Гамбит Тэкеши-Они

Глава 19. Каштаны в огне

- Уроды!

Подчинённые стояли, переминаясь с ноги на ногу, и пялились в пол. По некоторым ручьями струился холодный пот.

Виктор Юрьевич Холодов нависал над столом, опершись о него кулаками. Подчинённым казалось, что он возвышается над ними подобно утёсу, с которого готов сорваться огромный смертоносный камень, хотя Холодов ни над кем возвышаться в принципе не мог: он был всего метр шестьдесят ростом.

Тем не менее, комната на девятом этаже точечного дома в одном из западных районов Питера была пропитана не просто страхом, а ужасом - ужасом подчинённых, не оправдавших надежд начальства.

- Тупорылые ублюдки! - презрительно выплюнул Холодов, сверля провинившихся сотрудников ледяным взглядом. - Вы хоть понимаете, что это значит? А?! Я вас, говнарей, спрашиваю!

Ответить, естественно, никто не решился.

- Этот Березин мало того, что может находиться в Стиксе, сколько пожелает, - Холодов цедил слова сквозь зубы, переводя взгляд с одного бледного лица на другое, - так он ещё откроет Канэко и его клану дорогу в Инферно! - не выдержав, Холодов грохнул кулаком по столу так, что жалобно застонали доски. - Выстелит её, чёрт бы вас побрал, красным ковриком!

Инквизиторы вздрогнули и стали ещё бледнее, хотя до сих пор казалось, что это попросту невозможно.

Холодов выдержал гнетущую паузу и продолжил ледяным тоном:

- Значит, вы, падлы, утверждаете, что, даже не будучи инициированным, Березин вошёл в Стикс и убил Резванова?

Откашлявшись, один из подчинённых просипел неожиданно севшим голосом:

- Так точно, Виктор Юрьевич. От Валька даже трупа не осталось. Лопнул, как мыльный пузырь.

- Блеск! - со сдержанной яростью прокомментировал Холодов. - То есть, после того, как Канэко поработает над Березиным, мы вообще ничего сделать с его кланом не сможем. Мало того, что чёртовы ямабуси расплодились, как крысы в порту, и наводняют божий мир мерзостью, так теперь они станут неуязвимы для наших Экзекуторов. Так получается?

Инквизиторы смущённо переминались с ноги на ногу и молчали. Холодов тяжело вздохнул. Затем перевёл взгляд на коренастого мужчину средних лет. Обежал цепкими глазами ладно скроенный костюм и при этом мятую, несвежую рубашку.

- Ну, а вы-то что скажете, Ярослав Михалыч? Ладно, эти сопляки облажались! - Холодов коротко дёрнул головой в сторону других инквизиторов. - Но вы-то как прокололись?

Ярослав Михайлович задумчиво потёр крепкую шею, крякнул и поднял глаза на босса.

- Рассказал всё, как было, - проговорил он негромко. - Виктор Юрьевич, Христом Богом клянусь: ничего не придумал. Неужто я бы не сочинил нормальной версии, если б оправдаться хотел?!

Холодов покачал головой.

- То-то и оно, - проговорил он медленно, - что уж очень в вашу версию поверить трудно. Может, вы, Ярослав Михалыч, под кайфом были? А?

Ярослав Михайлович взглянул на патрона хмуро и почти с обидой.

- Ладно, допустим, - милостиво кивнул Холодов, садясь.

Тонкие сильные пальцы ловко вытащили из ящика резного дуба тонкую сигару. Холодов вставил мундштук в рот и пошарил под бумагами в поисках зажигалки. Наконец, она нашлась. Всё это время подчинённые пристально и тревожно следили за манипуляциями своего начальника.

- Значит, так, - сказал Холодов, выпуская сизый дым. - Навигатор у Канэко, и он глаз с него не спустит. Держать Березина на штаб-квартире тоже не станет. Это глупо, а Канэко далеко не дурак, - Холодов задумчиво пожевал мундштук. - Ямабуси его увезут. Причём на новое место. Нужно выяснить, куда, - он взглянул на Ярослава Михалыча. - Для этого задействуйте крота. Пусть узнает всё в ближайшее время. Максимум даю - два дня!

Ярослав Михалыч переступил с ноги на ногу, но благоразумно промолчал.

- Организовать слежку за всеми, на кого у нас есть хоть что-то, - продолжал Холодов. - Докладывать дважды в день и по необходимости. Казаков, ты отвечаешь за организацию, - обратился он к одному из подчинённых, высокому и худому блондину в спортивном костюме. - Подключай всех. Информация должна поступать сюда, - Холодов постучал указательным пальцем по столу. - Пока все свободны, - добавил он, махнув рукой. - И попробуйте только опять облажаться. Лично удавлю!

Инквизиторы начали расходиться, не глядя на шефа. Они торопились продемонстрировать усердие.

- Ярослав Михалыч, останься, - окликнул Холодов.

Когда тот вернулся, указал на стул справа.

- Садись. Выпьешь?

Ярослав Михалыч неуверенно кивнул.

Холодов достал из ящика стола початую бутылку виски, наполнил два стакана, один придвинул к подчинённому.

- Без тоста, - провозгласил он угрюмо. - Праздновать пока нечего.

Холодов сделал большой глоток, повертел стакан в руках. Казалось, он о чём-то размышлял. Ярослав Михалыч отпил виски, почти не чувствуя вкуса. Он ждал, когда шеф заговорит. Опыт подсказывал ему, что лично для него всё складывается не так уж плохо. Должно быть, Холодов в рассказ о Навигаторе поверил и особой вины за подчинённым не нашёл. Впрочем, с уверенностью ничего утверждать было нельзя: начальник всегда отличался непредсказуемостью.

Холодов залпом допил виски и нажал кнопку интеркома.

- Юсупова ко мне! - скомандовал он.

На Ярослава Михайловича не смотрел, думал о чём-то своём. Когда через минуту в кабинет бесшумно вошёл и аккуратно затворил за собой дверь молодой человек в мотоциклетной куртке и штанах-карго, Холодов оживился.

- Садись, Коля, - пригласил он, указав на стул рядом с Ярославом Михайловичем. - Есть разговор.

- Слушаю, Виктор Юрьевич, - вошедший уселся, бросил взгляд на Ярослава Михайловича, но не поздоровался.

«Вот сучок! - раздражённо подумал инквизитор. - Не знает, в опале я или в фаворе, вот и не рискует. Делает вид, что не знакомы». На самом деле однажды Ярослав Михайлович уже виделся с молодым человеком. Было это здесь же, в кабинете Холодова. Тогда инквизитор узнал, что Юсупов - правая рука шефа. А вот почему такой не умудрённый жизненным опытом парень занимал столь высокую должность - того понять не мог и вскоре, немного порасспросив коллег, выяснил, что никто не знал ответа на этот вопрос.

Холодов, не спрашивая, налил Юсупову виски и поставил перед ним стакан.

- Спасибо, шеф, - поблагодарил тот почти церемонно, но Ярославу Михайловичу показалось, что это было предназначено для него.

Наедине босс и его помощник наверняка общались запросто.

- Повтори ещё раз, - проговорил Холодов, обращаясь к Ярославу Михайловичу, - что произошло в той квартире. Сейчас услышишь кое-что интересное, - мрачно пообещал он Юсупову.

Молодой человек повернулся все телом к Ярославу Михайловичу. Лицо его выражало напряжённое внимание, так что даже поперёк лба залегла одинокая морщинка.

Ярослав Михайлович откашлялся.

- Ну, - начал он неуверенно, поглядывая на шефа, - три дня назад я увидел Ракитову в районе метро Фрунзенское. Она шла с подругой, думаю, тоже ведьмой. Потом они разделились. Мы были с клиентом, так что я послал человека, - в этом месте рассказа Ярослав Михайлович болезненно поморщился, - чтобы он проследил за ней.

- Я извиняюсь, - прервал его Юсупов. - А кто такая эта Ракитова?

- Ведьма, которую наш Ярослав Михайлович недавно упустил, - пояснил помощнику Холодов. - Я тебе рассказывал.

- Мне казалось, мы так и не установили её личность, - заметил Юсупов.

- Уже установили. Крот постарался, - сказал Холодов.

- Ясно. Продолжайте, прошу вас, - кивнул молодой человек Ярославу Михайловичу.

- Ну, так вот, - проворчал тот, недовольный, что его перебили. - Лёха вёл её три двора, потом позвонил и сказал, что Ракитова вошла в подъезд одного из домов. Сам он отстал, потому что на двери домофон, и, пока он изображал почтальона, нажимая на все кнопки подряд, девка с лестницы сдристнула. Когда мы подъехали, Лёха уже пробежался вверх-вниз, но Ракитовой не обнаружил. Все квартиры были заперты. Так что он ждал нас внизу, придерживая дверь. Мы поднялись втроём на первую площадку и…

- Да-да, всё понятно! - нетерпеливо перебил Холодов. - Они засекли её на четвёртом этаже, - сказал он, обращаясь к Юсупову. - С ними был Экзорцист, - Холодов раздражённо сбил пепел в хрустальную пепельницу. - Именно, что был! Если мы и дальше станем так разбрасываться кадрами, ямабуси скоро мимо нас будут ходить, а мы… - он с силой рассёк ладонью воздух.

- Значит, вы вошли в квартиру, - поговорил Юсупов, дав шефу высказаться. - Как?

Ярослав Михайлович усмехнулся.

- Не впервой, чай.

- Взлом, - кивнул Юсупов. - И что вы там обнаружили? Вас ждали?

Ярослав Михайлович взглянул на молодого человека хмуро и неодобрительно.

- Никто нас не ждал, - сказал он медленно. - Ракитова была на кухне, там мы её и взяли.

- Так-так, - подбодрил его Юсупов, чуть подавшись вперёд.

- Ну вот, как только мы её скрутили, началось что-то… странное, - Ярослав Михайлович бросил взгляд на шефа, тот ободряюще кивнул.

- А именно? - поторопил Юсупов.

- Не знаю, то ли она открыла Стикс, то ли он сам открылся, но на пару секунд стало темно, как у… - Ярослав Михайлович вовремя спохватился и осёкся. - Словом, стало темно, появились какие-то жуткие тени, - от воспоминаний он заметно вздрогнул. - Я бы сказал, что повеяло могильным холодом, - он жалко улыбнулся, затем смущённо закашлялся: не привык человек образно изъясняться.

- Дальше! - потребовал Юсупов.

Голос его обрёл звонкость, в нём послышались стальные нотки.

- Мы… увидели сфинксов, - проговорил Ярослав Михайлович.

При воспоминании о крылатых тварях его прошиб холодный пот. Инквизитор вытер лоб тыльной стороной ладони. Юсупов наблюдал за ним с нескрываемым интересом. На этот раз не торопил.

- Они… схватили Лёху и… Славку.

- Экзорциста? - зачем-то уточнил Юсупов.

Ярослав Михайлович кивнул.

- И что…хм… сфинксы с ними сделали?

Ярослав Михайлович прикрыл на пару секунд глаза. Он чувствовал, как дрожат кончики пальцев, но ничего не мог поделать. И это закалённый человек, многое повидавший.

- Ну! - прикрикнул нетерпеливо Холодов.

Ярослав Михайлович вздрогнул, как удара хлыстом, и, открыв глаза, вперился взглядом в Юсупова.

- Разорвали на части. Сначала руки, затем ноги, потом головы. Быстро и чётко - словно занимаются этим каждый день. Кровь была повсюду. Казалось, в воздухе повис красный туман, - Ярослав Михайлович не сводил с молодого человека остановившийся взгляд. - Воняло, кстати, в этой квартире, как на скотобойне, - добавил он.

Юсупов нервно облизнул пересохшие губы.

- И они… были материальны?

- Кто? - не врубился сразу Ярослав Михайлович.

- Сфинксы.

- Как вы или я.

- Какого они размера? - спросил помощник шефа.

- С лошадь, - ответил Ярослав Михайлович, помедлив всего мгновение.

- А крылья? Какого они размера? - в глазах Юсупова сквозил живейший интерес.

К судьбе коллег он явно остался равнодушен, а вот сфинксы его занимали.

- Да какая разница? - удивился Ярослав Михайлович.

- Это важно, - покачал головой молодой человек. - Чтобы крылья функционировали, они должны быть в несколько раз больше тела животного. В данном случае - сфинкса. Если эти твари размером, как вы говорите, с лошадь, то размах крыльев, наверное, огромен.

Ярослав Михайлович задумался.

- Я не видел, где кончаются их крылья, - сказал он, наконец. - Они словно уходили в стены.

- То есть, размеров комнаты оказалось недостаточно, чтобы крылья сфинксов поместились? - уточнил молодой человек.

Ярослав Михайлович кивнул.

- А какого вообще размера кухня?

- Метров десять.

Юсупов нахмурился, его лоб снова пересекла морщинка.

- И оба сфинкса туда влезли?

Ярослав Михайлович заметно помрачнел.

- Хочешь сказать, я вру? - проговорил он негромко, глядя на молодого человека.

Тот улыбнулся одними губами.

- Как раз нет. Я вам верю. И хочу знать подробности.

Ярослав Михайлович помолчал. Юсупов ждал продолжения. Холодов курил, яростно выпуская дым через ноздри.

- Они поместились, - наконец, сказал Ярослав Михайлович. - Но в то же время… вроде как, и нет. Стены… - он помахал в воздухе рукой, пытаясь подобрать нужное слово, - раздвинулись. Или, вернее…

- Истаяли? – подсказал Юсупов.

- Да, вот-вот. Именно так.

- Если я предположу, что пространство приобрело некую относительность, и имело место смешение реальностей - это будет звучать слишком неправдоподобно?

Ярослав Михайлович тщательно обдумал услышанное.

- Нет, - сказал он, - это будет в самый раз.

Юсупов удовлетворённо кивнул.

- А что было дальше? - спросил он. - После того, как сфинксы м-м… расправились с вашими товарищами?

«И откуда ты такой слащавый выискался?» - с неприязнью подумал Ярослав Михайлович, окинув молодого человека быстрым взглядом, но вслух сказал:

- Ракитова исчезла.

- Её забрали сфинксы?

Ярослав Михайлович отрицательно покачал головой.

- Просто пропала.

- Они к ней не прикасались?

- Сказал же, нет! - резко ответил Ярослав Михайлович, теряя терпение.

Молодой человек холодно улыбнулся.

- И куда сфинксы делись?

- Тоже исчезли! - буркнул Ярослав Михайлович, злясь на себя за несдержанность.

Не хватало ещё, чтобы какой-то мальчишка считал, будто может вывести его из себя.

Юсупов откинулся на спинку стула. Взгляд у него стал колючим.

- Почему они не тронули вас?

Ярослав Михайлович почувствовал, как к лицу приливает кровь. Он часто и громко задышал. Затем повернулся к Холодову и процедил:

- Что это значит?

Шеф молча пожал плечами.

- Я на допросе? - прищурился Ярослав Михайлович.

- Иногда приходится отвечать на неприятные вопросы, - беззлобно сказал молодой человек. - Не надо так болезненно к этому относиться. Вы же понимаете…

- Нет, не понимаю! - оборвал его Ярослав Михайлович. - Объясни!

- С удовольствием. Давайте представим такую ситуацию: происходит ограбление банка. Из всех охранников остаётся в живых только один. Не просто остаётся, а не получает даже ссадины или, скажем, синяка. Так сказать, отделывается лёгким испугом. И это при том, что вокруг свистели пули. Что вы подумаете? Только отвечайте честно, - Юсупов сложил руки в замок и выжидающе смотрел на Ярослава Михайловича.

Тот медленно кивнул, давая понять, что ему ясен смысл вопроса.

- Решу, что он связан с грабителями.

- Правильно. Вот мы сейчас в том же положении. Двое ваших сотрудников разорваны на куски, а на вас - ни царапины.

- Лёгкий испуг? - саркастически поинтересовался Ярослав Михайлович.

Голос его дрожал от сдерживаемой ярости, на виске начала пульсировать жилка.

- Вам судить, насколько он был тяжёлым, - ответил Юсупов. - Но в общих интересах мы обязаны убедиться, что вы - такая же жертва, как…

- Да пошёл ты! - заорал Ярослав Михайлович, совершенно теряя над собой контроль. - Фраер позорный!

- Тихо, Михалыч! - прикрикнул Холодов, но Остапа уже, так сказать, понесло.

- Да с чего я должен выслушивать гон от всякой шавки?! - вопил он, надсаживаясь. - Пусть, сука, сам съездит и на ту хату позырит, а потом на меня катит, будто я своих ребят сдал!

Всё это время Юсупов сидел с совершенно спокойным видом и разглядывал инквизитора с неподдельным любопытством. Типа: а ну-ка, что ещё покажешь, давай-давай!

Ярослав Михайлович медленно поднялся. Его руки сжимались в кулаки и разжимались, словно он представлял, как стирает кого-то в порошок. Было нетрудно догадаться, кого именно.

- Сядь! - нарочито негромко, но внушительно сказал Холодов.

Ярослав Михайлович смерил молодого человека многообещающим взглядом и нехотя опустился на стул.

- Теперь, раз мы можем продолжить, - как ни в чём не бывало, заговорил Юсупов, - хотелось бы узнать, в чьей квартире оказалась Ракитова, и где хозяева жилплощади, так сказать.

Ярослав Михайлович упрямо молчал.

- Не дури, Михалыч, - примирительно проговорил Холодов. - Одно дело делаем. Богоугодное.

- Вы тоже считаете, что я крыса? - мрачно осведомился инквизитор.

- Брось, никто тебя стукачом не называет, - махнул сигарой шеф. - Не веди себя, как мальчик. Сам знаешь: хотели бы мы тебя расколоть – не здесь бы разговаривали. Да и беседа иначе шла бы. Что мы, не понимаем, что ты на допросах собаку съел? - Холодов усмехнулся. – Ты ж бывший мент, так что… - он пожал плечами.

Ярослава Михайловича так и подмывало уточнить, как бы поступили эти самые «мы» в оговоренном случае, но он сдержался: здравый смысл подсказывал, что иногда лучше не выяснять подробности. К тому же, о методах инквизиции он имел вполне ясные представления.

- Итак? - проговорил Юсупов.

Ярослав Михайлович заставил себя посмотреть в лицо наглецу.

- Что? - спросил он глухо.

- Кто хозяин квартиры? - терпеливо повторил молодой человек. - И где он?

- Некий Кукшин… - Ярослав Михайлович запнулся и полез в карман. Извлёк сложенную вчетверо бумажку, расправил, прочитал, слегка шевеля губами. - Степан Александрович, шестьдесят второго года рождения. Проживал в квартире с начала восемьдесят третьего, разведён, детей нет.

- Профессия? - быстро вставил Юсупов.

- Сварщик.

- Где он сейчас?

Ярослав Михайлович пожевал губами.

- Неизвестно.

- Когда его видели в последний раз?

- Три дня назад, около восьми утра. Кукшин шёл на работу и поздоровался с одной из жиличек на лестнице. Она свою собачонку выгуливала и как раз домой возвращалась.

- И с тех пор он пропал?

Ярослав Михайлович кивнул. Юсупов нервно потёр руки.

- Значит, Кукшин исчез утром того дня, когда вы засекли Ракитову и пошли вслед за ней в квартиру? - уточнил он.

- Да.

- Очень интересно, - заявил Юсупов, взглянув на босса.

Холодов кивнул.

- Вот и я о том же.

- Какая связь между Кукшиным и Ракитовой? - обратился помощник шефа к Ярославу Михайловичу.

- Судя по всему, никакой, - ответил тот уныло. - Вместе их никто не видел, на квартире Кукшина Ракитова прежде не появлялась. По крайней мере, соседи её не замечали.

- Получается, она была там впервые?

Ярослав Михайлович пожал плечами.

- Что-то сомнительно. С чего бы ей туда тащиться?

- За что купил, за то и продаю.

Юсупов задумчиво потёр подбородок.

- Этот ваш Лёша видел, как Ракитова вошла в подъезд? - спросил он через несколько секунд.

- Да.

- А как именно она попала на лестницу?

- В смысле?

- Она воспользовалась домофоном, и ей открыли дверь из квартиры, или у неё имелся свой ключ? - пояснил Юсупов.

- Лёха сказал, она звонила, - проговорил Ярослав Михайлович. - Но ведь в квартире было пусто! - воскликнул он, сообразив. – Кто ж ей отпер?

- Вы хату хорошо осмотрели? Я спрашиваю не для того, чтобы намекнуть на вашу невнимательность, а чтобы не оставалось сомнений.

- Да, там такая планировка, что кухня находится в конце, поэтому, пока мы девку нашли, пришлось везде заглянуть. Разве что кто-то специально спрятался, - добавил инквизитор с сомнением.

- А было, где? - тут же поинтересовался помощник шефа.

- Мало ли, - пожал плечами Ярослав Михайлович. - В шкафу, например. Или под кроватью. Мы ж не в прятки там играли. Шли за девкой, так что, как её увидели…

- Ванну, туалет проверили?

- Ясное дело.

Юсупов удовлетворённо кивнул.

- Впрочем, Кукшин пропал ещё утром, - сказал он. - До работы он не доехал, так что едва ли присутствовал в квартире.

Все трое помолчали. Наконец, Холодов затушил сигару и повернулся к Ярославу Михайловичу.

- Вот что, - сказал он серьёзно, сложив руки на груди. - Сейчас ты можешь быть свободен, но не забывай про крота. Сроку вам я дал – двое суток. Слышишь?

- Слышу, Виктор Юрьевич, - поморщился Ярослав Михайлович.

- Не кривись. Знаю, что времени мало, но у нас не та ситуация, чтобы размазывать. Березин мне нужен сейчас, потому что, когда Канэко его обработает, станет поздно. Он и так взял его в оборот, и каждый день на счету. К счастью, Навигатора воспитать нелегко - это тебе не ведьм да колдунов инициировать.

- Всё понял, Виктор Юрьевич, - кивнул инквизитор, когда шеф замолчал. - Разрешите идти?

- Давай, - махнул рукой Холодов. - Работай! И не забудь зайти к отцу Иллариону - скажи, пусть наложит на тебя епитимью за провал с задержанием Ракитовой.

- Слушаюсь, - уныло кивнул Ярослав Михайлович.

Едва за инквизитором закрылась дверь, шеф повернулся к своему помощнику.

- Твоё мнение?

- Очевидно, что Ракитову забрали сфинксы, - проговорил Юсупов, доставая сигарету.

Несколько мгновений он рассматривал её, разминая пальцами, затем коротким движением воткнул в рот и принялся искать зажигалку. Холодов придвинул ему свою.

- Благодарю, - кивнул молодой человек.

- Это понятно, - сказал шеф, потирая пальцами переносицу. - Как и то, что, даже если Ракитова и успела открыть Стикс, смыться от наших ей помогли.

- Сфинксов послали за ней, - кивнул Юсупов, выпустив струйку дыма. - Вот только кто и зачем?

- Случай, насколько я знаю, беспрецедентный, - заметил Холодов. - Или нет? - он остро взглянул на помощника.

Тот пожал плечами.

- Я ни о чём подобном не слышал.

Холодов задумчиво побарабанил пальцами по столу. Ситуация сложилась аховая. До сих пор инквизиция боролась с ямабуси с переменным успехом. Можно сказать, почти на равных. Извести под корень не могла, но и слишком борзеть не давала. Сдерживала, в общем. Теперь же клан Ки-Тора получил реальный шанс вырваться вперёд и при желании даже здорово выкосить ряды божьих ратников. Навигатор становился страшным оружием в руках опытного мага. А именно таким и был Озему Канэко.

- Вот что мне не даёт покоя, - сказал Холодов. - Зачем Ракитова попёрлась на ту квартиру, и куда делся Кукшин?

- Хозяина убрали. Не знаю, на время или нет, но он явно мешал. Скорее всего, он не при делах.

- Если это Канэко, то Кукшин объявится, - уверенно заявил Холодов.

- Согласен, - кивнул Юсупов. - Мочить его, только чтобы освободить место для… не знаю, для чего, он не станет. Чистоплюй, в своём роде.

- В том-то и загвоздка, - проговорил Холодов, - что произошедшее почти наверняка не имеет отношения к Канэко.

- Думаете, он не может иметь дел со сфинксами?

- Не его уровень. Канэко, конечно, маг очень сильный, я против этого ничего не скажу, но, - Холодов развёл руками, - не настолько.

Юсупов задумчиво покачал головой.

- Я вообще не представляю, чья это игра, - честно признался он.

- Эта Ракитова… - проговорил Холодов, - дело должно быть в ней. Я это чувствую.

- То есть?

- Мартер сдал её сам. По собственному почину.

- Мы его не вербовали?

Холодов отрицательно покачал головой.

- Сам объявился и предложил услуги. Я его проверил. Старик занимался мелкой ворожбой, по большей части, так что много денег не зашибал. Трудности у него, в принципе, с финансами возникнуть могли. Тем более, он нанял домработницу, а ей ведь платить нужно было.

- Значит, тупо продался?

Холодов пожал плечами.

- Тогда мне это показалось вполне… возможным. Тем более что Ракитову он действительно сдал исправно. Я даже рассчитывал на долгое и плодотворное сотрудничество.

- А как личность этот Мартер что из себя представлял?

Холодов нахмурился.

- Вот тут сложнее. Судя по всему, он был не из тех, кто готов на всё ради бабок.

- А Ракитову, тем не менее, взял и сдал?

- С потрохами. Противоречие, да?

- И после этого его убрали. То есть, получается, что он только на неё одну нам инфу слить и успел?

- Точно.

- А могли его люди Канэко казнить? Говорят, ямабуси предателей не жалеют.

Холодов пожал плечами.

- Если Мартер оказал сопротивление - конечно. А так они б его увезли допрашивать. Потом уже, может, и прикончили бы. Но не в его квартире.

- Стало быть, старик сам с нами связался? - переспросил задумчиво Юсупов.

- Въедливый ты, Коля, - усмехнулся Холодов. - Любишь об одном и том же по сто раз спрашивать.

- Я не въедливый, я занудный, - поправил босса Юсупов. - Тут надо разобраться. Раз подлостью и жадностью Мартер не отличался, значит, имелась другая причина, по которой он сдал Ракитову. А мы, кстати, на него никогда не давили?

Холодов отрицательно покачал головой.

- Под наблюдение, конечно, взяли, но давно уже. Как и всех этих колдунов да гадалок, которые считаются слишком мелкими, чтобы их физически устранять.

- Попробуй разберись, кто из них мелкий, а кто только прикидывается.

- Ну, Мартер-то, похоже, был птицей нехилого полёта, только шифровался. Должно быть, из выкупившихся.

- Странно, - пробормотал Юсупов. - С чего бы ему проявляться? Неужто и впрямь ради денег?

- Может, у него к Ракитовой была личная неприязнь, - предположил Холодов без особой уверенности.

Юсупов отмахнулся. Затушил в пепельнице давно догоревшую сигарету.

- Возникшая за те два раза, что они виделись? Мартер понимал, что сильно рискует, сдавая её. Ямабуси такого не прощают, в том числе, и выкупившимся. Это у них считается страшным позором, несмываемым. Никогда старик не стал бы рисковать просто из-за того, что девчонка ему не понравилась.

- Согласен, - кивнул Холодов. - Значит, Мартеру кто-то приказал сдать Ракитову. Но зачем?

- И кто?

Инквизиторы задумчиво посмотрели друг на друга.

- М-да, - констатировал Холодов.

- Из известных игроков приходят на ум только конкуренты Канэко вроде Таро Мацуды или Акайо Фурукавы, - сказал Юсупов. - В Питере сейчас, вроде, больше никого из Старейшин нет.

- Это не они, - покачал головой Холодов.

- Понимаю, что нет.

- Да и сам Канэко не подходит. Не только, потому что едва ли сумел бы договориться со сфинксами. Чего бы он добился, отдав им Ракитову?

- Понятия не имею, - честно признался молодой человек.

- Тот, кто эту кашу заварил, должен обладать очень высокой степенью владения магией, - проговорил Холодов. - Страшно даже представить, какой.

- Есть ли тогда смысл раскручивать это дело? - осторожно спросил Юсупов.

Холодов бросил на помощника недовольный взгляд.

- Что предлагаешь? Отойти в сторону? После всего?

- Но мы знаем, что у клана Ки-Тора есть Навигатор. Почему бы не сосредоточиться на нём? Это ведь главное?

- Если известны все игроки, то да.

- А что, собственно, меняет исчезновение Ракитовой?

- Правда не понимаешь? - Холодов удивлённо поднял брови. - Стоило объявиться Навигатору, как пропадает ведьма. Нет, не пропадает! - воскликнул инквизитор, неожиданно выходя из себя. - Исчезает в Стиксе в сопровождении сфинксов! - он подался вперёд, уставившись в глаза помощнику. - Коля, скажи мне прямо: ты способен представить человека, который сумел бы договориться со сфинксами?! Они вообще не должны сотрудничать с людьми - только убивать. Если бы Коростов видел на той кухне демонов, я бы ещё поверил, что это дело рук Ракитовой, но сфинксы… - Холодов покачал головой. - Уж извините! Кто-то забрал её - это ясно. Вот только зачем, и как она связана с Навигатором?

Юсупов откашлялся.

- Что касается её исчезновения из-под носа Коростова, - проговорил он нехотя, - то не может же быть… - он осёкся, словно передумав.

- А, собственно, почему? - прищурился Холодов. - Мы знаем, что Озему Канэко ищет Инферно. Мы с тобой занимаемся тем же. Но что делает… Инферно?

- В смысле? - не понял Юсупов.

- Ищет ли он нас? - объяснил Холодов. - Стикс - это река энергии, которая несёт того, кто в неё попадает. Находиться в Стиксе долго нельзя, да и вообще опасно, однако любая река должна куда-то вести. И Навигатор, который может оставаться в Стиксе, сколько захочет, способен приплыть по ней… куда? Канэко предполагает, что в Инферно. Мы надеемся, что он прав.

- Если… твари с той стороны хотят найти нас, - осторожно проговорил Юсупов, - то почему Стикс так опасен? Почему бы демонам не впустить к себе магов, как те и мечтают?

Холодов пожал плечами.

- Вероятно, дело в Навигаторе. Думаю, только он способен прокладывать путь и туда, и обратно. Вернее, делать границы между мирами настолько проницаемыми, чтобы полноценный переход стал возможен. Сейчас мы только видим сфинксов и можем попасться им в лапы, но представь, что они и прочие твари Инферно сумеют не только проникать сюда, но и разгуливать, где им вздумается, и сколько вздумается.

- Так вы что, всерьёз считаете, что сфинксов за Ракитовой послали оттуда? - в голосе Юсупова слышалось явное сомнение.

- Почему нет? Это единственное правдоподобное объяснение.

- Что, и Мартеру приказали сдать Ракитову оттуда? - Юсупов попытался усмехнуться, но вышла жалкая гримаса: перспектива увидеть мир, заполненный адскими тварями, не располагала к веселью.

Холодов кивнул.

- Так что едва ли мы ещё услышим про хозяина квартиры.

- Но при чём здесь Ракитова? Почему она пошла на тот адрес?

- Вот это и надо выяснить.

Юсупов фыркнул.

- Как?

- Займись ею лично. Начни с родителей. Копай, как первый старатель на Клондайке, но узнай, почему выбрали её!

Юсупов кивнул.

- Сделаю, - пообещал он. - Жаль, у нас нет доступа к данным Ки-Торы, конечно.

- Я поручу это кроту, - сказал Холодов.

- Хорошо.

- На этом пока всё.

Юсупов поднялся и направился к двери, но, уже взявшись за ручку, остановился.

- Если вы правы, - сказал он негромко, - и Инферно, как полагают Старейшины, действительно существует, то… что нам делать?

- В каком смысле? - нахмурился Холодов.

- Канэко ищет Инферно, потому что у него и его клана есть сила. Ямабуси умеют пользоваться Стиксом. А что будем делать там мы?

Холодов помолчал. Его пальцы подобрали со стола золотую зажигалку. Пару раз щёлкнула, открываясь и закрываясь, крышка.

- Когда мы достанем Навигатора, то вначале разберёмся со Старейшинами, - проговорил, наконец, Холодов. - Не поштучно, как сейчас, а со всеми разом. А потом… потом будем думать, как использовать Стикс. И Инферно. Если сможем - хорошо. Нет - закроем Стикс навсегда.

- А мы сумеем?

- Чтобы это узнать, нужно найти Березина.

Юсупов с сомнением покачал головой.

- Не забывайте, что нам ещё понадобится карта.

- Ты веришь в её существование? - удивился Холодов. - По-моему, это чистой воды миф.

- Может, и так. Но если нет, без карты Навигатор не попадёт в Инферно.

- Предоставим это Канэко. Пускай сделает за нас максимум работы. Я хочу получить Березина на блюдце с голубой каёмочкой - готовым открыть Стикс и пройти по нему в Инферно.

Юсупов кивнул.

- Правильно. Пусть Канэко сам таскает каштаны из огня.

- Вот-вот, - кивнул Холодов.

Юсупов открыл дверь.

- Ладно. До скорого, шеф.

- Удачи, - вдогонку пробормотал Холодов. – С Богом.

Оставшись в одиночестве, он достал ещё сигару и закурил. Если он прав, и Инферно существует… Колдуны-ямабуси верили в это и многие века искали туда дорогу. Они надеялись, что найдут способ заставить энергию Преисподней служить людям. О, если это действительно возможно! Уж он-то, Холодов, придумал бы, как её использовать. Главное, как и в любой гонке, - прийти первым!