Газлайтер. Том 15

Глава 9

«Лубянка», Москва

Владислав, как всегда, занят своей нередко грязной, но абсолютно необходимой работой на благо Отечества. Высокие окна кабинета пропускают серый московский свет, отбрасывая длинные тени на стопки документов, аккуратно разложенных перед ним. В воздухе витает запах старой бумаги и свежезаваренного чая.

— Итак, что у нас на границе с финнами? — спрашивает он, не отрывая взгляда от очередного донесения.

— Ваше Величество, на севере всё спокойно, — докладывает адъютант, подавая несколько листов. — Финские вылазки успешно отбиваются вассалами графа Вещего-Филинова. По последним донесениям, особенно отличился некий дворянин Чернобус, вассал графа Данилы Вещего-Филинова. Он отбил больше десяти вылазок.

— Чернобус? — Владислав слегка приподнимает бровь. — Это что, кличка?

— Возможно, позывной. Личность данного дворянина пока остаётся неизвестной.

Владислав берёт документы, прикреплённые к делу. Среди них целая куча фотороботов Чернобуса и свидетельских показаний от жителей финских деревень, недавно перешедших под контроль Царства, а также других очевидцев. Красный Влад быстро пробегается взглядом по изображениям.

На каждом фотороботе — ворона. То гордо восседающая на ветке, то величественно парящая в небе. Однако на некоторых изображениях птица запечатлена в, скажем так, далеко не самых благородных позах.

— Это что, шутка такая? — хмурится Владислав, поднимая взгляд на адъютанта. — Везде одна и та же ворона. Местами…кхм… срущая?

— Нет, Ваше Величество, это не шутка, — серьёзно отвечает помощник. — Возможно, Чернобус оборотень.

Владислав откидывается на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.

— Оборотень-ворон? Ну, Данила, Данила… Мало того что сам юноша необычный, так еще и таких странных персон вокруг себя собираешь, — он медленно поднимается и направляется к окну, за которым открывается величественный вид на закатную Москву. Багровые отблески солнца играют на крышах старых зданий. — На предстоящем балу у графа Вещего-Филинова я хочу видеть этого Чернобуса. Из всех его вассалов он интересует меня больше всего.

— Передать приглашение графу? — уточняет адъютант, чуть склонив голову.

— Да, и убедись, что Чернобус прибудет, — кивает Владислав, задумчиво глядя на горизонт. — Хочу пожать руку тому, кто так успешно защищает наши границы. И заодно посмотреть, что это за загадочный дворянин.

Адъютант почтительно склоняется, затем быстро покидает кабинет.

Я осторожно спускаюсь по скрипучим каменным ступеням древнего склепа. Воздух здесь тяжёлый, прохладный, пропитанный запахом плесени и чего-то ещё — возможно, старых заклинаний или давно забытой магии. По бокам тянутся ряды железных решёток, за которыми виднеются скелеты — бывшие пленники Обители Мучения. Их пустые глазницы словно следят за каждым моим шагом.

— Какое гостеприимное место, — усмехаюсь, продолжая путь.

Тусклый свет моего фаербола отбрасывает дрожащие тени на стены, создавая причудливые узоры. Конечно, я отлично вижу в темноте, но какой-нибудь притаившейся в темном углу твари это знать вовсе необязательно.

В глубине склепа я, похоже, нахожу то, что искал. На каменном постаменте покоится жезл, и его навершие — самый настоящий череп демона. Четыре глазницы пусты, но от костяшки исходит ощутимая аура Астрала.

Протягиваю руку, собираясь взять артефакт.

— Чувствую демона, но вижу смертного, — внезапно раздаётся хриплый голос. Череп оживает, в глазницах загорается тусклый красный свет.

Я не отдёргиваю руку, а спокойно беру жезл и осматриваю его со всех сторон.

— Эффектное появление, чертяга.

— Ты пахнешь Бехемой, но не он… — роняет Демон, заточенный в жезле.

— От Бехемы остались лишь запах, когти, рога и копыта, — отвечаю спокойно.

Череп усмехается, его клыки скалятся в злобной ухмылке.

— Поглотил, значит. Сбывается Провидение.

— Какое провидение? — интересуюсь, проводя пальцем по зазубрине на железной рукояти.

— Тот, кто поглотит демона хитрости, станет Аватаром, — произносит он, его голос эхом разносится по склепу.

Знакомое словцо. Значит, и этот туда же. Но можно попытаться развязать черепушке язык.

— Да? А чьим, конкретно, Аватаром? — лениво спрашиваю, изображая скуку, словно обсуждаю погоду, а не древние пророчества.

Но тут ощущаю, как моя рука вдруг прилипает к жезлу. Попробовал отдёрнуть — никуда она не делась. Словно невидимые цепи обхватили запястье, намертво зафиксировав.

— Ловушку, значит, устроил? — уточняю с равнодушием, хотя внутри уже закипает раздражение.

— Я высосу твою силу! — череп хохочет, его смех звучит зловеще и злорадно, как в детских мультфильмах. — И тогда, возможно, Провидение не сбудется.

Тревога шевелится где-то внутри. Нет, не моя — у меня-то всё под контролем. Это Жора заволновался, засуетился в уголке сознания, почувствовав, что кто-то покушается на его святое — запасы маны.

«Успокойся, бородавочник», — хмыкаю про себя. — «Ничего эта костяшка не получит».

Череп продолжает:

— Ты недооценил меня, смертный. Я страж этого жезла и не позволю тебе забрать его.

— Посмотрим, — усмехаюсь.

Обычная магия здесь не поможет. Нежить не подчиняется мне напрямую, телепатия тут бессильна, но на такие случаи у меня есть один вечно недовольный дроу.

«Ну, Наггер, погнали».

«Я тебе не джин из бутылки, смертный» — как всегда ворчит легионер, но послушно выполняет задание. У нас с остроухим уговор, и он сам заинтересован когда-нибудь обрести новое тело и вторую жизнь.

По телу пробегает ледяная дрожь, как холодный ветер по спине, и энергия некротики начинает собираться в моей ладони, всё ещё прилипшей к жезлу.

— Что ты делаешь⁈ — взвизгивает череп, его глазницы вспыхивают огненным светом, почти обжигая меня злобой.

— Просто делюсь силой, — отвечаю с улыбкой, направляя поток некротической энергии вверх по жезлу.

Череп вздрагивает, его ухмылка мгновенно сменяется гримасой боли.

— Нет! Прекрати! — вопит он, тщетно пытаясь сопротивляться.

— Поздно, дружок, — шепчу, усиливая напор. — Сам же хотел устроить ловушку. Так что, прошу, наслаждайся её результатами.

Тонкие трещины начинают ползти по поверхности черепа, его глаза тускнеют, голос с каждым моментом звучит слабее.

— Ты… ты… точная копия коварного Бехема…

— О, нет. Бехема по сравнению со мной — белый пушистик, — произношу с невинной улыбкой.

С последним всплеском энергии череп окончательно гаснет, превращаясь в безжизненную кость. Моя рука освобождается, и я сканирую жезл. Энергия в нём осталась, а вот чужая воля испарилась, словно её и не было.

— Фух, — выдыхаю, отступая на шаг. — Теперь можно и Организаторв спасти. Ну или наоборот.

Оглядываюсь вокруг. Склеп вновь погружается в тишину, только шепот ветра да тихий скрежет где-то вдалеке.

Возвращаюсь по тому же пути, мимо решёток и скелетов. Тени больше не кажутся такими зловещими, хотя место всё равно неприятное.

Поднявшись наверх, нахожу Лиана и Размысла, всё ещё в кольце големов. Организаторы смотрят на меня с огромным удивление.

— Не скучали? — подхожу ближе к каменным истуканам.

— Ты нашел пульт? Освободи нас уже, конунг, — просит Лиан, его глаза полны ожидания.

Я не спешу.

— Прежде чем я это сделаю, нам нужно кое-что обсудить, — усмехаюсь.

— Что ещё за игры⁈ — хмурится Размысл.

— Ратвер говорил, что кто-то из вас устроил ловушку с големами, — начинаю я, глядя им в глаза. — Он упоминал, что либо ты, Лиан, либо ты, Размысл, подарили Золотого Дракона орнитантам. Что скажете?

Оба выглядят шокированными. Причем явно не самой новостью, а тем, что я умудрился всё это раскопать.

— Плохой малыш, — удрученно качаю я головой, посмотрев на турбо-пупса. — И не стыдно тебе?

— Я? — Лиан широко раскрывает глаза. — У меня, правда, было яйцо Золотого Дракона, но я передал его Размыслу. Помнишь? — оглядывается малой на телепата. — Это ты потом подкинул его орнитантам.

— Что? — возмущённо выпучивает глаза Размысл. — Не гони на меня, карапуз! Я отдал яйцо Портаклу! Вернее, обменял… на кое-что.

— Портакл тоже замешан? — искренне удивляется Лиан. — Я думал, это ты помогал орнитантам.

— Да на кой мне сдались эти пернатые! — отмахивается Размысл. — Это всё Портакл!

Ну, охренеть контора у них! Похоже, что большинство Организаторов так или иначе поучаствовали нарушении эксперимента. И выходит, что Ратвер не такой уж и шулер — по крайней мере, не единственный. Лиан и Размысл как минимум знали, что орнитанты незаконно завладели Золотым. Забавно.

— Значит, Портакл мухлевал? — произношу я, подводя итоги. — И что, выходит, он прекрасно осведомлён, что вы — очевидно, единственные свидетели его махинаций — сейчас находитесь вдвоём в заброшенном склепе?

Лиан бледнеет.

— Конунг, не думаешь ли ты…

Вдруг воздух вокруг начинает дрожать, появляется странное свечение. Открывается портал, и оттуда начинают вываливаться сотни яростных существ. С трудом вспоминаю тварей из энциклопедии. Это бегемомбосы — что-то среднее между бегемотами и танками с рогами. Их кожа похожа на броню, а глаза горят так, будто их последние три месяца не кормили.

— Портакл устроил засаду! — кричит Лиан, хватаясь за свои золотые кудри.

Бегемомбосы ревут, и их массивные тела сотрясают землю. Наступают они как поезд с отказавшими тормозами. Один из бегемомбосов ломает ближайшую колонну, и на его морде мелькает что-то похожее на удовлетворение.

— Гребаный портальщик! — орёт Размысл, его глаза вспыхивают синим светом, и мощный псионический залп обрушивается на первых бегемомбосов. Десятки массивных туш падают замертво, их мозги сожжены в момент, но за ними прут новые ряды, даже не замедляясь.

— Лиан, я не могу сдержать их всех! — его голос уже ближе к паническому визгу. И неудивительно: Портакл явно не дурак, он подослал тварей, на которых телепатический контроль не действует вообще. Размысл, конечно, может устранять врагов сотнями, но если «бегемотов» тысячи, то они рано или поздно его просто затопчут. Тупо задавят массой, как концертные фанаты перед сценой.

— Мне нельзя бегать! Если я двинусь, тебя раздавят големы! — орёт Лиан, бросая взгляд на каменных истуканов.

— Ну что за астральная жопа! — панически взвизгивает Размысл. — Это оранжевый уровень! Сотни тварей! А нас всего двое!

Я усмехаюсь, ощущая прилив адреналина.

— Двое? Господин Размысл, у вас явно что-то со зрением.

Телепат бросает на меня пренебрежительный взгляд.

— Ха! А кто еще может победить этих тварей⁈ Неужели ты⁈

— Почти. Я и мои големы, — отвечаю, поднимая жезл.

Концентрируюсь, чувствуя связь с големами-стражами склепа. Массивные каменные статуи синхронно сдвигаются, их глаза светятся розовым светом. Они выстраиваются перед нами, заслоняя от надвигающихся бегемомбосов.

— Атакуйте! — приказываю, указывая жезлом на врагов.

Големы с грохотом бросаются вперёд. Их столкновение с бегемомбосами вызывает землетрясение. Камень бьётся о броню, раздаются звуки скрежета и ломания. Некоторые големы хватают тварей и бросают их обратно в портал.

Битва набирает обороты, становясь все более хаотичной. Бегемомбосы, эти громоздкие толстолапы, разгоняются и с ревом пытаются протаранить големов своими гигантскими рогами. Но каменные стражи и не думают поддаваться. Один из големов без труда схватывает ближайшего «бегехрюка» за рога, как за дверную ручку, и с грохотом швыряет его об землю, поднимая облако пыли и вызывая ударную волну, словно от метеорита.

Размысл и Лиан стоят как вкопанные, глядя на это шоу с разинутыми ртами. Да-да, ребят, големов можно использовать как оружие, вы не знали?

— Конунг, да ты чертов гений! — визжит от восторга Лиан, в мгновение ока превращаясь в золотую молнию и ринувшись в бой. Он с лёгкостью раскидывает гигантских толстопузов как плюшевых мишек, только шлёп — и мясо разлетается во все стороны. Одно касание его маленькой ладошки — и очередной «бегемотыч» превращается в фарш. А, турбо-пупс силён, не зря его в Организацию взяли.

Но не все так просто. Несколько бегемомбосов прорвались через ряды големов и мчатся прямо на нас с Размыслом. Самый огромный из них, урча от ярости, раздувает ноздри и несётся на меня, будто человечина — его любимая закуска. Я, не раздумывая, пускаю в ход пси-гранаты, и вот уже очередной толстолап становится убитой тушей.

— Неплохо, — признаёт Размысл, его голос звучит более уважительно. Он пронзает остальных тварей гигантскими пси-копьями. Я предоставил ему это возможность. Незачем лишний раз светить своими навыками. А вот посмотреть возможности Организатора всегда не лишнее.

Битва продолжается ещё несколько напряжённых минут. Големы методично уничтожают бегемомбосов, отбрасывая их обратно в портал. Наконец, последние твари заканчиваются, и портал резко закрывается.

У некоторых не хватает каменных рук, у других даже головы, а на теле видны трещины, но в целом они еще боеспособны. Опасные истуканы. А в сочетании со стадом бегемомбосов могли бы составить проблему даже для Высшего Грандмастера.

— Нам повезло, что конунг взял каменюг под контроль, — задумчиво говорит Лиан, явно разделяя мои мысли. — Сражаться еще и с големами даже для меня было бы…кмх… скажем так, непросто, — поджимает он губы.

— Да, ммх, непросто, — нехотя признает Размысл, хотя по выражению его лица видно, что слово «непросто» — это мягко сказано.

Я лишь усмехаюсь. Лиан, возможно, и смог бы выкарабкаться, но Размыслу точно бы конец пришел. Даже его Расширение сознания совершенно бесполезно против неживых истуканов — големам наплевать на любые ментальные трюки.

— Порталы, через которые мы пришли, закрыты, — с досадой констатирует Лиан, проверяя связь-артефакт. — Связь тоже не работает. Портакл всё предусмотрел, гадёныш! Но зачем он на нас напал? Какой смысл в нашей смерти⁈

— Он явно хотел замести следы, — хмуро бросает Размысл, нервно теребя мундир. — Портакл всегда был жутким ссыкуном. Суд над Ратвером его сильно напугал, вот он и решил сыграть на опережение.

— Придется выбираться по старинке, пешком, — я киваю на проход, ведущий к выходу.

Мы пересекаем тёмный коридор, поднимаемся по скрипучим ступеням и выходим на поверхность. Жаль только, что големы не могут покинуть склеп — они привязаны к месту, как верные псы к цепи. Но ничего, жезл я прихватил. Придумаю, как их использовать в будущем.

На поверхности нас встречает закат. Солнце уже склонилось за горизонт, заливая небо багрово-золотыми тонами. Вокруг простираются высокие горы, их вершины скрыты в клубящихся облаках, словно бы и природа решила скрыть свои тайны.

— Я осмотрюсь, — предлагает Лиан и мгновенно исчезает, превратившись в золотистую вспышку скорости.

Я и Размысл остаёмся стоять на небольшой площадке перед входом в склеп. Внизу виднеются густые леса, а вдали поблескивает лента реки. Мои перепончатые пальцы, а горы-то знакомые! Мы, похоже, рядом с Андуином. Где-то в относительной близости должен быть и Заипис. А также замки Совета лордов. Ммм, стоит заглянуть к принцессе Элизсре, раз уже я здесь.

Ночной пик, замок лорда-дроу, прибрежье Андуина

— Громала, — голос Мракшиля Шелкодряна, лорда Ночного Пика, полон презрения, с нотками высокомерия. — Разведка доложила, что этот выскочка Вещий-Филинов появился на моих землях. Телепат. И почти один, представляешь?

Ракхаска, с присущей ей хищной грацией, не убавляя зловещей ухмылки, медленно наклоняет голову, демонстрируя свои блестящие, как лезвия, клыки. Её тёмные глаза сужаются от интереса, будто она уже видит добычу, которая не сможет уйти.

— Прикончи телепата и его жалких спутников, — продолжает Мракшиль. — Там два мага не выше ранга Мастера, как говорят сканеры. Я не намерен терпеть этого нахального человечка в Совете. Собери своих и прибей их всех.

Громала хлопает себя по голым бедрам, её мускулы перекатываются под гладкой кожей, как будто готовятся к бою. Она широко улыбается, демонстрируя острые клыки.

— С удовольствием, господин, — её голос вибрирует от предвкушения. — Считайте, что этот человечишка уже труп.