Геном хищника. Книга девятая

Глава 6

— Пить надо меньше, — радостно проворчал я: подходя к телу друга и на ходу доставая ещё одну порцию «Глюкозы-плюс».

— Бывало и лучше, — прошептал Купер в ответ. — Слишком много философии с момента, как я пришёл в сознание и увидел, как какие-то жуткие твари долбят мозги моим соседям. И, знаешь, когда я понял, что буду следующим, и что пошевелиться я не могу, то много мыслей в голове пронеслось. Я вот, например, никогда не пробовал…

— Завали пока, — перебил я Купера и втиснул ему в рот флакончик с эликсиром. — Выпей, полегчать должно. Склянку только саму не проглоти, она мне ещё пригодится.

Купер что-то проворчал, но выбора у него не было. Не отмахнуться, ни даже отвернуться он не мог.

— Что это за хрень? — закашлялся Купер. — Где ты это взял вообще? На вкус, как протухшая самбука.

— Никогда не пробовал протухшую самбуку, — пожал я плечами и подхватил Купера.

Тяжёлый зараза, но ждать, пока он оклемается, отдельно от остальной команды не хотелось. А там уже все были почти в норме. Сапёра всё ещё мутило и корёжило, а Чейк каким-то удивительным образом уже крепко стоял на ногах. Либо траванули его меньше, либо какая-то совместимость у его генома с моим эликсиром нашлась, но он уже даже осмотрел соседей и пытался привести в чувство то ли очень чумазого, то ли чересчур загорелого мужичка.

На Купера с его непонятными генетическими отклонениями эликсир пока действовал плохо. Сознание прояснилось, речь стабилизировалась, но чувствительность в теле так и не вернулась.

— Введёшь нас в курс дела? — спросил Купер, когда я усадил его рядом с Сапёром.

— Вам с какого момента? — спросил я и просканировал пространство, что понять, сколько у нас есть времени.

К нам откуда-то торопится местный старший, плюс по количеству прошлых инкубаторов и объёму зелёной жижи в головах у мозгоедов можно предположить, что мы столкнулись только с первой волной. И нужно хорошенько подумать, а то вдруг безопасней будет под дверью дождаться, когда тагарцы урожай придут собирать? Где-то через недельку. М-да, такой себе вариант. Если от скуки на стенки не полезем, то с голодухи сами по себе окуклимся. Или сразу на прорыв? Если, конечно, запасы взрывных геномов хватит, чтобы дверь выбить. На другой стороне у нас ещё где-то «кавалерия» бродит, или лучше сказать «пчёлерия», способная прожужжать мозги тагарцам не хуже мозгоедов. А если не смогут? То рисковать ими не хочется.

— То, что мы в какой-то жопе на краю этого чудного, дивного мира в окружении… — Купер покосился на труп мозгоеда. — В окружении каких-то долбанных грызунов, мы и так поняли. Всё правильно, ничего не упустил?

— Почти, — ответил я. — Упустил, что вас похитили цыгане, и мы замурованы, но ошибся с географией. Технически мы где-то в центре просвещённой и гостеприимной Ганзы.

— Ладно, — кивнул Купер. — Введи нас в курс дела. Как там Драго поживает? А то, гостеприимная Ганза держала нас на информационной диете.

Я максимально коротко прошелся по недавним событиям. Про Вольфа и странную болезнь пока умолчал, ещё будет время. А если, вдруг, не будет, то и неважно уже. Потом расписал диспозицию и закинул варианты, что можно сделать дальше.

Вариантов, на самом деле, оказалось немного, и начали мы с осмотра оставшихся выживших. Чейк уже притащил к нам пять вялых, полубессознательных тел. Четверых в кучку, а пятого (длинного, худого блондина) оставил чуть в сторонке. Когда он его припёр и небрежно бросил на пол, Сапёр нахмурился, а Купер вздрогнул. Видимо, даже какая-то чувствительность проснулась, так сильно ему хотелось подняться.

— Ещё будут?

Я подошёл к первой четвёрке и, порывшись в аптечке, достал два последних флакончика с «Глюкозой-плюс». На этих-то не хватит, а если ещё и другие найдутся, то вопрос — как их всех вытаскивать отсюда. Понятно, что всех не спасти, но и бросать как-то неправильно.

— Сомневаюсь, — ответил Чейк. — Я, конечно, не врач, но как чинить то, что осталось от этих людей, не представляю. Кто-то просто дуба дал, кому-то мозг уже залепили, а одного, похоже, я сам завалил, когда руки тряслись.

— Понятно, — кивнул я и наклонился над черняво-загорелым парнем.

Он был похож на испанца. Выглядел он лет на тридцать, хотя, учитывая общую помятость с истощением, может, лет на десять и меньше. Многодневную щетину дополняли толстые усы, сейчас больше похожие на кусок мочалки, но, уверен, что раньше он их лихо закручивал и очень ими гордился.

— Это Мигель, — прокомментировал Купер. — Хороший парень, с собой заберём. А вот на блондина не трать. Та ещё гнида и второго шанса он не заслужил. Сапёр, подсоби, а то руки пока только чешутся, сам не смогу.

— Без суда и следствия, значит, — хмыкнул Сапёр, поднимая пистолет.

— Дак был у него и суд, и следствие, — серьёзно сказал Купер. — Может, смерть от этих тварей в голове он и не заслужил, но оставлять его у нас за спиной нельзя.

Я вмешиваться не стал. Даже не прервал лечение хорошего парня Мигеля, залив в него ровно половину флакончика. И потом всё то же самое проделал с остальной троицей. На вид все парни боевые и крепкие, явно не алкаши-бродяги, которых до кучи загребли в кутузку. У одного старые ссадины на костяшках, у второго шрам на щеке, а третий по шею забит чёрными татуировками. Ну, явно же, что все — хорошие парни. Как минимум хорошие и полезные, чтобы выбраться из этого гнезда.

Эликсир я поделил, осталось только ждать, что подействует. Я оставил рюкзак с оружием и патронами парням, чтобы распределили и набили магазины, а сам отправился на разведку. Сначала наверх, быстро проскочив до самых ворот. Кое-как смог просканировать толстую сталь и определить, что метрах в десяти от входа кучкуется с десяток охранников. Ещё раз осмотрел дверь, но лишь подтвердил мысль, что прорыв — плохая идея.

Стучаться не стал. Народ там, может, и удивится, но сомнительно, что откроет. Вместо этого «постучался» к Осе. Но либо я за сталью вне зоны доступа, либо они ещё не подошли.

Ладно, поищем другой выход. Я подхватил инструменты. И по прямому назначению подойдут, и новых помощников хоть чем-то вооружить сможем.

Вернулся в пещеру, по дороге услышав один выстрел. Надеюсь, это приговор в действие привели, а не вторая волна монстров налетела. Причём так успешно, что второй выстрел никто не успел сделать.

Но всё было в порядке. Команда переместилась к башне-лестнице и рассортировалась по уровням. Повыше затащили тех, кто ещё не проснулся окончательно, а пониже остались те, кто был бодрее и мог держать в руках оружие. То есть Сапёр с Чейком и Мигель. «Костяшка», «Шрам» и «Тату-мастер» уже ворочались, но на ногах не держались. Купер крутил в руке «таурус», разминая руку, похоже, пока единственное, к чему вернулась чувствительность.

Я миновал парней и снова растворился в темноте. Только теперь уже, наконец, исследовал всю пещеру. Нашёл с десяток нор в стенах и пару тёмных пятен на потолке, но подходящими для проходы были только три. В первой тишина, затхлый воздух и запах какого-то невкусного перегноя. Во втором чуйка уловила эхо ауры «старшего» и следы притаившихся в темноте мозгоедлов. В третьем — неожиданно следы свежего воздуха и намёк на сквознячок.

Туда первым делом я и отправил острохвостов. Чем глубже они забирались, тем явственнее ощущался свежий воздух. Плюс появился бледный свет, излучаемый моими любимыми светлячками, и намёки на какую-то очень выносливую растительность. Но проход оказался тупиковым. Для нас. Стены постепенно сжались, потолок опустился ровно настолько, чтобы мозгоед протиснулся, а мы нет. Возможно, мелкий и жилистый Мигель ещё бы пролез, но раненых мы там точно не протащим.

Вторая попытка — на запах перегноя — тоже оказалась тупиковой. Несколько развилок, ещё пара пещер с высохшими инкубаторами, а дальше тупик с десятком нор по всем стенам.

— Прямо пойдёшь, старшего мозгоеда найдёшь… — пожал я плечами и отправился строить парней.

Я впереди, сразу за острохвостами, за мной Чейк, следом «Шрам» с «Костяшкой» (мы познакомились, но каким-то я совсем циничным стал на этой Аркадии — выберемся, тогда и запомню имена) тащили Купера, у который как-то очень интересно «оттаивал» с конечностей. Он уже уверенно держал пистолет и мог шевелить пальцами ног и ушами. За ними двигался «Тату-мастер» с лопатой и киркой на плечах, а замыкали и прикрывали тылы Мигель с Сапёром.

Темп мы взяли бодрый, хотя часто останавливались. Я либо гонял сканер, на случай если кто-нибудь вылезет из стен, либо переключался на острохвостов, изучая картинку впереди. Плюс развилки с перекрёстками, на которых мы останавливались подольше. Пока я выбирал путь, народ отдыхал, а заодно чертил на камнях стрелки и оставлял заметки, на случай, если нас начнёт кружить в лабиринте.

Метров через триста подземных переходов на нас первый раз напали. Я ждал «старшего», который периодически подвывал где-то впереди. Или сзади. Или сбоку. Чёртова акустика явно над нами издевалась, а Сапёр в какой-то момент уже просто спиной пятился. Щели в камнях, тёмные провалы под потолком — всё работало на то, чтобы вой, а порой и хрип монстра, проникал прямо в мозг с эффектом, что кто-то стоит прямо у тебя за спиной.

Но первыми на нас кинулись обычные мозгоеды. Хотя атака выглядела более чем скоординированной: двое (больше в ширину прохода бы не поместилось) прискакали спереди. Чётко по прямой, быстро и чуть ли не с топотом они пронеслись мимо ящерок. Так, будто хотели снести нас тараном, а по факту отвлечь от ещё четверых, выскочивших из стен.

Причём они пропустили нас с Чейком и выскочили сразу на Купера и его носильщиков. Я встретил бегущих. Припал на одно колено и, подпустив поближе, разрядил магазин. Одного удачно снял уже с третьего выстрела, а вот второй практически докатился до меня. Он упал, по инерции полетел вперёд, но, зацепившись когтями, не проехался на пузе, а кувыркнулся, отскочив от каменного пола. Было не очень понятно, в какой момент он умер, и, скорее всего, я убил его дважды.

Вообще, в какой-то миг всё вокруг стало непонятным. За спиной загрохотали выстрелы. Трещал «скорпион», невпопад голосили «таурусы», и надо всем этим грохал дробовик Сапёра. В узком коридоре в ушах так затрещало, будто отдача от каждого ствола идёт прямо в барабанные перепонки. И без того хреновую видимость затянуло дымом, и нечем стало дышать.

А когда всё это развеялось и рассосалось, оказалось, что мы потеряли «Шрама». На него первого с потолка свалился монстр, успев пройтись когтистой лапой ему по шее. «Шрам» рухнул, уронив ещё и Купера, а дальше уже и началась вся эта суматошная пальба. Каким-то чудом обошлись без дружественного огня, только «тату-мастер» чуть не пришиб киркой Мигеля, когда разбирался с мозгоедами.

И разобрался неплохо, записав насчёт своей кирки аж двоих. Одного расстрелял Сапёр, и последнего кое-как разобрали Купер с Чейком. Мы перестроились и замедлились, стараясь больше внимания уделять стенам и не сильно растягивать колонну.

А потом замедлились ещё, каждую секунду ожидая нападения. Нас будто бы начали специально изматывать. Со всех сторон доносились шорохи и скрежет, в тёмных нишах то мелькали совсем уж чёрные сгустки, то светились росчерки жёлтых глаз. Но никто не нападал. Обозначали своё присутствие, шипели, рычали, а стоило повернуться на звук, как тут же исчезали, чтобы начать давить с другой стороны.

— Лучше бы уж напали, сволочи, — прошипел Чейк, в очередной раз впустую вскинувший пистолет-пулемёт. — Уже реально весь мозг съели. Долго нам ещё?

— Точно не скажу, — ответил я, связавшись с Бритвочкой, — но скоро будет какой-то большой зал, там есть что-то интересное.

— А мы сами туда идём или нас заманивают? — нахмурился Чейк.

— А есть разница? — вклинился Купер. — Сам же хотел, чтобы уже напали?

— А может, я передумал, — усмехнулся механик, но Купер разговор уже не поддержал.

Хм, молчаливый Купер — это плохой знак. Я обернулся на напарника, его уже не несли, а лишь поддерживали, и он переваливался с ноги на ногу, будто боялся на них наступить.

— Нормально всё будет, — сказал я, протягивая ему полупустую флягу.

— Да я знаю, — усмехнулся Купер. — Просто, реально, по мозгам долбит. У меня чувство, будто я домой с пьянки возвращаюсь, а меня там моя первая жена сейчас песочить будет. Эти грызуны по сравнению с ней дети, а вот она была мозгоедом с большой буквы «С».

— Почему «С»? — удивился Чейк.

— Потому что су… — ответил Купер, но осёкся и замялся. — Света её звали. Ну то есть зовут. На самом деле, хорошая она, просто мы молодые слишком были. Недооценили, так сказать, риски и минусы бытовых вопросов. Да и бухал я тогда…

— Нормально всё будет, — повторил я, оборвав Купера, которого явно на нервах потянуло на задушевные разговоры. Это хорошо, это можно, но не в этой ситуации. Или же мозгоеды ещё и ментально как-то давят, просто меня в отличии от парней иммунитет спасает. — Приготовьтесь, через сорок метров тоннель закончится. Скорее всего, там на нас и кинутся. Действуем быстро, от меня не отстаём.

Коридор перед нами завернул в сторону, и впереди появились бледные пятна света. Показались светлячки вереницей бегущие по полу, будто муравьи какие-то проложили здесь свой путь. По углам на обеих стенах, так что создавался эффект посадочной полосы на ночном аэродроме. Дальше они появились и на стенах, не цепочкой, но какими-то дружными скоплениями по несколько десятков штук.

Я поймал нескольких, запихнув их в пустые склянки от эликсиров. И заметил, что кучковались они не на камнях, а на рукотворных металлических вставках. Выглядело так, будто каменный слой, как обычная штукатурка, обвалился в нескольких местах, оголив металлическую основу. А к ней уже, как намагниченные, жались насекомые.

— Это то, о чём я думаю? — над моим плечом раздался голос Чейка.

— Знал бы я ещё, о чём ты думаешь, но предположу, что мы нашли постройку древней цивилизации. Возможно, лабораторию, если мозгоеды не сами такими стали за годы эволюции, — прошептал я и отдал Чейку импровизированные фонарики. — Раздай всем и тихо.

Я сделал ещё несколько шагов, уже хорошо видел впереди очертания проёма, а вот что дальше было не разглядеть — светлячков там стало больше, и они пересвечивали наш бледный коридор. Острохвосты тоже толком не передали картинку: светлый зал, вкусняшки на стенах и какие-то каменные обломки-глыбы в центре. Ну и опять эти чёртовы коконы, но кто их уже считает. К такому здесь быстро привыкаешь.

Подкравшись к проёму, я осторожно переступил порог и попытался быстро оценить обстановку. Круглый зал ещё тремя тоннелями, вместе с нашим уже четыре. Один напротив и два по бокам. Гладкие стены из металла «Древних», арочный потолок с длинными, неглубокими нишами, заполненными светлячками. В центре нечто похожее на расколотый постамент, и среди обломков торчат чьи-то ноги, а чуть дальше и выглядывает и плечо с куском головы.

Метод определения по волосам здесь бы не сработал — гладкая броня на уже знакомом мне памятнике «Древних». Только этот какой-то хилый оказался, раз его смогли разбить. И голова была адекватных размеров, но лицо отсутствовало — его будто бы прикрывала небольшая маска. На первый взгляд сделанная довольно грубо, а на второй взгляд очень похожая на армейскую баллистическую маску со встроенной оптикой вместо глаз.

Хм. А, может, это и не постамент, а гробница? А это не памятник, а что-то типа манекена, на котором сохранились доспехи «Древних»?

— Ага, и губозакаточная машинка где-то здесь спрятана… — вздохнул я, дальше оглядываясь по сторонам.

На полу почти везде были стройные ряды засохших коконов, из которых уже давно кто-то вылупился. Хотя стоп! С левой стороны, у бокового прохода что-то шевелилось, а коконы выглядели целыми. Я присмотрелся, разглядев мохнатую шкуру не очень крупного зверька, и толстый, короткий хвост, болтающийся из стороны в сторону. Насчитал где-то с десяток ещё созревающих инкубаторов. И дальше за ними, у самой стены, ещё какие-то обломки. То ли каменные лавки, то ли ящики без видимых дверок, как любили устраивать «Древние».

— Ну что там? — прошептал Чейк, почти прилипнув к моей спине.

— Там как минимум три шанса выйти наружу, — ответил я. — Потенциальный миллион аркоинов, мифические артефакты «Древних» и приемлемое место, чтобы держать круговую оборону.

— Так чего мы ждём? — недоумевающе спросил Чейк.