Усадьба Горнорудовых, Москва
Жанна Горнорудова берёт в руки тонкий хрустальный бокал с красным вином и делает небольшой глоток, наслаждаясь богатым вкусом. Её мысли заняты стратегическими планами, и на лице играет лёгкая улыбка удовлетворения. В этот момент на столе вибрирует телефон, вырывая её из размышлений. Жанна бросает взгляд на экран — барон Павел, её муж, снова пытается связаться с ней, неугомонный.
С лёгким вздохом она поднимает трубку, прижимая телефон к уху.
— Да, Павлуша, — произносит она ровным, слегка прохладным тоном.
— Жанна, сколько можно тебя ждать? — в его голосе слышится усталость и беспокойство. — Мне не хватает вас с Настей.
Она откладывает бокал и встаёт, медленно проходясь по кабинету. Высокие каблуки её туфель мягко цокают по паркету.
— У меня здесь важные дела, Павел, — отвечает она, глядя на своё отражение в зеркале с резной рамой.— Я не могу просто так всё бросить и вернуться. И Настя тоже.
Жанна проводит рукой по своим идеально уложенным волосам, поправляя прядь.
— Да сколько можно торчать там…
— Я уже говорила тебе, — сдержанно произносит она. — Мне нужно получить доступ к усадьбе Филиновых. Это ключевой момент в наших планах.
— Опять эти твои интриги, Жанна, — вздыхает Павел. — А что с Настей? Неужели ты, правда, отдашь ее за щенка Вещего? Но почему, если он, правда, чертов Аватар?
Жанна подходит к окну, глядя на огни города.
— Тогда Настя тем более должна выйти за замуж за сильнейшего мага нашего времени, — отвечает Жанна, её глаза загораются победным огнем. — Даже если он окажется разрушителем человечества, моя дочь будет под крепким мужским плечом, как за каменной стеной. А человечество? Честно говоря, на него мне плевать, — признаётся она с беззаботной улыбкой. — Главное, чтобы Настеньке было хорошо. Я же лучшая мать на свете. И если нужно будет, обгоню всех мамаш и достану ей идеального мужа, хоть из-под земли. Согласен, Павлуша?
— Как с тобой можно спорить? — вздыхает он.
Жанна, довольная собой, возвращается к столу, берёт бокал и делает изящный глоток вина, с видом победительницы, как будто уже расписала дочку с Данилой. Интересно, Данила уже стал Истинным для Насти? Это должно бы его подтолкнуть, ведь где ему ещё найти такую сильную и верную оборотницу?
Я стою у входа в склеп, помахивая жезлом с черепом демона.Размысл хранит угрюмое молчание. Вокруг нас простираются горные хребты, их вершины скрыты в туманной дымке.
Лиан появляется перед нами в мгновение ока, его золотые кудри растрепаны ветром, а глаза сияют от возбуждения.
— Ни за что не догадаетесь, где мы находимся! — восклицает он, едва переводя дыхание.
Я лениво поднимаю взгляд, разглядывая окружающие горы.
— В двухстах километрах от Заиписа, — произношу, глядя на него с лёгкой улыбкой.
Лиан останавливается, его лицо отражает удивление.
— Как ты это понял?
— Горы знакомые, — пожимаю плечами. — Они видны с побережья Андуина.
Размысл, стоящий рядом, хмыкает и поправляет ворот грязной черной рубашки.
— Кажется, Портакл постарался нас забросить подальше от цивилизации, — замечает он, глядя вдаль.
Лиан хмурится.
— Более того, — говорит турбо-пупс, доставая из кармана связь-артефакт и с грустью его рассматривая. — Портакл заблокировал все коммуникации в этой области. Я не могу связаться с Организацией.
Я задумчиво стучу пальцами по рукояти жезла.
— Значит, он всё ещё надеется разобраться с вами, — заключаю. — Так что ждите новых сюрпризов.
Лиан беспокойно оглядывается, его взгляд блуждает по окрестностям.
— Я могу перенести нас в Заипис, — говорит он. — Возьму тебя и Размысла на себе, и мы быстро доберёмся.
Размысл скрещивает руки на груди, его глаза сузились.
— Нет уж, благодарю, — отрезает он. — Не доверяю я тебе, Лиан. Вдруг ты мне в дороге шею свернёшь?
Лиан возмущённо фыркает.
— Да брось ты, Размысл! У нас сейчас общая цель.
— Общая или нет, — продолжает телепат, — я предпочитаю держаться подальше от тех, кто может передумать по пути.
Я ухмыляюсь, наблюдая за их перепалкой. А коллектив в Организации очень дружный: перепалки, подставы, смертельные удары в спину.
— Я тоже откажусь, — заявляю. — Мне нужно заглянуть к лордам-дроу. У меня там незаконченные дела.
Лиан задумчиво качает головой.
— Ну что ж, тогда я отправлюсь в Заипис один, — говорит он. — Попробую там восстановить связь и разобраться с ситуацией.
Я внутренне усмехаюсь. Лиан и Размысл не знают, что я могу поддерживать ментальную связь со своими жёнами, несмотря на блокировку Портакла. И правильно, нечего их посвящать в этот маленький секрет. А то с такой мутной конторой, как Организация, лишняя информация — это как приглашение на собственную казнь.
— Удачи, малыш.
— Я не малыш! — протестует турбо-пупс и в следующую секунду исчезает, оставляя за собой лишь лёгкий порыв ветра.
Размысл никуда не торопится. Не обращая на него внимания, я сосредотачиваюсь, устанавливая ментальный контакт с Лакомкой.
«Мелиндо, всё в порядке?» — раздаётся её нежный голос в моей голове. — «Мы потеряли связь с тобой на некоторое время.»
«Всё отлично, — отвечаю мысленно. — У нас намечаются небольшие приключения. Подготовьтесь с остальными жёнами лететь в Заипис. И загрузите две оставшиеся стелы.»
«Стелы?» — удивляется она. — «Для чего они понадобятся?»
«Одна пригодится для соединения Шпиля Теней с Невским замком, а вторая — для сюрприза лордам-дроу.»
«Оу! Мы всё подготовим.»
«Ага. И ещё… возьми с собой Настю.»
«Конечно. Она будет рада. И я тоже», — в голове раздаётся довольный голос Лакомки, наполняя связь теплотой. Ну чертовка, что с неё взять.
Я разрываю связь, возвращаясь к реальности.
— Нам всё равно по пути, конунг, — смотря в сторону, бросает вдруг Размысл. — Предлагаю дойти до дороги вместе.
— А давай, — пожимаю плечами. — В компании веселей.
Мы начинаем спускаться с горного хребта, направляясь в сторону леса. Идем молча. Ветер свистит между камнями, крики диких птиц слышны где-то далеко внизу, а шаги раздаются гулко на каменной тропе.
Внезапно Размысл останавливается, его глаза округляются.
— Ты это чувствуешь? — тихо спрашивает он.
— Армия, — спокойно киваю. Вдали пульсируют сотни сознаний. И по характерному оттенку этих мыслей, можно догадаться, что это ракхасы — не самые дружелюбные ребята.
— И движется в нашу сторону, — добавляет Размысл.
Мы быстро взбираемся на ближайший холм, откуда открывается вид на долину. Там, между деревьями, движется отряд из полутысячи ракхасов — мощных воинов с зелёной кожей, острыми клыками и мускулистыми телами. Они вооружены мечами, копьями и щитами, их броня блестит в слабом свете.
— Неужели опять Портакл? — нервничает Размысл.
— Не обязательно, — сомневаюсь. — Здесь земли дроу, а у них полно наемников-ракхасов. Подождём зеленых здесь, — предлагаю. — Да и спросим их самих. А то смысл гадать?
Размысл смотрит на меня как на психа.
— Хм, ты хоть и не родом из Боевого материка, но отлично туда вписываешься.
— Спасибки.
— Это не комплимент вообще-то.
— А для меня — комплимент, — усмехаюсь, и телепат морщится.
Ракхасы сами нас находят. Через несколько минут мы оказываемся окружены широким кольцом зелёных громил. Их глаза сверкают враждебностью, но они не атакуют сразу. Впереди выходит высокая женщина-ракхаска с атлетичным телосложением и тёмной кожей. Её длинные волосы заплетены в косы, украшенные металлическими кольцами. На ней лёгкая броня, подчёркивающая мускулы и…кхм… другие выпуклости спереди и сзади.
Рядом с ней стоит огромный ракхас-бугай с массивной секирой наперевес.
Предводительница делает шаг вперёд, её глаза пристально смотрят на меня.
— Я — Громала Клыковздох. Ты — Данила Вещий-Филинов? — её голос глубокий и мощный.
Я встречаю её взгляд, не отводя глаз.
— Он самый, — отвечаю спокойно. — Чем обязан вашему визиту, уважаемся?
Она ухмыляется, обнажая острые клыки.
— По приказу лорда Мракшиля Шелкодряна мы пришли порубить тебя и твоих спутников на мелкие куски.
— Мракшиль? — приподнимаю бровь. — А я как раз выбирал, к кому из дроу мне заглянуть в гости. Хорошо, что Мракшиль сам откликнулся. Может, проводите нас?
Её лицо темнеет от гнева.
— Твои шутки тебе не помогут, человечишка. Ты умрёшь здесь и сейчас.
Бугай поднимает руку, подавая сигнал.
— Приготовиться! — кричит он своим войскам.
Арбалетчики вскидывают тяжелые самострелы, целясь в нас.
— Похоже, они серьёзно настроены, — замечает Размысл.
Я киваю, накидывая на себя доспех Тьмы.
— Что ж, придётся их разочаровать.
Бугай опускает руку.
— Огонь!
Сотни арбалетных болтов летят в нашу сторону. Но прежде чем они достигают цели, рядом со мной мелькает золотистая вспышка — это Лиан, появившийся как из ниоткуда. Он с невероятной скоростью ловит все болты, складывая их в аккуратную стопку перед Громалой.
Она отступает на шаг, её глаза расширяются от удивления.
— Это на розжиг костра, — усмехается Лиан, отряхивая руки.
Я улыбаюсь.
— Зачем костёр? Уже вечером мы будем гостить у гостеприимного лорда Мракшиля.
Мы с Размыслом почувствовали Лиана за минуту до его появления. Потому телепат и был спокоен, ну а мне в любом случае ничего не угрожало.
Турбо-пупс возникает рядом со мной, как вспышка молнии, даже воздух чуть подрагивает от его скорости.
— Одному скучно бегать? — усмехаюсь я, косясь на него.
— По дороге заметил эту шайку, — кивает он на ракхасов. — Понял, что к вам движутся. Не захотелось пропускать веселье.
Громала рычит, её руки сжимаются в кулаки.
— Как ты поймал все стрелы⁈ Это невозможно! Вы же никакие не Грандмастеры! — кричит она, сбитая с толку.
Лиан и Размысл удивленно переглядываются. Затем Размысл хлопнув себя по лбу достает энергоглушилку. Телепат выключает побрякушку, и в ту же секунду потенциал Высших Градмастеров открывается.
Один из сканеров-ракхасов вдруг вопит, глаза у него словно на лоб лезут:
— Вождь! Они слишком сильные!
Громала не успевает даже открыть рот, чтобы что-то ответить, как вперёд лезет её главный бугай, уверенный, что мозг — это лишний аксессуар для орков.
— Плевать! — рычит он, его голос гремит, словно глыба камня падает с горы. Он снова поднимает руку, давая приказ. — Авангард! В атаку!
Сотня авангардников, накачанных до безумия, с яростью в глазах бросаются на нас с криками, размахивая своими дубинками и топорами. Как живое цунами, они мчатся, не разбирая дороги, готовые снести всё на своём пути.
Размысл делает шаг вперёд, его глаза вспыхивают голубым светом, как прожекторы, и в этот момент вся толпа перед ним будто натыкается на невидимую стену.
— Замрите! — командует он ледяным голосом.
Передние ряды ракхасов замирают на месте, словно статуи, обездвиженные одним ментальным приказом. Но вот беда — следующие ряды, не ожидая такого резкого стопора, врезаются в них с хрустом брони и грохотом металла, словно поезд врезается в стену. Орки валятся друг на друга, как домино, создавая настоящий хаос и путаницу.
Но не все такие простачки. Левый флаг ракхасов продолжает наступать, а на груди у них блестят антителепатические брошки.
Размысл, скрипнув зубами, вздыхает.
— С этими придётся разобраться иначе, — говорит он, уже готовя новую порцию ментальных «подарков».
Я киваю.
— Давай вместе.
Кастую супермощную пси-гранату, концентрируя энергию в ладони, и бросаю её в наступающих. Взрыв ментальной энергии оглушает их, они падают на землю, схватившись за головы.
Бугай рычит от ярости и мчится прямо на меня, размахивая своей секирой.
— Ты мой! — ревёт он.
Я жду до последнего момента, затем делаю шаг в сторону, уклоняясь от удара. Одним движением выбиваю из его рук оружие с помощью молнии. Бугай, не ожидая такого, пытается схватить меня за доспех из Тьмы, но едва касается, как его глаза закатываются, и он падает на землю, как мешок.
Ну, что сказать? Забрал немного его силы. Ну, как немного — почти всю.
Громала смотрит на своих раненых солдат, затем снова на меня.
— Мы ждем добавки, — усмехаюсь ей в клыкастое лицо.
Предводительница решает удивить. Бросив что-то своим, Она выходит вперёд одна, сжимая меч в руках. Подходит к нам, встаёт напротив, расставив ноги широко, как перед рывком в бой. Наши взгляды встречаются, напряжение нарастает, словно воздух сейчас взорвется. А затем Громала на вдруг бросает оружие на землю и падает на одно колено, склонив голову.
— Пощадите, великий маг, — говорит она тихо. — Мы не знали, с кем имеем дело. Оставьте в живых моих людей, и я обещаю служить вам до самой смерти.
Размысл и Лиан обмениваются удовлетворенными взглядами.
Я подхожу ближе к ракхаске и протягиваю руку.
— Встань, — говорю, протягивая руку. — Мои вассалы не стоят на коленях. Это прописано в доктрине рода.
Она поднимает на меня кровавые глаза, в которых плещется смесь уважения, смирения и облегчения. Осторожно принимает мою руку и поднимается на ноги, сильная и готовая следовать за мной.
— Какие будут приказания, милорд? — покорно опускает голову.
— Для начала, — улыбаюсь, глядя ей в глаза, — отведи нас к Мракшилю Шелкодряну.
Небесный Пик, недалеко от гор
— Мой лорд! — выдыхает советник, пытаясь перевести дыхание. — Замок окружён армией ракхасов! Громала продалась Филину!
Мракшиль оборачивается в ярости.
— Что за чушь ты несёшь? — прорычал он. — Я плачу ракхасам баснословные деньги! Никто не сможет их перекупить!
Советник нервно сглатывает.
— Но они окружили стены замка, милорд.
— Да вы охренели… — шипит лорд. — Ракхасы просто выполнили работу и вернулись. Пошел прочь, тупица!
Отослав советника, он вдруг слышит шум в соседней комнате отдыха лорда. Кто-то смеётся, слышны приглушённые голоса. Сердце лорда-дроу сжимается от нехорошего предчувствия. Он не медлит, стремительно направляется к двери и распахивает её.
Мракшиль замирает на пороге. Перед ним за роскошным столом, уставленным фруктами и напитками, сидят щенок Филин, какой-то карапуз-альв и… Громала Клыковздох. Филин и карапуз непринуждённо едят виноград, пьют сок, словно это их дом. Ракхаска же стоит у двери, скрестив руки на груди.
— Что здесь происходит⁈ — взрывается Мракшиль, его лицо искажается от ярости. — Громала! Тварь…! Как они здесь оказались⁈
Громала оказывается рядом с ним, двигаясь с грацией хищника.
— Спокойнее, лорд Мракшиль, — её голос полон ледяного спокойствия. — Конунг Филин нанес тебе визит, так что прояви хоть немного вежливости.
— Гребаная стерва! — Мракшиль дрожащим пальцем указывает на неё. — Я приказывал тебе уничтожить этого выскочку!
Громала только усмехается, её глаза сверкают холодной сталью.
— Но это же невозможно, милорд, — с усмешкой отвечает она.
Мракшиль, отступив на шаг, набирает воздух в грудь:
— Стража…!
Не успевает он договорить, как Громала наносит ему молниеносный удар в живот. Воздух с шипением покидает лёгкие лорда-дроу, и он падает на колени, корчась от боли.
— Заткнись, — рычит Громала, её голос звучит, как рык хищника, готового разорвать добычу. Ракхаска достает что-то из кармана.
На запястье дроу захлопывается антимагический наручник. Сука Громала ловко лишила его магии!
Скуля от боли, Мракшиль хочет скрючиться, но Громала подхватывает его за воротник и рывком ставит на ноги.
— Перед конунгом Филином не стоят на коленях, — прошипела она ему в лицо. — Стой и кланяйся, если хочешь жить.
Лорд дроу встречается взглядом с молодым телепатом, который спокойно сидит за столом, наблюдая за происходящим без интереса.
— Приветствую, лорд Мракшиль, — произносит он ровным тоном. — У меня есть к тебе одна просьба. Мог бы ты созвать Совет лордов? Я хочу им кое-что сказать.