Геном хищника. Книга девятая

Глава 7

— Пытаемся понять, что ждать от мозгоедов, — ответил я, разглядывая хаотичное мельтешение вражеских маркеров вокруг.

— А что от них ждать? — сказал Купер, принюхиваясь, будто он какая-то ищейка. — Кажется, что они уже везде. Даже там, откуда мы только что пришли.

— Прекрасно, — хмыкнул я. — Чем больше их придёт, тем меньше останется в тоннелях.

— Мне нравится метод ловли на живца. Но не тогда, когда этот живец — это я, — усмехнулся Купер. — Ладно. Вон там камень вроде неплохой, отнесите меня туда и прикрывайте.

Купер показал на правую стену — туда, где и свежие коконы росли, и из стены выступали каменные ящики. Сама стена выглядела сплошной, и если там нет потайных дверок, то, считай, спина прикрыта. Я прикинул, как мы будем жаться к стеночке, а на нас будет давить монстры. И у них, как раз, спина будет не прикрыта.

Хм. Я по-новому посмотрел на пещеру, круг почти ровный. Вполне можно сравнить с циферблатом часов, где на двенадцать, на три, шесть и девять — широкие проходы. Мы вошли через «шесть часов», и Купер предлагает окопаться в районе «четырёх-пяти». И можно вторую точку сделать на «пол-одиннадцатого». С какого бы тоннеля к нам не пришли монстры, один отряд всегда будет у них за спиной. Друг дружку бы только не пострелять, но камней достаточно валяется, чтобы за ними укрыться в моменты залпов.

— Ага, прям залпов, — прошептал я, понимая, что разгуляться нам особо нечем.

Но тем не менее команду я разделил. На «четыре тридцать» — Купер, Сапёр и «Костяшки»: пистолет, дробовик и лопата. А «десять тридцать» — Чейк, Мигель и «Тату-мастер»: «скорпион», «таурус» и кирка. Практически баланс. А я?

А я на подхвате. Мобильно и динамично. А пока вместе со всеми таскать каменные обломки и строить баррикады.

— Шевелитесь, бездельники! — зарычал Купер, всматриваясь в проход на «двенадцать» часов. — Жопой чую, сейчас навалятся! Я это затишье перед выносом мозгов ни с чем не перепутаю! Сумрак, твою мать, ты чего завис-то?

Чего? Чего? Я оттащил несколько камней и добрался поближе к поломанному памятнику-манекену. И теперь разглядывал маску, искусно вырезанную на лице «Древнего». И саму маску, и тонкие щели по контуру, подсказывающие, что при всей монолитности конструкции, казалось, что можно эту маску снять.

Так! Прячем пока губозакаточную машинку и…

Шаловливые ручки сами потянулись к голове с остатками корпуса. Я скинул лишние осколки и развернул маску на себя. Овальная, с небольшим расширением в районе скул и узким подбородком. Глаза, сделанные из чёрного непрозрачного стекла, похожего на обсидиан, были миндалевидной формы и расположены под углом. Словно это какое-то насекомое, да и форма явно была вдохновлена кем-то из мира братьев наших меньших. Клыков, жвал или ещё каких-то кусачих атрибутов не было, но на месте предполагаемого рта шла линия-улыбка, похожая на фильтрующую решётку для забора воздуха.

Чем больше я разглядывал все силуэты и линии, выбитые или склёпанные на маске, тем больше думал о насекомых. Типа усики, над типа носом, типа рожки или даже крылышки, двумя симметричными полосами из ломаных линий, идущих от глаз до края маски, будто это залысины какие-то.

В общем и целом маска выглядела агрессивно. И даже эффект улыбки получался какой-то зловещий. Будь это элемент костюма какого-нибудь из героев «Марвел» — думаю, это был бы злодей, а не герой.

Я протянул руку и дотронулся до прохладного металла. И тут же её одёрнул, потому что по линиям на маске пробежали светящихся линии. Мигнули, разбежавшись, и затухли. Током не ударило, шипов с ядом в пальцы не воткнулось, поэтому я попробовал ещё раз. Обхватил голову манекена рукой, зажав под мышкой, и второй пятернёй стиснул лицо «Древнего». Прилип пальцами к вискам и потянул на себя. Сквозь пальцы пробилось свечение и раздалось несколько тихих, едва слышных, скорее, ощущаемых через микровибрацию, щелчков.

Но маска так и осталась на голове. Я потянул в сторону, потом в другую, подцепил за выступы на подбородке и, когда артефакт поддался, начал расшатывать и тянуть. Где-то там скрытое крепление, которое проще сломать, чем догадаться, где там правильно подцепить. В общем, я и сломал. Раздался треск, голова выскользнула на пол, а из маски, оставшейся у меня в руке, высыпалось несколько сломанных крючков.

Хм.

Я посмотрел на голову, надеясь, что хоть теперь увижу лицо представителя древней цивилизации. Но нет. Совершенно безликая форма без носа, рта и глаз. Намёки на некоторые неровности, конечно, были, но они лишь подтверждали версию про манекен. И были остатки сломанных креплений.

Хм!

Теперь я принялся за маску. Как держал в руке, так и поднёс поближе к глазам, разглядывая внутреннюю сторону. Металл «Древних», фактура с таким же типом орнамента, как у браслетов и остальных артефактов. Минимальное углубление под нос и никаких отверстий для дыхания (в том числе и там, где с другой стороны шла улыбка-фильтр), на месте глаз встроена полоса из того же чёрного стекла — одна на всю ширину маски. По краям что-то типа кантика, за который держались скрытые крепления, но отверстий под дужки или резинку нет.

— Сумрак, ты это брось, — напряжённо пропыхтел Купер. — Даже не думай… Да чтоб тебя!

Наверное, я правда не думал в тот момент. Уровень доверия к гаджетам «Древних» у меня сформировался довольно высокий, так что рука сама потянулась вверх, и через мгновение металл начал холодить скулы, лоб, подбородок и прикрытые глаза. Я приложил маску к лицу и чуть подвигал. Как влитая она не села, прошлый носитель явно мог грецкие орехи челюстью колоть, причём вдоль, а не поперёк.

Прикосновение было приятным, какого-то особенного запаха не чувствовалось. Наоборот, будто бы свежее вокруг стало — сушёные инкубаторы, пыль и потные напарники с гадкими мозгоедами отошли на второй план.

Я уже собрался открыть глаза, как маска дёрнулась у меня в руке и сжала мне виски, прилипая к голове. И следом что-то кольнуло над левой бровью. Уровень боли — низкий, будто кровь взяли для анализа. Уровень неожиданности — высокий, я вздрогнул и инстинктивно попытался сорвать с себя маску. Но не смог. Пальцы соскользнули, будто маслом намазанные, не ощутив вообще никакого сцепления.

— Да чтоб тебя, Дэдпул недоделанный, — уже даже не вздохнул, а взмолился Купер под удивлённый шёпот остальных. — Харе скалиться, я слышу мозгоедов. До контакта считаные секунды…

Я лишь рукой махнул на голос Купера, понимая, что происходит что-то странное, и я не понимаю, что именно. После укола маска будто ожила. Я так и не открыл глаза, но даже через прикрытые веки почувствовал, что там появился свет. Я почувствовал лёгкие прикосновения к лицу, будто маска, как слепая ощупывает меня пальцами.

Ощупала. Видимо, измерила и стала подстраиваться. Послышался характерный звук, как издают браслеты в момент развёртывания. Боли не было, только щекотка и поглаживания, будто я не голую сталь на себя напялил, а нечто с бархатной подкладкой. Веки залило ярким светом, что-то мигнуло, и маска зафиксировалась, идеально расположившись на моём лице. Нос не сплющило, челюсть не свернуло, а перед глазами так даже место осталось, по крайней мере, ресницы ни за что не зацепились, когда я, наконец, решил открыть глаза.

Картинка была слегка смазана, будто я смотрел через пыльные солнцезащитные очки. Что, в принципе, логично. Передо мной стоял Чейк, в руках у него была голова манекена, с которого я стащил маску. Парень явно продолжал строить баррикады, но сейчас залип, разглядывая меня, как какую-то диковинку.

Я моргнул. Маска отреагировала и включилась. Общая картинка посветлела, подстроилась резкость, а Чейк по контуру окрасился в красный цвет, который практически сразу сменился на зелёный. Хотя обычные для человека убойные зоны всё равно подсветились отдельно. И возле них, то ли как проекция, то ли как дополненная реальность появились символы «Древних». Такие, как я уже иногда видел, но понимать их не понимал.

— М-да, — прошептал я и повернулся в сторону Купера.

Но до него не докрутился, завис на уровне выхода из пещеры. Во-первых, он тоже был подсвечен по контуру, во-вторых, сбоку на стене появилось несколько линий с набором символов. Я крутанулся на триста шестьдесят градусов. Мимо мелькнула вся наша команда, четыре прохода — каждый подсвеченный, новые знаки на стенах и на полу. Много и разные. Возможно, навигация, возможно, некие сенсорные панели. В частности, на ящиках у стен подсветилось нечто, похожее на ручки.

Я опустил глаза вниз, разглядывая свои руки. А точнее, браслеты — и чётко разглядел отдельные символы в той зоне, в которую раньше тыкался на ощупь. А ещё разглядел символ в виде когтя, который обычно красовался у меня на левом плече, когда браслеты раскрывались.

Не разглядеть я его не смог бы, даже если бы очень захотел — проекция символа будто перепрыгнула у меня с руки и зависла ровно перед глазами. И куда бы я ни смотрел, всё время оставалась там. А потом ещё начала мигать, будто хочет, чтобы я её нажал. Моргание не помогло, как и попытки тужится мыслями, зато сработал контакт с сенсорной панелью на самом браслете.

Символ не исчез, зато под ним появилось ещё несколько: тоже коготь; ещё один коготь, но возможно, что клык; потом панцирь черепахи, как на торквесе; ещё нечто типа панциря, но с чешуйками; потом копытце; следом плавник или клюв; и какая-то круглая многоножка типа паука. Я ткнулся куда-то в сенсорную панель, и всё исчезло, будто я там где-то кнопку «отменить» нашёл.

А если не отменить, то получается можно соединить элементы доспеха. У меня была версия, что эти знаки относятся к разным кланам, стилям или типа родам войск. Но, может, теперь получится связать разные, а может и перепрограммировать? Учитывая, как артефакты «Древних» меняют свою форму, то почему бы и не сменить сущность?

Сразу же захотелось попробовать, я уже было по новой чуть не вызвал коготь к себе на экран, а затем и панцирь, но Купер вернул меня в реальность.

— Твою же мать, мандалорец, сними ты эту хрень! — взмолился Купер. — Ты нам здесь нужен!

— Я в деле, — кивнул я, а заодно и тряхнул головой, будто хотел очистить картинку перед глазами.

Я чувствовал, что маска не только прикрывает лицо, но и, как браслеты, раскрылась, прикрыв затылок. До шеи не дошло и с торквесом не соединилось, но опять же это может быть вопрос настроек, на которые сейчас нет времени. Снимать маску я не стал, а то вдруг потом обратно не надену. Её веса я не ощущал и никаких неудобств, кроме новой подсветки, не было. А она может вообще оказаться преимуществом.

Ещё раз тряхнул головой и несколько раз моргнул, привыкая к отображению реальности вокруг. Наши были уже на местах — трое слева спереди, трое сзади справа. Я в центре, прямо напротив выхода на «двенадцать часов», и на меня валом катится красная волна. Только почему-то беззвучно, будто в маске ещё и адаптивные наушники встроены. Звуки «зелёных» пропускает, а возможную звуковую атаку «красных» блокирует.

Ничего более технологичного, чем хлопнуть себя по уху, я не придумал. Но сработало, видимо, я и здесь на сенсорную панель наткнулся. Ор, визг, рычание и скрежет по камням разом ворвались в мозг. Ещё картинка перед глазами стала кристально чистой, полностью исчезло затемнение, расширилась глубина резкости, а все мои бонусы для зрения и возможности чуйки, приобретённые ранее, заработали на полную мощность.

Похоже, маска, как и браслеты, не давала каких-либо отдельных суперспособностей, но улучшала и дополняла существующее. Учитывая количество мозгоедов, маска не стала подсвечивать силуэты. Сразу мигали только убойные зоны, но дополненные быстро сменяющимися символами, похожими на те, что я раньше видел в дальномере. Так быстро расшифровать я их не мог, но сам факт, что маска способна оценивать опасность и выделять фокус на важных целях, мне понравился. В связке с «древнеганом», скорее всего, вообще огонь будет!

Но пока огонь у нас и так намечался плотным, здесь в фокусе были сразу все мозгоеды! Я быстро оглянулся на соседние проходы, там уже тоже появился красный фон, но расстояние было чуть больше. Вздохнул, переживая, что не притащил сюда четыре крупнокалиберных пулемёта — сейчас бы просто в тоннели бы зашли и встретили…

И на выдохе открыл огонь, врубившись пулями в стаю мозгоедов, бежавших по проходу. По двое, по трое в ряд, а где-то вперемешку, наваливаясь и перескакивая друг через друга. Идея, что «старший» приведёт сюда всех своих, уже не казалась такой уж здравой. Я выбил первый ряд, устроив небольшую кучу-малу в проходе. Потом там же уложил часть второго, но пропустил сразу двух прыгунов. Начал пятиться, продолжая расстреливать монстров в глубине и не обращая внимания, на прорвавшихся.

Первый заскочил в пещеру и тут же получил короткую очередь в затылок. Второй успел среагировать и крутанулся, заскрипев когтями по полу. Почувствовал наших, но не сразу сориентировался, уставившись на каменную баррикаду, над которой возвышались остатки манекена. Всё-таки прыгнул, стараясь перелететь через камни, и получил лопатой поперёк гладкой морды. А потом и несколько пуль в открывшееся брюхо.

Слаженно работаем, глядишь, и отобьёмся!

— Сзади! — крикнул Купер, то ли переорав грохот пальбы, то ли маска звук усилила.

Бахнул дробовик Сапёра, и мимо пролетел раненый мозгоед. А за ним сразу ещё несколько целых, но уже не за спиной, а прямо на меня. Я вильнул несколько раз, пропуская авангард второй волны и меняя магазин. Чудес не бывает, на затылке у маски датчиков нет, а эти как-то тихо подобрались. Не удивлюсь, если и замедлились специально, чтобы мы завязли на их первом отряде.

Чёрт! Может, и не отобьёмся…

Додумывать промелькнувшую пораженческую мысль я не стал, сфокусировавшись на стрельбе. Продолжил крутиться, стараясь всё ещё устраивать пробки в проходах, и при этом отступать к стене. В центр уже прорвалось несколько мозгоедов, но пока у нас были патроны, план работал. Бросаясь на меня, монстры открывались для парней.

— Левый проход! Пять секунд! — снова проревел Купер и тут же. — Сзади! Вторая волна!

— На хер! — это уже Чейк. — На хер вторая, у нас первая ещё!

— Сука, тварь! Сюда иди!

— Нет!

— Сдохни, гнида! Сдохни! Сдохни! Сдохни!

— Я пустой!

— Убери на хер от меня свой хобот…

— Жжётся, да умри ты уже, наконец!

Крики со всех сторон постепенно перебивали звуки выстрелов. Монстров прибывало всё больше, патронов становилось всё меньше, и эмоции с криками боли становились всё громче. Плюс эхо, плюс вопли и визги самих монстров. Особенно тех, кто не умер сразу, и до тех пор, пока к ним не подскакивал «Татушник» с киркой. Правда, что-то я уже не видел один зелёный маркер…

Стало жарко и душно, не знаю, что там видели парни — я только благодаря маске ещё хоть как-то ориентировался в пространстве. Видел маркеры, подсвеченные проходы и линии на стенах. И особенно чётко, когда меня к этим стенам прижимали.

Один прямоугольник засветился совсем уже ярко, а сфокусировавшись на нём, я разглядел знаки сенсорной панели. Отстрелявшись в ближайший к нему проход, и прежде чем скинуть пустой магазин, я приложился ладонью, хлопнув так, что металлическая стена зазвенела. По залу пронёсся гулкий боомм, и потолок в проходе пришёл в движение. Полетела пыль и каменная крошка, а затем из темноты показался стальной барьер, сантиметров десять толщиной. Он очень медленно пополз вниз. Настолько медленно, что захотелось подпрыгнуть, повиснуть на нём и дёргать, дёргать и дёргать, чтобы он захлопнулся прямо перед мордами у следующей волны мозгоедов.

Я выхватил «чезеты» и начал палить по монстрам. Отступал и пригибался по мере того, как дверь опускалась. Полотно дошло уже до середины, а до ближайших монстров оставалось всего метров десять.

— Эй! Человек-муравей, — закричал Купер, — я не знаю, как ты это сделал, но ускорь её и сделай так с остальными!

Дверь либо услышала Купера, либо разогналась под собственной тяжестью, но на последнем метре буквально рухнула вниз. Прямо на двух мозгоедов, успевших добежать до порога. Одного размазала зелёным сразу, перебив ему хоботы и шею, второго просто придавила, сломав какую-то кость. Рядом с ним тут же оказался Сапёр и в несколько выстрелов добил и самого монстра, и сломанную конечность, чтобы захлопнуть дверь до конца.

Я в этот момент уже летел к другому проходу. Рядом со мной оказались Чейк с Мигелем, и пока они сдерживали мозгоедов, я закрыл вторую дверь. Потом третью и четвёртую. Третью легко — поймав промежуток между волнами, а вот с четвёртой вышло нервно. Там показался «старший». Алый маркер монстра в одиночку заполнил весь проход, но к нам он пока не торопился. Держался в глубине, прячась в тени, и словно ждал, пока его мозговая армия вымотает нас.

Он почувствовал меня, начал давить аурой, пытаясь подавить мой иммунитет. А я в этот момент давил на заклинившую дверь. Вот прям как и хотел — подпрыгнул, повис и дёргал. Ещё и Чейк с Мигелем у меня на поясе повисли. Я слышал движение по тоннелю, чувствовал надвигающийся тяжёлый запах, будто он сам по себе плотным сгустком проносится между стен. И слышал топот тяжёлых лап, перешедший в стальной грохот, когда створка, наконец-то, опустилась, а «старший» врезался в неё лапой. И, сука, промял её, выдвинув с нашей стороны отпечаток лапы.

Мы вскинули стволы, окружив дверь. Подскочил Сапёр, и даже Купер доковылял, держа в руках кирку. Но второго удара не последовало. Стало тихо, а красный маркер, будто развеялся.

— Фух, — сказал Купер, бросая кирку. — Перекур пять минут. А потом запускаем их по одному. И это, — он посмотрел на меня, разглядывая маску. — Харе лыбиться, если ты научился здесь всё закрывать и открывать, то вскрой уже нам вон те ящики.