Геном хищника. Книга девятая

Глава 20

— Ну, — улыбнулся Купер. — Мы подготовились.

На этих словах он достал из рюкзака два подсумка, в которых лежали маски, генерирующие кислород. Этакий местный улучшенный вариант противогаза. Один протянул мне, а второй подвис в воздухе в поисках Шустрого.

— А где? — севшим голосом спросил Купер.

— Нормально с ним всё, не переживай. Потрепало его немного, но заживёт.

— До боя заживёт? — спросил Купер.

— Ну, — я поморщился, вспоминая, как Шустрого пожевали снаружи, а потом спрессовало внутри на жёстком багажнике, — скорее, до свадьбы.

Я забрал подсумок и освободил его от маски, а саму маску, в свою очередь, от генома, который насыщал его чистым воздухом. Переставил его в свой шлем, а подсумок прикрепил на лямку разгрузки. Давно искал что-то для переноски шлема «Древних», а тут идеально подошло. И под рукой всегда будет, и в мирный город с открытой улыбкой всегда можно будет войти.

— Так какой план? — повторил я.

— Идём тремя группами. Оса с «Пчёлками» движутся вдоль периметра и зачищают все остальные секреты. Сапёр с отрядом обходит лагерь и закидывает его хитрым дымом с сюрпризами в виде кашля и галлюцинаций, — Купер кивнул на противогаз в руке, — и третий отряд влетает в лагерь и начинает кошмарить там всё, что движется. В итоге встречаемся в лагере, забрав его с трёх сторон.

— А медведи-мутанты? — спросил я, решая к кому присоединиться.

— Кто такие? Этих в плане не было, — пожал плечами Купер, выслушав краткое описание. — Их, похоже, только вечером подвезли. Возьмёшь их на себя?

— Ага, только пару толковых ребят бы для прикрытия. С пулемётами, а лучше гранатомётами. Есть такие?

— Есть, — кивнул Купер, — но без гранатомётов. Зато толковые. Лично отобрал из наёмников Митчела. И если нормально себя покажут, то предложим контракт в «Артельшвей». С этой-то что делать будем? Того? — он ещё раз кивнул, но уже в сторону Наоми и для большей понятливости провёл пальцем по шее.

— По ходу решим. Боец она отменный, но, как видишь, ветреный и ненадёжный.

— Принял, выходим через пять минут. Поговорю с ней пока, и к тебе сейчас бойцов пришлю.

Пока мы разговаривали, от поместья всё ещё просачивались люди, сразу же растворяясь дальше в темноте. Оса с «Пчёлками» активно их рассеивали, не так, конечно, круто, как это делала Наоми, но со стороны лагеря нас пока никто не засёк. Народу получилось много. Помимо наших, Купер отобрал ещё восемнадцать местных, только половина из них была профессиональными военными, но метко стрелять и действовать бесшумно умели все. Нормально мы так растём, а то ли ещё будет.

Вернулся Купер и привёл с собой сразу трёх крепких парней, от которых веяло геномами кайманов и волков (нормальных волков, а не очередных фанатиков), а оружие в руках выглядело игрушечными. Правда, пулемета ни у кого не было.

— Я тут поговорил с кукушкой, — нахмурившись, начал Купер. — Расспросил про этих монстров и того, кто ими управляет. В общем, лучше возьми вот этих трёх мушкетёров.

— А пулемёт?

— Разведка доложила, — усмехнулся Купер, — что там есть техничка с пятидесятым калибром. Заберёте её по ходу движения, она вам и подсобит. Вот такая вот каша из топора, но другой у нас пока нет. Короче, «пятидесятку» надо добыть. И не сломать, а то их толком даже в Ганзе не продают.

— Разберёмся, — ответил я и начал знакомиться с парнями.

Бегло прослушал названные позывные и уже собрался их забыть, но вспомнил, что примета плохая. В итоге:

— Лесник, — представился мужчина с длинными вьющимися волосами, похожий одновременно и на Тарзана из джунглей, и на северного викинга. Ну или этакого сёрфера с выгоревшими на солнце волосами.

На нём была кожаная жилетка, под которой я заметил края «Древней» брони. Плюс на правой руке светился ученический браслет, на боку — ножны с мачете, а на плече висел пистолет-пулемёт Calico M960 — странная (на мой вкус) штука, похожая на киношный бластер в старых фантастических фильмах. Единственное его преимущество — шнековый магазин на сто патронов, который позволял залить какого-нибудь монстра почти килограмм свинца за каких-нибудь восемь секунд.

— Фей, — пробасил второй, похожий на гнома-переростка, а потом добавил, — Зубной фей.

На этих словах он повёл плечом, над которым выступала кувалда с припаянными, в виде печатки, буквами: «Зубная фея».

Я чуть было не спросил, понты это или умеет пользоваться, но вовремя остановился, чтобы не выглядеть капитан неочевидность. Ясен пень умеет, кувалда хоть и на спине сейчас висит, но с его комплекцией они выглядят единым целым. А «застава» на груди, на которую он расслабленно положил руки, наоборот, казалась чем-то инородным и лишним. Я на неё и внимание-то обратил, потому что разглядел браслеты «Древних» на запястьях.

— Шугар, — произнёс третий наёмник и тоже добавил. — Но не сахар.

Ну это понятно. Если и сахар, то тростниковый, потому что в нашем отряде, кажется, появился первый афроаркадианец. Кожа у него была настолько чёрная, что в темноте казалось будто я разговариваю с Чеширским котом в формате, когда есть только глаза и зубы. Причём, чтобы их разглядеть, мне приходилось задирать голову. На Земле он, наверное, в баскетбол бы играл.

М-да, не факт, что с маскировкой у него всё хорошо. Не считая ночных вылазок, конечно. С другой стороны, он и не выглядел тем, кто собирается скрываться. В руках у него было не менее здоровое и заметное ружьё, на мой вкус ещё более страшное и нелепое, чем «калико» у Лесника, зато не менее убойное и эффективное в реалиях Аркадии.

Это был американский автоматический дробовик АА-12 с барабанным магазином на тридцать два патрона, которые всё можно было за пять секунд всадить в тушу какого-нибудь монстра. Двенадцатый калибр и изначальное предназначение: ближний бой в тесных окопах в джунглях. Нам такое безусловно подойдёт.

— Слушай, а серьёзные здесь деревенские парни. Колоритные… — прошептал я Куперу на ухо.

— Ха, издеваешься? Какие ещё деревенские? Это топовые наёмники Ганзы, — тихонько усмехнулся Купер. — Митчел хоть что-то смог правильно сделать. Не угробь их сразу, у нас на них планы.

Я вздохнул. Учитывая их арсенал, мои «сиг» с «чезетом» как-то сразу стали казаться малоэффективными. Так, в итоге пулемёт только мне и будет нужен…

Пришёл сигнал от Осы, что «Пчёлки» приступили к очистке периметра, и я махнул рукой своим «мушкетёрам», что мы тоже выдвигаемся. Зря я сомневался в маскировке у Шугара, он вообще не отсвечивал. Самым слабым нашим звеном оказался Фей, но это на общем фоне. Наоми его бы смогла засечь, но для обычных тагарцев уровень должен был быть запредельным. На это, по крайней мере, был расчёт.

Не торопясь, обходя все открытые участки, мы приблизились к лагерю со стороны парковки, где до сих пор шли работы на бульдозерами. Шуметь и греметь механики перестали, но докрутка, доводка и настройка шла до сих пор. Едва слышно гудел генератор и светилось несколько фонарей, разливающих круги света на земле вокруг техники. Периодически можно было различить отголоски разговоров в духе: подай ключ на двадцать или на кой ляд сюда это кто-то прикрутил.

Я нашёл нужный нам пикап и тихонько присвистнул. Скорее от радости, чем от удивления.

Купер забыл уточнить, что техничку оборудовали из Toyota Hilux, бывшей в прекрасном состоянии. В кузове на штатную треногу приварили старичка-американца «Браунинг М2». Как говорится, такая корова мне нужна самому, и перед глазами уже возник образ конвоя из таких машин, которая въезжает на главную улицу Гранады. Пусть без оркестра и цветов, но всё равно в роли освободителей. Хм, для красоты картинке тогда мне нужно на «Либераторе» закатывать…

Ладно. Мечты это хорошо, а пока её нужно захватить. Что сделать, без привлечения внимания со стороны монстров в клетках было проблематично. Как и развалить клетки без трофейного «браунинга». Не патовая ситуация, конечно, но дилемма.

Пост часовых на этой стороне лагеря тагарцы устроили именно в этом пикапе. В кабине сидели четверо и в кузове возле пулемёта сидели ещё двое. Соседней машиной тоже был «хайлюкс», правда, кузов здесь приспособили для перевозки десанта. Нарастили борта и установили лавки.

— Ну что сказать, — прошептал я, — богато живут бандиты в Ганзе.

Машины надо забирать. Я бы даже сказал, что никогда ещё автопарк «Артельшвея» не нуждался в пополнении, как сейчас. Легендарная, проверенная временем и дорогами уже целых двух миров.

Я перевёл взгляд на клетки с монстрами, запоминая обстановку и расстояние между разными участками лагеря. Медведи выглядели полусонно-напряженно. Вроде бы и спят, но нет-нет и то у одного, то у другого приоткроется глаз, кто-то поднимет морду и понюхает воздух, подводит головой из стороны в сторону, и вроде как опять засыпает обратно. Я не увидел на них ошейников, а значит, управляют ими через что-то похожее на «Чувство роя». Или же там связь, как у нас с Пеплом, что наводит на определённые мысли об их хозяине. Мне не нравилось отсутствие информации — по словам Наоми (как успел разведать Купер) к тагарцам присоединился какой-то хрен то ли из Вайтарны, то ли некогда бывший там чемпионом на арене. Приехал со своими зверюшками он ночью, и она его не видела. Но по ауре предполагала, что там уровень инициаций приближается к десяти.

Впрочем, это я и сам уже мог просканировать. Некую критическую массу запредельно сильной ауры. Среди тагарцев тоже были всплески: и главарь, устроившийся не в палатке, а в крепости-автокемпинге, вокруг которой лагерь и разместили, и отдельные бойцы, по уровню не уступающие ранее погибшему Джанго. Но этот прямо сверкал, не то что, не пытаясь скрыть ауру, а будто специально её выпячивая.

Будь я один с Пеплом, который тоже добавлял нервозности своей осторожностью, то не сунулся бы сюда. Но в три десятка стволов, включая Осу, можно и попробовать. Я посмотрел на биомонитор. Просто как на часы, отметив время до атаки Сапёра. Мы её точно не пропустим, но всё же. Оглянулся на Фея, и дальше по цепочке пошла команда приготовиться.

«Аня?» — потянулся я мыслями к подруге, но наткнулся на ментальный блок.

Ну, капец! Надеюсь, это она занята, а не дуется из-за Наоми.

«Оса ответь Сумраку, приём!» — повторил я уже менее формально, после чего пришёл ответ.

«Мы подошли, вижу тебя», — ответила Оса, на мой взгляд, слишком деловым тоном. Значит, всё-таки дуется. — «„Пчёлки“ рвутся в бой. Думаю, они уже готовы попробовать кого-то посерьёзней. В общем, медведи наши. За мёд надо с ними перетереть».

Оса прислала воодушевлённый мыслесмайлик, хотя мне кажется, что я отблеск её улыбки через весь лагерь разглядел. Позиции у нас примерно на одинаковом отдалении от клеток. Просто у меня слева — техника, а справа палатка неизвестного. У «Пчёлок», наоборот, и вместо техники походная кухня. Сейчас пустая и безлюдная, что упрощает им задачу…

«Эй, будь осторожна. Мы здесь не соревнуемся», — послал я сообщение Осе.

«А мы вот соревнуемся», — фыркнула Анна и отключилась.

Дальше спорить было бесполезно и некогда. В отдалении за соседним холмом раздались тихие хлопки, и ветер рассёк свист летящих снарядов. С десяток стальных цилиндров по широкой дуге набросились на лагерь. Часть глухо стукнулась о землю, парочка вообще тихо спружинила о ткань палаток, а одна с треском проломила лобовое стекло одной из машин.

Я почти инстинктивно вжал голову в плечи, будто ожидал, что сейчас завоет сигнализация. Но вместо неё воздух в лагере наполнило жужжание, потом шипение, и из десятка мест повалил густой дым.

Это и был сигнал. Тут же со стороны Купера заработали пулемётные очереди — первый шквал низом по палаткам, чтобы выкосить по максимуму. Вместе с которым прилетел второй залп дымовух, а с ними уже сорвались и мы. Я надел маску, краем глаза отметив, что моя команда уже в противогазах, и махнул в сторону технички. На ходу уже смог разглядеть худые силуэты «Пчёлок», летящих к клеткам.

— Ещё, блин, очередные ниндзя…

На очередном витке среди камней и редких деревьев я потерял из виду этот «Осиный спецназ», зато прекрасно прочувствовал, как встрепенулись монстры. Даже с шагу сбился, поймав волну дикой и яростной радости, предвкушения крови и всплеска адреналина. Капец, это берсерки какие-то!

Я выскочил к лагерю, старался сфокусироваться на цели — «хайлюкс» с бойцами, по колёса затянутый плотным дымом, был метрах в пятидесяти. Тагарцы в кабине там и остались, траванувшись газом, а те, что были возле пулемёта, ещё барахтались, не до конца понимая, что делать. Вроде пытались повернуть ствол браунинга в сторону Купера, но что-то заклинило. То или станок, то ли они сами.

К частым, уже прицельным очередям добавились взрывы. Несколько палаток вспыхнуло. Дым, огонь, пронзительный вой дымовух, крики раненых, выстрелы, взрывы — всё слилось в какой-то один большой локальный ад. Красок которому старательно добавлял мой шлем. Отсекал лишние звуки, выцеплял связки, и с моим богатым воображениям я чуть ли не воочию видел, как движется отряд зачистки. Очередь — крик — очередь — взрыв — вялая попытка выстрелить в ответ — две очереди и тишина…

Это слева — в лагере, а справа на окраине — ревели монстры. Я влетел посередине этих звуков, с ходу запрыгнув в кузов пикапа. Срубил голову тагарскому выскочке, а того, что отшатнулся, достал пинком, выкинув его за борт. Тучное тело, ещё пролетая над клубами дыма, поймало в голову кувалду Зубного Фея и плашмя нырнуло на землю. У второго пикапа уже материализовались Лесник с Шугаром и в короткой перестрелки добили остальную охрану.

Судя по звукам боя, Купер завис где-то в центре, схлестнувшись с цыганской элитой. Заголосил какой-то мужчина, судя по всему, Митчел. Но его крик меня не тронул, а вот справа раздался ещё один — уже наш, уже кого-то из «Пчёлок». В голове пронёсся поток мыслеобразов от Осы: жёстких и кровавых, будто она не просто атакует, а уже мстить собирается. Причём я уверен, что послала она их не специально, а просто уровень концентрации зашкалил.

Я дёрнул «браунинг», отмечая, что лента заряжена, а короб полный, но, сука, реально что-то заклинило, и ствол не повернулся ни на миллиметр. Как смотрел за пределы лагеря, так и осталось. А мне туда не нужно!

На моё место встал Лесник, если не починить, то хотя бы тагарцев отогнать. А мы с Шугаром и Феем сквозь дым бросились к клеткам. Перестарался Сапёр, тут уже не только ёжик лошадку не найдёт, тут уже можно лбом во что-нибудь врезаться. Я ориентировался по маркерам — видел «тучу» впереди, двух ещё живых медведей и жиденький рой «Пчёлок», порхающих вокруг монстров. И только Оса пёрла вперёд, в сторону обездвиженного и гаснущего маркера, а остальные будто бы порхали, уже не атакуя, а пытаясь спастись.

Маска «Древних» прекрасно справлялась с газом и даже пыталась хоть как-то наладить картинку, нивелируя дымовую завесу. Но нормальная чёткость у неё появилась, только когда я нос к носу столкнулся с мутантом. Уже ни разу не плюшевая, оскаленная медвежья морда нарычала на меня и замахнулась тяжёлой лапой.

Я тоже зарычал в ответ. И сделал это сильно громче, чем собирался. Маска «Древних» помогла, совершенно случайно открыв новую способность. Только это не помогло. Я увернулся и от клыков, и от лапы, и ударил сам. «Перо» снизу вверх прошлось по шее, срезав всего несколько волосков из шкуры. А на обратном ходу я воткнул его монстру в ухо. Протолкнул на десяток сантиметров и упёрся во что-то твёрдое и упругое.

— Капец у тебя барабанные перепонки…

Я выдохнул, откатываясь в сторону и пропуская Фея так же синхронно, как и в прошлый раз, оказавшегося в нужный момент в нужном месте. Просвистела кувалда, и рукоятка моего «Пера» исчезла на помятой шкуре.

Мутант после этого уже не встал, но дым сбоку пришёл в движение, будто на нас сейчас поезд вылетит из тоннеля. Проверить, как там остальные маркеры я не успевал, оставалось только надеяться, что к нам он бежит, выбрав как более опасных, а не потому, что «Пчёлки» уже отжужжались.

Встретили мы эту машину с трёх стволов. Точнее — в лоб кувалдой, в бок — длиннющей очередью из дробовика, накрывший монстра от уха до хвоста, и «Аурой страха» сдобренной точечной стрельбой по убойным зонам: по глазам и распахнутое нёбо. Что именно его свалило, было уже не важно. Главное — результат!

Минус два и вроде бы должно было стать полегче, но вместо этого я почувствовал, как под маской стало тепло и липко. Из носа потекла кровь, а в уши словно пучок ватных палочек напихали. И это ещё спасибо шлему, иммунитету и генам! Фей, кажется, был готов сам себя кувалдой ударить, чтобы головную боль перебить. Шугара я потерял в тумане, где-то на уровне земли в самом густом месте.

Сканер сбоил, выдав мне только красный «маяк» впереди и смазанные гаснущие звёздочки вокруг. Включая и Осу!

— Да чтоб тебя, — прорычал я, пытаясь найти точку опоры получше и распрямить плечи навстречу врагу.

И он ударил. Тем же методом, что вечером усмирял своих монстров. Только в этот раз удар был в несколько раз сильнее. Силовая волна сбила меня с ног, подхватила и, словно я бумажный, отбросила обратно к машинам. Я спиной впечатался в кузов «хайлюкса», который сам сдвинулся на несколько сантиметров от волны. Ударился затылком и отключился.

В том смысле, что у меня отключился инстинкт самосохранения…

— Ну капец тебе, ушлёпок, — прорычал я, рукой нащупывая бампер от «тойоты» и пытаясь подняться.