Гамбит Тэкеши-Они

Глава 1. Как сделать выбор между сожжением и пулей в затылок?

Кладбище было большим и старым. Примерно одна его треть давно пребывала в запустении. Здесь среди переплетённых деревьев и кустов изредка попадались ушедшие почти целиком в землю могилки, покосившиеся и проржавевшие ограды, развалившиеся и полусгнившие скамейки. Люди, раньше посещавшие погребённых в этой части кладбища, сами давно умерли. А когда-то здесь хоронили аристократов, затем мещан и сменивших их капиталистов, которые в России, впрочем, так и не успели тогда развиться в отдельный класс: грянула революция, и богачи стали не в почёте. Тем не менее, они успели понастроить себе склепов, один роскошнее другого. Лет сто назад их покрывали позолота и лазурь, а стены были расписаны иконами. Теперь же среди скрюченных лип возвышались серые, унылые сооружения с провалившимися крышами, выбитыми витражами и крошащимися ступенями. Внутри валялся мусор, а вместо пола зияли дыры: в своё время плиты поднимали, чтобы извлечь гробы и выяснить, не прихватил ли кто из усопших на тот свет драгоценности. На некоторых стенах виднелись выведенные чёрной краской пентакли, оставшиеся после ночных сборищ сатанистов.

Впрочем, некоторые склепы сохранились неплохо. В основном, потому что были построены на совесть: их хозяева не экономили на материалах. Один из них, самый большой на кладбище, соорудили в виде готического храма: вытянутая планировка, стрельчатые окна чуть ли не до потолка, двускатная крыша с круглой «розой» над входом.

Сейчас окна и дверной проём были завешены плотной тканью. Воздух внутри казался душным из-за витающей в нём пыли. Под крышей виднелась густая паутина, старые почерневшие и прогнившие стропила покрывал слой плесени, а на обшарпанных стенах и драпировке плясали тени, отбрасываемые миниатюрной блондинкой с раскосыми глазами, в которых отражалось пламя дюжины красных и чёрных свечей. Если бы не плотная ткань, склеп превратился бы в огромный фонарь, и даже густые заросли не скрыли бы, что в нём кто-то есть. Ну, и сторож не заставил бы себя ждать, конечно. А встреча с ним в планы девушки не входила.

Отбросив назад непослушную прядь, она принялась царапать пол кривым ножом. Гнилой камень крошился, и в плитах оставались глубокие борозды, из которых проглядывал мох. Подготовка к ритуалу требовала времени, и немалого: надо было точно следовать расчётам, причём математическим. Как говорится, шаг вправо, шаг влево – расстрел. Вернее, расчленёнка, потому что демон непременно разорвёт неосторожного колдуна на куски, отнимет душу и поглотит плоть. А драпировка и стены окрасятся в цвет крови. Такая перспектива девушке, естественно, не улыбалась. Она не для того старалась, ползая по полу склепа ночью на кладбище, рискуя быть изнасилованной... да мало ли кем.

Наконец, девушка поднялась с колен, критически осмотрела творение своих рук и принялась вырезать рядом с лучами сигила магические символы, сверяясь по бумажке. Чертёж неуловимо напоминал иероглифы, хотя и не был ими.

Какая-то птица шумно опустилась на крышу и зацокала когтями по кровле. Должно быть, ворона. Сверху посыпалась древесная труха, упало несколько сухих листьев. Ничего, не страшно. Ерунда. Не стоит даже голову поднимать. Если ко всему прислушиваться да присматриваться, то лучше дома сидеть.

Кто из девчонок не играл в детстве в колдунью и не варил в котле (маминой кастрюле) магическое зелье? Кто из мальчиков не бегал по двору с посохом и не выкрикивал заклинания? Кто не наряжался на утренник в широкополую остроконечную шляпу и плащ с вырезанными из фольги звёздами? Желание обрести власть и могущество сидит где-то глубоко в подсознании человека. А может, и не очень глубоко.

Да, почти все играли в волшебников и волшебниц. Но из миллионов лишь сотни обладают способностями к магии, а из этих сотен десятки понимают, что отличаются от других людей. Некоторые начинают искать способы развить свои способности. Иногда им выпадает удача встретить одного из тех, кто способен помочь. Очень редко человек сам умудряется найти источник силы, да и чаще всего это кончается плохо. Для него. Потому что использовать энергию - только начало, азы волшебства. Чтобы стать настоящим магом, необходимо иметь доступ к Стиксу, а без специального ритуала это невозможно. Проводить же его могут лишь Старейшины, обладающие тайной этой реки.

Но и вошедший в Стикс подвергается постоянной опасности, а потому не может находиться в нём долго. Даже самым сильным магам не удавалось взаимодействовать со Стиксом дольше четверти часа. Обычным же колдунам и ведьмам доступны лишь считанные минуты соприкосновения с истинным могуществом.

И всё же вошедший в Стикс становится на порядок сильнее обычных людей, для него теряют значение общеизвестные физические законы, потому что он примыкает к братству магов - своеобразному ордену, магистром которого являлся Старейшина, проводивший инициацию.

Ведьма закончила подготовку и взглянула на наручные часы «Casio». До полуночи оставалось десять минут. Девушка возилась почти час, так что чувствовала усталость, но ей даже в голову не пришло передохнуть. Она испытывала возбуждение при мысли, что вскоре сможет получить доступ к Стиксу - причём без посредничества каких-либо Старейшин, которые требовали за свой дар беспрекословного подчинения. Зависеть от кого бы то ни было девушка не хотела. Она была свободолюбивой.

Ведьма ещё раз тщательно проверила свои построения, спрятала бумажку и встала возле одного из лучей сигила. Зашевелила губами, повторяя слова заклинания. Произнести их следовало совершено точно.

Девушка глубоко вздохнула и начала читать заклинание вслух. После первой же фразы вырезанные в плитах пола линии засветились, в местах их пересечения вспыхнули языки багрового пламени. Ободрённая успехом ведьма заговорила громче, слова зазвучали чётче, пламя свечей задрожало, в углах сгустились тени. Издалека донёсся шум рассекаемого воздуха - словно что-то большое летело с огромной скоростью.

Ведьма почувствовала, как по спине побежали мурашки, а внутри всё сжалось. Из сигила протянулись невидимые энергетические нити. Они пронзили её тело, словно сотня иголок. По ним потёк жар. Девушка порывисто и шумно дышала, глотая спёртый воздух открытым ртом, глаза её расширились, на лице выступил пот. В воздухе раздавался свист, он становился всё громче. Откуда-то повеяло гнилостным запахом болота. Драпировка раскачивалась, хлопая на поднявшемся ветру.

Ведьма задрожала, чувствуя, что её ноги приросли к полу. Она знала, что должна закончить заклинание, но не могла произнести ни слова из-за боли. И всё же она прохрипела ещё одну фразу, стараясь, чтобы она звучала чётко и правильно. Из контура сигила к потолку рванул огонь, охватил трухлявые доски, и они вспыхнули, как просмоленный факел. Вокруг заплясали трескучие огоньки, а запах гнили стал невыносим. Он заползал в рот и ноздри, просачивался в пищевод и лёгкие, вызывая тошноту.

Девушка остановила взгляд на центре сигила. Там сгущалась тьма, в глубине которой ритмично пульсировал багровый огонь - словно билось чьё-то огромное бестелесное сердце.

Ведьма понимала, что демон уже рядом, и сфинксы, возможно, тоже с ним - ждут, когда она откроет ход между миром людей и Стиксом, чтобы броситься на неё и разорвать. Девушка чувствовала обращённые на неё кровожадные взгляды тварей преисподней, мечтавших забрать её душу и отнести чёрному владыке. Если им это удастся, ведьма будет обречена на вечный ужас и страдания, которые не в силах вообразить человек. Так ей сказали, и всё же она решила испытать судьбу.

Преодолевая боль, ведьма открыла рот, чтобы прочитать последнюю, главную часть заклинания. Если ей удастся, демон не сможет переступить порог между мирами, а она обретёт доступ к Стиксу и могущество, о котором мечтала. Могущество, необходимое ей, чтобы вернуться в свой мир, из которого она была когда-то так глупо исторгнута. Поистине, любопытство сгубило кошку. Но сейчас у неё, наконец, появился шанс, и она должна была его использовать.

Ткань, закрывавшая окна и вход, сдвинулась, и в образовавшуюся щель протиснулся маленький квадрокоптер. Зависнув возле входа, он уставился объективами камер на девушку, повёл линзами, снимая чертёж на полу. Затем выскользнул из склепа обратно в темноту кладбища.

Спустя четверть минуты занавес неожиданно упал – словно его сдёрнули. Обернувшись, ведьма увидела в проёмах неясные фигуры. Из-за того что она отвлеклась, контуры сигила дрогнули и начали таять: ритуал требовал концентрации. Раздался протяжный вопль, полный бессильной ярости. Воздух всколыхнулся, и свечи разом погасли. Тени в углах зашевелились, превращаясь в клубки змей. Сгусток тьмы в центре сигила ярко вспыхнул, высветив перепрыгивающих через «подоконники» людей. Чёрная одежда, на головах - массивные приспособления. «Приборы ночного видения», - догадалась ведьма. Люди держали в руках компактные автоматы, похожие на игрушечные.

Девушка отчаянно завертелась на месте, пытаясь высмотреть лазейку для бегства, но все пути были перекрыты: её окружали массивные фигуры, занявшие половину пространства склепа.

В дверном проёме появился человек, держащий склянку, из горлышка которой валил едкий дым. Размахнувшись и выкрикнув какое-то неразборчивое проклятие, он швырнул её в едва светящийся сигил. Брызнули осколки, зелье с шипением потекло по каменным плитам, пожирая выцарапанные в них контуры.

Девушку что-то больно ужалило пониже спины. Ведьма вскрикнула, оборачиваясь, но ноги у неё подкосились, и она рухнула на пол. Двое наклонились к ней, сверкая алыми линзами приборов ночного видения, схватили за руки и рывком подняли на ноги. Стоять, правда, девушка не могла, так что один из нападавших легко взвалил её на плечо, и вся компания спешно покинула склеп.

Кто-то окатил крышу склепа из маленького автомобильного огнетушителя. Пламя исчезло, по серым стенам потекла пена.

Девушка беспомощно болталась головой вниз, не будучи в силах пошевелить ни руками, ни ногами. Похоже, ей всадили дротик с быстродействующим парализатором. «Главное, что не потеряла сознание», - подумала ведьма. Почему это так важно, она понятия не имела.

Её несли через кладбище. Отряд передвигался бегом: двое впереди, двое по бокам, тот, что тащил пленницу, - в центре, и ещё двое замыкающими. Минуты через три впереди показалась кладбищенская ограда. В ней имелось немало прорех, так что выбраться на дорогу проблемы не представляло. Ведьма увидела легковушку и большой фургон, на котором красовались разноцветные наклейки, рекламирующие молочную продукцию какой-то заморской фирмы. Трое сопровождающих направились к первой машине, а остальные ловко загрузили девушку в фургон. Без грубости, но и не церемонясь.

Пленницу усадили на жёсткий стул с подлокотниками, привинченный к полу фургона. Всё происходило в полумраке: горела только настольная лампа. Резко щёлкнул скотч, и ведьма увидела, что её руки и ноги приматывают к стулу. С грохотом захлопнулась дверь, и машина тронулась.

Девушка повела головой по сторонам – кажется, действие транквилизатора постепенно проходило.

Фургон был оборудован как подвижной штаб. Здесь имелась мебель, арсенал, стойка со снаряжением, а главное – техника. Четверо мужчин, притащивших ведьму, сидели вдоль одной из стен. Они сняли маски и приборы ночного видения, и теперь глядели на девушку безо всякого интереса. От стеклянного выражения их глаз делалось тревожно – даже если не считать всех прочих обстоятельств, не предвещавших ничего хорошего.

Куривший возле лампы мужчина встал и подошёл к девушке. У него было узкое лицо аскета, очки в роговой оправе и прямые волосы, аккуратно зачёсанные на левую сторону. В руке он держал мраморную пепельницу. На указательном пальце поблёскивал перстень с крупным камнем.

- Ну что, сука, хотела стать доброй волшебницей? – поинтересовался мужчина ровным голосом. Щелчок пальца – и пепел упал на дно пепельницы. – Считаешь себя умнее всех?

Девушка попробовала пошевелить языком, затем губами. Кажется, артикуляционный аппарат был доступен для использования.

- Я не понимаю, - проговорила она, проглатывая некоторые звуки. – В чём дело? Что вам от меня надо?

Мужчина растянул узкие губы в улыбке. Маленькие глазки смотрели на ведьму в упор, и в их взгляде таилась пока неявная, но вполне ощутимая угроза.

- Вы что, из полиции? – продолжала косить под дурочку девушка. – Я ничего такого не делала. Огонь случайно вспыхнул. Честное слово! – она состроила на лице наивное выражение, но на мужчину это не произвело ни малейшего впечатления.

Он затянулся, не отводя взгляда от ведьмы. Затем потушил сигарету и поставил пепельницу на привинченный к полу табурет.

- Я знаю, что ты задумала, - голос звучал вкрадчиво и тихо. – Силы хапнуть решила и пожадничала, да? Ни с кем делиться не захотела? – он понимающе подмигнул. – А разве так можно? Кто же нарушает правила?

Ведьма молчала. Похоже, вляпалась она основательно, и выкрутиться не удастся. Вот проклятье!

Фургон остановился, и мужчина вернулся за стол.

- Советую не юлить, - предупредил он, не глядя на девушку. – Бесполезно, да и боком выйти может.

Дверь раскрылась, и в машину поднялся новый персонаж. Ведьма воззрилась на него с любопытством: сразу было ясно, что этот из высокого начальства. По крайней мере, в узких рамках данной компании. Огляделся по-хозяйски, никому не кивнул даже.

Уставился на девушку. Голова квадратная, тело тоже. Короткие толстые ноги, длинные руки. Костюмчик на заказ (а на такую фигуру готовый и не подберёшь, пожалуй).

Ведьма постаралась взгляда не отводить. Бравада была, конечно, не уместна: ничего б она ей не дала, но для самоуважения следовало держать марку.

Кто эти парни, ведьма понятия не имела, но то, что они в курсе магических дел, было ясно. Во-первых, обезвредили сигил, во-вторых, знали о Силе. Повод присмотреться к данной компании повнимательней. Хотя не похоже было, чтоб дело шло к долгой и тёплой дружбе.

- Ну, что? – отрывисто проговорил новоприбывший, обращаясь к сидевшему за столом. – Колется?

Тот чуть склонил голову вправо, став похожим на хищную птицу. Стёкла очков блеснули.

- Выпендривается. Изображает невинного гота. За пожар извиняется.

Квадратный мужик обежал пленницу цепким взглядом, словно прикидывая, что сломать сначала.

- Допрашивать сейчас будем, Ярослав Михайлович? – поинтересовался очкастый, вставая и подходя. – Могу предложить сыворотку. Отличное средство, третьего дня получили.

- Не надо, Рома, - отказался Ярослав Михайлович. – Не люблю я эти ваши новомодные штучки. Вколешь и не знаешь – то ли действует, то ли нет.

Очкастый молча поставил для босса стул.

- Пойду пообщаюсь с ребятами, - сказал он.

- Да, проверь, чтобы не расслаблялись. Даже тут могут быть… чужие.

Очкастый поманил четверых боевиков, и они все вместе вышли из фургона, захлопнув за собой дверь. Ведьма и Ярослав Михайлович остались вдвоём.

- Правда, я ничего плохого не делала, - проговорила девушка. – Ну, нашла в Интернете описание ритуала – хотела попробовать демона вызвать.

Ярослав Михайлович сел, обхватив колени сцепленными руками. Ведьма обратила внимание на его кольцо - большое серебряное, с прозрачным зелёным камнем, на котором были вырезаны две руны.

- Отпустите, а? – заискивающе сказала она.

Вот бы ещё слезу выдавить для натуральности.

Ярослав Михайлович холодно улыбнулся. Одними только губами.

- Знаешь, как Диего Розареса де Ниеверте заставили подписать признание, что он – враг народа? – поинтересовался он вдруг.

- Что? – опешила ведьма. - Какого… Диего?

- А который боролся за свободу своей любимой родины, - судя по всему, Ярослав Михайлович всерьёз полагал, что ведьма должна была хотя бы слышать о судьбе какого-то испанского революционера. Ну, или кем там он был. - Удивительный был человек.

- Слушайте, да что вам от меня надо? – девушка решила устроить истерику. – Вы кто такие-то? Это, между прочим, похищение, а по закону…

Ярослав Михайлович вдруг привстал и с размаху влепил ей тяжёлую пощёчину. Голова у ведьмы резко мотнулась в сторону, в глазах потемнело, а рассечённая губа вспыхнула болью. Во рту появился вкус крови.

- Не перебивай, - спокойно сказал Ярослав Михайлович. – Молода ещё старшим дерзить.

Что ж, время игр прошло. Девушка растянула окровавленные губы в ненавидящей усмешке.

- Молодая, да ранняя, - сказала она.

- Так-то лучше, - одобрительно кивнул Ярослав Михайлович. – Не люблю притворство. Ложь – орудие Сатаны.

- Мы что, в церкви?

- Я тебе проповедь читать не собираюсь. Скажу кратко: выкладывай всё, что спрошу. Чем быстрее будешь отвечать, тем безболезненнее для тебя сложится наш разговор.

От мысли, что эта ночь может стать для неё последней, у ведьмы защемило сердце, и на душе стало совсем тоскливо. Понять бы хоть, что это за товарищи её сцапали. Хотя – не всё ли равно?

- Ну, что, созрела? – спросил Ярослав Михайлович.

- Чего надо-то? – процедила девушка, сглотнув сочащуюся из губы кровь.

- Для начала: как тебя звать?

- Меня звать не надо. Я сама прихожу, когда вежливо приглашают.

- Отвечай на вопрос.

- Валерия.

- Лера, значит. Ладно, допустим. Осознаёшь ли ты, Лера, что оказалась в такой глубокой жопе, что впору фонарик зажигать?

Ведьма пожала плечами.

- А поможет?

- Вряд ли.

- Так и не будет тратить понапрасну батарейки. Кстати, а что я, собственно, сделала?

- Как что? - Ярослав Михайлович приподнял брови. - А кто затеял призвание демона на кладбище?

- Это что, наказуемо?

- А ты не знала?

- По какой же статье вы меня задержали с такой помпой? - поинтересовалась ведьма. - Уж не за вандализм ли?

Ярослав Михайлович продемонстрировал волчий оскал.

- Опять пытаешься под дурочку косить? Я думал, мы договорились.

- Да ведь я понятия не имею, кто вы такие.

- Во всяком случае, не полиция.

- Значит, суда не будет? Это хорошо. Меня нужно понять и простить.

- Бог простит, если сочтёт нужным. Хотя вряд ли, с учётом того, что ты собиралась сделать на кладбище.

- Но ведь не сделала.

Ярослав Михайлович молча смотрел на неё секунды три, потом сказал:

- Помыслы твои греховны. И вообще, вас всех уже судили и приговорили. Заочно.

Лера почувствовала, как сердце забилось сильнее. Кажется, она поняла, в чьи руки угодила. Как же это она раньше не сообразила?! Наверное, транквилизатор заодно и на мозги подействовал. Ведьма вперила в Ярослава Михайловича тяжёлый взгляд.

- Кто?! - спросила она глухо. – Кто нас приговорил?

- Святой трибунал, ясное дело, - на губах Ярослава Михайловича появилась холодная усмешка. - Так что осталось только привести приговор в исполнение.

- Вы что, тоже… из этих? - спросила Лера, понимая, что догадка оказалась верной.

Это ж надо так попасть! А она отговориться рассчитывала. «Ничего не сделала»! Идиотка!

- Из инквизиторов? - уточнил Ярослав Михайлович. - Конечно. А ты думала, мы просто так оказались на кладбище? Прогуляться с мертвецами решили?

Ведьма помолчала, обдумывая услышанное. Да, прав был Ярослав Михайлович: в глубокой она оказалась жопе! Глубокой и тёмной. От безысходности стало как-то противно.

- И что теперь? - спросила она мрачно.

- Ага, по-другому заговорила, - удовлетворённо кивнул инквизитор. - То-то! Казнить тебя будем.

Ожидаемый ответ. Было бы странно услышать другой. Ничего не изменишь, и никто не придёт на помощь. Потому что глупая девчонка хотела сделать всё сама, ни к кому не пошла на поклон. Свободы захотела! А бывает ли Сила без хозяина?

Вспомнился не доведённый до конца ритуал. Эх, так хорошо всё шло! Могла обрести могущество и, наконец, вернуться… После стольких лет в этом чужом, варварском мире.

- Что ваши архаровцы в сигил бросили? – из чистого любопытства поинтересовалась девушка.

- Секрет фирмы.

- Ваши алхимические штучки?

- Ого! Ты и о них знаешь?

- Слыхала.

- Правильно говорят: будешь много знать, долго не протянешь.

Лера смерила Ярослава Михайловича презрительным взглядом. Самодовольный фанатик, убийца и садист.

- Вам самому от себя не противно? - поинтересовалась она.

- Всякое бывает, - серьёзно ответил тот. - Но у каждого своя работа.

- Вы на свою, наверное, первым записались, - съязвила Лера.

От безысходности хотелось хоть от души нахамить напоследок. Терять ведьме было уже нечего.

- Знаешь, умереть можно по-разному. Живьём на костре сгореть или просто окочуриться от пули в затылке. Ты что предпочитаешь?

- Догадайся! – огрызнулась Лера.

- Думаю, второе.

Насмешливое спокойствие инквизитора выводило из себя.

- И за это я должна выложить всё, что знаю?

Ответить Ярослав Михайлович не успел, потому что дверь открылась, и в фургон заглянул очкастый.

- Ярослав Михалыч, пора. Нас уже ждут.

- Ладно, - инквизитор поднялся. - Я вперёд поеду, посмотрю, чтобы всё готово было. Невежливо заставлять даму ждать, - добавил он, взглянув на Леру.

- У туалета столик не берите, - сказала девушка. - И пусть поставят полевые цветы. Но только не клевер – у меня на него аллергия. Не хочу сморкаться у вас на глазах.

- Не волнуйся, обслужим тебя по высшему разряду, - недобро пообещал Ярослав Михайлович. – Заодно решим, стоишь ли ты пули, или всё-таки костёр разводить придётся.

Лера проводила его яростным взглядом, но ничего не сказала. Было ясно, что Ярослав Михайлович - инквизитор матёрый и ведьм повидал и пожёг не мало.

Он вылез из фургона, а вместо него забрался очкастый. Рома. Закрыл дверь и уселся за стол. Как только машина тронулась, он взял с табурета пепельницу, достал сигарету и закурил. Придвинул к себе книгу в кожаном переплёте. Лера её заметила только теперь, но узнала сразу же: экземпляр «Лемегетона».

- Настоящий? – полюбопытствовала она.

- Настоящий, - ответил блондин, даже не взглянув на девушку.

- Вам-то зачем? – усмехнулась ведьма. – Или тоже любите набедокурить?

- Какого демона ты вызывала? – инквизитор говорил отрывисто, совсем не так, как прежде.

- Ты забыл добавить «сука».

- Какого демона ты…

- Щас! Так я и сказала.

Инквизитор перелистнул несколько страниц.

- Этого? – он показал разворот с изображением сигила Асмодея. – Ты его осмелилась вызывать?!

- Ваши ребятки офигенно наблюдательны, - скривилась Лера. – Успели даже заметить чертёж, прежде чем испортить.

- С чего ты взяла, что тебе по силам совладать с Асмодеем? – в голосе инквизитора явственно слышалось недоумение. – Это же великий князь ада! Ты что, ненормальная?!

Ведьма фыркнула.

- А почему бы и нет? Если уж вызывать, то кого-нибудь из высших духов. Чего размениваться-то?

Блондин покачал головой.

- «Лемегетон» в Интернете выложен, - продолжала Лера. - Вместе с сигилами. Вызывай, кого хочешь!

- Знаю, - спокойно ответил инквизитор, стряхивая пепел. – Но не весь. Уж за этим-то мы следим. Да и не каждый может ритуал провести – тут дар нужен. И ты это отлично знаешь. Так что, если…

Впереди грохнуло, да так неожиданно, что Рома подскочил на стуле, выронив сигарету.

- Чёрт! – воскликнул он, откидывая полу пиджака и выхватывая из кобуры пистолет. – Что за… !

Он двинулся к выходу, хотя фургон продолжал ехать. Правда, уже медленнее. Рома вытащил из кармана маленький передатчик и прижал к уху.

- Саш, что там?! Как взорвали?! – он взглянул на ведьму, и та заметила в его глазах страх.

В этот миг снова громыхнуло - совсем рядом. У Леры даже уши заложило. А затем фургон дёрнулся и начал заваливаться на бок.

Рома покатился под стол, ударился спиной о железную ножку и глухо вскрикнул. «Так тебе и надо!» - мстительно подумала Лера. Она ничего не понимала, кроме того, что инквизиторам приходится несладко, а уже одного этого хватало, чтобы настроение у неё улучшилось. Кроме того, всё происходило с такой скоростью, что мозг у неё зациклился на одной мысли: её враги сейчас получают по полной! О себе ведьма не думала.

Фургон грохнулся на бок, проехал по инерции со скрежетом пару метров и замер. Лера повисла на стуле. Скотч больно врезался в лодыжки и запястья. «Зато могу чувствовать!» - пронеслось в голове у девушки. Значит, действие парализатора кончилось! Вот только что от этого толку?

Ругаясь на чём свет стоит, из-под свалившейся на него аппаратуры выкарабкался Рома. По его узкому лицу текла кровь. Очки и пистолет он потерял и теперь растерянно озирался.

Лампа судорожно мигнула и потухла. В фургоне воцарился мрак.

Снаружи доносилось гудение. Судя по звукам, инквизитор опустился на четвереньки и принялся искать то ли очки, то ли оружие. Он расшвыривал всё, что попадалось под руки, и ругался, не стесняясь в выражениях.

Над головой раздались шаги: кто-то вскарабкался на стену фургона, теперь оказавшуюся наверху. Загрохотала дверь, и внутрь скользнули лучи фонариков. Рома вскинул голову, подслеповато щуря глаза. Резко хлопнул выстрел, затем другой, и инквизитор повалился на груду приборов.

Ведьма повернула голову, стараясь разглядеть «гостей», но положение было слишком неудобным. Тем не менее, вскоре перед ней возник худощавый, аккуратно причёсанный блондин в сером костюме-тройке. Смотреть на него приходилось снизу вверх, искривив шею. Незнакомец держал кинжал танто. Наклонившись, он несколькими движениями перерезал скотч. Лера рухнула со стула, но блондин тут же помог ей подняться.

- Прошу за мной, если не хотите, чтобы вас спалили с изощрённым цинизмом, - проговорил он.

- Что?! - растерянно пробормотала ничего не понимающая Лера.

Её взгляд остановился на танто «освободителя»: по самую рукоять кинжал был покрыт чем-то красным. Хотя почему «чем-то»? Ясно, что кровью.

- Топай за мной, лошара! - перевёл блондин. - Давай-давай, не стой! - поторопил он, подталкивая девушку к выходу из фургона. - Или, может, здесь хочешь остаться?

Ведьма колебалась не дольше секунды. В конце концов, что угодно - лишь бы не огонь. Может, это субчик зароет её в ближайшем лесочке, но это всё равно лучше, чем оказаться на костре. Или с содранной кожей и желудком, полным расплавленного свинца. О методах инквизиции ходили легенды.

Снаружи полыхала перевёрнутая легковушка, кабина фургона тоже была охвачена огнём, на дороге валялись, по крайней мере, два трупа. По земле стелился едкий дым.

Леру схватили за локоть и потащили вперёд.

- Живей! - крикнул над самым ухом блондин. – Шевели булками! Не на променаде.

Он добавил смачное ругательство.

Впереди ведьма увидела чёрный «Рендж Ровер». Очевидно, к нему они и направлялись. Неожиданно их обогнал какой-то амбал. Он распахнул заднюю дверь, и блондин буквально закинул Леру в машину. Она плюхнулась на мягкое сиденье и услышала, как хлопнула дверца.

Бугай забрался на место водителя, а блондин устроился рядом с ним. Ведьма видела в зеркале его отражение: на лице спасителя играла удовлетворённая и насмешливая улыбка.

- Погнали, Хизеши! - крикнул он возбуждённо.

Амбал тут же втопил педаль газа, и машина рванула с места.

Блондин обернулся, смерил девушку критическим взглядом.

- Пристегнись, - бросил он. – И хватит глаза пучить. Успеешь ещё офигеть.