Герой? Нет, Князь тьмы!

Глава 16

Воскресенье началось с дождя.

Я проснулся от монотонного барабанного стука капель по окну. Серое небо, серые стены, серое настроение.

Соседи по комнате всё ещё спали — воскресенье было единственным днём, когда можно было позволить себе поспать подольше. Но я не видел смысла в лежании без дела.

Бесшумно спустился с кровати, оделся и вышел из спальни.

Гостиная была пуста. Камин едва тлел, создавая тусклый красноватый свет. За окнами — сплошная серая пелена дождя.

Хорошая погода для работы. Все будут сидеть в помещениях.

Я направился в библиотеку. По пути встретил только Филча с его кошкой — мрачный завхоз что-то бормотал себе под нос, таща ведро с водой.

Библиотека встретила меня тишиной и запахом старой бумаги. Мадам Пинс ещё не пришла — значит, у меня есть час-полтора полной свободы.

Я прошёл к полкам с книгами по алхимии и древним артефактам. Вчера поиски были хаотичными, сегодня же я знал, что искать.

Камень. Квирелл упомянул камень. Достаточно важный, чтобы рисковать.

Алхимических камней существовало множество. Но по-настоящему легендарных — единицы.

Я вытащил тяжёлый том — "Великие алхимические достижения средневековья". Пролистал содержание.

"Философский камень — легенда или реальность?"

Открыл нужную страницу.

"Философский камень, также известный как Камень Мудрецов — величайшее достижение алхимии. Согласно легендам, он способен превращать любой металл в золото и производить Эликсир Жизни, дарующий бессмертие…"

Я замер.

Бессмертие.

Дальше шло длинное описание истории поисков камня, различных теорий его создания, списки алхимиков, пытавшихся его создать.

И в конце — небольшой абзац:

"Единственным подтверждённым создателем Философского камня является Николас Фламель, французский алхимик XIV века. Фламель и его жена Пернелла, согласно записям, прожили более 600 лет благодаря Эликсиру Жизни…"

Шестьсот лет. Впечатляюще.

В моём прошлом мире бессмертие достигалось другими способами — сложными ритуалами, трансформацией сущности, слиянием с магическими источниками. Но идея эликсира была элегантной в своей простоте.

Если Квирелл охотится за Философским камнем…

Это объясняло многое. Бессмертие — цель, ради которой люди шли на что угодно. Я знал это по собственному опыту.

Но где камень? И при чём здесь Хогвартс?

Я продолжил читать, но больше полезной информации не нашлось. Книга была старой, последнее издание — 1890 год.

Вернул том на место и взял другой — "Современная алхимия: теория и практика".

Там была более свежая информация:

"Николас Фламель скончался в 1992 году в возрасте 665 лет. Его Философский камень, согласно заявлению Министерства магии, был уничтожен по просьбе самого алхимика перед смертью…"

Уничтожен?

Я нахмурился. Если камень уничтожен, зачем Квирелл его ищет?

Либо информация ложная. Либо камень не уничтожен. Либо существует другой.

Слишком много вариантов.

Звук открывающейся двери заставил меня поднять голову. В библиотеку вошла мадам Пинс, встряхивая мокрый зонт.

Увидев меня, она нахмурилась:

— Мистер Поттер. Вы когда спите вообще?

— Достаточно, мэм, — ответил я, закрывая книгу.

Она фыркнула и прошла к своему столу, бормоча что-то о "странных детях, читающих по воскресеньям".

Я вернул книгу на место и направился к выходу.

Философский камень. Возможно, именно его ищет Квирелл. Но где он?

В замке? Это было бы логично — мощные защитные чары, постоянное присутствие Дамблдора…

Та дверь на четвёртом этаже. С предупреждением о смерти.

Связь казалась очевидной. Что-то важное за той дверью. Что-то, требующее защиты.

Нужно проверить. Но не сейчас. Пока я слишком слаб.

Остаток дня я провёл в своём заброшенном классе.

Медитация. Циркуляция магии. Упражнения на контроль.

Я поднимал небольшие предметы — камни, куски дерева, обломки мела. Удерживал их в воздухе, вращал, перемещал.

Контроль улучшался. Медленно, но стабильно.

Теперь я мог удерживать три предмета одновременно. Не долго — секунд тридцать — но это был прогресс.

В прошлой жизни я мог управлять сотнями объектов одновременно. Создавать из них смертоносные вихри.

Теперь же… три камушка. Жалкое зрелище.

Но это лучше, чем ничего.

Я продолжал упражнения, игнорируя растущую головную боль. Тело протестовало — хотело отдыха, еды, нормального сна.

Потом. Сейчас важнее сила.

Когда за окном начало темнеть, я прекратил тренировку. Магический резерв был почти истощён — продолжать было бы опасно.

Спустился в Большой зал к ужину. Опоздал — большинство учеников уже ели.

Сел на краю гриффиндорского стола, взял тарелку с мясом и картофелем. Ел механически, не обращая внимания на окружающих.

— Гарри, — окликнул меня кто-то.

Поднял взгляд. Невилл Долгопупс стоял рядом, нервно теребя край мантии.

— Что? — спросил я не слишком дружелюбно.

— Я… я просто хотел сказать… спасибо, — пробормотал он. — За то, на уроке полётов… я знаю, что ты…

— Не знаешь ты ничего, — перебил я. — Ты упал. Выжил. Всё.

— Но…

— Всё, Долгопупс. Иди.

Он растерянно кивнул и отошёл.

Назойливый. Но безобидный.

Я вернулся к еде. Рядом села Грейнджер — не вплотную, а через пару мест. Как обычно в последнее время.

Она бросала на меня быстрые взгляды, но не заговаривала. Хорошо.

Закончив ужин, я поднялся, чтобы уйти. У выхода из зала столкнулся с Забини.

— Поттер, — кивнул он. — Куда спешишь?

— Мои дела, — ответил я, пытаясь обойти.

Он загородил путь:

— Слышал, ты интересуешься алхимией. Мадам Пинс жаловалась преподавателям, что кто-то перелопачивает все книги по древним артефактам.

Проклятье. Слишком заметно.

— И что? — холодно спросил я.

— Ничего, — Забини пожал плечами. — Просто любопытно. Зачем первокурснику алхимия?

— Общее образование.

— Конечно, — он усмехнулся. — Ты вообще странный, Поттер. Не общаешься ни с кем, торчишь в библиотеке, выглядишь как живой труп… Что ты ищешь?

Слишком много вопросов. Слишком много внимания.

— Оставь меня в покое, Забини, — сказал я тихо, но с нажимом. — Тебе это не касается.

Я оттолкнул его плечом и прошёл мимо. Он не последовал.

Забини становится проблемой. Слишком наблюдательный. Слишком любопытный.

Нужно быть осторожнее. Меньше времени в библиотеке. Больше конспирации.

Ночью я снова не смог уснуть.

Лежал на кровати, слушая храп Уизли и посапывание остальных. Обдумывал ситуацию.

Квирелл ищет Философский камень. Камень, возможно, в замке. За той дверью на четвёртом этаже.

Но зачем Квирелл нужно бессмертие? И кто тот "господин", с которым он разговаривал?

Слишком много неизвестных.

Звук шагов в коридоре привлёк моё внимание. Я прислушался.

Кто-то ходил снаружи. Медленно, осторожно.

Опять?

Я бесшумно спустился с кровати и выскользнул из спальни. Гостиная была пуста. Выглянул в коридор через портретное отверстие.

Фигура в тёмной мантии спускалась по лестнице. Та же, что и в прошлый раз — высокая, быстрая походка.

Профессор. Но кто?

Любопытство взяло верх. Я вышел в коридор и двинулся следом.

На этот раз я был осторожнее — держался дальше, использовал тени и выступы стен для маскировки.

Фигура спустилась на первый этаж, затем направилась не к подземельям, а к запретному коридору на четвёртом этаже.

Интересно.

Я последовал на безопасном расстоянии. Поднялся по лестнице, наблюдая, как фигура останавливается у той самой двери с предупреждением.

Человек достал палочку. Пробормотал что-то — слишком тихо, чтобы расслышать.

Из-за двери донёсся странный звук. Низкое рычание. Или… храп?

Что там?

Дверь чуть приоткрылась. Рычание усилилось, затем сменилось на… музыку? Тихую мелодию, словно кто-то играл на флейте.

Рычание стихло.

Фигура проскользнула внутрь, дверь закрылась.

Я стоял в тени, обдумывая увиденное.

Музыка успокоила что-то за дверью. Существо? Стража?

Логично. Если там действительно спрятан Философский камень, защита должна быть серьёзной.

Но кто прошёл внутрь? Квирелл? Снейп?

Ждать, пока человек выйдет, было опасно. Я мог быть замечен.

Я осторожно отступил и вернулся в башню Гриффиндора.

Информация. Ценная информация.

Кто-то из профессоров регулярно проверяет место, где спрятан камень. Или пытается до него добраться.

Нужно узнать, кто. И зачем.

Но как? Я не могу постоянно следить. Не могу подслушивать каждый разговор.

Нужен другой подход.

Забравшись на кровать, я долго не мог уснуть, обдумывая варианты.

Понедельник начался с объявления.

МакГонагалл зашла в Большой зал во время завтрака и привлекла внимание, громко постучав палочкой по кубку.

— Внимание, ученики. У меня важное объявление касательно прибытия гостей.

Зал затих.

— Через десять дней к нам прибудут делегации из Дурмстранга и Бубастона, — продолжила она. — Они пробудут здесь неделю. За это время будут проводиться совместные уроки, показательные выступления и дружеские соревнования.

Соревнования?

Зал взорвался взволнованными возгласами.

— Тишина! — прикрикнула МакГонагалл. — Детали будут объявлены позже. А пока прошу всех вести себя достойно. Вы представляете Хогвартс.

Она ушла под гул обсуждений.

Уизли, сидящий неподалёку, повернулся к своим друзьям:

— Соревнования! Может, по квиддичу?

— Или по дуэлям!

— А может, что-то другое…

Я не вслушивался. Меня соревнования не интересовали.

Хотя… это может быть полезно.

Гости из других школ означают хаос. Дополнительное внимание на них, меньше внимания на учеников Хогвартса.

Хорошая возможность для исследований. Пока все заняты гостями, я смогу действовать свободнее.

Возможность. Нужно её использовать.

Первый урок — Защита от тёмных искусств.

Я пришёл вовремя, занял своё обычное место в заднем ряду.

Квирелл вошёл с опозданием, бледный и нервный как всегда. Запах чеснока ударил в нос.

— Д-доброе у-утро, — заикаясь начал он. — С-сегодня м-мы п-продолжим и-изучение т-тёмных с-существ…

Его взгляд упал на меня. Замер на секунду. Затем он быстро отвернулся.

Всё ещё подозревает. Но боится подойти напрямую.

Лекция была скучной — описание красных капов, маленьких злобных существ, живущих в сырых местах. Элементарная информация.

Я делал вид, что слушаю, но на самом деле наблюдал за профессором.

Квирелл был нервным. Постоянно трогал свой тюрбан, оглядывался, заикался сильнее обычного.

Что-то его беспокоит. Связано со мной? Или с камнем?

В конце урока он задержал весь класс:

— П-подождите. У м-меня в-вопрос. К-кто-нибудь ч-чувствовал в п-последнее в-время с-странную м-магию в з-замке?

Ученики переглянулись. Никто не ответил.

— Н-никто? — Квирелл провёл взглядом по классу, задержавшись на мне. — В-вы у-уверены?

— Профессор, о какой магии речь? — спросила Грейнджер.

— Д-древней, — пробормотал он. — О-очень д-древней и с-сильной…

Он всё ещё чувствует отголоски того дня. Параноит.

— Может, это просто защита замка? — предположил кто-то из когтевранцев. — Здесь полно старой магии.

— М-может быть, — неуверенно согласился Квирелл. — М-можете и-идти.

Ученики начали расходиться. Я поднялся последним, не спеша собирая вещи.

Квирелл смотрел на меня. Напряжённо. Изучающе.

Я выдержал взгляд несколько секунд, затем повернулся и вышел.

Он знает. Или почти знает. Скоро будет проблема.

После уроков я отправился не в библиотеку, а к подземельям.

Нужно было проверить ту комнату, куда ночью заходила таинственная фигура.

Спустился по лестнице, ориентируясь по памяти. Коридоры подземелий были холодными и тёмными, пахло сыростью и чем-то химическим — зелья.

Нашёл нужную дверь. Обычная деревянная дверь, ничем не примечательная.

Прислушался. Тишина.

Осторожно попробовал ручку. Заперто.

Конечно.

Я достал палочку. Простейшее отпирающее заклинание — "Алохомора".

Нет, подожди. Сработает ли оно? И не привлечёт ли внимание?

Я ощупал дверь магией, пытаясь почувствовать защитные чары.

Были. Но слабые, старые. Видимо, никто не ожидал, что первокурсник сюда заберётся.

Рискнуть?

Взвесил варианты. Потенциальная польза против потенциального риска.

Нет. Слишком опасно. Если сработает сигнализация…

Я убрал палочку. Отступил от двери.

Вернусь позже. Когда буду сильнее. Когда смогу взломать защиту незаметно.

Поднялся обратно. По пути встретил Снейпа — он шёл из своего кабинета с кипой пергаментов.

Увидев меня, остановился:

— Поттер. Что ты делаешь в подземельях?

— Заблудился, сэр, — соврал я.

— Заблудился, — Снейп прищурился. — В замке, где ты живёшь уже месяц. Как удобно.

— Извините, сэр. Пойду искать дорогу обратно.

Я попытался пройти мимо, но он загородил путь:

— Подожди. Я слышал, что твоя успеваемость падает. МакГонагалл обеспокоена.

Проклятье.

— Я просто… устал немного, сэр.

— Устал, — он усмехнулся без тени юмора. — Или занят чем-то более важным, чем учёба? Может, бродишь по замку, ищешь приключений, как твой отец?

Опять упоминание отца. Что между ними было?

— Я не ищу приключений, профессор, — ровно ответил я. — Просто… адаптируюсь.

— Адаптируешься, — он наклонился ближе. — Слушай внимательно, Поттер. Я не знаю, что ты задумал, но если ты нарушишь правила, если причинишь вред школе или ученикам… я лично прослежу, чтобы тебя исключили. Понятно?

— Понятно, сэр.

— Убирайся.

Я быстро ушёл, чувствуя его взгляд на спине.

Снейп враждебен. Очень враждебен. Почему?

Загадка для другого времени.

Вечером в гостиной было шумно.

Ученики обсуждали предстоящий визит гостей, строили планы, фантазировали о соревнованиях.

Я сидел в дальнем углу с книгой, игнорируя шум.

Читал о защитных чарах и способах их обхода. Полезная информация, хоть и базовая.

— Гарри, — окликнул меня Уизли, подходя с группой приятелей. — Мы тут думали… может, ты хочешь пойти с нами завтра в Хогсмид? Будет весело!

Хогсмид. Деревня рядом со школой. Для старшеклассников.

— Первокурсникам нельзя в Хогсмид, — сказал я, не отрываясь от книги.

— Ну… мы знаем способ, — заговорщицки прошептал Финниган. — Есть один проход…

Тайный проход. Интересно.

— Не интересно, — сказал я вслух.

— Да ладно, Гарри! — Уизли сел рядом. — Ты вообще никогда не развлекаешься. Только читаешь да в библиотеке торчишь.

— Мне нравится читать.

— Это ненормально для одиннадцатилетнего!

Я наконец поднял взгляд на него:

— Уизли, я ценю попытку дружелюбия. Но мне не интересно. Иди развлекайся без меня.

Он растерянно замолчал. Томас потянул его за рукав:

— Пошли, Рон. Он явно не хочет.

Они ушли, переговариваясь между собой.

Дружелюбие. Попытки сблизиться.

В прошлой жизни у меня не было друзей. Были подчинённые, союзники, враги. Но не друзья.

Здесь же… дети ищут дружбы инстинктивно. Им нужны связи, принятие, компания.

Мне не нужно. Связи — это уязвимость.

Я вернулся к книге.

Ночью меня разбудил кошмар.

Редкость для меня. Во второй жизни я почти не видел снов.

Но этот был ярким. Реальным.

Я стоял в тронном зале своего старого мира. Вокруг — пепел и руины. Мёртвые боги валялись у моих ног.

И я был один. Абсолютно один. Последний живой в мире, который я разрушил.

Проснулся в холодном поту. Сердце колотилось. Дыхание сбивчивое.

Сон. Просто сон.

Но чувство одиночества осталось. Тяжёлым грузом в груди.

Я спустился с кровати, подошёл к окну. За стеклом — темнота и звёзды.

Почему этот сон сейчас?

Может быть, память напоминала о последствиях изоляции. О том, к чему приводит полное отрицание связей.

Или просто случайность.

Я вернулся на кровать, но заснуть не смог. Лежал с открытыми глазами, глядя в темноту.

Десять дней до прибытия гостей. Потом хаос, суматоха, отвлечение внимания.

И возможность действовать.

Нужно быть готовым. Сильнее. Быстрее. Умнее.

Время идёт. События приближаются.

Нужно быть готовым.