Геном хищника. Книга девятая

Глава 27

— Мы заходим, — предупреждая местных чаек, но, может, и до Осы дойдёт.

Я поправил активированный шлем «Древних» и задрал голову, разглядывая появившуюся подсветку. Возможно, какое-то приветствие или просто указатели. Три луча отметки, похожей на лилию, указывали в разные стороны: в тёмный проход лестницы, уходивший обратно вглубь скалы; в просторный пустой зал, сильно загаженный птичьим помётом и открытую полуразвалившаяся лестницу наверх.

Над головой с недовольными криками затрепыхали птицы, но стоило Пеплу меня догнать и зайти в зал, как всех ветром сдуло. Просвистели по всем щелям да дырам, среди развалившейся кладки. Если базу и выточили из чьей-то кости, то внутри была и облицовка, и остатки внутренних перегородок, собранные из довольно ровных прямоугольных камней. Похоже было на силикатный кирпич, соединённый застывшим и почти раскрошившимся клеем.

Конструкция выглядела довольно крепкой, особенно ступени, вырезанные из той же кость, что и основа. И, похоже, это до сих пор было единым целым. Я нашёл след ботинка, который очень старался не наступить в птичьи выбросы, но это было нереально. В лучшем случае можно было попытаться идти по сухому. У Драго, к слову, это не получилось, а мы с Феем справились. Пепел понюхал воздух, послушал чуйку и убежал обратно на улицу. Видимо, хотел с птицами «поиграть».

Мог бы и здесь это сделать, на втором этаже птиц было ещё больше и покидать насиженные места они не собирались. Окружили гнёздами чёрный «обсидиановый» кусок камня, валяющийся прямо под круглой дырой в крыше.

Пока версия, что это обсерватория, подтверждалась.

Судя по следам птиц, предположительную линзу недавно передвигали. Либо Драго что-то под ней искал либо подумывал о склейке и починке. Но отбросил эту мысль так же, как и саму линзу. Под слоем птичьих экскрементов угадывалось битое стекло меньших размеров, и много.

— Нет, такое уже не склеить…

Оставаясь в следах Драго, я исследовал весь зал обсерватории. Шлем молчал, только в одном месте (в стене напротив отверстия в крыши) подсветил квадратный силуэт, но не с дверью, а с чем-то похожим на крепёж. Я вышел на улицу и обошёл обсерваторию по кругу. Стена довольно толстая, но всё равно не настолько, чтобы спрятать потайной проход.

Я немного постоял на лице, понаблюдал за Пеплом, потом проверил наш лагерь, а потом поднял глаза к небу. Несколько звёздочек ещё бледнели. Они висели так низко, что казалось — протяни руку и получится схватить. Ну и подпрыгнуть немного, а то всё-таки это звёзды.

Вернувшись в прохладу полумрака, покрутился и здесь. Провёл, так называемое тройное сканирование: шлем, чуйка, обычные глаза, но ничего примечательного не обнаружил.

— М-да, не дождалась меня обсерватория, — сказал я, проходя мимо Фея к лестнице вниз.

Прошёл десять крупных ступеней и точно оказался ниже уровня постройки. Снова сидеть под скалой не хотелось, но никто меня не спрашивал.

Я упёрся в стену. Уже видел через шлем, что это дверь, и что сбоку присутствует небольшая ниша с сенсорной панелью, куда придётся сунуть руку, но пока заинтересовало другое. А именно попытки Драго это дверь взломать. Он почти точно выдолбил в камне её силуэт и начал там долбить. При этом нишу с управлением он не заметил. Без какой-то системы бил ломом в камень, дважды разминувшись с сенсорной панелью. Видимо, забил и сосредоточился на двери. Но так её и не победил.

— Получается, что каменный угорь его пропустил, а дверь не стала… — прошептал я, задумавшись, что будет неплохо, если со мной получится наоборот.

— Попробовать выбить? — спросил Фей, уже чуть ли не замахиваясь кувалдой.

— Не надо. Пока так попробуем, — ответил я, прикладывая руку к сенсорной панели и жестом показывая фею, что ему лучше отойти подальше.

Вдруг датчики «Древних» от возраста сбоить начнут, если они вообще ещё работают. Работали, взлетела пыль, сенсорная панель въехала вглубь камня и легла, завалившись на девяносто градусов. По сути выемка передо мной стала в два раза меньше, но сильно глубже. Примерно, чтобы руку по локоть запихнуть.

Панель приглашающе вспыхнула, а на дальней стенке появилось пять круглых датчиков, которые, видимо, будут выполнять роль светофора в момент моей оценки.

Они ещё не зажглись, но уже выглядели угрожающе. Зато не было ни захватов и зажимов, ни отверстий, откуда может лезвие выскочить. Хотя в этом я уверен не был, «Древние» могли так спрятать, а то и уже вокруг что-то распылили незаметное, и теперь за дверкой нужно противоядие найти. Уверен, что у «Древних» с фантазией и воображением всё было прекрасно.

— Не попробуешь, не узнаешь, — кивнул я и вложил руку на сенсорную панель.

В щелях появился свет, он прошёл, как сканер, подсвечивая и щекоча мне руку, а потом и пальцы. Загорелся первый кружочек — и он оказался красным. Второй зелёный, третий красный и замкнули линию два зелёных. Итого: три из пяти, и по логике тест я прошёл, но пока ничего не происходило. В руку ничего не подсунули, но и дверь не открылась.

Хотя за дверью появилось едва заметное гудение. Оно стало расти, будто древние механизмы тужатся, пытаясь сдвинутся с места, но не могут. Либо наглухо уже всё засохло, либо Драго что-то сломал в своих попытках открыть дверь.

Я уже начал сомневаться, что дверь справится без кувалды Фея, но, наконец, натужная дрожь камня прекратилась и створка пришла в движение. Сдвинулась сантиметров на тридцать в сторону и с треском сломанного механизма встала как вкопанная. И больше не реагировала на попытки её сдвинуть.

— Фей, посмотри за ней, чтобы не захлопнулась, когда я там буду, — попросил я и бочком протиснулся в тёмный проход.

Я оказался в круглом помещении, напоминающим вход в какой-нибудь торговый или бизнес-центр, когда дверь в формате вертушки идёт по кругу. Сзади слева остался проход и спереди справа появился точно такой же узкий кусок, заблокированной конструкции.

Выдавив себя из тамбура, я оказался в просторном зале, который был почти полностью завешан какими-то шарами разного размера.

Тонкие, стальные нити выходили из потолка, а к ним крепились шарообразные (тоже из металла) макеты незнакомых планет. Размеры и высота, на которой они висели, были разными. От крупного яблока на уровне глаз до баскетбольного мяча на уровне пояса. Самые крупные планеты, на которых легко угадывались горы или кратеры, в дополнении к нити сверху были усилены тонкими ножками, уходящими в пол.

Я насчитал сорок разных планет, а потом сбился. Слишком много, и многие перекрывают друг друга. Если и была логика в их размещении, то я её пока не просёк. Пока для меня зал выглядел новогодней ёлкой, на которую навесили множество шаров, а потом саму ёлку куда-то дели. И единственное, в чём я был более-менее уверен, это в том, что самый крупный шар, установленный в центре — это была сама Аркадия.

Её закрепили и снизу, и сверху, и в отличие от остальных планет, которые можно было качнуть или подвинуть, она стояла намертво. Я высветил фонариком пол с потолком и везде заметил направляющие, углублённые в один уровень со стенами.

— Это какой-то планетарий… — зачарованно прошептал я. — Представляющий огромную ценность для науки…

М-да, а у меня даже фотоаппарата нет. Я осмотрел Аркадию, стараясь запомнить больше деталей. Это точно была она, я нашёл реку Диа и миниатюры вулканов на краю Пограничья и попытался, хоть в памяти зафиксировать большой материк в неизведанной из-за аномалий зоне.

И конечно же, попытался открутить планету из зажимов.

— Исключительно ради науки, — буркнул я, добившись не того эффекта, который я ожидал.

От прикосновений планета, будто бы включилась, загоревшись мягким зелёным светом, видимым только через шлем. Показались символы-закорючки (три штуки) и возле каждого активировалась сенсорная панель. Я ткнулся в первую, внутренне молясь, чтобы конструкция сохранила работоспособность до наших дней, и тут же отошёл в сторону, уворачиваясь от шара, летевшего мне в голову.

А потом ещё в сторону и ещё, лавируя между ожившими шарами. Все (и маленькие, и большие) планеты пришли в движение вокруг Аркадии.

— Какая-то, блин, карта… — промычал я, всё-таки столкнувшись с каким-то спутником, раскачивающимся на своей нити.

Планетодвижение происходило минут пять, а потом ещё по инерции что-то продолжало пошатываться, но в итоге всё зафиксировалось.

Сюда бы действительно запустить учёных из UNPA, потому что моих представлений о звёздных системах хватило только на то, чтобы понять, что сейчас передо мной выстроилось больше десятка. А узнать я смог только одну — в дальнем углу зала была наша система. Масштаб планет соответствовал друг другу, но солнце уменьшили, скорее всего, для экономии места.

Когда всё устаканилось, и подсветка в шлеме перестал мигать, я активировал вторую сенсорную кнопку. И снова всё закружилось, но уже одновременно. Я предположил, что первая кнопка устанавливала некоторую базовую расстановку, а сейчас планеты пришли в движение, согласно тому, как это происходит в реальном времени. Наши планеты стали кружить вокруг нашего Солнца, и в остальных системах всё задвигалось.

И абсолютно всё это крутилось вокруг статичной аркадии. Точнее, я думаю, не вокруг в прямом смысле — не такая уж Аркадия важная, чтобы вокруг неё всё вертелось. Но точка зрения на галактики была именно с неё. И мне оставалось только удивляться мастерству «Древних», как они всё это придумали и наладили.

Я нашёл место, откуда всё было прекрасно видно, и я сам не мешался, стоя на пути движения у целых планет. А они замедлились, а потом и вовсе зафиксировались в одном положении.

Если бы не шлем «Древних», я бы никогда не разгадал, что мне пытаются показать. Слишком много систем, планет, карликов и прочих объектов сейчас было вокруг, но линзах довольно чётко засветилась тонкая линия, начавшая светить прямо из Аркадии. Она прошла по касательной с несколькими другими планетами по дороге и уткнулась в Землю.

Я, конечно, мог ошибиться и это не Земля, но учитывая мастерскую степень детализации «Древних», слишком уж знакомые очертания материков там были. Ну и соседние планеты нашей солнечной системы тоже совпадали.

— Хм, парад планет какой-то…

Я почесал затылок и стал прикидывать, что это может значить. Типа всё вертелось, кружилось, и в какой-то момент выстроилось так, что между Аркадией и Землёй появился некий коридор, а вместе с ним и порталы.

Остальные планеты продолжили своё движение, но нить, натянутая между Аркадией и Землёй ещё какое-то время, оставалась натянутой. И только через минуту сразу несколько планет из разных солнечных систем перекрыли дорогу, и луч оборвался.

Похоже, открытые порталы — штука не вечная. И открыты они уже под сотню лет. Я понимаю, что время в искусной симуляции «Древних» течёт иначе, но было бы неплохо понять, сколько ещё продержится прямой переход.

Планеты вокруг меня продолжили свой бег, а я попытался засечь хотя бы время, за сколько Земля облетит солнце, чтобы приравнять год к тем секундам, за которые всё крутится. Но планеты остановились, уйдя то ли в режим сбережения энергии, то ли просто решив, что демонстрация завершена.

Я активировал третью сенсорную панель, и всё снова включилось. Но движение пошло в обратную сторону, причём в формате ускоренной перемотки. Аркадия с Землёй снова соединились на мгновение и разбежались.

В этот раз всё было в движении несколько минут, после чего замедлилось до своей обычной скорости, а потом и вовсе остановилось. А из Аркадии, только уже с другой стороны планеты вылетел световой луч. Прошил насквозь пять солнечных систем, ни с кем там не встречаясь, и уткнулся в какой-то ущербный огрызок с кратерами. Луч при этом окрасился в красный цвет.

— Хм, похоже, не мы первые наведались на Аркадию в гости…

Я дождался, когда демонстрация остановится, и то уворачиваясь, то перешагивая через остальные, подобрался к этой планете. По размеру она была чем-то средним между Землёй и Марсом, на ощупь холодная (даже холоднее, чем остальные).

Умельцы «Древних» всё-таки здорово выполнили все планеты. Не хватало цвета, но в основном, что не шар, то потенциальное коллекционное издание. Я не срезал на память только потому, что хотел полную работу этого парада планет показать нашим.

Помимо холода от этой планеты чуть ли не на физическом уровне веяло какой-то жутью. Будто мастер вложил в работу и собственное отношение, которое ни разу радостным не было. Плюс, красная подсветка.

И версию, что «Древние» так же как и мы пришли на Аркадию через порталы, я отбросил. Скорее, пришельцы и уничтожили цивилизацию «Древних».

Эта мысль мне понравилась, но сразу же вызвала новые вопросы. Почему мы до сих пор не встретили этих пришельцев? Или встретили, но не знаем об этом? Или они пришли и ушли, прежде чем порталы закрылись? Может, они не закрылись и «парад планет во вселенной» только мосты наводил по прямой линии, а потом уже автономно работало? И дальше вытекал ещё один важный вопрос: а что будет с порталами на Землю?

Точнее, вопрос был в другом: важно ли это для меня? Собираюсь ли я когда-нибудь вернуться или мой новый родной дом — это Аркадия, а остальное уже не важно? В общем, вопросов разных было много, а ответов мало. Впрочем, как обычно, главное — новых вопросов больше не находить, а искать ответы мы умеем.

В общей сложности я запускал планеты в демонстрацию ещё четыре раза. Для Осы (сам хотел её всё показать), для Сапёра с Чейком (была мысль, что они как-то разберутся в механизме «Древних»), для Купера (этот просто сказал, что никуда не уйдёт, пока своими глазами не увидит), и последний раз, чтобы уже точно в памяти пропечаталось, прежде чем мы заберём сувениры.

Забрали Землю и планету пришельцев. Землю на память, а вторую я планировал показать учёным UNPA, когда буду рассказывать всё, что мы здесь увидели.

— Получается, — сказала Оса, когда мы последний раз запустили движение планет, — что Драго здесь ничего не нашёл?

— Получается так, — кивнул я. — Либо что-то от осколков телескопа или через что там «Древние» в небо смотрели.

— Что-то у меня не сходится, — задумчиво пробурчал Купер. — Получается, что «Древние» знали, что откроются порталы на Землю.

— Просто рассчитали, — сказал Сапёр, махнув рукой на «планетарий».

— А зачем? — не унимался Купер. — Если к моменту открытия первых порталов на Землю их уже и в живых-то не было?

— Ну, если оттуда вход, то на Земле типа выход? — ответил Чейк. — Может, они себе присмотрели запасной выход, но просто не успели?

— Ага, опоздали на какую-то пару-тройку тысяч лет, — скривился Купер. — Жопой чую, какую-то гадость они задумали, — потом подошёл ко мне и уже шёпотом, считай на ушко, добавил: — Надо тебе к Тереховскому ехать, разбираться, что там за «Наследие» такое.

— Народ! — в обсерватории появился запыхавшийся Шустрый. — Вы, конечно, молодцы, я всё понимаю, но надо и с «Волками» разобраться, прежде чем они на наш лагерь нападут. Их-то мы выследили.

— Много их? — спросил Купер.

— Почти столько же, сколько и нас, — прикинул Шустрый.

— Тогда, может, проще по-тихому уйти? — подал идею Купер, хотя по лицу было видно, что она ему самому не нравится.

— Можно, — кивнул Шустрый. — Мы видели несколько пленных, и я понимаю, что мы не обязаны всех спасать, но, в общем, решайте.