Я стою над поверженным Ройко, ощущая, как его сознание вливается в мой Легион. Еще один легионер добавлен к моей Коллекции. Еще одна боевая единица. Еще источник знаний о боевой магии. Поздравляю, Легион. С каждым днем мы становимся всё круче и круче.
Вокруг мои гвардейцы быстро и эффективно обезоруживают оставшихся финнов. Жены — Лена, Светка, Камила — отдыхают после искрометного сражения. Правда, Светка сразу же липнет ко мне, стоит скинуть доспех Тьмы. Я принимаю это молча. Это мой крест, что уж тут поделать.
— А где Настя? — бросаю взгляд по сторонам, оглядывая поле боя.
— Да вон она, — Камила кивает на рыжую волчицу, которая моет морду и заодно тщательно вылизывает шерсть. — А вороны — вообще нечто! Ты, Даня, удивил! Вот про какую авиацию значит шла речь!
Я хмыкаю, наблюдая, как Чернобус и его стая кружат над нами. Неплохая замена дронам в этом мире. Легко проскочат сквозь ПВО, а там и сбросят леденящие сюрпризы.
— Камни работают идеально, — отмечает Лена. — Замороженные финны выглядят… впечатляюще, — поежилась, пройдя мимо очередной ледяной скульпторы.
— Прямо как в анекдоте: финны замерзли, — усмехается Светка. Камила бросает на блондинку упрекающий взгляд, но бывшей Соколовой всё побоку: она на войне, а здесь армейский юмор в почете.
— Даня, а как это вообще работает? — спрашивает Лена.
— Камушек-артефакт в кишках птиц имеет несколько ледяных зарядов, — объясняю я. — Он передает эти заряды птичьему помету. Когда все заряды заканчиваются, камушек можно снова зарядить — уже через птиц, не обязательно извлекать.
Чернобус опускается на мою руку, его глаза блестят намекающе.
— Конечно, — ухмыляюсь в ответ. — Сделка в силе. Теперь ваши силы защищают северные рубежи Царства, и результаты налицо. Так что, как полагается феодалу, я наделяю тебя гербом. Добро пожаловать в дворянство, ваше благородие, Чернобус.
Он громко каркает, расправляя крылья в полный размах, а жены аплодируют. Настя, услышав мои слова, подхватывает это торжество протяжным, одобрительным воем.
— Шеф, что будем делать с пленными? — спрашивает Студень, подходя к нашей компании.
— Доведи до них, кого стоит бояться, — отвечаю. — Пусть знают, что лучше не связываться со мной и Его Благородием Чернобусом, затем отпусти.
— Понял, — кивает он, направляясь к солдатам.
Я оглядываюсь на поле боя. Повсюду замороженные фигуры, поверженные враги. Но главное — мы защитили свои земли без значительных потерь. Даже не вспотев. Так впредь и должно быть. Зачем тратить силы на бытовые проблемы?
— Как вернемся, отпразднуем победу в бассейне? — кто о чем, а Светка о своем. — Я на днях купила новый купальник.
— Да можно, — бросаю, пожав плечами.
— Жалко только Настю в бассейн не позвать, — сочувственно вздыхает Лена.
— Ничего, после алтаря наверстает, — отмахивается Камила.
Блин, что еще за «без меня меня женили»? Совсем уже осмелели, чертовки. И ведь ничего не возразишь — возражать надо было когда Настя надевала кольцо на безымянный палец. Хотя, если честно, меня всё устаревает. Упускать сильную оборотницу, прокачанную пси-волнами ее матушки? Не-не, дураков нет. А что до проказниц…. Ладно уж, в бассейне всем троим достанется, хе.
Турку, Финляндия
Тапио сидит в зале для совещаний, его взгляд скользит по отчетам. Страницы мелькают одна за другой, но с каждой строчкой верить в написанное становится всё сложнее.
— Как это произошло? — рычит конунг, резко поднимая глаза на военачальников, стоящих перед ним.
Генералы переглядываются, растерянные, не зная, что сказать.
— Говорите! — Тапио бьёт кулаком по столу, требуя объяснений.
— Господин… — начинает один из них, нервно теребя пуговицу на мундире. — Вещий-Филинов разгромил наш батальон. Он… он использовал какие-то необычные методы.
— Что за методы? — в его голосе звучит угроза.
— Он отпустил нескольких пленных, — вступает другой. — Они утверждают, что у него появился некий дворянин по имени Чернобус. Очень опасный.
— Чернобус? — Тапио сужает глаза. — Кто это?
— У нас есть фоторобот, — первый военачальник, протягивая лист бумаги, старается говорить как можно тише.
Тапио берёт лист и видит… изображение срущего ворона.
На следующий день сижу у себя в Невском замке. Передо мной разбросаны карты, доклады, письма — все те мелочи, которые требуют внимания графа и конунга тавров. На улице медленно опускается вечер, заливая небо оттенками розового и золотого. В тишине слышится лишь дальний шум замковых коридоров.
Дверь бесшумно открывается, и в комнату входит Дед Дасар, прибывший в Невинск только что. Лучший вор Заиписа в отставке, а теперь начальник моей иномирской разведки выглядит загруженным.
— Филин, проблемы, — говорит он вздыхая. — Элизсра исчезла из своего замка на Основном материке. Наши люди не могут ее найти. Паленый сейчас нанимает всех свободных наемников Заиписа для поиска.
— Куда могла спрятаться принцесса дроу? — По-моему, это риторический вопрос. — Только у другого дроу.
— Верно, — кивает Дасар, падая в кресло напротив. — Скорее всего, укрылась у кого-нибудь из Совета лордов. Они отказываются разговаривать со мной, а на вопросы отвечают уклончиво.
Откидываюсь на спинку кресла, переплетая пальцы.
— Ну что, лучший вор, приехал признаться, что не справляешься?
— Именно, — и не отбрехивается Дасар. — Ну еще есть надежда, что на обратном пути смогу заехать в вашу Первопрестольную и покутить там от души, — мечтательно вздыхает, но после моего легкого ментального пинка тут же возвращается в реальность. — Ой…Шеф, думаю, тебе самому стоит поговорить с Советом. Я здесь бессилен, ну разве что могу попробовать украсть эту принцессу. А твой статус способен открыть двери, которые для меня закрыты.
Вздыхаю. Да, Дасар прав. Надо сначала попробовать по-хорошему договориться, тем более что мой Шпиль Теней находится в опасной близости от лордов Совета.
— Хорошо. Подготовь мне досье на каждого члена Совета лордов. Нужно знать, с кем имею дело.
Дасар ухмыляется довольно.
— Уже сделано. Там огроменная папка, сейчас занесу.
Он разворачивается и быстро покидает кабинет. Смотрю в окно на сад, где гуляют Лакомка и Лена, смеясь над чем-то. Их легкие фигуры выделяются на фоне цветущих деревьев. Вдалеке вырисовываются фигуры парящих Зубастика с Мушкой. Драконы вылетели на ночную прогулку.
Поступает звонок от Владислава Владимировича. Прикладываю мобильник к уху.
— Добрый вечер, Данила, — раздается знакомый голос. — В этот раз у меня к тебе светское поручение. Твои новые дворяне-вассалы должны прибыть в столицу в ближайшие месяц-два. Тебе необходимо устроить бал в их и свою честь.
— Это чистая формальность, правильно же? — с пониманием отношусь.
— Верно. Нельзя скрывать своих вассалов от царского ока. Нужно их представить свету как полагается. Также ты должен прислать полный список твоих дворян. Знал об этом? — строго спрашивает.
Замечательно. Царь не теряет времени. Но и я тоже.
— Конечно, Владислав Владимирович, всё уже давно готово. Документы должны дойти до «Лубянки» как раз сегодня вечером.
— Хм, подсуетился, конунг, — в голосе удивление и удовлетворение. — Славно-славно…
Кладу трубку на стол, задумчиво постукивая пальцами по поверхности. Как будто Заиписа мне мало, теперь и в Москву придется лететь — но это привычное дело. Я должен регулярно показываться при дворе, уж слишком серьезных «зверушек» контролирую. Царь хочет быть уверен, что такие силы остаются под его контролем, а значит, время от времени нужно демонстрировать свою лояльность к престолу.
Однако с этой поездкой возникает еще одна проблема: моим дворянам срочно нужны вторые Дары. В столице, среди опытных аристократов, без них им придется туго. Так что откладывать это дело нельзя ни в коем случае.
Через десять минут мы с женами собираемся в специальной секции замка для магических ритуалов. Первой для Дарения я выбрал Гересу. Она — иномирянка, и её крепкий организм выдержит всплеск магической энергии без особых проблем. Пока Камила готовится, настраиваясь на активацию технику, я усиливаю её концентрацию телепатическими волнами, чтобы стимульнуть активность. Света тем временем подходит к богатырше:
— Не волнуешься? — спрашивает она с любопытством.
Гереса лишь спокойно улыбается:
— Всегда готова стать сильнее. Тем более, — она бросает на меня тёплый, уверенный взгляд, — я доверяю нашему конунгу.
— Гересочка, расслабься и сосредоточься на своих ощущениях, — мягко говорит Камила, погружаясь в технику.
Контроль за процессом остаётся у меня. Я внимательно улавливаю напряжение в теле Гересы и плавно снимаю его мягкими энерговолнами. Одновременно подавляю опасные всплески маны, которые могли бы нанести ей вред или травмировать магически. Чтобы лучше контролировать поток, беру её за руку. В ответ она крепко сжимает мои пальцы, словно черпая дополнительную уверенность.
И в этот момент Дар полностью созревает — булава богатырши внезапно взмывает в воздух, окружённая едва заметными магнитными полями.
— Ого! — восторженно восклицает Лена. — У неё теперь Дар магнитизма!
— Теперь у тебя будет подруга по Дару, — улыбается Света, бросая взгляд на Лену.
Гереса открывает глаза, и в них пляшут яркие искры энергии. Она сжимает кулаки, чувствую, как магическая сила струится через её тело.
— Чувствую силу, — произносит она, её голос полон новой энергии.
— Поздравляю, — киваю я с улыбкой. — Веер поможет тебе освоиться с этим Даром. Я поручу панне обучение.
— Спасибо, конунг, — искренне благодарит Гереса, обнимая меня с такой теплотой, что её благодарность ощутима даже на физическом уровне. Тут же обнимает и Камилу, делясь с ней частью своей радости. В Невском замке ценят силу, и все, кто под его крышей, стремятся к ней. Сегодня для Гересы настоящий праздник.
После трудного дня хочется вкусно покушать, да потом завалиться спать с кем-то из жен. Да только под ночь вдруг заявляется Лиандриль. Его золотые кудри развеваются, огромные детские глаза сияют.
— Конунг! — восклицает он. — Размысл нашел старый склеп Обители Мучения. Пошли со мной! Глянем! Вдруг найдем зацепку как найти монахов!
Подозрительно прищуриваюсь. Что там Ратвер говорил? Либо Лиан, либо Размысл тоже мошенничают с расовым экспериментом на Боевом материке. А тут я могу встретиться сразу аж с обоими. Неужели кто-то из них захотел меня убрать?
— Организация тоже ищет Обитель?
— Конечно, — кивает турбо-пупс. — После твоих показаний Лич не мог оставить монахов без наказания. Портакл уже готовит портал, — он достает сигнальный камушек, с помощью которого портальный мастер наводит сквозную червоточину. — Пойдешь?
Хм, отправиться в место, где я, наверняка, столкнусь с Организатором-мошенником? Туда, где мне сто пудово придется принять бой с Высшим Грандмастером, а то и с двумя? Туда, где заготовлена смертельная ловушка? Ха, да вы еще спрашиваете!
Конечно, фака!
— Летс гоу! — усмехаюсь.
— Отлично! Вместе веселее! — радуется Лиан. Малыш оглядывает кабинет, но портала нигде нет. — Кхм, странно, уже должен появиться.
— Да вот он, — я киваю в окно.
Сияющий портал раскрылся прямо посреди двора. Получается, что в самом замке у Портакла не получилось открыть проход. Мешаю наши защитные магические системы? Похоже на то.
Мы с турбо-пупсом спускаемся и ныряем в фиолетовую арку. Оказываемся в темном коридоре, пахнущем плесенью и сыростью. Стены покрыты странными сценами, от которых мурашки бегут по коже — Камасутра отдыхает.
— Лиан, почему ты не один? — раздается хриплый голос. — Не много ли телепатов для одного древнего склепа?
Из тени выходит Размысл — высокий, худощавый и бледный, будто его давно не видело солнце. Внешне этот телепат, хоть и имеет ранг Высшего Грандмастера, не особо впечатляет. Но стоит приглядеться на энергетическом уровне — и тут же ощущаешь, что он сияет, как новогодняя ёлка в центре столицы. Сила так и пульсирует вокруг него, заставляя воздух дрожать.
— Зачем ты привел его? — спрашивает телепат, не сводя с меня глаз. — Он же всего лишь Мастер.
Я только молча усмехаюсь. Ага, Мастер, заваливший уже трех Высших Грандмастеров и трех же багровых зверей, считая казидского Червя. Ну-ну, какой с меня может быть толк? Нет, ну, правда?
— Конунг здесь больше как советник, а не боевой маг, — отвечает трубо-пупс. — Вспомни, это же он доказал сговор монахов и Ратвера.
Размысл недовольно морщится.
— Ладно. Идемте.
Хм, хм. Это наводит на определенные мысли. Мое присутствие здесь Размыслу не нравится, а вот Лиан настоял привести меня в потенциально опасное место. Неужели, пупс — еще один предатель Организации? Жалко, конечно, если так, но в этом случае моя рука не дрогнет.
Мы продвигаемся по коридору. Тишина гнетущая, слышны только наши шаги и капли воды, падающие с потолка. Я ощущаю напряжение между Размыслом и Лианом. Их ауры словно сталкиваются, создавая невидимые искры. Затем аура телепата почти утихает. Видимо, он включил артефакт энергоскрытности.
— Что мы ищем? — спрашиваю.
— Следы деятельности монахов Обители Мучения, — сухо отвечает Размысл. — Организация поручила мне исследовать, куда они все переместились, и я вышел на этот склеп.
Внезапно коридор расширяется, и мы входим в огромный круглый зал. По периметру стоят каменные статуи — массивные, с пустыми глазницами, держащие в руках огромные мечи.
— Осторожно, — предупреждает Лиан. — Это големы. Они могут быть активны.
Размысл делает шаг вперед, и в тот же момент големы синхронно поворачивают головы в нашу сторону. Еще шаг — и они приближаются, сокращая расстояние в разы. Массивные фигуры движутся с пугающей слаженностью. Мы уже в кольце огромных статуй.
«Интересно, — я сообщаю спутникам по мыслеречи. — Они реагируют на движение»
«Это уже и так понятно, — с досадой рычит Размысл. Это ведь его шаги привели каменюг в движение. — Лиан, ты можешь попытаться проскочить мимо них вглубь склепа. Там где-то должен быть пульт».
«Уверен?» — уточняет пупс.
«Астральное провидение» — поясняет Размысл, и как-то не очень ему верится.
«Я-то проскочу. Но тогда они сдвинутся и нападут на вас…»
Пока они рассуждают, я спокойно делаю шаг вперёд — големы не реагируют. Еще один шаг — всё по-прежнему тихо. Ну и пошло-поехало. Легко, без всяких проблем оказываюсь за кольцом неподвижных каменных стражей с поднятыми мечами, как будто это была прогулка в парк.
— Что⁈ — оба Высших Грандмастера кричат в унисон. — Как ты это сделал⁈
— Големы видят магическим зрением, — спокойно отвечаю, не моргнув и глазом, — а у меня артефакт энергоскрытности. — Вру, не краснея. На самом деле мне помог Жора-жабун, замкнувший кольца энергии и погасивший все внешние всплески. — Всегда таскаю его с собой. А вы разве нет?
— У меня есть глушилка, — бурчит Размысл, доставая из кармана какую-то металлическую побрякушку. — Но на неё големы, видимо, наплевали.
Ну да, потому что любой артефакт, даже глушилка, всё равно выделяет немного энергии. А вот голодный Жора — это настоящая панацея. Хитрая жаба буквально «съедает» энергию вокруг, замыкая каналы.
«Ква…» — негромко звучит в моей голове довольный голос жабуна.
— Может, у тебя артефакт просто бракованный? — задумываюсь вслух, усмехнувшись. — Ладно, так куда мне дальше? Вперед, да?
— Где-то в глубине должен быть пульт управления, — повторяется Размысл. — Я не знаю подробностей, Провидения не точны.
Угу-угу. Либо ты на самом деле так себе Провидец, либо тоже врешь. Ну сейчас и узнаем. Я поворачиваюсь к застрявшим Организаторам спиной и уверенно шагаю вглубь склепа, навстречу давящей тьме.