Герой? Нет, Князь тьмы!

Глава 13

Невилл тяжело дышал, лежа на земле и держась за левое плечо. Синяк расползался по руке багровым пятном, но мальчик был жив. Целый. Относительно.

Мадам Трюк склонилась над ним, проверяя пульс дрожащими пальцами.

— Боже мой, Долгопупс, что же с тобой произошло? — Её голос звучал гораздо спокойнее, чем выглядело её лицо. — Можешь пошевелить пальцами?

Невилл кивнул, осторожно шевеля рукой. Вокруг собрались ученики — одни с ужасом, другие с любопытством, третьи с откровенным разочарованием. Малфой, очевидно, рассчитывал на более зрелищный исход.

Я стоял чуть в стороне, наблюдая за происходящим с внешним безразличием. Внутри же проклинал собственную несдержанность.

Черт. Рефлекс. Глупо.

Спасение Невилла было… инстинктивным. Не продиктованным благородством или состраданием. Просто в момент падения мозг быстро просчитал последствия. Мертвый одноклассник — лишние вопросы, расследования, возможная отмена занятий. Живой Невилл — обычный несчастный случай, который быстро забудется.

Но теперь возник другой риск. Кто-то мог заметить.

Я украдкой оглядел собравшихся. Грейнджер стояла неподалёку, всё еще потрясенная увиденным. Уизли шептал что-то Томасу. Слизеринцы переговаривались между собой, явно обсуждая происшедшее.

Но моё внимание привлёк Забини. Он смотрел не на Невилла, а на меня. Взгляд тёмных глаз казался слишком… оценивающим. Слишком внимательным.

Заметил? Или просто наблюдает?

— Всё в порядке, — мадам Трюк поднялась на ноги, помогая Невиллу встать. — Небольшой ушиб плеча, пара царапин. Тебе повезло, мальчик. При таком падении могло быть намного хуже.

Да, повезло. Если можно назвать везением мою сдержанность в применении силы.

— Урок на сегодня окончен, — объявила преподавательница, поддерживая Невилла под руку. — Долгопупс, пойдём в больничное крыло. Остальные — можете идти. И помните: никаких самостоятельных полетов без разрешения!

Ученики начали расходиться небольшими группами. Я намеренно не спешил, но и не задерживался, держась особняком. Хотелось остаться незамеченным, раствориться.

— Ты видел, как он упал? — послышался взволнованный голос Грейнджер где-то позади.

Я не обернулся, продолжая идти к замку размеренным шагом. Мне нет дела до её впечатлений.

Впереди слизеринцы шли кучкой, и я слышал обрывки их разговора:

— …странно как-то…

— Такое падение…

— …Долгопупс всегда был неуклюжим…

Я сжал кулаки. Слишком много разговоров. Слишком много внимания к происшествию.

Теперь придется быть осторожнее. Эта букашка чуть не стоила мне раскрытия.

Честно говоря, меня раздражала не столько возможность разоблачения, сколько собственная глупость. В прошлой жизни я бы никогда не допустил такой ошибки. Но детское тело, ограниченный магический резерв и необходимость постоянно сдерживаться делали своё дело.

Впереди показался замок. Высокие башни, готические арки, сотни окон, в которых отражались лучи послеполуденного солнца. Для других учеников это, наверное, выглядело величественно.

Для меня же это просто здание. Старое, неудобное, набитое идиотами здание.

Примитивная дрессировка вместо обучения магии.

Я представил себе следующий урок Заклинаний. Маленький профессор будет размахивать палочкой, бормотать латинские словечки и радоваться, когда кто-то из учеников сумеет поднять перо на несколько дюймов в воздух.

Вместо того чтобы объяснять принципы левитации, они заставляют зубрить дурацкое "Вингардиум Левиоса". Это не обучение, это дрессура для цирковых собачек.

Примитивно. Жалко. В моём прошлом мире такие трюки изучали в детских садах.

Но здесь… здесь магия застыла. Обросла ритуалами и костылями. Палочки, мантры, заклинания на мертвом языке — всё это лишь заменители настоящего искусства.

Технологический прогресс маглов заставил магов спрятаться и закостенеть. Зависимость от артефактов ослабила саму способность к тонкому магическому контролю. А возможно, правящие круги сознательно упрощают обучение, чтобы растить послушных, а не могущественных волшебников.

Удобно. Контролируемо. Безопасно для тех, кто у власти.

— А-а-а-а!

Резкий крик вырвал меня из размышлений. С лестницы, ведущей к главному входу, кто-то падал. Какой-то ученик — кажется, из Когтеврана — терял равновесие на движущейся лестнице.

Мраморные ступени поворачивались, а идиот оказался на краю.

Опять?

Секунда раздумий. Рука дёрнулась было…

Нет.

Я силой заставил себя не двигаться. Одного раза за день хватит. Пусть лестница убьёт дурака — это будет полезным уроком для остальных.

К счастью для него, мальчик успел ухватиться за перила и подтянуться обратно. Обошлось без жертв.

Хорошо. Значит, рефлексы ещё можно контролировать.

Я продолжил путь, игнорируя взволнованные возгласы вокруг. Поднялся по ступеням и вошёл в замок. Большой зал встретил привычным гулом голосов.

До ужина оставалось несколько часов. Идти в гостиную не хотелось — там наверняка будут обсуждать происшествие с Невиллом. Библиотека? Да, лучший вариант.

Я свернул в боковой коридор, направляясь в знакомом направлении. Несколько раз по пути встречались другие ученики, но я не обращал на них внимания, и они отвечали тем же.

Отлично. Чем меньше контактов, тем лучше.

Библиотека встретила меня привычной тишиной и запахом старых книг.

Мадам Пинс сидела за своим столом, склонившись над каким-то журналом. Заметив меня, она подняла голову и окинула подозрительным взглядом.

— Мистер Поттер, — произнесла она без особой теплоты. — Опять пришли?

Я молча кивнул, не видя смысла в объяснениях. Прошёл мимо неё к полкам с историческими трактатами.

Женщина проводила меня взглядом, но ничего не сказала. Хорошо.

Я бродил между стеллажами, выбирая книги. Большинство учебников были элементарными, детскими. Но иногда попадалось что-то интересное.

"Основы магической теории" Адальберта Уоффлинга. "Принципы чародейства" Гвидиона Смита.

Я провёл пальцем по корешкам, ощущая слабые магические ауры. Большинство книг были совершенно безобидными. Но одна…

"Природа волшебной силы" — автор не указан.

Обложка потёртая, страницы пожелтевшие. Но магическая аура сильнее, чем у остальных.

Я снял книгу с полки и открыл на случайной странице:

"Волшебная сила не зависит от артефактов. Палочка лишь фокусирует волю мага, но не создает её. Истинная магия рождается в душе, а не в дереве и драконьих жилах. Тот, кто понял эту истину, способен творить чудеса голыми руками…"

Усмешка тронула мои губы. Наконец-то хоть кто-то в этом мире понимал суть.

Взяв ещё пару книг для отвода глаз, я устроился за дальним столом. Чем дальше от любопытных глаз, тем лучше.

Углубился в чтение.

Большая часть материала была элементарной, но кое-что представляло интерес. Например, упоминание о защитных чарах Хогвартса. Система заклинаний пронизывала весь замок, отслеживая магическую активность.

Вот почему любой всплеск силы так легко заметить. Проклятие.

Но у любой системы есть слабые места. Нужно просто найти их.

Время текло незаметно. Я был так поглощён анализом, что не сразу заметил, как библиотека начала пустеть. Только громкое покашливание мадам Пинс вернуло меня к реальности.

— Библиотека закрывается через десять минут, мистер Поттер.

Я взглянул на часы. Половина девятого. Ужин давно закончился.

Не важно. Голод — не проблема.

— Можно взять эту книгу с собой? — я поднял "Природу волшебной силы".

Мадам Пинс нахмурилась:

— Эта книга не выдаётся на дом. Только для чтения в зале.

Конечно. Всё интересное под замком.

— Понятно, — я кивнул, возвращая книгу на место.

Собрав остальные тома, я направился к выходу. Библиотекарша проводила меня взглядом, но ничего не сказала.

В коридоре было пусто и тихо. Факелы отбрасывали длинные тени на каменные стены. Где-то вдалеке слышались приглушённые голоса, но я шёл в противоположную сторону.

Запретная секция. Там должны быть по-настоящему ценные знания.

Я оглянулся на дверь библиотеки. Простенький замок. Защитные чары на входе. Сигнализация на книгах из запретного раздела.

Для моего нынешнего уровня — непреодолимо. Взлом потребует больше сил, чем я могу позволить, и привлечёт внимание.

Придётся подождать. Пока резерв не восстановится. Или пока не найдётся другой способ.

Звук шагов заставил меня напрячься.

Кто-то приближался. Быстрые, уверенные шаги. Я узнал эту походку ещё на уроке зельеварения.

Из-за угла показался Северус Снейп. Чёрная мантия развевалась за ним, лицо было мрачным как всегда.

Он заметил меня и остановился.

— Поттер, — холодно произнёс профессор. — Бродишь по коридорам в столь поздний час? Ищешь неприятностей?

Я посмотрел на него спокойно, не отводя взгляда:

— Был в библиотеке, профессор.

— В библиотеке, — Снейп прищурился. — Какая неожиданная тяга к знаниям. Надеюсь, это не попытка компенсировать отсутствие таланта?

Тонкий укол. Типично для него.

— Просто интересуюсь теорией магии, — ответил я ровным тоном. — Иногда полезно понимать принципы, а не просто заучивать инструкции. Вы, как опытный зельевар, наверняка знаете разницу между пониманием и механическим повторением.

Чёрные глаза профессора сузились. Он чувствовал подвох в моих словах, но не мог точно определить.

— Следи за языком, Поттер, — прошипел он после паузы. — Не воображай о себе слишком много. Твоя известность не даёт тебе права на дерзость.

Он резко развернулся и пошёл дальше по коридору. Мантия взметнулась чёрным крылом.

Раздражительный. Видит угрозу там, где её нет. Или видит что-то, чего я не замечаю?

Я продолжил путь к башне Гриффиндора, обдумывая встречу.

Снейп относился ко мне с откровенной неприязнью с первого урока. Причина неясна. Возможно, знал моих родителей. Возможно, просто не любит первокурсников. А может, чувствует что-то неладное.

В любом случае, это проблема. Враждебный профессор — лишнее внимание.

Портрет Полной Дамы встретил меня сонным зеванием:

— Поздно возвращаешься, милый. Пароль?

— Драконий коготь.

— Проходи, — она открыла проход, продолжая зевать.

Гостиная была почти пуста. Несколько старшеклассников сидели у камина с учебниками. Они подняли головы, когда я вошёл, но быстро потеряли интерес.

Хорошо. Чем меньше внимания, тем лучше.

Я направился к лестнице, ведущей в спальни. Но у камина кто-то поднялся с кресла.

Грейнджер.

— Гарри, — позвала она, делая шаг в мою сторону. — Можно тебя на минутку?

Я остановился, мысленно проклиная невезение:

— Что?

— Я хотела спросить… о том, что случилось на уроке полётов.

Конечно. Любопытная букашка не может просто забыть.

— Невилл упал. Ушибся. Остался жив. Что ещё?

— Но он падал странно, — она подошла ближе, понизив голос. — Я много читала о физике, и знаю, как должно происходить свободное падение. А Невилл… он будто завис на секунду.

Умная. Слишком умная для первокурсницы.

— Может, его мантия за что-то зацепилась, — равнодушно ответил я.

— Нет, — она покачала головой. — Я всё видела. Там не было никаких препятствий.

Пауза. Она смотрела на меня, ожидая реакции. Я смотрел в ответ, не выражая ничего.

— Что ты хочешь услышать, Грейнджер? — наконец спросил я холодно. — Что я волшебник и творю чудеса? Мы все здесь волшебники. Странные вещи происходят постоянно.

— Но…

— Нет, — перебил я. — Невилл выжил. Радуйся этому факту и оставь меня в покое.

Я развернулся и направился к лестнице. Она больше не окликала меня.

Назойливая. Но пока не опасная. Просто любопытная.

Поднявшись в спальню первокурсников, я обнаружил, что комната не пуста. Уизли, Томас и Финниган сидели на кроватях, о чём-то переговариваясь.

Увидев меня, они замолчали.

— Привет, Гарри, — Уизли первым нарушил тишину. — Где ты был? Тебя не было на ужине.

— Был занят, — коротко ответил я, направляясь к своей кровати.

— Чем? — полюбопытствовал Финниган.

Я не ответил. Просто начал раздеваться, давая понять, что разговор окончен.

Но Томас, видимо, не уловил намёка:

— Слышал, что сегодня профессор Квирелл весь день что-то искал по замку. Говорят, он почувствовал какую-то странную магию.

Я замер на секунду, затем продолжил снимать рубашку:

— И что?

— Ну… может, это было что-то опасное? — неуверенно предположил Томас.

— Или кто-то, — добавил Финниган. — Может, в замок пробрался тёмный волшебник!

Уизли фыркнул:

— Да ну. В Хогвартсе полно защиты. Никто не может просто так пробраться.

Они продолжили обсуждение, строя разные теории. Я забрался на свою верхнюю кровать и задернул шторки, отгораживаясь от их болтовни.

Квирелл ищет. Почувствовал мою магию и теперь пытается понять, что это было.

Это меняло ситуацию. Профессор Защиты от тёмных искусств обратил на меня внимание. Или на того, кто использовал магию без палочки.

Нужно быть осторожнее. Намного осторожнее.

Лёжа в темноте, я анализировал прошедший день.

Слишком много ошибок. Спасение Невилла привлекло внимание. Грейнджер задаёт вопросы. Снейп настроен враждебно. Квирелл что-то чувствует.

Я становлюсь слишком заметным. А это последнее, что мне нужно.

В прошлой жизни я мог позволить себе открытость. Сила давала неприкосновенность. Но здесь… здесь я слаб. Ограничен детским телом и истощённым резервом.

Нужно ускорить восстановление. Изучить защиты замка. Найти способ попасть в запретную секцию.

Но главное — избегать внимания. Не выделяться. Не демонстрировать знания и способности.

Играть роль обычного первокурсника. Тихого. Незаметного. Ничем не примечательного.

Это было унизительно. Владыка Тьмы, прячущийся в тени. Но необходимо.

За окном выл ветер. В замке скрипели половицы. В комнате сопели соседи по спальне.

Я же лежал с закрытыми глазами, планируя.

Восстановление резерва — первый приоритет. Нужны медитации. Контролируемые упражнения. Постепенное расширение ёмкости.

Второе — изучение местной магии. Понимание принципов. Поиск слабых мест в системе.

Третье — информация. О замке. О профессорах. О том, кто за мной наблюдает.

И самое важное — избегать ошибок. Одна неосторожность, и всё может рухнуть.

Я не могу позволить себе провалиться. Не после того, как уже умер однажды.

В отдалённой части замка профессор Квирелл мерил шагами свой кабинет.

Руки тряслись сильнее обычного. Заикание усилилось настолько, что он перестал пытаться говорить вслух.

М-магия. Очень с-странная магия.

Он чувствовал её весь день. Послевкусие древней силы, которое не желало исчезать. Что-то знакомое, но…

— Х-хватит, — прошептал он сам себе. — Н-нужно у-успокоиться…

Но в глубине его сознания шевелилось нечто. Тень, скрывающаяся в закоулках души.

Эта магия… я знаю её… где-то… когда-то…

Воспоминания были смутными. Обрывочными. Но чувство узнавания нарастало.

Нужно найти источник. Понять, что это было.

Квирелл подошёл к окну, глядя на освещённые окна замка. Где-то там, среди сотен учеников, скрывался носитель той странной силы.

Я найду тебя. Кем бы ты ни был.

А в тени за его спиной что-то беззвучно усмехнулось.