вечного движения наверх. Готова ли ты отказаться от триумфа во имя бесконечного путешествия?

В этом Лера уверена не была. Она рассчитывала вернуться в своё время. Можно ли это считать триумфом? Но размышлять было некогда: Озему Канэко ждал, и Лера кивнула.

- Готова!

- Тогда испей Хоноо-Идзуми! - с особой торжественностью провозгласил Старейшина.

Вторая девушка подала ему вырезанную из чёрного камня чашу, и он протянул её Лере.

Она припала губам к дрожащей, как ртуть, жидкости и сделала небольшой глоток. Канэко не отнял чаши, и девушка отпила ещё.

- Довольно, - решил Старейшина, возвращая сосуд ведьме слева.

Лера почувствовала, что голова у неё закружилась. В висках запульсировало, кожа покрылась мурашками. Девушка пошатнулась, но чьи-то сильные руки подхватили её, не давая упасть. Снизу живота подступала тошнота, однако почему-то Лера не сомневалась, что это ложный позыв. Кости у неё заныли, мышцы напряглись и окаменели, череп сдавило невидимыми тисками так, что перед глазами поплыл чёрный туман.

Леру охватила гнетущая тишина - словно разом выключили все звуки. Девушка увидела себя стоящей посреди ледяной пустыни: насколько хватало взгляда, простиралась только заснеженная равнина, да на горизонте возвышались, образуя остроконечные горы, ледяные торосы. Небо было тёмным, в него словно набросали клочья грязной мокрой ваты, между которыми проглядывали красноватые прожилки.

Девушка увидела, как к ней, змеясь, быстро приближается трещина. Она едва успела отскочить, когда снег рядом с ней разошёлся, образовав бездонную чёрную пропасть. Ужасало то, что всё это происходило в полной тишине.

И вдруг накатила акустическая волна - весь грохот льда, разрываемого неведомой силой, разом обрушился на Леру, и она согнулась пополам от нахлынувшей боли. Её тело буквально разрывалось, барабанные перепонки, казалось, лопнули, глаза выкатились из орбит.

На горизонте возникла огромная фигура, сотканная из мрака. Она приближалась, давя ледяные торосы, как ореховую скорлупу. Длинные руки почти касались заснеженной равнины, а из разверстого рта вырывались облака пара.

- Ты на пороге! - провозгласил фигура громовым голосом, и Лера почему-то сразу поняла, что это - воплощение Озему Канэко, которое он принимал, входя в Кава-Мидзу. - Почувствуй энергию, пренебреги болью, отдайся мощи, которая тебя окружает! - продолжал великан, неумолимо приближаясь. - Ты должна найти своего аватара! Хоноо-Идзуми поможет тебе. Не сопротивляйся, когда начнётся трансформация, иначе Кава-Мидзу поглотит тебя!

Голос Канэко приобрёл зловещее звучание, великан раскинул огромные, как крылья, руки, и от них по небу потекли реки непроглядного мрака.

- Я сдержу сфинксов Нуэ, - произнёс Старейшина, останавливаясь, - Но у тебя мало времени. Я уже чувствую, как демоны и аггелы устремились сюда, чтобы забрать твою душу!

Темнота накрыла Леру, окутала её липким, душным одеялом. Девушка ощутила, как перекручиваются кости, мышцы загудели от невыносимого напряжения, перед глазами всё поплыло, и Лере показалось, что ещё немного - и она сойдёт с ума от адской боли, пронзившей каждую клетку её тела.

Хоноо-Идзуми, зелье, которое она испила, растеклось по венам, охватив тело огнём, перекраивая его и придавая ему дикие, нечеловеческие очертания. Кожа девушки покрылась волдырями и пятнами, которые быстро трансформировались в крупную чёрную чешую. Лера закричала в ужасе, но противиться изменениям не могла - она превращалась в существо, больше всего напоминавшее человекоподобную ящерицу, только без хвоста. Лицо вытянулось, глаза развернулись, нос и уши практически исчезли, редуцировавшись до небольших дырок. Рот увеличился, став пастью, в которой теснились острые, как иглы, зубы.

- Теперь ты здесь своя! - крикнул Канэко, невидимый за завесой мрака, - Такой ты будешь плавать по Кава-Мидзу! Но тебе ещё многому придётся научиться, чтобы не стать добычей сфинксов Нуэ и демонов Они. Я нарекаю тебя Эйко Симидзу. А теперь - мы выходим!

Всё закружилось, Лера опрокинулась навзничь, и неведомая сила подняла её в вихре снега и мелких осколков льда. В ушах засвистело, девушку охватил леденящий холод, и она очнулась на руках Хизеши, с тревогой вглядывавшегося в её лицо.

- Забирай её, - услышала она усталый голос Канэко. - Пусть Минами позаботится об Эйко.

- Всё путём, голуба! - прошептал Хизеши, улыбнувшись Лере.

Он развернулся и понёс её между рядами членов клана Ки-Тора. Те приветствовали её, но голоса их сливались, и девушка не могла разобрать слов. Впрочем, она даже не была уверена, что ямабуси говорят по-русски. Лера закрыла глаза и прислушалась к себе. Теперь она ведьма, обладающая силой и властью. Её способности и возможности будут расти. Вероятно, однажды ей удастся найти способ преодолеть время и вернуться в свой мир. Сбылась мечта, к которой она стремилась столько лет. Немного жаль, что пришлось стольким пожертвовать ради неё, особенно не хотелось терять Руслана - но останься она с ним, и о Стиксе, то есть, Кава-Мидзу пришлось бы забыть. Лера сделала свой выбор - как и каждый, кто находился в зале. Обратного пути не существовало.

***

Минами потянулась так, что захрустели кости. С трудом встала, прошлась по комнате. Выпила полстакана газировки. Так она поступала уже раз в десятый - с тех пор, как по поручению кэндзя засела за изучение последних вспышек на Кава-Мидзу. Раньше, ещё в середине двадцатого века, это было большой проблемой, потому что маги имели в распоряжении только самих себя - свои тела и разумы. Теперь же по всей Кава-Мидзу были раскиданы зонды, жутко дорогие и сложные, в устройстве которых не разобрался бы ни один учёный, не связанный с кланами. Ну, или инквизиторами. Потому что те тоже засоряли «воды» Кава-Мидзу своими зондами. Ведьмы и колдуны искали их, чаще всего, успешно, и безжалостно уничтожали. Инквизиторы, не умея входить в Кава-Мидзу, не могли ответить тем же, зато выслеживали и убивали магов в реальности. Их Экзорцисты умели чувствовать излучение силы и, если находились достаточно близко, могли определять, как они считали, «нечисть». И таких Экзорцистов имелось довольно много. Они ходили по улицам, ездили в метро, посещали супермаркеты - и всё время искали. Потом они вызывали Экзекуторов.

Откуда брались Экзорцисты, маги не знали. Это оставалось загадкой даже для инквизиторов, которые полагали, что их посылает на землю Господь ради искоренения «нечисти».

Минами открыла дверь и заглянула в соседнюю комнату. Там её подруга занималась тем же, что и она.

- Привет, Юмико, - кивнула она.

- Заходи! - махнула рукой кудрявая ведьма, пившая крепкий кофе с сахаром и закусывавшая его горьким шоколадом. Она сидела прямо на полу, вернее, на циновке. – Решила вот перерыв устроить. Как успехи?

- Да никак, - отозвалась, подходя и садясь рядом, Минами. - Зафиксирована вспышка после смерти Мартера и всё. Никаких колебаний, связанных с той старухой, которую расчленили, нет.

- У меня то же самое, - кивнула Юмико.

- Получается, ведьмой она не была?

- Значит, нет. Обычная шарлатанка.

- И кто мог её убить?

Юмико равнодушно пожала плечами и взяла с пола маленькое зеркало. Она постоянно пыталась похудеть и часто проверяла, не «осунулось» ли лицо.

- Мало ли маньяков?

- Не говори.

- Хочешь кофейку?

- Ну, давай. А то у меня от минералки уже в голове пузыри.

Юмико со смехом встала и достала из тумбочки чистую чашку.

- Вот кофе, вот сахар.

- Сливок нет?

- Извини, пью чёрный. Прочитала, что сливки полнят.

- А сахар?

- Сахар тоже, но от него я пока не могу заставить себя отказаться. Однако я работаю над этим.

Минами насыпала ложку ароматной арабики, добавила две ложки сахара и залила всё кипятком из керамического чайника.

- Странно, что при этом на квартире убитой старухи зафиксировано мощное остаточное излучение Кава-Мидзу, - сказала Юмико. - Ты обратила внимание?

Минами кивнула.

- Мощнее, чем могла бы вызвать ведьма или колдун, - добавила она. - Словно там поработала целая группа или… кэндзя.

- Я тоже об этом подумала, - проговорила Юмико, глядя на подругу поверх кружки.

- Странная была бабка, - сказала, задумчиво покачав головой, Минами. - Ты знаешь, что у неё нашли целую стопку контрактов на души?

- В смысле?

- В прямом. Подписанные Тэкеши-Они.

Юмико рассмеялась.

- Во даёт! Заключала от его имени сделки с желающими? Интересно, что она им обещала взамен душ.

Минами посмотрела на подругу долгим взглядом.

- Что? - насторожилась та.

- Ты не поняла. Они были подписаны не Нергалом, не именем, которым обычно называютТэкеши-Они, а им самим. А старуха ведьмой не была, силы не имела и о Кава-Мидзу со всеми вытекающими, включая имя Тэкеши-Они, знать была не должна!

Юмико пару раз моргнула, затем нахмурилась.

- А ведь ты права! Если бы на контрактах был автограф Сатаны или даже Нергала, то удивляться было бы особо нечему - ну, решила попускать пыль в глаза старушка - но кому придёт в голову подписывать договор на душу Тэкеши-Они? Так его называют только члены кланов.

- Вот и я о том же.

- И как ты это объясняешь?

- Кто-то ей рассказал. Возможно, Мартер. Это ведь ему она порекомендовала ту девчонку, которую привозили к Канэко.

- Может, и так, только зачем это старику? Мы ведь своих тайн не раскрываем.

- Да, странно, - Минами допила кофе и поставила пустую кружку на татами. - Но больше всего меня настораживают эти остаточные излучения Кава-Мидзу в её квартире.

- Я пыталась определить, куда они ведут, - сказала Юмико. - Безрезультатно.

- У меня тоже не получилось. Но ясно, что старуха имела связь с тем или с теми, кто умеет входить в Кава-Мидзу. Возможно, они делали это у неё дома. Не удивлюсь, если они её и прикончили.

- Или это сделали Нуэ, - вставила Юмико.

- На них, вроде, не очень похоже, - усомнилась Минами. - Те предпочитают разрывать на куски.

- Ну, в Кава-Мидзу хватает разных тварей, - махнула рукой Юмико.

- Это верно, - согласилась Минами.

- Я, кстати, подняла записи о предыдущих вспышках.

- И что?

- Как ты знаешь, за последние десять лет их было ровно двадцать семь. Из них четырнадцать связаны с гибелью ведьм и магов.

- Да, я в курсе. Кажется, из наших среди них было трое?

- Да, две ведьмы и колдун.

- Нам так и не удалось проследить, куда ушли их эманации, - сокрушённо покачала головой Минами.

- Не удалось, - согласилась Юмико. - Зато я обратила внимание на несколько случаев колебаний Кава-Мидзу за последнюю неделю.

- Колебаний?

- Да, не вспышек, а колебаний.

- И что? - Минами насторожилась.

- Они все локализованы. Словно кто-то их притягивает.

- Непосвящённый?

- Скорее всего. Вот только активность вокруг него необычайно сильная. И это при том, что я не заметила никаких попыток войти в Кава-Мидзу.

- Хочешь сказать, река сама аккумулируется вокруг него?

- Ага. Словно интересуется им.

- Раньше я о таком не слышала.

- И я. Что думаешь?

- Можно выяснить, кто это.

- У меня не получилось. Будто какая-то преграда стоит.

- Канэко велел обращать внимание на всё необычное, - сказала Минами.

- Подожди, это ещё не всё.

- Выкладывай.

- Те вспышки, которые возникали после гибели наших, вели в один район. Мы так и не смогли сузить его, чтобы определить Навигатора или Чёрную дыру, но, - Юмико сделала драматическую паузу, - у меня нет сомнений, что колебания Кава-Мидзу происходят в том же районе.

Минами скептически усмехнулась.

- То есть, ты всерьёз предполагаешь, что там может быть Навигатор?

- Почему нет? - Юмико поставила пустую кружку рядом с той, из которой пила Минами.

- Последний появлялся триста лет назад. Думаешь, нам, наконец, повезло?

- Слушай, - сказала Юмико очень серьёзно, - мы с тобой ищем его почти каждый день - как и десяток других ведьм и магов - и вот появился шанс, пусть даже небольшой. И что же, мы будем сидеть и сомневаться или пойдём к Канэко и всё выясним?

- Естественно, выясним! - решительно кивнула Минами, вставая.

- Ну-ка, помоги, - Юмико протянула подруге руку. - Ох, артроз ты мой, артрит! - прокряхтела она, вставая с помощью Минами. - Ладно, попёрли. Может, нам премия выйдет или благодарственное письмо какое.

Минами фыркнула.

- А что? - шутливо возмутилась Юмико. - Зря мы, что ли, тут здоровье гробим? Пусть хоть по памятному свитку на стену дадут.

Они вышли в коридор.

- Рассказывать сама будешь, - быстро предупредила Минами.

- Ладно, - вздохнула Юмико. - Но в кабинет со мной пойдёшь - для моральной поддержки.

- Договорились.

***

Руслан проснулся среди ночи в холодном поту. Резко сел на кровати, в страхе озираясь по сторонам. Он по-прежнему был в своей комнате, в собственной постели. Облегчённо вздохнув, парень опустился на подушку, но глаза не закрыл.

Ему снова приснился жуткий сон, в котором тысячи омерзительных, скользких тварей тянули к нему слепые морды и шевелили тонкими ножками. Руслан стоял, не в силах пошевелиться, и чувствовал, что кто-то наблюдает за ним - и во взгляде обращённых на него невидимых глаз не было ничего хорошего. Словно кошмарная бестелесная тварь смотрела на Руслана, мысленно пожирая его душу.

Парень постарался отогнать от себя неприятное воспоминание, но оно лишь сдвинулось на периферию сознания. Темнота в комнате вдруг стала гнетущей, Руслану показалось, что вокруг слишком тихо. Откинув одеяло, он спустил ноги на пол, нашарил тапочки и отправился на кухню попить воды.

Постепенно придя в себя, Руслан усмехнулся: надо же, какой стал чувствительный. Мало ему всего прочего, так ещё и сны доводят. Нет, надо идти к психиатру, пока не поздно.

Руслан взял с подоконника пачку сигарет, придвинул пепельницу и закурил при свете ночника. Нервы, нервы! Может, Петька прав, и это всё из-за того, что его бросила Лера? Но он всегда считал себя мужиком покрепче. Хотя и переживал из-за женщин, но с ума не сходил.

Вздохнув, Руслан потёр переносицу, пару раз моргнул, прогоняя остатки дремоты, и сделал ещё глоток воды. Сейчас всё пройдёт. Он успокоится, ляжет, и ему приснятся парк развлечений, сахарная вата и пони с мягкой гривой. Руслан невольно усмехнулся - вот фантазия, достойная настоящего мужика!

Затушив сигарету о дно пепельницы, он сполоснул стакан, поставил его в сушилку и отправился обратно в комнату. Надо выспаться, а то, если он на работе клевать носом начнёт, кто-нибудь может заметить, что менеджер по поставкам не слишком занят.

«Стоп! – сказал себе Руслан и, не удержавшись, рассмеялся. Смех получился немного истеричный. - Никто уже ничего не заметит, потому что тебя уволили!»

Выдали зарплату, трудовую книжку и сделали ручкой – а вместе с Русланом ещё пятерым менеджерам. Увольнение даже не стало для него особым сюрпризом: тем утром он встал с дурным предчувствием и целый день ждал, что случится что-то нехорошее. Дождался.

Кто бы мог подумать, что фирма задолжала банку больше тридцати миллионов, которые взяла, чтобы понаоткрывать магазинов, не сумевших окупить аренду торговых площадей и зарплату сотрудников? И вот сэкономить решили на персонале. За один день в офисе выкосили больше половины личного состава, оставив только начальников отделов да по одному менеджеру на каждое направление. Региональные же дивизионы вообще упразднили.

Руслан вспомнил директора по кадрам, толстого, потеющего мужика с короткими седыми волосами над мясистыми ушами и кустистыми, сросшимися на переносице бровями.

- Мне очень жаль, - говорил он высоким дребезжащим голосом, совершенно не вязавшимся с его дородной фигурой, - особенно потому, что я сам вас нанимал. Поэтому я чувствую долю своей ответственности за случившееся. В своё оправдание могу сказать, что тоже подал заявление об уходе – хотя меня об этом не просили. Просто когда увольняют столько сотрудников, которых я подбирал, не остаётся ничего другого.

Руслан слушал вполуха: всё, что говорил этот человек, не имело значения. Было ясно, что он уходит не по этическим соображениям. Просто ему либо предложили где-то место получше, либо он бежит с тонущего корабля. Руслан его не осуждал: правильно делает. Жаль только, что сотрудникам заранее не сообщили о сокращении и не дали возможности подыскать новую работу. Теперь придётся некоторое время жить, затянув кушак, чтобы растянуть выданную зарплату на то время, что понадобится для просмотра объявлений, собеседований и прочего, связанного с трудоустройством.

- Разумеется, когда фирма выправит положение, лучших сотрудников пригласят занять прежние должности, - сказал директор по кадрам, взглянув на большие круглые часы, висевшие на стене. – Если вам это ещё будет нужно.

Лёжа в темноте, Руслан усмехнулся. Воспоминание об этом эпизоде разговора позабавило его, хотя во всей ситуации не было ничего смешного. Его, по крайней мере, вряд ли сочли бы достойным вернуться, даже если б в словах кадровика имелся хоть какой-то смысл.

Нет, Петька прав: нужно, непременно нужно идти к врачу. Пока не поздно.