Гамбит Тэкеши-Они

Глава 28. Путь духа, а не плоти

Руслан поднял глаза на вошедшую в комнату Аяко и приветливо улыбнулся. На девушке были зелёная кофточка в обтяжку и чёрные джинсы. На ногах - ботильоны на шпильках. Рыжие волосы она тщательно причесала и завязала на затылке в роскошный хвост.

- Здорово! - приветствовала она парня, садясь рядом в глубокое кресло, которое сам Руслан использовал редко, предпочитая стул. - Прикинь, сегодня мне вставят зубы, - она натянуто улыбнулась. - Буду как рэпер в гриллзах. Останется только брюлики налепить.

- Это обязательно? - спросил сочувственно Руслан, отодвигая толстую книгу в потёртом кожаном переплёте, которую читал.

Не магический трактат, а учение даосов с комментариями нескольких последних Старейшин клана Ки-Тора, включая Озему Канэко. Часть была сделана на японском, а часть – на русском. Иероглифы Руслан учить пока не начал, хотя планировал – если всё получится в Кава-Мидзу, и он останется жив.

- К сожалению, да, - кисло улыбнулась девушка. - Без этого Лоцмана из меня не получится.

- Потом, наверное, можно будет всё вернуть? - неуверенно проговорил Руслан.

Аяко усмехнулась.

- Когда потом? Нам с тобой ещё кучу магов водить туда и обратно, пока они не научатся пользоваться энергией Ёми-но-Куни. Так что стоматолог мне после сегодняшнего приёма грозит не скоро.

- Ну… рано или поздно они ведь научатся, - сказал Руслан.

Ведьма вздохнула.

- Боюсь, к тому времени я стану старой и некрасивой. Так что золотые зубы станут моим единственным украшением.

Руслан вежливо усмехнулся.

- Не говори ерунды, - сказал он. - Ведьмы не стареют.

- Неужели? С чего ты взял?

- Почитал кое-что. Не это, - добавил парень, заметив, что Аяко бросила взгляд на книгу Лао-Цзы. – Из истории ямабуси. Здесь большая библиотека.

- Да, за столько лет поднакопили бумаги.

- Ты всё это читала? То, что тут хранится.

- С ума сошёл? Нет, конечно.

- Почему?

- А зачем? Что надо знать о философии клана – объясняет кэндзя или тот, кому он поручит воспитание новобранца. Ну, а магии и боевым искусствам обучают соответствующие мастера.

- Типа карате?

- Ага. И прочим единоборствам. Мы предпочитаем смешанный стиль. А вообще, лучше всего ган-фу. Практично.

- Что это?

- Не слыхал? В фильмах сейчас часто показывают. Когда сочетают единоборства со стрельбой.

- А, ясно. Да, смотрится эффектно.

- Главное, что это эффективно. Тебя тоже обучат. В своё время.

- Было бы здорово.

- Не очень, по правде говоря. Тренировки довольно тяжёлые. Первое время тело болит постоянно.

- А зачем ямабуси драться? У вас же… у нас полно оружия.

- Во-первых, оружие при себе есть не всегда. Что ж теперь – помирать? Во-вторых, ган-фу – это, прежде всего, обретение гармонии. Путь духа, а не плоти.

- Да, я читал, что у японцев чуть ли не любое занятие было каким-нибудь «путём». Путь лука, путь меча, путь…

- Вот именно.

- Слушай, а почему у нас учение взято из книги китайца? – Руслан аккуратно похлопал по обложке фолианта. – Я думал, японцы китайцев недолюбливают.

- Прежде всего, мы не японцы. Как ты мог заметить. А, кроме того, даосизм заимствован японцами у китайцев, так что… В общем, долго объяснять, да и не нужно это. Просто имей в виду, что духовные учения редко имели в Азии препятствия для распространения в виде территориального деления или национального признака.

- Ясно. В общем-то, я просто так спросил.

- И мы не даосы. Просто ты взял книгу, которая содержит много здравых суждений. Но мы, прежде всего, ямабуси, и путь у нас иной, чем у обычных людей. Мы обретаем большую власть, а это требует самоконтроля и чувства ответственности, понимания законов гармонии. На изучение всех премудростей использования Кава-Мидзу уходят долгие годы. Я даже не знаю, можно ли за одну человеческую жизнь освоить все знания, накопленные магами. И это я говорю лишь о профилях.

- О профилях?

- Да. Я, например, целитель. Это не значит, что другие заклинания мне недоступны. Курс боевой магии проходят все ямабуси. Но медицина – моё основное направление.

- А у меня? Что буду изучать я?

- Не знаю. Это ты обсудишь с кэндзя.

- Видимо, не скоро. Всем так хочется, чтобы я поскорее стал Навигатором.

- Не забывай, что ты сам отказался присоединиться к клану.

- Зачем мне присоединяться, если ты скоро станешь свободна?

Аяко потупилась, но ненадолго. Почти сразу она подняла на парня взгляд.

- Руслан, Старейшина выполнит условия сделки, но ты должен понимать: это случится не завтра. И не через месяц. Мы связаны и должны дать клану то, что ему требуется.

- Знаю. Ёми-но-Куни. Аяко, скажи честно: станем ли мы когда-нибудь свободны?

- Думаю, да. Но надо приготовиться ждать и научиться терпению.

- Я не тороплюсь. Хочу многому научиться.

Девушка поджала губы. Было заметно, что она собирается что-то сказать.

- Руслан, тебя могут и не отпустить.

- Не отпустить?

- Ты договорился о моей свободе. Не о своей.

- Да, об этом я как-то не подумал.

- Так что… тебе придётся в этом вопросе положиться на себя.

- Что ты имеешь в виду?

- Силу. Большую, беспримерную. С которой не тягаться даже Старейшинам.

Руслан нахмурился.

- Аяко, ты хочешь сказать, что мне придётся заставить Ки-Тора освободить меня?

- Не только в нём дело. Все захотят завладеть тобой. Наш клан защитит тебя, но за это потребует верности. А захочешь стать независимым – все налетят на тебя, как саранча.

Руслан задумался. Девушка, конечно, была права. Но зачем она говорила ему это? С какой целью? Кажется, ведьма была на его стороне. Почему? Что их связывало, помимо общей задачи – поиска Ёми-но-Куни? Неужели… Руслан взглянул на Аяко с надеждой. Но девушка была серьёзна, и понять, какие чувства она испытывает, было нельзя.

- Я подумаю об этом позже, - сказал парень. – А тебя освободят – обещаю. В крайнем случае, найдут нового Лоцмана.

Ведьма промолчала. Кажется, она не испытывала уверенности на сей счёт.

- Знаешь, я хотел спросить… - Руслан осёкся.

Он сомневался, что должен сейчас задавать вопросы, касающиеся их чувств. Просто очень хотелось расставить точки над «ё».

- Да?

- Нет, проехали. Потом.

В конце концов, оба они могли погибнуть, ведь им предстояло проложить путь в царство самого Тэкеши-Они, восседающего в окружении демонов и прочих жутких созданий, которых человеческий разум не в силах даже представить без того, чтобы не впасть в безумие.

- Если хочешь, спрашивай, не стесняйся, - подбодрила Аяко.

- Нет, я просто потерял мысль. Вылетела из головы.

- Ну, когда прилетит обратно, дай знать.

- Обязательно.

Девушка взяла вторую книгу, лежавшую рядом с трактатом даосов. Её брови удивлённо приподнялись.

- Штудируешь или так взял, случайно?

- Почитал немного.

- «История избранных» - прочитала ведьма на обложке. - В издании Прокопия Черноустьского. Понимаешь что-нибудь?

Руслан кивнул.

- Практически всё.

- Старославянский же, - заметила Аяко.

- Ничего, я филфак заканчивал, - ответил Руслан. - Там и не такое читать приходилось.

- Серьёзно? - ведьма удивилась. - А чего менеджером пошёл работать?

- Платят больше. Хотелось жить, как человек.

- Пожил? - поинтересовалась Аяко.

Руслан усмехнулся.

- Нет. Не сказал бы.

- Ну, теперь поживёшь, как Навигатор, - девушка ободряюще похлопала парня по плечу. - Надо же в жизни всё попробовать.

- Думаю, мне хватит и путешествия в Ёми-но-Куни, - вымученно улыбнулся Руслан.

- Не зарекайся, - покачала головой ведьма. - Кстати, что ты там вычитал? - она ткнула пальцем в фолиант.

- Между прочим, довольно много интересного, - Руслан перевернул несколько страниц, и Аяко заметила, что он выделил карандашом некоторые абзацы.

- Ты хоть знаешь, сколько стоит эта книга? - поинтересовалась она.

- Можно я не буду делать вид, что мне не всё равно? - честно ответил Руслан.

Аяко кивнула.

- Не утруждайся.

- Так вот, - продолжил парень, придвигая фолиант поближе, - здесь есть жизнеописания всех известных Навигаторов, родившихся за последние тысячелетия. Правда, не японских, а наших, отечественных. Называются они в книге «вожами».

- Как?

- Вожь. Это в единственном числе. Значит «провожатый».

- Ясно.

- Всего их было восемь. И знаешь, что?

- Что?

- Все они кончили плохо.

- В каком смысле?

- Хочешь сказать, что не читала этой книги? - удивился Руслан.

- Этой нет. Старославянским не владею. Читала другую, в которой все Навигаторы перечислены.

- Покажи.

- Сейчас, - девушка подошла к полке, поискала глазами и достала толстую книгу в современном издании. – Держи. Двадцать один избранный, а не только восемь.

- Погоди-ка, - Руслан принялся листать страницы. – Надо кое-что проверить.

- Я читала давно, года три назад. Именно тогда сэнсэй привлёк меня к поискам Навигатора. То есть, тебя. Так что содержание помню плохо, но, кажется, ты прав: судьба избранных оканчивалась, как правило, печально.

- Дай мне пару минут.

- Пожалуйста, пожалуйста. Только не думай, что тут есть какая-то взаимосвязь. Если ты Навигатор, это ещё не значит, что скоро умрёшь.

- Нет, тут дело не в смерти.

- А в чём?

- Погоди… Сейчас скажу.

- Мы не верим в судьбу. Каждый человек сам…

- Вот этот тоже пропал, - Руслан перелистнул несколько страниц. – Извини.

- Ладно, читай. Не буду мешать.

Прошло минут десять, прежде чем парень поднял взгляд на Аяко.

- Ну, что? – спросила ведьма.

- Все, о ком здесь написано, исчезли при странных обстоятельствах. Дай-ка я зачитаю последние абзацы нескольких жизнеописаний. А ты суди сама, есть ли тут закономерность. Вот, например, написано про Кармона Ассирийского. Слушай. «В год же, когда царство Проперия достигло небывалого могущества, и прочие страны пали ниц пред лицом своего соседа, Кармон взошёл в храм и пребывал там шесть дней и шесть ночей, общаясь с демонами и прося их даровать ему власть над землями Фергалисии, Ниберии и Дорнии, что лежат на востоке, а также над странами, расположенными между реками Иехан и Фаризон». Все названия старые, - пояснил, оторвавшись на мгновение, Руслан. - Речь идёт о районе современного Ирана. «И, выйдя из храма, Кармон не вернулся во дворец своего повелителя Проперия, который ожидал его, а удалился в пустыню, где и сгинул навеки», - Руслан остановился.

- Ну, и что? - пожала плечами Аяко. - Просто не захотел делиться властью с царём. Я его отлично понимаю.

- Какой властью, если о нём никто больше не слышал?

- Слушай, я не знаю. Читай дальше, что там было с другими.

- Как скажешь, - Руслан перевернул страницу. - Вот здесь, кстати, есть пассаж и о Лоцмане Кармона, некоем Сивердине. Его нашли мёртвым на полу храма после того, как Навигатор исчез.

- И как он умер?

- Об этом не говорится.

Аяко снова пожала плечами. Но было заметно, что известие о кончине Лоцмана расстроило её.

- Ну, что там ещё? - кивнула девушка в сторону книги.

- Вот, пожалуйста. Про наших, кстати, знакомых.

- В смысле?

- А ты послушай: «Когда царь Навуходоносор покорил соседние земли, то послал своего военачальника Олоферна, всегда сопровождавшего его в путешествиях по запредельным мирам, завоевать Израиль. Тот же, прельстившись красотой девы по имени Юдифь, явившейся к нему якобы для того, чтобы предать свой город, пригласил её к себе в шатёр. Она же, дождавшись, пока он заснёт, лишила его головы. Так царь Навуходоносор потерял своего помощника и карту, которая водила его по мирам демонов, ибо она была записана на зубах Олоферна. С тех пор удача в ратных делах оставила Навуходоносора, и вскоре царство его пало. Сам же он, скитаясь под чужой личиной, вскоре нашёл голову Олоферна в Сирии. Тогда он скопировал карту, чтобы она не была запечатлена только на зубах, а предметы, на которых начертал её, разослал своим братьям-чернокнижникам, чтобы они хранили их. И всё же, далеко не все копии уцелели. Навуходоносор же нашёл свою смерть в храме Воала, недалеко от устья реки Евфрат. Его тело и душу унесли демоны. Человека же по имени Ламирон, помогавшего ему во время ритуала, нашли мёртвым». Ничего не напоминает? - спросил Руслан, взглянув на Аяко.

- Наверное, они что-то сделали не так, когда находились в Кава-Мидзу, - неуверенно предположила ведьма.

- Они много раз путешествовали по волшебной реке, - возразил Руслан. - И возвращались невредимыми.

- Мало ли что могло пойти не так, - Аяко упрямо насупилась.

- Именно. Мы с тобой тоже не будем в безопасности.

- Слушай, не нагнетай.

- Я хочу сказать: нас не увеселительная прогулка ждет. Поиски Ёми-но-Куни смертельно опасны.

- Это и так понятно, - ведьма слегка побледнела. – Думаешь, я не знаю, на что подписалась?

- Дело не в этом. Канэко отлично знает, что мы можем погибнуть. Уверен, он содержание этой книги помнит не в пример лучше, чем ты.

- И что?

- Но он не предупредил нас.

- А что бы это дало? Я бы не отказалась быть твоим Лоцманом, а ты всё равно согласился бы стать Навигатором.

- Почему ты так думаешь?

- А что, нет?

Парень задумался.

- Ну, наверное, ты права, - сказал он спустя полминуты. – И всё же, игра нечестная.

- А она и не должна быть честной.

- Ладно, допустим, - Руслан перевернул ещё несколько страниц. - Тогда послушай вот это. «Граф Сен-Жермен, направлявшийся в Россию для встречи с чёрными магами ложи Асмодея, исчез зимой на границе Пруссии и Венгрии во время пребывания в монастыре Святого Апостола Павла. Из крайне неточных и разрозненных сведений можно сделать вывод, что он тайно от приютившей его на ночь братии проводил некий ритуал в катакомбах обители, где и пропал, буквально растворившись в воздухе. Сопровождавший его во время путешествия и также участвовавший в ритуале компаньон по имени Люсьен де Фергюс скончался, несмотря на усилия монахов, всеми силами пытавшихся вернуть его к жизни. Последними его словами были: «Он знал, он всё знал и ждал нас!» Произнеся их, де Фергюс умер на руках перепуганных монахов».

- Я смотрю, ты здорово распереживался за судьбу Навигаторов, - заметила Аяко.

- И Лоцманов.

- Спасибо. Но…

- Погоди. Скажи прежде: теперь ты не думаешь, что всё это, - парень постучал пальцем по книге, - совпадения?

- Теперь, когда оказалось, что я могу загнуться, как другие Лоцманы? - с невесёлой усмешкой уточнила Аяко. – Все эти де Фергюсы и… как там его звали? Ла… Лами…

- Ламирон.

- Ага, он самый. Знаешь, нет, не думаю. Уверена, тут есть прямая взаимосвязь. Пляши! Ты наверняка прав. Вот только что с того?

- Мне кажется, пора задать господину Канэко вопрос. Потому что все Навигаторы либо исчезли во время ритуала, либо сгинули таким образом, что невольно приходит мысль, будто они решили завязать с магией. И Лоцманы почти все погибли.

- Но кто-то уцелел?

- Не знаю. Про них не всегда упоминается.

Аяко усмехнулась.

- Ну, правильно: подумаешь, всего лишь помощники Навигаторов!

- Не говори так.

- Почему?

- Ты же знаешь, я считаю, что...

- А я не о тебе, а об авторах этой книги.

Руслан встал и прошёлся по комнате.

- Я сама спрошу сэнсэя, - проговорила, следя за ним взглядом, Аяко. - Мне он ответит.

- А мне что, нет?

- Не в этом дело. Просто… так будет лучше.

- Я хочу присутствовать при вашем разговоре.

- Ну, пожалуйста, позволь мне! - попросила Аяко. - Я тебе потом всё расскажу.

- Меня это тоже касается. Непосредственно.

- Знаю. И всё же доверься мне.

Руслан нахмурился, раздумывая. Мог ли он действительно «довериться»? Не так давно он считал, что Аяко – девушка, которой он понравился на пивном фестивале. Вдруг она снова «разводит» его? И вся эта симпатия и благодарность за то, что он пытается освободить её – лишь игра, иллюзия?

Ведьма подошла к Руслану и неожиданно положила голову ему на грудь. Парень вздрогнул.

- Мы с тобой связаны, - тихо сказала Аяко. - Я это поняла, как только мы встретились.

- Ещё в «Апокалипсисе»? – удивился Руслан.

- Да. Почувствовала, что ты не просто… «объект».

Звучало это признание не очень достоверно. Парень нахмурился. Такие фразы произносят героини мелодраматических фильмов, а не реальные девушки.

- Знаю, поверить трудно, - отстранившись, сказала Аяко. – И, наверное, с обычными людьми подобное не случается. И я не говорю, что влюбилась, - ведьма слегка покраснела, но взгляда не отвела. – Это другое чувство. Даже, скорее, ощущение. Ты смотришь на человека и вдруг понимаешь: что-то пойдёт не так.

- Не так? – переспросил Руслан.

- Да. Не по плану. Сначала я внимания не обратила, а потом поняла: дело в том, что ты особенный. Навигатор. А я теперь - твой Лоцман. И получается, я оказалась права: мы связаны.

Руслан обнял девушку и привлёк к себе. Их губы сблизились так, что молодые люди ощущали прерывистое дыхание друг друга.

- Это не первый наш поцелуй, - проговорил Руслан, глядя в зелёные глаза ведьмы.

Ведьма дёрнулась, словно испугавшись. Или придя в себя. Парень ослабил объятия, и она, мягко высвободившись, отошла к двери.

- Что-то не так?

- Мы не должны, пока не пройдём весь путь, - твёрдо сказала Аяко.

- И пока тебе не снимут зубы? - улыбнулся Руслан.

- Надеюсь, так долго ждать не придётся. Просто я не хочу потерять тебя.

- Ты не…

- Погоди, не перебивай. Я просто боюсь, что будет слишком тяжело, если… что-нибудь даст сбой. Ты сам понимаешь, особенно прочитав о Навигаторах, что такое возможно.

Спорить с этим было трудно, да и не хотелось.

- И если так всё же случится… - продолжила Аяко, - то пусть ты будешь просто Русланом. А не моим Русланом. Понимаешь?

- Я всё равно уже твой.

- Знаю, и всё же…

- Ладно, как скажешь, - вздохнув, Руслан присел на край стола. - Подождём.

- Спасибо! - Аяко сделала к нему пару шагов и порывисто поцеловала в щёку. - Обещаю, ты не пожалеешь!

- Ловлю на слове! - улыбнулся Руслан.

- До скорого, - девушка махнула рукой и открыла дверь. - Завтра вечером, кстати, создадим тебе аватара.

- Что-что?! - крикнул вдогонку Руслан.

- Аватара! - донеслось до него уже из коридора.

Руслан сел и усмехнулся. Затем достал из пачки сигарету и закурил, глядя в пол. Создать аватара! Это означало, что Кава-Мидзу примет его. Волшебная река и так не могла ничего сделать ему, но аватар поможет лучше чувствовать её энергию и управлять ею. Наверное, завтра же ему придётся попробовать отбиваться от нуэ и демонов. Аяко долго объясняла, как это делается, но до сих пор парню не удавалось применить её советы на практике - без аватара это было невозможно. Когда на них напали инквизиторы, и Руслан невольно вошёл в Кава-Мидзу, ему повезло, что он пробыл там всего мгновение - иначе его жизнь могла бы закончиться ещё тогда. Даже Навигаторы не были защищены от демонов и прочих порождений Хаоса - только от негативных влияний самой Кава-Мидзу.

Руслан подошёл к зарешеченному окну и приложил ладонь к прохладному стеклу. Перед ним лежал Питер - серый, дождливый и угрюмый. Каменный невротик, распластавшийся на болоте и не понимающий, почему обречён существовать здесь, а не где-нибудь в окружении пальм на берегу моря. На чёрные мокрые крыши падала вода, под козырьками ютились голуби и воробьи, а нахохлившиеся вороны восседали на водомётах подобно горгульям Нотр Дама и Сен-Мишеля.

Штаб-квартира клана располагалась в районе Фонтанки, из некоторых окон даже можно было видеть её тёмно-серые воды, а по ночам - горящие фонари набережной. Руслан несколько минут задумчиво курил, затем затушил сигарету в пепельнице и, усевшись за стол, придвинул к себе книгу.

Аяко не отнеслась к его опасениям и намёкам всерьёз. И едва ли Канэко даст ей исчерпывающие объяснения, если не сделал этого до сих пор по собственной инициативе. Старейшина явно чего-то недоговаривал, и Руслана удивило, что ему позволили прочесть книгу, из которой так очевидно следовало, что Навигаторы либо становились жертвой собственного дара, либо удалялись от людей, не желая больше практиковаться в колдовстве и отказываясь от власти, которой обладали. Что вынуждало их жертвовать трудами целой жизни, бросить всё, зачастую на пике могущества? Раскаяние, духовное просветление или страх? Руслану почему-то казалось, что они бежали - возможно, гонимые ужасом, свидетелями которого стали во время очередного путешествия по Кава-Мидзу в Ёми-но-Куни. И их Лоцманы гибли вместе с ними. Происходило ли это одновременно, или инквизиторы, проникая в храмы во время ритуала, умертвляли их, обрекая Навигаторов на вечные скитания по магической реке? Руслан не мог этого знать, но одно он уяснил со всей очевидностью: быть Навигатором - это, прежде всего, смертельный риск и только потом - призрачная надежда на небывалое могущество.

Он опустил взгляд в книгу и перелистнул несколько страниц. После жизнеописаний Навигаторов шли практические советы по управлению Кава-Мидзу - позднее приложение, сделанное в начале двадцатого века, если верить комментарию. Углубившись в чтение, Руслан постепенно забыл о своих опасениях, сосредоточившись на технике работы с магической энергией и противостояния демонам. Лишь однажды, прервавшись для краткого отдыха, он вспомнил разговор с Аяко. Если их действительно связали чувства, если любовь была взаимной - он готов пройти (или проплыть) с ней по Кава-Мидзу хоть в саму Преисподнюю. Лишь бы девушка осталась жива. И как это сделать, как оградить её от потенциальной опасности, о которой он пока не имел даже смутного представления, Руслан понятия не имел. А значит, должен был узнать во что бы то ни стало. Потому что ни власть, ни могущество не нужны ему, если рядом не будет Аяко, способной всё это с ним разделить.

***

Холодов положил телефонную трубку и вытер проступившую на лбу испарину. Его помощник глядел на него с немым вопросом. Обоим казалось, что в течение короткого разговора в комнате стало холодно и неуютно – словно ветер и дождь просочились сквозь стекло.

- Ну, что? – проговорил, наконец, Юсупов.

Его голос заметно дрожал.

Холодов ответил не сразу. Сначала закурил сигарету, сделал пару затяжек и лишь потом взглянул на помощника.

- Это опять она, - сказал он.

- Я так и понял, - кивнул Юсупов, почувствовав мерзкий озноб. – Догадался, - зачем-то добавил он.

- Сказала, что поможет нам найти Навигатора, - Холодов метнул в помощника многозначительный взгляд. – Но не бесплатно. Это влетит нам в копеечку.

- Ты выяснил, кто она такая?

- Нет.

- А определитель номера… - начал было Юсупов, но шеф его перебил:

- Ничего не вышло. Электроника отказывается работать, едва мы пытаемся засечь, откуда она звонит, - инквизитор выпустил струю дыма и тут же затянулся снова. - Мистика какая-то!

- Вот именно! – тихо сказал Юсупов.

Холодов посмотрел на него недовольно, но промолчал.

- Это всё очень подозрительно, - продолжал помощник. – Какая-то дамочка решила заработать, сдав Канэко, но мы знаем, что никто из его людей на это не пойдёт. С другой стороны, кроме них, едва ли кому-либо известно, где держат Навигатора. Да и эти штучки с отказывающей электроникой – тут явно дело нечисто. За версту попахивает магией. Значит, это подстава. Нас хотят развести, как детей.

- Я и сам думал, что это ловушка, - сказал Холодов отрывисто. – Но просто так пренебречь подобной информацией - особенно когда мы знаем, что у Ки-Тора действительно есть Навигатор – было бы… непростительно, – Холодов решительно кивнул головой, словно убеждая сам себя. – В конце концов, чем мы рискуем? Нам всего лишь надо будет провести операцию, правда, довольно масштабную, но она нас не раскроет.

- Это при условии, что в указанном этой женщиной месте действительно будут маги, - сказал Юсупов задумчиво. – А ну как мы по ошибке наедем на детский сад или ещё что-нибудь в этом роде?

- Разумеется, мы всё проверим! - махнул рукой Холодов. – Или ты предлагаешь игнорировать её слова?

- Да нет, конечно, - без энтузиазма отозвался Юсупов. – Такую возможность упустить мы просто не решимся. Слишком многое поставлено на карту. И всё же, я не верю, что тут чисто. Этот дебил Коростов, наконец, признался, что его крот пропал. Если бы информация исходила от крота, я бы не сомневался, но эта таинственная особа… - не договорив, молодой человек помотал головой.

- Пусть Коростов продолжает следить за девчонкой. Наша дамочка сказала, что она – ключ к Навигатору, - проговорил, немного помолчав, Холодов. – Возможно, это поможет нам сориентироваться.

- Сомневаюсь, - заметил Юсупов. – Тем более, она обещала передать нам некое устройство, позволяющее определить местонахождение Навигатора. Честно говоря, сомневаюсь, что специалисты Озему Канэко не в состоянии обнаружить жучок или маячок. До их пор все наши попытки повесить на их машины электронику проваливались.

- Да, я тоже не думаю, что она говорила об обычном приборе, - проговорил Холодов. Затушив сигарету, он положил руки перед собой и нахмурился. – Скорее всего, это волшебный артефакт. Причём такой, который маги Ки-Тора обнаружить не смогут. Не представляю, что это за штука, потому что Канэко, опасаясь шпионажа со стороны Мацуды и Фурукавы, конечно, обеспечил свою безопасность и с этой стороны. Его люди постоянно следят за Стиксом, так что обещанный нам артефакт должен быть просто уникальным, - Холодов побарабанил пальцами по столу и хмуро взглянул на помощника. – Или же уникальным должен быть его владелец, - добавил он на тон ниже.

Юсупов поёжился.

- Эта женщина? – спросил он.

Холодов неуверенно кивнул.

- Думаешь, это они? – проговорил Юсупов, чувствуя, как его охватывает дрожь.

- Полагаю, что, как мы и подозревали, в этой партии игроков больше, чем кажется, - ответил Холодов. – Но для нас это не имеет значения. Если кто-то нам помогает, надо этим пользоваться, и не важно, какие мотивы у нашего анонима.

- Нас, вероятно, хотят задействовать для уничтожения клана Ки-Тора, - осторожно предположил Юсупов. – Навигатор в результате может достаться кому-нибудь другому.

- Или кто-то не хочет, чтобы он вообще кому-то достался. Поэтому мы должны проследить за тем, чтобы он не пострадал.

- Это будет нелегко объяснить Экзекуторам, - заметил Юсупов озабоченно.

- Займись данным вопросом лично, - сказал Холодов. – Ты справишься. Здесь нужно действовать тонко, поэтому нельзя доверять инструктаж абы кому.

Юсупов кивнул.

- Конечно, я всё сделаю.

- Людей нужно держать наготове, но задачу перед ними будем ставить в последний момент – так надёжней.

- Думаешь, среди наших тоже есть крот?

- Полагаю, что Канэко не глупее нас, - усмехнулся Холодов. – В любом случае, рисковать нельзя.

- Будет нелегко собрать людей так, чтобы это не было заметно, - проговорил задумчиво Юсупов. – Надо что-то придумать.

- Верно. Пусть съезжаются небольшими группами и лучше в разных местах, а затем по отдельности вызовем их куда надо. Тогда они поймут, что к чему, только в последний момент.

- Когда предупреждать Канэко будет уже поздно, - кивнул Юсупов, вставая. – Это хорошо придумано. Я немедленно займусь.

- Давай. И не забудь предупредить Коростова насчёт той девчонки. Мало ли что.

- Не забуду, - пообещал, уже стоя на пороге, Юсупов. – Он с неё глаз не спустит, будьте покойны!

***

- Мне идёт? - спросила Аяко, придирчиво разглядывая золотые зубы перед небольшим квадратным зеркалом в бамбуковой раме.

- Очень! - усмехнулся Руслан.

- Нет, серьёзно?

- Да правда-правда. Тебе всё к лицу.

- Льстец! - сказала Аяко, отворачиваясь от зеркала. - Завтра создадим тебе аватара, а через денёк попробуем попутешествовать по Кава-Мидзу.

Девушка села на диван, положив ногу на ногу.

- Канэко так решил?

- Да. Он знает, что делает.

- Не сомневаюсь. И что делать нам, тоже, - недовольно поговорил Руслан.

- Слушай, я не хочу рисковать, - серьёзно сказала Аяко. - Это и так очень опасно.

- Ладно, я ж не против. Кстати, ты спросила его насчёт Навигаторов?

- В смысле почему они либо исчезли, либо…

- Да! - нетерпеливо перебил девушку Руслан.

- Спросила! - ответила Аяко с лёгким вызовом.

- И что он ответил?

- Сказал, что не знает.

Руслан рассмеялся.

- Гениально! - воскликнул он, начиная мерить комнату шагами. - И больше взять с него нечего. «Не знаю!» Браво, сэнсэй!

Аяко следила за Русланом с недовольством.

- Почему ты так уверен, что он что-то скрывает? Может, он действительно не в курсе. Прошло столько лет с тех пор, как появился предыдущий Навигатор. Канэко тогда ещё даже не родился.

- Ты уверена? - прищурился, остановившись перед столом, Руслан.

Ведьма фыркнула.

- Хочешь сказать, он бессмертный?

- Ну, во всяком случае, наверняка долгожитель.

- Просто хорошо сохранился?

- Именно. А что, это невозможно?

- В принципе, возможно. Кроме того, он Старейшина, а значит, умеет больше нашего. Но какое это имеет значение?

- Никакого. Кроме того, что я не верю, будто Канэко не знает, что происходит с Навигаторами. На его месте непременно выяснил бы.

- Если бы имел возможность, - вставила Аяко.

- Я бы нашёл возможность, - упрямо сказал Руслан.

- Ладно, давай не будем спорить, - примирительно проговорила девушка. - Всё равно иного ответа мы от него не добьёмся.

- Можно отказаться делать то, что он хочет.

- Нет, нельзя. Во-первых, ты и сам хочешь стать Навигатором, а во-вторых, он может тебя заставить. Ты и сам это прекрасно знаешь.

- Он сказал, что не станет. Что я должен делать всё добровольно.

Аяко фыркнула.

- Не смеши, а? Разве можно быть таким наивным? Хизеши сказал, что если ты откажешься, тебя грохнут, но это неправда. Никто не тронет Навигатора - ты слишком ценен, - поднявшись с дивана, Аяко подошла к Руслану почти вплотную и внимательно заглянула ему в глаза. - Слушай, а ты вообще понимаешь, насколько?

- Насколько?

- На Земле сейчас нет ничего более ценного, чем ты!

Руслан невольно отпрянул.

- Ты нужен всем! Никто не даст даже волосу упасть с твоей головы, - продолжала Аяко. - Но вот твои родители - они ведь не Навигаторы. Кто помешает Канэко убить кого-нибудь из них? Да даже пригрозить будет достаточно, разве нет?

- Да! - хрипло проговорил Руслан. Он побледнел, руки его непроизвольно сжались в кулаки. - И он это может сделать? А как же гармония и прочий трёп?

- Он может всё, что угодно. Его сын пропал в Кава-Мидзу. Канэко мечтает освободить его душу из лап Тэкеши-Они. Как думаешь, остановит его твой отказ? И потом, не путай гармонию с добротой. Мы не светлые маги, радеющие за мир во всём мире и искореняющие зло. У каждого клана своя философия и свои интересы. К добру и злу они никакого отношения не имеют. Ты ж не в детской сказке. Это жизнь.

Руслан несколько секунд молчал, затем безнадёжно развёл руками.

- Ладно, - сказал он. - Ты права. Будем ждать ценных указаний от сэнсэя.

Аяко обвила руками его шею.

- Я желаю тебе только добра, - сказала она тихо. - Ты мне веришь?

- После тирады об интересах клана? Даже не знаю.

- Я серьёзно! И я не клан.

- Ладно, так и быть. Верю, - сказал Руслан, обняв ведьму за талию.

Девушка легонько чмокнула его в щёку. Было заметно, что ей хочется и другого, более существенного поцелуя, но договорённость есть договорённость.

- Мы обязательно будем вместе, - проговорила она.

- Но не сейчас, - понимающе добавил Руслан.

- Да, надо подождать.

- Я помню.

Парень выпустил ведьму, и она отступила, но лишь на шаг.

- Я всё время думаю о тебе, - сказал Руслан. – Скорее бы всё закончилось. Вернее, началось.

- Согласна. Но не уверена, что «закончилось» вообще уместное здесь слово. Сейчас нам главное – пройти по Кава-Мидзу и выжить.

В этот момент у ведьмы зазвонил мобильник.

- Да, господин Канэко, – проговорила она, взглянув на экран. – Сейчас? Угу. Да, конечно, уже еду. А, хорошо. Помню. Всё сделаю. До свидания.

Аяко с сожалением взглянула на Руслана.

- Извини, сэнсэй вызывает.

- Поезжай, раз надо. У вас… у нас же с этим строго.

- Но вначале я должна тебе кое-что объяснить, - сказала Аяко.

- Давай, я слушаю.

- Это касается твоей знакомой, Алёны.

Руслан удивлённо приподнял брови.

- А она-то тут при чём?

- Видишь ли, она как раз очень даже при чём, - кашлянув, ответила Аяко. – Присядь, я тебе всё расскажу.

Руслан опустился на стул, не сводя с девушки непонимающего и недоверчивого взгляда.

- Только не говори, что она одна из вас, - сказал он с усмешкой. – Хватит с меня уже ведьм! Ну, кроме тебя.

***

Ярослав Михайлович ткнул пальцем в белый «Форд», откативший от подъезда, из которого полминуты назад вышла Алёна Егорова и села в машину.

- Давай за ним, только держись на расстоянии, - велел он водителю.

- Сделаем, не впервой, - кивнул тот, заводя мотор.

Неприметный серый седан вырулил из ближайшего переулка и, влившись в поток машин, увязался за «Фордом».

***

- Да, не всегда можно получить того парня, какой приглянулся, - философски рассуждал Хизеши, бросая машину из одного рядя в другой и не обращая внимания на раздражённые гудки остальных водителей. - Но что поделаешь: сердцу-то не прикажешь! У меня тоже так бывало. Ну, только не с парнем, конечно. Познакомишься с тёлкой, вроде, всё поначалу путём, а потом она говорит: ты, мол, не в моём вкусе. Прикинь? Мне, дескать, нужен интеллигент в седьмом колене, с голубой кровью, приличными обеспеченными родственниками и, желательно, с тремя высшими образованиями. Я мечтаю о культурном разговоре, музеях, театрах, выставках-шмыставках и прочей бонтонности!

Алёна слушала этот поток излияний, смущённо потупившись и не понимая, как всё это относилось к ней, ведь, сев в машину, никаких признаний относительно личной жизни она ни бугаю, ни приехавшей за ней вместе с ним уже знакомой девушке по имени Аяко не делала. Но Хизеши продолжал трогательную повесть, и ей ничего не оставалось, как поддакивать, когда он напрямую обращался к ней с вопросами типа «Чё, не так, что ли?», «Прально я грю?» или «Слышь, да?»

Аяко время от времени поглядывала на Алёну, пытаясь понять, жертва она или враг. Но по невинному личику девушки ничего определить было нельзя.

- А как вы нашли Руслана? - спросила вдруг Алёна, воспользовавшись паузой в обращённом к ней словесном потоке Хизеши (он отвлёкся, чтобы обматерить не в пример горластого водителя «Девятки», посмевшего выразить недовольство по поводу того, что его подрезали).

- Какая разница? - прохладно ответила Аяко. - Его нашли, и это главное.

Выдавать секреты клана пигалице, существующей на птичьих правах, она не собиралась.

- Я бы всё-таки хотела с ним встретиться, - неуверенно проговорила Алёна.

- Покупай билет и встречайся, - пожала плечами ведьма.

- То есть как? - брови девушки поползли вверх. - Зачем билет?

- А как ты собираешься добираться до Хельсинки? Нет, конечно, если у тебя есть тачка - то вперёд, жги бензин! - Аяко усмехнулась с деланым равнодушием.

- Значит… он всё-таки в Финляндии?

- В ней, - кивнула Аяко. - Со своей новой кралей, как и говорил. Так что ты зря беспокоилась.

Алёна закусила нижнюю губу и потупилась. На её бледных щеках проступил румянец. Ведьме даже стало её жаль: видно ведь, что девчонка втюрилась по уши и ревнует. Но, увы, Руслан ей не светил – он нашёл себе партию получше. При этой мысли Аяко невольно улыбнулась.

Остаток пути проехали молча, если не считать пересказанной в лицах биографии Хизеши, которая, судя по всему, сплошь состояла из знакомств с «реальными тёлками», «чёткими чиками» и «конкретными бабами», а также последующих горьких разочарований.

Через несколько кварталов Алёне завязали глаза. Только перед дверью, ведущей из тоннеля в штаб-квартиру клана, с девушки сняли повязку.

- Не дрейфь! - подбодрил Алёну Хизеши. - Шагай смело. Кирилл Андреевич не кусается.

- Ага, - поддакнула Аяко. - Он просто целиком глотает тех, кто много врёт.

Алёна не отреагировала на её слова. Она вообще выглядела погруженной в себя - наверное, мысленно готовилась к предстоявшему разговору с Русланом.

Её провели прямо в кабинет Канэко. Тот молча придвинул к Алёне телефонный аппарат и откинулся на спинку кресла. Девушка робко поздоровалась и, не дождавшись ответа, сняла трубку. Оглянулась на вставшего у двери Хизеши, на присевшую на край дивана Аяко.

- Набирай, - сказал кэндзя. - Два-четыре-девять…

Девушка едва успевала нажимать на кнопки. Прижав трубку к уху, она даже задержала дыхание от волнения.

- Вы её проверили на жучки? - спросил Канэко Хизеши, пока Алёна ждала ответа.

Бугай кивнул.

- Ещё в машине.

Алёна вздрогнула, лицо её изменилось: напряжённое выражение сменилось радостно-возбуждённым.

- Алло, Руслик?! Привет! - она широко улыбнулась, с благодарностью взглянув на присутствующих. - Это Алёна. С тобой всё нормально? Правда? Отлично. Нет, ничего, просто ты так внезапно исчез. Ага. Ну, мне так и сказали, - девушка принялась теребить шнурки кофточки. - Когда вернёшься? Не знаешь? Угу. Ну, ясно. Да, конечно, понимаю, - упавшим голосом пролепетала Алёна. - Слушай, мне звонила Лера, - вдруг выпалила она, вспыхнув. - На днях. Что? Почему невозможно?

Аяко переглянулась с Канэко. Они предупредили Руслана о предстоящем разговоре и научили, как вести диалог с Алёной. Парень должен был донести до неё мысль, что Лера звонить ему не могла.

- Что?! - голос у Алёны стал совсем тихим. Пальцы наматывали шнурок. - Как умерла? Когда? Ты уверен? Но… она звонила мне уже после этого.

Далее последовала довольно продолжительная пауза, в течение которой Алёна дважды смахнула навернувшиеся слёзы. Наконец, она проговорила:

- Руслан, та девушка, которая звонила, просила передать, что тебе грозит опасность. И ещё… она сказала… - Алёна громко всхлипнула, - что беременна. От тебя. Но если она не Лера, - тут же поспешно добавила она, - то, конечно, это всё не имеет значения, и вообще… Что? Ты уверен? Да? Ладно, не буду. Кому? - она украдкой взглянула на Канэко. - Угу. Всё-всё? Ладно, - неуверенно пролепетала девушка. - Я… я обещаю. Да. Я тоже скучаю. Пока.

Чуть помедлив, она повесила трубку и посмотрела на Старейшину.

- Руслик сказал, я могу вам доверять. Вы что, знакомы?

- В каком-то смысле, - ответил Канэко. - Скажем так, я обеспечиваю безопасность Руслана. Видишь ли, есть… люди, которые могут причинить ему вред.

При этих словах Алёна побледнела.

- Так что будет лучше, если ты мне расскажешь всё, как есть, - вкрадчиво добавил Канэко, внимательно следя за девушкой. - И не бойся, что я тебе не поверю.

Алёна быстро взглянула на него и тут же опустила глаза.

- Я… не знаю, - сказала она, качая головой. - Просто… это слишком ужасно! - последнее слово она практически прошептала.

- Не бойся, - подбодрил её Старейшина. - Давай я тебе помогу, - с этими словами он открыл ящик стола, достал листок бумаги и положил перед девушкой. - Что ты можешь сказать для начала вот об этом?

Алёна подалась вперёд, бросила взгляд на бумагу и тут же разрыдалась. Аяко подошла и положила руки девушке на плечи.

- Ну-ну, - сказала она ласково. - Мы всё понимаем. Сглупила. Но теперь пора рассказать всё, как есть. Пойми, Руслану действительно грозит серьёзная опасность, и если ты будешь лгать или что-то скрывать, он может погибнуть. Ты ведь этого не хочешь?

- Нет! - воскликнула Алёна, поднимая заплаканное лицо. - Ни за что!

Канэко одобрительно взглянул на ведьму.

- Тогда выкладывай всё, что знаешь, - сказал он, накрывая ладонью листок. - Как ты заключила с Нергалом этот договор?

- Хорошо, - кивнула Алёна, доставая из сумочки носовой платок и вытирая глаза. - Я всё расскажу. И про этот… договор тоже. Но сначала вы должны узнать… наверное, сейчас это важнее всего… Словом, Лера мне не звонила. Она… приходила ко мне.

- Как?! – воскликнул, потеряв самообладание, Старейшина. Лицо его окаменело, костяшки пальцев, вцепившихся в подлокотники, побелели от напряжения. – Не шути со мной, девочка!

Алёна испуганно отпрянула.

- Она… я не знаю, как это объяснить. Если, конечно, это была Лера…

Канэко несколько раз вздохнул, заставляя себя успокоиться. Это ему удалось только благодаря многолетним практикам.

- Успокойся, - сказал он, видя, что девушка не может собраться и связно рассказать, что произошло. - Давай сделаем паузу. Хизе… Анатолий, принеси водички.

- Момент, Кирилл Андреевич, - амбал исчез за дверью.

- Мы тебе не враги, - сказал Алёне Канэко. - Поверь, мы очень хотим оградить Руслана от любой опасности. Но для этого нам просто необходимо иметь полную картину происходящего. Ты нам поможешь?

Девушка кивнула.

- Вот и умница.

В этот момент вернулся Хизеши со стаканом в руке.

- Минералка! - объявил он, подавая его девушке.

Алёна благодарно кивнула и сделала несколько глотков.

- Получше? - спросил кэндзя.

Ему требовалось немало самообладания, чтобы выдержать эту паузу в разговоре об Эйко Симидзу и не засыпать Алёну вопросами.

- Да, спасибо, - пролепетала девушка.

Канэко глубоко вздохнул.

- Так что там насчёт Леры? – спросил он.

Алёна всхлипнула.

- Она… просто появилась. Из темноты. Вначале я почувствовала очень сильный неприятный запах - словно кто-то умер. Ну, во всяком случае, так воняют крысы, - при этих словах Алёна невольно вздрогнула от отвращения. - Так вот, она появилась, бледная, как снег, и смотрела так, будто… - девушка замолчала, собираясь с духом, - в общем, мороз по коже! Люди так не смотрят.

Старейшина переглянулся с Аяко и Хизеши. Нахмурился.

- И она сказала тебе, чтобы ты позвонила нам?

- Да, всё остальное, что я рассказала раньше, правда, - кивнула девушка. - Скажите, как она могла… просто появиться?! - в устремлённых на кэндзя широко раскрытых глазах сквозил неподдельный ужас.

- Даже не знаю, что тебе ответить, - признался Канэко. - Хотелось бы услышать про остальное. Как всё началось? С чего? Рассказывай не торопясь, ничего не утаивай. Договорились?

Алёна кивнула.

- Если это поможет Руслику.

- Непременно поможет, - пообещал Старейшина. - Ксюш, включи диктофон. Ты не против? - добавил он, обратившись к Алёне.

Та пожала плечами.

- Да нет. Какая разница?

- Ну, и славно. Тогда начнём.

- Всё началось с того, что я познакомилась с Русланом, - проговорила Алёна. - Три года назад. Мы встретились на курсах таможенных брокеров, и я сразу поняла, что он - мужчина моей мечты.

- Отлично тебя понимаю, - мрачно кивнула Аяко и тут же пожалела о своих словах, но Алёна взглянула на неё с благодарностью за поддержку – ничего не поняла, наивная дурочка.

- Наверное, это любовь с первого взгляда, - сказала девушка.

- Она самая, - уверила Аяко.

- Так вот, - продолжала Алёна, - мы сидели за одним столом, и получилось, что стали дружить. Ходили в кино и на дискотеки, но на свидания он меня не приглашал. А я хотела большего, чем дружба, - девушка сделала короткую паузу. - И тогда я нашла в газете объявление, что гадалка делает приворот.

- Степнова? - вставил кэндзя.

- Да. И я пошла к ней.

Примерно час Алёна изливала душу, не упуская ни единой подробности - её словно прорвало. Казалось, девушка долго сдерживалась и, наконец, получила возможность по-настоящему выговориться. Она не утаила ничего, рассказав и о том, как Мартер отдал ей перед смертью ключ, который затем у неё забрал какой-то человек, и о появлении в подвале, где её держал похититель, девушки, напугавшей Алёну до полусмерти.

Когда она закончила, все присутствующие выглядели встревоженными и подавленными.

- Аггел! - глухо проговорила Аяко в тишине.

Канэко вздрогнул, поморщился, но промолчал: ведьма лишь озвучила то, что уже стало очевидно для всех ямабуси в комнате.

- Что? - спросила Алёна.

- Ничего, это я так, - покачала головой Аяко. - О своём.

- Вот что, Алёна, - вмешался кэндзя. - То, что ты нам рассказала, очень важно. Я серьёзно. И у меня к тебе только один вопрос: Лера объяснила, зачем необходимо, чтобы ты непременно поговорила с Русланом лично?

- Нет, - сказала девушка твёрдо.

- А тебя не смутило, что бывшая подружка Руслана появилась в подвале, где тебя держал тот урод? - спросила Аяко. - Она ведь никак не могла знать, что ты там. Да и почему она тебя не освободила?

Алёна тяжело вздохнула.

- Я была в таком ужасе. Вначале решила, что у меня галлюцинации. Да и потом… не была уверена, что она мне не привиделась. И вообще, если честно, я была рада, когда она исчезла.

- Анатолий, принеси Лерину фотографию, - попросил Канэко.

Амбал молча вышел и вернулся через три минуты.

- Она? - спросил он, сунув карточку Алёне под нос.

- Да. Правда, выглядит она немного по-другому, но лицо то же.

- Уверена? - спросил Старейшина. – Если нет, так и скажи. Мы должны точно знать.

- Уверена, - кивнула, подумав пару секунд, Алёна.

- Дела-а, - протянул Хизеши мрачно.

- Знаете, я ещё кое о чём не рассказала, - заявила вдруг Алёна.

Все мигом повернулись к ней.

- Выкладывай! – приказал Канэко.

- Это касается Леры.

- Так-так, и что с ней?

Девушка замялась.

- Однажды я ей позвонила.

- Зачем? – кэндзя подозрительно нахмурился.

В груди у него шевельнулось нехорошее предчувствие.

- Мне… велел назначить ей встречу.

- Кто?! – вопрос прозвучал так резко, что Алёна испуганно вздрогнула.

- Один… человек, - пролепетала она, глядя на Канэко широко раскрытыми глазами, в которых мелькнул ужас – и не перед грозным Старейшиной. Страх вызвали у девушки воспоминания – это было очевидно.

- С этого места как можно подробней, - сказал кэндзя, беря себя в руки. – Не надо волноваться, всё нормально. Просто расскажи, что знаешь.

Немного успокоенная, Алёна с готовностью кивнула.

- Он тоже появился из темноты, - сказала она. – Я сидела дома, и вдруг стало очень темно, я даже не знаю, почему. Затем в комнате появился человек. Я жутко испугалась и едва не закричала, но не смогла – словно что-то сдавило мне горло. А он смотрел мне в глаза и улыбался. У него был страшный взгляд! – Алёна заметно вздрогнула. – Пронзающий. Он смотрел на меня секунд десять, а потом заговорил. И голос у него тоже оказался странный – словно доносился издалека. А запах! – девушка поморщилась. – Такой же, как тогда, когда в подвале появилась Лера. Будто кто-то умер. Просто жуть! Я думала, у меня сердце остановится, честное слово! И вот он сказал, что я должна позвонить Лере, и продиктовал номер телефона.

- Ты записала его?

- Нет, он заставил меня позвонить сразу, при нём.

- Что именно ты сказала Лере? – перебил Канэко.

Он был очень мрачен и бледен, а руки сцепил в замок с такой силой, что пальцы побелели.

- Что мне нужно поговорить с ней о Руслане. Что я должна сказать ей нечто очень важное. Я не хотела, честное слово, но он так смотрел… - девушка всхлипнула.

- Ничего, всё хорошо, - подбодрила её Аяко, хотя эти слова дались ей с трудом: какое уж тут «хорошо»?! – Давай дальше.

- Ну, вот, я назначила ей встречу, и она согласилась.

- Когда это было? – спросил кэндзя.

- Не помню. Правда.

- Хотя бы примерно.

- Ну… может, неделю назад. Или около того.

- Как раз в это время Лера и пропала, - заметил Хизеши.

- Вот именно, - кивнул Канэко. – Алёна, ты встретилась с Лерой?

Девушка отрицательно покачала головой.

- Я и не должна была. Тот человек сказал никуда не ходить.

- Ты запомнила, как он выглядел?

Алёна кивнула.

- Очень хорошо, - тихо сказала она.

Старейшина придвинул ей листок бумаги и ручку.

- Запиши здесь адрес, по которому вы договорились встретиться с Лерой.

- Скажите, - нерешительно проговорила Алёна, - а она действительно умерла?

Чуть помедлив, Канэко кивнул.

- А когда? – спросила девушка дрогнувшим голосом.

- После того, как отправилась на некую встречу примерно неделю назад, - холодно ответил Старейшина.

Алёна несколько секунд молчала, глядя на него, а затем её лицо скривилось, и она разрыдалась. На этот раз Канэко девушку утешать не стал. Вместо этого он поднял трубку и набрал короткий номер.

- Сигори ко мне, - коротко приказал кэндзя.

Маги явились минуты через две. Старейшина протянул им листок с адресом.

- Съездите и всё осмотрите. Предположительно здесь пропала Симидзу. Будьте очень осторожны. Возьмите с собой ещё четверых, лучше с оружием.

- Всё поняли, - кивнул один из близнецов, пряча бумажку в карман.

- Потом сразу ко мне, - сказал Канэко.

Когда Сигори вышли, он перевёл взгляд на Алёну. Задумчиво пожевал губами. Сочувствия он не испытывал. Страх или не страх, а девушка поспособствовала гибели одного из его людей. И он не могла не понимать, к чему может привести её поступок. Тем более, страх у ямабуси оправданием не считался.

- Ну что, ты немного успокоилась? – спросил Канэко, глядя на всхлипывавшую Алёну.

Девушка кивнула.

- Я не могла не сделать того, что он хотел, - проговорила она. – У него такой взгляд! И он ведь вышел прямо из темноты! Как привидение.

Она вытирала слёзы, размазывая косметику. Канэко выждал ещё полминуты.

- Если я покажу тебе фотографию, сможешь его узнать?

- Да, - уверенно ответила Алёна. – Конечно. Я не хотела звонить, но он сказал… что иначе я пожалею. И мои родители… тоже, – она снова всхлипнула.

- Спокойно, – поспешно сказал кэндзя, пока девушка опять не разрыдалась. – Всё уже позади. Ты с нами, и никто тебя не тронет.

- Кирилл Андреевич, – тихо проговорил Хизеши, и все повернулись к нему. – У вас что, есть фотография этого парня?

- Возможно, - сдержанно ответил Канэко после паузы.

Аяко замерла, во все глаза глядя на сэнсэя. Она открыла было рот, чтобы задать вопрос и услышать подтверждение своей догадки, но тут же его захлопнула.

- Подойди-ка, - сказал Старейшина Алёне, выдвигая верхний ящик стола.

Девушка послушно встала и приблизилась. Канэко достал фотографию в чёрной рамке и показал ей так, чтобы остальные ничего не увидели.

Алёна нахмурилась, вглядываясь в портрет, затем медленно кивнула.

- Да, точно. Это он.

- Ты уверена? – спросил кэндзя слегка изменившимся голосом.

- Абсолютно. Правда, тогда он выглядел немного иначе. Ну, как Лера в подвале. У них вообще есть что-то общее, - задумчиво добавила Алёна.

- Ещё бы, - пробормотал Канэко.

Он бросил фотографию в ящик и с грохотом задвинул его. Затем положил ладони на стол. Его поза выдавала внутреннее напряжение, и Аяко с Хизеши глядели на сэнсэя, не решаясь ни о чём спросить.

- Скажите, а Руслан действительно в Финляндии? – сказала вдруг Алёна.

- Тебе уже десять раз… - начала ведьма, но Старейшина знаком велел ей замолчать.

- Вы её тщательно проверили, прежде чем привезти сюда? - спросил он.

- Обошлись без личного досмотра, - ответил Хизеши.

- Плохо, - кэндзя нахмурился. - Ксения, будь добра.

- Что? - не поняла ведьма.

- Выйди с Алёной в другую комнату и осмотри её с ног до головы. Тщательно, - сдержанно пояснил Канэко.

- В смысле голую? - уточнила Аяко.

- Может, вам помочь, девчонки? - предложил Хизеши. – У меня большой опыт – как по части досмотров, так и по части голых девушек.

- Справимся! - буркнула ведьма, бросив на него недобрый взгляд. - Идём! - она взяла Алёну за руку.

- Куда? Зачем? - пролепетала та ошарашено.

- Ты же слышала Кирилла Андреевича.

Алёна упёрлась.

- Нет, не надо!

- Хочешь увидеть Руслана? – спросила ведьма.

Чуть помедлив, Алёна кивнула.

- Но вы же говорили, что он в Финляндии.

- А ты, вроде, не верила.

Секунд пять девушки смотрели друг другу в глаза.

- Это обязательно? - спросила Алёна. - Я имею в виду, раздеваться. На мне нет никаких…

- Можешь не рассказывать, - перебила Аяко. - Либо я тебя осматриваю, причём снаружи и внутри, а потом мы едем к Руслану, либо Толик отвезёт тебя домой. Выбирай! - ведьма отпустила девушку и с деланым равнодушием сложила руки на груди.

- Едем к Руслану! - обрадовано воскликнула Алёна. - Конечно, едем к нему!

- Тогда прошу за мной, - холодно проговорила Аяко, бросив на Канэко яростный взгляд.

Едва девушки вышли, Старейшина обратился к Хизеши:

- Позаботься о безопасности. Думаю, с Егоровой всё чисто, и свидание с Березиным она заслужила, но лучше перестраховаться.

- Всё понял, - кивнул амбал. - Уже выезжаю.

- Давай. Мы будем через час - этого тебе должно хватить с лихвой.

Когда наёмник вышел, Канэко тяжело вздохнул и соединил подушечки слегка дрожавших пальцев.

Даже Аяко признала, что Эйко Симидзу, судя по всему, стала аггелом. Это было крайне маловероятно, потому что лишь немногие маги могли стать аггелами, а из тех, которые могли, соглашались единицы. Ведь все знали, что после тысячи лет жизни на службе у Тэкеши-Они расплата будет куда более страшной, чем вечные муки души. Но Эйко умерла - Березин уловил её эманацию. Значит, для мира людей она исчезла. А описание, данное Егоровой, почти не оставляло сомнений в том, какой выбор сделала Симидзу. Канэко не представлял, как ведьма оказалась в руках демонов. Единственное приходившее в голову объяснение - она открыла Кава-Мидзу, не дождавшись конца обучения. Но что могло заставить её это сделать, ведь она уже знала, чем это чревато? Этого Старейшина понять не мог. Эйко казалась ему человеком, который не станет рисковать понапрасну. Он пытался проследить, где и когда она вошла в Кава-Мидзу, но не сумел - кто-то могущественный тщательно замёл все следы, создав множество ложных вспышек волшебной реки.

Оставалось также непонятным, зачем Тэкеши-Они понадобилась Эйко. Неужели он рассчитывал повлиять с её помощью на Навигатора, заставить его открыть Кава-Мидзу в обе стороны, чтобы полчища демонов могли ринуться на Землю? Тогда владыка Хаоса должен был делать ставку на то, что Руслан по-прежнему испытывает к бывшей пассии сильные чувства. Возможно, он не знал того, что заметил Канэко? Старейшина очень надеялся, что у Березина и Аяко всё получится, и, когда они войдут в Кава-Мидзу, чтобы проплыть её из конца в конец, любовь их окрепнет достаточно, чтобы Навигатор отказался от прошлого и, быть может, однажды всё-таки примкнул к клану. Конечно, кэндзя пообещал освободить Аяко, но он понимал, что только с Ки-Тора ведьма и Березин смогут чувствовать себя в относительной безопасности. Без защиты ямабуси они обречены. Канэко надеялся, что рано или поздно Руслан и Аяко осознают это.

Он прикрыл глаза. Следовало выждать, дать Навигатору и Лоцману время, чтобы притереться друг к другу, но Старейшина чувствовал: над Петербургом сгущаются тучи, и разные силы плетут вокруг клана Жёлтого тигра сеть, чтобы вырвать из его рук могущество и власть. Времени оставалось всё меньше, игроки сужали круг и очень скоро должны были заявить о себе в полный голос. Приходилось торопиться - иначе можно было потерять всё.