Где старые кости лежат

Глава 20

Когда Маркби унесся в Уэльс ловить сбежавших хиппи, Мередит позвонила архитектору Стиву Уэзеролу и попросила его провести осмотр дома, который она собралась купить. Стив с интересом выслушал ее и охотно согласился ей помочь, но сказал, что до конца недели он занят. Итак, покупка дома откладывалась, помощи у нее никто не просил… Пришлось Мередит сидеть без дела в «Скрещенных ключах».

Видимо, зря она решила провести вторую неделю отпуска в Бамфорде! Здесь ей больше делать нечего. Пора возвращаться в Лондон, разбираться с Тоби и со всеми остальными проблемами, которые она отодвинула на задний план, бросившись на помощь Урсуле. Наверное, она поступила опрометчиво. Что ж, она усвоила урок. Нужно заранее позвонить Тоби и предупредить его о своем возвращении. А то, может статься, пока ее нет, у Тоби поселилась какая-нибудь его подружка. Поскольку застать Тоби дома можно только поздно вечером, возвращение в Айлингтон придется отложить до завтра. Сегодня же… сегодня надо что-то придумать.

Второе убийство снова прервало работу археологической экспедиции. Мередит понятия не имела, есть ли сейчас кто-нибудь на раскопе. Она позвонила Урсуле в Оксфорд, но к телефону никто не подошел. Можно, конечно, зайти в музей… Подумав, Мередит отказалась от этой мысли. Если Джексон там, он обязательно снова начнет выспрашивать у нее про брошь, а она больше ничего не может ему сказать. Кроме Джексона, в музее крутится Карен с жалким лицом и то и дело на что-то натыкается… Возможно, Дэн тоже там. Вот уж кого Мередит совсем не хотелось видеть!

Ближе к вечеру скука стала невыносимой. Мередит села в машину и поехала на Бамфордский холм.

Она ничуть не удивилась, найдя на холме лишь двух молодых землекопов. Потные, мрачные, они сидели на земле и пили пиво из банок. Рядом с ними в земле торчали грязные лопаты. Рабочие сообщили Мередит, что весь день засыпают раскоп. Свидетельство их труда находилось позади них. Ликвидация раскопа — дело нудное и трудоемкое. Поскольку археологи больше не будут работать на этом месте, Джексон велел им «сделать все как было». Разумеется, могилу древнего сакса рабочие не тронули. Скелет еще предстояло отправить на исследование и консервацию; этим займутся Джексон и доктор Греттон. Пока же полицейские обнесли могилу заградительной лентой и распорядились ничего не трогать. Поэтому ликвидировать можно было только участок раскопа рядом с вагончиком.

— Жалко, что Вульфрика так и не нашли, — сказал один рабочий. — Хорошо хоть другой скелет откопали.

— Иногда вообще ничего не находят, — заметил второй.

Мередит решила, что физический труд ей не повредит, и предложила свою помощь. Однако работа землекопа оказалась куда более утомительной и требовала гораздо больших навыков, чем ей казалось. Через час у нее разболелась поясница, а на ладонях вздулись волдыри. Ее молодые напарники великодушно объявили, что обойдутся и без нее. Мередит с огромным облегчением воткнула лопату в землю, попрощалась с землекопами и вернулась к машине.

После того как хиппи и археологи убрались с холма, здесь воцарилась тишина. Только тихо шуршала сбрасываемая в раскоп земля. Как символично! Раскоп засыпают, жизнь возвращается в нормальное русло. Можно догадаться, как сейчас радуются Фелстоны: все их гости, как званые, так и незваные, убрались восвояси. И Вульфрик, если верить Рене, тоже более чем доволен. Наверное, его дух сейчас пляшет от радости на земляном валу, щелкая костяными пальцами и показывая все известные ему древнесаксонские неприличные жесты.

Вспомнив о Фелстонах, Мередит невольно вскинула голову. На вершине холма темнели развалины старой крепости… Теперь-то Брайану не придется там ночевать и караулить хиппи! Да еще полицейские вытоптали их поле, значит, и работник не приедет… Мередит живо представила комнату на первом этаже крепости: плиточный пол, разномастная мебель… За толстыми стенами сухо и тепло, ночевка в старой крепости ничем не хуже выходных в загородном доме. И еще там, наверное, кто-то прибирается.

Мередит нахмурилась. Она прекрасно помнила, что пол в комнате показался ей на удивление чистым. Картину портили лишь мелкие камушки у двери. Почему пол такой чистый? Ведь Брайан и работник вряд ли переобувались у входа! Они наверняка ходили по крепости в том, в чем работали — в ботинках, сапогах. На полу должны были остаться следы, а их нет. Значит, на полу что-то лежало… Ковер?!

Мередит быстро сунула ключи от машины назад, в карман. Почему бы и нет? Брайан обставил развалины старой мебелью с фермы. Вполне возможно, он притащил в крепость и старый ковер. Его постелили на пол. Ковер скрадывал шаги, от него в комнате стало теплее. Кстати, а как же Натали? По спине Мередит пробежал холодок. Где была Натали между тем днем, когда она сбежала из дому, и днем, когда ее труп оказался на свалке? Могла ли она прятаться в развалинах?

Да, могла, но только с ведома Брайана Фелстона. А что тут такого? Натали местная, родилась в Бамфорде. Урсула говорила, что Брайан приходил на дознание и выражал соболезнования Эми Солтер, и Эми общалась с ним как со старым знакомым.

— Здесь скрыто больше, чем кажется на первый взгляд! — произнесла она вслух и без лишних слов быстро зашагала вверх по склону к развалинам.

Мередит не знала, что будет делать, когда доберется до крепости. Дверь, как и в прошлый раз, оказалась незапертой. Мередит вгляделась и поняла, что дверь вообще не запирается снаружи. Зато внутри имеется прочный засов — тот, кто ночует в развалинах, может не бояться вторжения незваных гостей. Мередит вошла и огляделась. В приоткрытую дверь тянул ветерок — здесь, на вершине холма, он как будто никогда не утихал. На то, чтобы внимательно осмотреть комнатку, не понадобилось и трех минут. Все так же, как и в прошлый раз.

Мередит сунула руки в карманы и вздохнула. Придется поделиться своими соображениями с Аланом. Он пришлет сюда экспертов, и они наверняка отыщут следы пребывания в крепости Натали — волосы, следы косметики…

Дверь у нее за спиной бесшумно распахнулась пошире, затем тихо щелкнула задвижка, входя в засов. Мередит развернулась кругом и встревоженно вскрикнула.

К закрытой двери прислонился Лайонел Фелстон. Мередит не понимала, как старику удалось подойти так неслышно. Кстати, и в прошлый раз она заметила Брайана в самый последний момент. Наверное, трава заглушает шаги.

Лайонел оказался высоким, выше племянника. Седые нечесаные космы стояли дыбом вокруг узкого костлявого лица, на котором сверкали глубоко посаженные глаза. Если бы сейчас перед Мередит появился сам Вульфрик, он вряд ли испугал бы ее больше.

— Так и знал, что здесь прячется женщина! — сказал Лайонел. — Душа мальчика словно открытая книга!

— Погодите, погодите! — встревоженно перебила старика Мередит. — По-моему, вы неправильно поняли…

Лайонел покачал головой, обрывая ее оправдания.

— Мальчику кажется, будто я ничего не замечаю, а я сразу понял: что-то не так! Один бродит по ночам! Говорил, что следит за хиппи. Но я пораскинул мозгами… Последние дни он сам не свой. Что, запер вас здесь, а?

— Нет! — пылко вскричала Мередит. — Я пришла снизу, только что! Помогала засыпать траншеи. Вот, смотрите… — Она показала старику покрытые волдырями ладони. — А сюда… сюда я пришла только осмотреться, перед тем как ехать назад, в Бамфорд.

— От женщин все беды! — заявил старик, не обращая внимания на ее слова. — В них причина всех злодеяний! Из-за них мужчины сбиваются с пути истинного! И так было со времен грехопадения! Ева дала Адаму яблоко, а он, глупец несчастный, принял его и съел его. Вот и Брайан… Совсем теряет разум, едва завидит женщину! Женщины — причина грехопадения мужчин.

— Чушь! — возразила Мередит. — Полная ерунда, средневековье, мракобесие! Мужчины вполне способны сбиться с пути истинного и сами по себе! Только им нравится обвинять в своих ошибках кого-то другого!

Она возразила почти механически, но ее слова задели старика за живое. Взглянув на него, Мередит испугалась. Лицо Лайонела побагровело от гнева, глаза засверкали.

— Да-да, женщины сбивают мужчин с пути истинного! Сосуды греха! Мужчина обоняет их запах, видит, как они покачивают бедрами… и не может справиться с собой! А если он человек религиозный, богобоязненный, то он оскверняет не только плоть свою, но и душу подвергает опасности!

Положение было не из легких. В старой крепости толстые стены и маленькие окна, единственная дверь заперта на засов, а саму дверь загораживает Лайонел. Хоть он и старик, но еще вполне крепкий и жилистый, долгие годы тяжелой физической работы закалили его. И потом, старик совершенно спятил — сдвинулся на почве женщин, а она, к несчастью, женщина! Если бы можно было каким-то образом выбраться отсюда! Если она выбежит за дверь и закричит, ее услышат рабочие, что трудятся внизу. А может, ей удастся сбежать вниз по склону, и они ее увидят…

— Мистер Фелстон, — сказала она, — пойдемте к вам на ферму.

Старик ее как будто не слышал. Он словно перенесся в собственный мир.

— У них белая кожа, от них пахнет духами! — Он начал раскачиваться и что-то монотонно гудеть себе под нос, как будто пытался вспомнить мотив полузабытого церковного гимна, но никак не мог подобрать верную мелодию.

Интересно, подумала Мередит, удастся ли ей обойти его. Вон как глаза блестят — вдруг старик впал в транс?

Снаружи послышался рокот мотора. Совсем рядом с развалинами ехала машина! Вот она остановилась у развилки… Куда она едет — сюда? Мередит затаила дыхание.

Дверная ручка дрогнула. Мередит тут же закричала:

— Мы здесь! Мы здесь!

Метнувшись мимо старика, она поспешно отодвинула засов, распахнула дверь и с надеждой выглянула наружу.

Она не знала, кто приехал к развалинам, но почти не удивилась, увидев Брайана. Не обращая на нее внимания, он быстро шагнул через порог и осмотрел старика. Только потом он покосился на Мередит.

— Дядя Лайонел!

Монотонные завывания прекратились. Лайонел поморгал глазами, и лицо его приобрело какие-то признаки осмысленности. Он повернул свою голову пророка и смерил племянника внимательным взглядом.

— А, это ты, мальчик!

Вид у Брайана был разгневанный. Мередит испуганно подумала: «Что он замышляет?» Брайан быстро покосился на нее.

— Как вас там — Мередит, кажется… С вами все в порядке?

— Да, спасибо. По-моему, ваш дядя… немного не в себе.

— Дядя Лайонел, ступай домой! — решительно заявил Брайан.

— Я тебя не оставлю, — заявил старик. — Не оставлю тебя наедине с этой женщиной! Она собьет тебя с пути истинного!

— Иди домой!!! — заревел Брайан.

Лайонел снова заморгал глазами, но потом, к немалому удивлению Мередит, послушно вышел из развалин. Тяжело вздохнув, Брайан развернулся к ней:

— Вы что тут делаете, черт вас побери?!

— Я только… — Что сказать? — Я скоро уезжаю, вот, решила взглянуть в последний раз…

— На что? Для вас здесь нет ничего интересного! Что тут болтал старик? — Брайан с ненавистью смотрел на нее.

— Он… кажется, впал в религиозный транс. У него, видимо, пунктик насчет женщин, — осторожно ответила Мередит, думая: «Лайонел — настоящий псих, буйно-помешанный». Кстати, почему Брайан спросил, все ли с ней в порядке? Неужели Лайонел мог ей что-то сделать?

Вдруг ужасная мысль пришла ей в голову; прежде чем она хорошенько подумала, она выпалила:

— Брайан, он ведь не убил Натали, нет?

— А ну, придержите язык! — заорал Брайан. — Вы не имеете права так говорить!

Наступила тишина, только его голос эхом отдавался от толстых каменных стен.

— Это вы убили ее? — тихо спросила Мередит.

— Нет! — ответил он так же злобно, но понизив голос.

— Но ведь это вы отвезли ее труп в карьер? — Брайан не ответил, и Мередит показала на пол. — Разве раньше здесь не было ковра? Здесь очень чисто, разве что немного пыльно, да несколько камешков валяется у самого входа. Когда мы с вами виделись здесь в прошлый раз, вы все время озирались, как будто искали что-то. Вы искали сандалии Натали?

Брайан уставился на нее в упор.

— Сядьте! — отрывисто приказал он.

Мередит поняла, что придется подчиниться. Она опустилась в шезлонг. Брайан выдвинул себе деревянный стул и уселся между нею и дверью.

— Вы знакомая Маркби?

— Да. Брайан, если вам трудно, можете поговорить с Аланом, то есть со старшим инспектором Маркби. Он вас выслушает.

— Нет, вы послушайте! — Брайан сглотнул слюну и сложил натруженные ладони. — Вот как все было. Когда мне было лет одиннадцать, я пошел в школу в Бамфорде, в старую тамошнюю школу. До того я учился в начальной школе, она была поближе, в Уэстерфилде. Ее давным-давно закрыли. В общем, в школу я ездил на школьном автобусе. Он останавливался внизу, на шоссе, ради меня. Каждое утро я спускался с фермы вниз.

Он надолго замолчал.

— И в школе вы познакомились с Натали Солтер, — сказала Мередит.

Брайан кивнул:

— Она была прехорошенькой. Я таких никогда не встречал — ни до, ни после нее! Каждый день после уроков я поджидал ее у ворот школы, провожал до дому, носил ее сумку с книгами. Натали не только красотка была, но еще и умница! Очень, очень умная… В старших классах я понял, что мы с ней не ровня. Она далеко пойдет, а я вернусь на свою ферму. Я буду горбатиться день и ночь, а она поступит в университет и многого добьется в жизни. Мне очень хотелось на ней жениться, но я понимал, что на ферме она никогда не будет счастлива. О моей любви она, конечно, знала. Сама она меня не любила, и я ее за это не виню. Она была достойна лучшего!

Брайан все больше волновался. Мередит на всякий случай отодвинулась подальше. Вдруг племянник унаследовал безумие от дяди?

— Потом оказалось, что не больно высоко она прыгнула… Вышла за своего Дэна Вулларда, а он скоро начал ей изменять. Как мучилась Натали! Она сильно изменилась. Те, кто не знали ее раньше, когда она была девчонкой, и представить себе не могут, до чего она изменилась. И в этом виноват он. Когда я смотрел на нее, бывало, мне казалось, что ее окружает какое-то сияние. А после Вулларда сияние пропало! Он вроде как убил ее, вот что он сделал. Она старалась выглядеть как прежняя Натали, но она уже не была прежней Натали, она стала совсем другой! В общем, несколько дней назад она позвонила мне из Оксфорда. Сказала, что поскандалила с Вуллардом из-за его последней… Натали сбежала из дому, но в кармане у нее завалялось лишь несколько монет — хватило только на звонок мне. Она попросила приехать за ней. Ей не хотелось сразу возвращаться домой и ехать к матери тоже не хотелось. Она думала, что Вуллард станет ее искать, обзванивать подруг…

Ну вот, я приехал и забрал ее. Сначала повез ее в Бамфорд, думал, она в конце концов передумает и пойдет к Эми. Но она заявила, что к матери не пойдет. Ей хотелось побыть в таком месте, где ее не найдут. Она сказала, что хочет подать на развод, только сначала ей надо все обдумать. Как только она мне все объяснила, я сразу подумал о старой крепости. Здесь тепло и сухо, привезти еду тоже не проблема — я ведь рядом… Только одно меня смущало: развалины совсем недалеко от того места, где работают ее муженек и его подружка, — Натали, наверное, будет неприятно… А она только засмеялась. Говорит: наоборот, как здорово! Она будет тайно наблюдать за ними, а они ничего и знать не будут. Она вроде как отомстит им, возьмет свое. Она и меня убедила. Говорит: «Да брось ты, Брайан! Отличная выйдет шутка!»

Брайан передернул плечами.

— А я хотел ей помочь, хотел, чтобы она отомстила ему и его подружке, поэтому я отвез ее сюда и спрятал. Мы провели… несколько прекрасных дней.

Голос его прервался, и Мередит на секунду стало его жаль.

— Она была моей, только моей, понимаете? Я приходил сюда в сумерках, мы сидели и разговаривали. В темноте ей страшновато было тут одной, особенно после того, как нагрянули хиппи. Дядя-то Лайонел к крепости и близко не подходит, вот я и решил, что он ни о чем не догадывается.

Они здесь не только сидели и разговаривали, подумала Мередит, покосившись на свой шезлонг. Конечно, одними разговорами дело не ограничилось… Бедняга Брайан!

— А что случилось потом? — тихо спросила она.

Брайан открыл было рот, но продолжения не последовало. Снова послышался шум мотора. Какая-то машина взбиралась вверх по склону. Голоса… все ближе…

— Брайан! Вы здесь? — крикнул мужской голос.

Мередит очень удивилась. Откуда здесь взялся Алан? Брайан вскочил и метнулся к двери. Мередит последовала за ним.

За дверью они увидели Маркби, Пирса и еще одного констебля. У развилки виднелась патрульная машина. Солнце уже перевалило за вершину холма, и крыша полицейской машины тускло блестела в его лучах. Алан тяжело дышал — видно, запыхался. Увидев Мередит, он удивленно раскрыл глаза:

— Что ты здесь делаешь?

— Разговариваю с Брайаном. Алан, по-моему…

— Ладно, потом. Предоставь дело мне. Брайан, прошу вас поехать с нами в Бамфорд. Нам с вами нужно поговорить в полицейском участке.

— Надо так надо, — медленно проговорил Брайан. — Там внизу ваша машина?

Они зашагали по тропинке — гуськом, потому что тропинка была очень узкая. Впереди шел констебль, за ним Брайан, за Брайаном Маркби и Пирс. Мередит замыкала шествие. «Лендровер» Брайана стоял совсем рядом с полицейской машиной.

Брайан остановился.

— Надо бы сходить на ферму и сказать дяде Лайонелу, куда я направляюсь.

— Позвоните ему из участка, — предложил Маркби.

Брайан не стал спорить, он просто еще раз кивнул.

Сделал еще один шаг вперед и вдруг, без предупреждения, сорвался и побежал.

Действовал он быстро и всех застал врасплох. Констебль закричал и метнулся за ним, но споткнулся и упал.

Мередит закричала:

— Нет, Брайан! Не надо!

Но Брайан, не слушая, несся напрямик к своему «лендроверу». Взревел мотор; он задним ходом вывел машину на центральную тропу и с головокружительной скоростью помчался к шоссе, подпрыгивая на ухабах, трясясь и гремя. Маркби, Пирс и констебль запрыгнули в полицейскую машину и пустились в погоню. Мередит, о которой все забыли, осталась одна.

Все произошло так быстро, что она не успела опомниться. И все же она побежала к своей машине. Нечего и думать догнать Брайана, слишком поздно! Но она хотя бы успеет увидеть, чем кончится дело!

— Куда он? — задыхаясь, спросил Пирс, вцепившись в приборную панель, чтобы не упасть.

— Похоже, в Бамфорд! — ответил констебль, сидевший за рулем.

Впереди показалась дорога. «Лендровер» с ревом вывернул на шоссе, они последовали за ним.

Перегнувшись с заднего сиденья, Маркби рявкнул:

— Смотрите не упустите его!

Еще из Уэльса старший инспектор позвонил Пирсу и поделился своими планами. Он велел дождаться его возвращения. Наверное, неправильно он распорядился! Надо было немедленно арестовать Брайана.

— Осторожно! — закричал Пирс. — Он поворачивает! Он не едет в Бамфорд!

Они поравнялись с поворотом на карьер. Впереди них Брайан резко выкрутил руль. «Лендровер» покатил по тропинке, ведущей к домику Финни, и остановился. Констебль тоже повернул, полицейские успели увидеть, как Брайан с трудом выбирается из машины и, оглянувшись через плечо, бежит между деревьями.

— Осторожнее, сэр! — задыхаясь, проговорил констебль, когда они с Маркби и Пирсом пустились в погоню. — Здесь обрыв…

Не успел он договорить, как впереди послышался крик и грохот падающих камней. Потом снова грохот — еще одна лавина — и тишина.

— Господи, он сорвался! — вскричал Маркби.

Они добежали до обрыва и увидели пролом в проволочной ограде. Земля осыпалась. Брайан, скорчившись, подпрыгивал на уступах, словно сброшенный самосвалом мусор, а не человеческое существо. Его окружало облако пыли и мелких камней. Охваченные ужасом, Маркби, Пирс и констебль смотрели, как корчится и переворачивается падающий Брайан. Наконец он упал на самое дно и затих без движения — совсем рядом с тем местом, где лежал труп Натали.

Сзади послышался рокот еще одной машины. Обернувшись, Маркби увидел Мередит. Она бежала к нему, что-то крича и задыхаясь.

— О, нет… — Мередит увидела пролом, и глаза у нее сделались огромными. — Алан, он как раз объяснял мне, почему спрятал Натали! Он собирался рассказать, почему он унес ее тело! Ну, почему ты не приехал на десять минут позже?

Пирс уже прыгал по уступам, Маркби и Мередит зашагали по каменистой тропе.

Брайан лежал ничком, подложив под себя руку, а другой рукой прикрыв голову.

— Он умер? — прошептала Мередит.

Неподвижная фигура вдруг зашевелилась. Брайан застонал. Скрюченные пальцы подгребли горку пыли.

— На-та-ли… — прошептал Брайан.