Геном хищника. Книга девятая

Глава 15

Мигнул и начал темнеть, насыщаясь цветом. Только совершенно непонятно каким. Он просто потемнел, выдав не то серую штриховку, не то чёрную, не то серо-буро-пепельную, разгадать который мне не давал недостаток освещения и подсветка шлема. Я попытка подсветить фонариком с зелёными лучами запутала ещё больше.

Я ещё не до конца ещё осознал, что всё это значит, а точнее, хорошо это или плохо, а зажим вокруг запястья ослаб. Но зато, что-то толкнулось по подушечкам пальцев. Будто в дальней стенке ниши, щёлкнула пружина и выпихнула мне в руку потайную дверку. Я пошевелил пальцами и нащупал углубление, за которое можно было зацепиться. Сделал это и потянул на себя.

Пошло туго. Со крипом застрявших песчинок, а возможно, и с лёгким перекосом конструкции, но всё-таки пошло, но потом всё-таки застряло. Корень, до этого не отпускавший мою руку, убрался куда-то за стенку, да и вообще — если охранная система «Древних» хотела бы меня прикончить, то она это уже бы сделала. Руку не оттяпали, наоборот, что-то в неё вложили, а значит, так было задумано, и смело можно тянуть. Тут как с розеткой, если бы шандарахнуло, то сразу.

Приободрившись, надавил посильнее. Дёрнул и, протиснувшись через узкое место, вытащил наружу тонкий, длинный короб. Этакий бокс для хранения чего-то очень важного в сейфовой ячейке. Тридцать сантиметров в длину, пятнадцать в ширину и меньше десяти в высоту. По весу что-то в районе килограмма, на вид монолитное, но орнамент «Древних» прямо наслаивался одним фоном на другой, так что замаскировать контуры крышки было проще простого.

Когда ящик полностью оказался на свободе, пять символов ещё раз мигнули и погасли. Проверочная ниша закрылась, я даже не успел заметить, как она это сделала, но зато открылась заветная большая дверь. Большой прямоугольный силуэт развалился на две створки, которые со скрипом разошлись в стороны.

Хм. В руках неизвестный сейф, который явно не достался Драго, а впереди тёмный, но не менее интересный проход. Спрашивается, что изучать первым?

— Ой, даже и не знаю… Всё такое вкусное! — пробурчал я, поймав игривую волну настроения. И от предвкушения, и от возможно выдохнуть, а то всё-таки в какой-то момент ёкнуло, что придётся у Ульрика себе пиратский крюк заказывать.

Начал с открывшегося прохода. Просто чтобы понимать, что оттуда никто не выскочит, пока я буду вскрывать ящик. Смело подошёл к порогу и также смело отшатнулся подальше. Внутри была бездонная пропасть, у которого даже тумана внизу не проглядывалось.

Медленно вернулся, пробуя все доступные способы подсветки, но дна так и не обнаружил. Какая-то рукотворная шахта. А возможно, шахта лифта. Двери опять же как у него раскрылись. Можно было пальнуть вниз сигнальной ракетой, но лучше бы кроме ракет, просто пару фальшфейеров прихватил, благо они были в наличии на ферме Митчела. Но не прихватил, а пулять световой ракетой в узком закрытом пространстве и смотреть ей в хвост — идея сомнительная.

В итоге я, наоборот, выключил все источники света и отдался навыкам шакраса. Постоял пару минут, привыкая к темноте и чуть ли не на физическом уровне чувствуя, как привыкая, расширяются зрачки. Высунулся ещё побольше и увидел в нескольких метрах под собой край выемки, выдолбленной в стене. А потом ещё несколько штук ниже.

Хм, похоже, Драго пробивал себе ступеньки. С одной стороны, спасибо, конечно. Но с другой — с его размахом плеч я могу и не дотянуться от одной к другой. Осталось ещё понять, как он преодолел первые несколько метров.

Разгадка нашлась на границе охранного леса. На одном из корней напротив двери ещё остались следы стёртой коры от предполагаемой верёвки. Я этот метод повторил. По принципу, где голова пролезет, то есть если Драго выдержало, то меня уж и подавно. Я закрепил верёвку, подтащив моток к выступу, и переключил внимание на ящик. Верёвка должна настояться, притереться так сказать, а то вдруг корень её сейчас утянет куда-нибудь или кислотой какой-нибудь пережжёт.

Я уселся на землю, спиной к стене рядом с проходом, чтобы всё держать в поле зрения, и принялся вертеть кейс перед оптикой шлема. Ждать реакции долго не пришлось, шлем сразу же захватил контур, по сути создав отдельную трёхмерную модель, а затем выцепил из узоров орнамента три сенсорных овальных панельки. Будто места со сканерами под отпечатки пальцев. Странно, что всего три, но, может, остальными «Древние» не пользовались.

Прижав большим пальцем мизинец, приложил остальную распальцовку на сенсоры. Почему-то вспомнил в этот момент Спока-вулканца. Ну а вдруг? Не думаю, что «Древние» были какими-то уж чересчур мутантами. Скорее всего, такие же, как мы, но с небольшими эволюционными изменениями. Правда, не факт, что в лучшую сторону с точки зрения Землянина.

Пока я обо всём этом фантазировал, коробка уже открылась. С тихим шипением, выпускаемого (причём неожиданно холодного) воздуха, верхняя панель раскрылась на две половинки и разошлась в стороны двумя полками, открыв основное отделение. И везде что-то лежало, утопленное в ложементы из мягкого на вид и на ощупь материала. Ещё и с эффектом прохладного софт-тача.

Первая ассоциация, которая у меня возникла в момент открытия коробки, что это какой-то ящик с инструментами. У меня таких несколько было: один с ключами и отвёртками, другой под редкую рыбалку. Вторая ассоциация вытекла из первой, и возник вопрос — что за серую метку мне присвоил индикатор на входе? Если это набор инструментов, то в рамках «Наследия Древних» меня приняли за какого-то технаря-ремонтника-инженера? Что, впрочем, неплохо, но я как-то уже привык к позиционированию страшного зверя-убийцы. А так какой-то хищник на час получается.

Ладно. Не факт ещё, что это инструменты, чтобы что-то чинить. Может, ломать, а может, и строить.

Хотя на полках, аккуратно вставленные в ложемент, лежали именно инструменты. На левой полке лежала штука, похожая на ртутный градусник. То есть стальная палочка, похожая на толстый маркер с открытым колпачком. Основа этой палочки была без швов отлита из металла «Древних», а кончик был из тёмного стекла, как оптика моей маски. С одной стороны нашлась прямая выемка с рисками, прикрытая тем же стеклом.

— Ладно, с этим и без инструкции понятно, каким концом образцы брать, — проворчал я, глядя на показания шлема.

Опознать-то прибор он смог и даже как-то подписал, но не особо информативно. Сенсорных панелей на приборе тоже не нашлось, единственная рабочая область — кончик. Что, наверное, для логично для измерителя чего-то. При этом сама шкала оказалась активной, через шлем проглядывалось, что она «жива», правда трепыхается на самых маленьких значениях.

Справа лежала ещё одна непонятная хрень, которая легко бы могла возглавить ТОП подборки из серии «Клёвая хрень с Али-экспресс, которой вы никогда не будете пользоваться». Но очень клёвая, тут не отнять.

Своего рода это тоже был толстый фломастер, только вставка из стекла с рисками была на пару миллиметров шире, а вместо острого стеклянного кончика, была некая розочка из сложённых лепестков, напоминающих миниатюрный сложенный радар.

На втором «гаджете» я нашёл одну сенсорную кнопку, которая привела в действие лепестки. Они не только раскрылись, но выступили на короткой выдвижной ножке, а потом начали крутиться по сторонам. На экране начали бродить чёрточки, на манер старой восьмибитной игрушки PacMan. И довольно много, практически на всю площадь экрана. Уж не знаю, что он здесь измерял, но этого здесь было больше среднего.

И что мы имеем? Два каких-то измерительных прибора? Один, чтобы брать пробы внутри, а второй — снаружи.

Я выключил «гаджет» и, убрав его обратно в ящик, принялся изучать содержимое основного отсека. Три объекта плотно сидели внутри своих отделений. По центру — маленький (размером с катушку ниток) стальной цилиндр со стеклянной полосой по центру, опоясывающей всю «катушку». Нечто похожее я уже часто встречал среди вещей «Древних», только форма была чуть другой, и пропорции стала другие. Маска опознала контейнер как-то чересчур радостно — контур подсветился перенасыщенным зелёным цветом.

А внутри что-то плавало. Я посмотрел на свет, разглядев силуэт пухлой, морщинистой горошинки, похожее на семя. А когда удалось подкатить горошинку к краю стёкла и зацепить её сканером «Миротворцев» — это подтвердилось.

'Обнаружен геном Объекта № 213. Уровень редкости: *не определён*. Средняя цена закупки в генотеках: *не определена*. Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту: *не определены*.

Геном относится к искусственно модифицированным созданиям прошлой эпохи. В случае нахождения немедленно передайте его в ближайший офис UNPA, согласно пакту совместного исследования Аркадии, заключённому со всеми населёнными пунктами 2-го уровня.

Более подробную информацию относительно условий пакта вы можете получить в центральном офисе UNPA…'

М-да, кажется, пора обновить базу данных на тему того, что там сейчас заключено с населёнными пунктами, и работает ли ещё пакт.

В остальном понятно, что ничего не понятно, но штука крутая. Зато я понял, как открыть контейнер, но отложил и взялся за соседние. Тоже цилиндры, но уже без стеклянных вставок и понятными для Землянина крышками. Вроде раньше тубусы такие специальные для ключей были, ещё с пломбой на верёвочке. Здесь пломбы не было, и открылось всё легко. Пальцы крепко сомкнулись на рёбрышках по бокам верхней части контейнера, с натугой и возвращением на руку браслета, крышка поддалась, и я чуть не расплескал содержимое, когда на край контейнера навалилась густая розовая масса.

Колыхнулась небольшой волной, но постепенно втянулась обратно. Появился резкий запах из смеси энергетического напитка и стирального порошка. Вроде бы гадко, но неожиданно приятно. Либо это просто на фоне тухленького обустройства подземелья.

Я направил сканер, взяв образец и центра банки, и поморгал бровями от удивления. Моя «Глюкоза плюс», а вместе с ней и потенциальная «Глюкоза плюс тысяча» и рядом не стояли по питательным свойствам этого желе. Не факт, что это съедобно, но изучить состав нужно будет обязательно.

Взявшись за вторую банку, открывал её уже намного аккуратнее. Но всё равно чуть не просыпал содержимое. Внутрь, под самую кромку, засыпали какую-то бело-розовую пыль, похожую на гималайскую соль. Запаха у неё не было, вкуса тоже. Просто потому, что пробовать я её не стал, а сразу получил данные сканера. Это был ещё один усилитель, тоже из разряда плохо опознанных объектов, но хотя бы с упоминанием, что его используют в сельском хозяйстве. Ценник конский, ибо обещалось, что полученный урожай целой конницей не собрать.

Это я, конечно, утрирую, но сути это не меняло — в обеих банках была какая-то гипербешенная прикормка, которая явно предполагалась под найденное семечко. А фломастеры для измерений, получается как-то участвуют в выращивании этого семечка. Типа щупом температуру полива определять? М-да, если это ремнабор, то он какой-то совсем странный.

Прежде чем сложить всё обратно, практически перебрал весь остальной ящик. Нашёл кучу интересного, действительно интересно. В первую очередь миниатюрный холодильный агрегат, который веками исправно поддерживал температуру в контейнере. К нему в придачу шла целая обойма из геномов какой-то ледяной медузы. Опять же конструктивно кристаллы сменяли один другого, когда ресурс заканчивался. Из восьми ячеек в трёх была пыль, а в пяти более чем свежие геномы. Прикинув, как долго проработали первая тройка, ещё тройку сразу же забрал себе. Один зарядом в телескопическую дубинку, остальные про запас.

Во вторую очередь нашёл механизм с ловушкой и нервно хихикнул, когда вынимал тройной заряд микроскопических, но таких мощных, кристаллов, способных не просто оторвать мне руку, а распылить по всей этой комнате на ещё более мелкие удобрения. И снова — один в дубинку, два в уме.

Всё-таки интересно, за кого меня приняли «Древние», но это мне в лучшем случае Тереховский расскажет. Может, кстати, Хоббс через какие-то свои связи, но её ещё найти надо. Прочем, как и Тереховского.

Надёжно упаковал контейнер в рюкзак, проверил верёвку — никуда её не утащили, и начал спуск. До отметин Драго добрался легко и даже перелез их метра на четыре, а дальше пришлось импровизировать. Где-то в раскоряку дотягиваться, где-то рисковать и прыгать, а где-то и выдалбливать новые лунки. Несколько раз на меня попытались напасть липконогие прозрачные когтетвари, и я, наконец-то, смог разглядеть их морды. Вытянутые, с клыками по боком и такими же, как и хвост, скорпионьими жвалами. Выглядело неприятно, а клацало громко.

Когда одновременно пять монстров побежали по стене, преследуя меня от проёма, звук в шахте был такой, будто кто-то чечётку отбивает. Я держался одной рукой, а рубил и колол другой. Сейчас увеличенная длина «Пера» не помогала. Хотя парочку я отсёк прямо на ходу, так что только лапки на присосках остались на стене, а всё остальное шмякнулось где-то внизу, ещё и всплеск воды донёсся. В остальном по скорости я вытягивал, но буквально рук не хватало. Так что ещё одного, самого шустрого, я припечатал уже своим фирменным ударом — лбом. Расплющил монстра, заляпав слизью «лобовое стекло» шлема, и чуть не оглох от скрежета в ухе, словив хвостом приплюснутого монстра по уху.

Отбился от первой волны, а вторую срезал «Аурой страха». Тремя волнами подряд, потому что реагировали монстры по-разному. Кто-то с перепугу отлипал, а другие, наоборот, ловили липкий ступор. Третья волна неожиданно пошла снизу, я поскользнулся на одном скорпиончике, но ухватился за другого. Сделал это скорее на инстинкте, но на удивление прилип. В хорошем смысле, будто у меня в руке оказалась присоска, с помощью которой стёкла и зеркала переносят. Тушка у монстра была размером с длинную, худую крысу, но меня он держал.

Появилась лихая мысль поймать второго, а потом ещё и к ботинкам примотать, но неожиданно спуск закончился. Сначала через прохладу повеяло влагой, без тины и откровенной сырости, но и свежести особой не прибавилось. Потом пришёл звук плескавшихся монстров. Плавать они, похоже, не умели, так что это больше походило на предсмертное, шумное барахтанье.

А потом под ногами появилась пустота. Двери лифта, к счастью, были открыты, а вот сам лифт или хотя бы платформа так и не появилась. Как ни пытался закрепиться, но свеситься вниз головой и заглянуть в проём не получилось. Собрался идти в обход дальше по стене, но следов Драго больше нигде не было. Поэтому я просто отцепился и прыгнул в воду. Задержал дыхание, предвкушая, что меня сейчас умоет с головой, но тут же выплюнул весь воздух, получив неожиданный и жёсткий удар по пяткам. Ткнувшись руками в ровную поверхность, всё-таки умылся, но только по край маски. Даже внутрь не затекло.

М-да, говорят у страха глаза велики, а у темноты глубина не видна. На самом деле так не говорят, это я только что сам придумал, пока отряхивался. Прислушался к чуйке, глядя, как от меня расходятся круги воды. Практически как в моём мысленном сканере. И в той и другой проекции, волны натолкнулись на что-то крупное в глубине затопленного зала. По первым прикидкам это был тот же круг, что и наверху. От воды шёл пар, наполненный розовой пыльцой, а воздух под потолком, кажется, в принципе состоял только из этой пыльцы.

Тёмную по сути пещеру заливал полноценный розовый закат. Потом, правда, когда я включил фонарик, всё перемешалось и превратилось в какой-то галлюциноген, уместный на какой-нибудь транс-вечеринке, нежели в подземелье. Ещё и от воды всё зеркалило, создавая эффект потерянности в пространстве.

Аж голова заболела, поэтому я опять выключил свет, ещё и каким-то чудом смог отключить маску, превратив визоры в обычную просветлённую оптику. В центре что-то светилось — этого было достаточно.

Светилось, пускало от себя лёгкую рябь по воде, а ещё, кажется, дышало. Словно какой-то кузнечный мех работал, правда, старый и прохудившийся, но всё ещё дышащий. Я прислушался, подсчитывая ритм, и к одному из выдохов добавился свистящий звук под потолком. Накопившуюся пыльцу словно пылесосом втянуло в открывшиеся отверстия. Я такие уже видел наверху, похожие на норы они превращали камень в дуршлаг. Розовая дымка схлынула, очищая помещение и открывая обзор на нечто одновременно странное и жуткое, но и прекрасное.

Это был цветок с большим бутоном, который я бы не смог обхватить руками, да и по росту мы были примерно одинаковы. Это он и дышал, с каждым вздохом, выпуская розовую пыль.